Пролог.
9 января 2018 г., 14:43
По дороге тихо шла лошадь, которая везла беловолосого мужчину, одетого в кожаную куртку и мешковатые штаны, заправленные в сапоги из крепкой кожи какого-то чудища. Его левый глаз пересекал вертикальный шрам, сами же глаза отличались от обычного людского. Они были как у кота. За его спиной висели ножны с мечом. Еще один меч был обернут в ткань и прикреплен к седлу его лошади. Это был никто иной как Геральт из Ривии, известный ведьмак под прозвищем Белый Волк.
Ведьмак обратил свой взгляд на табличку, прибитую к деревянному столбу, гласящую о том, что дальше по дороге была деревня Подлесье. Это значило, что скоро он выйдет на дорогу, ведущую в сторону Новиграда. Метров через двести Геральт увидел поломанную повозку и мертвую лошадь возле нее. От повозки шел кровавый след в сторону леса. У самого первого дерева из земли возвышались корни, пробивая собой тело немолодого мужика, по виду обычного крестьянина.
— Тихо, плотва. — Геральт остановил лошадь. Погладив ту по шее, он спрыгнул с седла.
Ведьмак внимательно осмотрел место разрухи. Возле повозки были отчетливо видны следы, явно принадлежащие не человеку или лошади. Узнавание пришло сразу. Леший. Существо, обитающее исключительно в лесу на своей территории. То, что он вышел на дорогу говорило о том, что люди как-то потревожили его покой. Зная поведение этих существ, можно предположить, что теперь Леший будет атаковать людей, проходящих мимо, и натравливать диких зверей на жителей местной деревни. Возможно, жители захотят заплатить за него.
***
Ведьмак притормозил лошадь у корчмы, расположенную в центре деревни, и отвел ее к колоде, наполненной водой. Зайдя внутрь корчмы, он сразу обратил на себя несколько взглядов людей, которые стали недоброжелательными, не считая корчмаря. Он быстро нарезал лук, и просто глянув на вошедшего, продолжил заниматься своим делом. Геральт уселся на скамью у дальнего стола, чтобы не привлекать к себе еще больше внимания и взмахом руки подозвал корчмаря. — Мне чего-нибудь перекусить и пива. — Корчмарь, вытирая руки об фартук, кивнул и уже собирался уходить, как его остановил вновь прозвучавший голос ведьмака. — И еще. Скажи, кто-нибудь заплатит за Лешего, который обитает в ваших лесах? — А чего за него платить-то? Он же никого ж не трогает, Леший-то. — Может, раньше и не трогал. В десяти минутах южнее деревни видел мужика я, явно над ним поработали не бандиты, а чудище. — Эх, как это… Может… Может, староста наш, Виго, скажет чего. Он живет в соседней избе. К нему сходите.***
— Семьдесят крон! — сказал староста, как только речь зашла о Лешем. — И ни кроной больше! Денег в деревне и так нет. — Семьдесят? Я этим только еле одно зелье окуплю. Сто. — скрестив руки на груди и внимательно смотря прямо на Виго, сказал Геральт. — Хорошо-хорошо, восемьдесят, но больше не мог! Пойми, ведьмак, деревня у нас бедная… — Ладно, я берусь за работу. — кивнул ведьмак, выходя из дома старосты и отправляясь к своей лошади. Открыв сумки, висящие за седлом лошади, Геральт достал небольшой сундучок, размером со шкатулку. Открыв его, ведьмак достал небольшую склянку с мутной зеленой жидкостью. Убрав ее в набедренный подсумок, Геральт отцепил от седла меч, обернутый тканью. Размотав его, он приставил меч к стене корчмы, после чего отцепил свой меч за спиной от ремня и принялся оборачивать его в ту же ткань. Это были два разных меча. Один из стали, а другой из серебра. Один для людей, а другой для чудовищ. Именно так говорят люди, когда видят ведьмака с двумя мечами. Но это было не так. Они были оба для чудищ, поскольку некоторые чудища были более чувствительны к стали, нежели к серебру. Хотя стальной и применялся иногда против людей. Зайдя в корчму, Геральт бросил корчмарю пару крон и попросил того принести бутыль с обычным спиртом.***
Геральт вернулся к тому месту, где был мужик в корнях и поломанная тележка. Достав из подсумка склянку с зельем, ведьмак выдернул зубами деревянную пробку и выплюнул ее, после чего залил содержимое в рот. Не прошло и минуты, как кожа ведьмака побледнела, отчего стали видны черные вены на лице, а шрам и круги под глазами стали еще насыщенней. Тяжело выдохнув, ведьмак прикрепил ножны с мечом на ремень за спиной и натянул на руки перчатки. Вытащив из-под куртки ведьмачий медальон в форме головы волка, он расположил его на груди. После чего Геральт отправился вглубь леса. Тотем Лешего был найден почти сразу. Ведьмак пнул его, тем самым опрокидывая его на землю и ломая конструкцию. Сам Леший не заставил себя долго ждать. Над ведьмаком начали кружиться вороны. Которые искали куда бы клюнуть ведьмака. Геральт завел руку за голову, другой потянув ремень, к которому крепились ножны, вниз, отчего рукоятка меча сама легла в руку ведьмака. Тот наклонился немного вперед, встав в стойку перед атакой и принялся внимательно осматривать окружение, постепенно вырабатывая и разгоняя адреналин по телу, увеличивая тем самым свою реакцию. Леший появился перед ведьмаком, поднявшись из-под земли. Это было высокое существо. Его голова была черепом оленя с его огромными рогами, тело было создано из древесины, покрытой зеленым мхом. Руки были достаточно длинными, переходя в длинные когти, которые даже на вид были очень острыми. Его плечи и бедра покрывала ткань. Геральт незамедлительно вытащил меч из ножен, описывая острием меча полукруг. Леший на это действие поднял руку, что вызвало подпрыгивание медальона и через мгновение из чащи леса послышался волчий вой. Геральт недолго думая, достал из подсумки бутылку со спиртом и отправил ее полетом в Лешего. Та попала ему в черепушку, разбиваясь и покрывая тело существа плохо пахнущей жидкостью, на что само существо никак не отреагировало, лишь медленно направилось в сторону Геральта, занося правую руку назад для атаки. Ведьмак, пока не прибыли волки, которых он уже начал слышать, перекатом подобрался к существу, избегая его атаки, и оказавшись за его спиной, Геральт моментально сложил пальцы в знаке Игни и направил появившийся поток огня на Лешего. Разлитый ранее спирт моментально вспыхнул, вызвав громогласный и яростный вой существа. Услышав шевеление за спиной, ведьмак прервал заклинание, развернувшись, делая мечом горизонтальных взмах, который зацепил морду выскочившего волка, разрубая ее пополам, как нож масло. Леший воспользовался ситуацией, скрывшись под землей и вновь появляясь в десятке метрах от ведьмака. И ведьмак увидел обгоревшую кору его тела, на которой были видны пылающие угли. Геральт тут же перевел взгляд на еще одного волка, отпрыгивая с траектории его броска и пронзая, после приземления, мечом его тушку. Из кустов выскочило еще два волка, но нападать они не спешили. Воспользовавшись моментом, ведьмак быстро ринулся в сторону Лешего, избегая призванных существом корней. Подобравшись поближе, ведьмак перехватил рукоятку меча двумя руками и вонзил его в обгоревшую грудь, ровно в сердце существа, который издал протяжный рык боли и попытался перед смертью атаковать ведьмака, но тот отпустил меч и отпрыгнул назад, пропуская перед лицом взмах когтей лешего. Ведьмак тут же выхватил из ножен на поясе небольшой кинжал и вонзил его в шею волка, решившего подобраться сзади и тут же молниеносно бросил его в последнего, который приготовился к броску. Ведьмак выдохнул и отправился за кинжалом. Выдернув его из черепа, Геральт вытер его об штанину и вернул в ножны, после чего вернулся к Лешему. Внимательно осмотрев тело существа, ведьмак вытащил из грудной клетки свой меч и легким взмахом отрубил правый рог с головы существа. Вернув меч в ножны, ведьмак подхватил срубленный рог и отправился обратно в деревню.***
На стол старосты упал рог, который напугал его, отчего тот подпрыгнул и икнул. — Работа выполнена. — сказал Геральт. Староста внимательно осмотрел рог, ткнув его пару раз пером, после чего достал из ящика стола мешочек средних размеров и бросил его ведьмаку. — Вот твои оплата, спасибо, а теперь иди отсюда. Ведьмак кивнул, и спрятал мешочек в подсумок. Выйдя из хаты старосты, Геральт отправился к Плотве, привязанной у корчмы. Подойдя к ней, ведьмак почувствовал резкую слабость, которая разошлась по всему телу. Это был побочный эффект после принятия эликсира. Схватившись за голову, ведьмак оперся о стену, переводя дыхание. Через минуту он услышал шаги за спиной и уже собирался обернуться, как почувствовал боль в спине. На его плечо легла рука, которая развернула его лицом к мускулистому мужчине, держащего окровавленные вилы. Геральт попытался уйти от повторного удара вилами, но не успел. В его грудной клетке образовались новые четыре отверстия. Изо рта ведьмака полилась кровь. Мужчина, не вынимая вил, схватил ведьмака за волосы и поволок, упавшего на землю Геральта в центр деревни, где было собрано множество народу вокруг небольшого стога сена. Мужик подволок ведьмака к этому стогу и закинул сверху. К Геральту подошел староста, который порылся в подсумке ведьмака, забирая обратно мешок с золотом. — Извини, ведьмак, но у нашей деревни действительно нет денег. Так что нам пришлось пойти на это… — при этом Староста злорадно ухмылялся. После чего он махнул рукой своему подчинённому с факелом, который подошел и поджег солому. Геральт с трудом выдохнул, выплевывая кровь и обратил свой взор на ночное небо, покрытое множеством звезд. Перед глазами ведьмака не пролетали воспоминания, как говорили люди, был лишь звездное небо, которые постепенно пропадали. Тут тело ведьмака охватило пламя, которое мужчина уже не чувствовал. Он уже провалился в пустоту.***
— Геральт… Я услышал сквозь тьму свое имя. Странно, меня же убили, тогда как? — Геральт. — имя вновь повторил тихий мужской голос. Открыв глаза, я увидел перед собой огромную комнату, заставленную стеллажами забитыми книгами. Около одного из стеллажей стоял ухоженный светловолосый парень лет двадцати. Его одежда отличалась от виденной им за всю его жизнь. Сверху была надета белая рубашка, поверх которой красная жилетка со слегка заметными узорами. Снизу же были черные брюки с такого же цвета туфлями. Парень, увидев, что я открыл глаза, улыбнулся, и что-то записал в книжице, находящейся в его руках. — Ты проснулся? Хорошо. — скорее даже не спрашивая, а утверждая сказал парень. — Где я? И почему я жив? — Ты и не жив, мой дорогой друг. А находишься ты в междумирье, это моя обитель. Сюда попадают лишь те, кто мне нужен. Ты один из них. — И что же тебе от меня нужно? — спросил я, привычно скрестив руки на груди. — Помнишь, как ты порталами путешествовал по разным мирам? -спросил меня парень. — Когда ты с Аваллак'хом искал Ге’эльса. Я лишь молча кивнул. — Так вот, ты отправишься в один из таких миров. Как и в твоем, в этом существуют множество существ и монстров, правда они скрываются, но не суть. Ты, как и всегда, должен убить чудище. Древнего Вампира. И прежде чем ты задашь интересующий тебя вопрос, он не похож на тех, что были в твоем мире. — Хорошо. Но что я получу взамен? Я был не против отправится на тот свет, чтобы отдохнуть наконец от этих бесконечных битв с тварями. — Что-то взамен? Решишь сам, как выполнишь задание. Даже, если хочешь, верну тебя к жизни в твоем мире. — Решу сам? — я задумался. Все же я бы хотел еще раз увидеться с друзьями. — Хорошо. Отправляй, давай. — Погоди-погоди. Перед этим… — парень взмахнул рукой и передо мной появилось зеркало, в котором отобразился голый мужчина средних лет с множеством шрамов на теле. — Так уж вышло, что, чтобы добраться до твоей цели, тебе придется посещать одно место и обзавестись там знакомствами. В таком виде тебя туда даже вряд ли пустят, а потому… Мое тело начало изменяться, что вызвало мое удивление. Оно стало молодеть, а шрамы пропадать, и оно стало таким, каким было, когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать. Когда я еще учился у Весемира искусству ведьмака в Каэр Морхене. — О, самое то. Правда, тебе придется привыкнуть к своему телу, все же рост и габариты отличаются. Сам понимаешь. Ну что же… Парень вновь взмахнул рукой и около меня появился портал, не такой, какой я привык видеть у чародеев и чародеек в своем мире, но все равно это был портал. — Ненавижу порталы…- тихо выругался я. — Не волнуйся, они не такие, к которым ты привык. Нет дискомфорта и я явно не ошибся при его создании, так что тебя не разорвет на части, не волнуйся. Я подошел к порталу и перед тем как войти в него, я посмотрел на этого странного паренька. — Кто ты? — Я? -улыбнулся парень, спрашивая. — Я-Бог. Услышав ответ, Геральт даже не удивился. Лишь отвернулся и зашел в портал.***
Выпал я из портала возле старого засохшего дерева и чучела, с головой тыквы, с накинутой на горизонтальную палку тканью. На чучеле висела табличка с непонятными мне символами. Поднявшись с земли, я заметил, что на мне была надета странная одежда. На ногах были какие-то черные штаны из неизвестного мне материала и ботинки. На теле же была рубашка как у того самого бога. Оглянувшись вокруг я заметил, что стою возле обрыва. Внизу была вода, почему-то красного цвета. В скале был какой-то туннель, который прямо источал тьму. Тропа, которая шла от чучела, вела в лесную чащу. — Ну что ж, нечего сидеть на месте. Пора идти…
