А что, если бы...

Стоя на палубе подлетающего к Золотому городу летучего корабля, выделенного Кефером для её путешествия на Сумеречные острова, наследница Верховной Судьи вспоминала события нескольких последних дней, до сих пор внутренне содрогаясь при мысли о том, что на этот раз они были буквально в шаге от катастрофы... *** Пять дней назад - Просыпайся, соня. - Услышала Анна сквозь сон ласковый голос матери и, медленно открыв синие глаза, сонно взглянула на неё, часто моргая и щурясь от яркого солнечного света, проникающего через незашторенное окно. - Мама? Что-то случилось? - Чуть хриплым спросонья голосом спросила девушка, потягиваясь и садясь в постели. - Нет, всё в порядке. - Улыбнулась Исида, глядя на растрёпанную дочь и присаживаясь на краешек её кровати. - Я поговорила с Кефером. - Произнесла она. После этих слов Аня проснулась мгновенно. Вздрогнула и напряжённо уставилась на мать, откровенно боясь услышать её вердикт. - Успокойся. - Снова мягко улыбнулась женщина, разглядывая испуганное лицо дочери. - Катастрофа отменяется. - Слава Ра... - Облегчённо выдохнула Хранительница. - Ты зря так волнуешься по этому поводу. - Заметила вдруг Советница. - Он умный мужчина и сам прекрасно понимает, чем всё это может закончиться в случае необдуманных действий. - Так он догадался или нет?.. - Похолодела юная леди, снова ощущая возвращающуюся панику. - Нет, не догадался. Но подозревает. И от этого ты уже никуда не денешься и ничего не сможешь с этим сделать. Потому что говорить ты теперь можешь всё, что угодно, но это уже не изменит того факта, что разбудила его именно ты. - Проклятье... - Простонала девушка, закрыв лицо руками. - Ну и как теперь? Что теперь делать? - Сожалею, но теперь тебе предстоит сделать самое сложное. - Вздохнула Исида, погладив дочь по темноволосой макушке. Та опустила руки, уронив их на одеяло, и несчастно взглянула на мать. - Когда ты в следующий раз пойдёшь к нему, ты должна будешь убедить его в том, что он услышал тебя только благодаря вашей детской дружбе и твоей силе. Насколько я поняла с его слов, ты и во время своего монолога делала акцент именно на этом. Я горжусь тобой, дочка. Даже в такой эмоционально тяжёлый для тебя момент ты не сказала ничего такого, что могло бы однозначно тебя выдать, и в то же время он услышал тебя. Теперь тебе необходимо сделать так, чтобы он окончательно поверил в то, что причина твоего успеха - лишь дружба. Мы с Гором и Осирисом тебя прикроем. Если он и придёт к кому-либо спросить совета на этот счёт, то только к кому-то из нас. А мы тебе подыграем. - Ра Всемогущий, как же я устала врать и притворяться!.. - Качнула головой наследница Верховной Судьи, и на её лицо упала непослушная голубая прядь, которую девушка решила отращивать и обычно заправляла под тёмные волосы, чтобы её не было видно. - Когда ж это закончится-то?! - Продержись ещё немного, милая. Час назад пришло письмо от Бастет. Как только Осирис выпустит Кефера из лазарета, он прочитает его, и ты начнёшь готовиться к отъезду. - О, небеса! Хоть одна хорошая новость! - Вскликнула Анна, сдувая свидетельство своей власти над ветром с лица, но не спеша прятать обратно за ухо. - Зачем ты её скрываешь? - Спросила вдруг женщина, с любопытством глядя на цветную прядь дочери, которая даже от корня отрастала такого же небесно-голубого цвета. - Выглядит необычно, но тебе очень идёт. - Потому что это не просто окрашенный локон. - Вздохнула та. - Мало кто знает, но это знак. Метка, свидетельствующая об огромной силе. Я сама ещё окончательно не разобралась, как получилось, что она появилась, но с тех пор я стала слышать голос ветра, а не только чувствовать его, получила возможность управлять им. Меня саму это удивляет, но он легко слушается меня. Я ощущаю от него постоянную поддержку и... Не знаю, уважение что ли... - Не удивительно. - Пожала плечами Исида. - Ведь голубая прядь в твоих волосах появилась после того случая с зимой, когда тебе пришлось в одиночку спасать город и ты чуть не погибла. А что ты сделала, едва встав на ноги? Кинулась спасать свою стихию, захваченную в плен заклятием. Ветер справедлив. Летая, где ему вздумается, он видит и слышит всё. Ты сама это сказала. Тогда ты вернула ему то, что он ценит больше всего. Свободу. Поэтому не вижу ничего удивительного в такой награде. Ты её заслуживаешь. Ты Хранитель города. Поддерживать справедливость - твоё призвание. В будущем же ты станешь Верховной Судьёй, а значит - воплощением справедливости. - Почему? - Удивилась Аня. - Ведь сейчас это звание носит Маат... И у меня просто язык не повернётся назвать её воплощением справедливости. - Да. - Нахмурилась женщина. - Тут есть одна странность... У Маат, почему-то, так и не раскрылась в полной мере та особая сила, что приходит вместе с этим титулом. Она выполняет свою работу, может управлять Пером, но... Она способна только на самые незначительные и крайне необходимые вещи. На самом деле истинная сила Верховной Судьи намного мощнее и могущественнее. Мужчина, занимавший этот пост до неё, её наставник, обладал этой силой. Он мог почувствовать истинную сущность собеседника, просто пару минут пообщавшись с ним. Но он погиб на Земле при странных обстоятельствах во время устроенного Эксатоном переворота. Мы так и не смогли выяснить, что тогда произошло, и поймать того, кто это сделал. - Ого... Я не знала... Маат во время наших занятий не посчитала нужным поведать мне эту историю... Как он умер? - Его зарезали... - Припоминая детали, снова нахмурилась Советница. - Кажется, метательным кинжалом, который был смазан ядом. И у него тоже была такая же голубая прядь в волосах как у тебя! - Внезапно севшим голосом произнесла она, поднимая ошарашенный и несколько испуганный взгляд на дочь и видя перед собой её точно такое же обалдевшее лицо. - Интереесно... - Протянула девушка, инстинктивно заправляя цветной локон за ухо. - Видимо, за справедливость в царстве отвечает тот, кто обладает силой воздушной стихии и имеет власть повелевать ветрами. А голубая прядь - знак принадлежности к хранителям справедливости, который появляется, когда ветер признает кандидата достойным... И, очевидно, моя интуиция была тысячу раз права, когда вопила о необходимости скрывать эту метку от бывшей наставницы... Она знает, что я обладаю силой воздуха... И явно недолюбливает, если не сказать - ненавидит. Скорее всего, она знает об истинном значении голубой пряди, раз такая же была у её наставника... И боится, что если цветной локон появится в моей причёске, древняя сила Верховной Судьи, о которой ты говорила, может перейти ко мне, ведь, судя по всему, её она так и не признала... - Звучит логично... Но тогда встаёт закономерный вопрос. А почему же этого действительно не произошло?.. Знает она об этом или нет, но прядь-то окрасилась... - Думаю, чтобы получить силу Верховной Судьи, нужно занять этот пост. У Верховной Судьи есть несколько важных атрибутов, указывающих на её статус. Возможно, сила скрыта в одном из них. Например, наподобие браслетов наших воинов или моего кольца. - Возможно... - Знаешь, мама, ты подкинула мне одну идею... Как только вернусь от Бастет, закопаюсь в архиве и подниму то старое дело об убийстве наставника Маат. Уж больно способ знакомый... - Нахмурилась Хранительница. - Кто знает, вдруг это чем-то поможет мне в моём расследовании. - Попробуй. - Кивнула Исида. - Это действительно хорошая мысль. А сейчас вставай, приводи себя в порядок и иди к Кеферу. Он очень ждёт тебя. - Грустно улыбнулась она и встала с кровати. - Ладно. - Вздохнула её дочь и, с явным сожалением откинув одеяло, потянулась за расчёской. *** - Добрый вечер, Осирис! - Поздоровалась Анна, входя в лабораторию. - А, ты вернулась! - Улыбнулся учёный, подняв голову от пробирок. - Добрый вечер. - Кивнул он. - Проходи, он ждёт тебя. - Не глядя, махнул рукой врач в сторону смежной комнаты, снова возвращаясь к своим исследованиям. - Спасибо. - Серьёзно кивнула в ответ девушка и направилась к межкомнатной двери, чувствуя себя так, словно пришла в лучшем случае на допрос, а в худшем - на расстрел. Мысленно умоляя Ра, чтобы всё получилось, она решительно толкнула дверь, вошла внутрь и сразу же встретилась взглядом с обернувшимся на звук Кефером. - Ты пришла. - Улыбнулся он. - Разумеется. Я же обещала. - Спокойно кивнула юная леди, подставляя ближе к кровати стул и усаживаясь так, чтобы уже двигающееся к горизонту солнце светило ей в спину в надежде, что это поможет хотя бы немного спрятать лицо. - Итак, о чём ты хотел поговорить? - Чуть наклонила она голову набок, быстро окинув его внимательным взглядом и отметив, что выглядеть он стал значительно лучше, чем в их прошлую встречу. - И как себя чувствуешь? - Уже гораздо лучше. - Словно прочитав её мысли, заверил мужчина, садясь в постели. Увидев, как он при этом старается не задевать перебинтованную руку и едва заметно морщится, когда это всё-таки происходит, Аня состроила скептическую рожицу, обречённо вздохнула и укоризненно покачала головой: - Ага. Я вижу... - Это не считается. - Снова улыбнулся глава города. - Она не болит, если её не трогать. А поговорить... Я хотел кое о чём спросить тебя. - Замялся вдруг младший сын Бога Солнца. - Спрашивай. - Притворно спокойно кивнула его собеседница, внутренне холодея от страха. - Когда ты звала меня... То, что ты говорила, было правдой? - Я не помню дословно, что я говорила. Ситуация не располагала, знаешь ли. Но точно могу сказать одно: я не лгала. И позволь тогда задать встречный вопрос... Ты сомневаешься в нашей дружбе? Почему? Я что-то сделала не так? Ты же знаешь, если бы не эта дружба длинною в жизнь, мне не удалось бы тебя дозваться. Откуда сомнения? - Нет, что ты! Я ни секунды не сомневался в твоей дружбе! Просто... - Что? - Да нет, ничего. Наверное, мне показалось. - Как-то натянуто улыбнулся правитель Египтуса. - Не обращай внимания. Расскажи лучше, нет ли каких интересных новостей? - Да я сама толком ничего не знаю. - Пожала плечами девушка, загоняя куда подальше грусть и тоску. - Я когда от тебя ушла, сразу отправилась домой спать. Когда мама разбудила меня, она сказала, что тебе пришло письмо от Бастет. Разумеется, его не вскрывали. Больше новостей нет. - С наигранно виноватой улыбкой развела руками Хранительница. - Да и какие сейчас могут быть новости? Поздно уже. - Да... Солнце садится... - Мечтательно произнёс Кефер, глядя в окно, и Аня украдкой вздохнула. "Прости, милый... Ничего у нас с тобой не будет... Не судьба..." - Подумала она, чуть опустив голову и задумчиво разглядывая ногти. - Знаешь, если это всё, что ты хотел обсудить, то я, пожалуй, пойду домой. - Откинув все мысли и снова надев привычную маску, произнесла наследница Верховной Судьи. - Я сегодня ужасно устала, да и тебе нужно отдыхать и восстанавливать силы. - Ладно. - Улыбнулся глава города, снова переводя взгляд на собеседницу. - Спокойной ночи. И приходи завтра, тебе же, наверняка, интересно, что там в письме Бастет. - Подмигнул он. - Договорились. - Тоже улыбнулась юная леди уже по-настоящему. - И тебе спокойной ночи. - Кивнула она и поспешно скрылась за дверью. *** - Госпожа, мы подлетаем к городу. - Подошёл к задумавшейся Хранительнице один из членов экипажа. - Минут через пятнадцать будем садиться. - Спасибо, я поняла. - Кивнула та в ответ и снова отвернулась к белеющим на горизонте пушистым облакам. Вскоре корабль приземлился, и дочь Исиды, быстро спустившись вниз, направилась к Золотой пирамиде. *** - С возвращением, леди Анна! - Поклонился поднимающейся по белокаменным ступеням девушке стражник, стоящий у входа в Пирамиду. - Фараон собрал Совет и велел позвать Вас, когда Вы вернётесь. Они только начали. - Сообщил он. - Спасибо, я поняла. - Нахмурившись, кивнула ему юная леди и поспешила к Залу Совета, по дороге неожиданно столкнувшись с несущимся туда же братом. - А, Аня! Ты вернулась! Слава Ра! - Воскликнул тот, едва её увидев. - Ты вовремя. У нас тут такое творится! - Что случилось?! - Заволновалась Хранительница. - Ночью украли целую пирамиду! А утром она чуть было не упала на город! Система двигателей была выведена из строя, мы едва успели взорвать её в воздухе! - Проклятый предатель! Ну доберусь я до него... - Сердито сжала кулаки Анна. - Надеюсь, никто не пострадал? - Нет, всё в порядке. Но проблема гораздо серьёзнее, чем мы думали. - Нахмурился сокол. - Мы пришли, идём, я расскажу всем сразу. - Добавил он и отвёл занавеску, пропуская сестру вперёд. - Простите, что опоздал! - Заговорил воин, едва они вошли в Зал. - Кефер! Я выяснил, что коды всех пирамид деактивированы! - По помещению прокатился всеобщий изумлённый вздох. - Чтоо?! - Ошарашенно взглянула в глаза брату наследница Верховной Судьи. - Нет, наш предатель, конечно, и раньше творил по-истине глобальные гадости, но это уже совсем чересчур! - Почти прошипела она, сверкая глазами. - Просто поразительная наглость! Его ищут по всему царству, а он в это время крадёт секретные коды из самого укреплённого хранилища в городе! - Небывалый случай! - Поддержала дочь в её возмущении Исида. - Нам пора выяснить, кто плетёт интриги против Египтуса! - Это мы и пытаемся сделать. - Кивнул матери Гор. - Пытаться мало! Нужно сделать! - Язвительно вставил осёл. - Думаешь, это так просто, Сет?! - Тоже возмутился сокол. - Я думаю, все должны заняться этим делом. - Встал со своего места Советник и направился к оппоненту. - И, по возможности, являться на собрание минута в минуту! - Рыкнул он. Поднялся Бес: - Правильно! Сет пришёл задолго до нас всех. Что ты делал здесь в одиночестве, старина? - Нуу... Я ммм... Эммм... - Замялся полуосёл, и Аня отметила, как забегали его глаза, выдавая готовящуюся ложь. - Изучал карты и продумывал возможные стратегии. - Важно выдал Сет. Лео состроил скептическую рожицу, видимо, тоже не очень-то ему поверив. - Сейчас не лучшее время для перебранок. - Мгновенно утихомирил всех спокойный ровный голос Золотого фараона, который, в отличие от остальных мужчин, так и остался сидеть на своём месте. - Нужно сменить все коды активации. - Где они хранятся? - Подал голос мальчик. - В сокровищнице в Пирамиде Маат. - Ответил ему Гор, и его сестре пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать на лице приличествующее случаю вежливо-отстранённое выражение. Душу царапнуло странное подозрение, ещё не оформившееся в полноценную мысль, но внезапно вспомнилось одно из предыдущих заседаний Совета: "- Если среди нас предатель, как можно быть уверенными, что он сейчас не здесь? - В себе ты не сомневаешься, Маат." А вслед за ним всплыли в голове и недавние слова матери: "Мужчина, занимавший этот пост до неё, её наставник, обладал этой силой. Он мог почувствовать истинную сущность собеседника, просто пару минут пообщавшись с ним. Но он погиб на Земле при странных обстоятельствах..." - Это самая укреплённая и самая охраняемая пирамида в Египтусе. Она неприступна. - Продолжил тем временем сокол. "И несмотря на это, наш предатель пробрался туда незамеченным... - Всё-таки нахмурилась Анна, сопоставляя факты. - Туда, где у нас находится всё... Зал Суда, темницы, сокровищница... И охрана там была усилена лично мной. Там несут службу только те солдаты, которых отбирала я сама. Они не могли предать. Как и пустить кого-то чужого в здание..." Её раздумья прервал вошедший в Зал Осирис, держащий в руках какое-то устройство. - Этот аппарат выявляет следы энергии, - заговорил учёный, глядя в экранчик прибора и что-то там настраивая. - И отобразит энергию каждого, кто побывал в нужное время в определённом месте. - Остановился он в центре Зала, и присутствующие потянулись к нему. Аппарат вдруг выпустил голубые лучи, сканирующие пространство. - Сейчас я продемонстрирую. Мы воссоздадим события в этом Зале пару минут назад. - Пояснил старец. Экранчик прибора пошёл рябью, и все увидели там Сета, степенно шагающего к своему месту. - Ааааа это необходимо?.. - Протянул вдруг осёл, увидев себя на экране. - Можно подумать, у нас мало дел! - Спокойно, Сет. Наслаждайся спектаклем! - Поддел коллегу Бес. Сет на экранчике, тем временем, уселся, воровато оглянулся по сторонам, достал из-за пазухи небольшую коробочку, открыл её и, вынув оттуда красивое кремовое пирожное, с наслаждением его съел, забавно облизнувшись. Экран погас, а по Залу прокатился весёлый заливистый смех. - Очень интересная стратегия, Сет! - Снова не удержался от шпильки Бес. - Может быть, она связана с кулинарным министерством Египтуса?! - Хватит. Демонстрация была познавательной! - Сердито откликнулся осёл и отошёл в сторону, изображая смертельную обиду. Аня улыбнулась и покачала головой. Серьёзные государственные деятели, а ведут себя как дети малые... - Отличная работа, Осирис! - Приблизился тем временем к товарищам Кефер, тоже весело улыбаясь. - С этим аппаратом мы сможем узнать, кто входил в Пирамиду Маат и трогал секретные коды! Лео, - уже серьёзно обернулся он к мальчику. - Я прошу тебя пойти в Пирамиду Маат. - Принято. - Беспечно кивнул тот. - Я иду с тобой. - Протянул Бес, подходя к нему сзади и кладя руки ему на плечи. - Кто-то же должен незаметно прикрывать тебе спину! - Демонстративно оглянулся он по сторонам. Землянин, взглянув на пол, где отчётливо были видны их тени, со смешком произнёс: - Ты незаметен так же, как небольшой слон, Бес! - И невинно улыбнулся. Зал снова утонул в волне хохота. Отсмеявшись, друзья разошлись. Бес и Лео - в сокровищницу. Сет и Маат незаметно ускользнули по своим делам, неведомым остальным. Осирис отправился обратно в свою лабораторию подбирать настройки прибора так, чтобы тот показывал нужное им время. Кефер и Анна - в кабинет последней, чтобы обсудить результаты её командировки, а Гор и Исида - в архив, куда попросила их сходить неугомонная родственница, вспомнившая, что хотела посмотреть одно из старых дел. *** - Я рад, что ты вернулась. - Улыбнулся подруге глава города, пока они шли по коридорам. - Без тебя здесь творился полнейший хаос. - Если ты про похищенную пирамиду, то не думаю, что что-то изменилось бы, будь я на месте. - Пожала плечами юная леди. - Если наш предатель настолько хитёр, что украл коды из Пирамиды Маат прямо под носом у нескольких десятков стражников, полагаю, его бы не остановило моё присутствие в городе. Но я тоже рада вернуться. - Улыбнулась она. - Как прошли переговоры? Тебе, наверное, понравилось на Островах? - Там красиво... Но их поселение слишком похоже на ту часть города, где я жила раньше. Маленькие домики не выше двух этажей, садики, уютные чистые улочки... Думаю, я больше не хотела бы бывать там без крайней необходимости. Хотя, с другой стороны, я прекрасно отдохнула. Бастет хорошая царица. Её любят. - Ты скучаешь, да? По своему дому на Земле? - По дому?.. Пожалуй, нет. Больше по приёмным родителям. Понимаешь, я была единственным ребёнком в семье, а своих детей у них быть не может... Получается, они воспитали и вырастили меня, а я бросила их и ушла, даже не сказав, куда... Я волнуюсь за них, и мне стыдно, что я была вынуждена так поступить... Но я так же прекрасно понимаю, что иначе было нельзя. Да, я могла бы ходить между мирами как Лео, но тогда тёмные догадались бы, как мне дорога моя приёмная семья. А это привело бы к катастрофе. Я не могу допустить, чтобы они узнали об этом. Тёмные на то и тёмные. Как известно, они не отличаются благородством и, вне всякого сомнения, ударят по слабому месту при первой же возможности. Я не могу позволить этому случиться, поэтому не отправлюсь на Землю и не буду передавать писем, пока идёт война. Лучше пусть они скучают и проклинают свою неблагодарную дочь, но будут живы и в безопасности. А я уж как-нибудь справлюсь. - Ты уверена? Тебе, наверняка, нелегко с этим жить... - Уверена. Я не готова рисковать жизнями близких ради своего комфорта. И давай больше не будем об этом. - Чуть резче, чем следовало, произнесла последнюю фразу наследница Верховной Судьи, мысленно проклиная свой длинный язык. - Как скажешь. - Покладисто кивнул её собеседник, словно ничего и не заметил. Они подошли к нужной двери и сестра сокола принялась открывать замки и охранки. - Что ж, считаю нужным начать доклад с того, что, к сожалению, никаких продвижений в поиске предателя эта конференция не дала. - Произнесла девушка, когда они оказались внутри, запирая дверь и навешивая защиту от прослушивания. - Однако следует признать и тот факт, что во многом она оказалась очень полезной. Мы обсудили основные принципы нашей работы, и благодаря этому обмену опытом у меня всё же возникли некоторые идеи. Именно их я и хочу проверить, покопавшись в старых делах. - Плавно опустилась Анна в своё кресло за столом и, расположив руки на гладкой столешнице, продолжила. - Я расскажу, если удастся что-то найти. Безусловно, есть и хорошая новость. В контексте обсуждения текущего положения дел в войне с Эксатоном мы также говорили о пророчестве, касающемся возвращения твоего отца. Были приглашены лучшие учёные этого мира, я спрашивала Осириса перед вылетом. Все мнения так или иначе сходятся на том, что, скорее всего, это не просто легенда. И Осирис действительно предсказывает затмение в скором времени. С его прогнозом согласились и другие учёные на конференции. Так что, с высокой долей вероятности, Ра и правда вернётся, причём достаточно скоро, и поможет нам остановить это безумие раз и навсегда. Пожалуй, на этом у меня всё. Большую часть времени мы посвятили разговорам о работе следственно-судебных систем наших стран. Я могу поделиться и этой информацией, если тебе интересно, но, подозреваю, на данный момент тебе не до этого. - Да, не нужно. - Улыбнулся мужчина. - Следственно-судебная система - это по твоей части. - Как скажешь. - С лукавой улыбкой пожала плечами его собеседница. - Тогда доклад окончен. - Спасибо. - Кивнул правитель Египтуса. - Думаю, надежда на скорое возвращение отца стоила твоего долгого отсутствия на рабочем месте. - Подмигнул он. Внезапно в дверь постучали. Юная леди нахмурилась, пустила в ту сторону миниатюрный воздушный вихрь, снявший охранку, и крикнула: - Войдите! - Спустя секунду в распахнувшуюся дверь влетел её брат. - Кефер! Беда! - Взволнованно воскликнул он. - Гор! Что случилось?! - Подскочил с дивана младший сын Бога Солнца. - Пирамида Маат похищена! - Рявкнул сокол. Аня и Кефер ошарашенно переглянулись. Девушка вдруг побледнела. - Но если они смогли поднять Пирамиду в воздух, это значит... - Что Лео и Бес не успели сменить коды и, вероятно, находились внутри, когда она взлетела. - Нахмурившись, продолжил за неё Золотой фараон. - Нет. Только Бес. - Покачал головой Гор. - Лео успел выбежать оттуда. Но это не самое худшее. Лео и Нейт улетели спасать Беса одни! - Снова повысил голос воин. - Мы должны помочь им. - Решительно произнёс глава города, направляясь к выходу. - Я с вами. - Поспешила за ним наследница Верховной судьи. - Вдруг это поможет в расследовании. - Хорошо. - Кивнул её друг детства. - Поторопимся. - Добавил он, и уже буквально через пару минут они летели всё выше и выше. Туда, где в подлую ловушку Собека попались их друзья...