***
Солнце обжигало плечи, хоть те и были надежно спрятаны под светлой кожей ледяного дракона. Тогда Лавеллан убила его, сражаясь с войском Гаккона, но даже не предполагала, что шкура ящера будет столь полезной в это время: пусть жара и не давала вздохнуть спокойно, но магические свойства все же охлаждали тело владельца этой брони. «Каково было бы мне в броне гномов», — на секунду пронеслось в ее голове и пот прошиб с двойной силой. Эллана оглянулась на своих спутников, что плелись чуть дальше нее. Хоук и Андерс о чем-то горячо спорили, а в руках магессы то и дело вспыхивали еле заметные язычки пламени; Сэра рассказывала и ярко показывала, буквально на пальцах, Быку историю о том, как происходили действия на заснеженных горных вершинах в Скайхолде. Страшно даже подумать, какие именно эпитеты подбирает эльфийка, но судя по громкому гортанному смеху Быка и его товарищей — самые непристойные. — Что-то беспокоит, моя королева? — Дориан поравнялся с Лавеллан. Его взгляд был пытливым, словно пытался высмотреть что-то, что Инквизитор усердно прятала. — Да нет, вроде. Все как-то мирно-тихо. Жарковато, правда, — Эллана делано помахала ручкой перед лицом. — Ну так еще бы, — засмеялся Павус, — оделась в кожу. Кожу! Тут солнцепек и жар, как в печи, а она в коже. Вот, — он провел руками по своей талии, — единственно правильный наряд для таких походов: легкая ткань, максимум открытых мест на теле, что позволяет коже дышать и благородно принимать ветерок. А у тебя что? Маг окинул взглядом свою подругу: отлично выделанная кожа ледяного дракона, местами потертая, но от этого выглядевшая куда привлекательнее, туго сжимала грудь разбойницы. С десяток ремешков на рукавах, за которые цеплялись миниатюрные бутылочки с зельями, широкий пояс из кожи какого-то зверя, по бокам которого свисали небольшие кинжалы из драконьего камня. «Эта девочка любит драконов», — улыбнулся про себя Павус. Ноги наездницы были облачены в легкие тканевые брюки, а по бокам шла широкая шнуровка, которая, видимо, предполагала место для «подышать». Завершали образ высокие сапоги на невысоком каблуке и, конечно же, неизменные перчатки. Одну из которых, правда, Эллана сняла. — Не хочешь высвободить и вторую руку? — спросил Дориан. — А для чего? — улыбнулась Лавеллан. — Она не чувствует в настоящий момент ровным счетом ничего. Ей ни жарко, ни холодно. Я считаю, что это просто замечательно! — Ну, как минимум, ты сможешь распугать названных гостей сечением лириумных жил. — Если я захочу кого-нибудь чем-нибудь испугать, я покажу им Сэру. Думаю, вполне сойдет за устрашающий объект. — Да ладно, не такая уж она и страшная, — Дориан взглянул на хихикающую девушку, что так страстно травила байки Железному Быку. — Страшная — не страшная, а вот язык с Быком нашла быстрее, чем некоторые, — Эллана хитро заулыбалась, стараясь не смотреть на друга. — Знаешь что… — Дориан фыркнул и развернул свою лошадь в сторону шумной компании и вклинился между Быком и Сэрой. Со всем своим невозмутимым видом он вмешался в разговор, начав рассказы о их путешествиях и приключениях. Дорога по пустыне Тевинтера не доставляла ровным счетом никакого удовольствия: пески, пыль, полное отсутствие каких-либо водоемов, куча падальщиков и жара, нескончаемая жара даже в вечернее время. Да еще и Каллен вызвался в замыкающую колонну, что должна идти чуть за спиной основного отряда. «Да что с ним такое?!» — возмутилась про себя Лавеллан. Поднявшись на небольшой пригорок, эльфийка оглянулась и подняв руку вверх скомандовала: — Здесь будет наш лагерь! Делаем ночную стоянку. — Но до заката еще достаточно долго, босс. — До заката нам нужно успеть расправить палатки, найти точки для наблюдения и выстроить расписание для караула. Где командир Каллен? — Командир сейчас в замыкающей колонне. Они скоро нас нагонят. Лавеллан оставалось только сильнее нахмуриться и отправить свою лошадь в галоп в сторону небольшой горы. — Вот же бабы, — рассмеялся Бык. — Что-то не так? — ледяным голосом спросила Хоук. — Нет-нет, все отлично, — командир Железных Быков развернулся к своим ребятам и отдал пару указаний. — Просто… Вы сами придумываете проблемы, с которыми затем пытаетесь справиться. Клянетесь в любви до гроба, а потом сами первые в него и ложитесь, так как слепая любовь просто не может быть нормальной. Верность, уважение, почтение — да, это действительно необходимые вещи во взаимопонимании, но любовь... На мой взгляд, она должна быть адекватной. И если видишь угрозу для своей или чьей-то еще жизни, то это любовь нужно слать к херам, так как это не нормально. — То есть, она должна просто забыть про Соласа? Так, что ли? — не унималась магесса. — Да кому я это говорю? — перешел на шепот воин. — Женщине, которая долгое время укрывала убийцу ее Святейшества. — Тебе-то что, кунари? — влез в разговор Андерс. — Тебе наша церковь до лампочки. Помнится, твой народ желал заполучить Киркволл, и их совсем не интересовало, сколько жертв при этом будет. — Я отрекся от кун, поэтому, меня своими замечаниями ты не сможешь задеть, маг. Андерс встал в боевую стойку, крепко обхватив посох: — А вот парочка ледяных стрел вполне может выбить из тебя спесь. — А-ха-ха-ха, — громко рассмеялся кунари, доставая из-за спины огромный топор. — Попробуй, если, конечно, сможешь пускать свои сопелки отрубленными руками. Единственное, что мне угрожает, так это ошметки твоих кишок… — А ну отставить! — вмешался Дориан. — Вы чего тут устроили?! Андерс, идите с Хоук добывать хоть какие-то материалы для розжига костров, ночью все равно будет холодно. Бык, — он с яростью посмотрел на спутника, — просто добудь мяса. Съедобного. Железный Бык, дождавшись когда все разойдутся по своим делам, подошел к Дориану. Маг вопросительно посмотрел на воина. — Последний раз я разрешаю тебе командовать мной в отсутствии Инквизитора, — он сжал в своих пальцах острый подбородок Павуса и поднес ближе к своему лицу. — Не забывайся. Теплое дыхание скользнуло по скулам. На секунду растерявшись, Дориан попятился, одергивая зачем-то полы своей мантии. Маг ушел в направлении самой большой палатки, которую ставили солдаты. Бык с удовольствием наблюдал за удаляющейся стройной фигурой и ухмылялся покрасневшим ушам, которые маг то и дело трогал руками, стараясь остудить.***
— Тебя долго не было, — обратился Каллен к Эллане, — я начал волноваться. — Мог бы отправить за мной парочку своих солдат, — не глядя на мужчину, Лавеллан сбросила туго набитый мешок к краю палатки, и уселась перед костром. — Что там? — кивнул он на торбу. — Парочка артефактов, оставленных мною давным-давно, — все так же безразлично отвечала эльфийка, пододвигая к себе небольшую миску с мясной похлебкой. — Остыла, наверное. Давай, я подогрею ее тебе? — Каллен протянул руку к Эллане. Та лишь подняла свои глаза на него и принялась за еду. — Тебя что-то тревожит? — Не особо, но кое-что все же есть, — она отложила котелок. — Почему ты упорно избегаешь меня последние пару дней? — Я?! — воскликнул командир. — Да в мыслях не было! — Врешь. — Клянусь тебе, Эллана. Я бы никогда не стал тебя избегать. — Тогда почему все это время в походе ты держишься то в замыкающей колонне, то уходишь вперед для разведки? Что происходит? — Эллана, — он нежно улыбнулся и подсел поближе к девушке. Большая рука сгребла ее в охапку и прижала к груди. — Я обещал тебе, что никогда тебя не предам. Так? А разве игнорирование — это не есть своего рода предательство? Лавеллан лишь робко кивнула. Она давно не сидела у костра вот так беззаботно, расслабившись, в объятиях любимого. Легкий укол совести все же настиг ее, когда она вспомнила о вечере с Соласом, когда тот снял с нее валласлин. Она слегка отстранилась от Каллена, делая свои движения максимально мягкими, чтобы не обидеть мужчину. — Знаешь, я снова становлюсь слабой. Сегодня, обшаривая ту пещеру, я не могла думать ни о чем, кроме как о твоем поведении. Я мучила себя мыслями о том, почему ты так поступаешь, что я могла сделать не так? Меня пугает это. — Почему? — тихо спросил Каллен. — Я не могу быть той Лавеллан, какой была два года назад. Слабая, хнычущая, жалеющая всех и вся эльфийка умерла еще тогда, на Священном Совете. Я не хочу к ней больше возвращаться, — она потеребила тлеющие угольки в костре и те с веселым треском вернули пламя еще не сгоревшим дровишкам. — Любовь делает нас слабее: она заставляет нас действовать необдуманно, лишает разум рассудительности, мы действуем не так как должно по логике, а так, как хочет наше сердце. Мы слушаем его, ведемся на его скулящее нытье каждый раз, когда слышим или видим объект своей страсти. Я давно должна была понять, что с Соласом что-то не так. Он часто пропадал, куда-то уходил. Знал слишком много для простого эльфа. Мне следовало обратить на это внимание, но я вместо этого упивалась его сказками о Тени, о духах и демонах, о богах и их легендах. Знаешь, что я почувствовала, когда вошла в тень за рукой? Я почувствовала… легкость. Словно кто-то отпустил меня, дал мне снова сил дышать, верить и надеяться на саму себя. Я знаю, что это, — Эллана подняла лириумную руку к костру, — его дар. Я точно знаю, что Солас не желал мне зла и не хотел бы, чтобы я вновь взваливала на себя такую ношу. Там в Скайхолде он приходил в мои сны вместе с Митал. Я чувствовала ее, я ощущала некую материнскую заботу и теплоту в тот момент, когда боль раздирала меня. — Зачем они приходили к тебе? — Каллен сжал в своих руках руку эльфийки. — Возможно, предупредить. А, быть может, чтобы переманить на свою сторону? Я не знаю. Я не уверена, что он приходил именно вместе с ней, а не она приходила вслед за Фен’Харелом, чтобы предупредить меня о чем-то. Но так или иначе, от нее я не чувствовала угрозы. — А от него? — Тц, — Эллана немного сощурилась от боли, — осторожнее, командир. Вы сейчас раздавите мою единственную оставшуюся руку. — Прости! — Каллен резко выпустил тонкие пальчики. — Не знаю. Все это очень странно… Могло ли быть так, что он помогает мне в борьбе с Бриалой? — Лавеллан заглянула в глаза Каллена. В них читалась слабая надежда, она хотела, чтобы тот подтвердил ее слова и догадки. — Я бы не был так уверен, Эллана, — опустил голову Каллен. — Он выступил против тебя, он предал тебя и твою любовь, он все это время привязывал тебя к себе, чтобы… чтобы… Ах, Создатель, кого я обманываю? Каллен встал с теплого места и побрел к себе в палатку. Напоследок он повернул голову и прошептал: — Он любил тебя, леди Инквизитор. Всем сердцем, которое так жаждало мести. Возможно, только благодаря его чувствам к тебе мы все еще живы. Лавеллан тихо уткнулась лицом в ладони и просидела так у костра еще около часа, раздумывая над тем, что ей делать дальше и как поступить в случае, если Солас все же на ее стороне. Она уже не плакала — не было сил. Еще спустя час она смогла уснуть в своей палатке и посмотреть очередной сон, который видела уже тысячу раз.***
Пробираться по узкому ущелью было тяжело: утренний дождь сделал пески в округе практически непроходимыми, а грязь, скапывающая с выступов на скалах то и дело старалась заползти за шиворот. — Инквизитор! — кричала Сэра, — за каким хреном мы поперлись именно здесь?! Здесь так же мокро, как у Хардинг, когда я... мфб... мбв, — рот Сэры закрыла гном, густо покрывшись краской. Железный Бык прыснул в кулак, дабы не смутить разведчицу. Ему всегда нравилось наблюдать за тем, как та старается скрыть их отношения, но такой горячий взгляд сложно спрятать от могучего кунари. — Это единственный безопасный путь, который до последнего не выдаст нашего приближения к лагерю Бриалы, — остановившись пояснила Эллана. — Эту толпу, — показав рукой на длинную вереницу воинов и магов, следовавших за своим лидером, сказала Сэра, — не заметит только слепой. И если не заметит, так услышит, как топает. — Она нас все равно уже ждет, — хмыкнул Крэм. — Она весьма проницательная особа, а с момента своего фиаско в Скайхолде — еще и активная. — В таком случае, нам нужно поспешить, — Лавеллан пришпорила свою лошадь. Это ущелье для нее было стратегически важным местом. Во-первых, оно вело прямиком к каньону, в котором находился эпицентр Завесы. Во-вторых, так их войску никто не зайдет в спину. В-третьих, она сможет видеть всех своих врагов как на ладони. Согласно плану Дориана, она и ее войско вместе с Сэрой, Железным Быком и Хоук пройдут по западной части. Каллен, Дориан, Андерс и часть отряда Быков зайдет с выступа на востоке. Остается только южная часть, которая не закрыта горами и откуда могут выйти как ее враги, так и их с Бриалой совместные. Но и на этот случай был план, если все пойдет так, как она задумывала. Тучи снова стали сгущаться, что означало приход дождя и образование почти непроходимой гущи из песка. «Нужно спешить». Рука начала ныть, а красные «вены» сигналили эльфийке о том, что где-то рядом есть вражеский артефакт. Она научилась управлять своим телом и своими инстинктами, а свои недостатки она превратила в полезное оружие против врагов. Но в этот раз лириум вел себя крайне подозрительно — рука пылала с каждой минутой все сильнее, а тело то и дело прошибал холодный пот, каплями скатываясь по напряженной спине. Дойдя до небольшого выступа, Эллана остановилась и подняла руку вверх. Войско встало. — Не нравится мне эта позиция, — зашипела Сэра, — нас же просто завалить сверху могут. — Для начала ты завали свой рот, эльфийка! — так же шепотом выругалась Хоук. Чувствовалось напряжение, она так же, как и все ее товарищи, нервничала и ждала самого худшего. Однако ей оставалось только поверить своей подруге. Ожидание стало превращаться в пытку — лириум в руке пульсировал и практически прожигал перчатку. Инквизитор сняла уже ненужную вещь с руки и заткнула ее за пояс. Ее глаза сощурились, всматриваясь куда-то вдаль. Еще через мгновение рука потянулась к луку и стрелам в колчане. Она делала все медленно и аккуратно. Почти не дыша, она выскользнула из седла и подкралась к стене. Черная и вязкая жидкость покрыла стрелу, сопровождая мягкими красными вкраплениями. Ожидание пульсировало в висках. В толпе были слышны потрескивания магических молний и огоньков. Тишина, которую нарушал стук капель о глину и камень.«Бууууууу»
Раздался громкий звук горна откуда-то с противоположной стороны скал. Эллана тут же выпустила стрелу куда-то вперед, где тут же раздался треск и вспыхнул огонь — это был флагшток войск Бриалы. Лавеллан не было необходимости отдавать приказы; как только она сорвалась с места, за ней двинулись и все ее друзья, товарищи и воины. Послышались крики людей и эльфов. Железный Бык бежал вперед, расталкивая на своем пути всех и вся, поднимая на своем топоре одну тушку эльфа за другой. Громко ругаясь, Сэра перепрыгивала с одного выступа на другой — вражеские лучники не давали ей стоять на месте и просто пускать свои стрелы. Щиты Хоук спасали не долго, поэтому стоять неподвижно разбойница не могла. Лавеллан бежала вокруг каньона, рассматривая все выступы и вглядываясь в небольшие ходы, которые не были указаны на карте Дориана. В момент, когда она засмотрелась на один из таких, в нее влетел ледяной осколок размером с наконечник стрелы. Выругавшись Эллана схватила его лириумной рукой и тот тут же растаял. «Нужно найти удобное место», — прикрывая кровоточащую рану в плече, подумала Инквизитор. На глаза тут же попался огромный булыжник. Однако девушка не спешила выбегать — враг не оставил попыток убить ее, то и дело посылая куски снежной магии в ее сторону. «Один, два…» — Лавеллан сделала глубокий вдох и выскочила из-за камня тут же направляя свой лук в сторону врага. — Три! — крикнула она и тут же отправила залпом четыре стрелы в сторону своего врага. Мужчина в долийском платье упал лицом в грязь, сильнее вгоняя стрелу в свой затылок. Оставаться долго в укрытии было нельзя: Лавеллан приходилось выбираться из него, чтобы проверить состояние боя и проанализировать обстановку. Как ни печально, а войско у нее на порядок хуже того, что было у нее при правлении Инквизицией. Эта горстка воинов еле справлялась с целой толпой эльфов. «Теперь нужно найти ее палатку», — в глаза сразу бросилась небольшая, но приметная палатка, возле которой стояла высокая эльфийка. Она не действовала, а лишь отдавала приказы. «Пойти самой или отправить кого-то из ребят?» — она оглянула войско, высматривая своих друзей. Каллен спина к спине сражался с Дорианом, прикрывая мага и отвлекая внимание врагов, когда тот готовился обрушить очередное свое заклинание на кучку разбойников. Железный Бык уже был с ног до головы покрыт кровью, и непонятно, была ли это только кровь врагов. Хоук и Андерс проговаривали исцеляющие заклинания, параллельно отбивая шушеру от Сэры или Хардинг. «Все живы и заняты делом. Значит, это — моя задача». Инквизитор достала небольшую бутылочку со смесью, пары которой делали объект невидимым. Эллана глубоко вдохнула в себя эту субстанцию и двинулась в сторону Бриалы. Ее тело было необыкновенно легким и гибким, а звуки стали чуть приглушеннее. Это было похоже на эффект оглушения, но при этом она отлично видела и ощущала атмосферу, что царила вокруг нее. Уворачиваясь от ударов, которые были предназначены пустоте, она пробиралась все ближе к центру. Высокая эльфийка была уже совсем близко, нужно было лишь протянуть к ней руку. Зайдя со спины, Эллана зажала ее рот рукой и с силой потащила вглубь палатки. К удивлению Инквизитора, девушка совсем не сопротивлялась, а наоборот охотно шла за своим похитителем. Вдруг ноги стали подгибаться, а тело становилось каменным. Бриала повернулась лицом к Эллане: — Неужели ты думаешь, что такая неинтересная засада могла бы застать меня врасплох? — она провела рукой по прядке волос Инквизитора, аккуратно заправляя его за ухо. — Что такое? Не можешь ответить? Ах, ну да… Это же одурманивающий газ. Ты знаешь, я неплохо поднатаскала моих алхимиков на разные бомбы и яды. Скаут, — она щелкнула пальцами, подзывая мальчишку, — дай мазь. Бриала покрыла рот Лавеллан склизкой мазью и губы стали теплеть, появилось ощущение, что с них сняли заклятие. — Что ты со мной сделала?! — тут же вырвалось у Лавеллан. — Ну, во-первых, я сделала тебя полностью неподвижной, но в то же время, — она пнула девушку сильно под колено и та осела на пол, — чувствительной к боли. А во-вторых, я полностью разгромила твою армию. Бриала хитро заулыбалась, обнажая белоснежные зубы. Ее холодные руки обхватили лицо Инквизитора и поглаживали скулы. — Ты же слышишь, да? Как рушится твоя мечта о спасении мира. Ты что же, хотела сражаться с богами и со мной? — эльфийка громко рассмеялась. — Амбиций у тебя, конечно, хоть отбавляй. Но знаешь ли ты, какую цену я заплатила за то, чтобы этот мир существовал сейчас таким, какой он есть?! Ах, ну откуда же тебе знать. А я бы могла тебе рассказать. Пожалуй, я сделаю это… — Миледи! — в палатку ворвалась курносая эльфийка с посохом, — разрешите доложить?! — Скорее уже, — злобно бросила Бриала. — С юга идет войско кунари и людей с гномами. Точнее, гнома я заметила только одного, он был с арбалетом. Они все идут и идут, не останавливаясь… — Ах ты сука! — Бриала злобно посмотрела на Лавеллан и наотмашь ударила ее по лицу. Эллана лишь улыбнулась, выплюнув кровь от рассеченной губы. — Ну, что. Расскажи же мне. Через что ты прошла?