***
- От тебя пахнет им, - послышался за моей спиной недовольный голос, отчего я резко развернулся, подпрыгнув на месте от страха. В темноте леса на меня смотрели два ярко-голубых огонька, в которых так и пылали недовольство и... Подозрение? Да, оно. - Кем? - Альфой, - кажется, послышалось, как он когтями разрывал кору близ стоящего дерева. - Все нормально, - отмахнулся я. - Как оказалось, на роль жертвы я не подхожу. Натолкнулся на него... В лесу... - И он тебя не убил? - Как видишь. Хейл, слушай, я устал. Это был по-настоящему тяжелый день. И если ты не заметил, у меня нет суперкрутой регенерации. Я - обычный смертный, и я иногда устаю. Кажется, это немного подействовало на оборотня. Во всяком случае, он перестал злиться, лишь глубоко вздохнул холодный воздух, а после подошел ко мне, слегка щелкнул по голове и, схватив под локоть, потянул куда-то, предположительно, в сторону дороги. Думаю, к своей машине. Дерек не проронил ни слова больше. Наверное, принял мое бешено бьющееся сердце за приступ страха или паники. Но оно отбивало чечетку не потому, что боялось - оно болело... Болело от каждого лживого грязного слова, которым я был вынужден поливать супруга каждый раз, когда в нашей сложившейся кучке неудачников заходила о нем речь. И хотя Питер не слышал ни единого оскорбления, что проронили мои губы... И еще кое-что не знал никто... После всего сказанного... Вечером, когда рядом не было никого, я доставал нож и вырезал каждое грязное слово, которое произносилось в адрес Хейла. Все они, конечно, заживали... Исчезали, не оставляя следов. И, может быть, это ужасно и очень даже странно, но после такого своеобразного "ритуала очищения" мне становилось лучше... Видимо, не только мой муж утратил рассудок...***
- Мы говорили, что это опасно, - заговорил Дерек, когда мы уже сидели в автомобиле. Заводить его он, конечно, пока не собирался. Хейла явно не волновало, каким образом я оказался километров за двадцать от дома. Хотя, может он и размышлял об этом, однако, видимо, решил отложить это на потом. - Ты о чем? - Опасно жить рядом с лесом. Тем более одному... - И с чего такая забота? - решил сменить я тему. - Мне не привыкать жить одному... - Стилински, у меня к тебе странное чувство семьи. А почему, не могу понять, - глубоко вздохнув, честно признался оборотень, но не дождавшись от меня какого-либо ответа, пошел другим путем. - Я отвезу тебя к Скотту. - Нет, - решительно воспротивился я. - Или вези домой, или я сам дойду. Мне не велика разница... Сейчас спорить со мной было бесполезно. Настроения не было совсем. Даже хотелось поговорить с Дереком по душам, одна семья все-таки. И пока я реально этого не сделал, пришлось начать давление на этого хмуроволка. Хейл оставил идею добиться от меня нормального диалога и потому молча завел автомобиль, и мы наконец тронулись с места. Мы ехали вдоль леса, в котором так и кипела жизнь. Я прислушивался к каждому шороху, к каждому перекликанию птиц между собой, и, как ни странно, уснул. Просто вырубился под равномерной покачивание машины, под легкий шум ветра, гуляющего среди деревьев. Правда спал я в кромешной темноте: мне не снилось ничего, наверное, сейчас даже сны были утомительны. Не знаю, сколько времени заняла дорога домой, но по приезду меня уже как-то привычно вышвырнули из машины. И в этот раз силы явно не были рассчитаны. Я налетел на лежащие на газоне грабли (Забыл убрать после кратковременных работ в саду). Дерек тут же подбежал ко мне, но на лице его гримаса удивления тут же сменила маску вины. Дело в том, что распоротая граблями рука зажила в пару мгновений, а в моем разуме вдруг появилась такая злость, что не удалось сдержать и изменение цвета глаз. - Какого?.. - Дерек смотрел на меня с таким шокированным лицом, пришлось быстро подстраивать под ситуацию, потому что, ну, я вроде как спалился! - Дерек, - я попытался сделать максимально удивленное лицо, - меня обратили? Я... Я теперь оборотень?! Как вы?! Он укусил меня?! Ч-что делать?! - Заткнись, Стилински! Просто заткнись! - повысил голос Хейл. - Когда он укусил тебя? - Не знаю... - Подожди, ты говорил, он напал на тебя, но не убил. Он кусал? Царапал? - Я... Не помню... Кажется, я потерял сознание... - тараторил, выказывая все свое волнение и негодование. А Дерек пытался прислушаться к моему сердцебиению, чтобы выяснить: лгу я или говорю правду. Но не тут-то было! Первое, чему меня научил Питер - контролировать собственное сердце, а второе - любая ложь считается правдой, если ты сам в нее веришь. - Что мне делать, Хейл?! - Не кричи. Сам же спрашивал сегодня, почему альфа больше никого не обращал. Видимо, он тщательно подбирал себе стаю, - этот оборотень не умел скрывать ложь. - Я не умею контролировать себя, а ты пытаешься внушить, будто я какой-то избранный? Какой, к черту, избранный?! - пришлось дать волю эмоциям и обратиться, но Дерек усмирил меня прежде, чем я решил кинуться на него. Предугадал все, сукин сын! И тогда я просто закричал. Не зарычал или завыл, а закричал, как человек, утративший всякую надежду. Свой вклад в это внесли и все накопившиеся переживания. - Устал... Я так устал... - отталкивая от себя Хейла, прошептал я и зашел в дом, закрывая дверь перед самым его носом.