Попадая в тяжелую ситуацию нужно рассчитывать на себя и на чудо. Только помни. Чудес не бывает. Автор не найден, дебри Интернета.
Неоново-желтая машина скорой петляла по закоулкам Лондона, все дальше удаляясь от центра. Это был уже пятый вызов за сегодня, какому-то недотепе стало плохо за праздничным столом, но сразу врачей вызывать не стали, дождались утра, когда спасти его могло уже только чудо. Чудо в лице доктора Смита нервно барабанило пальцами по коленке и недовольно разглядывало разбухшую от снежных возлияний дорогу. — Долго еще? — буркнул он, когда впереди замигал красным очередной светофор. — Уже минут на десять опаздываем. — Харлифорд стоит мертво, так что терпи, по объездной еще минимум четверть часа. И куда они все с утра ломанулись? — с тоской в голосе ответил бессменный напарник и водитель Реджа, Эдди. Он высунулся из кабины обозреть окрестности и, заметив смену сигнала, вдавил педаль газа. Нудно и тревожно взвыла сирена на крыше. Позитива, с которого обычно начиналась рождественская смена, не было и следа. — Как праздники? — поддерживая разговор, оторвался от созерцания пейзажа Редж. — Норм, с семьей. А ты? — автомобиль наконец-то протиснулся на узкую Кенчестер-Клоуз, вокруг замелькали двух-трехэтажные домики. — Хреново, — лаконично отозвался Смит и мрачно дополнил, сжав в руке бумажный стаканчик с остатками кофе, — редкостно хреново! То Лу, то Эмр по очереди бесили. Напарник удивленно воззрился на друга — на работе в любом случае следовало сосредоточиться на пациенте, а не психовать по личным вопросам. — Что-то с малышкой Лу? — на всякий случай уточнил Эдди, хотя о своей Луизе Редж обычно говорил только хорошее, — Вы что-то не поделили? Редж покачал головой и с особым увлечением стал отслеживать проползающие номера домов. — Что с Лу, парень? — уже более взволнованно переспросил врач, — Заболела? Поссорились? Редж вновь отрицательно замотал головой и загреб челку ладонью, закрывая лицо. — С ней все в порядке, не спрашивай. Мы просто… больше не вместе. — Расстались? — широко распахнутым глазам Эда позавидовала бы и сова, от шока от услышанного тот едва не выдавил тормоз на полную, — Что, реально? Мы же день не виделись! Когда успели?! — Вчера вечером. Она была... - Редж помедлил, отставил стаканчик, потом все же нашел подходящее слово, — не одна. — Только не говори, что застал ее за… — Застал ее за, доволен?— вспылил Смит и едва удержался от того, чтобы не врезать по передней панели. — Эд, и я правда не знаю, что теперь делать! — Окей, окей, остынь, друг, — усмехнулся напарник, приподнимая руки от руля, — Есть в мире вещи и похуже гулящей бабы. Если вам суждено быть вместе — вы помиритесь, а если нет — ну, разве не хорошо, что ты узнал об этом сейчас? — Эдди, ты в прошлой жизни случайно не был буддийским монахом, а? Парень натянуто рассмеялся и прикусил губу. Впереди замаячил нужный адрес. — А Эмр, — водитель прикидывал, где у дома парковка, — это тот политик, которого ты из Темзы выуживал? С ним-то что? — И с ним потрясающая херня, Эдди. — Редж проверял бардачок в поисках выездного листа, — Первый раз вижу, чтобы за кем-то так тетка с косой охотилась. — Ну так и… — громоздкая лапа напарника неожиданно ловко выудила помятый планшет из-за спины друга, — Реджи, ты ж не маленький, — ласково, будто с ребенком, заговорил Эд, всучивая листы парню в руки, — понимать должен — есть же случаи, когда мы ничего сделать не можем. Вдруг и Эмр этот твой, ну… зажился? Редж автоматически кивнул в благодарность и внезапно, будто расслышав, нервно дернулся, оборачиваясь. — Да ему тридцать от силы стукнуло! Он же… он мне жизнь спас! Эд аккуратно припарковал «скорую» и выключил мигалку. Наконец-то, в первый раз за весь разговор, прямо посмотрел на приятеля. — Ну так и ты ему тоже. Вы квиты, ты ему ничего не должен. Он всего лишь пациент, Редж, мы не дружим с пациентами, мы не — только не надо закатывать глаза, а?! — мы не спим с пациентами и не шантажируем их. Вас случайно свело, и все, теперь вы снова два человека из разных реальностей. У него баблища наверняка — ванны, как Скрудж Макдак, принимать можно! Да и вообще, политика — такое грязное дело, наверняка не просто так его пасут…. Брось это, Реджи, — увещевая, закончил он и похлопал угрюмо сжавшего челюсти Смита по плечу. — Брось, и пошли работать. Эд первым выпрыгнул из кабины и, оправляя халат, натянутый поверх свитера, двинулся к дверям дома. Редж помедлил, потряс головой, выходя из оцепенения. Взял планшет, вылез из машины и внезапно, пока напарник здоровался с хозяевами, прижался лбом к ледяному в январской мороси боку авто. — Брось… легко сказать. А если… если я не хочу?***
Мерлин не видел того, что происходило в палате после остановки пули — магия, вырвавшись в едином порыве, как солдат, бросившийся в атаку без раздумий, подчинившись приказу, выплеснулась вся и без остатка. Он не успел даже подумать, действовал на автомате — как когда-то, века, ты-ся-че-ле-ти-е назад с Артуром, главным было успеть защитить. Что будет потом с ним самим в тот момент вновь оказалось вторичным, и теперь волшебник пожинал плоды своей расточительности. Болело все. Руки отказывались слушаться, бок жгли обновленные швы, смотреть было тяжело даже при тусклом сине-зеленом свете реанимационной палаты — через прищур маг смог оглядеться и догадаться, где находится. Он не видел, как неожиданно серьезный и совсем не испуганный Редж вместе с прибежавшим с обхода Монтгомери перекладывают его на каталку, как мчат со всех ног сюда, как принимают его медики, как проверяют реакцию зрачков и чуть ли не силой отцепляют пальцы Смита от его кисти, выгоняя чего-то им втолковывавшего Реджинальда из реанимации. Тем более не видел, что дальше происходит с ним самим, как его суетливо укладывают, что-то вкалывают, разрезают рубашку и снова делают все, чтобы удержать в этом мире. Маленькие хрупкие люди вновь вытаскивают из такой уже, наверное, долгожданной тьмы всесильного мага, не дают ему умереть, чтобы однажды — Мерлин уверен, точно в этом уверен, — он не дал погибнуть им. Глаза закрываются сами собой, и единственная благостная мысль остается у него в голове — если не сможет он сам, они, жители этого мира, сделают все, чтобы помочь волшебнику дождаться его короля. Вновь очнулся Мерлин ровно через сутки, в своей палате. На стуле рядом с кроватью никого не оказалось, — и это, как подумал маг, было капельку обидно, все же ему почему-то очень хотелось, чтобы его пробуждения ждали. Мерлин приподнялся на локте и нажал на кнопку вызова медсестры — нестерпимо хотелось пить. Однако вместо Мейбл или кого-то еще из ее коллег, в палату, чеканя шаг, вошли двое полицейских — на сей раз даже не в штатском. — Рады, что вы очнулись, мистер де Эмр, — начал низенький офицер в темно-синей форме, — полагаем, вам есть, что нам рассказать. — Если бы было, — хрипло ответил Мерлин, — я бы уже поделился этим с полицией. Но, как видите, — он обвел глазами палату и заметил на прикроватной тумбочке бутылку минералки и стакан, — никаких источников информации, кроме телефона, у меня не появилось, а в реанимации не было и этого. Не могли бы вы передать мне воду? — Мы понимаем, понимаем, — продолжил второй полицейский, исполняя просьбу мага. — А что насчет подозрений? На вас совершено уже два покушения, наверняка вы думали о том, кто бы мог так желать вам смерти? — На самом деле я мелкая сошка, офицеры, — улыбнулся волшебник, оторвавшись от воды, — кому я мог помешать? Я же не экстрасенс какой-нибудь, мысли окружающих читать не умею. — А вот пули останавливать у вас неплохо получается, мистер Эмр, — усмехнулся офицер, забирая из рук Мерлина стакан. — Как вы это поясните? В груди мага всколыхнулся старый страх быть раскрытым. В XX, да и тем более XXI веке волшебство перестало казаться таким уж жутким преступлением, даже стало модным, но… обжегшийся на молоке, как известно, дует на воду, так что Мерлин если и не продолжал скрываться, то и не афишировал свои возможности по мере сил. — Никак, господа полицейские. Я такого не умею, — не моргнув глазом, ответил маг. Старший офицер полез в карман и выудил оттуда потрепанный смартфон. — А вот камера в палате думает иначе, сэр. Мерлин сглотнул. На экране расплывчато, но достаточно четко, чтобы можно было разобрать, вырисовалась вся сцена нападения. К сожалению, записывался и звук. — Умеете, сэр. И еще — знаете, что нам ответили, когда мы запросили характеристику с вашего места работы? Мерлин чуть нагнул голову в знак внимательности. Главное теперь было не переставать удивляться. И не выдать, как под одеялом мелко подрагивают от застарелого ужаса его пальцы. Офицер же, казалось, наслаждался выпавшей ему ролью. — Что ваше личное дело находится под особым статусом секретности. И что визировала его лично королева. — Но это же нормально, — возмущенно дернул плечом Мерлин, — у всех в палате лордов так! — Королева Виктория, мистер Эмр. Мерлин прищурил один глаз. Вот только просроченных документов ему не хватало — причем просроченных на целый век! Елизавета II правит уже кучу времени, а у него, идиота, не хватило мозгов переделать собственные бумаги! — Это какая-то ошибка, офицеры. Вы же сами видите, — Мерлин широко улыбнулся, — разве я выгляжу на век с четвертью? И если вас уж вдруг так заинтересовал мой возраст, а не тот, кто захотел поставить мне вторую цифру на памятник, то водительские права лежат в кармане пиджака в шкафу. Один из полицейских тотчас же полез в шкаф, а первый вынужденно продолжил, — Мы в любом случае выведем вас на чистую воду, господин де Эмр, за кого бы вы себя не выдавали, — его коллега кивнул, демонстрируя права Мерлина. Маг облегченно выдохнул — годом рождения там как и прежде стоял 1991. — Согласен, это больше похоже на правду, хотя что-то в вас есть такое, — офицер покачал ладонью в воздухе, — неправильное, Майкл. Но это пока подождет, — он вновь взялся за смартфон и показал магу фотографию нападавшей на него девушки. — Вы знаете эту особу? — Если нашу встречу можно считать за знакомство, то да, — усмехнулся волшебник, — но до этого я о существовании этой леди и не подозревал. Она рассказала, зачем хотела меня убить? — Если бы, мистер Эмр, если бы… — протянул полицейский и пролистнул фотографии дальше. На втором снимке девушка была уже мертва, причем выглядела так, будто на нее плеснули жидким азотом — мгновенно замерзшей. — Как только мы начали допрос, она заявила, что вас стоит немедленно уничтожить, потому что от этого зависит благополучие Британии, потом потребовала право на звонок, но как только взяла трубку…. В общем, мы даже не успели отследить ее собеседника, как перед нами был уже новый труп. Что вы можете на это сказать? — Что за мной охотятся какие-то супершпионы, мутанты или еще кто-то, кто ошибается в моей важности, — нахмурившись, парировал Мерлин. Когда-то давно он уже видел такой способ убийства, когда-то очень, очень давно… — И что полиция королевства почему-то не торопится меня охранять, раз второе покушение стало возможным. — Охранник заявил, что убийца продемонстрировала ему канадский паспорт, где было написано, что она ваша супруга. — Ева?! Он что, не удосужился сопоставить фото?! — от шока Мерлин буквально уронил челюсть, — Они же вообще не похожи! — Он даже отсканировал паспорт, мистер Эмр. И нам очень интересно, как система опознала в ней вашу бывшую жену. Поэтому сейчас я хотел бы попросить вас об одной странной вещи. Мерлин нахмурился и кивнул в ожидании. — Сегодня вам необходимо будет пообщаться с журналистами, надо успокоить общественность, показать, что с вами все в порядке. Пока вы спали, в городе произошел еще один теракт, и нам жизненно необходимы хорошие новости. Затем, — полицейский посмотрел в глаза побледневшему магу, — вы должны покинуть «Сент-Томас». Мы можем подготовить для вас несколько конспиративных квартир, где у вас будет время прийти в себя, но лучше, если вы переберетесь туда, где о вас не будет знать даже полиция. Чей-нибудь загородный дом, квартира, что угодно. Главное — чтобы об этом месте не знал никто, кроме вас. Чтобы никому и в голову не пришло вас там искать. — Я должен залечь на дно? — пробормотал Мерлин, обдумывая. — А что насчет журналистов? Моей работы? Врачей, наконец? — Именно. На размышления я даю вам сегодняшний вечер, после чего вы должны бежать из госпиталя, здесь мы не можем более обеспечивать вашу безопасность, судя по всему, больничные компьютеры уже взломаны. Как только сможете — сразу же выходите на работу, ваше присутствие там угомонит прессу. Никому не говорите, куда направляетесь. Здесь, — офицер передал магу планшет, — адреса, где вас ждут. Если передумаете и выберете что-то другое, немедленно сообщите мне, пришлем охрану. Выздоравливайте, мистер Эмр. Может быть, — он усмехнулся, надевая фуражку, — та террористка была не так уж не права, и вы и впрямь важны короне. Мерлин сдержанно кивнул ему вслед. Сейчас ему требовалось как следует покопаться в памяти, вспомнить дела лет давно минувших, вспомнить, кто убивал так же, кто убивал во времена магии.… Как бы сейчас ему пригодилась его библиотека! Но поразмыслить волшебнику не дали — как только дверь за полицейскими захлопнулась, в нее весьма бесцеремонно наперегонки начали ломиться: CNN — всего несколько вопросов! ВВС — господин Эмр, прокомментируйте! Гардиан, Таймс, Индепендент, Дейли Мейл и даже — о, боги, «Еженедельный Лондон»… Последним, с лаконичным «Новости Сент-Томас, сэр!», хохоча и размахивая бейджем, на стул рядом с кроватью вымотавшего мага упал завершивший авральную суточную смену Редж. Выглядел он жутко — круги под глазами были почти такими же, как у улизнувшего из лап Харона Мерлина, куртка порвана в трех местах, дополняло картину растрепавшаееся гнездо шевелюры. Исправляла дело только всегдашняя улыбка. — Вижу, ты без меня не скучал, а, Майки? — иронично изогнул бровь Редж, осматривая заваленную визитками прессы тумбочку, — Ты прямо супер-звезда сегодня! — Да, сам удивляюсь — лежу вот и сияю весь день! — отшутился Мерлин и с признательностью посмотрел на медика. — Спасибо тебе. Ты меня, кажется, снова спас. Улыбка сползла с лица мужчины. — Брось, я у тебя тоже в долгу. Не знаю, как ты это сделал с пулей, но — спасибо. Если б не ты, лежать бы мне сейчас в подвале, бирку на палец мерить. Мерлин не нашелся с ответом, в палате установилось чуть нервное, но понимающее молчание. Которое, однако, надо было прервать. — Редж, я сейчас обнаглею, — издалека начал маг, — но мне нужна от тебя еще одна услуга. Не расстроюсь, если ты откажешься, наоборот, наверное, даже обрадуюсь, так хоть ты будешь в безопасности. Но все же спрошу. — Майк, ты так говоришь, будто сомневаешься — предложить ли мне ограбить банк или выйти за тебя замуж, — хмыкнул врач, — не тяни резину, что там у тебя еще случилось? Мерлин мысленно возликовал — судьба вновь послала ему человека, которому хронически не хватало экстрима. С такими можно было сворачивать горы. — Мне нужно сбежать из «Сент-Томас». Срочно, завтра или даже сегодня ночью, иначе никто, даже полиция, это их идея, не даст и пары пенсов за мою шкуру. Только, — маг выжидающе посмотрел на медика, — я не знаю, куда. Гостиницы отметаются, там меня быстро вычислят СМИ… — Нужна хата, чтобы затихариться? — внезапно перешел на феню Редж, — Тогда можешь пока пожить у меня. Не долго, — перед Мерлином возник указательный палец приятеля, — не отсвечивая и не высовываясь. Квартира, — врач поморщился, вспоминая сегодняшний звонок Луизы про «вещи заберут в среду», — свободна. Соседям на глаза не попадайся, но на случай — ты мой дальний родственник. Эммм… брат. Сводный. По отцу. Мерлин засмеялся и свободной от повязки рукой обнял друга. — Редж, чтобы меня не убили, я буду кем угодно, хоть внуком соседской болонки. Врач похлопал его по спине. — Ну тогда по рукам, Майки. Добро пожаловать!