Яшма

      Родовой замок королевства Эраклион, мягко окутанный летней ночью, ярко сиял огнями. Высокие башни, увенчанные флюгерами, устремлялись в небо, словно стремясь достичь звезд. Массивные стены, покрытые плющом, придавали замку величественный и одновременно уютный вид. Внутренний двор был украшен фонтанами и цветочными клумбами, а мраморные статуи, расставленные по периметру, добавляли изысканности.       Несмотря на то, что бальный сезон был окончен еще в конце мая, а новый должен был начаться только в сентябре, сиятельный род Эраклион давал прием. Но даже пущенный слух, что цель приема продемонстрировать всем новое бриллиантовое колье подаренное мужем Самире, не мог скрыть истинной причины. На длинноволосую кудрявую блондинку засматривались все, словно ожидая, когда закончиться официальная часть и начнется то зачем они все собрались тут.       Девушка устало поправила прическу. Ее неприязнь к приемам появилась в тот же день, когда она открыла глаза в этом мире, а приемы королевской семьи и вовсе не предвещали ничего хорошего. А все из-за того, что Скай, наследный принц Эраклиона, возомнил, что влюблен в сияющую дворянку и не давал более прохода, даря подарки и делая комплименты. Его можно было понять, Эраклион после войны с Тремя Древними Ведьмами вел себя отчужденно от остального магического мира, варясь в собственном соку местной аристократии. А детей от четырнадцати до семнадцати было не так и много, в войну желание и возможность заводить детей отходили на второй план, самим бы выжить. Поэтому подростков представленных королевскому двору за последние пару лет было всего семеро, из них было всего пара девушек: Кассандра Нил, четырнадцатилетняя дочь барона Нила, представленная двору в этом году, нескладная черноволосая девочка, угловатая, как и большинство подростков и Диаспро, выгодно отличающаяся на ее фоне, статная, яркая, платье алого оттенка чуть выше колена трепетало при каждом шаге и движении привлекая еще больше внимания к похожей на легкую бабочку девушке. У принца не было и шанса устоять, ему просто не предоставили выбора. Собственно поэтому девушка, улизнув от родителей стояла в самом дальнем и темном углу, прячась от всех, но в особенности от королевской четы и их отпрыска.       «Почему я должна терпеть все это?» — думала Диаспро, глядя на толпу гостей. «Почему я не могу просто жить своей жизнью, без этих бесконечных приемов и притворства?»       Принц Скай не был неприятен, нет, его можно было назвать красивым, голубоглазый блондин по всем канонам был идеальным принцем, высокий, поджарый, не обделенный манерами и живущий по принципам, воспитанным в нем королевой-матерью. Но Диаспро не была им очарована, возможно опыт прошлой жизни накладывал свой отпечаток, но она никак воспринимала принца, он был хорошей партией, о чем не раз упоминала мать этого тела, но видя измученный и уставший взгляд шестнадцатилетней девушки отступала. Дочь Амбер любила, возможно даже слишком сильно, долгожданный ребенок, которого та холила и лелеяла, вследствие чего разрешала все, воспитывая не лучшие черты характера. — Прячешься? — молодой мужской голос раздался над самым ухом, заставляя Диаспро встрепенуться. Она резко обернулась, и ее сердце забилось быстрее.       Торен всегда двигался бесшумно. Магия ветра, которой тот был наделен, хоть и не позволяла ему быть полноценным магом, но помогла поступить в школу паладинов и держаться в числе лучших на курсе. А еще помогала пугать зазевавшихся аристократов и слуг, заглушая шаги парня.       Диаспро почувствовала, как ее щеки заливает румянец. Она не могла понять, почему Торен всегда появлялся так неожиданно, но каждый раз это заставляло ее сердце биться быстрее. — Ты напугал меня! Снова, — укоряюще посмотрев на шатена, она перевела взгляд на небольшое пятно красного вина на платье, которое разлила, испугавшись. Оно было почти незаметным на красном платье, но заставляло сердиться. Она попыталась стереть пятно, но это только усугубило ситуацию. «Почему он всегда появляется так неожиданно?» — подумала Диаспро, пытаясь скрыть раздражение. «Но с ним я чувствую себя в безопасности.»       Торен только усмехнулся и, разведя руками, встал рядом. Его присутствие всегда приносило ей чувство спокойствия. Он первым принял изменения в ее характере, посчитав это взрослением, первым предложил руку помощи и дружбы. Торен был интересным, знал множество вещей, его всегда можно было найти в библиотеке, поглощенным чтением очередной книги. Общаться с ним всегда было одним удовольствием: спокойный, открытый и веселый, парень был неплохим эмпатом и влюблял в свою надежность множество девушек. Он был простым, несмотря на то, что был кузеном наследного принца и вторым претендентом на престол. — Прости, не хотел тебя пугать, — сказал он, улыбаясь. — Просто не мог не воспользоваться моментом.       Диаспро вздохнула и улыбнулась в ответ. Она знала, что Торен никогда не хотел ей зла. Он был ее другом, и она ценила его за это. — Ничего, — ответила она, наконец успокаиваясь. — Просто в следующий раз постарайся не появляться так неожиданно.       Торен рассмеялся, и его смех прозвучал как музыка для ее ушей. Он взял ее за руку, и Диаспро почувствовала, как ее сердце снова забилось немного быстрее. — Обещаю, — сказал он, сжимая ее руку. — Я постараюсь быть более предсказуемым.       

***

      С Тореном Диаспро чувствовала себя комфортно. Он первым принял изменения в ее характере, посчитав это взрослением, и первым предложил руку помощи и дружбы. Раньше Диаспро была очень злой и капризной. Она часто срывалась на слуг и окружающих, требовала к себе особого внимания и не терпела отказов. Ее вспыльчивость и нетерпимость делали ее трудной в общении, и многие старались избегать ее общества.       Однако со временем, по причинам, которые оставались тайной для всех, включая Торена, она начала меняться. Торен был интересным, знал множество вещей. Его всегда можно было найти в библиотеке, поглощенным чтением очередной книги. Он сидел за столом, окруженный стопками книг, и его глаза блестели от увлечения. Общение с ним всегда приносило удовольствие. Его простой и легкий нрав всегда пленял множество девушек.       Торен был обычным, несмотря на то, что был кузеном наследного принца и вторым претендентом на престол. Правила престолонаследования в их королевстве были строгими: только прямые потомки короля могли претендовать на трон. Однако, если прямой наследник не мог или не хотел править, право переходило к ближайшему родственнику. Торен, будучи вторым претендентом, всегда чувствовал ответственность за свою семью и королевство, но никогда не позволял этому давлению изменить его истинную натуру.

***

      Диаспро часто наблюдала за ним, когда он был погружен в чтение. Она видела, как его пальцы аккуратно перелистывают страницы, как он иногда задумчиво прикусывает губу, когда находит что-то особенно интересное. Она восхищалась его умом и страстью к знаниям. Постепенно, под влиянием неизвестных ей самой факторов, Диаспро начала осознавать, что ее поведение отталкивает людей. Она стала более терпимой и внимательной к окружающим, начала ценить их усилия и старания. Однажды, когда они вместе сидели в библиотеке, Торен поднял глаза от книги и улыбнулся ей. Его голубые глаза светились теплотой и добротой. Он всегда умел найти нужные слова, чтобы поддержать и вдохновить ее. — Ты знаешь, Диаспро, — сказал он, закрывая книгу и откладывая ее в сторону, — я всегда верил, что знания — это сила. И я рад, что могу делиться этой силой с тобой.       Диаспро улыбнулась в ответ, чувствуя, как ее сердце наполняется благодарностью. Она знала, что с Тореном ей всегда будет хорошо. Она больше не была той злой и капризной девушкой, которой была раньше. Теперь она стремилась быть лучше, и Торен помогал ей в этом. — Я недавно нашел пару книг по геммологии, — невзначай упомянул он, — Все дубликаты уже ждут в твоем поместье. — Я уже говорила тебе, что ты лучший друг, которого я знаю? — Диаспро посмотрела на Торена, чувствуя, как ее сердце наполняется теплом. Она знала, что может доверять ему во всем. — И не раз, но я был бы не против услышать это еще раз, — голубоглазый парень прикрыл глаза и выглядел как довольный кот, которого потрепали за ушком. Он наслаждался моментом, чувствуя себя в безопасности рядом с ней.       Диаспро улыбнулась и, не удержавшись, легонько потрепала его по волосам. Она заметила, как его волосы мягко скользят между ее пальцами, и почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. Торен рассмеялся, и его смех проникал в её душу, даря наслаждение и спокойствие. Он взял ее за руку, нежно сжал ее пальцы, и Диаспро почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. — Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение, — сказала она, глядя ему в глаза. В ее взгляде читалась благодарность и привязанность. Она знала, что с ним ей не страшны никакие трудности. — А ты всегда знаешь, как сделать мой день ярче, — ответил он, слегка наклонив голову и улыбнувшись. Его улыбка была искренней и теплой, и Диаспро почувствовала, как ее сердце наполнилось радостью. Она знала, что их дружба — это самое ценное, что у нее есть.       Разговор медленно перетек в обсуждение будничных тем, начало нового учебного года, новое расписание и предметы у паладинов. Свою учебную программу Диаспро назвать пока не могла, поступление в Алфею, уговорить на которую Амбер было довольно сложно, единственным аргументом послужило только то, что и сам Скай отправляется учиться в Магикс. Алфея редко принимала в свои ряды фей-принцепс, считая их более слабыми, нежели обычные ученицы школы фей. Но щедрое пожертвование, которое помогло восстановить алхимическую лабораторию до начала учебного года смягчило правила. — Я наконец нашел тебя! — голос наследного принца прервал диалог пары. Диаспро вздрогнула, когда Скай схватил ее за руку и довольно аккуратно повел к тому месту, где возвышалась королевская чета. Она чувствовала, как ее сердцебиение ускорилось, а в голове роились мысли о побеге. — Дорогие гости, сегодня мы так же собрали вас по еще одному радостному поводу, принц Скай нашел себе невесту, Диаспро Александрит с сегодняшнего дня является частью королевской семьи Эраклиона и официальной невестой принца Ская Эраклионского. Поприветствуем же принцессу Диаспро! — король Эрендел закончил свой спич, и зал взорвался аплодисментами.       Диаспро почувствовала, как Скай сжимает ее руку, радостно улыбаясь. Она же, приклеив на свое лицо натянутую улыбку, раздумывала над планом побега. Ее взгляд метался по залу в поисках выхода, но везде были стражники и гости, которые могли бы помешать ей. — Спасибо, Ваше Величество, — произнесла она, стараясь удержать дрожь в голосе. — Это большая честь для меня.       Внутри же она кипела от негодования. Она не хотела быть невестой Ская, не хотела быть привязанной к королевской семье. Она мечтала о свободе, о возможности самой выбирать свою судьбу. Но долг перед королевством Эраклион, к которому ее готовили всю жизнь, не позволял ей просто так уйти.       Когда аплодисменты стихли, Диаспро сделала шаг назад, пытаясь освободить руку от хватки Ская. Он посмотрел на нее с удивлением, но она лишь улыбнулась и сказала: — Простите, мне нужно на минутку выйти.       Не дожидаясь ответа, она быстро направилась к выходу из зала. Ее сердце колотилось, а в голове был только один план — найти способ сбежать и обрести свободу, несмотря на долг перед королевством.