Сказка должна продолжаться!

- Ваня, - вкрадчиво заговорил Бурка, - У меня создалось впечатление, что ты догадался, где искать иглу... - и не получив ответа от задумчивого парня, добавил, - Скажи хоть, куда едем-то? - Домой. - отмахнулся Иван. - В смысле... - В смысле - в столицу. Чё не понятно? - А когда... - закончить вопрос конь не успел. - Более подробную информацию получишь дополнительно. При необходимости. - отрезал Иван. - А мы с Серым... - Пока свободны. Особенно Серый. Хоть волк и спас ему жизнь совсем недавно, Иван вовсе не собирался бросаться Серому на шею и верить ему безоговорочно. Да и Бурке он не доверял настолько, чтобы сообщить о своей догадке. И вообще, дальше он намеревался действовать один. Серый поотстал в лесу, не доходя до столичных ворот. Бурка решил отдохнуть в конюшне. Странно, но столичные улицы, по которым они следовали к княжескому терему, были совсем пусты. Только где-то впереди слышался некий шум, будто морской прибой. - Чего это там? Митинг? - Иван привстал на стременах и вытянул шею, пытаясь понять. На площади перед теремом собрались все наличествующие в столице богатыри, пьяные от безделья, злые с похмелья, полные праведного гнева. Они размахивали мечами, били шлемами в щиты, а весь столичный люд, рассредоточившись по краю площади наблюдал происходящее и гадал - чем дело кончится. Кое-кто даже скамеечки приволок и расположился на них с семечками и орехами. Разносчики предлагали прохладительные слабоалкогольные напитки вроде медовухи и пива. Перетекшие сюда с рынка торговцы продавали пряники и леденцы. Мамаши показывали детишкам пальцами на богатырей и ставили их в пример. Детки внимали, раскрыв рты. На высокое крыльцо терема вышел сам Илья Муромец, его появление вызвало новый взрыв негодования у бунтарей. Никто не слушал, что там пытается пояснить заслуженный богатырь. Следом выступил Вольга. Народ вроде притих, но выслушав призыв расходиться по домам, снова загудел. - Та-а-ак, - Иван слез с Бурки, потому что верхом до крыльца было не пробраться, - надо батьке помогать. - Подожди! - крикнул Бурка ему в след, - А как же... дело? - Подождут дела, - отмахнулся Иван, - Иди на конюшню. Отдыхай. Я тут разберусь, а потом найду тебя. Больше не слушая волшебного коня, он принялся пробивать себе проход в кольчужном море, поминутно покрикивая: "Пропустите, граждане! Дайте пройти!" По толпе богатырей прошло новое волнение: "Иван-богатырь! Иван-колдун идет!" Перед ним как-то непроизвольно стали расступаться, создав живой коридор прямо до самого крыльца. Иван взбежал по ступенькам, протянул руку отцу: "Привет, пап! Ну, чё как?", потом Вольге: "Здорово! Как оно?" Развернулся лицом к толпе. Мечи, кажется, поопустились, грохот стих. Богатыри притихли, готовые внимать. Главное - не упустить момент. - Приветствую жителей и гостей столицы! - сказал он громко. - По какому поводу митинг? - Илью скидывать пришли! - крикнули из толпы, - Не хотим Муромца в князья! С чего он княжить стал в тереме? Чем он лучше нас? - и гудеж поднялся с новой силой. - Ты бы шел в терем от греха, - шепнул Илья на ухо сыну. - Ничё, бать, щас все разрулим, - успокоил его так же шепотом Иван. И повысил голос в толпу, - Тихо, граждане! Тихо! Никто и не собирается попирать ваши права. Илья Муромец на данный момент является исполняющим обязанности князя за неимением такового. Согласитесь, кто-то должен это делать, так? Вольга попытался встрять, чтобы тоже его поостеречь, но парень махнул ему рукой - не лезь, мол. - Если вы не считаете Илью Муромца достойным выполнять обязанности князя, значит у вас должна быть более достойная кандидатура? Богатыри зачесали затылки, забормотали друг другу, переваривая услышанное. Затем кто-то сообразил: - А хоть бы и я! Чем не князь? - И я могу! - заявил другой. И еще с десяток выкриков предлагающих себя в князья. Иван поднял руку, все притихли. - Предлагаю решение проблемы. - объявил Иван. Над площадью повисла тишина ожидания, - Поскольку, как я понимаю, времена монархии у нас тут бесповоротно миновали, и наступила эра демократии, стало быть и действовать надо соответствующе. - толпа одобрительно прогудела что-то, вроде как понимая, но с пятого на десятое. - Подумайте сами, - пояснил Иван, - Князем должен стать лучший, достойнейший из вас. Согласны? Поэтому необходимо провести выборы. - Правильно Иван-богатырь говорит! - заорал кто-то из толпы, - Кто Илью Муромца победит - тот и княжить будет! Его поддержали, но как-то не особо охотно. - Это не выход из положения! - пресек шум Иван, - Тут мечом махать не самое главное. Ну, допустим, будет у вас князь, что ударом кулака быка убить может, а читать и писать не умеет. Для примера. Богатыри частично покраснели и потупились. - Писарь пусть пишет! И читает тоже! - крикнул кто-то. - Может и так. - согласился Иван, - Только откуда князь узнает, что он там понаписал? Богатыри опять загудели, теперь уже растерянно. Ну чисто дети! - мысленно всплеснул руками Иван. - И чё делать то? - жалобно вопросил кто-то из толпы, - Подскажи, Иван-богатырь. Научи. - Конечно. - важно кивнул Иван. - Каждый, желающий стать князем, должен прежде всего составить предвыборную платформу... программу... М-да... - видя вытянувшиеся лица, он стал пояснять, - Вобщем, изложить на бумаге свои взгляды на то, каким должен быть князь, и какие действия он предпримет на посту князя, чтобы обеспечить благосостояние и мир Белогорью. К этой бумаге, разумеется, необходимо приложить собственные анкетные данные... ох... Ну, имя, фамилию, отчество, дату рождения, откуда родом, кто родители, место обучения, заслуги перед отечеством, и так далее. Далее, следует собрать необходимое количество голосов для начала предвыборной гонки... блин... Ну, согласитесь, если богатыря никто не поддержит даже на этом этапе, значит, он не достоин такого высокого поста, и нефиг ему вообще делать на княжьем троне. - Сколько? - заорали из толпы, даже не подвергая сомнению право Ивана диктовать им условия, - Сколько должны... это... поддержать? В глазах каждого из богатырей явно защелкали мысленные калькуляторы, подсчитывающие количество имеющихся родственников и друзей, готовых голосовать за него как за князя. - Думаю, трехсот будет достаточно. - определил Иван, всем видом выражая, что делает этим огромное одолжение. Разочарованно-возмущенные вопли его не впечатлили: - Князь - это вам не... пастух в деревне Пентюховке! Соображаете, какая должность на кону?! По толпе пронесся гул солидного одобрения. - Итак, - постановил Иван, - С завтрашнего дня начинает работать избирательная комиссия. Председателем назначаю Вольгу Святославича. Подготовленные бумаги сдавать его секретарю. Прием начинается с десяти часов завтрашнего дня. Секретарь назначит каждому время для собеседования лично с Вольгой. - А почему Вольга? - возмутился кто-то. - Ну, давай ты будешь принимать заявления и проводить собеседования. - сразу отозвался Иван. - А чё я-то? - богатырь сразу попятился, прячась за спины, видимо представив связанные с этим делом хлопоты. - Тогда вопрос закрыт. - отрезал Иван. - А потом чё? - спросили его, - Вольга скажет, кто князем будет? И опять возмущение - почему он? да с какой стати? - Разумеется, нет! Потом мы проведем всеобщее тайное голосование, и каждый житель Белогорья сможет проголосовать за того богатыря, который по его мнению должен занять пост князя. За какого кандидата будет больше всего голосов - тот и станет полноправным князем. - он подождал немного, но не дождался возражений, - А теперь за дело, товарищи! Княжеский престол не будет вас ждать вечно. Богатыри послушно принялись растекаться по сторонам, и вскоре на площади никого не осталось. - Ну ты даешь, сынок. - как-то не очень весело высказался Илья. Вольга хлопнул Ивана по плечу. Вот уж кто веселился от души: - Молодец, Ваня. Даже у меня бы так не получилось. Только, - хитрые звериные глаза искрили усмешкой, - это ведь не надолго. Проспятся, опомнятся, задумаются... И опять придут. - Проспятся - уже хорошо. - определил Иван, добавив негромко, - А мне много времени и не надо. - Тебе князем быть. - уже серьезно сказал Вольга, - Тебе их в бой вести. Тебя они послушают. - Скоро? - насторожился Иван, - Скоро - бой? - Разведчики вести с границ несут. - вздохнул Илья, - С трех сторон вороги к Белогорью подступаются. - Какой из меня князь? - пожал плечами парень, - Так... лапшу на уши навешать могу. - усмехнулся невесело, - Собственно, в этом я - профессионал. Но я знаю, кто может быть князем. Кого они точно послушают. И кто их в бой поведет. Глянул на Илью - понимает ли о чем речь? Тот согласно кивнул: - Делай то, что должен. - повернулся к Вольге, - А ты иди, секретаря изыскивай! Ему завтра с десяти бумаги от богатырей принимать! Вернувшись в свою комнату, Иван шумно выдохнул. Ему было немного страшно, от того, что догадка вполне может оказаться ошибочной. Здесь комнаты-горницы не запирали. Зато запирали сундуки, в которых хранилось ценное имущество. Сундук Ивана, к которому ему еще при заселении выдали специальный ключ, существующий в единственном экземпляре, стоял в углу у окошка. Здоровенный, способный заменить при необходимости и скамью и лежанку, из окованного железом дерева, расписанный яркими цветами. Срезать массивный амбарный замок можно было только автогеном, а чтобы похитить сундук потребовалось бы не менее четырех дюжих мужиков. Иван присел рядом на корточки и отпер замок. Покопался в вещах, взятых на всякий случай из другого мира, а также приобретенных уже здесь. Отложил в сторону фонарик, и подаренный отцом здоровенный охотничий нож в искусно украшенных ножнах. Зажигалку, и зеркальце Бабы Яги. На самом дне сундука, под ворохом запасного белья, в рюкзаке, в одном из боковых кармашков хранилась воткнутая острием в кусочек мягкого дерева и завернутая в носовой платок игла. Вернуть талисману первоначальный вид все было некогда, вот и хранилась иголка на дне сундука до лучших времен. Иван и сам не мог бы сказать - символом чего стала она в его жизни, и какой смысл он вложил в случайную находку еще в детстве. Но утратить ее было все равно что потерять часть себя. Сейчас он хотел выяснить - что еще особенного в этом кусочке металла. Он взял иглу двумя пальцами и поднял под солнечный свет в раскрытом окне... Узелок за пазухой мгновенно налился теплом, грея, будто ласковая кошка. Иван осел на пол, прикрыл глаза. Вот оно. Но кто, когда и как мог подменить талисман из детства? Потому что в тот момент, когда он нашел ее, подсунуть ему под руку Кощееву иглу... Нет, это было бы слишком сложно, даже для тысячелетнего колдуна. Значит - позже. Впрочем, уже не важно. Важно другое - как выбраться из терема и добраться до Железной горы, чтобы не попасться на глаза двум уж очень доброжелательным оборотням? И еще. Черный замок большой, как отыскать там место, где заперта (пока заперта!) колдунья Марья Моревна? Он положил на ладонь волшебное зеркальце. Подул-подышал, согласно инструкции, и сказал: - Покажи Марью Моревну. Зеркальце помедлило, подернулось будто туманной дымкой и... В следующий момент в глуби изображения появилось и разрослось пятно тьмы. Иван не увидел ничего. Совсем. Лишь чернильную тьму. - Понятно. - вздохнул Иван, - Кина не будет, электричество кончилось. Хотя, погодите-ка. В подземелье, где Иван так удачно познакомился с Кощеем (то ли совсем недавно, то ли лет сто назад), тоже было не особенно светло. С самого начала следовало догадаться, что Марья Моревна находится в подземелье Железной горы, куда солнечный свет совсем не проходит. Так-так... Он решительно поскидал в свой рюкзак приготовленные вещи. Иглу опять завернул в платок и сунул в боковой карман куртки, застегнул для надежности. Закинул рюкзак на плечо. Оставалось совсем немного, он почти у цели. Маленькая серая мышка, наблюдавшая за ним из угла комнаты, юркнула в дырку, прогрызенную когда-то очень давно одной из ее многочисленных родственниц, и известными только мышкам путями, поспешила на доклад.