Рассеять тьму

Сколько он себя помнил, соперничество между ними было всегда. С тех самых пор, как этот выскочка впервые появился на базе Первого Ордена. Он сразу распознал в нем достойного противника, и это вызвало глухое раздражение. Он всегда был первым: по рождению, по Силе, по мастерству. Он был даже первым учеником Сноука. Долгое время: единственным. А потом появился Бен Соло, которому Сноук явно благоволил. Впрочем, благосклонность Верховного Лидера всегда носила сомнительный характер: столкнуть двух сильных своих учеников, чтобы посмотреть, кто выйдет победителем. Столкнуть их в поединке световых мечей, в поединке Силы. Да просто столкнуть. Ведь, несмотря на то, что они росли рыцарями Рен, они оставались мальчишками, а значит, обычных драк на кулаках в темных коридорах базы это тоже не отменяло. Сноук притворно журил их, но Лиам видел: учитель был доволен. Впрочем, очень скоро удовлетворение или недовольство Сноука перестало иметь хоть какую-то цену. Лиам получил от него все, что хотел. И теперь лишь изображал почтение, ловко пряча свои мысли и чувства. Презирая Бена, который был неспособен на это. Он с радостью оставил ему роль любимой игрушки Сноука, а сам лишь изображал покорность, которой не было и в помине. Он не стремился к известности, к всеобщему преклонению и почитанию, которого так хотел Кайло. Лиам стремился лишь быть первым в Силе, его боялись и ненавидели. И этого ему вполне хватало. Он не мог сказать, что мнение остальных ничего для него не значило. Значило. И еще как. Но он не хотел, чтобы его любили. Он хотел, чтобы его боялись. И люди боялись. Этого было достаточно. Он выполнял самые деликатные поручения в Первом Ордене. Его можно было сравнить с секретными агентами далекого прошлого. Он был безупречен. Его жизнь текла по накатанной колее, он сам выбирал свою судьбу, позволяя думать Сноуку, что тот решает за него. Он иногда пересекался с Кайло – что за дурацкое имя, право слово! – и тогда стычки было не избежать. Но встречи становились все реже. Стычки становились все скучнее. Они оба, казалось, переросли свою мальчишескую задиристость. Хотя глухая ненависть и невольное соперничество осталось. Они слишком привыкли к этому, чтобы вот так отказаться от всего. Он не испытал ни горечи, ни сожаления, когда Сноук был убит. Не испытал он и удивления. Лишь легкое недоумение, что Верховного Лидера убила неизвестная девчонка с глухой планеты Внешнего Кольца, с окраины мира. Джедай? Ученица Люка Скайуокера? Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Он подозревал, что гибель Сноука устроил Кайло. Впрочем, Лиаму вряд ли было до этого дело. Его волновало только собственное положение в Первом Ордене. Но до поры до времени Кайло не стремился вникать во все, что происходило, хоть и объявил себя Верховным Лидером. Что же. Он получил то, что хотел. А Лиам, можно сказать, взял отпуск. Позволил себе расслабиться за долгие-долгие годы, впрочем, не забывая, кто он и что он. Лиам всегда умел ждать. Теперь он не знал, что привело его на Коррибан. Он всегда восхищался этой планетой, где Темная Сила правила бал, была словно бы живым существом. Если однажды он решит отрешиться от мира, он уйдет на Коррибан, слишком уж зацепила его эта планета, еще когда они совсем юными с остальными рыцарями Рен проходили здесь посвящение. Он словно бы нес в своей душе отпечаток, который наложил на него Коррибан. Обитель ситхов. Тем неожиданнее было, что планета, считавшаяся пустынной, оказалась вовсе не такой. Каллисто. Арктур. Аркад. Троица настоящих ситхов, которым было столько…столетий? Тысячелетий? Он не знал. И не очень-то хотел знать. Он и бровью не повел, когда они объявили себя негласными руководителями Первого Ордена. Это была проблема Кайло. Его дело. Лиама это мало касалось. В сущности, наверное, ему было приятнее подчиняться этим троим, а не Кайло. Но ведь Кайло можно было не подчиняться. А это уже немного другая игра. Но Лиам смирился. До поры до времени он был готов терпеть приказы этих троих. А потом. Кто знает, какой шанс подкинет ему судьба. В том, что это непременно случится, он нисколько не сомневался. Задание на Сокорро было чем-то заурядным и обычным. Он не понимал, зачем ситхам нападать на самого крупного поставщика оружия для Первого Ордена, но в сущности ему было все равно. Его интересовал другой аспект задания: привести на Коррибан девчонку. Ту самую, джедайку, ученицу Скайуокера, убийцу Сноука. Говорили, что Кайло испытывает к ней некоторую…слабость. В это Лиаму верилось с трудом, как и в то, что девчонка действительно обладает Силой. Он понял, что ошибся, едва ее увидев. Ее Сила, ее Свет сияли настолько сильно, что даже он, чьи предки столетиями были приверженцами Темной Стороны, был впечатлен. И в то же время он не понимал, как ей удалось убить Сноука и уйти от Кайло. Девчонка была сильна, но Сила ее была стихийна, не приручена. Ей не хватало мастерства и умения. Она была алмазом, но чтобы превратиться в ценный бриллиант, ей требовалась огранка. Тем удивительнее было то, что она сумела победить его. Это было бы унизительно, если бы не было настолько интересно. Он вернулся на Коррибан. И столкнулся с гневом Кайло. Неужели эта девица действительно что-то для него значит? Он сказал наугад, надеясь на реакцию. И она не заставила себя долго ждать. Кайло всегда был слишком эмоционален и импульсивен. Сдержанность же Лиама больше подошла бы джедаю. Не ситху, коим он являлся по праву рождения и по призванию. Импульсивность Кайло заставила его стягивать войска к Акзиле, импульсивность привела его в плен. Тем удивительнее было то, что он сумел бежать. Или же его отпустили? Лиам знал, что генерал Органа – мать Кайло. Могло ли быть так, что блудный сын вернулся домой? Что теперь он не на стороне Первого Ордена? Не то, чтобы Лиаму было дело до того, кто победит в этой войне. Он не особенно-то поддерживал идеи старой Империи и Первого Ордена. Да и видеть Кайло во главе нового миропорядка Лиаму не слишком хотелось. Но пока он служил Первому Ордену и ситхам с Коррибана, которые не замедлят расправиться с ним, если что-то пойдет не так. Он знал, что не сумеет с ними справиться. Поединок на Коррибане наглядно это показал. Поэтому он следил за Кайло. И когда тот среди ночи решил улететь с базы Орден-7, Лиам, не раздумывая, последовал за ним, гадая, куда же направился новоиспеченный Верховный Лидер. Отследить его в гипер-пространстве было нелегко. К тому же Лиам никогда не был столь виртуозным пилотом, как Кайло, и всегда это признавал. Он сносно управлялся с кораблями, но предпочитал бой на земле, а не в космосе. Поняв, что они направляются на Татуин, Лиам только укрепился в своих подозрениях. Кайло стал предателем, на Татуине, как докладывала разведка, обосновались немалые силы Сопротивления. Но Кайло снова удивил его. Он отправился прямиком в пустыню. И был, казалось, так поглощен целью своего путешествия, что не заметил слежки, хотя Лиам – он сам это признавал – не слишком тщательно прятал себя. А потом началось нечто невероятное. Он еще мог понять, что внезапно на Татуине оказалась пещера с кристаллами для световых мечей. Лиам подумал, что, наверное, просто не знал об этом. Его никогда особенно не интересовало это. Его меч передавался из поколения в поколение в его семье. Он провел ночь, медитируя над ним, чтобы сделать клинок своим. Но сам он его не собирал. Ему не было нужды выбирать себе кристалл, искусственный или настоящий. Но камни повели себя странно, слушая звуки боя, но не участвуя в нем, ожидая, кто же выйдет победителем, с кем бы Кайло ни сражался – противника его Лиам не видел, он только слышал звуки боя, - он чувствовал, как Сила вдруг завертелась диким волчком, словно торнадо, сметающее все на своем пути. Нити Силы, что пронизывали всю пещеру, вдруг скрутились в тугую спираль, которая опасно вибрировала, грозя разорваться и уничтожить тех, кто ненароком окажется рядом. Быть уничтоженным Лиаму не хотелось. Он попытался было как-то стабилизировать Силу, но не смог. Кажется, он сделал только хуже. Когда он очнулся, шел дождь. А горный пейзаж мало походил на Татуин. Но самое странное было не это. Самое странное началось, когда он встретил людей. Точнее пришел в некий лагерь, где ошивался всякий сброд. Потомственный лорд ситхов, он всегда старался держаться подальше от подобного отребья, которого хватало во всяком конце галактики. Но здесь они обращались к нему так, словно знали его. Словно он был одним из них. Он, может быть, закрыл бы глаза на то, что одежда их и речь, уклад жизни и поведение походили на старые голограммы, словно бы они появились откуда-то из прошлого, в конце концов, мало ли в галактике планет, которые живут старым укладом, куда прогресс добирается крайне медленно. Но они вели речь о каком-то восстании, о помощи, что должна была прийти, о том, что вскоре приедет герцог Авейро. А пока…они считали главным его, принимая его за кого-то другого, называя его родовым именем – лорд Стренг. И это было самое странное. Он не припоминал, чтобы среди обширных владений его семьи были подобные поселения. Не помнил, чтобы кто-то из членов большой семьи, с которой он давно уже не общался, был лордом подобной планеты. А речь шла о планете. Осторожно, окольными путями, подслушанными разговорами и вторжением в чужой разум, он выяснил, что находится на планете Дералия. Не то, чтобы он хорошо разбирался в планетологии, но вскоре понял, что Дералия – одна из планет Внешнего Кольца, прекрасный климат, возможность продуктивного сельского хозяйства и…гражданская война между двумя наследниками старого герцога. А он – лорд Стренг – оказывается, поддерживает одну из сторон. Хуже стало, когда приехал тот самый герцог, которого все так ждали. Фаусто Авейро. Увидев его, Лиам очень быстро понял, что проблемы его стали приобретать какой-то невероятный масштаб. Мало того, что он оказался втянут в чужую войну, словно бы ему своей недостаточно, так еще и Фаусто оказался ситхом, а он – Лиам Стренг – его ближайшим другом. И это создавало определенные сложности, потому что вскоре Фаусто заметил странности в поведении своего друга, а Лиаму очень тяжело было постоянно закрывать свой разум и свои эмоции от ситха, равного ему по Силе. Нет, Фаусто не то, чтобы стремился проникнуть в его разум, но иногда он бывал чересчур подозрителен, и Лиаму приходилось врать напропалую. Они ждали какую-то таинственную помощь, которую, оказывается, пообещал Фаусто он сам. Помощь в виде…рыцарей Рен. Когда ошалевший от избытка информации и неловкой необычной ситуации, в которой он оказался, Лиам осторожно попытался узнать о рыцарях Рен, надеясь, что если здесь окажутся свои, то весь этот фарс наконец-то закончится, то оказалось, что рыцари Рен – адепты Равновесия, хранители баланса Силы в галактике. Фаусто отзывался о них с интонацией средней между презрением и невольным восхищением, а у Лиама голова шла кругом. Где он, черт возьми?! И как отсюда бежать?! Уже неважно было, как он здесь оказался. Ему просто нужен план, чтобы выбраться. И лететь…но куда? Временами ему начинало казаться, что он не просто в другом месте, он…в другом времени. Но это было уже слишком! Перемещения во времени – чушь собачья! Не бывает такого! Все это глупые легенды, в которые образованному человеку и верить-то стыдно! Ему изменяло его привычное самообладание, что неприятно его поразило. Но другая обстановка, чужие люди, смутные цели, странные обязательства, которые были на него возложены и пристальное внимание Фаусто вывели его из привычного равновесия. Он срывался на слуг, чего никогда не позволял себе, даже будучи высокомерным подростком, когда приезжал домой. Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Может быть, это такой сон? Может быть, он должен проснуться? Но он не просыпался. Он отчаянно гадал, что же произошло в той пещере на Татуине, что же такое устроил Кайло, что под раздачу попал он – Лиам, оказался на какой-то странной планете, среди странных людей. Ему не нравились горы, никогда не нравились. Его не восхищали ни красота, ни опасность этого места. Он хотел одного – вернуться домой. Но где теперь его дом? Существует ли он в этом времени? Потому что приходилось смириться с неизбежным: он в прошлом. *** Бен мрачно посмотрел на сидящего по другую сторону костра Лиама. Его враг, который, похоже, теперь невольный союзник. Прильнувшая к нему Рей поежилась. Кажется, ей вся эта ситуация тоже не очень-то нравилась. Еще бы! Мало того, что им надо следить за каждым своим словом и действием и не забывать о том, что он в прошлом. Так теперь им еще придется следить за действиями Лиама. Он был откровенен с ними, насколько это было возможно для ситха. И Кайло рассказал ему о том, что произошло на Татуине, и почему они здесь. - Никогда бы не поверил в эту чушь, - процедил Лиам, - но поскольку я, благодаря вам, оказался в прошлом, поверить мне придется. - Ну извини, - раздраженно бросил Бен, - что не придумали по дороге сюда красивую версию. - Только невежественная девица с глухой планеты могла повестись на невнятные цели невнятного Равновесия. - Не такого уж и невнятного! – тут же вскинулась Рей, злобно сверкнув глазами на Лиама. - Осторожнее, моя дорогая, у нас с вами незаконченный поединок, - насмешливо посмотрел на девушку ситх. - Ты будешь заканчивать его со мной, - негромко произнес Бен, не глядя на давнего противника. Повисла нехорошая тишина, прерываемая только треском дерева в костре, да свистом ветра в ущелье, негромкими разговорами патруля. - Ну хватит, - решительно произнесла Рей, Бен удивленно покосился на нее. Она смотрела прямо на Лиама, - никаких поединков, пока мы не вернемся в наше время. Согласен? Лиам скривился. - Согласен, - и нагло усмехнулся, - леди Рей’анна. Рей закатила глаза, но комментировать не стала. Бен раздраженно повел плечами. Конечно, Рей была права, им сейчас не до склок и поединков. Да и люди Авейры и рыцари Рен вряд ли оценят подобные выходки. Хотя Лиам от души его раздражал. Впрочем, так было всегда. Ничего нового. Придется наступить на горло своей гордости и оставить старую вражду. Временно. Бен зло посмотрел в сторону Лиама, ответом ему был бесстрастный взгляд. Его всегда поражала сдержанность Лиама. Он мог бы стать достойным джедаем, если бы не был таких ситхом. - Итак, вы двое запустили цепь событий, которая привела нас сюда, - произнес Лиам, - не то, чтобы я был благодарен за такое приключение, но виноват сам. - Конечно, - хмыкнул Рен, - нечего было следить за Верховным Лидером. По губам Лиама скользнула тонкая улыбка. - Есть те, кто выше вас, Верховный Лидер. Но не это сейчас главное. Главное: как нам вернуться домой. Мы оказались здесь, замещая тех, кто, видимо, мог повлиять на ход событий, приведших к дестабилизации Равновесия. Я оказался на месте своего предка, вы же… - Мы же нет, - проворчал Рен, - не суть! Суть в том, что нам необходим значительный выброс Силы. - Не просто Силы, - возразил Лиам, - столкновение Света и Тьмы. И вот тут мы получаем проблему. - Почему это? – вскинулся Рен. Лиам картинно вздохнул. Он всегда был не лишен страсти к театральным демонстрациям и эффектам. Умел подать себя, оставаясь, когда это было необходимо, в тени. - Ты себя со стороны видел? Бен непонимающе уставился на него. - Ну хорошо, - терпеливо произнес Лиам, - на нее посмотри! Он указал на Рей. Бен повернулся к девушке, что даже не соизволила отлипнуть от его плеча, вызвав невольную и неуместную улыбку. Он не совсем понимал, что хочет от него Лиам. Тот, видимо, поняв, что Рен в растерянности, глубоко вздохнул. - Она не Свет и не Тьма. Она Равновесие! Я впервые сталкиваюсь с подобным, но и ты, и она не принадлежите ни к ситхам, ни к джедаям. Истинный баланс. Так что же ты собрался сталкивать? Ты больше не сможешь сразиться с джедаем, она не подойдет для столкновения с ситхом. Повисла нехорошая тишина. Лагерь окончательно затих. Бен осознавал грядущие перспективы, и были они, если честно, не радужными. А если быть совсем откровенным, дело дрянь. Он совершенно не думал о том, как провести ритуал. Считал, что им достаточно попасть на поле боя, чтобы воззвать к древней Силе, которая непременно вернет их обратно. А что, если не вернет? Эта мысль тоже возникла впервые. Он читал о ритуале столкновения Света и Тьмы, но это было настолько могущественная техника, требующая и Силы, и мастерства, описанная в древних книгах настолько смутно и неопределенно, что, он и вовсе считал это легендой, сказкой на ночь. Да и не особенно его интересовали древние техники. Все это время он был слишком занят подготовкой к полету на Дералию, было столько неотложных дел. А еще была Рей, отношения с которой стали совсем запутанными, были его чувства, которые он безуспешно силился понять. И он совсем не думал о том, а что же будет дальше. Но если уж Максимилиан Павина, ситх, который, возможно, еще Империю застал, не сумел справиться с Силой, и они оказались здесь, то кто даст гарантию, что им это удастся? Да и теперь он понимал, что им даже начать не удастся, не получится даже рискнуть. Это не было паникой, но неприятный холодок пробежал по спине. Свет и Тьма! Что им дальше делать? - Но есть еще ты, - нарушила молчание Рей. Бен удивленно покосился на нее, в который раз поражаясь: она не боялась Лиама, хотя его Тьма всегда так давила на окружающих, что даже ему было не по себе, хоть он и тщательно скрывал это. - Есть, - криво усмехнулся Лиам, - но что я получу взамен? - Возвращение в свое время. - Я и вернусь, - усмехнулся Лиам, - но какой смысл мне тянуть вас за собой? Рей закусила губу, Рен поморщился. Торг. Ну что же. Это было почти честно. - Чего ты хочешь? – негромко спросил он соперника, - место Верховного Лидера? - Увольте, - поморщился Лиам, - это твоя игрушка, мне она ни к чему. - Тогда чего? Лиам молчал, вдруг отведя взгляд, уставившись в костер. Бен пристально смотрел на ситха, чуть-чуть позволил себе коснуться Силы, и опешил, уловив нотки…страха, исходящие от сидевшего напротив мужчины. - Осторожнее, Рен! – процедил Лиам, мгновенно уловивший колебания Силы. - Чего ты хочешь? – повторил Бен, призывая себя успокоиться, хотя глухое раздражение, перерастающее в ярость, горячим клубком свернулось в груди. Какого черта он тянет время?! Позер! - Ты знаешь, что Фаусто Авейро обучила тетка? Бен пару раз моргнул, удивляясь внезапной смене разговора, смутно осознавая, что Лиам сейчас скажет нечто важное. - Знаю,- буркнул он в ответ. - А ты знаешь, кто она? - Это имеет какое-то значение сейчас? – раздраженно посмотрел на него Рен. - О, - едва заметно улыбнулся Лиам, - еще как имеет. Она ситх. Женщина – ситх. Редкость, не так ли? - Допустим, - кивнул Бен, - но я не понимаю. - Сейчас поймешь, - примирительно поднял руку Лиам, призывая к терпению, которого, если говорить начистоту, у Бена уже почти не осталось, - смешно, - покачал головой Лиам, - но, наверное, то, чего я хочу, сыграет на руку и тебе, Верховный Лидер Кайло Рен! Бен почувствовал, как вздрогнула Рей при звуках его имени, повеяло прошлым, точнее – будущим, повеяло неотвратимостью возвращения туда, где они снова будут по разные стороны баррикад. - Каким образом? – процедил Рен. - Ее зовут Каллисто, и я хочу, чтобы ты помог мне убить ее. Рен вздрогнул. Тишина лагеря давила на уши, голова Рей на плече вдруг показалась слишком тяжелой, а ее рука, вцепившаяся ему в плечо, причиняла почти боль. Налетевший порыв ветра заставил его поежиться. - Ты хочешь сказать, что, - хрипло начал Бен. - Именно, - перебил его ситх, - Каллисто с Коррибана – тетка Фаусто Авейро. И я хочу, чтобы мы избавились от нее. Ты будешь свободен, никому больше не будешь подчиняться. - А ты? – живо поинтересовался Бен. - И я тоже, - усмехнулся Лиам. Рен покачал головой. В словах Лиама был соблазн и резон. Вернувшись в свое время, он снова столкнется с троицей ситхов, снова он не будет хозяином самому себе. Здесь есть реальный шанс, объединившись с врагом, победить другого врага. Он не хотел знать, какую игру ведет и вел Лиам за его спиной. Он внимательно посмотрел на соперника, пытаясь понять, лжет он или нет. Он чувствовал на своей щеке вопросительный взгляд Рей. Ему ведь еще придется объясниться с ней. Черт подери! Но соблазн был слишком велик. Возможно, что в этом времени Каллисто еще не настолько сильна. Возможно, с ней еще нет ее верных клевретов. Возможно, это его шанс освободиться. - А как же Фаусто? – поинтересовался Бен, - если он узнает? - В том и суть, - фыркнул Лиам, - сделать так, чтобы он ничего не узнал.