Reasonable Sacrifice

— Дружище, ты идешь или мне съесть этот корн-дог вместо тебя? — с некой усталостью зазывал друга Сэм. Он размахивал лакомством уже не так активно, его плечи поникли. Столько времени, проведенного без сна, не могло пройти без последствий. Макса не было видно, но он чувствовал его запах. Его друг был где-то рядом. А, может, ему просто так казалось и он выглядел сейчас слишком глупо, но не всё равно ли? Времени осталось мало до рассвета. А кроме него некому спасти его теперь не маленького друга… И Макса тоже. Но только его рука стала утомленно опускаться, как пёс почувствовал вибрацию под ногами. А затем последовал и топот. Совсем скоро он увидел перед собой Макса. Из последних сил Сэм его позвал: — О, Макс, ты вовремя, смотри, что у меня есть! Это для тебя! Давай сюда… Он стал медленно отходить, поманивая за собой чудовище, которое называл Максом, но затем остановился, осознав, что Макс даже не двинулся с места. Он оглянулся. Тот стоял и как-то странно смотрел. Если хорошо присмотреться, то можно было понять, что он смотрел на него… с раздражением…? Но затем он удивил пса ещё сильнее, скрестив руки. — Ты же знаешь, как мало у нас сейчас времени, Сэм, — соответствующим тоном сказал Макс своим обычным голосом. И тут-то изумлению пса не было предела. Он не ожидал, что Макс может контролировать себя и даже говорить. Что уж тут говорить о памяти, которая только ухудшилась из-за превращения. Всё, что сделал Сэм — это полностью развернулся к другу с широко открытым от удивления ртом. — Макс…? — Ну да, а кто ещё? — слегка усмехнулся Макс, как будто ответил на что-то очевидное, не скрывая своей радости от воссоединения с лучшим другом. Он опустился к Сэму, положив голову на разрушенный асфальт прямо перед растерянным псом, который сделал неуверенный шаг назад, не ожидая такого действия от внезапно вернувшегося в сознание друга. — Слушай сюда, — сказал Макс, — тебе необходимо поторопиться. Иди и скажи Штрафному, что я в порядке. Со мной уже всё хорошо, я вернулся. Так что он может спокойно отменять атаку. Сэм стоял как вкопанный, не зная даже что на это ответить. В его разум закрались сомнения. Но с другой стороны, ему так хотелось спасти дружка от страшной смерти, что он энергично закивал. — Конечно, Макс! Он поспешно пошёл в сторону лаборатории Мамы Боско, ноги еле его держали, но надежда придавала сил… Чего тоже надолго не хватило. Полное отсутствие спорта и сна сейчас чувствовались так сильно, как никогда. Макс это заметил и сразу сообразил, что можно сделать. Безо всяких предупреждений он ухватил пальцами своего друга и поставил прямо возле дверей лаборатории. Сэм лишь растерянно держался за шляпу, чтобы не потерять её, как будто это было самым важным предметом. — Вот так поездочка, — сказал он поглядывая на дверь лаборатории, как будто пытаясь убедиться, что всё это происходит на самом деле. — Скорее, Сэм! — взволнованно напомнил Макс и посмотрел в сторону горизонта, где небо уже стало медленно преобразовываться. Сэм кивнул и вбежал в лабораторию. — Макс вернулся! — крикнул он, вбегая. Присутствующие удивленно посмотрели на него, как будто он нес что-то нереально фантастическое. Они переглянулись между собой, чтобы убедиться, что им не послышалось. Сэм, который тяжело дышал и был весь взбудораженый, подошел к агенту Штрафному и сказал: — Он всё вспомнил! Он в порядке! Остановите ракеты! Мама Боско обратилась ко псу: — Сэм, дорогой, мы понимаем твоё отчаяние, но Макс не может просто взять и вернуть себе контроль над телом… Её прервал изумленный возглас Папьемарше: — Похоже, что Макс вернул себе контроль над телом! — он указал пальцем на экран, где Макс спокойно сидел и с нескрываемым любопытством осматривал развалины вокруг себя. Он попытался поставить башню одного небоскреба на место, что закончилось неудачей. Но этого было достаточно, чтобы у присутствующих поотвисали челюсти. — Невероятно! — только и сказал доктор Норрингтон. Штрафной же хладнокровно обратился к Сэму: — Сэр, боюсь, что этого недостаточно. — Что?! — возмутился пес. — Бывший президент Макс всё ещё выглядит как плод сновидений Генри Энтони Уилкокса. Следовательно, он всё ещё представляет угрозу для Соединенных Штатов. Я не могу так просто рисковать своим народом. — А рисковать жителями Нью-Йорка, значит, можешь? — Сэм угрожающе оскалился, издавая тихое рычание. Штрафной сжал свои руки в кулаки. Но Мама Боско, почувствовав своей женской интуицией неладное, немедленно вмешалась: — Мальчики, мальчики! Спокойно! Если вы так сильно хотите выяснять между собой отношения, то не в моей лаборатории. То что я женщина, не значит что у меня есть желание здесь потом убираться… Мистер Пёрышкин, который всё это время был в стороне, обратился к Сэму: — Сэм, не теряй самообладание. История нас всех научила, что всё нужно решать мирным путём. Эта фраза эхом отозвалась в сознании отчаянного пса. На мгновение ему вспомнилось, как Макс в детстве защищал его от хулиганов в школе… Он немного успокоился и обратился к Штрафному: — Я требую, чтобы вы отменили ракетную атаку или как оно там называется. Секретный агент отрицательно покачал головой. — Нет, сэр. Извините, но как бы мне же ни было тяжело я не могу отменить её, пока у меня не будет научных доказательств того, что бывший президент Макс теперь абсолютно безобидный. — Ну, знаете ли, — Сэм расставил руки в боки, — он никогда и не был безобидным. Дело в том, что он теперь не хочет разрушать город. Он никогда и не хотел этого делать! Я его слишком хорошо знаю и я знаю, что говорю. Да что там! Вы сами можете лично его спросить! Штрафной покачал головой: — Это лишнее… Но Сэм не собирался принимать возражения, громко свистнув. На экранах с камер было видно, что Макс мгновенно услышал свист и рванулся на него. Через некоторое время он был уже здесь, перед лабораторией. Сэм показал рукой на дверь: — После вас. Штрафной важно вышел вперед. Он открыл дверь и, увидев перед собой огромного монстра, даже не вздрогнул. — Сэр, — кивнул он Максу вместо приветствия. — Штрафной, — кивнул в ответ Макс. Агент немного растерялся, не ожидая ответа, но быстро опомнился. — Вы всё ещё планируете крушить восточное побережье США, сэр? Макс отрицательно покачал головой и ответил без размышлений: — Если я это сделаю, то мне некого будет потом спасать. И стрелять будет не в кого, хе-хе, — ответил он, почесав ногой за ухом, подобно собаке. Сэм посмотрел на Штрафного, скрестив руки. Агент выставил руку вперед, как будто останавливая: — Я знаю, что вы хотите сказать, сэр. Я признаю свою ошибку. Я отменяю операцию. Он отошёл, созваниваясь со своими сотрудниками. Радости Сэма и Макса не было предела. Казалось бы, что все неприятности уже позади. Как Сэм услышал сзади себя это раздражающее «Спи, спи-и-и!». Он оглянулся и увидел спору Макса, которая была похожа на нормальную голову Макса, парящую в небе и бесконечно горящую. — Что это? — удивленно спросил Макс. — Главный сказал своё первое слово! — сильно удивившись, воскликнула спора. Остальные стали слетаться, чтобы посмотреть на источник его удивления. — Сэ-э-эм?.. — растерянно протянул Макс, требуя объяснений. Он перевёл взгляд со спор на друга. Тот медленно засыпал. Макс коснулся к нему пальцем и Сэм резко стал оборачиваться: — А, что, где?! — Что это такое? — спросил Макс, показав взглядом на споры. — Опять эти лже-Максы! — рассердился Сэм, размахивая руками, — Убирайтесь уже отсюда! Они принялись хихикать и сделали вид, что испугались, но, затем, вернулись к Сэму, нашептывая ему одно и тоже слово из трёх букв… Макс переспросил: — Сэм, что за «лже-Максы»? Сэм ответил: — Я не до конца понял, честно говоря, но они типа питают тебя или что-то вроде того. Их выделяет твоё тело. Они очень противные и назойливые, из-за них весь город не спит уже третью неделю! Макс взволнованно сглотнул. Сэм посмотрел на него. — Извини, дружок, ты здесь не виноват. Макс всё равно виновато опустил голову. Ему всё это очень не нравилось с самого начала.