Как найти своё счастье?

Кхуши вышла на станции после обеда, когда полуденное солнце уже яростно жгло каменные джунгли столицы. Её тут же охватила суматоха и нестерпимый шум большого города. Привыкшая к относительной тиши Лакхнау, Кхуши на некоторое время оказалась будто парализованная. Здесь всё было другим. Чужим, непривычным, а потому страшным. К тому же девушка сильно проголодалась, последний раз ела она очень давно. Но Кхуши боялась доставать деньги, отданные ей Акашем, ей казалось, что только стоит местным жителям увидеть, что у неё есть деньги, как её тут же ограбят. Поэтому тяжела вздохнув, Кхуши вышла из здания вокзала и накинув на голову дупату медленно побрела, как ей казалось в правильном направлении. Ощущение ада лишь усиливалось, все вокруг гудело, кричало, вопило, и скрежетало. Воздух был настолько плотным, что казалось его можно было ножом нарезать на ужин. Не прошедшая и малой части своего пути девушка, уже тяжело дышала, на лбу и висках выступили бисеринки пота, и голова начала кружиться. Ещё немного и Кхуши казалось она упадет в обморок, от духоты и вони. Девушка остановилась с тоской оглядевшись по сторонам, затем потерла ноющие виски, стараясь сосредоточиться. Похоже выбора у неё не было. Рискуя потерять все свои деньги, Кхуши всё же решилась и шагнула вперед увидев в мешанине машин авторикшу. Правил в Дели похоже не существовало, все ездили так, как им хотелось, несколько раз Кхуши испуганно закрывала глаза, ибо ей казалось, что вот сейчас то они точно в кого-нибудь врежутся. Но её водитель оказался мастером своего дела, ловко объезжая препятствия, он быстро доставил испуганную пассажирку в Лакшми Нагар, впрочем добавив ей боли своей болтовней. Кхуши расплатилась, косясь на водителя сквозь свою дупату, в которую закуталась так, словно сейчас была суровая зима, одни глаза лишь виднелись. Прокричав ей что-то неразборчивое рикша скрылся из виду, а Кхуши огляделась по сторонам. По прежнему царила суматоха, но в старом городе машин было поменьше, возможно из-за слишком узких улиц. И воздух здесь был чище, по крайней мере Кхуши перестала бояться задохнуться от смога. Отец говорил, что нужный ей пансион находился недалеко от храма Лакшми-Нараяны. Пройдя ещё пару улочек Кхуши увидела его, величественное строение цвета терракота и спелого персика, он поднимался высоко к небу, вознося просьбы прихожан почивающим там богам. Кхуши прошла мимо гигантских каменных слонов внутрь храма, дабы поприветствовать богиню Лакшми, и попросить о защите в этом городе. Кхуши скинула обувь и вошла в храм, служба ещё не началась, поэтому людей было немного и девушка, беспрепятственно подошла к алтарю. Богиня, как и всегда, встретила её утешающей улыбкой, на душе сразу же разлилось благостное тепло. -Это город такой странный, -шепотом пожаловалась Кхуши статуе.-Мне кажется я уже оглохла на оба уха. И все ездят, как хотят. Смогу ли я к этому привыкнуть? Богиня конечно же ничего не ответила девушке. -Я ничего не ела со вчерашнего дня, -продолжала между тем жаловаться Кхуши.-Голова кружится и… -Лакшми! -Раздалось где-то совсем рядом, Кхуши приоткрыла глаза и завертела головой. Никто из присутствующих на зов откликаться не спешил, все были заняты своими делами. Через пару минут вновь раздался встревоженный, явно женский голос. Кхуши поднялась и слегка пошатываясь, вышла из храма наружу, но крик незнакомки затих, и теперь девушка не знала, куда ей отправиться на помощь. Кхуши вздохнула и спустилась по ступеням вниз, обулась и вышла на песчаную дорожку. Петляя между зелеными посадками и очень реалистичными статуями, дорожка, наконец, вывела девушку к фонтану. Окаймленный глазурным постаментом фонтан высоко верх извергал водяные струи, обрушиваясь обратно миллиардом сверкающих капель. Кхуши присела на каменный бортик, потянулась, наслаждаясь долгожданной прохладой. После праздника в бассейне осталось много цветов, которые мирно покачивались на искусственно созданных волнах. «Ну что ж пожалуй в Дели, не всё так плохо. Вот ещё бы съесть масляную лепешку и немного горчичного карри и я была бы, почти счастлива».-Подумала Кхуши с улыбкой. -Меееее! Вдруг раздалось из ближайших кустов. Кхуши резко обернулась, немного испугавшись громкого звука. -Кто тут? -Меееееееееее! Ответили ей из кустов. -Здравствуй… Кхуши подошла и раздвинула широкие листья, маленькая, белая козочка вопросительно посмотрела на неё. -Ты ведь Лакшми, верно? -Спросила у козочки Кхуши, она в ответ лишь смешно дернула ушами. -Я думаю, это тебя искала, та девушка, что я слышала.-Продолжала между тем вслух размышлять Кхуши.-Иди-ка сюда. Она протянула руки к козочке, та подозрительно глядя на нее, сделала два шага назад. -Ах, вот ты где! -Раздалось гневное за спиной Кхуши. -Тетя права, ты глупая! Кхуши обернулась, с любопытством глядя на девушку. Незнакомка оказалось очень миленькой, примерно одного возраста с Кхуши, тоже миниатюрная и худая, её черные, как смоль, волосы были распущены, и ниспадали до самой талии. Когда она наклонилась, чтобы поймать беглянку, Кхуши почувствовала приятный цветочный аромат, а ещё аппетитный запах свежей выпечки. Рот наполнился слюной и в глазах вновь потемнело, осторожно покачав головой, Кхуши с трудом пришла в себя. Между тем, упрямая Лакшми никак не желала возвращаться к хозяйке, увернувшись от её рук, она перепрыгнула через Кхуши и весело поскакала к фонтану. -Вот ведь негодница! -Всплеснула руками девушка. Кхуши с трудом удержалась от смеха. -Давай ты заходи с той стороны, -предложила она помощь незнакомке.-А я попробую не упустить её тут. -Хорошо, -кивнула ей девушка. Они начали медленно с двух сторон приближаться к зазевавшейся козочке. И пока она деловито вылавливала из фонтана и поглощала цветы, девушки раскинув руки в стороны, приближались к ней. -Ну, вот почти… Наконец-то почувствовав опасность, Лакшми подняла голову и, увидев девушек строптиво выставила вперед малюсенькие рожки. -Лови её! -Воскликнула Кхуши бросаясь вперед, но неожиданно потеряла равновесие на мокрых камнях, но тут незнакомка проворно подскочила к ней и удержала от падения. Лакшми воспользовавшись этой возможностью, проворно поскакала к ближайшим кустам. -Лови её! -Повторила Кхуши, но девушка только рукой махнула, приглядевшись повнимательнее к новой знакомой, она заметила её странную бледность и заплаканные глаза. -Она же опять убежит.-Взволнованно произнесла Кхуши взмахнув рукой. -Ничего страшного, -успокоила её девушка.-Бабушка пошла в эту сторону, она наверняка её поймает. -Хорошо.-Кхуши облегченно вздохнула. -Присядь, -незнакомка всё ещё крепко держала её за руку. -Всё хорошо, -попыталась улыбнуться Кхуши смущенная неожиданной настойчивостью незнакомки. -Да? -Вновь пристально вглядевшись в её лицо, девушка покачала головой.-А выглядишь так, будто сейчас упадешь в обморок. -Неее… Кхуши хотело было покачать головой, но вновь накатила дурнота и потемнело в глазах. Незнакомка помогла ей присесть, и побрызгала холодной водой в лицо, затем энергично помассировала виски. -Спасибо, -слабым голосом поблагодарила её Кхуши. -Что с тобой? -Деловито осведомилась девушка садясь рядом. -Очень жарко, -призналась Кхуши.-А ещё я… Признаваться в том, что голодна ей не пришлось, на помощь пришел её желудок, яростно забурчав. -Ты голодна.-Догадалась незнакомка. -Немного, -покраснев призналась Кхуши. -Нужно аккуратнее поститься, -поняла все по своему девушка.-Нужно беречь себя и свое здоровье. -Да.-Кхуши согласно качнула головой, дурнота прошла, но голова ещё кружилась.-Просто я долго ехала в Дели, и не успела ещё позавтракать. -А также поужинать и пообедать, -проницательно догадалась девушка.-Подожди меня здесь. Она живо вскочила на ноги, и почти также резво, как и её козочка убежала куда-то. Минут через пятнадцать девушка вернулась. Теперь она шла медленнее, так как несла в руках медную тарелку. Кхуши уловила аппетитный аромат пряностей, и её живот вновь взбунтовался. -А ты и правда, очень хочешь есть, -добродушно улыбаясь сказала девушка. На подносе высилась горка ещё горячих, маслянистых лепешек, мягкий сыр, вяленые томаты и отдельная плошка с горчичным карри и чечевицей. -Это всё мне? -Глотая слюнки спросила Кхуши. -Конечно, -рассмеялась девушка.-Спасибо тебе большое за помощь в поимке Лакшми. Как я и говорила, негодница встретила бабушку и на этот раз, ей не удалось ускользнуть. -Хорошо.-Облегченно улыбнулась Кхуши и принялась за еду. Незнакомка с удивление наблюдала, как она быстро поглощает её. Вновь на некоторое время куда-то, исчезнув на вернулась со стаканом воды. -Спасибо.-Поблагодарила Кхуши, жадно глотая воду. -В этом году в Дели особенно жарко.-Присаживаясь рядом с ней сказала девушка.-Даже бабушке жарко, хотя она постоянно мерзнет. Нанке говорит, что это из-за глобального потепления, а тетя, что это заговор. Да-да, -закивала головой девушка. Кхуши не могла определить шутит она или говорит серьезно, но девушка ей определенно нравилась. Сама доверчивая и добродушная по натуре Кхуши, чувствовала, что нашла родственную душу. -Ой, -вдруг воскликнула девушка.-Так и знала, то что-то забыла, подожди ещё минутку. Кхуши удивленно вытаращила глаза, когда её новая знакомая вновь на всех парах куда-то убежала. Жизнь определенно налаживалась. -Спасибо богиня, -прошептала Кхуши сложив руки ковшечком и несколько раз коснувшись своего лба. На этот раз девушка отсутствовала меньше пяти минут. Слегка запыхавшись на опять села рядом с Кхуши. -Бабушка сказала мне отдать их тебе, но я забыла.-Виновато взявшись одной рукой за мочку уха произнесла девушка. Вторая её рука была занята маленьким термосом, который она протягивала Кхуши. Заверив новую знакомую, что совершенно не обиделась, Кхуши открыла термос и тут же взвизгнула от восторга. Внутри его аппетитно поблескивали золотистые джалеби. -Итак, откуда ты приехала? -Спросила девушка видя, что Кхуши насытилась. -Из Лакхнау… Ой, прости.-Кхуши вдруг схватилась обеими руками за уши и собиралась было присесть, но незнакомка её удержала. -Это мне нужно просить прощения. Да, тетя постоянно говорит, что у меня ветер в голове. Изредка он выдувает все мысли.-Виновато улыбнулась девушка.-Меня зовут Паяль. Паяль Пармар, мы с бабушкой и тетей живем здесь, недалеко. Она махнула куда-то рукой. -У нас небольшой дом, но здесь в старом городе очень хорошие люди, мы помогаем друг другу. Да и дом Богини рядом.-Девушка указала на храм.-А ты значит из Лакхнау? Я родилась в Лакхнау, но родители умерли, когда мы с Нандке были ещё крошками, и бабушка забрала нас к себе. А потом мы переехали к тете, так как наш дом сгорел… Ой! Я опять много болтаю, да? -Нет.-Кхуши покачала головой, девушка все больше и больше ей нравилась. -Так зачем ты проделала такой длинный путь? И почему выглядишь расстроенной? -Я…-Кхуши запнулась, обстоятельства приведшие её в Дели были слишком спорными, чтобы рассказывать их первой встречной. Поэтому она решила пока обойтись полуправдой. -Отец отправил меня Дели к своим друзьям. Ты знаешь семью Чадха? Ой, кстати меня зовут Кхуши Кумари Гупта.-Кхуши сложила руки в традиционном приветствии и слегка поклонилась. -Приятно познакомиться, -Ответила ей, тем же движением Паяль.-Чадха? -Да отец говорил, что у них небольшой пансион… -Ах да! -Паяль звонко хлопнула себя по лбу.-«Синий лотос», недалеко от Саветри-нагар. -Да, -закивала головой Кхуши.-Ты отведешь меня туда? Улыбка на губах Паяль вдруг погасла: Прости, но я не смогу. -Почему? -Удивилась Кхуши. -Из-за муссонных ливней фундамент дома рухнул, и все уехали. Я не знаю куда. Так, что «синего лотоса» больше нет. Кхуши замерла с открытым ртом, слова застряли в горле, и сердце словно сжала, чья-то ледяная рука. -У тебя больше нет знакомых в городе? -С тревогой наблюдая за девушкой, осведомилась Паяль. Кхуши покачала головой. -Жаль… -Ничего, -с трудом справившись с эмоциями, постаралась улыбнуться девушка.-Уверена, что я найду какой-нибудь выход. -Уверена, что найдешь, -закивала Паяль. -Спасибо за угощение. И особенно за джалеби.-Кхуши поднялась. -Спасибо, что помогла мне поймать Лакшми.-Паяль тоже встала.-Надеюсь ещё увидимся? -Зови на помощь, если коза снова убежит. -Хорошо. -Намасте… -Подожди, -Паяль мотнула головой, будто бы принимая, какое-то важное решение, в правильности которого она немного сомневается. -Если тебя не пугают, крысы и перебои с электричеством, думаю, ты можешь остановиться у нас на некоторое время. -Но я…-Смутилась Кхуши. -Точно, бабушка будет только рада, а тетя… Ну тетю я уговорю.-Воодушевленно проговорила девушка. -Не знаю, правильно ли это… -Думаю, это очень хорошая идея.-Прервала её Паяль.-Оставайся пока не придумаешь, что делать раньше. Чудесно, у нас ещё никогда не было постояльцев! Пойдем! И не слушая дальнейших возражений, Паяль крепко ухватила Кхуши за руку и потащила вглубь сада. Небольшой домик в тени запущенного сада вырос перед ними. Кхуши вертела головой по сторонам стараясь разглядеть всё и сразу, настроение после вкусной и сытной трапезы улучшилось и теперь она смотрела в будущее с оптимизмом. -Проходи, -Паяль пропустила Кхуши вперед, а затем ловко балансируя подносами в обеих руках, закрыла входную дверь прямо перед носом любопытной козочки. -Привет, -Кхуши наклонилась трепля непоседу по мягкой, светлой шерстке.-Вижу ты снова дома. Как хорошо, что с тобой ничего не случилось. Не убегай больше, хорошо? Лакшми внимательно слушала девушку, прядая ушами от удовольствия. -Паяль, ты наконец-то вернулась? -Раздался недовольный голос.-С кем ты говоришь? Неужели твой брат, наконец-то приехал? -Нет, тетя, -Ответила Паяль.-Я привела гостью, она потерялась и… -Неужели ещё одну козу! -В дверях появилась полная, ещё довольно молодая женщина. На её покрытой платком голове красовались аж три пары различных очков. -Намасте, -поприветствовала хозяйку Кхуши. -Кто здесь? -Женщина близоруко прищурилась, а затем грозно уперев руки в бока, проговорила раздраженным тоном.-Паяль, ты решила надо мной пошутить? С завтрака не могу найти свои очки, ты же знаешь без них я, почти ничего не вижу. Ещё эта негодница Лакшми, постоянно путается под ногами -Они всё время были на твоей голове, тетя.-Паяль постав пустые подносы на стол, осторожно сняла очки с головы женщины и передала ей. -Да, -задумчиво произнесла она, но затем видимо вспомнила, что вознамеривалась сердиться и вновь нахмурилась. -Можно Кхуши ненадолго останется у нас? -Паяль просительно сложила руки. -Кхуши? Что ещё за Кхуши? -Недоуменно произнесла тетушка надевая очки.-Паяль, девочка почему ты говоришь о счастье… Она наконец-то увидела смущенную девушку, замершую у дверей. -Кхуши значит, -женщина оценивающе осмотрела её с ног до головы. Видимо запыленные долгой дорогой, помятый наряд не вызвал у женщины доверия, поэтому брови вновь сошлись на переносице. -Ну пожалуйста, -вновь попросила Паяль. -Нет.-Отрезала тетушка, она выпрямилась и откинула за спину тяжелую, накладную косу.-Ты ведь больше не маленькая девочка, верно дочка? Паяль смиренно кивнула. -Полгода назад ты принесла с площади голубей, два месяца назад эту козу. А до этого, у нас почти полгода жил странный мужчина возомнивший себя звездочетом! -Но он ведь верно предсказывал погоду, -попыталась возразить девушка. -Конечно, давай превратим наш дом в ночлежку. Все вокруг из сил выбиваются, чтобы заработать несколько рупий, а мы будем кормить всех подряд дервишей! -Тетя! -Испуганно воскликнула Паяль. -Что тетя? Что тетя? -Продолжала кипятиться женщина.-Неужели ты забыла о своей свадьбе? Может быть забыла, почему они развернули процессию в последний момент? -Я в этом не виновата.-С болью в голосе проговорила девушка. Кхуши стало очень неуютно, а ещё совестно, что она невольно стала источником разлада в семье девушки, что была так добра к ней. -Простите, -тихо проговорила она.-Мне лучше уйти. И спасибо, вам… -Никуда ты не пойдешь! -Вдруг раздалось не менее грозное за её спиной. -Свекровь! -Довольно Мадху! -Оборвала женщину, пожилая суровая на вид индианка. Её белые словно мел волосы были убраны под темно лиловую накидку, сари тоже было темным, но другого оттенка. У пожилой женщины был очень суровый вид, однако, когда она проходила мимо Кхуши, то она заметила легкую, ободряющую улыбку на её губах. -Мы благодарны тебе за гостеприимство, Мадху.-Продолжала между тем она.-Но я всё ещё старшая женщина в семье, и тебе придется это принять. -Да, но…-Женщина как-то сразу сжалась, и уже не выглядела столь грозно.-Я просто хотела… -Хотела выгнать эту бедную девочку на улицу? -Сверля её взглядом спросила бабушка. -Вы так ругаете меня, и из-за чего…-Глаза Мадху наполнились слезами.-Конечно, в всегда на её стороне. Чтобы не сделала ваша внучка, это всегда замечательно. А я, как же я! Кто заботиться о доме? Кто старается… -Я не об этом говорю, -сменила гнев на милость бабушка. Но уже не слушая её Мадху махнула рукой и грузно переваливаясь скрылась в другой комнате. -Я лучше пойду, -промямлила Кхуши мелкими шажками отступая к двери. -Стоять! -Остановил её окрик бабушки. Кхуши замерла, округлив свои и без того не маленькие глаза, теперь от удивления и страха они стали просто огромными. -Не волнуйся дорогая, -совершенно другим тоном продолжила пожилая женщина.-Мадхумати хороший человек, но к сожалению крайне вспыльчивая. Загорается, как огонь в очаге, но не жжет, если конечно не приближаться слишком близко, а греет свою семью. У неё большое и доброе сердце. Кхуши постаралась улыбнуться, но губы всё ещё дрожали, и потому улыбка вышла испуганной. На помощь пришла Паяль она взяла Кхуши за руки и провела к небольшому диванчику. Бабушка прошла мимо них и присела на него. -Паяль принеси нам сок, -попросила она.-Сегодня очень жарко. -Хорошо, -лучезарно улыбнулась ей девушка, толкая Кхуши в бок, так что той пришлось присесть на диванчик тоже. -Значит ты приехала…-Бабушка качнула головой, предлагая девушке самой закончить фразу. -Из Лакхнау, -призналась Кхуши. -Это далеко, -задумчиво произнесла бабушка.-И в Дели у тебя нет знакомых? -Нет.-Вновь тио призналась Кхуши.-Я поеду обратно… -Правда? -Не на секунду не поверила ей проницательная женщина.-Тебе есть куда возвращаться? -Мой дом…моя семья…-Кхуши с трудом сглотнула слезы.-Я не могу вернуться. Пока не могу вернуться. Многие в городе ополчились против меня… -Ты сделала, что-то плохое? -Нахмурилась женщина. -Нет, -Кхуши вскинула голову, умоляя поверить ей.-Я не сделала ничего плохого. Напротив я спасла жизнь. -Это хороший поступок, -одобрила бабушка. -Да, но наградили меня за него позором и изгнанием, горько произнесла Кхуши. -Значит, семья отправила тебя в Дели, в качестве наказания? -Нет.-Покачала головой девушка.-Отец решил, что в этом большом городе, у его друзей мне будет безопаснее. Но, Паяль рассказала мне, что семья к которой я приехала, давно покинул этот квартал. -Скорее сего они даже покинули Дели. Из-за ливней все их имущество было разрушено, и они вынуждены были уехать в Мумбаи к сыну. -Что же мне делать? -Всплеснула руками Кхуши. -Ты останешься у нас, -погладив её по руке ответила женщина.-Мы всегда рады гостям из Лакхнау. -Но…-Заспорила Кхуши, опасливо оглядываясь на дверь за которой скрылась тетушка. -Паяль уговорит её, -отмахнулась от этой проблемы женщина.-Не беспокойся. Ты искала дом? Ну, вот богиня помогла тебе его найти. Между тем Паяль, старательно стерев счастливую улыбку с лица, заглянула на кухню, где фырча и топая, словно разъяренный гиппопотам, готовила ужин тетушка. На хорошеньком лбу Паяль пролегла задумчивая морщинка, но уже через пару секунд она пропала без следа, зато в глазах загорелись искры лукавства. -О, богиня прости меня, -коснувшись пальцами ушей еле слышно прошептала Паяль.-Но это будет совсем маленькая ложь. Не баловства ради, а для хорошего, важного дела. Попросив, таким образом помощи у богини, девушка легко ступая вошла на кухню, и крепко обняла ничего не подозревающую женщину. -О! -Испуганно воскликнула женщина взмахнув руками, зажатая в одной из них ложка, звякнув ударилась об пол. -Прости- виновато глядя на женщину, извинилась Паяль. — Прости, -передразнила её та, всё ещё недовольным тоном.-Сначала устраивает бурю в стакане воды, а потом набрасывается с объятиями.Нет, уж! -Ну, тетя! -Паяль качнула головой.-Что мне сделать, чтобы вы меня простили? Мадхумати продолжая хмуриться, просто махнула рукой. Она очень рано вышла замуж, и очень быстро стала вдовой. Своих детей у Мадхумати не было, поэтому всю свою нерастраченную любовь, она обрушила на племянников. И очень ревностно относилась к тем, с кем ей приходилось эту любовь делить. Как правильно сказала женщина по натуре не было злой, но проведя долгое время в одиночестве, Мадхумати пришлось научиться скрывать свои истинные чувства. Что впрочем совершенно не работало с её родными, уж они то сразу поняли, сколь золотое и доброе сердце скрывается под напускной строгостью и ворчанием. -Ты всегда получаешь, что хочешь егоза. -Не всегда, -заспорила Паяль.-И потом это не тот случай. -Неужели? -Мадхумати вновь вернулась к плите. -Да, вы тетя просто не видите всей важности этого события. Его божественного влияния… -Паяль, не забивай мне голову детскими сказками, -рассерженно фыркнула тетя.-Это просто очередная бродяжка. И в этом нет божественного проведения. -Это не так…! -Девушка даже подскочила на месте.-Она же… -Кто? Ну, и кто, она? -Скептически осведомилась женщина. Паяль подошла к ней ближе и заговорщическим тоном продолжила: Принцесса. Да, да! -Видя недоверие в глазах тетушки кивнула она. -Тетя подумайте, девушка явно хорошо воспитана, у неё прекрасные манеры и вы не будите отрицать, что она красива. -Паяль! -Мадхумати покачала головой. -И потом она в разговоре произнесла Раджастхан-Вновь заговорщицким тоном, повторила девушка. -И что, даже если эта оборванка, сбежавшая принцесса, что хорошего она принесет нашему дому? -Вы уже забыли свой обет, -Паяль слегка стукнула себя по носу. -Обет? Забыла? -Растерялась женщина.-Паяль ты специально меня путаешь! -Нет, ну что вы тетя. Просто я вспомнила последнюю девушку, что привел в наш дом Нандке. Помните её наряд? -Ох! -Шумно задышала тетушка.-Зачем ты напоминаешь мне об этом ужасе. Просто я размышляю тетушка, -обходя тетушку, и слегка прикасаясь к её плечам произнесла Паяль.-Возможно Нандке в следующий раз приведет в наш дом невесту, и может у неё даже будут татуировки и синие волосы, в кино индустрии сейчас модно… -Паяль, ну вот что ты со мной делаешь? -Мадхумати покачнулась хватаясь за сердце. Паяль протянула ей стакан воды. Тетушка, шумно дыша, жадно выпила воду, затем обернулась к племяннице: Что же нам делать, Паяль? Девушка сделала вид, что она на секунду задумалась, затем засияла в радостной улыбке. -Вы же дали обет богине, что нашими сужеными будут принц и принцесса. И вот богиня послала нам, прекрасную девушку. Она красива, воспитана и скромна… -Хорошо.-Мадхумати приняла правила игры.-Думаю, эта принцесса может остаться в нашем доме, пока твой брат не вернется домой. Всё равно наверху есть комната. Как думаешь, устроит это её высочество? -Думаю она будет рада, -облегчено выдохнула Паяль. -Но я не дам ей сидеть без дела, -тут же предупредила тетушка.-Если хочет есть, пусть работает наравне со всеми. -Конечно, уверена дядя Беди помо… -Паяль! -Вновь надувшись воскликнула тетушка.-Не называй этого усатого старика дядей! -Прости, -Паяль взялась за уши.-Мы пойдем, освежимся перед ужином. -Иди, -махнула рукой женщина возвращаясь к плите. Кхуши и бабушка Паяль проводили время за приятной неспешной беседой, когда Паяль сияя радостной улыбкой, вернулась в комнату. -Я так понимаю, новости хорошие, -лукаво улыбнулась бабушка. -Вы очень проницательны бабушка, -кивнула Паяль. -Кхуши, ты можешь остаться у нас, настолько насколько захочешь. Правда, тебе придется помочь нам по хозяйству. -Конечно. Я буду рада помочь. Спасибо.-Поблагодарила девушку Кхуши. -Хорошо, твою комнату мы посмотрим позже, а пока ты не хотела бы освежиться перед ужином? Кхуши с благодарной улыбкой кивнула в ответ. -Тогда, пойдем. Паяль повела её на выход, затем через небольшую площадь к авто мастерской. -Воду выключают в десять утра, но у дяди Беди всегда есть вода. Мы можем помыться и постирать твои вещи. -Хорошо, -Кхуши еле поспевала за новой знакомой.-А ты расскажешь, как тебе удалось переубедить тетю? -Ну, это было несложно, -Паяль быстро посмотрела, а девушку.-Я просто сказала, что ты принцесса и когда мой брат вернется в город, он обязательно жениться на тебе. -Что? -Кхуши замерла на месте широко распахнув глаза и приоткрыв рот. -Не волнуйся, мой брат хороший человек, уверена вы очень понравитесь друг другу. Кхуши ошарашено покачала головой и повторила: Ты что сказала? -А насчет принцессы? -Догадалась Паяль. -Я не принцесса, -сдавленно произнесла Кхуши.-Мой отец кондитер и… -Ну, я немного схитрила, -покаялась Паяль.-Ты сердишься… О, мистер Кумал, намасте! А где, дядя Беди? К девушкам подошел невысокий мужчина в засаленном комбинезоне. -Паяль, -мужчина расплылся в радостной улыбке.-Мистер Беди уехал, его пару дней не будет. -Жалко, — огорчилась девушка. -А что вы хотели? -Мужчина с интересом смотрел на слегка смущенную Кхуши. -Моя сестра… У вас ведь есть вода? -Начала издалека девушка. -Да… Понятно.-Мужчина засмеялся.-Я уже закончил дела на сегодня, поэтому вот вам ключи. Передавай большое спасибо бабушке за конфеты. -Вам понравилось? -Паяль тоже улыбнулась. -Конечно, и, кстати, нашим клиентам тоже. Мистер Беди даже решил предложить вам, готовить угощение для владельцев авто. -Это замечательно! -Обрадовалась Паяль-Ты умеешь готовить барфи и… -Ни слова больше, -смеясь прервала её Кхуши.-Ты говоришь с дочерью кондитера. Лучшие сладости из… -Замечательно, — прервала её Паяль.-Тогда завтра с утра и начнем.-Я говорила тете, что ты принесешь нам счастье. -Счастье это моё имя, -засмеялась Кхуши. -Тогда мистер Кумал завтра рано утром мы принесем вам лучшие сладости в Дели. -Хорошо, -качнул головой мужчина.-Ну, мне пора, не забудьте проверить замок, когда будете уходить. Девушки одновременно качнули головами в знак согласия. Мужчина забрав не менее засаленную куртку ушел. А девушки воодушевленные этим разговором направились в небольшую душевую. Где весело переговариваясь, быстро привели себя в порядок и выстирали вещи Кхуши. Паяль одолжила девушке свою одежду. И Кхуши чувствовала себя почти счастливой. Ужин тоже прошел почти идеально, подобревшая от еды Мадхумати, отпустила в сторону гости лишь парочку колких замечания. За окном стемнело, когда девушки поднялись по длинной скрипучей лестнице под самую крышу дома. Паяль подсвечивая путь лампой уверенно вела Кхуши к цели. За узкой, скрипящей дверью оказалась небольшая комнатка, освещенная лунным светом. -Днем здесь довольно душно, поэтому я открыла окно, -объяснила Кхуши девушка.-Но не волнуйся из-за насекомых, ведь у тебя есть…-Паяль подошла к кровати: Москитная сетка! Кхуши тоже подошла к старой, но ещё явно добротной кровати из бука и потрогала светло розовую москитную сетку, что крепилась наподобие полога к четыре деревянным столбикам. -Здесь конечно пустовато, -не дождавшись ответа от девушки, извиняющимся тоном произнесла Паяль. В комнате и правда было минимум мебели, кроме кровати тут находился старые, чуть тронутый жуками точильщиками шкаф, небольшой стол у окна, да резная деревянная ширма в углу. -Мы сделаем её уютнее, обещаю… -Она очень милая, -наконец-то справившись с эмоциями произнесла девушка.-Просто я… -Скучаешь по дому, -поняла её Паяль, Кхуши кивнула, чувствуя как её глаза наполняются слезами. -Подожди, я сейчас, -Паяль метнулась к двери. Кхуши мелено прошлась по комнате, затем подошла к окну, легкий ветерок принес аромат незнакомых ей цветов, и луна понимающе кивнула девушке, выходя из-за облаков. -О, Богиня.-Кхуши сложила руки в молитвенном жесте.-Спасибо тебе за кров и пищу, за хороших людей, что ты послала мне. И прощу, позаботься о моих родителях. О тете… И мистере Акаше тоже, -вдруг вспомнила девушка.-Надеюсь, он найдет себе другую работу и мистер Чудовище… -Ты говоришь страшные вещи на ночь, -Паяль качая головой вошла в комнату.-Кто этот мистер Чудовище? -Он…-Кхуши запнулась.-Он причина всех моих невзгод. Если бы не он, то я никогда не оказалась бы здесь. Если бы не он, мне не пришлось бы разлучаться с папой и мамой, ну и ещё тетей… -То есть, если бы не этот мистер Чудовище, мы никогда бы не встретились? -Уточнила Паяль. Кхуши задумалась. -Мне кажется, что всё проходит правильно. И если Богиня дает тебе испытания, посылает тебе горести, то лишь затем, чтобы преодолев, их ты получила заслуженную награду. -Я всегда, так говорила Ните, -задумчиво произнесла Кхуши.-Но она всегда спорила со мной… -Нита твоя… -Подруга, -объяснила Кхуши.-Она должна была выйти замуж, но затем сбежала в Дели, с парнем, которого знала всего две недели. -Значит она послушала свое сердце? -Паяль подошла к Кхуши. -Разве это не безумие, -возразила девушка. -О да, конечно.-Качнула головой Паяль.-Но мы все немного сходим с ума когда влюбляемся. И кстати, раз твоя подруга сбежала в Дели, значит, ты сможешь найти её. -Ну, не знаю, -покачала головой Кхуши.-На самом деле, я хочу другого. -Да и чего же? -Заработать много денег, поехать в Англию, найти этого не уважающего традиции и женщин мистера Зазнайку и кинуть эти деньги ему в лицо. Чтобы он понял, что богатство и власть это не главные достоинства человека. А затем… -Да? -Паяль заинтересованно придвинулась ближе -А затем я заставлю его извиниться за все. Он будет держаться за уши и приседать, пока его спина не заболит, и… Паяль рассмеялась: Хотела бы я это увидеть. -И увидишь, -пообещала Кхуши.-Богиня свидетель, теперь это будет моей главной целью. -Хорошо-хорошо.-Примирительно проговорила Паяль.-Завтра нам нужно встать очень рано, так что пора спать. Она указала на кровать, где оставила для Кхуши всё необходимое и направилась к шкафу. -Думаю они тебе подойдут, -произнесла она распахнув скрипучие дверки. Внутри оказалась одежда и Кхуши смущенно покраснела. Заметив это Паяль вновь подошла к девушке. -Не волнуйся, -легонько погладила она её по плечу.-Мне пришлось купить много нарядов для приданого, мне столько не надо, так что я рада с кем ими поделиться. -Твоя свадьба…-задумчиво произнесла Кхуши. -Да, -Паяль горько усмехнулась.-Это совсем не веселая история, как-нибудь я тебе расскажу. А пока пора спать. Я разбужу тебя на рассвете. Сладких снов. -Спокойной ночи, -ответила ей Кхуши. Паяль ушла и в комнате вновь повисла тишина, правда ненадолго. Вскоре девушка услышала, как где-то в углу застрекотал сверчок. Он словно убаюкивал нашу путешественницу рассказывая ей о том, сколько хорошего её ждет. Он рассказывал о настоящих друзьях, уже найденных и пока ещё не встреченных. О, безумных поступках и сладких грезах. О первом выстраданном "прости". О горьком "Я выйду за вас" и долгожданном "Люблю". О ночи без сна в объятиях человека, пробравшегося сюда тайно. И о любви, такой сильной, что даже смерть бессильна перед ней. Он пел долго, почти всю эту короткую летную ночь. И девушка, убаюканная его стрекотом, видела удивительные, чарующие сны, но утром их все забыла.