Тринадцатая

- Мари, только будь осторожна, хорошо? – предостерегла мама, поправляя шарф. Девочка уже постарше, лет семи, улыбнулась: - Конечно, мам! До скорого! – крикнула она, хлопнув дверью. Маринетт решила прогуляться в лесу. С недавних пор ее манило это загадочное место. К тому же только здесь, на границе, снег пересекался с цветущими растениями и зелеными деревьями. Девочка встала на линию – вот здесь трава, а там уже искрящийся наст. Внезапно сзади послышался рык. Мари оцепенела – она знала, что здесь водятся дикие звери. Медленно повернувшись, она увидела грациозную рысь, голубые глаза которой светились непонятным огоньком. «Главное – не двигаться!» - твердила про себя девочка. Вдруг дикая кошка прыгнула на нее. Маринетт хотела закричать, но не смогла – лишь открыла рот. Зацепившись за ее грудь когтями, рысь растворилась внутри. «Теперь она – часть меня!» - с радостью осознала девочка. И вдруг послышался знакомый голос: - У тебя тоже… Конец фразы Мари не расслышала из-за шума в ушах. Лицо перед ней смазалось, и я проснулась.

***

Опять детство? Но почему? Впрочем, все равно оно было кошмаром. Мама умерла через год после того, как ко мне пришла Рысь. Рысь тоже погибла. Я потянулась и вскочила с кровати. Хотелось быстрее расспросить кого-нибудь о том, что вчера случилось в лесу. Бриджит я нашла в столовой. Подруга жевала булочку и одновременно читала книгу. Увидев меня, она радостно замахала рукой. Присев рядом, я тут же спросила: - Ну? Что вчера было? Как это происходило? – Бри уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг наморщила лоб. - Ой…я не помню… Знаю только, кого выбрали, и что было очень круто, а остальное забыла. Я вспомнила ту голубую волну магии, прокатившуюся по лесу. Похоже, Древние позаботились о сохранении тайны. - Ладно, а кого выбрали? – подруга прикрыла глаза: - Льва…Пантеру, волка… Ястреб был, ворон. Кобра. А, еще орлица! – внезапно Бриджит нахмурилась. - Что такое? – поинтересовалась я. Черноволосая отвернулась и процедила: - Не помню, почему, но мне не нравится этот выбор.

***

Лунный свет залил мраморные диски. Лев вышел из-за кустов, оглядевшись. Пантера уже сидела на своем месте, вылизывая лапу. «Какая она все-таки дикая, пусть и человек!» - отметил для себя он. На ветке нахохлившись сидел ворон. Похоже, он спал. Внезапно слева послышался шорох листьев. Лев обернулся, попятившись. Мимо его лап проскочила серенькая мышка, тут же скрывшись в корнях ближайшего дерева. Кобра подняла голову и раздула капюшон: - Ты ис-с-спортил мне ох-хоту, кот! – разъяренно прошипела она. - В следующий раз попробую взлететь! – съязвил черный, подняв шерсть на загривке. Сверху раздался гортанный крик, послышался шум могучих крыльев, и на центральный диск приземлилась орлица. Секундой позже появился ястреб. А из-за дерева вышел всклокоченный белый волк. Лев насмешливо фыркнул себе в усы – похоже, хищник настолько торопился, что свалился в колючки. Тот, заметив общее внимание к его персоне, смутился и торопливо вытащил острый шип из своей шерсти: - И что теперь? – ворчливо спросил он. Все взгляды направились на орлицу. Та невозмутимо проклекотала: - Вообще-то это ты сказал, что претендуешь на мое место. Так предложи способ обмануть древнюю магию! «А ведь действительно!» - подумал черный. Все ведь завязано на выборе, и, похоже, мы должны покориться воле Древних. Но волк ничуть не смутился: - Я узнал, что место вожака может занять кто угодно, ведь мы еще не дали клятву! Ты и сама должна это знать! – орлица взъерошила перья, поняв насмешку: - Я это знаю! – проговорила она с едва сдерживаемым гневом, - Но ведь я имею право задавать условия, неужели ты надеешься выиграть на моем поле боя? – ее голос стал мягким и вкрадчивым. - О, какая жалость! Но ведь предводитель должен быть великодушным и честным! – фальшиво изумился белый, - Ты ведь не тиран? – его голос стал жестким, волк оскалил зубы и вздыбил шерсть. - Здесь ты прав. И вот мои правила! – успокоившись, произнесла птица, - Нападайте на меня вшестером. Кто меня царапнет, станет предводителем. - Ты, верно, шутишь! – ошарашенно вымолвил молчавший до сих пор ястреб. Волк ничего не сказал, лишь прыгнул на орлицу. Та легко уклонилась от неуклюжего удара, а зверь приготовился к новому. Сзади послышалось шипение – это кобра попыталась обвиться вокруг задних лап птицы. Но она просто взмыла вверх. Там ее уже поджидали ястреб и ворон. Чтобы не быть заклеванной, белокрылой пришлось спуститься ниже, сев на ветку дерева. Там уже катались, сцепившись, волк и змея: - Поч-ш-ему ты долж-ш-шен быть первым? – шипела кобра, пытаясь куснуть назойливого хищника в лапу. Он только рычал, отдирая ее от себя. Ворон долбил молодому ястребу голову, а тот клевал его крылья, выщипывая перья. - Они скорее перебьют друг друга, чем ее достанут! – насмешливо промурлыкала пантера. Лев отошел от оцепенения, покосившись на кошку. Та примостилась на прочной ветке дуба, и в ее золотистых глазах бегали веселые огоньки: - Эй, черный, а ты почему не воюешь? Лучшим быть не хочешь? – не отрываясь от зрелища боя, лев кивнул. И лишь потом понял, кто это сказал. Прямо сзади него, на краю обветшалого диска, сидела орлица. Ее голубые глаза, в которых постоянно был лед, растаяли, превратившись в бездонные озера. Кот неожиданно поймал себя на мысли, что не хочет ее свергать. Он понял ее замысел: показать другим, как они мелочны в своих решениях. Мудрый поступок – как утвердить свою власть, не применяя силу.

***

Драка окончилась. Волк еле стоял на ногах, зализывая небольшую рану на плече. Его соперница отделалась содранной кожей на кончике хвоста. Ястреб вовремя улетел от ворона, оставив того с выщипанными перьями. Казалось, никто не мог поверить, что так легко дал себя одурачить. - Теперь вы принимаете меня? – тихо спросила орлица. Звери нехотя, но кивнули, одновременно прошептав: - Принимаем! – из круга вылетела тонкая голубая нить. Она прошила головы всех на поляне, соединив их прочной клятвой. Орлица, впервые за ночь, улыбнулась. Но в ее красивых глазах поселилась такая усталость, что лев, неожиданно для себя, выпалил: - А давайте придумаем друг другу имена! – сказал он и почувствовал, что краснеет. Но птица неожиданно склонила голову: - Разумная идея. Мы будем встречаться каждые два дня, так почему бы не обзавестись прозвищами? - Я буду Пятнистой! – зевнув, сказала пантера. Пятна на ее шкуре были еле различимы, но если ей так хочется, почему бы и нет? - С-свис-с-тящ-ш-ая – прошипела откуда-то снизу кобра. Ей нравились слова, в которых много шипящих звуков, по-видимому. - Белый! – коротко рявкнул волк. Он все еще был обижен. - Тогда я Черный! – насмешливо каркнул ворон. Похоже, в чувстве юмора ему не занимать. - Глаз! – буркнул, косясь на вожака, ястреб. - Янтарный! – сказал лев. Он знал, что его глаза действительно похожи на кусочки окаменевшей смолы. - Белокрылая! – мелодично сказала орлица, выслушав всех, - На сегодня все. Встретимся через ночь!