***
Но как бы нам не хотелось удержать детство на месте, время неумолимо. Беспечные детские деньки ускользают из рук, оставляя лишь воспоминания. Незаметно пролетели целых четыре года, как для Коула и Рейчел, так и для их родни. Оба изменились практически до неузнаваемости, но это лишь для нас, ведь мы наблюдали только за их беспечным детством. Рейчел. О, она стала самой настоящей красавицей. От парней просто отбоя нет! Ладно, ладно, я чуточку преувеличила, но мальчики и правда на неё заглядываются. Её слегка бледный, немного сероватый цвет кожи изменился на чистый и такой невинный белый. Волосы отросли до талии и приобрели чёрный, как самая тёмная ночь, цвет. Фигура стала более женственной, да и формами природа девушку не обделила. В общем, Оффендер пророчил своей малышке вагон и маленькую тележку женихов. А что же наш дорогой Коул? Вряд-ли вы узнаете того вездесущего парнишку в этом высоком и статном юноше. Так же как и Рейчел, вампир сильно изменился. Жёлтые глаза приобрели золотистый оттенок и стали более выразительными (кстати, гипнозу парень уже обучился, но применял только на друзьях, чтобы прикольнуться), светлые, практически белые волосы отрасли так, что их можно было собрать в небольшой хвостик сзади. Обычно парень так и делал. В отличие от своей подруги, Портер обзавёлся новыми друзьями и мог творить с ними всё, что в голову взбредёт. Естественно, с ними он вёл себя как обычный парень со своеобразным юмором, но рядом с Рей он вновь становился тем самым другом, который всегда поддержит и будет рядом. С девушками ему не везло — вампир не умел(или не хотел) признаваться кому-либо в своих чувствах, да и чувств никаких не было. По крайней мере он сам так говорил. К сожалению, вместе с внешними переменами приходит и сложный характер, с которым не все родители могут совладать. Вот и безликим "счастья привалило" с переменившимся характером их девочки. Практически всё Рей воспринимала в штыки. Она стала несколько агрессивной, свободолюбивой и своенравной, как и большинство детей её возраста, назывался этот "чудесный" период пубертатным. Девушка постоянно на всех огрызалась, как и говорилось ранее. Даже Спленди попадал под её громкие слова. Почти каждый день в доме стояли крики. Брюнетка неоднократно доводила весельчака до слёз, а Трендера до истерики. Она делала это не специально и зачастую жалела о содеянном, когда немного успокаивалась. К сожалению, Рей не могла ничего поделать, сколько бы ни старалась. Вот и сегодня особняк Безликих был наполнен криками. Сегодняшней причиной был запрет на прогулку с Коулом. Видите ли, у Рей очень плотный график. Боже, как будто нельзя выделить пару дней для того, чтобы ребёнок отдохнул от вечных наставлений и всего остального. Просто хочется ощущения свободы, хотя бы немного... Что ж, видимо, Трендеру этого было не понять. Он сам сорвался на крик. Опять. Брюнетку приговорили к домашнему аресту, сроком на неделю. Эту идею поддержал Слендер. Спленди уже давно ушёл из дома, чтобы не участвовать во всём этом. Подобные ссоры разбивали ему сердце. Кстати, я же ничего не сказала про Оффендера. Этот извращенец был на стороне Рейчел, хоть и являлся одним из тех, кто воспитывал её. Безликий прекрасно понимал что именно чувствует и чего хочет Рей. Сам через подобное проходил и, чёрт возьми, он никак не мог понять своих братьев, которые принимали столь радикальные меры вместо того, чтобы попытаться разобраться в ситуации и ослабить "путы" контроля. Проще говоря, даже между братьями отношения ухудшились. После того, как девушку заперли в её комнате, воцарилась тишина. Казалось, что все звуки просто исчезли. Трое безликих, что сидели в зале, всё ещё были на взводе. Тренди пытался понять сколько успокоительного он навалил себе в стакан, Слендер нервно листал газету, а Офф выкурил пол пачки сигарет на нервной почве. Начинать разговор не было никакого желания, да и толку от этого ноль. Для начала им всем необходимо остыть и вернуться к своему нормальному состоянию. Гневные вопли и "барабанная дробь" по двери на втором этаже не способствовали этому. Рейчел выкрикнула очередное ругательство и в последний раз пнула дверь. — Ненавижу! Я вас всех ненавижу!.. — На последнем слове голос девушки предательски дрогнул и она тихо всхлипнула, зажимая рот рукой. Повернувшись к двери спиной, она прислонилась к ней и медленно сползла на пол, пытаясь сдержать рыдания. Гнев переходящий в слёзы довольно частое явление у Рей, которая в большинстве случаев являлась инициатором скандалов. Брюнетка просто ненавидела это чувство, когда после гневных криков в горле встаёт ком, не позволяющий больше говорить, а глаза начинает щипать. В такие моменты чувствуешь себя самым жалким существом на земле, ведь не можешь совладать со своими собственными эмоциями. Заключённая вновь всхлипнула и зажмурилась, стиснув зубы. Никто и никогда не слышал как она плачет вот так в абсолютном одиночестве. Чувство вины разъедало девушку изнутри, совесть холодно напоминала, что безликие совершенно ни в чём не виноваты и от этого становилось лишь больней. Рейчел понимала, что в большинстве, едва ли не во всех ссорах виновата она, но ничего не могла поделать с собой и с тем, что с ней сейчас происходит. Она нашла в себе силы подняться с пола, но лишь для того, чтобы сделать два шага по направлению к кровати и упасть лицом на подушки. Тихо плача и шепча слова раскаяния в пустоту, темноволосая красавица обняла плюшевого жирафа, который был частым свидетелем её слёз. Но всё когда-то кончается и слёзы не исключение. Юная дева какое-то время лежала на кровати, смотря в пустоту, медленно приходила в себя и сжимала в объятиях своего плюшевого друга. Вскоре она села и вытерла лицо руками, после чего встала и побрела к зеркалу. С другой стороны зеркальной поверхности на Рейчел взглянула растрёпанная девушка с покрасневшими глазами и заплаканным лицом. Выглядит кошмарно... Брюнетка не собиралась сидеть дома как хорошая девочка, нет. Она решила действовать, но в таком виде она просто не может пойти на улицу. Необходимо умыться. Благо, ей ещё в детском возрасте выделили личную уборную, в которую была возможность попасть прямо из комнаты. Умываясь и собираясь на улицу, Рей окончательно успокоилась и в итоге улыбнулась своему отражению напоследок. Теперь в зеркале отражалась симпатичная девушка с белоснежной кожей и угольно чёрными волосами, собранными в аккуратную косу. Водолазка, чёрные джинсы и кроссовки — то что нужно для того, чтобы прогуляться с другом. Рейчел открыла окно и посмотрела вниз. Второй этаж... Может это и не так высоко на первый взгляд, но если здраво оценить расстояние до земли, то можно придти к выводу, что просто так прыгать не стоит. — Чёрт. — Сквозь зубы прошипела заключённая, вцепившись в оконную раму руками. Даже при наличии регенерации ломать конечности не было особого желания. Тем более процесс восстановления довольно болезненный¹... Девушка оглянулась на свою комнату через плечо, изучая пристальным взглядом каждый её сантиметр. "Думай, Рейчел, думай!.. Что-то должно тебе помочь". Безликая задержала свой взгляд на кровати. Обычная двухспальная кровать, две подушки, одеяло, ничего необычного. Брюнетка свела брови к переносице, смотря на кровать. Уголки губ приподнялись в довольной ухмылке. Она могла бы использовать постельное бельё для того, чтоб связать верёвку. Так поступали девушки в романах, которые она читала. Рейчел взглянула на дверь, а потом подошла к кровати и начала снимать постельное бельё. Девушка не знала сколько времени она снимала бельё, сколько потратила на то, чтобы сделать верёвку и проверить на прочность каждый узел, но главное, что она это сделала. Рей закрепила один конец верёвки за ножку стола, дёрнув несколько раз, чтобы проверить выдержит или нет, а второй спустила из окна вниз. До самой земли не хватило, но это не страшно, там можно уже и спрыгнуть. Брюнетка забралась на подоконник и, в последний раз оглянувшись на дверь своей комнаты, начала спускаться вниз по самодельной верёвке. Несколько раз девушка замирала — ей казалось, что кто-то идёт к её комнате или вышел на улицу. Дыхание мгновенно перехватывало, а сердце бешено билось о грудную клетку, но ничего не происходило и беглянка продолжала спускаться. Спрыгнув на землю с глухим звуком, Рейчел, не оглядываясь, рванула навстречу свободе, туда, где её ждал друг.***
Атмосфера в гостиной к этому моменту уже успела нормализоваться и напряжение спало. Безликие даже перекинулись парой слов и, кажется, помирились. Правда это мир был весьма шатким, но ведь "Худой мир лучше доброй ссоры", не так ли? Хлопок входной двери заставил беспокойного Трендера дёрнуться, но когда в зал тихо прошёл Сплендор с небольшим букетиком в руках, очкарик успокоился и вновь откинулся на спинку дивана. Весельчак опустился рядом с модником и некоторое время молчал, перебирая свой букетик. — Мне кажется, что не стоило кричать на Рейчел. — Осторожно и довольно тихо проговорил Спленди, подняв взгляд на братьев. — Она же ещё ребёнок... — Она подросток, Сплендор. — Устало вздохнул Тренди, поправляя очки. — У неё сложный возрастной период. — Заметил со своего излюбленного кресла Оффендер, сминая в руке опустевшую пачку сигарет. — Это не означает, что ей всё должно сходить с рук. — Холодно отозвался Сленд, с невозмутимым видом переворачивая страницы газеты, что пестрили интригами, скандалами и политическими новостями. — Соглашусь. Но может стоит войти в её положение, нет? Я не горю желанием разводить очередной срач между нами, просто хочу донести свою мысль, окей? Сплендор устремил свой "взгляд" полный надежды на брата, который так же как и он был на стороне Рейчел. Трендер качнул головой, показывая, что слушает старшего брата, а Тощий не удостоил говорившего своим вниманием, но в любом случае было понятно, что он тоже слушает. Офф кашлянул и собрался с мыслями. Он не мастер толкать красивые речи (разве что перед дамами), ведь нечасто это делает, но главный смысл донести сможет. — Как я уже сказал, у нашей девочки сложный период в жизни. Я не выгораживаю её, нет, и не говорю о полной безнаказанности. Рейчел умеет отвечать за свои проступки и примет справедливое наказание, но то, что происходит в нашем доме сейчас — хаос. Не могу описать это иначе. Девочка выросла, она больше не маленькая куколка, которую можно одевать в платьица с бантиками, нет, она — девушка. Рей хочет свободы и чем запретнее этот плод, тем он слаще и в силу своего характера она будет устраивать подобные сцены. К чему я веду? Стоит дать ей хотя бы немного той свободы, которую она желает и дать понять, что у неё есть поддержка в нашем лице. Нужно войти в её положение, в конце концов. На некоторое время в комнате вновь воцарилась тишина. Оффендер начал нервно постукивать когтем по подлокотнику кресла, но вскоре его слова решил дополнить Спленди. — Оффендри прав... График занятий это хорошо, но дни расписанные по минутам загоняют ромашку в угол. Разве не очевидно, что она будет пытаться выбраться из этого угла? — Безликий переводил свой светящийся отчаянной надеждой "взгляд" с Трендера на Слендера. И ведь они даже не заметили, как их и без того не особенно дружное семейство разделилось на два лагеря. Но ведь всегда есть выход, всегда! Они все вместе поговорят и найдут компромисс. Сплендор верил, что найдут. Модник тяжело вздохнул и вновь поправил очки привычным лёгким движением, настраивая себя на разговор. — Что ж, вы в чём-то правы. Я готов признать свою оплошность. Мой тотальный контроль действительно загоняет Рейчел в строгие рамки, также, я готов пересмотреть свои действия, смягчить её график занятий, но если будет гарантия того, что она будет в целости и сохранности. Я за неё беспокоюсь. Подростковый максимализм это... В общем, за ней в любом случае надо приглядывать. - Как-то смазанно и поспешно закончил очкарик переводя "взгляд" на свои, всё ещё дрожащие после недавнего скандала, руки. Так продолжаться больше не может. Им действительно стоит придти к компромиссу, ради собственного спокойствия и ради Рейчел, естественно. Последнее слово осталось за Слендером, что неторопливо складывал газету в аккуратный прямоугольник, коим она и была ранее. Оставалось лишь надеяться на снисходительность старшего, иначе его отказ может породить очередной скандал, что было нежелательно. Безликий и сам прекрасно это понимал. — В ваших словах присутствует доля смысла. Я подумаю над вашим предложением. – Медленно проговорил он, а после удалился из зала, оставив братьев в растерянных чувствах.***
Рейчел бежала по лесу, совершенно не разбирая дороги. Ей хотелось как можно быстрее убраться от этого проклятого дома и от своих опекунов, куда угодно. Да хоть к чёрту на куличики! Главное — подальше. Понимая, что задыхается от долгого бега, девушка приняла решение замедлиться. Замедляя шаг, и пытаясь восстановить дыхание, она не заметила под ногами, торчащий из земли, изогнутый корень. Брюнетка коротко вскрикнула, тщетно пытаясь удержать равновесие. Она уже готовилась встретиться с землёй лицом к лицу, но с удивлением обнаружила, что зависла в воздухе. Растерянно моргнув, Рейчел подняла голову и встретилась с взглядом нахальных жёлтых глаз. — Коул! — Радостно воскликнула девушка, улыбаясь другу. — Какая же ты у меня растяпа. — Улыбнулся парень, обнажая белоснежные клыки. Он подхватил подругу на руки и слегка подкинул её. Рей взвизгнула, а потом стукнула Портера по голове, делая сердитое лицо. — Не делай так больше, придурок! В ответ желтоглазый расхохотался и опустил брюнетку на землю. — Рей, не кипятись — улыбался Коул, отбиваясь от "ударов" подруги. — Я же тебя поймал. Вампир перехватил руки девушки, а после обнял её и прижал к себе. — Дурочка — с какой-то необъяснимой нежностью в голосе проговорил светловолосый. — Придурок — фыркнула брюнетка, с улыбкой выскальзывая из рук лучшего друга. — Пошли. По дороге расскажу почему опоздала. Парень тихо вздохнул, но вновь натянул улыбку и пошёл вслед за Рей. — Ну и какие же были причины? Очевидно, они должны быть очень серьёзными. — Ну, да. Причина серьёзная. — Девушка помрачнела и нахмурилась. — Меня заперли в моей собственной комнате. Как в тюрьме. Брюнетка раздражённо рыкнула и посмотрела себе под ноги, обиженно поджимая губы. — Воу... Я не думал, что всё настолько хреново. За что тебя так? — Да чёрт их знает. Веду я себя, видите ли, "вызывающе". — Стой, а как ты тогда сюда пришла, если тебя заперли? — Поинтересовался вампир. — Если бы ты телепортировалась, тебя бы нашли сразу. — Знаю. Поэтому я сделала верёвку из постельного белья и по ней выбралась из окна. — На лице Рейчел засияла улыбка. — Ну ты даёшь. — Присвистнул Портер. — И думаешь, не заметят? — Не заметят. — С уверенностью заявила девушка. Она пихнула друга плечом, мол "не ссы" и уверенной походкой направилась к заброшенному людскому дому, который они с Коулом давно облюбовали для совместного времяпрепровождения. Парню не оставалось ничего, кроме как последовать за подругой. Честно говоря, Рейчел чувствовала себя неважно: у неё жутко болела голова, чувствовалась лёгкая слабость и пекло глаза. Девушка не придала этому значения, решив, что это от недавней истерики дома, а слабость она списала на то, что пробежала приличное расстояние без единой остановки. К тому же, Рей просто не хотела беспокоить друга и делала вид, что всё в порядке. Однако, минут через пятнадцать, брюнетка была вынуждена остановиться. Голова начала гудеть, а перед глазами всё расплывалось. Рейчел привалилась спиной к ближайшему дереву. — Что-то случилось? — Обеспокоенно спросил желтоглазый. — Выглядишь неважно. — Я просто устала — проговорила темноволосая. — Я столько пробежала... Извини, я заставляю тебя беспокоиться. Девушка выдавила вполне убедительную улыбку. Юноша медленно кивнул, словно бы соглашаясь со словами Рейчел, но про себя решил, что стоит получше приглядывать за ней. Когда мир перед глазами обрёл чёткость, а волна головной боли отступила, брюнетка решила продолжить прерванный путь. Вампир пошёл рядом с ней. Он начал непринуждённый разговор на какую-то незначительную тему, чтобы разрядить обстановку, а сам пристально наблюдал за подругой. От его глаз не могло укрыться то, что Рей плохо. Изредка она слегка жмурилась от головной боли и для того, чтобы вернуть миру более чёткие очертания. На все вопросы и самочувствии девушка отвечала, что всё в норме и ей нужно просто немного передохнуть. Сейчас пришлось сделать вторую остановку, подобную первой. "Вот упрямая — с грустью подумал Коул, глядя на то, как Рейчел опирается рукой о дерево. — И что мне с ней делать?" Тем временем девушка закрыла рот свободной рукой и прикрыла глаза. Она едва стояла на ногах. — Рейчел, это не нормально. — Серьёзно проговорил светловолосый, подходя к подруге. — Рей, ты меня слышишь? Брюнетка не ответила, и пошатнувшись, упала вампиру прямо в руки. Она была в сознании, но не не в силах что-либо сделать. Убедившись в своей правоте, юноша принял решение отнести её в особняк безликих и как можно скорее. Желтоглазый поудобнее подхватил девушку на руки. — Держись — шепнул парень и сорвался с места, как только руки Рейчел обвили его шею.***
— Я пойду посмотрю как там малая — проговорил Оффендер, поднимаясь с кресла. — Я надеюсь, что она в порядке — выдохнул Сплендор, а Тренди просто кивнул на автомате, но курящий этого уже не увидел, так как скрылся на втором этаже. Шагая по коридору к комнате Рейчел, безликий достаточно громко ворчал, выражая своё возмущение по поводу сложившейся ситуации. — Вот надо же было такое придумать – запереть ребёнка. Другого способа что-ли не нашли? Дипломатией, там, вопрос решить... Я даже не удивлюсь, если девчонка от них сбежит. Я бы сделал то же самое. — Последние слова были сказаны перед тем, как Офф открыл дверь. — О, ну я же так и говорил. Ещё и верёвку сплела, умница. Моя школа! Извращенец улыбнулся своей фирменной зубастой улыбкой, но спустя мгновение, на его "лице" промелькнуло осознание произошедшего. — Какого чёрта?! — Безликий бросился к окну, но, естественно, внизу никого не было. — Вот же мелкая... Мужчина оборвал себя на полуслове, услышав внизу шум и взволнованные голоса. — Я не знаю, что с ней произошло. Ей стало плохо и она потеряла сознание по дороге. — Этот определённо принадлежал Коулу. — Я сразу понёс её к вам! — О Боже мой! — Воскликнул Тренер. — Аккуратно. Опусти её на диван, так... Осторожнее. Оффендер практически моментально оказался в гостиной и застал свою малышку на диване в бессознательном состоянии. Рядом уже хлопотали братья, а совершенно потерянный вампир стоял посреди комнаты. — Что ты с ней сделал?! — Офф схватил юношу за плечи и пару раз встряхнул. — Отвечай! — Ничего! Я ничего не делал! Ей стало плохо и... — Начал лепетать тот. — Оставь его. — Тощий появился словно бы из ниоткуда. Он положил руку брата на плечо. — Он ничего не делал. Организм Рейчел начал метаморфозу.