Life in Забубёновка

— Всех корреспондентов немедленно ко мне! — громом разразился над шумной редакцией голос главреда Эмилии Штойнгарт-Красопуткиной. Мгновенно исчезли все звуки, включая дыхание. В наступившей зловещей тишине со своих мест медленно поднялись четверо. Очаровательная дама в изящной маленькой шляпке, закреплённой на волосах острыми шпильками в локоть длиной, и в полувоенном камуфляжном трико. Маникюр на её руках выглядел угрожающе. Утончённая особа, одетая по последнему писку моды (как все надеялись, предсмертному) в бордовый бархатный фрак с микро-юбкой. На её премиленькой головке царил хорошо продуманный хаос из завитков, цветочков и бантиков. Третьей была особа нагловатая, хоть и не лишённая обаяния, украшенная лишь до неприличия беспечной улыбкой. Костюм её был прост и демократичен до скуки, чтобы легче было смешаться с любой толпой. А на шее болтался фотоаппарат новейшей модели. Четвёртого, как всегда, никто не стал замечать, но мы ему всё же вынуждены дать описание. Это был молодой человек неопределённого возраста, примерно от семнадцати до двадцати пяти лет, с прилизанными волосами. Он носил серые полосатые брюки, коричневую клетчатую рубашку, старомодные, до смешного остроносые туфли и очки в толстой пожелтевшей роговой оправе. Лицо его сияло потусторонним светом звёзд и чисел, а на щеках, лбу и носу красовались вулканического вида прыщики. Разумеется, это были далеко не все корреспонденты скромного журнала «Забубёновка Life», но когда главред кричала таким тоном, все понимали, что зовут именно их. — Явились, — недобро прищурилась Эмилия и чётко скомандовала. — Сидеть! Наша четвёрка тут же села. Причём там же, где стояла. На стул удалось приземлиться только даме в трико, потому что она заранее заняла выгодную позицию. Девушка во фраке стукнулась попкой о стол. Фотограф громко села на пол. А прыщавый в клеточку плюхнулся в низкий ящик с обедами для сотрудников. — Хочу вас огорчить, — сразу перешла к делу главред. — Тоже мне новость, — жеманно протянула обладательница модного фрака, широко известная в узких кругах как Эсмеральда Пацапкина, — знаток всех последних сплетен в звёздной тусовке и по совместительству театральный критик. — Вот если бы вы нас обрадовать решили — это была бы сенсация. — Милочка, — язвительно прошипела Эмилия, — сенсации — это ваша работа, за которую, между прочим, неплохо платят, а ваше последнее интервью не тянет даже на жалкую сплетню! — Что значит «не тянет»? — возмутилась Пацапкина. — А то, что чемпион Вселенной по магическому каратэ боится мышей — это не сенсация? — Мне кажется, что нет ничего предосудительного в том, чтобы бояться мышей, — робко промямлил юноша, которого вообще-то звали Вениамин Борзаев, но если фамилию его ещё помнили просто потому, что она слишком уж не подходила своему обладателю, то имя запомнить никто так и не смог. — А вы бы помолчали, храбрый рыцарь, заступник прекрасных дам, — парировала грозная главред. — Ваши зарисовки из жизни ботанического сада вообще никто не читает! — Вы мне обещали, что моя скандальная фотосессия с яхты звезды сериала «Страсть на борту космолёта, терпящего крушение» будет на развороте последнего номера, и где она? — перешла в наступление Александра Витюшечкина, именуемая за глаза Шуркой, и являющаяся ночным кошмаром всех более-менее известных людей в радиусе ста километров. За свою карьеру папарацци она успела собрать компромат на всех, включая саму Эмилию. — Эту порнографию вы называете фотосессией? — трагично вопросила главред. — Нет, серьёзно? Когда мы успели сменить направленность журнала, я что-то пропустила? — Вы говорили, что у вас неприятная новость, — прервала причитания Эмилии дама в камуфляже, изящным жестом поправляя шляпку. Миниатюрная спецкор была действительно спецом по горячему, в буквальном смысле, материалу: Клара Лофт брала интервью у преступников, бежавших из тюрьмы и разыскиваемых полицией (ходили слухи, что побег организовала сама журналистка), у полицейских во время перестрелки с бандитами (перестрелку спровоцировала тоже она), у двух моделей, надевших одинаковые платья на ответственное мероприятие (как удалось Кларе подсунуть обеим нужные платья, осталось загадкой). — Да это и не новость, — отмахнулась Эмилия. — Наш журнал на грани банкротства. — Намекаете, что наши гонорары опять задерживаются? — холодно поинтересовалась Александра, — между прочим, мне давно нужен новый телевик. — Да какие гонорары, — тяжело вздохнула главред, — гнать бы вас к чертовой матери, бросить всё да уехать куда-нибудь на Кубу, где море и мулаты… — но её мысль перебил завибрировавший на столе мобильник. Эмилия бросила короткий взгляд на экран, спешно схватила телефон и направилась к выходу. — Всем оставаться на местах, я скоро вернусь! — Пригрозила она подчинённым, скрываясь в дверях. — Она не может нас уволить, — важно сообщила всем собравшимся Эсмеральда, — я только вчера годовой абонемент в элитный фитнесс-клуб купила… — Ты и спорт — это что-то новенькое, — фыркнула Клара. — Потому что я и так всегда в прекрасной форме, — благодушно отозвалась Пацапкина, — но в этот клуб ходят все главные люди местной тусовки, их жены, любовницы, любовники. — Любовники любовниц и мужья любовников, — передразнила её Шурка. — Вот меня она точно не уволит. Иначе столько увлекательных фотографий совершено внезапно всплывёт на всех жёлтых сайтах… — Но шантажировать человека — это же подло, — искренне ужаснулся Вениамин. — Жизнь вообще жестокая штука, Васянь, — сочувственно усмехнулась Витюшечкина. — Я Вениамин, — робко поправил её парень. — Да какая разница, — небрежно махнула рукой Александра. — К нам в город завтра приезжает Евстратий Малышкин, — словно торнадо влетела в кабинет Эмилия. — На три дня. Инкогнито. Его пригласили на юбилей жены нашего губернатора, за о-о-очень большой гонорар, естественно. — Что, тот самый Малышкин? — взволнованно переспросила Эсмеральда. — А кто это такой? — смущённо спросил Вениамин и тут же вжал голову в плечи под давлением презрительных взглядов коллег. — О чём я думала, принимая тебя на работу? — обречённо вздохнула мадам Штойнберг-Красопуткина. — Явно не о мулатах, — усмехнулась Клара. — Это да, — Пацапкина скорчила рожицу, припомнив, как однажды, вернувшись с поэтического вечера и будучи изрядно навеселе, почти соблазнила Борзаева. Что на неё тогда нашло, она, хоть убей, не помнила. Видимо, шампанское было некачественным. К счастью, прекрасная нимфа уснула, даже не успев узреть свою жертву обнажённой — парень упорно прикрывался альбомом с марками. Витюшечкина понимающе ухмыльнулась, качнув фотоаппаратом. Эсмеральда невольно вздрогнула и отвернулась к окну. Над крышами парила небольшая стайка мелких хулиганистых детёнышей грифонов. Опять сопрут шпиль с ратуши. — О чём я думала, когда всех вас брала на работу? — Эмилия искренне вздохнула. — Давно пора провериться у психиатра. — Ага, — опрометчиво посочувствовал Вениамин. Эмилия грозно шандарахнула по столу кулаком. Корреспонденты дружно подпрыгнули. — Ну вот что, голубы мои… — начала подозрительно вкрадчиво мадам Штойнберг-Красопуткина. — Я не голубой! — возмущённо перебил её Вениамин и покраснел, но тут же поник под насмешливым взглядом Шурочки. — Это другое и… Он бы ещё долго лепетал какую-нибудь чушь, но Эмилия сделала рукой жест, напомнивший Борзаеву «уточку», какой развлекала его в детстве мама, только она носок на руку надевала. — Помолчи, — приказала главред таким ласковым тоном, что Венечка очень захотел в туалет, но отпроситься не решился. — Итак, — продолжила мадам Штойнберг-Красопуткина, — ситуация такова: либо вы берёте интервью у Евстратия Малышкина, либо… — Эмилия сделала паузу и рявкнула так, что стёкла зазвенели во всех окнах редакции, а в приёмной лопнул кувшин: — Либо я вас всех уволю к пресветлым вурдалакам в задницу! — Они претёмные, — вякнул Борзаев и схлопотал четыре подзатыльника. — Нет проблем, — уверенно заявила Клара, хищно прищурив глаза. — Можете расслабиться, я возьму интервью у малышки Малышкина. И, кстати, если уж я спасу журнал от банкротства, размер моих гонораров… — А почему это ты спасёшь журнал? — невежливо перебила коллегу Пацапкина. — Вообще-то, звёзды — это моя специализация, никто лучше меня не умеет найти подход к известным и знаменитым мужчинам! — О да, знаем мы твой подход, — фыркнула Шурка. — Остынь, у меня есть сведения, что Малышкин абсолютно равнодушен к женским прелестям, его интересуют парни, а на парня ты что-то не похожа. — Я возьму! — неожиданно вмешался Борзаев. Четыре пары глаз недоумённо на него уставились. — Что ты возьмёшь? — осторожно поинтересовалась Эмилия. — Интервью, — промямлил пунцовый от смущения Вениамин. — Витенька, у тебя нет шансов, — безжалостно отрезала Клара. — Я Вениамин! — возмутился Борзаев. — И я профессионал, да ради нашего журнала… — Ради журнала, конечно, на что только не пойдёшь, — насмешливо протянула Эсмеральда. — Так, хватит полемики, мне всё равно, кто из вас возьмёт это чёртово интервью, но, если вы облажаетесь… — угрожающе протянула главред. — Ой, я опаздываю на маникюр, — засуетилась Эсмеральда и спешно двинулась к выходу. — Да, у меня тоже дела, — попыталась обогнать её Шурка, впрочем, безуспешно. Куда делась Клара, никто так и не понял, и только Вениамин застыл немым изваянием напротив грозной Эмилии. — Да иди уж, бери, — устало махнула рукой главред. Пятизвездочная по меркам Забубеновки гостиница в городе была всего одна, потому оперативно прибывшая туда на разведку Александра даже обрадовалась, увидев ворковавшую у стойки регистрации Эсмеральду, — по крайней мере, никакая движуха ещё не началась. Соблазнительно прислонившаяся к столу Пацапкина кокетливо поглаживала пальчиком бейджик молоденького метрдотеля и не замечала никого вокруг. Шурка тихонько подкралась подслушать, как там продвигаются дела у коллеги. Парень за стойкой был терпелив и совершенно неприступен. — Я не могу разглашать личные данные наших постояльцев, меня тут же уволят, у нас приличный отель, — явно не по первому кругу повторял он. — Вы простите мою подругу, просто она сегодня немножечко пьяна. Парень бросил, и все такое, — схватила чуть ошалевшую Эсмеральду за плечи Шурочка и потащила её подальше от регистрационной стойки. — Что ты себе позволяешь вообще?! — возмутилась вырвавшаяся из захвата Пацапкина. — Я его почти раскрутила… — Ну, кто же так грязно работает, — пропустила претензии мимо ушей Шурка, — сейчас он тебя запомнит и вообще больше на порог не пустит. — Да первый раз не сработало, — пробормотала Эсмеральда, поправляя помятый наряд, — берут черте-кого на работу… А вообще, тебе-то что за дело? Забота о ближнем — явно не твоя тема. Что ты там задумала? — Ну, короче, я пошутила насчёт парней, — понизила голос до полушёпота Александра, — ты же знаешь, этот Малышкин скучный до жути. За последние десять лет его ни с кем, кроме жены, не палили, никаких скандалов, пьяных драк, вообще ничего. Но так же не бывает — он точно какой-то маньяк-извращенец скрытый. И я хочу быть первой, кто вывалит на него компромат, а ты мне в этом поможешь. — Это чем же? — хитро прищурилась Эсмеральда. — Натурой, — усмехнулась Витюшечкина, — ты его соблазнишь, а я вас сниму во всех позах и ракурсах. Мне 70% гонорара, тебе 30%, плюс чувство морального удовлетворения, ну и интервью потом на утро можешь взять, мне эта занудь про наш кинематограф, систему Станиславского, природу и погоду уже не очень интересна. Ну что, по рукам? — Ну-с, и о чем вы тут шепчетесь, интриганки? — напугала девушек неведомо откуда возникшая Клара. — Да я просто советовала ей хорошего мастера маникюра. Ну кто сейчас ходит без шеллака вообще? — быстро нашлась Пацапкина. — Ой, знаю я вас, — не поверила коллеге Клара, — небось, ходили тут, персонал пытали, чтобы выведать, где Малышкин поселился. Дилетанты! Опа, а он-то здесь как оказался? — резко сменила тему Клара, указывая пальцем на лифт, из которого вышел Борзаев в явно дорогом твидовом костюме в английскую клетку. — Ой, а вы что здесь делаете? — искренне удивился он, заметив знакомые лица. — Ждём тебя, чтобы о том же спросить, — съязвила Клара. — А откуда у тебя костюм Армани из последней коллекции? — озадаченно уставилась на Вениамина Пацапкина, — его даже в наш город ещё не завезли… — Неужели, со свидания возвращаешься? Вот никогда бы не подумала, что ты у нас, оказывается, скрытный жиголо, — смутила парня Шурка. — Да я… Не мой он вообще. Я даже не знал, что он дорогой какой-то. Мне его мужик какой-то просто так подарил… — Что-о-о? — вытаращились на него сразу три пары ошалелых глаз. — Да не в этом смысле, — густо покраснел Вениамин, — «Мерседес» какой-то на светофоре окатил всего грязью из лужи… мужик с пассажирского вышел, долго извинялся… сказал, что свой подарит, нельзя в таком виде по городу ходить. Привёз сюда, у него тут целый шкаф таких костюмов, один мне отдал… Ну и все, я ушёл, — сбивчиво пояснил парень. — А он к тебе приставал? — бесцеремонно спросила Шурка. — Ну нет, ничего такого. Что вы вечно… Одни пошлости на уме. Бывают же просто интеллигентные люди… — И даже не пялился, как ты переодеваешься? — снова перебила Витюшечкина. — Да хватит уже… Он вообще все время в номере с женой по телефону трепался, на меня даже не посмотрел! — возмутился Борзаев. — А он случайно не представился? А жену по имени называл? — поинтересовалась Эсмеральда. — Нет, вроде, не заметил… — пожал плечами Вениамин. — А как он выглядел, можешь описать? — догадалась о чем-то Клара. — Да я особо не рассматривал. Высокий, худой такой, в очках темных, лет за сорок… С каких пор я вам всем так интересен стал? — Поздравляю тебя, ты идиот, — ласково похлопала Вениамина по плечу Шурочка. — Я не… Да что тут происходит вообще? — совсем растерялся Борзаев. — Пойдём, прогуляемся немного, — ухватила его под руку Витюшечкина, — я тебе фотки Малышкина покажу… Сплочённая компания недругов оккупировала столик в ресторане отеля. Бдительная Шурочка сразу заняла место, с которого сквозь стеклянные двери просматривались холл, угол стойки администратора, лифт и выход с лестницы. — Закажите Ване водки, — посоветовала она и принялась делать вид, что просматривает отснятое, краем глаза отслеживая все перемещения постояльцев. — Меня зовут Вениамин, — убитым голосом поправил её Борзаев. — Я же не знал, что это он. — А если вернуться, типа забыл зажигалку в старых штанах? — неуверенно предложила Эсмеральда. — Я забрал свои вещи. — А она выпала. — И под кровать закатилась, — по-кошачьи мурлыкнула Клара. — И ты лезешь за ней, эротично прогибая спину… А тут я выпрыгиваю из засады и командую наёмникам схватить гада. Мы его пытаем. Он верещит и сдаёт все тайны. А при отходе взорвём всё к чертям, чтоб улик не осталось. Мне один знакомый маг такую штуку подарил! Только она одноразовая, так что надо действовать наверняка. У кого есть клещи и паяльник? Щипцы для волос тоже сойдут. Пацапкина картинно схватилась за голову. Веня вжался в спинку стула и немного сполз вниз. Шурочка невозмутимо улыбалась чему-то своему, щёлкая кнопками фотоаппарата. Официант принёс меню и поинтересовался, не желают ли дамы выпить. Борзаева, едва выглядывающего из-под стола, он попросту не заметил. — Шампанского, — отмахнулась Эсмеральда. — Только нормального, а не той бурды, что вы из бочки наливаете. Официант оскорбился и принёс бутылку «Вдовы Клико», был послан хором и вернулся вновь с более демократичным южноземским брютом. — Фу, оно не сладкое, — надулась Пацапкина. — Сама просила нормальное, — не отвлекаясь от прежнего занятия, бросила Шурочка и с удовольствием выхлебала свой бокал. — Давайте обойдёмся без насилия, — несмело попросил Борзаев. Эсмеральда с готовностью кивнула. — Обойдёмся. Ты постучишь в номер, Малышкин тебе откроет. И тут мой выход. Я, прекрасная, как утренняя заря, развратная, как царица ночи, войду в его номер и в его жизнь. Он падёт к моим ногам и будет умолять сжалиться над влюблённым. За один поцелуй, за одну возможность находиться рядом, он расскажет мне всю свою жизнь. И не только свою. Мы будем предаваться греху и разговаривать. — Одновременно? — уточнила Клара. — Это детали, — качнула кудрями Пацапкина. — А давайте я просто пойду и попрошу его дать нам интервью? — робко пролепетал Борзаев. На него посмотрели с брезгливой жалостью. — Вы решайте, — поторопила Шурочка, — меня устроят все варианты, кроме Валиного. — Я Вениамин. — Без разницы. — Вот он! — внезапно воскликнула Шурочка и ринулась к двери, на ходу допивая шампанское из бокала Клары. — Кто? Где? — оживилась Эсмеральда, поправляя причёску и бюст. — Малышкин вышел из лифта в сопровождении двух телохранителей. Последние вооружены, но это мелочи, — задумчиво протянула Клара и растворилась в пространстве. — Ваш счёт, — сообщил официант растерянно озирающемуся по сторонам Борзаеву. — Но я, но у меня нет денег, — суетливо шарил по карманам Вениамин. — Понимаете, это не мой костюм, а деньги были в кармане моих брюк, а брюки… — Я всё понимаю, — покладисто покивал официант. — Но пока вы не заплатите, вас отсюда не выпустят. Вы можете позвонить друзьям или родственникам. Борзаев тоскливо посмотрел в сторону заветного выхода, помянул незлым тихим словом своих коллег, в очередной раз его подставивших, и послушно уселся за столик. — А принесите мне водки, — решился Вениамин. — У вас же нет денег, — напомнил официант. — У меня есть друзья, — возразил Борзаев. — И новый костюм, кстати, из последней коллекции. А тем временем в холле гостиницы разворачивалась операция по захвату столичной звезды. Эсмеральда элегантно ринулась наперерез Малышкину, делая вид, что она здесь прогуливается. Один из телохранителей проявил героизм и закрыл собой звезду от подозрительной светской львицы. С криком «Селфи на память, всего секунда» с тыла зашла Шурочка, но была перехвачена другим телохранителем. В этот момент из ниоткуда материализовалась Клара, что-то бросила под ноги Малышкину, и все исчезли в голубом мареве. Когда дым, наконец, рассеялся, а разноголосый мат, сопровождаемый надрывным кашлем, стих, выяснилось, что столичная звезда бесследно исчезла. Зато над загнанными в угол горе-заговорщицами недобро нависли горе-телохранители. — Вы извините, — включила наивняшку Клара, — я ничего такого не хотела. У меня из сумочки просто, кхм, газовый баллончик выпал. Сейчас по вечерам знаете, как опасно одной ходить… — Куда вы дели Малышкина? — не обращая на её оправдания никакого внимания, пробасил один из охранников, — да я вас сейчас… — Тихо-тихо, только давай не как в прошлый раз, — немного охладил его пыл второй. — Ну сами подумайте, как смогли бы три хрупкие девушки справиться со здоровым мужиком, ещё и спрятать успеть в надёжном месте, — продолжила играть в невинность Клара. — Не под одеждой же мы его скрываем, в самом деле, — поддержала коллегу Шурка, демонстративно выворачивая карманы. — О-о-о, ну вы, конечно, можете меня обыскать… — томно вздохнув, грудью двинулась на телохранителей Эсмеральда. Охранники синхронно отшатнулись. — Не, ну так-то да, фигня какая-то получается, — глубокомысленно изрёк первый, почесав лысый затылок, — но значит, у вас был сообщник! — Ой, ну вы что, какой из Витьки сообщник, — легкомысленно отмахнулась Эсмеральда и тут же получила легкий удар локтем по рёбрам от Клары. — Из какого такого Витьки? — моментально среагировал второй. — Да он там, в ресторане, напивается, — подсказала Шурка, — только он, кажется, Вольдемар. Хотя из него похититель, как из меня космонавт. Но вы сходите, поговорите, если не верите. А мы тут пока постоим. Мы ему денег, кажется, должны, очень не хочется встречаться… Один из служивых шустро нырнул за стеклянную дверь ресторана. — Ну, мы пойдём, — полувопросительно заявила Эсмеральда и повернулась к выходу. — Стоять! — глухо рыкнул оставшийся охранник. — Никто никуда не пойдёт, пока мы всё не выясним. Шурочка сделала несколько снимков его злобной рожи, от чего та стала ещё ужаснее. Клара притворно вздохнула, краем глаза наблюдая за подозрительно улыбающимся администратором. — А кто у нас крышует отель? Лига героев или ковен магов? — задумчиво спросила она. — И те, и те, — тут же ответила бойкая Витюшечкина. — И ещё союз потрошителей, воровская гильдия и клан оборотней. Я тоже думаю, что он уже нажал тревожную кно… Её прервал внезапный щебет Пацапкиной. Следует заметить, что когда Эсмеральда нервничала, заставить её замолчать не могло и извержение вулкана. — Ой, а я на той неделе была на приёме в Башне магов. Такой был фейерверк, вы себе не представляете! И этот их главный… э… архимаг, да, он восхищался мной всю ночь… То есть весь вечер. Прям не отлипал. Не знала, куда деваться. Да ещё я сломала любимый ноготь, когда… Ой, а маникюр в салоне мадам Камелии так подорожал, знаете? Вы не делали особый на лягушачьей коже с рыбьей слюной? Охранник покачал головой и чуть отступил. — Совершенно напрасно. Потрясающий эффект. Обязательно попробуйте. — А ваш товарищ не торопится, — невозмутимо встряла Клара в паузу, когда Пацапкина переводила сбившееся дыхание. — Может, пойдёте посмотреть? Мы подождём. К отелю начали съезжаться скоростные кареты и супермобили, за ними прибыли две упряжки на таксах. К входу потянулись угрюмые ребята в железных доспехах, трусах поверх разноцветных трико, звериных шкурах. — … и она мне такое на голове накрутила, я чуть не разрыдалась. Вам когда-нибудь делали гномий перманент? Вот и правильно, он же годится только для бороды! Я думала, у меня волосы от ужаса дыбом встали, а оказалось… Охранник нервно моргнул, резко рванулся к ресторану, влетел в него и захлопнул за собой дверь. Его коллега, пьяно икая, махнул рукой, подзывая к столику, где он успешно напивался в компании хорошо одетого задрота. — Представляешь, жизнь этого парня — такая жопа! Бабы гнобят, мужики не дают, работу не ценят. Он выпил ещё рюмку и хлопнул ей о стол, расколов ножку. Официант походя смахнул осколки полотенцем на поднос, даже не сказав ни слова. — Прости, пацан, — искренне извинился пьяный, — я опять нечаянно. — Не парься, всё фигня, — вяло успокоил собутыльника Борзаев и обнял за плечи. — Вот, ты меня понимаешь, Саня! — Я Веня, — взревел Вениамин. — Лежать, руки за голову, лицом в пол! — среагировал трезвый телохранитель, выхватывая оружие. Борзаев, видимо растерявший остатки здравого смысла, даже не подумал выполнить команду: — О, ещё один мальчик в форме, какая пре-е-е-е-лесть, — умилённо протянул он. В это время с улицы послышались звуки стрельбы и сполохи боевых заклинаний. Телохранители слаженно рванули к выходу, но путь им решительно преградил официант: — Оплатите счёт, будьте добры. — Да какой счёт, там, возможно, Малышкин! — взревел трезвый телохранитель. — Я всё понимаю, — улыбчиво покивал официант, но вы не выйдете отсюда, не заплатив, — и стал в боевую стойку для убедительности. — Мы прорвёмся с боем, ребята! — радостно возопил Борзаев. — Рассредоточьтесь по этому, как его… периметру, да? Я вас прикрою! Но телохранители столичной звезды сочли разумным не связываться с местными психами. Новоиспечённый друг Вениамина обречённо швырнул официанту кредитку, после чего оба скрылись из виду. — Эх, хлюпики, — махнул рукой Борзаев. — Давай, неси ещё водки. — У вас нет денег, — снова напомнил официант. — Но у нас есть кредитка моего лучшего друга, — возразил Вениамин. — Вот прям лучшего? — недоверчиво прищурился официант. — Вот прям, — подтвердил Борзаев. — Потому что единственного, походу. Тем временем под стенами отеля завязалась хаотичная разборка между представителями воровской гильдии, союза потрошителей, клана оборотней, лиги героев и ковена магов. С чего всё началось, так никто и не понял, точнее, началось всё, конечно, с появления Клары Лофт рядом с одним из магов, а все прекрасно знали, что это не просто дурной знак, а гарантированная заварушка. А теперь Клара вела светский диалог с одним из потрошителей, не забывая отстреливаться от навязчивых оборотней. Шура увлечённо щёлкала фотоаппаратом, успевая уворачиваться от пролетающих мимо заклинаний, а Эсмеральда, демонстративно упав в обморок на руки статного красавца из лиги героев, не спешила приходить в себя. Выбежавшие из отеля телохранители Малышкина застыли каменными изваяниями, не представляя, что им делать, а главное, где искать пропавшего подопечного. — Я одного не пойму, — подошла сделать пару снимков Клары Витюшечкина, — неужели, они настолько тупые, что до сих пор не догадались просто позвонить Малышкину и попробовать узнать, где он. Тоже мне, столица. — А они не могут, — отвлеклась от беседы с потрошителем Клара, — я же у него телефон из кармана вытащить успела. Чисто механически. Шурка от неожиданности едва не выронила фотоаппарат и зацепила плечом чьё-то, по счастью неудавшееся, заклинание. — И ты молчала? — Ну, а когда бы я успела рассказать, — Клара кивнула головой в сторону по-прежнему зависших на одном месте охранников, — да и чем он нам поможет. Я же на Малышкина даже жучок не поставила. — А ну дай сюда! — Шурка потянула за собой коллегу обратно в гостиницу, в удалённую от основных боевых действий точку в конце холла. — Вау, у нас теперь есть телефон Малышкина? — взволнованно переспросила невесть когда успевшая прийти в себя и нагнать девушек Эсмеральда. — Я тоже хочу посмотреть! Витюшечкина уже энергично листала фотки на звёздном гаджете. — Жена, жена, собака, опять жена, ха-ха, суслики, снова жена. Боже, какая скука, — разочарованно всплеснула руками Шурка, — ну даже себя в зеркало голым ни разу не снял, что за человек такой. — Ой, ну мы же теперь знаем номер Малышкина, можно просто позвонить ему, сказать, что случайно нашли на улице его телефон, и назначить свидание со мной. Ну, а там уж я его непременно очарую, — озвучила созревший план Эсмеральда. — Куда позвонить? — демонстративно помахала аппаратом Шурка. — Меньше в обмороки надо падать, — фыркнула Клара. Стены отеля дважды содрогнулись, зазвенели стёкла. — Маги разошлись, — со знанием дела предположила Клара. — Нет, это внутри, — Шурочка покачала головой. Все повернули головы в сторону ресторана. За стеклянной дверью метались бумажные журавлики из салфеток, бились в прозрачную преграду. Перемазанный кровью официант отчаянно дёргал ручку двери. Его лицо было перекошено ужасом. В глубине что-то полыхнуло заревом, и по стеклу забарабанили бордовые капли, в секунду обрисовав чёткий контур парня. Эсмеральда моргнула и попыталась упасть в обморок, но была подхвачена за ворот бдительными коллегами. — Какая бойня! Пойдём, посмотрим? — предложила Шурочка, успевшая сделать пару кадров этой жуткой картинки. — Ага, — испуганно выдохнула Пацапкина раньше, чем успела среагировать Клара. Госпожа Лофт деловито порылась в сумочке и выдала Эсмеральде компактный электрошокер, выполненный в виде волшебной палочки. Витюшечкиной дополнительные девайсы были ни к чему, она сама по себе — оружие. Себе же Клара выбрала мини-УЗИ китайского производства. Пули из него летели по весьма замысловатой траектории, никогда не попадая в мишень, но убийство и не планировалось. Зато стоила такая игрушка сущие копейки и шуму издавала столько, что стадо слонов спугнуть можно. Дамы, прижавшись плечом к плечу, подкрались к дверям ресторана. Прилипший к стеклу официант на их глазах сполз вниз и скрылся в плотных слоях дыма, устилающего пол. — Наш Борзаев там жив? — с чисто научным интересом задалась вопросом Шурочка. — Я подозреваю, что такие не умирают, — авторитетно покачала головой Клара. — В прошлом году я пыталась взять интервью у маньяка-оборотня и использовала этого задохлика в качестве приманки. Выжил. Корреспонденты приникли к стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за колышушейся завесой дыма и мельтешением журавликов. — Это тот маньяк, который умер от отравления жертвой? — ужаснулась Пацапкина. — Он же так и не дал интервью. — Вот именно, — со значением пошевелила бровями Клара и решительно распахнула обе створки широкой двери. Дамы тут же закашлялись, и, шагнув внутрь, едва не споткнулись о выползающего из ресторана официанта. Кровь на нём, к счастью, оказалась клюквенным сиропом, а всю спину покрывала свекольная стружка. Из глубины зала донёсся спокойный голос Вениамина: — А ещё я могу вино в воду. Нет, наоборот не могу. Сейчас я покажу. — Нет! — отвечал ему второй, очень напряжённый голос, видимо, принадлежащий директору. — Я и так верю, что вы настоящий супергерой. Прошу вас, не надо мне больше ничего доказывать. — Надо, — сурово отрезал Веня, после чего раздался печальный вздох со стороны барной стойки. — Эти глупцы из лиги героев заявили, что я не настоящий герой, потому что у меня нет ни лат с мечом, ни красивого трико с личным знаком, и я не ношу трусы поверх штанов. Меня не позвали ни на одно собрание лиги, хотя я числюсь её членом уже сто семьдесят четыре года! У вас есть ещё свёкла? Мне нужно что-нибудь взорвать. Впрочем, не беспокойтесь, я заморожу шторы, и мы по ним постучим. Борзаев сделал какой-то сложный пас руками, и с потолка с грохотом свалилась люстра практически перед носом едва успевшей отскочить Шурочки. — Одна-а-а-ко, — протянула та, автоматически выбирая более выгодный ракурс, чтобы заснять неожиданный погром. — Вениамин, ты такой крутой! — восторженно воскликнула забывшая упасть в обморок Эсмеральда. — Что ты сказала? — ошарашено переспросил мгновенно протрезвевший супергерой. — Ну, ты так эффектно эту люстру, — защебетала Пацапкина. — Нет, — перебил её Борзаев. — Как ты меня назвала? — А, ты об этом, ну, все же знают, что тебя зовут… эээ… Виталий, да! Ты не волнуйся только! — Я не волнуюсь, — зловеще прошептал Вениамин. — Я вообще абсолютно спокоен. В подтверждение его словам все оконные стёкла покрылись трещинами и с диким скрежетом начали валиться на пол. — Да прекрати ты этот цирк! — решительно скомандовала Клара и, хрупким плечом отодвинув с дороги впавшего в ступор директора ресторана, решительно двинулась к Борзаеву. — А вот фиг! — азартно возразил новоиспеченный разрушитель. — Сначала скажи, как меня зовут. Устроим квест, девчонки! — Я сейчас тебе устрою квест, — опасно прищурила глаза Клара и метнула в коллегу что-то вроде аркана. Но аркан, не достигнув цели, был превращён в стайку розовых бабочек, тут же облепивших пышную причёску Эсмеральды. Разумеется, Клару это не смутило. Перепрыгнув через стол, она ловко зашла за спину Борзаеву, но тот неожиданно резво шатнулся в сторону, швырнув воительнице в лицо невесть откуда взявшийся букет ромашек. — Борзаев Вениамин Сергеевич, рост 182 см, вес 71 кг, группа крови вторая, резус положительный, в детстве болел свинкой, ветрянкой, вирусным гепатитом… а впрочем, это неинтересно, — скучным голосом отрапортовала Витюшечкина. Все, включая официанта, осторожно заглянувшего в ресторан, потрясённо воззрились на Шурку. — Откуда ты знаешь про свинку? — покраснел Борзаев. — А кто заплатит за этот погром? — робко проблеял официант, с опаской поглядывая на разошедшегося клиента. Снаружи оказалось ещё веселее, пару раз несчастному работнику общепита досталось, и, увы, вовсе не свёклой, так что пришлось вернуться. Тут хотя бы не все со всеми воюют. — Что здесь происходит? — донёсся из-за двери приятный мужской голос. На пороге ресторана возник тот самый Евстратий Малышкин, мечта большинства женщин и немалого числа мужчин от 18 до 80 лет, облачённый в неприметный спортивный костюм чёрного бархата. Первой опомнилась Шурка, которая, памятуя о его способности бесследно испаряться в самый неподходящий момент, решила усыпить бдительность жертвы. — А мы здесь, между прочим, разруливаем весь тот бардак, что устроили ваши охранники! Сами посмотрите: они споили нашего друга, разнесли полресторана, едва не довели весь персонал до сердечного приступа! — Да-да, форменное безобразие, — согласилась Эсмеральда и принялась демонстративно оттирать белоснежной салфеткой клюквенные разводы с плеча официанта. — Никто меня не спаивал, — возразил Борзаев и смачно рыгнул. Клара видимого интереса к гостю не проявила и принялась увлечённо изучать пыльные шторы. Малышкин завис на пороге, напряжённо осматривая разгромленный ресторан и не решаясь зайти внутрь. — Это действительно мои всё устроили? — обратился он, наконец, к уже почти ровно стоящему на ногах официанту. Тот, очевидно, быстро смекнул, где больше шансов с лихвой компенсировать нанесённый ущерб, потому что начал подыгрывать девушкам: — Это ж такие два бугая? Один лысый, а другой… не лысый? Да они же нам всю посуду перебили, а когда я попросил заплатить… Люстру вот тоже они и стекла все. — И где же теперь эти гарни хлопцы? — с сарказмом уточнил Малышкин, всё ещё сомневавшийся в правдивости рассказа. — Так они это, сбежали, не заплатив, а потом ещё жуткую заварушку возле гостиницы устроили, — всплеснула руками Эсмеральда, — ой, вы бы видели это безобразие, меня же два раза чуть не убило, пока я сюда добралась. Так тяжело, когда тебя, такую хрупкую девушку, некому защитить. Вы даже не представляете… — всхлипнула она. — Это вы про тот жуткий перформанс снаружи? — поморщился звёздный гость, но на всякий случай сделал пару шагов вглубь ресторана. — Это не перфоманс, — строго перебила его Клара, — это, между прочим, крупнейшая за последние пару лет стычка между представителями воровской гильдии, союза потрошителей, клана оборотней, лиги героев и ковена магов! — А мне говорили, что это тихий провинциальный городок, — хмыкнул Евстратий. — Так у вас, в столице, небось, похлеще бывает, — печально вздохнула Шурочка. Малышкин замотал головой. — У нас такого вообще не случается. — Скучно живёте, — пренебрежительно фыркнула Клара, отлично понимая, что скука в столице напрямую связана с её личным отсутствием на данной территории. — А вы где были-то? — не удержалась от любопытства Пацапкина. — У себя в номере, — Малышкин пожал плечами, будто говорил об очевидном. — Переодевался. Дамы машинально кивнули, скрывая недоумение и делая вид, что все в подобной ситуации идут в номер переодеваться. — Как я могу компенсировать причинённый ущерб? — спокойно поинтересовался Евстратий. — Деньгами, — тут же нашёлся официант. — Интервью, — одновременно с ним хором потребовали все четверо корреспондентов. — Интервью я не даю. Малышкин изъял из кармана винтажного вида чековую книжку прославленного гномьего банка и быстро нацарапал на ней сумму и подпись. Директор, умудрившийся опередить официанта, вцепился в оторванный листок, глянул на цифру и предложил звезде разрушить ресторан с отелем окончательно, если тому будет угодно. Малышкину угодно не было, он развернулся и направился к выходу. Тут-то и очнулся Борзаев. С воплем «за родную редакцию!» он подпрыгнул, чиркнув макушкой по потолку, и в прыжке настиг Евстратия на пороге ресторана. В этот момент двери отеля разлетелись в дребезги, и холл заволокло клубами цветного тумана. Когда немного развиднелось, стало понятно, что Малышкин снова исчез. На этот раз, вместе с Вениамином. — Это уже даже не смешно, — Клара решительно двинулась к лифту. — Куда? — удивилась Шурочка, догоняя её. — Телефон вернуть, — прозорливо объяснила Эсмеральда, семеня следом. На пороге она запнулась, один из её острых каблуков подломился, зашатался под ней, норовя свернуться на бок, и походка стала игриво-ковыляющей, но уверенности в своей неотразимости у Пацапкиной не убавилось. В лифте дамы молчали, а на втором этаже загомонили с новой силой. — Я не верю, что он пошёл в номер, — усомнилась Шурочка. — Что ему там делать? — Переодеваться, — пожала плечиками Эсмеральда. — А Борзаев тогда куда делся? — не унималась Витюшечкина. — Пошёл с ним, трико попросить и трусы, — отмахнулась Клара. — Помолчите. Она прислушалась и с уверенностью направилась к одной из дверей по правой стороне коридора. Пацапкина честно молчала секунд десять. — Интересно, а какие у Малышкина трусы? — с серьёзным видом спросила она. Ей никто не ответил. Клара осторожно повернула круглую ручку и отворила незапертую дверь. В номере стояла зловещая тишина. — Здесь же нет никого. Слишком тихо, — разочарованно пробубнила Эсмеральда. — Именно потому, что они здесь, — мрачно возразила Клара, вскидывая автомат, и, прежде чем Пацапкина затеяла спор, сделала несколько быстрых шагов и пнула ногой дверь спальни. Та оказалась заперта. Пришлось пнуть ещё раз, выбив хлипкий замок и вызвав слаженный вздох у всех присутствующих. У Шурочки и Эсмеральды — восхищённый. У Вени, одетого в брюки от спортивного костюма Евстратия и натянутые поверх них аляповатые гавайские шорты, — недовольный. А у Малышкина, привязанного к кровати скрученными простынями, — облегчённый. — Тебе идёт, — одобрительно кивнула Клара Борзаеву и решительно направилась к звезде. — О, какой у вас загар, — восхитилась Эсмеральда. — Солярий или вы отдыхали на Бали? Помнится, когда я с одним влюблённым в меня кавалером — не хочу называть его имя, поскольку, то был ни к чему не обязывающий роман, — так вот мы были на Бали, и там… — Помолчи, не мешай нам работать, — перебила её Витюшечкина, увлечённо фотографируя Малышкина в столь пикантном положении. — Я мешаю? — возмутилась Пацапкина. — Я пытаюсь вызвать у него доверие в процессе непринуждённой беседы! — Он не может беседовать с кляпом во рту, — уточнила Клара. — Но это мы сейчас исправим. — Эй, дамы, полегче! — угрожающе зарычал решительно настроенный Вениамин. — Я беру интервью у Малышкина, нечего примазываться. — Да мы просто пришли тебе помочь, — внезапно очень ласково промурлыкала Клара. — Конечно же, ты профессионал и справился бы сам, но у тебя нет с собой диктофона, да и блокнота с ручкой тоже нет, хотя это каменный век… Малышкин что-то протестующе промычал, но на него никто не обратил внимания. — Да, Вениамин, — поддержала подругу Эсмеральда. — Ты и так столько делаешь для нашего журнала, да на тебе же держится рейтинг! — Так что тебя и так не уволят, иди лучше спаси человечество от какой-нибудь глобальной катастрофы, — посоветовала Шурка. — Никуда я не пойду! — решительно заявил новоиспеченный супергерой. — Или мы берём интервью все вместе, или я… — Тихо-тихо, — покладисто повисла на плече Борзаева Пацапкина. — Не драматизируй, Валерочка. — Я Вениамин, — обречённо вздохнул Борзаев. В это время Клара, наконец, освободила заложника от кляпа и деловито вступила в переговоры: — Времени мало. Я понимаю, что вас ищут и найдут. И вы можете подать на нас в суд. — Зачем ты подсказываешь? — возмутилась Эсмеральда. — Так вот, вы можете подать на нас в суд, но этим вы только сыграете нам на руку — я лично буду освещать процесс, и поверьте, никто не может предугадать, чем это закончится, — невозмутимо продолжала госпожа Лофт. — А ваши фото в столь пикантных обстоятельствах появятся уже сегодня на всех жёлтых сайтах. И да, эти простыни очень выгодно оттеняют ваш загар. — Сначала развяжите меня, — потребовал Малышкин. Немного подумал и, прицельно адресовав Эсмеральде самую обворожительную улыбку из своего арсенала, добавил: — Пожалуйста. Девушка машинально потянулась к сковавшим звезду простыням. — Не сметь, — ударила её по рукам Клара, — ты разве не помнишь, что он владеет техникой марсианского айкидо? Одна я с ним справилась бы, разумеется, но вы же всячески будете мне мешать. — Ну, без штанов он вряд ли далеко убежит, — хихикнула Шурочка, — да и репортаж получился бы эпичный. Но это можно и потом устроить. Малышкин тихо выматерился. — Ну так что, будете с нами разговаривать добровольно, или нам придётся вас пытать? — ласково спросила Клара, нежно проведя прикладом автомата по груди своей жертвы. Звезда героически молчала. «От улыбки станет всем светлей…» — радостно огласила комнату какофония детских голосов. Девушки синхронно достали свои телефоны и озадаченно уставились на экраны. — У меня Эмилия, — упавшим голосом сообщила Пацапкина. — У меня тоже… — И у меня. Как она это делает? — восхитилась Клара. Вениамин даже не шелохнулся. Он слишком много за сегодня сменил одежды, чтобы помнить, где затерялся его аппарат. Девушки дружно выдохнули и ответили на звонки. — Здравствуйте, Эмилия! Все прекрасно, готовлюсь к интервью. Где я? На массаже/в оружейной лавке/заряжаю дома фотоаппарат, — нескладным хором лепетали они. — Спасите, помогите, меня похитили и против воли удерживают в собственной спальне! — успел прокричать Малышкин, прежде чем Борзаев заткнул его кляпом. — Нет-нет, вам показалось, это рекламу нового, о-о-очень модного сериала теперь везде крутят, — нарушила воцарившуюся тишину Пацапкина и спешно выключила телефон. Остальные девушки последовали её примеру. — А кто-нибудь дверь входную запер? — трагическим шепотом спросила Шурочка. Четвёрка горе-интервьюеров испуганно переглянулась и, не сговариваясь, рванула к выходу из номера. Но на пороге, строго сложив руки на груди, уже стояла Эмилия Штойнгарт-Красопуткина. Под её взглядом корреспонденты начали отступать и остановились только когда упёрлись тылами в явную улику — Евстратия Малышкина, со вздохом закатившего глаза. — И сколько вас ещё сюда явится? — устало вопросил он в потолок. — Благодаря вам, в городе новая сенсация, — Эмилия хмуро обозрела подчинённых, заставив каждого немного присесть. Впрочем, дабы не погрешить против истины, уточним — Клара не то чтобы присела, скорее, вольготно развалилась на краешке кровати, демонстративно щекоча беззащитные пятки Малышкина. Пятки подёргивались, Малышкин сдавленно хихикал. Но лица у всех были невесёлые. — А ещё, благодаря вам же, «Забубёновку Life» могут закрыть в судебном порядке, потому что денег на покрытие всех штрафов, ущерба и взяток вы не заработали. — Голос Эмилии становился всё ласковее с каждым словом. Даже Евстратий попытался втянуть голову в плечи и казаться незаметнее, что в его положении вряд ли было возможным. — Сейчас вы тихо и по одному покидаете здание. Витюшечкина отправляется добывать мне обещанные благостные фото мэра в окружении семьи. Без перчику! Пацапкина, я неделю жду твоего эссе об одарённых детях в магической академии. И чтоб была трезвая! Борзаев, напишешь статью о новом обществе замужних мужененавистниц. Хвалебную! Лофт, — тут Штойнберг-Красопуткина усмехнулась особенно нежно. — Лофт отправляется в горное селение записывать предсказания стариков о погоде и видах на будущий урожай. Все статьи мне нужны к утру. А с господином Малышкиным мы тут сами разберёмся. Горе-интервьюеры с поникшими головами потянулись к выходу. На этот раз даже Клара выглядела подавленной. Евстратию достались сочувственные взгляды пленителей и несколько ободряющих хлопков по чему попало. Выходили скрытно, как подпольщики, соблюдая правила конспирации. Веня снял шорты и надел одолженный у Эсмеральды фрак. Шурочка нацепила шляпку Клары, едва не проткнув себе череп острыми шпильками. Эсмеральда и Клара просто обменялись нижней частью туалета. Теперь Лофт в микро-юбке, а Пацапкина в камуфляжных штанах казались пазлом друг из друга. Встретиться договорились в кафе неподалёку. Через полчаса в тихом и уютном зале за дальним столиком в углу собрались лучшие журналисты славного города Забубёновка. — Официант, принесите водки, — махнул рукой Борзаев, но привычно получил три подзатыльника, возмущённо фыркнул и притих. — Принесите нам чаю, будьте добры, — вымученно улыбнулась подбежавшему официанту Эсмеральда. — Мне бокал красного сухого вина. А лучше цианиду, — мрачно дополнила Клара. — Что за пессимизм? — оживилась Шурочка. — Всё не так уж плохо. — Да что ты говоришь? — язвительно прошипела Клара. — И почему же ты до сих пор не снимаешь мэра в окружении детей, хомячков и необъятной жены? — Потому что эти фото мне в обмен на одно эксклюзивное видео уже сбросил знакомый репортёр-неудачник, — махнула рукой Витюшечкина. — А ты поедешь в горное селение? — поинтересовалась Эсмеральда с тяжким вздохом. — Даже не подумаю, я лучше каких-то там стариков умею предсказывать, — уверенно заявила Клара. — Только ты обычно предсказываешь скандалы, перестрелки, судебные разбирательства, политические сенсации и всё такое, — уточнил Вениамин. — И ни разу не ошиблась, потому что всё это сама же и организовываешь. А вот как ты спровоцируешь небывалый урожай кабачков на востоке страны? — Бенедикт, что-то ты стал слишком разговорчивым, — перешла в наступление Клара. — Я Вениамин! — Да какая разница, всё равно тебя уволят, — поддержала светский разговор Шурка. — Почему меня? Я бы взял интервью у Малышкина, это вы мне помешали, — разволновался Борзаев. — Всех нас уволят, — трагически воскликнула Эсмеральда, эффектно смахивая невидимую слезу с левого глаза. — И замечательно, я давно собиралась уехать в столицу, не понимаю, что я делаю в этой дыре, — нервно дёрнула плечом Клара. — У меня тоже есть кое-какие связи и кое-какой компромат, — согласно покивала Витюшечкина. — Я с тобой. — А у меня в столице есть один бывший, — вспомнила Пацапкина, — которого я отшила лет пять назад, а он так страдал, пытался покончить с собой… — Короче, — перебила Клара. — Ну, если короче, то он сейчас редактор очень популярного столичного журнала и предлагает мне работу. Но вы же понимаете, мне придётся возобновить с ним отношения, если я соглашусь, — притворно вздохнула Эсмеральда. — А я вообще бросаю это дело, — вдруг заявил Борзаев. — Я всю жизнь мечтал выращивать огурцы и даже вывел особый сорт! Тайком! Потому что засмеют же, но теперь мне плевать. — И ты совсем-совсем не будешь по нам скучать? — надула губки Эсмеральда. — А жаль, с люстрой тогда очень круто получилось, — процедила сквозь зубы Клара, — из Веника получился бы неплохой военкор. — Да ладно, он нас на завтра же с радостью забудет, как страшный сон, — с едва уловимой грустью усмехнулась Шурка. — Нет, ну не такие уж вы и ужасные… временами, — смущённо пробормотал Борзаев. Оставшись наедине с Малышкиным, Эмилия надежно заперла входную дверь, разложила на столе с полдюжины диктофонов самых причудливых моделей, зашторила все окна, внимательно осмотрела весь номер на предмет скрытых камер и, наконец, обратила свой взор на забытую жертву. — Может быть, уже отвяжете меня? — устало вопросил Евстратий. — Ещё не время, — сухо отрезала Эмилия, принявшись пристально изучать распластанное по кровати звёздное тело, — Кстати, вам очень идёт этот загар. — С-спасибо, — проблеял Малышкин. — Ладно, я вижу, они вас ещё не пытали. Это уже радует, — наконец, заключила Штойнгарт-Красопуткина. — Послушайте, — взмолился Евстратий, — я вижу, вы мудрая женщина. Я это сразу, как вы вошли, понял. Давайте, вы меня сейчас просто отпустите, и мы покончим с этим цирком. Я заплачу за все ваши сегодняшние убытки. В двойном размере! А вы мне просто пообещаете, что фотографии вот этого всего безобразия никто никогда не увидит. Эмилия почти нежно вздохнула, устало погладила Евстратия по ноге и доверительно сообщила: — Договоримся. В кафе тем временем назревал бунт. Бравада сменилась тоскливой тишиной, а от неё и до протеста рукой подать. — А почему мы должны что-то в своей жизни менять? — первой возмутилась Клара. — У меня ещё кредит за оружейный сейф не выплачен. А он встроенный и транспортировке не поддаётся. И вообще, у них в столице такая скука. — Это да, — кивнула Шурочка. — Да и я столицу не знаю, а тут каждый закоулок, каждая собака знакома. Компромат на всех есть. А на новом месте всё с самого начала начинать. — А я вообще не настоящий герой, — признался Вениамин. — Я, когда трезвый, могу только левитировать марки, взрывать морковку и чиханием разбивать стаканы. А огурцы эти… Мне же для сохранения тайны самому их и жрать приходится, уничтожать улики. Видеть их больше не могу. Эсмеральда в кои-то веки промолчала. Она была занята — строила глазки гному у стойки. — И с Малышкиным как-то неловко получилось, — вздохнул Борзаев. — Одно дело — мы, другое… Все закивали, даже Клара потупилась, рассеянно помешивая вино в бокале детонатором от магической бомбы. Вино постепенно приобретало зеленовато-жёлтый оттенок и слабо светилось. Детонатор же, напротив, темнел и становился насыщенно-рубиновым. — Может, пойдём и всё выскажем Эмилии? — предложила Витюшечкина. — У меня на неё тоже кое-что есть, отобьёмся. Все удивлённо воззрились на Шурочку. Использовать хоть крупицу из своих залежей компромата для общего блага, а не только своего собственного, ей было не свойственно. — И Малышкин — наша добыча, — невозмутимо продолжала фотограф. — Это Лёня его поймал. Вениамин снова вздохнул и поправил очки. — Эмилия — наш вожак, — задумчиво возразила Клара, — всё в рамках закона стаи. Мы загнали добычу, она делит. — Делит? Или всё берёт себе? — робко уточнил Борзаев. — Всё, хватит ныть. Пойдём и попытаемся хоть что-нибудь сделать. Мы работники или рабы? — Лофт стукнула детонатором по столу. Кафе поглотила ослепительная вспышка света, и сразу наступила тьма. Когда мрак рассеялся, оказалось, что все предметы в заведении, включая одежду посетителей, окрасились малиновым, а тройка подозрительных дам с придурковатого вида кавалером исчезла. — А теперь подпишите разрешение на публикацию, — проворковала Эмилия. — От вас же зависит, насколько выигрышно будет подано это интервью. Пока что вы были очень хорошим мальчиком. Давайте продолжим в том же духе? Малышкин упрямо замотал головой. На его лице уже явно читалась обречённость, но дух его был не сломлен. Сделка, заключённая с этой странной дамой, казалась грабежом. — Не стоит упираться, Евстратий. Сейчас сюда явится уже знакомая вам ловчая команда и потребует вернуть вас им. Хотите, верну? В коридоре, а затем и в номере послышались шаги. Малышкин нервно дёрнулся и неуклюже поставил свою подпись на поднесённом к самой руке листе бумаги. В спальню с шумом и воплями ворвалась давешняя четвёрка мучителей, отравивших звезде весь день. — Свободу Евстратию Малышкину! — Но пасаран! — Мы не рабы! — А где гномик? Где мы?! Одновременно выкрикнули они. Клара и Шурочка смотрели решительно. Несколько протрезвевший и мучимый похмельем Веня жалко трясся. Эсмеральда недоумённо оглядывалась. — Немедленно отпустите его, — тонко проблеял Борзаев. Глаза Малышкина расширились, он безуспешно рванулся из пут. Впрочем, было уже поздно. Довольная жизнью Эмилия спрятала подписанные бумаги в декольте. — Молодцы, крошки мои, — похвалила она сотрудников. — Как хорошо, что я в вас не ошиблась. А теперь бегом в редакцию. Во-первых, в завтрашнем номере у нас сенсационное эксклюзивное интервью. Во-вторых, наше издание, благодаря щедрости мецената, пожелавшего остаться неизвестным, теперь поднимется на совершенно новый уровень. В-третьих, вы, наконец-то, стали командой и остаётесь работать. Кстати, вам полагается премия, зайки мои. Мадам Штойнберг-Красопуткина лучезарно улыбнулась всем, уделив особое внимание поникшему Евстратию. — Приезжайте к нам ещё и привозите друзей, — гостеприимно предложила Эмилия. Четвёрка застывших на пороге корреспондентов слаженно кивнула с непомерным радушием на лицах.