Восход

Восход солнца в космосе — это всегда что-то невероятное. Сначала ты видишь только Землю: очерченные точками и пунктирами сияющей иллюминации континенты, непроницаемые пятна облачности и океанов. А потом на краю шара вспыхивает крохотная яркая точка. Постепенно она становится больше, растекаясь по прослойке атмосферы, расходясь оптическим диском, наливаясь свечением, и ты чувствуешь тепло — пусть иллюзорное, но такое памятное даже здесь, за миллионы миль от Земли… — Ты уже здесь? В субботу? Оз плавно отвернулся от иллюминатора: только так и можно было двигаться в невесомости без риска отлететь к противоположной стене модуля. — Давно уже, — отозвался он. — И ты, как я вижу, тоже. — Проблемы со сном? — делано небрежно поинтересовался напарник, проигнорировав последнее утверждение. Оз посмотрел на настороженный прищур его жёлтых глаз и усмехнулся. — Не волнуйся, Гил, с этим всё в порядке, — мягко заверил он. — И если что, я сразу скажу, честно. — Как в прошлый раз? — в голосе Гилберта явственно сквозила ехидца. Оз пожал плечами, молча соглашаясь со своей неблагонадёжностью. Гилберт покачал головой и поплыл к иллюминатору, ловко перехватывая покачивающиеся то тут, то там петли. Мельком глянул на расходящееся по планете сияющее гало и уставился на Оза. Это было уже привычно, но вызывало оторопь, как и впервые. И волновало — тоже. Оз отвёл взгляд. Спрашивать, отчего Гилберт так смотрит на него, он не стал: попросту не решался. И не потому, что страшился неизвестности — как раз наоборот, слишком хорошо знал, что услышит в ответ. Или не услышит. Всё-таки, Гилберт иногда был странно застенчивым и смущался из-за самых неожиданных вещей. Но отреагировал бы наверняка так, что всё стало бы понятно и без слов. — Ты завтракал? — спросил Оз, чтобы прервать затянувшееся молчание. Гилберт отрицательно качнул головой и опустил глаза. — Тогда давай поедим. Всё так же молча Гилберт кивнул. Его нижняя губа была немного поджата, словно он прикусил её изнутри. Оз представил, как ровные резцы зажимают тонкую плоть, сминают её… Это так приятно, должно быть. Оз уверился, что Гилберт направился к «кухне», и тихо выдохнул. Он совершенно не собирался начинать какие бы то ни было отношения, даже постельные, и уж тем более — здесь. И если бы вопрос был только в тайных воздыханиях Гилберта, всё можно было бы спустить на тормозах. Но дело было в другом. Кажется, разговора нам не избежать, — подумал Оз, выжидая, пока успокоится сердцебиение. — Так или иначе. Про первый симулятор реальности, задействующий все шесть чувств, Оз услышал около года назад. Но не придал информации никакого значения, потому что на тот момент всё его внимание занимали далеко не радостные события. Смерть отца, несчастная любовь сестры, окончившаяся нервным срывом и неудавшимся (к счастью) суицидом, собственное не сложившееся сожительство с девушкой, попытки устроиться на более высокооплачиваемую работу, неоплаченные счета… Полгода Оз ощущал себя как на тонущем судне, судорожно затыкая течи, то и дело открывающиеся в самых неожиданных местах, а в перерывах откачивая воду из трюма. Потом всё как-то наладилось. Сестра окончательно успокоилась и снова заинтересовалась противоположным полом. Новая работа начала приносить не только головную боль, происходившую от страха не справиться, но и удовольствие. Горе потеряло свою остроту. Оставалась только опустошённость: отвратительное ощущение, когда моральных сил хватает лишь на самые основные действия и ни на что больше. Но это уже можно было пережить. — Выглядишь отвратительно, — любезно сообщил ему Лео при очередной встрече. — Спасибо, — отозвался Оз, с аппетитом набрасываясь на пиццу. В самом деле, по сравнению с комментариями друга вроде «Ты похож на зомби» это можно было счесть комплиментом. Лео хмыкнул и присоединился к процессу. — Помнишь, я говорил про Life-Illusion VR-5000? — спросил он, когда пицца была почти съедена. Оз неопределённо пожал плечами. Он не помнил. Но допускал, что что-то такое было сказано, однако он пропустил неважную на тот момент информацию мимо ушей. Впрочем, вопрос был риторическим, поскольку Лео продолжил, не дожидаясь ответа: — Это симулятор реальности последнего поколения, я наверняка упоминал про него. Ты не поверишь, но наша контора купила-таки себе аппарат. — Сколько? — поинтересовался Оз, потянувшись к бокалу с пивом. Лео озвучил сумму. Оз едва не поперхнулся и вытаращился с неподдельным интересом. — Слушай, за такие бабки это должно быть и в самом деле нечто! — Так и есть, — глаза Лео фанатично горели, это не скрывали даже стёкла очков. — Я пробовал. То, что происходит, когда мы запускаем симулятор, неотличимо от реальности! — Даже секс? — брякнул Оз. Лео помедлил, но кивнул. — Что, серьёзно?! Лео одарил его взглядом, который обычно означал, что в умственных способностях собеседника начинают всерьёз сомневаться. — Похоже, что я шучу? — осведомился он. Оз примирительно выставил ладони перед собой. — Ладно-ладно, это просто пришлось к слову. Но если так… Вот бы попробовать. — К тому я и веду, — проговорил Лео размеренно, неспешно разрезая последний кусок пиццы и откладывая половину на тарелку Оза. — Тебе не помешает смена обстановки. А у нас через неделю запускают тестовый проект на удалённом сервере. Не сказать, чтобы добровольцев для тестирования было мало, но я объяснил ребятам твою ситуацию, и они согласились. Так что, если тебе интересно… — Да! — выпалил Оз и порывисто обнял Лео прямо через стол, вмазавшись локтем в отложенную для него пиццу. — Ещё как интересно! Спасибо! Завтрак готовил Гилберт — если, конечно, процесс распаковки тюбиков можно было назвать этим словом. Оз смотрел, как ловко движутся его руки, как длинные пальцы справляются с упаковкой, и думал, что уже давно не залипал так на обычные движения. Или даже вообще никогда не залипал — так. — У тебя красивые руки, — сказал он вдруг, неожиданно даже для себя самого. Гилберт замер, не донеся распакованный тюбик до рта. Пальцы сжались, выдавливая колбаску питательного овощного рагу, сразу же поплывшую по «кухне». Гилберт проводил её растерянным взглядом, махнул рукой, пытаясь поймать, но добился лишь того, что отлетел от стола, неуклюже вращаясь. Колбаска же распалась на шарики, часть из которых тут же облепила Гилберта, а остальные отправились в свободное плаванье. Оз прикусил губу, чтобы не рассмеяться. В этом не было ничего смешного: нельзя было допустить, чтобы пища попала в воздуховод, — но ошалело барахтающийся в невесомости измазанный Гилберт выглядел действительно забавно. — Не двигайся! — приказал Оз и направился к нише, в которой имелся для таких случаев аналог пылесоса. Гилберт послушно замер вниз головой. Когда последний овощной шарик был отловлен, Оз осторожно притянул Гилберта обратно и помог перевернуться. Тот молчал, хмурил брови и в целом выглядел расстроенным своей неудачей. — Да брось, — сказал Оз, накрывая его ладонь своей. Кожа наощупь была гладкой и прохладной. — Подумаешь. Вспомни наши первые дни тут, м? Уголок рта Гилберта едва заметно дёрнулся. — Ты сказал, что у меня красивые руки, — произнёс он негромко, поднимая взгляд. — Зачем? Оз примолк. Разговор начинался не так, как он предполагал. С другой стороны, почему нет? — Ты часто смотришь на меня так, что возникает тот же вопрос, — отозвался он, наконец. — И — да, я перевожу стрелки. Но — нет, это не значит, что я не отвечу тебе. Они помолчали. Тихо гудели приборы, за перегородкой что-то пощёлкивало. Надо проверить датчики, — мелькнула мысль. — Ты мне нравишься, — с некоторым усилием сказал Гилберт. Он больше не смотрел в лицо и выглядел смущённо-решительным. — Нет, не так: больше, чем нравишься… Не знаю, как так вышло. Я не собирался, правда. Даже не думал, что тут такое возможно... — Я тоже, — проговорил Оз. Гилберт вскинул взгляд. — Я тоже не собирался и не думал. И ты мне тоже нравишься, очень. Глаза Гилберта вспыхнули — два маленьких золотых солнца искрами коснулись краёв расширенных зрачков и озарили лицо такой откровенной радостью, что у Оза перехватило дыхание. — Тогда давай попробуем? — предложил Гилберт тихо. Оз улыбнулся его надежде, уже отвечая: — Давай. Начало тестирования пришлось на понедельник. Оз про себя посмеялся с этого: какой моветон! Он старательно вникал в инструктаж, время от времени кивая, но мысли разбегались, складываясь в самые неожиданные сочетания, как стекляшки в калейдоскопе. — Ты слушаешь, что тебе говорят? — поинтересовался Лео. Оз кивнул. Он, правда, слушал, и даже мог кратко пересказать, о чём шла речь: это испытания одной из игровых локаций — космической станции. В течение календарного месяца нужно приходить день за днём, без пропусков, надевать костюм виртуальной реальности и проводить в нём не менее двух часов. У него будет напарник… Кстати, кто он? — Кто будет напарником? — спросил Оз. — У вас ведь только один аппарат. Лео закатил глаза и раздраженно поправил очки. — Я говорил: мы проводим тестинг совместно с ребятами из Уэльса. Кто-то из них будет тестировать модуль вместе с тобой. — То есть, он знает, что делать. — Да, — уверенно ответил Лео и тут же добавил: — Теоретически. Теоретически?.. После этих слов слушать внимательно получалось уже без труда. — Раздевайся, — приказал Лео, закончив инструктаж. Оз тут же состроил томную физиономию. — Вот так сразу, да? — промурлыкал он, старательно хлопая ресницами. На лице Лео не дрогнул ни один мускул. — А ты бы предпочёл через неделю? — поинтересовался он, подходя к анатомическому креслу, на котором был разложен костюм виртуальной реальности. Оз хмыкнул. — Твоя непробиваемость всё портит, — сообщил он другу, сковыривая с ног кроссовки и избавляясь от водолазки одновременно. — Мог бы и подыграть. Создать, так сказать, атмосферу… — Если волнуешься, так и скажи, — заметил Лео, начиная вводить какие-то данные в мигающую огоньками панель. Оз промолчал. Раздевшись, он подошёл к креслу и с любопытством уставился на попискивающий прибор в руках Лео. — Мне уже ложиться? — Конечно, нет, — отозвался Лео. Отложил прибор, взял расстёгнутый костюм и протянул его Озу: — Надевай. Пальцы коснулись прохладной… ткани? Оз затруднился бы определить материал, из которого было сделано это последнее достижение игровых технологий. Костюм тускло поблёскивал, как рыбья чешуя, и выглядел влажным, но наощупь оказался просто плотным, словно усиленным металлической нитью. Хотя почему — словно? Изнутри он был сплошь пронизан ими и усеян какими-то хромированными нашлёпками. Оз продел ноги в «штанины», натянул костюм выше, как комбинезон, вдел руки в рукава. Лео застегнул «молнию», прошёлся вокруг. — Отлично, — одобрил он результат. — Это базовая комплектация — я говорил об этом, если ты помнишь, конечно. Но есть ещё одна деталь, которую мы не пускаем в дело в первый же день. Он махнул рукой в сторону стола, на котором лежал запечатанный пакет. Оз рассмотрел надпись «Стерильно» и вопросительно вздернул брови. — Индивидуальный вибратор со спермосборником, — пояснил Лео. — Расходовать такой на каждый вход в систему в режиме тестирования — дорогое удовольствие, но если ты поймёшь, что оно тебе нужно… Не стесняйся, короче говоря. Оз заинтересованно прищурился. — Напарником у меня девчонка, да? — спросил он. Лео раздражённо фыркнул. — Говорю прямым текстом: не знаю! Перед запуском мы создадим твой аватар — того тебя, которого будут видеть в системе. Он может быть похож на тебя, может — нет. Так же и с той стороны. — То есть, теоретически, это может быть мужик в личине девчонки, — резюмировал Оз. Лео кивнул. — Точно. И наоборот — тоже может быть. — Понятно. Пожалуй, вибратор останется невостребованным, — подумал Оз, а вслух сказал: — Меня делай таким, как есть. Давно хотел посмотреть на себя со стороны. Показалось ему или нет, что Лео выглядел довольным этим решением?.. Как бы то ни было, тот надел Озу на голову шлем, помог взгромоздиться в кресло и лечь, а потом снова завозился с приборчиком. — Запускаю сканер, — голос Лео теперь звучал приглушенно. — Через пару минут можешь любоваться собой на боковом экране. Аватар вышел на славу: Оз ни за что не отличил бы его от того, что видел в зеркало каждый раз, выходя из ванной. Лео показал, как пользоваться панелью управления, как уменьшить воздействие сенсоров, делающих возможным восприятие ощущений, и заявил, что всё готово. — А теперь заходи на сервер, — сказал он. — Ты окажешься сразу в космической станции. Пару раз промахнувшись, Оз приноровился к амплитуде движений и тыкнул в нужную кнопку. И тут же мир перед его глазами раздался вширь и вглубь, расцветился, наполнился звуками и предметами… И не только ими. — Привет, — сказал Оз, глядя на стоящего перед ним парня, на вид едва ли старше его самого, и протянул руку. — Я — Оз. Как понимаю, мы вместе будем тестировать этот модуль, так? Парень неулыбчиво зыркнул на него из-под тёмной волнистой челки. Радужки глаз блеснули золотом в холодноватом свете ламп. — Всё правильно, — подтвердил он чуть скованно. Рукопожатие в его исполнении оказалось приятно крепким. — Меня зовут Гилберт. Будем знакомы. Остаток «дня» прошёл как обычно. Они проверили датчики, провели предписанные испытания и замеры, обнаружили мелкую неполадку и устранили её. На самом деле, первое время эта рутина была необычайно скучной, Оз иногда не знал, как досидеть установленные два часа. Тогда он начинал разговаривать с Гилбертом. Поначалу тот дичился, отвечал преимущественно односложно и неприветливо и явно не стремился идти на контакт. Но у Оза особого выбора не было; а значит, не было его и у напарника Оза. Воспоминания оказались приятными. Оз поймал себя на том, что улыбается, — и тут же услышал негромкое: — Почему ты смеёшься? — Вспомнил, как мы тут жили первые дни, — отозвался Оз, осторожно поставив снятую панель на место. — Как ты изо всех сил старался быть брутальным и отказывался скрасить наши трудовые будни бодрым диалогом. — Я не отказывался!.. — запротестовал было Гилберт, но тут же замолчал, вздохнув. — Ладно. Это правда. Я не хотел слишком сближаться. Потому что… — Ты говорил, я помню, — прервал его Оз. Сердце сочувственно кольнуло. — Всё в порядке, Гил. Я просто шучу. Улыбка Гилберта была едва заметной, до сих пор — словно неумелой. — Я знаю, — сказал он. — Но всё равно почему-то хочу объяснить, именно тебе. Странно, правда? Оз качнул головой и улыбнулся в ответ. — Не очень. Радужка глаз Гилберта зазолотилась и посветлела, как и всегда, когда тот смотрел на Оза не по делу, а просто так. Повисло странное молчание — такое, когда ощущается что-то недоговорённое, но это не тревожит, а будоражит. Это приятное напряжение усилилось к «вечеру», когда все обязательные дела были переделаны, ужин — съеден; наступала «ночь». Оз то и дело поглядывал на откровенно тянущего время Гилберта, и кусал себя за губу, соображая, что делать дальше. С девчонками всё понятно, а тут… — Давай спать вместе, — вдруг сказал Гилберт, и тут же уткнулся в ладонь, скрывая запылавшие скулы. — Ох. Почему это звучит так по-идиотски? — Нормально звучит, — возразил Оз, с облегчением переводя дух. — Давай, конечно. Тем более что спальные мешки здесь, в отличие от настоящих космических станций, явно предназначены для двоих. — Тогда… прервёмся ненадолго? Мне надо кое-что сделать… Оз тихо засмеялся. Очевидно, не он один до последнего не рассчитывал использовать «дополнительную комплектацию». — Мне тоже, — пояснил он своё веселье недоуменно сведшему брови Гилберту и добавил, понизив голос: — А через четверть часа я буду весь твой. Выход из виртуальной реальности напоминал коллапс в миниатюре: пространство сворачивалось, гасло, стягиваясь в точку, на мгновение погружаясь в абсолютный мрак, а потом заново заполняясь ощущениями и звуками. Оз выждал некоторое время, давая себе привыкнуть, потом поднялся и подошёл к столу, в ящике которого до сих пор лежал тот самый стерильный пакет. Постоял немного, глядя на него, потом решительно разорвал индивидуальную упаковку и дёрнул за язычок «молнии» костюма. Он прекрасно помнил, что говорил об аватарах Лео, но сейчас ему было всё равно, кто скрывался за личиной Гилберта. Это не поддавалось объяснению, да Оз и не хотел ничего себе объяснять. Он просто хотел этой близости, пусть даже виртуальной. О возможных последствиях думать не хотелось тем более. Тестовый период заканчивался. Оставалась всего пара реальных дней… Но тем больше было причин решиться на всё и сразу. Гилберт уже ждал. Очевидно, раз решив для себя, он больше не задавался вопросами «быть или не быть». — Всё в порядке? — спросил он, но что-то в тоне его голоса говорило, что настоящим вопросом было «Ты не передумал?». — В полном, — заверил Оз. — Пошли. Они выплыли в отсек, где на стене были закреплены спальные мешки. Гилберт замялся, отвел взгляд. Его пальцы нервно перебирали край футболки. Оз искоса глянул на него и плавно потащил с себя одежду. Гилберт прерывисто вздохнул и последовал его примеру. Когда на них не осталось больше ничего, Гилберт подплыл к перегородке и вынул из встроенного в неё ящичка пакетик на липучке. За прозрачными стенками угадывалась вязкая субстанция. — О, — сказал Оз весело. — Ты неплохо подготовился. Я и не знал, что тут есть всё необходимое. Гилберт вспыхнул. — Я спросил у брата, — пробормотал он. — Позвонил ему, пока… ну, в смысле, недавно. Оз хихикнул. Под диафрагмой сжимало страхом и предвкушением так, что перехватывало дух. Он забрался в мешок. Гилберт немного повозился, потом вжикнула «молния», и к спине Оза плотно прижалось напряжённое тело. — Ты… когда-нибудь пробовал с мужчиной? — почему-то шёпотом спросил Гилберт. — Ага, — так же тихо отозвался Оз. — Только это было давно. И мне не очень-то понравилось. — Тут Гилберт напрягся ещё больше, и Оз продолжил: — Но я всё равно хочу с тобой. Тебя — хочу. Так что… Он не закончил мысль. Но Гилберт и не ждал продолжения. Предплечья Оза коснулась почти горячая ладонь. — Я постараюсь, чтобы в этот раз было иначе, — больше почувствовал, чем услышал он и прикрыл глаза, безмолвно отдавая ведущую роль Гилберту. Судя по тому, что и как тот говорил, в этом раскладе Гилберт знал и умел больше него. Поэтому сейчас это казалось правильным. Оз убедился в своей правоте очень быстро. Из лекции Лео он знал, что в космосе рецепторы обладают повышенной чувствительностью, поэтому любое воздействие ощущается куда сильнее, чем на Земле. И всё же не ожидал, что каждое прикосновение пальцев, каждое касание губ будет отдаваться пульсацией в паху и отзываться вдоль позвоночника, вынуждая прогибать спину, вжимаясь в быстро твердеющую плоть. — В реале ты просто монстр, должно быть, — предположил Оз, примерно оценив размеры потирающегося о ложбинку члена, и тут же сдавленно застонал, ощутив вдвинувшееся между ног колено, а потом — вжавшееся в промежность бедро. — Просто помолчи, — голос Гилберта подрагивал, но Оз не видел его лица, и понять, от чего — от смущения или возбуждения, — не смог. Он послушно заткнулся и почти сразу обнаружил, что начал ощущать происходящее ещё острее. Гилберт тяжело дышал, сжимая его предплечья, жарко шепча что-то неразборчиво, почти неслышно, зарываясь в волосы за ухом, прикасаясь к коже губами — и Оза прошило дрожью удовольствия. От диафрагмы к низу живота снова протянуло тёплым напряжением, и в тот же миг головки члена коснулись подрагивающие пальцы. Гилберт провёл ими по всей длине члена, медленно, прочувствованно. Оз вздрогнул, непроизвольно напрягая мышцы пресса: так ярко ощущались эти смелые ласки — откровенные, чуть грубоватые даже, но, может быть, и поэтому тоже воспринимающиеся куда сильнее обычного. Ладони Гилберта скользнули на ягодицы. Он плавно развел их в стороны, потирая скользкими пальцами ложбинку, раздвигая сопротивляющуюся плоть грубовато-деликатно и осторожно-настойчиво одновременно. Оз невольно распахнул глаза, инстинктивно сжимаясь — и зажимая в себе пальцы Гилберта, слыша его сдавленный стон: — О боже, Оз… — хриплым шёпотом, таким страстно-нетерпеливым, что Оза снова продрало дрожью. Последние сомнения испарились, словно их и не было. — Давай же! — собственный голос дрожал и прерывался. — Не тяни! В тот же миг Оз ощутил, как сзади к нему прижалась упругая, влажная от смазки головка, Гилберт плавно толкнулся, и... Оз зажмурился и снова зажался. Он ещё не успел окончательно позабыть нюансы первого, не очень удачного опыта, и теперь всё воспринималось остро, но при этом — совсем иначе. Необычно. Покоряюще. Немного больно от того, как сопротивлялись не привыкшие к подобному мышцы. А ещё Оз действительно ощутил себя взятым в полном смысле этого слова — или даже во всех смыслах: взятым в кольцо рук, окутанным жаром кожи, лихорадочным шёпотом, дрожью нетерпения и желания, так хорошо ощущающейся сейчас, и, конечно, вторжением в своё тело... Это было очень сильно, почти чересчур. Оз дёрнулся, но Гилберт не отпустил его — и не остановился до тех пор, пока не вошёл в него совсем, полностью. Лишь тогда замер ненадолго, давая привыкнуть, а потом плавно качнулся назад — и так же плавно толкнулся вперёд, обхватив Оза поперёк груди, не давая силе противодействия отбросить себя от него. И ещё раз. И снова. Оз застонал, ощущая, как член Гилберта раздвигает тонкие стенки, плотно прижимаясь к чувствительной зоне внутри, потирая её, массируя. Обжимающая член ладонь двигалась синхронно, и Оз то вжимался в неё, судорожно цепляясь за мягкую поверхность мешка, то подавался назад, усиливая проникновение. За спиной хрипло стонал Гилберт, Оз ощущал жар его кожи, силу сжимающих рук, страсть в каждом движении и толчке. Но вдруг стоны сменили тональность, движения лишились ритма, внутри стало горячо — и Оз понял, что Гилберт не сдержался, кончив раньше. Оргазм накатил ровно в этот миг осознания, ни раньше, ни позже: ярко, до вспышки сверхновой под плотно сомкнутыми веками, до бесконтрольной дрожи, ещё долго сотрясавшей тело, и очень неспешно возвращающегося восприятия реальности. Гилберт шумно дышал, прижимаясь лбом к плечу Оза. Несколько раз глубоко вздохнул, коснулся губами основания шеи. — Оз… — шёпот согрел кожу и душу, внутри что-то вздрогнуло невнятно-томно — и успокоено затихло. Гилберт плавно отстранился, разъединяя их, так же плавно развернул Оза к себе лицом и обнял. Ладонь скользнула по спине, сдвинулась на поясницу, потом — ниже. Оз прикрыл глаза, невольно передёрнув плечами: мешок был полон мелких капелек пота, постепенно оседающих на коже и превращающихся в неприятную плёнку. И не только пота… — Нужно принять душ, — пробормотал он, вдумчиво и несколько ревностно прощупывая напряженный бицепс новоиспеченного любовника. — И пропылесосить мешок. А ещё… Тут он поднял глаза и перехватил настороженный взгляд Гилберта. — А ещё мне понравилось, — закончил Оз, усмехнувшись. — Очень. Через неделю после окончания тестирования позвонил Лео. — Ты как? — первым делом поинтересовался он. — В порядке, — вяло отозвался Оз, рассматривая потолок. Он валялся на кровати и не мог заставить себя сделать хоть что-нибудь. Лео неодобрительно фыркнул. — Ну да, ну да… Сегодня у нас рандеву. Оз удивленно вздёрнул бровь, перебирая в памяти недавние договоренности, но ничего такого не вспомнил. — Правда? Мы договаривались? — Нет, но это не важно. — Но… — Никаких «но»! Встань и иди, слышать ничего не желаю. Оз невольно рассмеялся и сел, спустив ноги на пол. — И это меня называют деспотом. Да ты мне дашь сто очков форы! — У меня это вынужденное, а у тебя — призвание, — парировал Лео. Оз почти увидел, как он ухмыляется, прижимая трубку плечом к уху. — В девять, в «Гудвине», столик у барной стойки. И не опаздывай! — Как скажешь, папочка, — пробормотал Оз, вслушиваясь в гудки. К «Гудвину» он подошёл без пяти девять. Лео был на месте. Они поздоровались. Оз заказал себе кофе с корицей и штрудель и уставился на протирающего очки Лео. — Ты нервничаешь, — констатировал он. — Что-то случилось? — Не то чтобы, — промямлил обычно непробиваемый друг. — Просто придёт ещё кое-кто. Брови Оза недовольно сошлись к переносице. — Ещё?.. А почему ты ничего не… — О, вот и они! — воскликнул Лео, подскакивая с места и энергично махая. Оз обернулся, одновременно с этим движением натягивая на лицо выражение дружелюбия. И замер, пораженный до немоты. — П-привет, — он смотрел на него сверху вниз, а Оз даже не мог подняться, чтобы подать руку, и ответить тоже не мог — только смотрел, веря и нет. — Гилберт, — наконец выговорил он, не то подтверждая факт узнавания, не то проверяя, не принимает ли желаемое за действительность. Гилберт отрывисто кивнул. Радужка его глаз была темнее, чем помнил Оз, но в этот момент, как и в «той» реальности, словно бы начала светлеть и зазолотилась. Оз мельком глянул на Лео, который чопорно здоровался за руку с высоким парнем. Парень посмотрел на Оза, и тот невольно отметил яростный оттенок пронзительно-голубых глаз, особенно выделяющихся на фоне бледной кожи и пепельно-русых волос. — Это Элиот, — представил парня Лео. — Он координировал тестирование с другой стороны. А это Оз. — Очень приятно. Требовалось быстро взять себя в руки. Оз заставил себя подняться, пожать руку новому знакомому и даже выслушать несколько дежурных фраз, высказанных крайне безапелляционно. Но на большее его не хватило. — Я даже не думал, что встречу тебя в реале, — сказал он Гилберту негромко, тем самым исключая из разговора двух других участников встречи — и только потом осознавая это. Гилберт всё смотрел, а на его губах была та самая улыбка — неуверенная, словно неумелая. — Я тоже, — шепнул он, и Оз на мгновение опустил ресницы, обжёгшись об исступленную радость его взгляда. Они просидели в «Гудвине» всю ночь. Вокруг метались огни дискотеки, раздавались крики и смех, куда-то пропали Лео и Элиот. Им же ничего не мешало. Они разговаривали — и молчали, создавая какую-то странную пограничную реальность, где было место только им двоим и никому больше, привыкая к тому, что могут быть рядом не только на виртуальной космической станции, но и здесь — тоже. Оз очнулся, когда между столиков заходил уборщик, переворачивая стулья. Оглянулся, трудно моргнул — под веки словно насыпали песка. Взгляд остановился на освобождённом от плотных портьер окне, в которое вливались молочно-золотистые рассветные лучи. — Чёрт, уже утро, — с удивлением констатировал Оз. Гилберт держал его за руку, едва ощутимо поглаживая вдоль пястной косточки. Солнце просыпалось неохотно, нежась за полупрозрачной туманной дымкой, но горизонт над крышами многоэтажек постепенно светлел. — Восход солнца — это так красиво, — сказал Оз, переворачивая ладонь и сжимая в ней дрогнувшие пальцы. — Да, — согласился Гилберт, мельком глянув в окно, и снова перевёл взгляд на Оза. — Очень. Так, что не насмотреться.