Предвестница бури

Морозный колючий воздух залетал в пещеру. Отблеск пушился и походил на один большой серый клубок с недовольными яркими янтарными глазами. Рядом с ним устроилась бурая кошка, ежившаяся от каждого, даже слабого порыва ветра. Она немного злобно смотрела в сторону одной из пещер, где о чём-то разговаривали несколько соклановцев. — Они ещё долго? — проворчала она, прижимаясь к Отблеску. Тот, вздрогнув, мягко погладил её хвостом по спине. — Вчера говорили о возможной буре. Снег выпадет, — ответил он, что совершенно не остановило бурую кошку по имени Рысь от шипения. Она распушилась подобно своему другу и продолжила бросать злые взгляды в сторону говорящих. Наконец, они соизволили закончить разговор и подошли к ждавшим их. Мускулистый кот со свисавшей с боков грязью оглядел недовольных и со вздохом проговорил, а голос его был похож на урчание грома в брюхе тучи: — Охота отменяется. — Это из-за бури?! — мгновенно вскочила на дрожащие ноги Рысь. Её зелёный, как никогда невиданный лес, взор гневно пронзил большого кота, но тот не шелохнулся. Только качнул головой и спокойно сказал: — Опасно, только вернулись стражи в разведки. На горах наледь. Отблеск с сожалением взглянул на поникшую, но не утратившую в глазах запала подругу. Первая охота для них, как для полноправных охотников, не состоялась. От будущих нападок Рыси он спас старшего стражника, схватив кошку за загривок и оттащив в сторону. — Если хочешь, можем прогуляться, пока всё не занесло снегом, — тихо проговорил он. Рысь бросила на него испепеляющий взгляд, но в следующий миг опустила голову и разгладила шерсть. Обернувшись на непоколебимого, как скала, стражника, стоявшего всё так же в середине пещеры, она медленно кивнула. Свист ветра слышался даже сквозь грохот водопада. По узкой тропинке скользнули два кота в толстых панцирях из грязи. Как только пещера осталась позади, они огляделись. Рысь тут же устремилась вперёд по извилистым горным путям, пока Отблеск посматривал в небо и под ноги. Разведчики не приукрасили, когда сказали про наледь. Стоило немного отойти, как лапы обжёг лёд. Рысь с огнём в глазах скакала по камням, а её друг теперь приглядывал и за тем, чтобы она не упала. Носы обжигал ледяной воздух, ветер уже не так сильно проникал под шерсть, а глаза вскоре начали слезиться. Через некоторое время оба охотника взобрались на вершину небольшой круглой скалы. Оглядевшись, Отблеск не сдержал вздоха. В лучах морозного солнца горы сияли, будто множество драгоценных камней. Этот свет мог рассеять даже самую тёмную ночь. — Да это же твоё имя во всей красе! — услышал Отблеск крик Рыси. Улыбнулся, увидев трепещущее восхищение в её взгляде. — Сейчас солнце слишком высоко, так что нет, — он ещё раз оглядел и нахмурился. Из-за горизонта тёмной волной надвигались чёрные тучи. Повернувшись к подруге, он сказал. — Поторопимся. Со скалы спускались они, скользя по льду и цепляясь когтями за камень. С болью в лапах они посеменили по дорожке обратно к водопаду. Отблеск смотрел, как впереди него уже устало бредёт Рысь, и порой оглядывался то в небо, то назад. Если бы не грязь, то его шерсть точно бы встала бы дыбом, и это случилось бы далеко не от холода. В воздухе чувствовалось потрескивание, как перед грозой. По телам охотников одновременно пробежалась дрожь, когда ветер взвыл с новой силой. Тучи мрачно наползали на ледяное небо, закрывая собой солнце и погружая всё в кромешную тьму. Рысь напряжённо оглядывалась по сторонам и вдруг резко замерла, припав к земле. Её примеру тут же последовал Отблеск, быстро осматриваясь и пытаясь понять, что встревожило его подругу. И окаменел, увидев мелькающий между скал яркий свет. Будто звезда упала с ночного неба и решила переждать день в горах. — Это кто? Звёздный предок? — тихий шёпот чуть не утонул в свисте бушующего ветра. Отблеск бросил предостерегающий взгляд на Рысь, но было уже поздно — она двинулась в сторону света. Вскочив, кот быстро оказался перед ней, преградив путь, однако его лапы заскользили и с мявом он рухнул на землю. Поднявшись он было открыл рот, повернувшись к Рыси, но увидел, как её зелёные глаза расширились, а в них плескалось изумление и трепет, будто она стояла перед чем-то высшим и могущественным. С дрожью в позвоночнике Отблеск обернулся. Около скал, где недавно виднелся свет, стояла кошка. В наступившей из-за туч темноте она походила на белоснежное солнце. В больших голубых глазах будто застыли снежинки, уши украшали кисточки, похожие на лучики. Кошка опустила свой пышный и похожий на снежную полосу хвост и сделала шаг в сторону застывших охотников, но тут же подняла голову к небу. Её глаза испуганно расширились. В ту же секунду сильный поток ветра чуть не сшиб котов с лап. Припав к земле и прижавшись к Рыси, Отблеск приоткрыл глаза, но светящаяся кошка уже исчезла. Прижимая уши к голове и стараясь хоть как-то заглушить дикий вой ледяного ветра, он толкнул подругу в бок. Та повиновалась и встала на ноги. Не успели они сделать и пару шагов, как в них швырнуло колючим снегом. Стараясь не терять тёмный хвост Рыси, Отблеск брёл вслед за ней. Лапы медленно наливались усталостью и начинали неметь. В голове возник чёткий образ того, как котов сносит ветром с узкой тропы около водопада. Подняв голову, Отблеск огляделся, сильно щурясь. Тьма бушевала вокруг них, укрывая скалы смертельными шапками снега. Через несколько секунд Отблеск облегчённо вздохнул и толкнул Рысь в нужную сторону. Та молча повиновалась. В небольшую пещерку в скале они вошли, дрожа всем телом и с онемением в лапах. Зайдя как можно глубже, они устроились у самой дальней стены, тесно прижимаясь друг к другу. Рысь глянула на непогоду и проворчала: — Вот и погуляли. Отблеск вжал голову в плечи, однако в следующий момент расслабился и вздохнул. А затем услышал урчание в своём животе. Рысь сначала насмешливо, а потом уже обеспокоенно взглянула на него и прижалась только сильнее. Сколько они так просидели они не знали, но буря и не собиралась стихать. Наоборот, казалось, будто с каждой секундой она становится всё сильнее. Снег уже проник и в пещеру, теперь им щедро был усыпан порог. Отблеск встряхнул головой, однако глаза так и норовили закрыться. Широко зевнув, кот вгляделся в бурю. Весь сон испарился, когда в непроницаемой тьме забрезжил знакомый яркий свет. Рысь сонно подняла голову, когда её аккуратно толкнули в бок. Раздражённо взглянув на друга, она повернулась ко входу и тут же вскочила. Свет становился всё ярче и больше. И вскоре в пещеру осторожно и крадучись зашла та самая кошка около скал. Она застенчиво взглянула на напряжённых охотников и опустила на камень кролика. На вопрос где она его добыла в такую пургу Отблеск пообещал подумать позже. — Извините, — голос кошки был тих и похож на звон небольшого ручейка, но он смог заглушить вой бури. Белоснежная лапа пододвинула кролика охотникам. — Поешьте. — Спасибо, но, — Отблеск сглотнул. — Мы не можем. Рысь жалобно посмотрела на него, но со вздохом кивнула. Белоснежная кошка непонимающе и застенчиво взглянула на них. Качнула головой и всё так же тихо произнесла: — Закон Клана нарушать нельзя, но вы же голодны. — Ты о Клане знаешь? — тут же отозвался Отблеск, стараясь не дышать. Запах дичи уже добрался до конца пещерки. Кошка быстро кивнула и отступила назад в сторону пурги. — Это не так важно, — сказала она. — Хорошие времена, всё помню. Извините за то, что испугала вас. С этими словами она исчезла в буре, так и не дав больше произнести охотникам и слова и не оставив следов на снегу. Те переглянулись и с тревогой устремили взгляд в сторону выхода. К утру непогода смилостивилась. Раскопав снег, которым завалило вход, двое охотников с немного обмёрзшим кроликом, выскочили наружу и поспешили в сторону водопада. Встретили их обеспокоенные стражи на одной из тропинок. По пути отчитав юных охотников, а потом ещё и в главной пещере. Рысь и Отблеск молча всё приняли, а затем отнесли кролика в кучу и всё же поели. Но прежде, чем отправиться чистить места для сна, они задали один вопрос. — Белоснежная кошка? — удивлённо переспросил старший страж и задумчиво посмотрел в сторону. Спустя некоторое время, он неуверенно произнёс. — Давно, кажется, это было. Одна будущая исчезла во время похожей бури. Как раз белая была, как снег. Хотя, — тут он хохотнул. — Говорят иногда, что если увидел её, значит, сезон Замёрзшей Воды уже наступил.