Стойкий

Джеспер сумел отвлечь себя почти на месяц, прежде чем он оказался в Бочке, стоя возле одного из старых знакомых игровых домов, его сердце внезапно забилось. Сейчас это было похоже не на зуд, а на что-то гораздо хуже, захватывающее дыхание, желание сделать что-то глупое, очевидно, что опасное, даже когда Джеспер чувствовал это. День начался нормально. Как всегда, Джеспер спал так долго, как хотел, и проснулся один в постели с роскошно вытянутыми конечностями на мягких простынях. Уайлен не был утренним человеком, но все же он был более утренним чем Джеспер. Джеспер услышал приглушенные звуки пианино с первого этажа, и он улыбнулся себе, закрывая глаза от солнечного света, чтобы на мгновение насладиться нелепым упадком его жизни. Затем он выкатился из кровати и спустился вниз по парадной лестнице, чтобы поцеловать Уайлена и пожелать ему доброго утра. Завтраком оказался кофе с вафлями, овсянка и свежие фрукты. Они разделили его с Марией в заднем саду приятной восходящей весной. Мать Уайлена, как правило, по утрам чувствовала себя хорошо, помня Джеспера, где она, события вчерашнего дня. Она всегда жадно наблюдала за лицом Уайлена, но кто такой Джеспер чтобы винить ее за это? Он сам часто был не в силах оторвать от него взгляд. -Это очень хорошее лицо. — говорил он, когда Уайлен требовал объяснить на что он пялится, первую неделю проживания в поместье Ван Эков. — Я скучал по нему, когда оно исчезло. Уайлен заливался краской. Джеспер сомневался, что когда-нибудь устанет смущать маленького купца. Вообще то, это даже становилось веселее. Где раньше были намеки большей или меньшей тонкости, сейчас он делал комплименты. Уайлен выпивал их как пересохшая почва, голодающая по дождю, что злило Джеспера, если он много об этом думал. Вместо этого он говорил Уайлену обо всем, что он обожал в нем, радуясь тому, что был причиной его наслаждения. Джеспер хотел сделать все возможное, чтобы Уайлен был счастливым. Он может был вором, полной катастрофой, но это меньшее из того, что он мог сделать. После завтрака, как было каждый день, он читал Уайлену финансовые отчеты, которые были доставлены прошлой ночью. Мария сидела слегка хмурясь, прежде чем взять последний фрукт и извиниться. Уайлен проследил за ней тревожным взглядом. — Она в порядке. — тихо сказал ему Джеспер. –Вероятно она собирается взять мольберт и провести все утро, рисуя вид на канал. — Да, скорее всего. — допустил Уайлен улыбнувшись. — Это практически неоспоримо. -поправил его Джеспер, и вернулся к отчетам. — Верно, сорок бушелей юрды… Когда он закончил читать Уайлену отчеты, он продиктовал все заказы и поставки, которые Уайлен отправил, переслал, заказал снова. После того как он записал все нужное, передал Уайлену подписать, что он сделал со скрупулезной тщательностью. Уайлен был проницательным бизнесменом, сохраняющим тщательный учет всех инвестиций, которые шли хорошо у его отца, и не бросающим денег на новые перспективы. Он был по прежнему осторожным на этом раннем этапе. Читая ежедневные доходы, Джеспер мог следить за скромной, но стабильной прибылью Уайлена. Не то чтобы Джеспер интересовался этим, именно поэтому он был единственным, кто когда-либо читал парню отчеты. Он никогда не давал рекомендаций и не записывал ничего, что бы Уайлен не продиктовал. Он никогда не будет спекулировать с тем, что принадлежит Уайлену. — Джес, — произнес Уайлен, снова хмурясь. –Можешь перепроверить кое-что для меня? Три тысячи крюге на тюльпанах? Джеспер пролистал счета. –Три тысячи. — подтвердил он — Я не думал, что они продали их так хорошо. –сказал Уайлен. –Либо кто-то искусственно завышает цены, либо тюльпаны — это прикрытие для чего-то. — Они популярны среди туристов. — заметил Джеспер. Уайлен раздраженно глянул на него, и Джеспер ухмыльнулся. — Нет, ты абсолютно прав, это очень странно. Уайлен колебался. — Можешь сделать мне одолжение? Сходи спроси об этом Каза. Брови Джеспера взлетели вверх. Не то чтобы никто не произносил имя Каза Бреккера в доме Ван Эк, больше чем один вечер был проведен в размышлениях о том, чем занималась остальная часть старой команды, о Казе больше всего. Но была разница между праздным интересом о планах Каза и желанием снова увидеться. Конечно Уайлен не мог пойти. Теперь он был правильным и честным торговцем, но здесь не было причин, чтобы Джеспер не мог надеть свою старую плоть и вернуться в Бочку. — Ты думаешь, Каз следит за тюльпанами? -Каз следит за всем. –сказал Уайлен. -Отличное замечание. Но если он знал что-то, то почему не сказал нам? -Потому что, если бы его пальцы раскрыли что-то действительно стоящее, я бы вложил немного больше, — ответил Уайлен. — Каз может получить часть. Я уверен, он оценит это. Святые, Подумал Джеспер, Уайлену действительно лучше. — Хорошо, — сказал он. — я полагаю это время нанести визит старым истоптанным землям. Что и принесло его сюда, к дверям игорного дома с бешено бьющимся сердцем. Каким же дураком он был, думая, что сможет избежать этого. Конечно, Джеспер почувствовал знакомое желание, как обычно, во время прогулки до Клуба Воронов. Когда это происходило, он обычно находил Уайлена и целовал его пока все остальное не вытеснялось из его головы, и один-два раза он вытягивал цвет из ковра после всего, и замещал его другим узором. Но не сейчас, когда ничто не могло отвлечь его или занять. Ты не можешь, сказал себе Джеспер. Он не мог тратить деньги Уайлена, и не мог тратить свои, потому что он знал, что случиться, и на самом деле был достаточно умен хоть раз подумать о своем будущем. Все было ради его отца, и пока кредит Джеспера был в норме, он не мог попадать в долги. Он не мог. Помни своего папу. Джеспер дрожал на углу улицы, пытаясь думать о чем-то другом, о чем-нибудь, о лице папы или том, каково это производить идеальные выстрелы. Внезапно он почувствовал, отчетливо, это была болезнь, как сказала Инеж, ужасная бездна внутри него, которая нуждалась в чем-то, чтобы заполнить ее. Всего один раунд за Рулем Маккера, пожалуйста - Джеспер сорвался прочь, в ярости. Это было жалкое отчаяние, сильнее чего-либо в мире. Это злило его и двигало вперед, одна нога за другой, прочь от игрового дома. Он никогда не торговался с собой раньше. Либо у него не было на это времени, либо оно было и он продолжал играть. После месяца, проведенного в поместье Ван Эков, он почувствовал это, тоска оказалась глупой слабостью. Прогуливаясь, он не ощущал ни силы, ни победы. Как будто Джеспер был подвешан на возможности принять хорошее решение только кончиками своих пальцев. Все еще злясь на себя, Джеспер пришел в Клепку. - Он нашел Каза в его старой комнате наверху. На секунду показалось, что ничего не изменилось, будто в любой момент на окне может появиться Инеж, будто Джеспер выходил по поручению и вернулся чтобы доложить Казу и собрать команду для его следующей схемы. — Джеспер, — произнес Каз, осматривая его сверху вниз. — что тебе нужно? Для кого-то другого такое приветствие могло показаться грубым. От Каза это было допустимо, следил он за ними или нет, этот визит Джеспера оказался сюрпризом. Он мог жить с этим. — Тоже рад тебя видеть. Я пришел с вопросом и предложением от Уайлена. Каз обхватил голову его трости руками в перчатках. — Хорошо, давай послушаем. — Партия тюльпанов Ван Эка ушла за три тысячи крюге. — объяснил Джеспер. — Если у тебя есть какие-либо догадки к чему это было бы, ты получишь свой процент от прибыли. -Процент. — повторил Каз. — Я не думаю, что Уайлен послал тебя сюда с цифрой. Нет. Он доверял Джесперу. –Пять. — сказал Джеспер спокойно. -Хорошо.- сказал Каз. -Словом, какая-то фермерская и туристическая коалиция забила себе голову тем, что они могут сделать тюльпаны основным экспортом Керчии, продавать их как символический дух нации. Все богатенькие домохозяйства съедают это. Искусственно завышенный спрос, поэтому он лопнет к следующему сезону тюльпанов, но на данный момент они — большая прихоть. Это солидные инвестиции в этом году. Уайлен мог бы хорошо заработать. Пять процентов. -Пять процентов. — согласился Джеспер. Они пожали руки. — Спасибо. -Я задумывался, — произнес Каз, отклоняясь назад, — Как много времени потребуется чтобы вы двое вернулись. -Здесь только я. –заметил Джеспер. Каз улыбнулся, кривая полуулыбка, ржавая, но настоящая. –Да. Поэтому и задумывался. Джеспер покинул Клепку нехарактерно задумчивым. Каз был экспертом во внутренней работе, он знал, какое именно желание зацепило человека за сердце и подтолкнуло к дальнейшим поступкам. Джеспера было легко прочесть, конечно, но факт того, что Каз любопытствовал о возвращении Уайлена в Бочку, тоже заставил Джеспера задуматься. Уайлен казался счастливым, вернувшимся в свое поместье, прекрасный потерянный принц вернулся в свое королевство. У него была его мама, и Джеспер, и бизнес, которым нужно управлять. Его чувства о расставании с Ниной, Инеж, Матиасом и даже Казом были ясны, но то были люди, по которым он скучал, а не жизнь. С другой стороны, хорошие добропорядочные купцы не тратили много времени на разработку и установку самодельных бомб. Джеспер тосковал по перестрелкам, и возможно, Уайлен тоже. Хотя, даже если Уайлен скучал, то скучал он скорее по волнению или по свободе сеять хаос. Вероятно, это не было то, что он чувствовал, пугающее желание сломиться в погоню за клочками удачи, одни за другим, чтобы заполнить пустоту в его сердце. Джеспер вернулся домой. Он нашел Уайлена сочиняющим ноты в саду, в большой концентрации, пока Мария сидела лицом к нему с красками в руках. Это была идилия, и Джеспер не желал прерывать ее, но он так же чувствовал, что вылезет из собственной кожи если не найдет карточный стол поблизости, поэтому он вошел в сад. — Уай? Уайлен расцвел в один момент. — Как там Каз? Верно. Тюльпаны. — В хорошей форме. — сказал Джеспер. — Тюльпаны — не прикрытие, а просто завышенный спрос на них в этот сезон, и Каз думает, что мы можем подзаработать. Я предложил ему пять процентов…Мы можем поговорить? — Конечно. — сказал Уайлен, моргнув. Мимоходом он поцеловал Марию в лоб. Она улыбнулась ему. — Когда закончишь, вернешься на наши посиделки? Чудесное солнце сегодня. — Я вернусь. — пообещал Уайлен. Он проследовал за Джеспером в дом. Фойе было тусклым и тихим, и Джеспер старался дышать. Уайлен посмотрел на него с беспокойством. — Что такое? -Это не о тюльпанах. С ними все хорошо. Это… — Сказать было труднее, чем он ожидал. — Я думаю, пришло время… научиться быть Гришей. Уайлен просиял. –Это замечательно! — Когда Джеспер уставился на него, неуверенный как реагировать, Уайлен охотно пояснил. — Я не хочу держать тебя в заложниках из-за денег. Я знаю, это было твое решение, и я уважаю его, но я терпеть не могу относиться к тебе как к секретарю, когда ты мой… — Он наткнулся на следующее слово и покраснел. -Парень? — Осторожно подсказал Джеспер, хотя все еще чувствовал, как выползал из кожи. Лицо Уайлена смягчилось. -Да, -сказал Уайлен, — парень. — Он прочистил горло. — Хорошо, что мы можем сделать? Тебе нельзя практиковаться в городе или провоцировать перестрелки, и ты определенно сойдешь с ума, отделяя цвета из ковра часами. — Согласен со всем вышеперечисленным. — сказал Джеспер, расстроившись. — Я мог бы… Разобрать твои шторы по цветам и сделать новые. Этот узор кошмарен. -Они нормальные. — запротестовал Уайлен. –Но… -размышление отразилось на его лице. -Это что, замышляющее лицо? — спросил Джеспер, глядя на него. Он не имел ни малейшего понятия, о чем Уайлен мог думать, но он уже начал скалиться, начало расти облегчение от того, что Уайлен думал об этом раньше. -Да, сказал Уайлен, его глаза засияли, — Послушай, добыча химических элементов для бомб может быть правда трудной, но ты можешь доставать их из чего угодно, правда? Если я скажу тебе что искать? -Полагаю, что да, — ответил Джеспер. -Мы могли бы создать так много вместе! — выдохнул Уайлен. -Мы могли бы. Но, как ты сказал, ты не хочешь провоцировать перестрелки. -Верно, они для нас. Мы отдадим их Казу. -Нетрадиционно. А также ужасающе. Хочешь, чтобы империя Ван Эков продавала бомбы Грязным рукам? -Нет, нет, — сказал Уайлен, сияя, –Каз — это посредник. Мы позволим ему купить что-то если ему действительно нужно, но я хочу делать их для Инеж. Джеспер уставился на него. Судя по письму Инеж, она собирала экипаж для своего первого рейса, из любых сулийцев, которые хотели присоединиться к ней, и любых прибрежных равкианцев, которые хотели лучшей жизни после гражданской войны, не становясь рабами. Она могла позволить себе нанять их, но могла ли она позволить себе вооружить их достаточно, чтобы уничтожать корабли работорговцев, все еще под вопросом. И если бы Джеспер и Уайлен снабдили бы ее бомбами… Он схватил Уайлена за плечи и поцеловал, долгий, медлительный поцелуй. Джеспер запустил руки в кудрявые локоны Уайлена. Парень держался за лацканы жилета Джеспера, в конце поцелуя их рты остановились на мгновение, выравнивая дыхание. — Маленький гений, — прошептал Джеспер в губы Уайлена. Уайлен радостно вздохнул. — Думаешь, сработает? -Я думаю, — сказал, Джеспер, — что даже если изготовление бомб для Инеж не помешает моей… моей жажде безрассудной ерунды, мы все равно будем делать бомбы для Инеж, что определенно выгодно для мира. Уайлен хотел начать с простого, поэтому первой партией оказались фото-бомбы. Он привез Джесперу запас промышленного алюминия, который они установили в углу заднего двора в стопку плоских листов. По одному листу за раз, он Фабриковал их на куски. Сверкающий душ из алюминиевых осколков переливался в ожидающие ведра. За этим занятием он провел весь день. Ближе к концу у него появились небольшие проблемы, но когда Уайлен поднырнул под его плечо и позвал в дом на ужин, Джеспер почувствовал себя … лучше, он словно парил в наслаждении, это чувствовалось как влюбленность. Когда они легли спать той ночью, Джеспер перевернул Уайлена, запутав их вместе, и целовал его в течение долгого, теплого, сердечно прекрасного времени. — Твои идеи всегда лучшие, — сказал он Уайлену. -Ты счастлив, - заметил Уайлен, растрепанный и сияющий. - Дай мне еще более странную работу. Для Инеж. - Утром, после чтения отчетов, Уайлен принес Джесперу, довольно неожиданно, несколько галлонов воды из гавани. — Мы можем позволить себе купить натриевую соль и хлорид калия, — объяснил он, — но, если ты сможешь получить хлорид калия из воды, нам больше не придется идти за этим компонентом к химику. -Это будет не просто. -Да, сказал Уайлен нежно, — именно. Все утро Уайлен смешивал соль натрия и хлорид калия, пока Джеспер сидел возле него, хмурясь в концентрации, пытаясь отделить малюсенькие кусочки такой же минеральной смеси от воды из гавани. Он мог справиться с этим, но это была медлительная, сложная работа, которая требовала каждую унцию его концентрации. Джеспер никогда в жизни не был таким сконцентрированным и тихим. Он съел свой ланч целиком. Все вокруг снова стало таким ярким, и настроение Джеспера было замечательным. — Итак, — сказал он, — сколько еще сегодня? -Я думаю, на сегодня достаточно. Хорошо было бы собрать демонстрационный комплект. И ты вероятно должен написать инструкции. Если несколько последних вещей, которые нужно будет сделать Инеж, чтобы запустить фото бомбы. Сегодня мы можем сходить в Клепку и отдать комплект Казу. -Если я напишу инструкции… — — Я хочу увидеть его, — сказал Уайлен уверенно, — Я не хочу, чтобы Каз думал, будто я прячусь в своем поместье. Уайлен скучал по Казу, конечно, даже если он всегда был немного встревожен им. Джеспер мог понять. — Хорошо, сказал Джеспер, — Пока ты меняешь одежду на что-то, что поменьше кричит о твоем статусе, ты можешь рассказать мне инструкции по установке фото бомбы. В течение часа они отправились, Джеспер в своей плоти и Уайлен в его старой одежде барреля, с гибкой шляпой, закрывающей лицо, в случае, если другие торговцы узнают их, прежде чем они сбегут из более респектабельных частей города. На другой стороне моста все стало медленным, сомнительным и знакомым. Уайлен вздохнул, его плечи опустились, как будто он все время носил на них имя Ван Эков, а теперь отложил его в сторону на время. Они прошли пол дюжины игровых домов, до того, как Джеспер понял, что больше не чувствовал к ним тяги. Не было внезапной тоски, растущей внутри него, как бездна. Если он думал об этом, он все еще желал крутить колесо и тасовать карты, но это не было похоже на голод. Что-то слабее. Он знал, что был новичком-фабрикатором, и это нелегко исправить. Если бы он дал этому время, он бы снова почувствовал рану. Но когда он следовал за Уайленом по кривым улицам, он чувствовал себя хорошо. Он уже подсчитывал у себя в голове сколько бомб они могли отправить за раз без подозрений, и как убедить Каза, хотя Джеспер сомневался, что Казу понадобятся убеждения, чтобы помочь. Джеспер думал о кодах и шифрах, которые они могут использовать в общении с Инеж, и о том, каким торговцам можно доверить их груз. О том, как он, Каз и Уайлен собираются заставить это все работать без упоминания имени Ван Эк. Но не было волнения, только сосредоточенность, своего рода покой в центре Джеспера. Они собирались помочь Инеж, и он сделал это своей силой. Он был зовой, и это был дар.