Skies of Arcadia: Под ликами Лун

      Сразу с утра Бродяги направились в порт и Беллена уже ждала их, она не потрудилась даже переодеться, только надела туфли. Молодая женщина привычно улыбнулась: — Доброе утро. Я полагаю, вы хорошо спали этой ночью. — Вайс тоже улыбнулся: — Это был лучший ночной сон, что был у меня за долгое время. Итак, я полагаю, нам стоит подготовиться и начать исследовать пустыню? — Танцовщица прервала его жестом: — У нас в Насре есть поговорка: «Только тот, кто прошел через пустыню, может по-настоящему судить о ее размере». Это слишком сложно пересечь пустыню пешком, из-за жары. Даже половина дневного перехода может быть смертельна. Вам нужен корабль чтобы пересечь ее. — Ага, корабль? Это твой? — Вайс посмотрел налево, где возле пристани был причален небольшой корабль, очень похожий на судно того торговца, которого они провожали сюда, только не набитый товаром. — О да. Ничего особенного, но он очень надежный, — улыбнулась их собеседница. Аика наконец дала волю своей подозрительности (или ревности): — Умм, Беллена, почему ты идешь на хлопоты, чтобы подвезти нас? Ты нас даже не знаешь. — А вы не особенно благодарные, не так ли? — заметила Беллена. — Когда ты умираешь от жажды и кто-то предложит тебе воды, ты вероятно не будешь спрашивать, почему он это сделал. — ЧТО?! — прорычала Аика. В этот момент Беллена неожиданно отвернулась от них, глядя на горизонт, усеянный камнями рифа, из нее голоса пропала привычная игривость, он звучал глухо и серьезно: — Ладно. Если вы хотите знать, то я вас скажу. Мой отец был солдатом. Он был бедным человеком и иногда немного вспыльчивым, но он был хорошим человеком… и хорошим отцом. Нам приходилось тяжело и мой отец с трудом обеспечивал нас. У нас не было никого кроме друг друга… Но мы были счастливы… До того дня… 20 лет назад…. — Она резко обернулась и посмотрела молодым людям в глаза: — Двадцать лет назад Валуа и Наср объявили войну друг другу. И мой… мой отец пал в бою. Когда он погиб, у нас ничего не осталось. ни еды… никого, кто мог бы поддержать нас… никого, кто мог растить нас… Нам пришлось жить на улице. Говорят, что нельзя умереть от разбитого сердца, но это неправда… Мой мать умерла вскоре после моего отца… Она была такой грустной…. Я была одна… мне было страшно. Мне пришлось самой заботиться о себе на улицах. И кончилось все тем, что я дошла… до этого. — Фина едва не плакала от этой грустной истории: — О, Беллена… Нам так жаль… Мы не знали… — Вайс и Аика тоже выглядели подавленными. — С тех самых пор я ненавижу войну. Сотни людей погибли. Еще сотням людей пришлось пройти через то же самое, через что прошла я. И именно поэтому я позволю вам… Нет, я хочу чтобы вы воспользовались моим кораблем. Пожалуйста. — Мы это сделаем! — крикнул Вайс. Беллена вытерла слезы в уголках глаз: — Спасибо вам, спасибо большое…. — Аика отвела взгляд: — Беллена… Я… я прошу прощения за то… что говорила. Я… я не должна была говорить с тобой так. Я тоже потеряла родителей, когда была маленькой. Я знаю, через что ты прошла. — Танцовщица улыбнулась: — Все в порядке. Пока вы понимаете и не принимаете мою доброту как должное. — Она уже взяла себя в руки: — Ладно, все на борт. Храм Пиринна лежит далеко на востоке, в центре пустыни. Поехали!       Небеса под Красной Луной были так же опасны как и все остальные — по пути на восток, судно атаковала целая стая здоровенных насекомых — скорпионов с крыльями как у стрекозы, чьей яд мог парализовать человеку голосовые связки, плюс парочка здоровенных жуков-скарабеев. Верховенствовал тут местный лупер, он же лупалон, со шкурой алого цвета. Беллена благоразумно осталась в шатре, где экипаж пережидал жару, а вот Фина вышла на бой вместе со своими новыми друзьями — девушка была вовсе не беззащитна — она была сильным магом, особенно когда дело касалось ее родной Серебряной Луны и хотя она не носила никакого оружия, ее оружие было рядом с ней — ее маленький друг мог менять форму, размер, фактуру и прочность своего тела. По приказы хозяйки, Купил с разгону врезался в одного из скорпионов, как пушечное ядро, раздробив тому панцирь. Вообще, существа не отличались отвагой, стоило Вайсу обратиться к магии Синей Луны, которая была антиподом Красной, и обдать врагов ледяным ветром, как большая часть стаи предпочла отступить. Разумеется, первым задал стрекача лупер. По пути на восток Вайс обнаружил еще одно из неизведанных чудес Аркадии — исчезающее озеро, про которое ходили слухи. Небольшой каменный остров-чаша, наполняясь чистой водой из неизвестного источника, взлетал и парил над пустыней, а когда вода испарялась, остров снова опускался и терялся в песках. Синим Бродягам удалось застать этот остров в воздухе и изучить его для гильдии.       Наконец впереди показалась цель их путешествия — Храм Пиринна. Даже столетия, прошедшие со дня его возведения неизвестной династией не смогли погрести эту громаду под слоем песка — огромная ступенчатая пирамида была хорошо видна издалека, даже перед ней из песка торчали какие-то каменные колонны, включая четыре заметных высоких цилиндра, с небольшой дом каждый. На каждом было изображено подобие лица с двумя круглыми глазами и вытянутым в щель ртом. Путешественники опустили корабль на песок и вошли на территорию храма. Глаза Аики хорошо раскрылись: — Так это Храм Перинна?! Да он ОГРОМНЫЙ! Поверить не могу! Это самая замечательная вещь, которую я видела! — Люди Старого Мира смогли построить эту штуку на жаре?! И он еще и построен на песке! Это невероятно! — восхитился Вайс. — Глубоко в этом храме покоится Красный Кристалл. Однако будьте осторожны, по легендам Сильвитов его стерегут орды созданий, — предупредила друзей Фина. — Ладно, идем тогда! — решила Аика, потом кое-что вспомнила и повернулась к стоящей рядом танцовщице: — О, Беленна, что ты планируешь делать? — Я буду ждать вас здесь, — улыбнулась та. — И кроме того… я не смогу помочь вам в боях с монстрами в этом костюме. — Хорошо, там может оказаться слишком сурово для такой прекрасной женщины как ты, — улыбнулся Вайс. Аика тут же оскалилась: — Что, правда… А что насчет нас с Финой?! Мы ведь тоже женщины, если ты не знал! Что ты несешь! Идем Фина, оставим этого мачо и сами найдем Кристалл! — Это может быть весело. Мы вероятно найдем кристалл быстрее без него. — Удивительно, но Фина поддержала шутку, она засмеялась, прикрывая лицо рукавом. Вайс скис: — Погодите! Я ничего такого не имел в виду… — Белена засмеялась, разряжая обстановку: — Смотреть на вас троих так поднимает настроение. Вы такие хорошие друзья и Вайс такой забавный. — Ну… Я уверена, что такая прекрасная женщина как ты нашла себе гораздо, гораздо, ГОРАЗДО лучшего парня чем… Мистер Язык-мой-враг-мой… — пробормотала Аика. Беллена рассмеялась, но в тоже время чуть смутилась. — Прости… у меня сейчас никого нет… Ну, есть тот, в кого я влюблена… Но он на меня даже лишний раз и не взглянет… — Она тряхнула головой и продолжила: — Но я не хочу говорить об этом сейчас. Вам лучше идти. Я буду ждать здесь. Будьте там осторожны, хорошо? — Не волнуйся. Мы вернемся еще до того, как ты заметишь, что мы ушли, — пообещал Вайс.       Попасть в храм оказалось не так просто — пришлось карабкаться по множеству ступенек, под палящим солнцем. Непосредственно вход в храм украшали четыре статуи, изображающие странное существо: голова-цилиндр, тонкая шея, небольшое круглое тело и три изогнутых ноги. Двери открылись сами, внутри Храма оказалось довольно прохладно и горели факелы, над которыми, по всей видимости, не было властно время. Коридор резко уходил вниз, в глубины. А еще у архитекторов были странные идеи: например, когда путь преградила пропасть, перебираться через нее пришлось по узкому мостку, притом не своими ногами, а стоя на каменном цилиндре, катя его ногами, как эквилибрист. К счастью все трое путешественников были достаточно ловкими. И конечно же здесь были агрессивные существа — вездесущие луперы, скарабеи, очень многочисленные в этой местности и странные фигуры, похожие на высеченные из камня головы, стреляющие из глаз жгучими лучами или дышащие огнем — должно быть охранные конструкты. Оружие и магия брали их с трудом, друзьям очень пригодились лечащие кристаллы, которыми они успели запастись в городе. Ходы вели все ниже, скоро вторгшиеся в храм убедились что здесь еще работают не только факелы — они были в узком наклонном коридоре, когда позади раздался грохот — огромный круглый камень катился прямо на них. Вайс схватил девушек за руки, переходя на бег и увлекая их за собой — они едва успели нырнуть в узкую нишу, еле втиснувшись в нее втроем. Камень пролетел мимо и исчез в пропасти у входа в соседний зал, которую можно было обойти по краю. Бродяги предпочли убраться из этого коридора поскорее. Были тут и головоломки (или это были такие ритуалы древности?) — например, чтобы пройти дальше, нужно было загнать три уже знакомых цилиндра в углубления в полу. Они спускались все ниже, оказавшись под поверхностью земли, удивительно, хотя вокруг, совсем рядом, текли потоки лавы (очевидно в этой местности она залегала очень близко к поверхности), было тепло, но не жарко. Здесь был дом саламандр — небольших, с кошку, агрессивных ящериц, чья чешуя излучала жар, а дыхание могло спалить любого, кто был недостаточно проворен. Через несколько залов и переходов внимание Вайса привлек сундук, в принципе, наверху их встречалось много и в них можно было найти лечащие кристаллы, старинные монеты и украшения, которые можно было неплохо продать торговцам, даже церемониальное оружие, очень похоже на бумеранг Аики и сразу ей приглянувшееся. Но похоже на этот сундук претендовали не только Синие Бродяги — кто-то спрыгнул прямо перед Вайсом, заставив того отпрянуть — это был не монстр, а невысокий человек в коричневых брюках, красной куртке и таких же обмотках вокруг сапог. Голову незнакомца скрывал легкий шлем, лицо было замотано тканью, а глаза защищали толстые очки. Вооружен он был длинным боевым ножом, с зазубринами на лезвии. Незнакомец не собирался вести переговоров с конкурентами и напал на Вайса сразу, девушки хотели прийти другу на помощь, но противник выхватил что-то из сумки на поясе и швырнул в их сторону. Предмет взорвался, расплескивая жидкий огонь, заставляя Аику и Фину попятиться и блокируя проход. Со свистом рассекая воздух клинком, незнакомец атаковал Вайса. Молодой пират чувствовал что его теснят, прямо к краю неогороженной площадки, под которой текла целая река лавы. Враг отлично владел оружием и пирату никак не удавалось перехватить инициативу. Наконец, на самом краю, Вайс все-таки сумел ловко отразить удар левой саблей и обрушил правую на противника, заставив того отступить. Но развить успех не вышло — незнакомец взмахнул свободной рукой и что-то острое резануло Вайса по запястью, заставив выронить правую саблю. Вайс вскрикнул, отшатнулся и в довершение всех несчастий споткнулся о неровную плиту под ногами, опрокинувшись на спину в опасной близости от края. Противник ринулся вперед, чтобы пригвоздить его к полу, но молодой пират в последний момент успел приподняться и перехватить вооруженную руку, потом, используя ноги как рычаг — швырнуть врага через себя, прямо за край… Вайс инстинктивно приблизился и заглянул вниз — незнакомец исчез без следа, но что-то подсказывало пирату, что это не последняя их встреча. Девушки спешили к другу, Фина на бегу призывала магию Зеленой Луны. В спорном сундуке оказался камень с высеченной на нем руной, от которого тянуло магией. Очевидно это была древняя и дорогая вещь. После краткого отдыха, их путь лежал еще глубже в подземелья храма. Наконец, впереди показались большие ворота со сложной россыпью — что-то подсказывало друзьям, что их цель рядом.       Зал за воротами оказался довольно небольшим, большую его часть занимал бассейн, наполненный лавой, которая неспешно кружила, образуя водоворот (или лаворот?). Однако стоило Бродягам приблизиться, как уровень лавы начал подниматься, заливая весь зал кроме небольшой площадки, на которой они стояли, а из центра воронки поднималось что-то темное и большое. Больше всего это существо было похоже на огромную гусеницу (из лавы показалась только верхняя часть, длинной метров в пять), с множеством лапок, только тело у нее было из камня, на морде выделялись круглые глаза, похожие на алые бусины. Раскрыв беззубую пасть, монстр издал гортанный рев. Вайс быстро выступил вперед, заслоняя девушек, он почувствовал как от Аики к нему потянулось тепло усиливающей магии Красной Лун и с криком взмахнул саблей, посылая энергетическую волну в голову монстра. Червь дернулся и заворчал — ему явно не понравилось, но этого было мало чтобы остановить эту громаду. В ответ чудовище выдохнуло поток серого дыма, Вайс успел отскочить, но его все-равно задело —у ужасу пирата, его левая рука начала покрываться серой коркой, обращаясь в камень, но Фина бросилась на помощь, ее ладонь, сияющая серебряным, скользнула над поврежденным местом и корка исчезла, растворившись в лунном свете — адепты Серебряной Луны могли исцелить многое, самые лучшие могли даже отогнать гибель, но только если действовать сразу. Червь не унимался — повинуясь его воле, из лавы поднялись огненные камни, осыпая площадку как ядра, взрываясь острыми осколками и заставляя людей метаться из стороны в сторону, пока брошенный Аикой бумеранг не ударил монстра по морде, сбив ему концентрацию. Друзья были измучены и обожжены, но Фина снова пришла на помощь — молитвенно сложив руки, она воззвала к Серебряной Луне и та ответила своей дочери — Бродяги почувствовали прилив сил, раны перестали болеть и начали затягиваться. Вайс послал очередную волну в голову врага, это только разозлило монстра и он подался вперед, дотягиваясь до площадки, чтобы перекусить человека пополам — это и входило в план молодого пирата — с изяществом танцора он ушел в сторону от щелкнувшей пасти, а потом с быстротой молнии ударил в ответ — правая сабля рассекла левый глаз монстра, лопнувший с хрустальным звоном и ушла в череп, через секунду, бумеранг Аики, описав широкую дугу, пролетел мимо плеча ее приемного брата и выбил оставшийся глаз. Ослепленный и смертельно раненый монстр выгнулся, беззвучно раскрыл пасть, зашатался в воздухе и наконец ушел на дно. Бой закончился, Синие Бродяги победили.       У них возникла дилемма, как перебраться на ту сторону, но ответ пришел с неожиданной стороны: монстр, вернее его безжизненное тело, снова всплыл, образуя не слишком надежный, но все-таки мост. Цепляясь за шипы на его спине и страхуя друг друга, друзья перебрались на ту сторону и прошли через дверь в новый зал. Он был там — на постаменте у дальней стены, горя алым в полумраке зала. Бродяги нерешительно приблизились — Кристалл был небольшим, чуть больше кулака, в форме правильной пирамиды, он не лежал, а медленно вращался в воздухе в своем сиянии. — Вау… Это Лунный Кристалл? — произнес Вайс, не в силах оторвать взгляд от сияния. — Он так прекрасен… У меня слабеют колени, когда я только смотрю на него, — призналась Аика. — Лунный Кристалл это самый концентрированный источник энергии который вы когда-либо сможете увидеть. Он был создан путем преобразования Лунного Камня в самую чистую форму, — объяснила Фина. — Лунные Кристаллы это чистая Энергия. Только этот Кристалл имеет силу тысяч, нет — десятков тысяч Лунных Камней… — И этот Кристалл достаточно силен, чтобы контролировать одного из Гигасов? — спросил Вайс. Не отвечая, Фина протянула руки и бережно взяла кристалл в ладони, вглядываясь в его грани: — Посмотри на свет, исходящий от Кристалла… Хотя с разрушения Старого Мира прошли тысячи лет, Кристалл сияет также ярко, как и всегда. Глядя на силу этого Кристалла и разрушительные силы Гигасов, несложно представить, как мир был уничтожен. Это грустно… Люди Старого Мира имели такую силу но они использовали ее чтобы создавать оружие, вместо того, чтобы помогать друг другу. — Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы одни из них попал в руки Валуа! — решительно произнесла Аика. — Доверься нам, Фина. Мы сохраним его. Валуанцам придется забрать его с моего тела, прежде чем они его получат, — пообещал Вайс. — В этом мире так много того, что я еще хочу увидеть. Я не собираюсь позволять какому-то древнему хранителю сейчас уничтожить половину его. — Фина улыбнулась: — Спасибо тебе, Вайс! Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы его сохранить. — Она отдала Камень Вайсу. Друзья осмотрели комнату и нашли потайной ход, который вывел их на поверхность, окончившись позади одной из статуй на входе.       Беллена ждала их неподалеку от лестницы она выглядела взволнованной. Вайс приблизился к ней: — Прости, что мы заставили тебя ждать так долго, Беллена. Я надеюсь, ты не слишком волновалась о нас.- танцовщица улыбнулась: — Я рада, что вы в порядке. Вы нашли Лунный Кристалл? — Вайс ударил себя в грудь: — Но конечно мы его нашли! — Я знала, что вы справитесь! Можно мне посмотреть на него? — попросила Беллена. Друзья доверяли ей и помнили, что если бы не ее помощь, они бы не смогли даже добраться сюда. Вайс вынул Кристалл и подал Беллене, она подняла его в ладонях: — Вау… Итак, это один из легендарных Лунных Кристаллов…. Он еще красивее, чем я могла представить. — Ее усмешка за вуалью стала ледяной: — Большое вам спасибо. Я уверена, что Лорд Галсиан будет очень доволен. — Что?! Ты о чем?! — у всех троих от этих слов отвисли челюсти. — Пользуясь их замешательством, женщина чуть отступила и холодно рассмеялась. — Позвольте мне вам показать. — Она подняла левую руку и солдаты Валуа в тяжелых доспехах алого цвета, с обнаженными мечами в руках выскочили из-за колонн, за которыми прятались. Через секунду друзья были окружены. — Беллена… Кто ты?! — прорычал Вайс. — Та с усмешкой сделала странный жест взмахнув перед собой своим платком и ее облик, оказавшийся лишь иллюзией, изменился — перед пораженными пиратами стояла невысокая женщина, с аккуратно уложенными волосами, чуть более темного оттенка, чем они только что выглядели, в алом с золотом мундире. Даже ее голос стал другим: — Позвольте мне представиться еще раз. Я Беллеза. Четвертый Адмирал Имперской Армады! Я специализируюсь на тайных операциях. Мне не нужно пачкать руки кровью, чтобы побеждать в битвах. Иногда требуется время и немного обмана. — Ты! Ты нас провела!!! — зарычал Вайс, сжимая кулаки. Неожиданно позади него прозвучал тихий голос: — Беллена? Или… Беллеза? Все, что ты рассказал… о своих родителях… о войне… о своем детстве… Это все было ложью? Ты сказала это просто чтобы мы тебе поверили? — Фина до боли сцепила перед собой руки. — Усмешка Беллезы померкла, она нахмурилась: — Я сказала вам правду. Я никогда не говорила вам что мой отец был из Насра. Он был солдатом Валуа и он действительно погиб в бою. Годы спустя, я тоже стала солдатом… Я хочу положить конец всем войнам чтобы больше никто не прошел через то же самое, что и я. Страны спорят за границы и ресурсы. Если бы мир был объединен под единым правлением, больше бы не было войны. Во почему нам нужна сила Гигаса чтобы убедиться, что никто не будет противостоять нам! Валуа должна править миром. — Последние слова адмирал выкрикнула, подняв кристалл. Фина пришла в ужас: — Беллеза! НЕТ, НЕ НАДО!!! — Поздно — женщина вставила Кристалл в постамент, возле которого все это время стояла. — Красный Гигас, Рекумен! Как несущий Кристалл Красной Луны, я повелеваю тебе пробудиться и подчиниться мне! — крикнула она, держа руку на Кристалле. Ответом стало яркое сияние и странная вибрация, которую почувствовали все. — Э… Фина? Что она сделала? Это ведь плохо, да? — пролепетал Вайс. — Рекумен… Нет… Она не могла… — прошептала девушка. — Прощай, красавчик, — улыбнулась Беллена, поднимая правую руку: — Рекумен! Я повелеваю тебе! Поглоти этих троих в своем пламени. — Из постамента в небо ударил алый луч, солдаты и Адмирал быстро отступили. Синие Бродяги пораженно смотрели на постамент, Фина пришла в себя первой: — Вайс! Аика! Быстрее! Мы должны бежать! — Фина! Что происходит? — крикнул Вайс. — Беллеза… Она… она вызывает Рекумена, красного Гигаса! Она использует силу Красного Кристалла чтобы пробудить его. — Она что?! Я полагаю нам надо бежать! Аика, Фина, убираемся отсюда!       Как оказалось, Гигас был гораздо ближе, чем можно было предполагать — фактически они только что стояли на нем! Храм затрясся, малые колонны валились одна за другой, а большие цилиндры, все четыре, неожиданно повернулись, по ним прошли трещины, целые куски отваливались, обнажая что-то красное.       Вайс, Аика и Фина отбежали на приличное расстояние, остановились и обернулись: — Это…- только и смог произнести Вайс. Из облака пыли поднимался гигант, каменные цилиндры оказались его головами на длинных, прямых и тонких шеях, с «разрезами» в средней части. Круглые глаза на головах загорелись желтым. — Да, это Красный Гигас, Рекумен, — со спокойствием обреченной подтвердила Фина. — Так это были не статуи перед Храмом, это были его головы! — в ужасе сказала очевидно Аика. — Желтые глаза на ближайшей к ним голове рыскали по сторонам, затем внезапно остановились…. — Он смотрит на нас… БЕЖИМ! — крикнул Вайс. Пираты бросились наутек — вовремя — глаза погасли, но зато прямая прорезь рта засияла красным — гигант готовился к атаке. Молодые люди неслись изо всех сил, но Фина была гораздо слабее остальных и вскоре споткнулась, рухнув на песок. Друзья не бросили ее, стазу же оказавшись рядом, склонившись над ней. — Фина, ты в порядке? Давай, мы должны двигаться! — крикнула Аика. — Простите, я споткнулась, — хрипло произнесла девушка. Вайс бросил взгляд назад… — Аика, Фина! В укрытие! — Он обхватил девушек, закрывая их своей спиной, в отчаянной попытке защитить. Рекумен выстрелил лучом изо рта… Но за долю секунды до этого что-то ударило его в голову слева и он повернулся чуть правее — яркий алый луч ударил по пустыне, в месте соприкосновения с песком произошел мощный взрыв, поднявший в воздух целую песчаную бурую. Друзья кашляли, закрывая глаза, но сейчас они были скрыты от смертоносного взгляда врага. — Он промахнулся по нам… что-то ударило его по голове!!! — Только Вайс успел что-то разглядеть. — Вас троих вообще нельзя оставить, не так ли? Хватит болтать и залезайте! — приказал сверху очень знакомый голос. -Капитан! — крикнул Вайс, вскакивая на ноги. — Кэп! Вы за нами вернулись! — вторила брату Аика. — Действительно знакомый зеленый корабль завис почти над их головами. — Быстрее, возможно мы сможем одолеть эту штуку на «Малыше Джеке», — приказал спутницам Вайс. Валуансы расположились на безопасном расстоянии, наблюдая за боем. — Адмирал Беллеза, этот корабль спас их, — доложил солдат, стоявший за спиной женщины. — Готовьте «Рысь». Я хочу быть убеждена, что они не сбегут, — приказала Четвертый Адмирал.  — Да, Адмирал, — солдат отдал честь. Неожиданно Беллеза улыбнулась: — Ну давай, красавчик, сейчас мы посмотрим, из чего ты сделан… Троица ворвалась в рубку корабля, Аика от избытка чувств даже хлопнула стоявшего у штурвала Драхму по спине: — Кэп! Вы вернулись очень вовремя! — Я за вами не возвращался. Мои поиски Рахмана привели меня в эту пустыню, — проворчал старик в ответ. И я не мог смотреть как вас троих поджарит эта… штуковина. — Девушка весело засмеялась: — Эй, Фина, зацени Кэпа… Мне интересно, как долго он сможет делать вид, что ему до нас нет дела. — Аика, ты не должна его так дразнить, — Фине было сложно сказать это сквозь смех. — Кто делает вид?! Я просто хочу найти Ракхама! Вредные малолетки все время втягивают меня в неприятности, — проворчал Драхма. — Успокоитесь, успокойтесь, Капитан, — попросил Вайс. — Но что нам делать с этой штукой? — Ну, давайте будем воспринимать его как практику, до того, как я наконец сражусь с Рахманом, -ворчливо решил Драхма. — Эта штука сильно бьет. Любой ценой не попади под этот луч. Я не знаю, выдержит ли Малыш Джек прямое попадание. — Так точно! Вперед! — крикнул Вайс.       Рекумен тем временем встал в полный рост, он был очень похож на изображение в Храме, четыре цилиндрические головы на тонких шеях, равномерно закрепленные на круглом туловище, похожем на котел с плоской крышкой, никаких рук и четыре худые изогнутые ноги с раздвоенными копытами. Высотой это красное чудовище могло поспорить с пирамидой своего храма. — Эй, Капитан… Есть идеи, как драться с этой штукой? — спросил Вайс у более опытного человека. — Хм… ты знаешь о нем столько же, сколько и я, парень. Пока, просто держись повыше и наблюдай за ним. — Вайс так и сделал, кружа вокруг Гигаса, который бродил по пустыне к западу от Храма, Скоро стало ясно, что монстр не отличается подвижностью, и его единственное оружие — тот самый луч из глаз, который могла выпускать любая голова, но только одна за раз. А еще тяжелые головы на тонких шеях не отличались стабильностью — даже попадание обычного ядра, во время долгой зарядки, сбивало монстру прицел и лучи уходили в никуда (впрочем, город это не маленький верткий кораблик и по нему бы монстр не промазал). Но никакие атаки не могли нанести разрушителю мира какого-то вреда, даже попадание из гарпунной пушки лишь заставило одну из голову качнуться и столкнуться с другой, не причинив заметного вреда. Вайс понимал, что пока им везет, но они лишь оттягивают свой конец, нужно было что-то придумать, он пытался опрокинуть гиганта, стреляя по его ногам, но массивные подпорки оказались такими же прочными как и головы, а ответный выстрел едва не задел корабль, пройдя у самого борта. Наконец, Драхма предложил отступить и перегруппироваться и Вайс поддержал план, уводя Малыша Джека из зоны поражения.       Атмосфера в рубке была мрачной. — Ничего не получается, — Вайс сжал рукоятки штурвала до боли. — Если будем атаковать лоб в лоб, то проиграем, — отозвался Драхма. — Эй, Фина, ты можешь придумать способ остановить его — спросила Аика. Светловолосая девушка коснулась подбородка: — Гигасы не принимают своих собственных решений, они только следуют командам, которые им дают пробудившие их. Пока Беллеза не прикажет ему остановиться, мы ничего не можем сделать… — Итак, если что-то случится с Беллезой… — пробормотала Аика, а потом ее осенило: — Я поняла! Я знаю, как остановить эту штуку! — Ты имеешь в виду, атаковать корабль Беллезы? — Тут же понял мысли сестры Вайс. — Если мы сможем остановить ее, то вынудим ее отозвать Гигаса! — Ты верно понял! — засмеялась Аика. — Это хорошая идея. В любом случае, против нее мы протянем дольше, чем против этой шутки! — кивнул Драхма, после чего приказал: — Ладно, полный вперед! Цель — корабль Беллезы! Все по боевым постам! — Так точно. Капитан! — отозвался Вайс, резко разворачивая корабль.       «Рысь», флагман и личный корабль Четвертого Адмирала, завис почти над Храмом. Он был не таким массивным, как обычные корабли Армады, вытянутый обтекаемый корпус алого цвета, дощатая палуба, высокие борта и мощные двигатели сзади. Судно было хорошо вооружено — четыре тяжелых орудия на каждом борту, две оружейные башни возле расположенной позади рубки и еще одна, со спаренными пушками, ближе к носу. Из громкоговорителя донесся смех Беллезы: — Встречайте мой флагман, «Рысь». Сейчас я покажу вас истинную мощь Имперской Армады! Моя магическая пушка разберется с вашим корабликом! — Корабли пошли на сближение. Рысь был отличным кораблем — быстрым, маневренным, а его магические пушки позволяли стрелять не просто ядрами, а направлять на противника силу Лун. Также у флагмана было еще одно оружие — торпеды, скрытые в шахтах в носовой части, которые двигались навесом и уклоняясь от них, можно было запросто попасть под главный калибр. Вайсу удалось несколько раз задеть врага из пушек, но ядра лишь слегка помяли броню на алом борту, а Беллеза прекрасно знала о гарпунной пушке, чтобы открываться и подставляться под нос Малыша Джека. Это был поединок тактиков, а Адмирал Беллеза всегда просчитывала все наперед, нужно было что-то придумать. Вайс решил молниеносно — вряд ли Адмирал позволит просто зайти ей в хвост, но что если… — он резко повернул штурвал и небольшой кораблик развернулся практически на месте, заходя с неожиданной стороны к Рыси. Адмирал улыбнулась у себя на мостике, отмечая что это был хороший ход. Заговорила пушки Малыша Джека, флагман получил серьезные повреждения, но это не могло его остановить. Адмирал ответила незамедлительно — отогнав противника огнем бортовых орудий, она обрушила на него полный залп, несколько снарядов попали в Малыша Джека, там даже начался небольшой пожар, который пришлось срочно тушить. У Вайса тоже был козырь в рукаве — небольшой и легкий корабль рванул вперед, значительно быстрее, чем двигался до этого, обходя Рысь раньше, чем флагман успевал развернуться. Это встревожило экипаж, но Адмирал успокоила их — она прекрасно понимала, что задумал ее оппонент и она не собиралась позволить ему это сделать. Малыш Джек поднырнул под флагманом, почти нацелив на него гарпунную пушку, но в последний момент тот ушел в сторону, буквально на метры, но это помешало выстрелу. Однако во время следующего маневра Вайс сделал то, чего не ожидал никто — он приказал остановить маневровые двигатели и заставить Малыша Джека повиснуть на месте. В другое время это было бы самоубийство, но сейчас флагман просто пролетел мимо и сам подставил себя под гарпун. Вайс отдал приказ к выстрелу… Попадание был идеальным — в центр кормы, чуть ниже рубки, исполинский гарпун проломил броню, круша оружейную палубу и задев один двигатель. На флагмане начался пожар, он стремительно терял высоту. Вайс отдал приказ: — Аика! Свяжись с кораблем Беллезы! Скажи, что мы атакуем, если они не отзовут Гигаса. — Так точно! — радостно отозвалась девушка. — Теперь, все что нам нужно, чтобы Леди Адмирал прислушалась к нашим требованиям… — проговорил Драхма. Вайс усмехнулся: — Не волнуйтесь, Капитан. Беллеза не из тех, кто без нужды будет жертвовать жизнями своего экипажа. Я уверен, что она отзовет Гигаса. — Беллеза… пожалуйста — Фина молитвенно сложила руки. Через секунду они получили ответ — с громким рокотом Рекумен зарывался в песок. Фина бросилась к вперед: — Вайс! Смотри! Гигас! — Мы получили ответ с корабля Беллезы: «Мы отозвали Гигаса. Мы совершаем аварийную посадку» — доложила Аика. Красный гигант почти скрылся под песком, возвращаясь в свою спячку, хотелось верить что навсегда. — Я повторяю, «Мы отозвали Гигаса. Мы совершаем аварийную посадку». — У нас получилось, — улыбнулся Вайс.       Они встретились между кораблями, Беллеза пришла одна и без возражений отдала Фине кристалл — девушка прижала его к сердцу. Адмирал была спокойна: — Возможно вы и выиграли битву, но вам еще далеко до того, чтобы выиграть войну. Осталось еще пять кристаллов. Валуанская Империя не совершает одну и ту же ошибку дважды. Вы не одолеете нас снова. — И мы тоже не совершим ту же ошибку недооценивая вас. Мы получим эти Кристаллы. Фина, куда нам теперь? — На юго-запад от Насра, через Южный Океан, — сразу же отозвалась девушка. Там континент под Зеленой Луной. — Вайс не поверил своим ушам? — В самом деле? Континент на другой стороне Южного океана?! — Девушка кивнула: — Да. Зеленый Кристалл должен быть там. — Беллеза усмехнулась: — Это континент Иха-Така. Наши солдаты уже там. Кроме того, в Южном Океане сильный встречный ветер. Вам никогда не пересечь его на этом вашем крошечном кораблике. — Об этом не волнуйтесь, — подал голос Драхма и посмотрел мимо Беллезы. — Мы возьмем двигатель вашего корабля. С такой мощью, мы без труда пересечем Южный Океан. — От этого заявления у Адмирала открылся рот: — Что?! А как я вернусь?! — Аика злорадно ухмыльнулась: — Мы решили, что ты пойдешь назад пешком. Ты нас обманула… мы взяли твой двигатель… Я думаю мы теперь в расчете. Как там говорят «Только тот, кто прошел через пустыню, может по-настоящему судить о ее размере», — процитировала она. — Вы хотите чтобы я… шла, — пробормотала Беллеза, но тут же улыбнулась: — Ну, похоже у меня особого выбора нет…- Она развела руками: — Никогда не думала, что я действительно познаю размер пустыни… — Друзья прошли к своему кораблю, но Адмирал неожиданно окликнула Вайса: — Эй, красавчик… — Он обернулся, Беллеза смотрела ему прямо в глаза: — В этот раз ты победил. Но Валуа гораздо сильнее, чем ты можешь вообразить. И путешествие на Иха-Така будет долгим и опасным. Шансы, что ты протянешь долго очень малы. Ты уверен что все еще хочешь идти? Ты все еще можешь передумать. — Настоящие моряки не боятся неизвестности, — усмехнулся Вайс. — Я хочу увидеть мир… Я не буду знать покоя, пока я не оставлю в нем свой след, и я не позволю ничему и никому стоять у меня на пути. — Беллеза кивнула: — Я понимаю… ты торопливый и импульсивный… Я надеюсь, что ты проживешь достаточно долго, чтобы мы снова встретились.       Малыш Джек, приятно урча новым двигателем поднялся в воздух и направился на запад. Адмирал Беллеза долго смотрела ему вслед, не обращая внимания на поднятую кораблем пыль.