Отзвуки

Фарлонг подскочил, кажется, вместе со стулом, когда из коридора раздался такой знакомый скрипучий голос мистера Джерро: — И кем ты себя возомнила, жаба?! Рука машинально рванула воротник рубашки, но помешал туго затянутый галстук, будто Фарлонг с утра планировал на нём удавиться. В принципе, такими темпами и недолог тот час, когда секретарша найдёт его покачивающимся под потолком. Время неспокойное, это правда, но неужели даже совет директоров не может хоть на миг объединиться против общего врага? — Кто?! — он живо представил, как Зджаэв сузила глаза и гаркнула Аммону прямо в лицо: — А ты, дурак старый, сколько подтяжек сделал — и всё под молодого косишь? Да на тебя без рюмки водки глянуть противно!.. Знай же, что эти молодые девушки с тобой только за деньги спят! Видимо, не могут. Исполнительный директор компании «Невервинтер» на мгновение встретился взглядом с побледневшей Шандрой и тут же уставился куда-то вверх, словно прикидывая, где в кабинете можно зацепиться галстуком. Утро только началось, а совещание уже покинули ветераны компании, его, можно сказать, последняя надежда на помощь, поцапавшись друг с другом, точно кошки. Директор отдела снабжения Аммон Джерро славился взрывным нравом, часто грубил, когда работа выполнялась не идеально, но при встрече с главным бухгалтером Зджаэв Гитзерай ему просто срывало башню. В офисе давно пытались выяснить, уж не старые ли они любовники, но Фарлонга слухи и сплетни волновали в последнюю очередь: он устал от исков за оскорбление религиозных чувств и обвинений в расизме, пусть и разделял чувства уязвлённой стороны. Оба руководителя держали тонущую компанию на плаву силой магии, не иначе, а потому потерять кого-то из них Фарлонг не имел права. Всего раз в воспитательных целях он рискнул вычесть издержки на суды из жалования самого виновника, пусть тот хоть трижды продал душу за свои демонические таланты, но Аммон Джерро, даже не моргнув, обещал доплатить, если так можно будет «показать, как ведутся дела, этой дряхлой крокодилице». Для верности Фарлонг проштудировал словари, подивившись, что такое слово действительно существует, и посоветовался со своим самым толковым юристом. Традиционно равнодушным тоном, попивая виски со льдом и развалившись в кресле из искусственной кожи, Сэнд заключил, что для иска оскорбление слишком слабенькое, и сам привёл ряд слов, которые Аммону лучше запретить к использованию. Составив нотариально заверенный список, Сэнд и Фарлонг под угрозами объединения офиса бухгалтерии со снабженцами для экономии на аренде заставили Аммона подписать договор о перемирии. Фактически ничего не изменилось, но юридически компании ничего не угрожало, пока Аммон следил за языком — в рамках уговора, конечно. Пока в коридоре два почтенных руководителя обменивались мнениями, в кабинете Фарлонга стояла гробовая тишина. Первым не выдержал Сэнд, который достаточно долго гипнотизировал директорский мини-бар, чтобы потерять терпение. Начальник службы безопасности Келгар Айронфист был с ним глубоко солидарен и уже тянул из-под стола пустые стаканы, не обращая внимания на убийственные взгляды собравшихся дам. — Переспали бы уже и успокоились… Шандра густо покраснела. — Не хочу даже думать об этом! Это же мой дядя, Сэнд! — Простите, мисс Джерро, просто я постоянно не нахожу фамильного сходства. Не прекращая подливать виски в стакан, юрист подмигнул, отчего секретарша Фарлонга покраснела ещё гуще и даже забыла отобрать у него бутылку, подаренную личным помощником Нашера, Нивалем, за какие-то прошлые заслуги. Келгар продолжал всецело его поддерживать. — Ох, мы бы устроили свадьбу в прямом эфире и напомнили, что «Невервинтер» — в первую очередь семья, — затараторил главный пиарщик Гробнар и пустился в описания украшений и платья для невесты в стиле восточной красавицы. Фарлонг же содрогнулся, представив эту парочку. Так и последних сторонников можно распугать. — Нет, продолжай отвлекать внимание прессы всякой ерундой. Твоя статья о призраках подсобки к тому же снизила количество краж, так держать. — Уэндерсневенах! Они существуют, скоро я докажу это! Определённо Гробнар не зря ест свой хлеб с неведомой травой, раз может выговорить такое. — Когда Зджаэв остынет, передай ей моё распоряжение о сокращении дополнительных расходов на отдел рекламы, — шепнул Фарлонг Шандре, — может, хоть так Гробнар слезет с той дряни, на которой сидит, — он немного подумал. — Хотя если благодаря ей он так хорошо работает… Нет, просто заблокируй ему доступ к «Охотникам за привидениями». Только новому, старые не трогай. Хотя… оставь только первый фильм на всякий случай. — Да, сэр, — улыбнулась Шандра и упорхнула из кабинета подальше от насмешливых взглядов. Только рекламой нынче не обойтись, поэтому исключительно ради будущего компании Фарлонг опустился до промышленного шпионажа — не без помощи старой подруги Нишки, за которой водился удобный должок — и выяснил, что его конкурент опять что-то мутит, в прямом смысле. Старик Гариус, владелец «Пятой Башни» — или, точнее, «Пятого колеса», — которого за слив отходов в реку газетчики давным-давно окрестили «Чёрным», планировал поглотить «Невервинтер» всеми доступными средствами, включая самые радикальные для Фарлонга. Пережив покушение, тот обзавёлся телохранителем, хотя и не считался какой-то крупной «шишкой» — генеральный директор Нашер, несмотря на проблемы в компании, почему-то периодически забывал о финансовой поддержке, как и совет акционеров. Эта группа людей вообще была чем-то вроде масонской ложи для несчастного, похудевшего от стресса Фарлонга. Благо нанятый телохранитель по имени Касавир оказался не жадным и благодарным за работу, но причины сего благородного поведения крылись в личном деле и судимости за смерть по неосторожности. Он никогда не улыбается, всегда оставался серьёзным, так что рядом любой человек почувствовал себя глупым — и не скажешь, что Касавир похоронил карьеру в органах правопорядка, прикрыв какую-то ночную бабочку от приставучего клиента. Благородно, но глупо. В общем, по личному отношению телохранитель был лучше матушки, которую Фарлонг ни разу в жизни не видел. К сожалению, даже работник месяца Касавир не смог вовремя остановить штатного программиста Бишопа — вечно небритую человекоподобную особь, боящуюся солнечного света и нормального общения с людьми, — от слива корпоративной тайны «Чёрному» Гариусу. Фактически тот распахнул конкурентам двери и оставил «Невервинтер» беззащитным на несколько дней. Дыру в файрволе закрыли, но последствия предательства до сих пор аукались в котировках. Так в прессу прорвалась неприятная правда об экологической стратегии компании, которая идеальной была лишь на бумаге. Элани ему тысячу раз говорила, что надо вложиться в безотходное производство, а Фарлонг, слушая Нашера и акционеров, жалел денег. — Теперь поплатился, — сверкая взглядом, точно гадалка, у которой только что совпало пророчество, ухмыльнулась она. Когда очередь дошла до отчётов по её отделу, в кабинете уже никого не было, кроме Касавира, который мастерски сливался с меблировкой, и похрапывающего на кресле Сэнда. Бутылку Келгар унёс. — Ты же мой эколог! — Да, вот именно! Я забочусь об экологической безопасности, а не твоём кошельке или удобстве! — с обидой в голосе воскликнула Элани. — А зарплату кто тебе платит, а? Кто твой приют для сирот-барсуков будет спонсировать? — упёршись в стену её непреклонности, Фарлонг перешёл к активным действиям, а точнее, к шантажу: — Ну прикрой, ну разочек… А я никому не расскажу, как ты пьяная обмоталась лозой и кричала, что ты Ядовитый Плющ. Ещё она пыталась его поцеловать — правда, потом оправдывалась, что-то был ядовитый поцелуй смерти, но Фарлонг всё равно предпочитал не вспоминать ужасный прошлогодний корпоратив. Элани прикрыла глаза ладонью. — Хорошо. Я позвоню на кафедру экологии Мэрделейна, посмотрим, что можно сделать. — Отлично! Жду твоё обращение на следующей неделе. Откинувшись на спинку кресла из искусственной кожи — экологично же! — Фарлонг закатил глаза, как довольный кот, и прокрутился вполоборота. Возможно, утром он поторопился с выводами: почва под ногами держалась, а значит, время люстры и галстука ещё не настало. Пока ещё нет.