*** ***
— Какая глупая-глупая смерть, не так ли? Умереть от руки того, кого считал лучшим другом. Очаровательно, правда? Ха-ха, готов поспорить, ты злишься. Хотя нет,— ты в бешенстве! Звенящую тишину, отдающуюся тяжелым стуком в висках, нарушил полный злого веселья смешок. Низкий и далёкий, словно эхо, смех лился со всех сторон одновременно. Кругом царила тьма, словно пожравшая в себя весь мир. Нет ничего, кроме холодящего провала черноты. Ни малейшего проблеска света, ни едва заметного очертания хоть чего-нибудь. Пропало серое, затянутое тучами небо, готовое разверзнуться потоками воды. Над головой пустота. Пропала пыльная, иссохшая от недельной жары земля, обагрённая собственной кровью. Под ногами ни гальки, ни багровой грязи, ни редкой желтой травы. Пусто. Не было рядом старой потрепанной машины. Не было брошенного многоквартирного дома, где была назначена встреча… Даже ублюдка и того след простыл. Бескрайнее чёрное ничто и неестественная тишина, разбавленная гадливыми смешками. Прекрасно, просто восхитительно! Где он? Неужели на том свете? Хотите сказать, что эта чёртова дыра — и есть посмертие? То, что ожидает каждого. Непроглядный мрак и холод пробирающий до костей, от которого зубы отстукивают чечётку, а кости ноют. Это конец его пути? Или эта участь только для атеистов, не признающих ни Бога, ни Дьявола? Или это чудесное местечко для грешников? Тогда где же черти с котлами? Где ангелы божие, зачитывающие список твоих жизненных прегрешений? — Ну и кто ты? Бог? Дьявол? Судья? — в ответ насмешливая тишина. — Чего ради это представление? Надоело, до скрипа в зубах надоело… Стоит жизни только наладиться, стоит только наконец выбраться из очередного дерьма, как всё мигом идёт по одному месту и летит к чертям. Вечно жизнь подкидывает какие-то сюрпризы, вечно какие-то неожиданности, вечно какая-то дрянь. Раз за разом! Постоянно! Каждый гребаный, мать его, раз! Только вдохнешь полной грудью и поверишь, что всё наконец позади, как тут же очередное дерьмо летит тебе в лицо. При жизни покоя никакого не было, так и после смерти не будет? Сколько можно, мать вашу?! Неужели этим хвалёным богам, если они вообще реальны, так нравится наблюдать за постоянными провалами? За тем как предают, за тем как подставляют, за тем как приходится ползать в грязи ища способы не сдохнуть. Хвалёная выдержка давала трещины под напором обиды, злости и усталости. Достали! Дайте хоть сдохнуть по-человечески, суки! — Как грубо! —с неприкрытым недовольством обвинил отдающий эхом звонкий голос. С чрезмерным. Словно переигрывал, подобно неудавшемуся актёру дешёвого теле-шоу. А затем ехидно хмыкнул, потешаясь не то над ситуацией, не то над слушателем. Раздражение накатило с новой силой, ударив в голову. Зло прищурившись, смертный огляделся, но как бы не старался, тьма оставалась непроглядной. Глазу зацепиться не за что. Крутишь головой как слепой щенок из стороны в сторону, да и только. Откуда, чёрт возьми, вообще идёт звук? — Разве таким тоном стоит разговаривать с тем, кто может дать тебе вторую жизнь, м? Ты меня обижаешь! После услышанного накатило какое-то горькое веселье. Всё стало казаться проще и безумнее одновременно. Новая жизнь, да? Перерождение? Как же! Хороший выверт, подсознание, браво! Слишком много историй о попаданчестве перечитал, вот мозг на последних минутах жизни и развлекается. — Отлично, предсмертные глюки подъехали.— Непроизвольно вырвался вздох. Сил доказывать что-то собственному разуму уже не было. — А вот это уже обидно, знаешь ли! Как меня только не именовали, но «глюком» ещё не обзывали! А я, между прочим, настолько же реален, насколько реальна твоя смерть, — отозвались несколько ворчливо, с толикой детской обиды. Всё так же переигрывая. Для пущей комичности не хватало только звука топнувшей ноги. — Итак, Дмитрий… о-у, нет-нет, погоди-ка, ты же у нас больше предпочитаешь «Хорон», да? Хо-о-о-ро-о-он. Уже не совсем живой, хакер передёрнулся, морщась под очередной ехидный смешок незримого существа. Тот распевчато тянул гласные, то ли изучая… то ли пытаясь выбесить. Что-то подсказывала, что всё же второе. Рабочее прозвище человек всегда предпочитал больше, нежели излишне скучное, серое и такое однотипное «Дмитрий». Дмитрий, Дми-и-итрий, Дима, Димон… Что это за имя? Слишком… обычное, слишком серое, слишком блеклое. Сколько в мире таких «Дмитриев»? Тысячи? Миллионы? Быть частью серой массы, посредственностью до которой никому нет дела… от этого выворачивало на изнанку. Его всегда тянуло как-то выделиться: внешне, именем, поведением, чем угодно. Лишь бы не быть блеклой тенью. И сейчас парень готов был поставить голову на кон — над ним глумятся. Глумятся, высмеивая и давя на больное. Воображение тут же нарисовало хитрое, острое лицо, похожее больше на лисью морду. С широкой насмешкой растянувшей губы. С ехидным взглядом наглых глаз, смотрящих с иронией, с едва различимым предвкушением чего-то. Чего-то, что ему, Хорону, может выйти боком. Левый глаз начало поддёргивать. Выверт подсознания или нет, не нравилось ему всё это, жопой чует, опять вляпался в какое-то… — Кто ты вообще? На это лишь хмыкнули и не удостоив ответом. За то завели свою шарманку. — Ты всегда был смышленым. Слабый дар эмпатии и хорошая интуиция. Прекрасное сочетание… Какая жалость, что они не помогли тебе выжить и разглядеть предателя прямо под боком! — Крепко стиснутые зубы едва слышно скрипнули. От театральной манеры речи уже порядком тошнило. Слишком переиграно, слишком... неестественно. — Но да не суть, забудем! Эти качества останутся при тебе и в новой жизни! И не только… цени мою щедрость! — голос заговорчески хмыкнул. Хорону как наяву почудилось подмигивание. Весёлое такое, гаденькое. И тут же, как на зло тему резко сменили, не окончив предыдущую. Не дав открыть рот и задать вопрос. — Ну так что, мой юный друг, жить хочешь? Скажи, хочешь ведь прожить новую жизнь? Куда более занятную и увлека-а-а-ательную? Не такую «серо-однотипную» как прошлая, правда? — очередной ехидный смешок. Вот ведь сволочь. — Я смогу вернуться обратно?! — серые глаза мгновенно посветлели, наполняясь блеском, разогнавшим стеклянную муть. А если правда… если получится… такой шанс! Нездоровое рвение подначивало тут же дать ответ, но зубы по указке ещё работающего мозга удержали язык на месте. В голову ворохом влетел ураган свежих мыслей, разгоняя дурманящий туман. Вернуться! Что если и вправду получится вернуться? Отомстить ублюдку, свернуть шею и прикопать где-нибудь. Забрать полученные деньги и свалить из страны, зажив припеваючи! Словно ничего и никогда не было! Красиво и богато до самой старости. Но главное — отплатить предателю той же монетой, только пустить пулю не в спину, а в лоб, как должно, глядя прямо в глаза. Чтобы увидеть весь шок и ужас. Чтобы с ухмылкой спросить: "Что такое, неужели призрака увидел?", а после спустить курок. Это было бы честно. Это было бы справедливо. — О-у, нет-нет-нет, друг мой, не спеши с выводами, я не верну тебя назад. — Что? — чувство земли, выбитой из-под ног, оказалось неприятным, очень неприятным. — Почему нет?! — Увы, но воскрешать мертвых это не мой профиль, знаешь ли. Но вот дать тебе шанс переродиться в другом мире, в другом теле — это без проблем. Множество альтернативных измерений в твоём распоряжении, так что прояви фантазию… и выбери. Это что, какая-то идиотская шутка? — Хочешь сказать… Ты без проблем можешь переселить эм... мою, допустим, «душу» в новую оболочку, в любом мире на мой выбор и даже оставить мне воспоминания. Но при всём этом, вылечить чёртово пулевое ранение и вернуть меня обратно ты не можешь?! — Хорону хотелось как следует выматериться от накрывшего негодования. Мозг, какого чёрта?! Если создаёшь глюки, то делай их хотя бы немного адекватнее! — Именно так, молодец! Видишь, ты всё правильно понял! — похвалил голос, развеселившись. — Но это… это же бред какой-то! Что за странная избирательность?! — Ты меня не слушал? — уточнили с насмешкой. — Я ведь сказал, это не мой профиль… Ну так? Неужели ты отказываешься? «Да катись оно к чёрту!» Глубоко вдохнув и растерев руками лицо, остановившись холодными пальцами в области ноющих висков, Хорон задумался. Разумеется, он понимал, что шансов выжить банально не было. Где-то там на придорожной гальке и сухой траве испускало последний вдох его собственное тело. Захлёбывавшееся кровью, перепачканное в грязи и бледное как мел. А разум, не выдержав происходящего, сдвинулся с места и напоследок вкинул всё это представление. Нелепая попытка отвлечь от боли и протянуть на пару минут дольше. Но... Что если происходящее правда? Безумная, сумасшедшая и нереальная, но правда. Подобная мысль вызвала нервный смешок. Чем он рискнёт, если подыграет? Да ничем! — Миры фильмов, книг и игр... — От сюрреалистичности ситуации хотелось смеяться во весь голос. Но Хорон уже решил. Правда или нет, он подыграет собственному разуму. — их я могу выбрать? — А почему нет? — собеседник, раздражая беззаботной интонацией, забавлялся чужой глупости и незнанию. — То что для вас выдумка, в иных мирах суровая действительность. Вы, смертные, и представить не можете, сколько миров были рождены вашей рукой! Одни прекрасны и сказочны. Иные поражают своей жестокостью и насилием. Что для вас развлечение, история ради смеха или слёз, то жизнь для других. Вы творцы, творцы, что глухи к своим творением. Вы делаете, потому что можете, ради развлечения, вот и всё. Мы с тобой не так уж сильно и отличаемся, верно, Хорон? — голос внезапно стал холодным, как стальное лезвие поднесённое к горлу. По сравнению с ним пустота, вызывавшая дрожь, теперь казалась тёплым, милым местечком. Говорящий был безразличен, без тени прошлого веселья. Резанул ни с того, ни с сего. По спине прошёлся холодок, а короткие волосы на затылке тут же встали дыбом. Ощущение тяжёлого взгляда отбило всякое желание давать ответ. Физически невозможно было выдавить из себя и звука. Это был не тот вопрос, на который дозволено отвечать. — Итак, каков твой выбор, м? — Давление пропало словно и не было, а собеседник вновь переключился на привычную, весёлую интонацию. Как ни в чём не бывало. Словно всё в полном порядке. «Это сделка с дьяволом…» — мысль словно озарение. Сглотнув и до боли сжав пальцами, Хорон растёр переносицу. Нужно взять себя в руки. Немедленно! Да, возможно позже он пожалеет о своём решении… хотя, почему «возможно»? Определённо точно пожалеет, но это будет потом, а потому плевать. Он хотя бы будет жив, чтобы жалеть. А остальное? Всё остальное не важно. Чтобы там ни было, он выкарабкается, из принципа выживет. На зло всему и всем. Хакер задумчиво прикусил губу. Начинать новую жизнь в таком же простом и обычном мире не было никакого желания. Одного раза уже хватило по самое горло. Хотелось что-нибудь поинтереснее, повеселее... Мир, в котором он сможет найти своё место. Реализовать себя в полной мере. "Помирать, так с музыкой". «Марвел». Знакомая киновселенная первой пришла в голову. Фильмы у них в большинстве неплохие... были когда-то. Несколько обдумав, прокрутив данную мысль в голове, Хорон сделал единственный разумный вывод. К чёрту. К чёрту такую «радость» с их Богами, титанами и камнями. Тем более знаком он далеко не со всеми фильмами, а с комиксами и подавно. Слишком много риска, слишком мало интереса. «DC»? Немногим лучше, если не хуже вовсе, да и с каноном знаком плохо. Так, пара старых фильмов про «Бэтмена» вот и всё, что он помнит. Так себе идея совать нос в мир, о котором ничерта не знаешь, когда есть шанс поступить иначе. Мир аниме был откинут сразу, даже не рассматриваясь по той же причине. Следом отправились и игровые вселенные. Попасть в «Скайрим», или, упаси господи, в «Дум» было не шансом на выживание, а ночным кошмаром. "Вспоминай, какие ещё варианты?" «Трансформеры»? А вот этот вариант ему нравился. Эту вселенную он любил всей душой. Отдушина и хобби, зацепившее в детстве, да так и не отпустившее во взрослой жизни. Одна из редких вещей, вспоминать которые было по-настоящему приятно. Комиксы забивавшие полки, фильмы и мультфильмы стопками дисков в стеллажах, игры и фигурки. Чего он только не коллекционировал. Вариантов для выбора было так много, все они крепко засели в памяти: «Прайм»? «G1»? «Анимейтед»? «Армада»? Список можно составлять длинный. И это не включая серии комиксов и игр. В каждой вселенной были свои плюсы и минусы, но общая черта везде одна — война. А где война, там же и смерть. Но что такое смерть для того, кто уже прошёл через неё один раз? Столько сожалений осталось, столько всего не было сделано. Не так он хотел прожить. Нет, прожить хотелось иначе, на полную катушку, наплевав на всех и на всё! На правила, на здравомыслие, абсолютно на всё и всех! Если уж отрываться, то отрываться по полной. В конце-концов он всегда жаловался, что «посредственность» и «серость» в жизни уже надоели. Хотел нового? Вот шанс! — Пусть будет «Прайм». — О? Отлично…— голос показался довольным, — Признаюсь, удивил ты меня, думал придётся отговаривать от неудачных выборов. Уверен, что хочешь переродиться именно в этом мирке? — Вопреки вопросу, казалось, иного ответа кроме положительного не ждали. И теперь, получив то, чего хотели, скалились в предвкушении. А ещё… о-да, чудилось что-то такое в интонации «дьявола». Недоговаривает… очень много недоговаривает. «Почему именно я? Почему он так доволен моим выбором? Какова цена за всё это?» А хотя… Какая уже разница-то? — Да, — Хорон был настроен твёрдо стоять на выбранном решении. Отступать было просто некуда. — Пожелания есть? — Не горю желанием начинать жизнь в новом мире в качестве человека, увольте, нахлебался человеческого общества по самые гланды. Тошнит. Лучше уж попробую побывать в шкуре кибертронца, так куда интереснее… С крыльями, — на миг он задумался.— да, корпус способный летать! Всегда хотелось узнать, каково это иметь свои собственные крылья.— кусая губу, спустя краткую паузу продолжил. — И попасть бы для начала не на Землю, а на Кибертрон, незадолго до отбытия Клиффджампера и Арси, наберусь опыта в реальных боевых условиях, так сказать… Я могу сам выбрать себе облик? — Ну разумеется, просто представь его, прояви фантазию! «Прояви фантазию» — мысленно передразнил Хорон.— «Это у него что, любимая фраза?» Он устало помотал головой и прикрыл глаза. Весь этот разговор уже изрядно вымотал, а малоприятный собеседник с раздражающим поведением всё только ухудшал. При жизни он не был хорошим художником, но пару раз пробовал рисовать своих собственных персонажей. Криво, косо, далеко от идеала, но всё же чувствовалось что-то такое… Необычное, вдохновляющее, понимание — сам придумал, твоё творение и ничьё более. И всё же лишь один из персонажей чётко отпечатался в памяти. Самый любимый, самый первый. Тот, с которым чувствовалось незримое родство. Трёхрежимник. Невысокий, ростом чуть выше Арси, с аккуратным матово-чёрным корпусом. Ярко-золотые и алые вставки на плечевых и на серво. На грудной пластине плотное и крепкое тёмно-синее, почти черное непрозрачное стекло. Крылья скоростного истребителя размещены за спиной и, подобно крыльям Старскрима, могли двигаться даже в робо-моде. Четыре тёмных колеса, по одному на каждое серво и пара прямо за спиной. Острейшие угольного оттенка когти на манипуляторах. И, конечно, визор. Алый, с множеством функций, полностью закрывавший верхнюю часть лицевой. В добавок к нему шло и забрало серебристого оттенка. За визором оптика. Такая, которой не было ни у кого из официальных персонажей мультфильма. Чисто чёрная, с яркими и узкими вертикальными белоснежными опто-дугами. А последним штрихом — светло-серая лицевая молодого юнглинга. Да, это был именно подросток. Молодой, быстрый и ловкий настолько, насколько возможно для кибертронца подобной комплекции. У него было множество способностей. Давайте признаем, все мы грешны и любим создавать персонажей, которых наделили бы всеми лучшими талантами и качествами. Никого такое не обходит стороной. Но думать об этом сейчас не имело смысла. Такие бонусы не получить при всём желании. — Подросток? Странный выбор. — насмешливый голос сменился на задумчивый «тс-ц». — Юных часто недооценивают, — мертвец, развёл руками и пожал плечами с мрачным весельем. Кому как не ему знать об этом? Да и… чёрт возьми, в свои двадцать семь он уже чувствовал себя развалиной, а тут возможность вновь ощутить себя ребячьим подростком с шилом в заднице! Кто за такое душу не продаст? — Что ж, будь по-твоему, Хорон, мне-то всё равно, — подтрунивание, уже ставшее привычным, вернулось в интонации чужого голоса. — Фракция? — Нейтрал. К чёрту политику и всё с ней связанное. В ответ собеседник расхохотался и, с насмешкой, похоже въевшейся в саму суть его естества, пожелал «доброго пути». И начал ускользать. Хотя, возможно, беда была в уплывающем сознании и цветных пятнах, закрутившихся вихрем. Слух уловил белый шум, словно от радиопомех. Любое чувство твёрдой поверхности под ногами исчезло теперь уже по-настоящему. Голову прострелила резкая острая боль, вызвавшая невольный вскрик. Но боль моментально сменилась паникой и ужасом от падения в бездонную пропасть. Мгновение, казавшееся вечностью, проходит, и тело вздёрнуло в сторону. Резко, выбивая из колеи…*** ***
Вентсистемы позволили сделать рваный жгущий вдох, сдувая мерзкую, раздражающую пыль осевшую на внутренние схемы. Ранее отключенная оптика мигнула белым отблеском в полутьме кибертронских руин.