Рассеять тьму

Он знает. Рей распахнула глаза, которые сейчас были двумя омутами ужаса. Все это время Рей чувствовала смутную тревогу. Что-то было не так. И она бы списала свое смятение на тот поцелуй, вспоминая который, Рей неизменно краснела. Она первая потянулась к Бену! Какой кошмар. Хотя он, кажется, был не против. Эта мысль заставляла Рей краснеть еще больше. Она бесцельно вертела в руках меч, который он поправил. Меч работал, он сиял в лучах восходящего солнца ярко-алым пламенем, ровным и тонким, совсем не таким, как у Кайло Рена. Максимилиан даже похвалил ее, суховато, но в глазах его проскользнуло удовлетворение. Сама же Рей была довольна донельзя, у нее теперь есть меч, который она собрала сама, ее меч, только ее, и подчиняться он будет только ей. Теперь она способна защитить себя. Она чувствовала странное единение с этим оружием, словно оно было живым. Меч как бы стал продолжением ее руки. Девушка поделилась своими мыслями с Павиной, и тот был доволен, как кот, наевшийся сметаны. Канцлер сказал, что так и должно быть, значит, она все сделала правильно. О том, что ей, пусть и немного, помог Бен, Рей говорить не стала. Но для нее самой это было очень важно. Его помощь. Его слова. Его поцелуй. И связь, что только крепла день ото дня. А потом что-то изменилось. Рей перестала чувствовать Бена. И когда попробовала пробиться к нему, то наткнулась на стену, которую – она была уверена в этом, - Бен возвел сам. Почему? Это ее обеспокоило. Она продолжала чувствовать его, но как-то смутно, словно сквозь плотную завесу. Рей пыталась снова и снова пробиться к Бену, понять, что случилось, а когда поняла – когда он дал ей понять, - то задрожала в ужасе. Он знает. Знает о ее предательстве, о плане Павины, о стратегии Сопротивления. Как он узнал? Что предпримет теперь? Как далеко он способен зайти в своей обиде, злобе и ярости? Рей снова попыталась пробиться к нему, но идя дорогой Силы, девушка подходила к обрыву, за которым была пустота, и построить мост через этот обрыв, что привел бы ее к Бену, она не могла. У нее не получалось, и это доводило ее до отчаяния. Она должна была объяснить ему, что все не так, как он думает. А что он думает? Этого Рей теперь тоже не знала. Она и раньше не была большим мастером в чтении в душе Бена, а теперь и вовсе он исчез, не давал ей приблизиться к нему. Она его потеряла. Осознание этого наполнило душу щемящей тоской, невыразимым ужасом. - Он не придет, - сказала она Павине. Канцлер, вскинув брови, вопросительно посмотрел на нее. - Он знает о том, что мы задумали, - тихо произнесла Рей, старательно отводя взгляд. Повисло молчание, прерываемое лишь порывами ветра. - Ты рассказала ему, - утвердительно произнес Павина. - Нет, - помотала головой Рей и наткнулась на недоверчивый взгляд канцлера, - нет! – девушка вскочила, - я ничего ему не говорила. - Значит, недостаточно защитила свой разум, - парировал мужчина. - Он не читал мои мысли! – ощетинилась Рей. - Намеренно, может быть, и нет, хотя ты слишком ему доверяешь… - Я могу ему доверять! – оборвала Рей мужчину. - Напрасно, - пожал плечами канцлер. - Это не ваше дело! Глаза Павины сузились, Рей на мгновение показалось, что они полыхнули желтым, и девушка отшатнулась. Канцлер молча развернулся, так, что его плащ едва не хлестнул Рей по лицу и направился к своему глайдеру. - Нам стоит спешить, - бросил он, не оборачиваясь. - Но…- начала было Рей. - Я не ясно выразился? – чуть притормозил мужчина, повернул голову в бок. Рей поджала губы и последовала за ним. Уже было невыносимо жарко, потоки воздуха били в лицо, глаза слепил свет двух солнц, и даже Рей, привычная к жаре, страдала. Мелькнула мысль о том, что Джакку со своим одним солнцем была вполне себе приличной планетой с мягким климатом, на Татуине же – настоящая раскаленная сковородка. Они мчались по направлению к невысоким горам, буроватого цвета, что виднелись на горизонте. Воздух дрожал, искажая пространство. Рей была уверена, что им и до ночи не добраться до гор, которые, видимо, были целью их путешествия. Девушке не нравилось, что Максимилиан не рассказывает ей о том, куда они движутся. Казалось, что они уходят в глубь пустыни, но зачем? Что там искать? Если все дело в Дарте Вейдере, в его прошлом, в его детстве, то им нужно место, где он жил. Наверное. Не в пустыне же он обитал. Или там находится нечто священное? Сакральное? Рей не знала. Они мчались все дальше и дальше, девушку начинала мучить жажда, да и завтрак давным-давно переварился, и живот недовольно урчал. Но Павина гнал вперед, словно уходя от погони. Гнаться за ними мог только один человек, но он не придет. Рей еще несколько раз пыталась связаться с Беном, но натыкалась все на ту же глухую стену, которую он возвел вокруг своего разума. Какая-то часть девушки даже позавидовала Бену, столь прочная и нерушимая защита заслуживала восхищения, ее было не обойти грубой Силой, что пыталась сделать Рей, необходимо было мастерство, которым девушка в должной мере не обладала. Все же ей еще столькому нужно научиться. Горы приближались, но от них не повеяло ни капелькой прохлады, все тот же невыносимый жар. Тени стали длиннее, и Рей осознала, что день клонится к вечеру. Они провели в дороге больше двенадцати часов. Павина остановил глайдер, Рей едва успела затормозить возле него. У нее не было сил даже возмущаться, спрыгнув с глайдера, она едва не упала, некоторое время девушка разминала руки и ноги, растерла немилосердно болевшую спину, и, наконец, утолила жажду. Лишний раз Рей порадовалась, что жизнь на Джакку научила ее многому, в том числе, и терпению, умению обходиться малым. Умению провести за рулем глайдера несколько часов, хотя, признаться, целый день она вот так никогда не гнала, даже изредка получая наводки от скупщиков мусора, понимая, что не только ей сказали о каком-нибудь недавно упавшем корабле, например, зная, что там и без нее будут те, кто не прочь поживиться деталями; умению экономить воду, она не выпила сейчас всю фляжку, хотя могла бы, пара экономных глотков – и все; умению подавлять свой голод, она редко ела досыта, живот сейчас уже не возмущался, а мысли Рей быстро переключились на более актуальные проблемы. Она отошла за обломок скалы, чтобы справить естественную нужду. Ей послышался какой-то невнятный шум, странные звуки, похожие на те, что издают дикие звери, а потом щелчок металла, резкий свист выстрела. Рей выскочила из-за камня. Павина лежал на земле, зажимая левой рукой правое плечо, вокруг него стояли странного вида…существа, похожие телосложением на людей, в плотных балахонах грязно-коричневого и серого цветов, лица их были закрыты каким-то тряпьем и прикрыты металлом, они издавали странные звуки, весьма отдаленно напоминающие человеческую речь. Рей застыла, не зная, что ей делать. Нападавших было пятеро, двое остались на месте, в то время как трое двинулись на девушку: один по центру, двое же стали заходить с боков, явно собираясь окружить Рей. Она активировала световой меч, покрепче обхватила горячую от солнца рукоять. Алый клинок загудел приветственно и грозно. Существа замерли на мгновение, а потом тот, что был по центру, выстрелил, Рей мгновенно отразила удар. Заряд бластера ударил обратно, пролетев прямо над головой нападавшего, заставив того взвизгнуть и попятиться, а двоих по бокам – замереть. Снова выстрелы, на этот раз беспорядочные, со всех сторон, Рей завертела клинком, пропустила один из зарядов и почувствовала, как обожгло руку. Девушка невольно вскрикнула, отступая, двое с боков кинулись на ее, размахивая чем-то вроде примитивных посохов. Рей увернулась, ударила рукоятью в лицо того, что слева, рассекла посох правого, алый меч прошел всего лишь в паре дюймов от лица существа, от чего то издало невнятные звуки и отскочило назад. Двое, что охраняли Павину, кинулись на помощь. Теперь Рей сражалась с четырьмя. Пятый, возможно, бывший вожаком, в схватку пока не вступал. Рей крутилась и прыгала по камням, в какой-то момент поскользнулась на предательском песке, и чье-то оружие проскользнуло рядом с лицом, а потом она почувствовала удар в ногу. Падая на одно колено, Рей едва успела увернуться от очередного удара, взмахнула мечом и поняла, что ранила кого-то, а этого она хотела меньше всего. Послышался оглушительный визг, запахло горелой плотью. На мгновение это остановило ее противников, а Рей успела подняться на ноги, готовясь к новому витку схватки. Три точных выстрела, сделанные Павиной уложили троих на месте, двое других с бормотанием стали отступать куда-то в скалы. Рей не стала их преследовать. Павина, бледный, видимо, от боли с усилием засунул бластер за пояс. Рей почти в ужасе смотрела на распростертые тела, так похожие на человеческие, в жалких лохмотьях, лежащие в неестественных позах. Девушка нервно сглотнула, сделала шаг назад. - Почему не убила? – жестко спросил Павина. - Почему вы не выстрелили сразу? – в ответ требовательно бросила Рей. - Я наблюдал, - пожал плечами мужчина. - Спасибо! – едко бросила Рей, прицепляя меч на пояс, и поморщилась от боли в левом предплечье. Канцлер протянул руку, хватая ее за плечо, заставив зашипеть от боли. - Нужно перевязать, - сухо произнес он. Они уселись прямо здесь, на камнях, еще теплых. Рей старалась не смотреть в сторону распростертых тел. Постепенно всходили луны Татуина, такие красивы, неправдоподобно огромные, заливая все вокруг белым и голубым светом, что, смешиваясь, давал какой-то непередаваемо нежный оттенок, играя на гранях песчинок, скрадывая всю суровость этой местности. Что-то зашуршало в песке, Рей вздрогнула, пальцы Павины невольно проехались по ее ране, заставив закусить губу от боли. - Не дергайся! – велел Максимилиан, - это всего лишь ящерица. Они замолчали, Рей вдруг ощутила, что очень устала: от сегодняшней безумной гонки, от попыток пробиться к разуму Бена, от неведения и ожидания чего-то, от этой странной схватки и Павины. От Максимилиана она устала больше всего. Казалось, чем ближе они к месту назначения, тем сильнее Тьма Максимилиана выползает наружу, она окутывала канцлера все более плотным облаком, от которого Рей становилось не по себе. И она была уверена, что мужчина понимает ее состояние, и наслаждается этим. - Запомни, Рей: либо ты, либо тебя, - спокойно произнес Павина, закончив перевязывать ей руку, - они бы убили тебя, если бы не я. Ты не смогла бы закончить эту схватку иначе. Либо их смерть, либо твоя. - Неправда, - упрямо произнесла девушка. Канцлер посмотрел на нее безо всякого выражения, только Тьма вокруг него сгустилась, и создалось впечатление, что канцлера поглощает сама ночь, что уже властно вступила в свои права. - Они не люди, Рей, - тихо произнес Максимилиан. - Они живые существа! – возразила девушка. Мужчина вздохнул и тяжело поднялся на ноги, Рей заметила, что он бережет правую руку. - Вам тоже нужна медицинская помощь, - тихо произнесла девушка. - Пустяки, царапина! – отмахнулся Максимилиан, - идем. Рей тоже поднялась и посмотрела в направлении, куда он указал. Там, между двумя скалами, причудливой формы, которую им придал скульптор-ветер, зиял вход в пещеру. Канцлер вручил девушке фонарь старомодной формы, и они углубились в темноту. Следуя за мужчиной, Рей только и успевала, что вертеть головой. Странно, но своды пещеры не давили на нее, может быть, потому что в пещере было довольно просторно. Узкий желтоватый свет фонаря выхватывал из темноты то рельефный кусок стены, то сталактит, свисающий с потолка, то необычной формы камень, то острый угол, в который Рей чуть было не врезалась. Под ногами шуршал неизменный песок пополам с мелкими камушками, ступать было приятно. А потом она увидела робкое сияние, которое становилось все сильнее. Вскоре и фонарь стал не нужен, выключил свой и Павина. Рей потрясенно огляделась, десятки камней самых разных форм и оттенков: серебристо-белые, травянисто-зеленые, солнечно-желтые, небесно-голубые, льдисто-синие, малиновые, лиловые, ярко-оранжевые испускали мягкий свет, играющий на стенах пещеры, отражающийся от небольшого водоема в центре. - Что это? – благоговейным шепотом спросила Рей. - Кристаллы для светового меча, - ответил Павина. - Как красиво, - заворожено произнесла Рей. Она направилась в центр пещеры, стараясь производить, как можно, меньше шума. Ее фигура переливалась в разноцветных бликах. Девушка шла, не в силах отвести взгляд от кристаллов, словно плывя в этом необычном радужном свете. - Татуин никогда не входил в число планет, где можно было добыть кристаллы, - произнес канцлер за ее спиной, - мало кто в галактике знает об этом месте. Самое большое число кристаллических пещер когда-то находилось на Дантуине. Есть ли они теперь, никто не знает. Да никому и не нужно это знание. - Здесь очень красиво, - Рей подошла к самой кромке воды, не удержалась и погрузила в нее палец. И тут же отдернула руку, вода была обжигающе-ледяной. Девушка развернулась к канцлеру, - зачем мы здесь? Явно не для того, чтобы кристаллами любоваться. - Верно, - кивнул канцлер, он не выходил из тени и не приближался к Рей, - прислушайся. Рей послушно замерла: где-то вдали капала вода, что-то шуршало и перекатывалось, где-то осыпались камешки, ей почудились чьи-то шаги, но это всего лишь ее воображение. - Да нет же! – нетерпеливо махнул рукой Павина, - слушай Силу. Девушка закрыла глаза, концентрируясь. И почти сразу же словно бы рухнула куда-то вниз, в глубокую пропасть, переливающуюся разноцветными нитями, сияющую светом кристаллов. Она словно плыла в океане света, дышать стало легче, спертый воздух пещеры отодвинулся на задний план. Рей казалось, что она на берегу океана, как на Ач-То, и воздух пропитан чем-то живительным. Все вокруг словно было оплетено паутиной, дерни за одну ниточку – и завибрируют другие. Рей протянула руку и аккуратно коснулась карминово-красной нити, уходящей куда-то вдаль. И вздрогнула, потому что там… Девушка в панике распахнула глаза, невидящим взглядом уставилась куда-то за спину Павины, и вовремя, потому что там мелькнуло алое лезвие. Одним точным движением Рей отшвырнула канцлера прочь, стараясь по возможности смягчить его падение. Девушка хотела было отступить назад, но там была ледяная вода, а впереди темная фигура, что выдохнула до боли знакомым голосом: - Предательница! По коже пробежали мурашки, страх от того, что он здесь, что он раскрыл все их планы, мешался со жгучей радостью от его присутствия. Некстати вспомнила они поцелуй, его объятия, теплые руки, что сейчас с уверенностью держали световой меч. Ей бы не восхищаться им, а ужаснуться тому, что Тьма, окутывающая его, стала плотнее, почти материальной, осязаемой. И Рей почувствовала ледяные щупальца этой Тьмы на своей коже. «Прочь!» – мысленно произнесла девушка, закрывая свой разум от Бена, от Тьмы, что он нес с собой и в себе. - Бен, - осторожно начала Рей, - все не так… - Не смей называть меня этим именем! – взревел мужчина и в один прыжок оказался возле нее, а потом сделал резкий выпад, его меч очертил яркую дугу, рассыпая искры. Рей едва успела увернуться и активировать свой клинок, отражая удар. Яркий красный свет отодвинул прочь все остальные, кристаллы словно стали мерцать чуть слабее, гудение световых мечей заполнило пещеру, отражаясь от сводов, резонируя, оно ударило по ушам. - Прошу! – выкрикнула Рей, - давай поговорим! В ответ он лишь быстрее завращал мечом, заставляя ее отступать. Она и забыла, как силен его удар, как он быстр. Забыла, какие у него длинные руки, которыми так просто достать ее. И пусть тогда на Старкиллере она победила его, но Рей действовала на чистых инстинктах, применяя грубую Силу, ощутив ее вспышку, ее пик, подъем, которого - она знала это – сейчас не будет. Тогда были ярость и боль, она желала уничтожить монстра. А сейчас перед ней был Бен Соло, с которым она вовсе не хотела сражаться. Но ей приходилось, сверкали мечи, росла его ярость, которую она сейчас чувствовала так отчетливо и болезненно ярко, словно по коже прошелся злой пустынный ветер, выжигающий все живое. Бен бил, не жалея, он знала, что он готов к схватке до смерти. Рей отступала, ей было не развернуться в пещере, которая вдруг стала слишком тесной для них двоих. Алые искры его меча осыпались ей на руки, оставляя крошечные ожоги. Теперь Рей поняла, почему он всегда защищал руки плотными перчатками. Рей очень быстро осознала, что силой его не взять, как и мастерством, которого у нее было несоизмеримо меньше. Она пыталась быть быстрее и хитрее, обманные выпады, увертки. Все ее тренировки на Ач-То пошли прахом, настоящая битва была мало на них похожа. А сейчас все было по-настоящему. Выпад, удар, финт, гудение лезвий, рассыпающиеся искры, ослепительные вспышки. Ярость Бена, которую она чувствовала всей кожей, ее собственная обида – он даже не пожелал ее выслушать! Все сплелось в тугой комок. Рей рвано дышала, хотя и пыталась контролировать дыхание, некстати дала знать о себе раненая рука. Как же не вовремя! Это замедляло ее, делало уязвимой. Рей попыталась было напасть, но зря – только лишь открылась, и Бен радостно устремился в брешь в ее защите. Девушка перехватила меч в одну руку и резко взмахнула второй, отводя смертоносный клинок, что целил ей в живот. Только сейчас Рей с ужасом осознала, что Бен без сожаления убьет ее. Страха не было, лишь горечь осознания того, сколь мало она значит для него, хоть они и связаны. Яростное рычание сорвалось с губ девушки, вызвав мимолетную злобную улыбку, скользнувшую по губам Бена. Он хотел ее ярости и злости. Ну уж нет! Этого она ему не даст! Она снова провернула какой-то немыслимый финт, почти взлетев над полом, ловя потоки Силы. Сила. Что-то было не так. Рей бросила быстрый взгляд на Бена, он ничего не почувствовал или сделал вид, что не почувствовал. Но что-то изменилось. Волоски на коже встали дыбом, похолодели пальцы, изо всех сил сжимающие световой меч. - Бен! – одними губами произнесла Рей, в последний раз взывая к нему, моля остановиться, прося прощения, предлагая диалог. «Бен!» Он сделал яростный выпад, словно отмахиваясь от нее наяву и в своих мыслях. А Рей уже и не пыталась уйти в нападение, ее глухой защите мог позавидовать, кто угодно. Но это отвлекало от того, чтобы сосредоточиться на Силе. Что-то было не так. Стояла поразительная тишина, больше не было звуков, к которым девушка еще недавно прислушивалась, воздух стал плотным и сухим, камни, чей мягкий и приглушенный свет привел ее в такой восторг, вдруг замерцали яркими вспышками, ослепляя ее, заставляя щуриться, лишая линии обзора. И она не знала, как докричаться до Бена, чтобы он тоже заметил, чтобы остановился. Она ударила чистой Силой, оттесняя, наконец, мужчину назад, заставляя его замереть на мгновение. Камни замерцали чаще, разрывая паутину Силы, лишая ее стройного рисунка, и это было болезненно, все мышцы словно пронзил электрический заряд. Не удержавшись на ногах, Рей рухнула на колени, Бен замер на мгновение. Девушка больше не пыталась докричаться до него. Неужели он сам не видит?! Неужели не чувствует?! Видимо, все же что-то смутило мужчину, потому что он дал ей секунду, которой Рей хватило, чтобы вскочить на ноги. Что-то противно загудело, и это были не их световые мечи. Что-то с треском разорвалось, оставляя на губах привкус гари. Удар светового меча. Красные искры. Разорванная паутина. Цветные всполохи в глазах. Вихрь, прошедшийся по пещере. Искры Света. Клочья Тьмы. Черные глаза Бена. Ее крик. Ее отшвырнуло от Бена, ударило о стену, вышибая дух, она прокусила щеку, ощутив на языке металлический вкус крови, голова дернулась, затылок пронзила боль. И наступила темнота.