Неприкасаемая

      Тейлор стояла под струей горячей воды, закрыв глаза. Сейчас она находилась в небольшой гостинице в Бостоне, из числа тех, где комнаты не отличались идеальной чистотой, а персонал – особой вежливостью. Зато, тут не задавали лишних вопросов, что в ее случае было самым важным.       Она рассуждала над своими дальнейшими действиями. Тейлор чувствовала сильный внутренний дискомфорт, вызванный тем, что она, фактически, сбежала из дома. Было страшно подумать, как там сейчас отец. Наверняка места себе не находит.       Скорее всего, ее уже ищут. Вряд ли СКП в открытую заявило, что она и есть Неприкасаемая Кошка. Но, объявить в розыск некую Тейлор Эберт – например, как пропавшую без вести, - было им вполне по силам. И если днем ее заметит и опознают полиция или СКП, то сбежать она вряд ли сможет. Она – не Кошка, которой по силам противостоять героям.       Выключив воду, она вышла из душа, вытерлась насухо. Взгляд запнулся о раскрытый рюкзак. Поверх одежды лежала пачка денег. Тейлор знала, откуда они взялись – Кошка оставила для нее записку, в которой рассказала о том, что успела сделать за ночь. Деньги вызывали у девушки противоречивые чувства. У нее еще никогда прежде не было на руках настолько значительной суммы – почти пять тысяч долларов купюрами разного номинала. Но, это были грязные деньги, заработанные бандитами на наркоторговле, сутенёрстве и еще черт знает на чем. Было неправильно тратить их на себя. Но сейчас у нее просто не оставалось иного выбора. Если она хотела и дальше скрываться, деньги нужны были ей как воздух. Жилье, транспорт, еда, одежда – без всего этого ей не обойтись.       Одевшись, Тейлор села на кровать, снова перечитала записку от Неприкасаемой Кошки. Она рекомендовала не привлекать к себе внимание. Советовала не задерживаться в этой гостинице, найти себе другое место для ночлега – желательно, в юго-восточной части Бостона. Как пояснила Кошка, там была территория Посланников – банды суперзлодеев. И, как бы странно это не звучало, там для нее будет безопасней всего – Посланники поддерживали порядок на своей территории, не давая разгуляться преступности, а так же серьезно ограничивали действия полиции, СКП и Протектората. Пока злодеям не известно, что Тейлор и есть Неприкасаемая Кошка, она будет в безопасности. По крайней мере, так считала сама Кошка, о чем и сообщала в своем письме.       В ее словах был определенный резон.       Было в письме и то, что сильно разозлило Тейлор. Последние несколько строк:        «Хозяйка, мне не в чем гулять ночью. Купи одежду в моем вкусе.       P.S. Если не купишь – я возьму то, что мне нужно, силой».       Сначала, когда она прочитала это, то подумала, что Кошка шутит. Но, обдумав все, пришла к выводу, что нет, она была вполне серьезна. И это ее «в моем вкусе»? Тейлор прекрасно себе представляла, какие у Кошки вкусы в одежде.       В своем втором видеообращении Кошка обстоятельно объяснила, почему она предпочитает нижнее белье любой другой одежде. Не так сильно сковывает движения, как обычная одежда, не мешает хвосту. И главное – оставляет кожу открытой, благодаря чему Кошка в случае нужды могла использовать свою силу на максимум. С последним аргументом Тейлор, подумав, даже согласилась и, в итоге, смирилась.       Но это не значит, что ей все это нравилось.       Тейлор все еще не очень хорошо понимала образ мыслей Неприкасаемой Кошки, но могла сказать наверняка – если она не станет покупать для Кошки белье, та может выполнить свою угрозу. Пробраться ночью в магазин нижнего белья или совершить еще какую глупость… Тейлор представила, что новости об этом доходят до ее отца: «Неприкасаемая Кошка крадет нижнее белье!»       Выбросив лишние мысли из головы, она с сожалением признала, что ей все-таки придется купить белье для Кошки. Во избежание больших проблем. Конечно же, не хотелось идти на поводу у своей второй личности. Но, если сейчас попробовать взбрыкнуть, то это обернется куда большими проблемами.       Надев куртку и забросив рюкзак за плечо, она вышла из комнаты. Оставила ключ на ресепшене, стараясь уйти как можно быстрей и не встречаться ни с кем взглядом – она не хотела, чтобы ее запомнили. Тем более, она не хотела, чтобы у служащих гостиницы возникли вопросы. Все же, Кошка, снявшая комнату ночью, сильно отличалась внешне от нее самой. Тейлор надеялась лишь на то, что Кошка проявила благоразумие и спрятала свою самую примечательную часть внешности – волосы. Если так, то все хорошо.       Выйдя из гостиницы, Тейлор быстрым шагом пошла прочь. Она уже бывала в Бостоне несколько раз с отцом, но конкретно эта часть города была ей незнакома. Впрочем, на данный момент это было не слишком важно – девушке было все равно, куда идти. Сейчас перед ней стояла задача найти какой-либо торговый центр, где можно было бы прикупить все необходимое – в том числе и белье для Неприкасаемой Кошки. А такие были не только в центральной части города.       Вскоре она нашла то, что искала. Торговый центр уже был открыт. Тейлор неспешно начала прогуливаться по этажам. Тут было несколько бутиков, где можно было бы найти вещи известных марок. Она проходила мимо. Пусть у нее и были деньги на то, чтобы купить что-либо «статусное», но это было бы совершенно излишним в ее ситуации. Тем более, Тейлор отдавала себе отчет в том, как выглядит сейчас, в первую очередь из-за одежды. Не нищенка, конечно же, но как замухрышка у которой точно нет денег. И заходить в брендовые бутики, чтобы встретить презрительные взгляды от продавцов, она не хотела.       Это натолкнуло девушку на еще одну мысль – ей бы не помешало целиком сменить свой гардероб. Дело было даже не в том, что вещи, которые она сейчас носила, были не самого лучшего качества. Просто СКП наверняка знали, в какой одежде она сбежала. А ориентировка «ищите девушку в светло-синей куртке» все же несколько более точная, чем просто «ищите девушку».       Так что, новая одежда ей была необходима. Но, даже несмотря на наличие денег, ей следовало остановиться на чем-то недорогом и неброском, чтобы ее внешность меньше бросалась в глаза. Руководствуясь этими критериями, девушка принялась за обновление своего гардероба. Потребовалось несколько больше времени, чем она рассчитывала, но вскоре Тейлор с этим закончила. И уже после – приступила к покупке нижнего белья для Неприкасаемой Кошки.       Ночью, во время трансформации, ее тело претерпевало некоторые изменения. Тейлор прекрасно это знала по видеообращениям Неприкасаемой Кошки. Грудь у Кошки была как минимум на размер больше, чем сейчас у самой Тейлор, да и бедра тоже были несколько более объемными – в хорошем смысле. В этом плане, Тейлор сильно завидовала Кошке – у нее было практически идеальное тело. Но, как знала девушка, ее «настоящее» тело все еще продолжало меняться. В целом, изменения были почти незаметны, но они тем не менее были. Вполне возможно, что ее текущее тело старалось достичь своего «кошачьего» варианта. Если это так – Тейлор была совсем не против. Главное, чтобы хвост не начал расти.       Размеры бедер и бюста Неприкасаемой Кошки Тейлор знала – такие же, как у ее матери. Проблема была в другом – какое именно белье купить. Если бы Тейлор ориентировалась на свой вкус, она бы купила что-либо неброское, удобное и самое главное – скромное. Что-то, что больше прятало бы, чем показывало. Но она была почти наверняка уверена, что подобное не понравится ее второму «я». А проверять слова Кошки о том, что она возьмет нужное силой, Тейлор не хотела. Поэтому она решила купить несколько комплектов, как по своему вкусу, так и более открытые. Тейлор надеялась, что на свою следующую ночную прогулку Кошка выберет что-то более скромное, хотя, на это вряд ли стоило рассчитывать.       В итоге, на покупки Тейлор потратила почти тысячу долларов. Она и сама не ожидала, что выйдет такая большая сумма. Тут, скорее всего, сыграло свою роль то, что прежде ей не доводилось держать в своих руках такую сумму, и в какой-то момент она увлеклась, даже забыв о том, что деньги – «грязные». Ей было немножко стыдно за свою легкомысленность. Для себя Тейлор решила, что впоследствии постарается компенсировать это. Пожертвует часть денег на благотворительность или еще что-нибудь придумает. Такие мысли ее немного успокоили.       После того, как вопрос с одеждой был решен, Тейлор решила прогуляться по городу. Бостон сильно отличался от Броктон Бей. Да, район Набережной в ее родном городе выглядел ничуть не хуже, чем центральная часть Бостона. Но, когда дело касалось окраин, разницу было видно невооруженным взглядом. Броктон Бей был действительно умирающим, гниющим заживо городом. Тейлор, живущая в Доках – пусть и в самой благополучной их части, - могла говорить об этом с уверенностью. Бостон же выглядел на этом фоне куда более выигрышно. Да, тут тоже было не очень чисто, иногда взгляд натыкался на бездомных или иные неприглядные стороны жизни. Но, по сравнению с неприкрытой наркоторговлей и сутенёрством в Броктон Бей это было сущим пустяком. И главное – люди. Их внешность, поведение, взгляды – все это отличалось в лучшую сторону.       Внимание Тейлор привлекла яркая вывеска компьютерного клуба. Наткнуться на это заведение оказалось большой удачей для нее. Сейчас, в век, когда интернет проник почти в каждый дом, такие заведения ушли в прошлое. Например, в Броктон-Бей, насколько знала Тейлор, вообще не было ни одного интернет клуба.       Внутри почти не оказалось посетителей – заняты были лишь несколько компьютеров. Тейлор поинтересовалась у администратора, сколько стоит занять компьютер на час. Цена ее вполне устроила, и девушка заплатила.       Первым делом она зашла на Паралюди Онлайн, выбрала подфорум по Броктон Бей, открыла тему, посвященную Неприкасаемой Кошке. Она по-прежнему оставалась в топе обсуждений – новых сообщений тут было много. Тейлор потратила немало времени, чтобы прочитать их все. Обсуждения ее внешности, мотивов, способностей, но ничего, посвященного ее настоящей личности. Так же в теме ничего не говорилось о ее вчерашней схватке с героями. Она облегченно вздохнула – кажется, СКП не стала раскрывать настоящее имя Неприкасаемой Кошки. Впрочем, этого и следовало ожидать – как знала Тейлор, тайна личности строго соблюдалась как для героев, так и для злодеев. За рассуждения на тему настоящей личности кейпа можно было легко словить бан от администраторов сайта.       Ради полного спокойствия Тейлор через строку поиска ввела свое имя, указав, как условие, искать словосочетание. Ноль результатов.       Развеяв свои опасения, Тейлор, тем не менее, решила еще некоторое время посидеть в интернете. Времени у нее было предостаточно, а узнать следовало многое. В первую очередь – о кейпах Бостона. Протекторат, команды злодеев, территория, которую они контролируют, их способности. Знания Тейлор передадутся Неприкасаемой Кошке, а значит, она будет несколько лучше подготовлена к встрече с кейпами, если такая произойдет.              ***              Неприкасаемая Кошка медленно кралась, не отрывая глаз от своей цели. Она охотилась и сейчас целиком отдалась своим инстинктам. В полусотне метров впереди стоял, копался мордой в снегу, взрослый лось. Величественное животное тревожно встрепенулось – и Кошка замерла, перестав даже дышать. Она подобралась к своей жертве с подветренной стороны, старалась все время находится в слепой зоне животного – и тем не менее, лось что-то заподозрил. Кошка не хотела этого признавать, но все же ей не хватало опыта в подобных вещах.       Животное побежало – и Кошка бросилась следом за ним. Передвигаясь на четырех конечностях, длинными прыжками она быстро нагнала свою жертву. Прыжок – и Кошка руками и ногами вцепилась в туловище лося, зубами впилась в его шею, пытаясь добраться до яремной вены. Под ее весом животное не выдержало и упало, но Кошка, извернувшись, смогла остаться сверху. Наконец, она достигла своей цели – в лицо ей брызнула кровь из разорванной вены.       С ворчанием Кошка еще крепче вцепилась в шею. И только почувствовав, что сердце животного перестало биться, она расслабила хватку. С удовольствием Кошка облизнула губы. Ей нравился вкус крови. Она присосалась к ране, ворча от удовольствия.       Но, как тут же подумалось ей, Хозяйке бы такое поведение не понравилось. Но Тейлор еще спала. Кошка надеялась, что Хозяйка проснется, как и прошлой ночью, но уверенности в этом не было.       Кровь была лишь приятной наградой. Главным была сама охота, азарт погони, ощущение плоти, разрываемой клыками… для нее это было наилучшим времяпрепровождением. С другой стороны, в этот раз ее добыча была практически беспомощна и ничего не могла ей противопоставить. Не сдерживайся Кошка – и она могла бы нагнать животное в считанные секунды, убить одним ударом. Неприкасаемая Кошка не отказалась бы открыть охоту на кого-нибудь более опасного. Например, какого-нибудь злодея-одиночку… но нет, Хозяйка точно будет против.       То, что в окрестностях города полным полно живности, стало для Кошки открытием. Прошлой ночью, по пути из Броктон Бей в Бостон она заметила много разного зверья – начиная со всякой мелочи, вроде мышей, крыс, енотов и заканчивая крупными животными. Она даже уловила резкий, мускусный запах какого-то хищника – наверное, медведя или волка. Жаль, что времени тогда было в обрез – были куда более важные дела в городе.       Сегодня, проснувшись, Кошка первым делом отправилась загород. Охота оказалась приятной отдушиной, позволившей сбросить негатив – теперь можно было заняться и более серьезными вещами.       Для начала, она привела себя в порядок. Тщательно облизала испачканные в крови руки, лицо умыла снегом. Белье, что купила для нее Хозяйка, было черного цвета и те немногие капли крови, что попали на него, были практически незаметны.       Закончив с этим, Кошка отправилась обратно в город. Ей никак не давали покоя слова Сплетницы. Вчера она смогла поймать парочку людей «по ту сторону закона», допросить их о том, кто управляет городом. Как оказалось, Посланники – даже не банда, а, скорее, злодейская организация, - удерживали контроль над значительной частью Бостона. Эту же информацию ее Хозяйка почерпнула из интернета, пока сидела в компьютерном клубе. Сплетница была права, Посланников стоило опасаться.       Хотя, все было не настолько запущено, как в Броктон Бей – тут влияние злодеев сильно ограничивалось Протекторатом. К тому же, Посланники, как поняла Кошка, и сами не стремились заниматься самыми «грязными» делами – контролировать наркотрафик, проституцию и тому подобное. Напротив, злодеи искореняли эти сферы незаконного бизнеса на своей территории.       Лидером у Посланников был Аккорд. Достаточно известный, успешный злодей, самая «крупная рыба» в городе. Правда, о его способностях она мало что знала – вроде бы, он был Умником, специализирующимся на планировании. Те люди, кого она вчера допросила, сходились во мнении – переходить дорогу Аккорду – очень, очень плохая идея. У него была репутация очень опасного кейпа, не прощающего обид и помешанного на порядке.       Его подчиненные, все как один, обладали незаурядными способностями и прекрасно работали в команде. И их было много – семь кейпов! По числу Посланники лишь немного недотягивали до героев, а вот по качеству сил – пожалуй, даже превосходили.       Способности Кошки были особо эффективны в сражении с большим количеством кейпов. Но, не все так однозначно. Одолеть хорошо сработанную команду было очень непросто, даже если на твоей стороне серьезное преимущество в силе и скорости. Пример Губителей был в этом случае показателен. При всей их подавляющей мощи, кейпы, опираясь на взаимопомощь, были способны дать им отпор, пусть это и не всегда получалось.       Неприкасаемая Кошка знала на что способна. И вступать в конфликт с Посланниками или Протекторатом она не собиралась. Но вот если собрать о них побольше информации, выяснить сильные и слабые стороны… Нет, конечно же, Кошка не собиралась нападать первой. Хозяйка такое не одобрит. Тем не менее, ей нужно было быть готовой к любому развитию событий. Вот если они ее спровоцируют…       Рассуждая в таком ключе, она перепрыгивала с крыши на крышу, направляясь в сторону территории Аккорда. Но, ее планы на сегодня больше разузнать о Посланниках были нарушены - тишину ночи прервал какой-то необычный грохот и звук бьющегося стекла. Кошка остановилась, вскинула голову, пошевелив ушами, стараясь определить, где источник шума. Грохот повторился, но во второй раз он звучал как-то иначе – тем не менее, Кошка смогла определить направление. Вскоре она оказалась на месте.       С ее наблюдательной позиции открылась прелюбопытная картина – кто-то грабил закрытый супермаркет. И, судя по обширной дыре в застекленном фасаде, тут явно был замешан кейп. Сверху не было видно, что происходит внутри, но Кошка решила не спешить – все равно неизвестный, кем бы он ни был, выйдет тем же путем, как и вошел.       Она не ошиблась – вскоре кейп показался. Это оказалась девушка – высокая, худая и нескладная. Верхнюю часть лица она скрывала за серой маской, но вот длинные платиновые волосы не были спрятаны. Через плечо у нее была перекинута большая сумка – вероятно, с награбленным.       Оглянувшись и не увидев ничего подозрительного – полиция была еще далеко, - воровка побежала прочь. Кошка последовала за ней, передвигаясь по крышам. Через несколько кварталов она свернула в извилистые переулки и вскоре вышла к отдельно стоящему двухэтажному особняку. Дом, построенный, наверное, в первой половине двадцатого века, был заброшен, о чем можно было судить по выбитым окнам, прохудившейся крыше и осыпавшейся штукатурке.       Воровка зашла в дом с задней стороны, через незапертую дверь. Кошка, после недолгих раздумий, пробралась за ней следом. Двигаясь очень осторожно, чтобы под ногами не скрипнули старые половицы, она медленно подобралась к комнате, в которой, судя по звукам, и остановилась девушка. Кошка осторожно заглянула внутрь. Блондинка была занята тем, что доставала свою добычу из сумки. Бутылки с водой, консервы, сладости и прочая еда.       Она что, грабила супермаркет ради еды?       Девушка бормотала себе под нос что-то трудноразличимое – даже Кошка с ее отменным слухом улавливала лишь отдельные слова. Что-то про голод, силу, Посланников, какого-то Эдикта, бранные слова.       Сейчас, смотря на эту девушку с расстояния не более пары метров, Кошка могла сказать – она не просто худа, а даже истощена. Теплая одежда частично скрывала это, но вот острые скулы на лице были отчетливо видны. И еще, как заметила Кошка, у воровки заметно дрожали пальцы, да и в целом, ее движения были дерганными.       Несмотря на то, что выглядела девчонка даже жалко, Неприкасаемая Кошка нутром ощущала – она опасна, очень опасна даже для нее. Не понимая, в чем ее способность, сражаться с этой воровкой было бы безрассудством. Разве что напасть исподтишка или когда она будет спать?       Чем-то эта девушка напоминала Неприкасаемой Кошке ее саму. Словно дикий зверь, загнанный в угол, а от того куда более опасный. Только вот, Кошка контролировала свои звериные порывы ради Хозяйки. Что же касается этой девушки… она выглядела так, словно находилась на грани нервного срыва.       Кошка еще некоторое время понаблюдала за девушкой. Та развела огонь в камине, устроилась рядом в потрепанном кресле, укрывшись одеялом. Взяв из награбленных припасов чипсы, она открыла пачку… и тут случилось неожиданное. С оглушительным хлопком упаковка в ее руке взорвалась. Девушку силой взрыва выбросило из кресла, ударив об стену.       Это было настолько внезапно, что Кошка, испугавшись, метнулась прочь от двери. Но, сообразив, что атакой против нее это никак быть не могло, она вернулась обратно, осторожно заглянула внутрь. Блондинка была жива – она, свернувшись калачиком у стены, громко и отчетливо ругалась себе под нос, костеря собственную силу. Судя по всему, она почти не пострадала, чего нельзя было сказать об обстановке в помещении. Ее припасы буквально разметало по всей комнате, пламя в камине сдуло. Кресло же просто развалилось на части.       Получается, что блондинка очень плохо контролирует свою силу – такой вывод можно было сделать из того, что она увидела. Но, это не значило, что из-за этого кейп была менее опасной. Это делало ее более непредсказуемой – выходит, даже она сама не знает, как себя поведет ее способность, что в таком случае говорить о ее врагах?       Эти рассуждения были мгновенно забыты, когда произошло то, чего Неприкасаемая Кошка ожидала с надеждой и нетерпением. Хозяйка проснулась. Кошка тут же метнулась прочь из особняка, наружу. Уже там она отпустила бразды правления телом, выпуская Хозяйку.       - Кто это был, Кошка? – сразу же последовал вопрос. Кошка задумалась над тем, как много успела увидеть Тейлор. Возможно ли такое, что она не сразу ощутила пробуждение Хозяйки? Сейчас это не имело значения, но в другой ситуации могло быть важным.       - Случайня няткнулась ня кейпа, – честно ответила Кошка. Врать тут было незачем, тем более Хозяйка наверняка почувствовала бы ложь. – Пр-р-роследила за ней, ня!       - Ясно, - кивнула Тейлор. – Я… я хочу позвонить отцу.       Было понятно, что Хозяйка страшится этого разговора – но твердо была настроена поговорить с Денни.       На то, чтобы найти телефонную будку в безлюдном месте, понадобилось некоторое время. О деньгах Неприкасаемая Кошка позаботилась заранее – замотала мелочь в платок и засунула его в бюстгальтер. На миг она даже пожалела, что не носит нормальную одежду – иногда карманы были необходимы.       Хозяйка зашла в будку, набрала номер. Три гудка – и ей ответили.       - Тейлор? Это ты? – даже через телефонную трубку было отлично слышно беспокойство в голосе Денни.       - Привет, па, - Кошка перехватила контроль над рукой – Хозяйка так сильно сжимала трубку, что та была готова треснуть. – Со мной все в порядке. Я сейчас в Бостоне, но думаю, ты и так уже это знаешь.       Мысленно Неприкасаемая Кошка кивнула – да, наверняка на домашний телефон Эбертов была установлена следящая аппаратура. И времени на разговор у Хозяйки не так уж и много – скоро СКП определит, откуда они звонят. Но Хозяйка не дура и сама прекрасно это понимала.       - Милая, пожалуйста, возвращайся домой. Уверяю тебя, никто не будет тебя ни к чему принуждать. Я лично за этим прослежу!       - Я вернусь. Но не сейчас. Мне нужно время, па… пожалуйста, не нужно давить на меня. Не беспокойся – со мной все будет хорошо.       Кошка спроецировала на Хозяйку свое беспокойство, напомнив о времени. Они не могли знать, как быстро их отследят. В том случае, если используется технарское оборудование – вполне возможно, что это уже было сделано. И если где-то рядом есть патрулирующая команда из героев, то они уже могут направляться сюда. Сейчас Неприкасаемая Кошка не имела желания сражаться. Ее время вместе Хозяйкой и так было ограничено – тратить его на драку не хотелось.       - Я знаю, - эта фраза предназначалась уже для Кошки. – Пока, пап. Я еще позвоню – завтра или через день.       - Тейлор, погоди… - Хозяйка, не став слушать, положила трубку.       Кошка, взяв на себя управление над телом, тут же побежала прочь от телефонной будки. Несколько минут бега и прыжков по крышам – и вот она уже в другом конце Бостона. Решив, что этого достаточно, Неприкасаемая Кошка отошла на второй план.       Хозяйка, заполучив контроль, остановилась. Усевшись прямо в снег, она спрятала лицо в ладонях.       - Я не знаю. Может быть, я ошиблась? Наверное… не стоило звонить. Только сделала хуже.       Неприкасаемая Кошка почувствовала раздражение. Она, конечно же, безмерно любила свою Хозяйку. Но это ее самокопание успело уже изрядно вымотать нервы Кошке. Когда было плохо Тейлор, Кошка чувствовала себя еще хуже. Хуже чувствует себя Кошка – тогда и Хозяйке было плохо. Прямо замкнутый круг получался! И если его не разорвать, то в дальнейшем все будет идти по накатанной!       - Хозяйка, хватит, ня! – рявкнула Кошка, не выдержав. – Хочешь что-то сделать – так делай! Ня сомнявайся! Вер-р-рь в себя и меня!       Тейлор даже испугалась такой напористости от Кошки, но та не собиралась отступать. Неприкасаемая Кошка готова была на очень, очень многое. Накричать на Хозяйку? Подтолкнуть ее к сомнительным поступкам? Действовать у нее за спиной? Если это пойдет Хозяйке на благо – то она не будет сидеть сложа руки!       - Отец спр-р-равиться, ня! Увер-р-реня, няш побег няобор-р-рот, встр-р-ряхнет его, заставит действовать! А ты… р-р-распустила сопли!       Зло фыркнув, Неприкасаемая Кошка уступила контроль над телом. Как она и ожидала, Хозяйка не стала выслушивать все это молча, а ответила – громко и не совсем цензурно. Она высказала все то, что накопилось у нее на душе. Кошка стойко выслушивала поток ругани, обвинений и упреков в свой адрес, даже не думая возражать – хоть и не все сказанное было справедливо.       Успокаиваться Хозяйка и не думала. Обвинения, ругательства, но в какой-то момент у нее просто закончились доводы. И – это было вполне ожидаемо, - Тейлор расплакалась. Тут уже сама Кошка не выдержала. Она постаралась успокоить свою Хозяйку, как-то поддержать ее – но наткнулась лишь на волну злости и новые обвинения.       Было больно слушать подобное от самого дорогого существа на свете. Кошка уже пожалела о том, что попробовала решить проблему с наскока. Она рассчитывала, что выговорившись, Хозяйка успокоится и они смогут нормально поговорить, но получилось иначе. Тейлор отгородилась от Неприкасаемой Кошки так, что она даже ее эмоции почти перестала ощущать – только лишь обиду, злобу и даже ненависть.       Да, это на самом деле было больно.       Тейлор так и не сказала ей этой ночью ни слова.              ***              Из-за ссоры с Хозяйкой настроение Неприкасаемой Кошки упало ниже плинтуса. Хотелось рвать и метать, найти кого-нибудь и выместить на нем свою злость. И тут Кошка вспомнила о той визитке, что ей оставила Сплетница. Саму визитку она выбросила на всякий случай – вдруг в ней был маячок? – но вот номер запомнила наизусть. Возможно, разговаривать со злодейкой в таком настроении было не лучшей идеей, но Кошка так не считала. Ей нужно было чем-то отвлечься, чтобы не натворить дел. Сплетница не выглядела слишком опасной – явно лучшая альтернатива, чем искать проблем с Посланниками.       Время уже было около трех часов ночи. Время позднее – злодейка, скорей всего, уже спала. Но Кошка не видела ничего плохого в том, чтобы позвонить. Ответит – прекрасно. Нет – значит, она позвонит завтра.       Набрав номер из телефонной будки, Кошка была готова подождать, но Сплетница ответила, едва только прозвучал первый гудок. Она словно ждала звонка. И ее голос – без капли сонливости, - только подтверждал это.       - Привет, Кошка, - жизнерадостно прозвучало из телефонной трубки. Кошка уже почти не удивилась тому, что ее узнали прежде чем она сказала хоть слово. – Ты, как я посмотрю, не спешила мне звонить.       - Были дела, ня, - ответила она.       - Вот как? Хорошо. Ты по своему вчерашнему вопросу? Как насчет встречи? В Бостоне, центральный парк? У озера рядом с каменным мостом?       - Ня? Зачем встр-р-речаться? – в Неприкасаемой Кошке тут же проснулась подозрительность, что, похоже, не осталось незамеченным для Сплетницы – с той стороны трубки послышался негромкий смех.       - Не волнуйся, у меня нет злых намерений, обещаю. Просто, такие вопросы лучше не обсуждать по телефону. Ну так что – через двадцать минут в центральном парке? Жду тебя.       Сплетница бросила трубку, очень сильно этим разозлив Кошку. Она была уверена – злодейка поступила так специально. Она как-то смогла просчитать Неприкасаемую Кошку, имела представление об ее характере. И оборвала разговор на середине для того, чтобы еще больше заинтересовать Кошку.       И ведь действительно, Кошка, хоть и поняла, чего добивалась Сплетница, все равно собиралась идти на эту встречу. Ее гнали вперед любопытство, и, чего уж греха таить, жажда действий. Некоторая ее часть даже надеялась на то, что Сплетница готовит засаду. Сейчас Неприкасаемая Кошка была совсем не против того, чтобы подраться.       Опасаясь ловушки, Кошка сначала обошла центральный парк по кругу, выискивая признаки засады. Но, ничего подозрительного она не заметила. Проверив округу, Неприкасаемая Кошка отправилась в центр парка – к месту встречи.       Кошка нашла Сплетницу там, где она и говорила – у замершего озера. Что было неожиданно для Неприкасаемой Кошки, так это то, что злодейка заявилась на встречу не в своем костюме, а в обычной одежде. Она даже маской пренебрегла. На девушке было длинное белое пальто, спускающееся до колен, того же цвета сапожки. Волосы, в отличии от прошлой встречи, были сплетены в тугую косу, уходящую за спину.       Как заподозрила Неприкасаемая Кошка, выбор цвета в одежде был не случаен. Она что, хотела таким образом расположить ее к себе?       Несмотря на внешний вид, значительно отличавшийся по сравнению с их первой встречей, Кошка сразу узнала Сплетницу. Тот же рост, фигура, а главное – запах. Кошка находилась с подветренной стороны и поэтому издали почувствовала знакомый и даже приятный аромат легких духов.       Она крадучись подобралась к девушке, стараясь остаться незамеченной. Но, это ей не удалось – каким-то образом Сплетница заметила чужое присутствие и обернулась в сторону Кошки.       - А вот и ты! – было достаточно светло, чтобы увидеть, как она улыбнулась. – Быстро ты.       Кошка почувствовала досаду от того, что ей не удалось остаться незамеченной. Она была уверенна, что, когда кралась, не произвела и звука. Возможно ли, что злодейка заметила ее благодаря своей силе? И эта ее просто ненормальная проницательность, проявляющаяся даже в телефонном разговоре? У Кошки появилось предположение, что Сплетница – Умник, специализирующаяся на сборе информации. Ее злодейское прозвище служило в пользу этой догадки.       - Ня, - она выпрямилась и, уже не пытаясь красться, подошла к девушке. – Ты ждала меня в гор-р-роде.       - Я была почти уверена, что сегодня ты мне позвонишь. И мне показалось, что личная встреча будет лучше телефонного разговора. Как насчет того, чтобы остановиться в одном месте? Клянусь, - Сплетница подняла руки, показывая раскрытые ладони, - никаких ловушек, засад, других кейпов и прочего. Мы просто мирно поговорим в приятной и безопасной обстановке.       - Хор-р-р-рошо, ня! - согласилась Кошка. Хоть она и подозревала девушку в злом умысле, но сочла риск допустимым. Тем более, Сплетница была от нее на расстоянии вытянутой руки. Пойди что не так - и у Неприкасаемой Кошки будет заложник и источник силы в одном лице. В том, что она способна справится со злодейкой один на один, Кошка не сомневалась.       Ведомые Сплетницей, они ушли из парка на одну из второстепенных улиц, там прошли немного и свернули в переулок. Блондинка подошла к металлической двери, нажала на звонок рядом с ней. Ей открыли. Сплетница вошла внутрь и поманила Кошку следом за собой.       В закрытом пространстве Неприкасаемой Кошке было намного сложнее сражаться, и она снова задалась вопросом - а стоит ли идти внутрь? Стоило ли доверять злодейке? Но Кошка отбросила сомнение, едва только увидела выражение лица Сплетницы. Эта самодовольная усмешка говорила: "Неужели боишься?" Кошка на это только фыркнула, заходя в здание. Если злодейка окажется настолько глупа, чтобы планировать ловушку - она сломает все кости на этом смазливом личике.       Внутри обстановка была далека от ожиданий Кошки. Она думала, что Сплетница приведет ее в свое убежище или что-то в этом роде. Грязный, заваленный мусором переулок, ржавая металлическая дверь - но вот внутри все разительно отличалось. Они оказались в помещении, хорошо освещенном, с отделкой из дорогой древесины. Их встречал молодой парень лет двадцати, в форме официанта. От Кошки не укрылось, что он не испытал никакого удивления при их виде, хотя стоило – не каждый день зимой увидишь девушку-кошку, одетую в нижнее белье. С уважением поприветствовав девушек, официант попросил их следовать за собой. Он привел их в небольшую, но уютно выглядящую комнату. Объяснив, что к чему – меню на столе, кнопка для вызова официанта там же, - он оставил их наедине.       Кошка внимательно осмотрела комнату, для себя отмечая важные детали в обстановке. Окон нет. Мебель на вид дорогая, тяжелая и массивная: круглый стол по центру комнаты, стулья вокруг него. Кожаный диван у стены, кресла. Дверь хоть и выглядит прочной, но в случае чего не выдержит ее напора. Более, ничего примечательного.       Сплетница, сняв пальто, села за стол, взяла в руки меню.       - Тут хорошая итальянская кухня – советую ни в чем себе не отказывать.       Направляясь на эту встречу, Кошка рассчитывала на нечто иное. Она думала, что увидит Сплетницу, они, возможно, заключат соглашение, по которому злодейка согласится помочь с женщиной в шляпе. Или, все выльется в засаду, драку с кейпами, например, тем парнем, создающим тьму, которого она видела вчера. Но, чтобы вот так… То место, куда ее привела Сплетница, не было третьесортным ресторанчиком. Совсем даже наоборот. Вышколенный персонал, дорогой интерьер и сам тот факт, что тут была организована встреча между кейпами – это говорило о том, что место это не простое. Впрочем, Неприкасаемая Кошка не была против такого развития событий. Она не была падка до роскоши, но и отказываться от нее не собиралась. Довелась возможность отдохнуть и поесть в таком месте? Почему бы и нет?       Она села, открыла меню. Наименования блюд ей мало о чем говорили.       - Где мы, ня? – спросила Кошка. Вопрос ее не то, чтобы очень сильно интересовал, но любопытно было.       - Одно из нейтральных мест в Бостоне для кейпов – ресторан Сореллина, - ответила Сплетница. – Здесь действуют определенные правила, благодаря которым можно не опасаться нападения или слежки. Можно даже, как мы – прийти без масок, не боясь, что твоя личность будет раскрыта. Против того, кто нарушит негласные правила этого места, ополчатся все злодеи города.       - Ня, кстати об этом! Почему ты пр-р-р-ришла без маски, ня? Ня боишься откр-р-рываться мне, ня?       - А, это?.. Я хочу, чтобы наши отношения были построены на доверии, поэтому маски – лишнее. Тем более, я знаю твою настоящую личность, так что по мне, будет справедливо и обратное.       - Ты… что? – Кошка подумала, что она ослышалась, хотя с ее практически идеальным слухом это было невозможно. Сплетница же, казалось, наслаждалась реакцией Неприкасаемой Кошки. И эта ее улыбка… Кошка с трудом сдержала себя от того, чтобы наброситься на девушку. Нет, убить Сплетницу она всегда успеет. А сейчас лучше будет выслушать, что еще она скажет.       - Да, я знаю, как тебя зовут, или, верней, зовут твою Хозяйку, - она раскрыла свою сумочку и Кошка напряглась еще сильнее, опасаясь, что Сплетница достанет оружие. Но та извлекла на свет лишь тонкую пачку листов, сложенную пополам, протянула его Кошке. – Вот, прочитай. Думаю, тебе будет любопытно. А я пока что закажу что-нибудь… честное слово, просто умираю с голоду.       Кошка ее последние слова пропустила мимо ушей, так как все ее внимание было сосредоточенно на черно-белых листах перед ней. Она мельком просмотрела их содержимое. Сомнений быть не могло – перед ней лежала копия дела в СКП за номером 2010-4543-BB-257. Неприкасаемая Кошка, настоящее имя – Тейлор Эберт. Откуда Сплетница могла достать его? Оно должно было храниться в архивах СКП и Кошка очень сильно сомневалась в том, что обычная суперзлодейка могла получить доступ к такой информации!       - Откуда? – с неприкрытой угрозой в голосе Кошка подалась вперед. Она зарычала, оскалив клыки – но Сплетница отреагировала на это на удивление спокойно. Отложив в сторону меню, она посмотрела прямо в глаза Неприкасаемой Кошке.       - Полегче. Сказала же, что все тебе объясню. Но для начала, позволь мне представиться как следует. Меня зовут Лиза Вулбурн. А как мне звать тебя? Я так понимаю, Тейлор не подойдет, верно?       Кошка немного растерялась. Злодейка была слишком спокойна. И это когда с тобой в одной комнате кейп, способный убить лишь взмахом руки? Иметь дело с паникующими, боящимися или, наоборот, агрессивными людьми было привычно. Но такое показное равнодушие выбивало из колеи.       Фыркнув, Кошка села на место. Судя по словам Сплетницы, - Лизы, - она сама все расскажет. Ну а если Кошка поймает ее на лжи, то тогда и настанет время для применения силы.       - Пр-р-р-росто Кошка, ня, - ответила она. – Тейлор-р-р-р – это имя Хозяйки, а ня мое.       - Очень приятно. Что ж, как я достала копию твоего личного дела? Должна сказать, что сама я бы с такой задачей не справилась. Но вот у моего босса очень широкие связи – в том числе и среди сотрудников СКП. Так что, для него это не стало большой проблемой, когда я попросила его.       - Твой босс? Хочешь, чтобы я р-р-работала на няго? – ее такая перспектива не вдохновляла.       - Нет конечно же, - невозмутимость на лице Лизы дала трещину. – Этот ублюдок… он вынудил меня работать на него. И я хочу от него избавиться. Любым способом – убить, сдать в СКП или даже засадить в Клетку… но одна я это дело никак не потяну. Мне нужна помощь.       - Ня? И если я соглашусь, то ты поможешь мня с женщиной в шляпе?       - Не только с ней. Ты же не думала, что СКП и Протекторат оставят тебя в покое?       Кошка так не думала. На самом деле, это серьезно ее беспокоило. Сама она была достаточно сильна, чтобы дать отпор героям – если, конечно же, против нее не будет кто-либо из Триумвирата. Но, очень маловероятно, что кто-либо из сильнейших героев США лично отправится ловить малолетнюю злодейку. С другой стороны, насколько сама Кошка была сильна, настолько же была уязвима Тейлор. Днем, пока Неприкасаемая Кошка спала, Хозяйка была практически беззащитна. Если же она будет пользоваться поддержкой другого парачеловека, то все становилось намного проще. На первый взгляд, сама идея – доверить безопасность Хозяйки в руки злодейки, - выглядит сумасшествием. С другой стороны, почему бы и нет? Такое понятие, как взаимовыгодное сотрудничество, было знакомо Кошке. Но, следовало сначала разобраться в мотивах Лизы, а уже после можно будет решать, что к чему.       - Давай поговорим об этом чуть позже? – прервала ее размышления Лиза, - А сначала закажем поесть?       Кошка выразила согласие. Она тоже была не против перекусить.       - Выбрала что-нибудь? Хочешь, я закажу за тебя?       Кошка на это неопределенно повела плечами. В итальянской кухне она не разбиралась, зная только о таких блюдах как лазанья и паста. Хоть рядом с каждым блюдом в меню и было его описание, это не слишком помогало.       - Отлично, - Лиза нажала на кнопку, вызывая официанта. Тот явился меньше, чем через минуту. Лиза, ведя пальцем по меню, начала надиктовать заказ. Причем, как обратила внимание Кошка, названия на итальянском она произносила очень чисто – словно знала этот язык. Вполне возможно, что так и было.       Когда официант удалился, они продолжили разговор.       - Какие у тебя впечатления от Бостона? – поинтересовалась Лиза, – Уже встретила кого-либо из кейпов?       На первый вопрос Неприкасаемая Кошка не стала ничего отвечать – для нее принципиальной разницы между Бостоном и Броктон Бей не было. Да, этот город значительно больше, но в остальном, они очень похожи. Оба грязные, шумные и вонючие. Что же по второму вопросу, то тут Кошке было что сказать.       - Ня… было кое-что. Сегодня видела одну девчонку, ня.       Кошка в нескольких словах описала ту блондинку, которую она застала за ограблением магазина. Лизу это заинтересовало.       - Погоди-ка… худая блондинка с очень громкой и разрушительной способностью? У нее еще серая маска, прикрывающая только глаза, верно? Кажется, я знаю, кого ты встретила. Это Девица Опасности. Не так давно я наблюдала за ней – хотела пригласить в состав Неформалов, но решила, что оно того не стоит. Ее сила крайне разрушительна, но Девица ее очень плохо контролирует. Плюс, ее психологическое состояние тоже вызывает опасение – от такой союзницы было бы намного больше вреда, чем пользы. Мой тебе совет – держись от нее подальше. Ты, конечно же, покрепче обычного человека будешь, но, думаю, даже Александрия не выстоит, если Девица попадет по ней своей способностью.       - Ня?.. – удивленно выдохнула Кошка на последние слова Лизы. Она прекрасно помнила то инстинктивное ощущение угрозы, исходящее от Девицы. С учетом этого, Кошка была склонна принять слова Сплетницы всерьез. Хотя… даже Александрия не выстоит? Верится с трудом.       - Вернемся к нашим делам – расскажи мне об этой женщине в шляпе? Хочу понять, что от меня требуется. Кто знает, - Лиза усмехнулась, переплетя пальцы. – Может, оно того не стоит?       - Боишься, ня?       - Правильно оцениваю риски. Ну так что?       - Я втр-р-ретила ее три дня назад. Женщиня, одета в костюм, на голове шляпа, чер-р-рные волосы, ня. Лицо ня пр-р-рячет.       - Хм, говоришь, не прячет лицо? Необычно. Сможешь описать ее лицо? Или нет, не нужно – думаю, я смогу найти специалиста по фотороботам, пусть попробует нарисовать ее. Продолжай.       - Оня зняла, кто я. И кто моя Хозяйка. И она… думаю, оня пр-р-рор-р-р-ок, ня!       - О! – брови Лизы поднялись в удивлении. – Это меняет дело. Связываться с пророком… хотя…       Она помассировала переносицу, уставившись на столешницу и, кажется, о чем-то напряженно размышляя. Кошка ее не торопила. Пожалуй, будь она на месте Лизы – без раздумий отказалась бы. Добровольно идти против врага, который может предсказывать будущее – нужно быть сумасшедшим.       - Ты помнишь, что она тебе говорила? Опиши мне разговор – если можно, слово в слово.       Кошка сделала то, о чем Лиза ее попросила. Это было несложно – тот разговор буквально врезался в ее память. Лиза слушала внимательно, не перебивая. Под конец рассказа она прикрыла глаза, потирая виски.       - Ух… чувствую, я буду жалеть об этом. То, что ты мне рассказала… ты или твоя Хозяйка – вы чем-то заинтересовали ее. И, думаю, она нарочно дала тебе понять, что является пророком, специально угрожала свободе Тейлор - для того, чтобы ты начала искать методы ей противостоять. Возможно даже, наша с тобой встреча – часть ее плана… ммм…. Неприятно быть пешкой в такой игре… но я хочу попробовать. Блять, я уже жалею об этом – голова начинает болеть.       Она открыла глаза и посмотрела прямо в лицо Неприкасаемой Кошке.       - Я помогу тебе. Но ты поможешь мне.       Кошка медленно кивнула. Она еще не решила окончательно, но постепенно чаша весов склонялась в ее пользу. Инстинкты, личное впечатление, то, о чем она говорила – все это понемногу убеждало Кошку, что с Лизой можно иметь дело. Наверное, можно даже доверять ей, но с оглядкой.       - Хорошо, - Лиза обернулась к двери, и именно в этот момент вошел официант с подносом, расставил перед девушками блюда. Он замер на несколько секунд, но, не получив более указаний, вышел из комнаты. – Хм, быстро они. Хотя, я заказала популярные блюда – так что ничего удивительного. Конечно же, можно было бы заказать и пиццу, раз мы в итальянском ресторане, но не думаю, что тебе бы понравилось… ладно, хватит болтать. Buon appetito!       Она взялась за вилку и с аппетитом принялась за еду. Неприкасаемая Кошка тем временем разглядывала содержимое своей тарелки. Это было какой-то рулет, нарезанный на ломтики. От него пахло специями.       - Что это? – с сомнением посмотрела она на блюдо. Выглядело, конечно же, красиво, но она предпочла бы что-нибудь более серьезное. Например, стейк с кровью. Правда, они в итальянском ресторане и тут, наверное, такое не подают.       - Итальянская панчетта, - ответила Лиза. – Попробуй, тебе понравится.       В отличии от злодейки, Кошка не стала использовать вилку или нож – это было против ее природы. Взяв кусочек, она положила его в рот, пожевала – оказалось очень даже неплохо. У Кошки был очень чувствительный нюх и, как следствие, ей не нравились специи, но тут повар явно сумел удачно подобрать баланс между приправами.       - Ну, что скажешь?       - Няплохо, - признала Кошка. Ей действительно понравилось.       - Я так и думала, - с некоторой долей самодовольства отметила Лиза. – Моя сила в таких мелочах очень сильно помогает.       - Ммм? – Неприкасаемая Кошка наклонила голову, вся обратившись в слух. Она что, вот так просто расскажет о своей силе?       - Есть идеи? – девушка прищурилась, явно догадываясь, что на уме у Кошки, - Я это и не пыталась скрывать.       - Ты Умняк, - уверенно заявила Кошка.       - Туше, - улыбнулась Лиза. – Умники, как ты понимаешь, в большинстве своем слабы и беззащитны. Поэтому я и ищу поддержку. Итак, перейдем к делу. О моем боссе ты скорее всего слышала. Это Выверт.       Да, это прозвище было знакомо Кошке. Злодей, появившийся в Броктон Бей сравнительно недавно, но уже успевший заявить о себе, как о новой стороне в городе. Насколько знала Кошка, самого Выверта никто не видел – он всегда действовал через наемников. И действовал настолько эффективно, что сумел потеснить Империю 88 в борьбе за центр города.       - Тот еще ублюдок, скажу я тебе. Но хитрый, умный и очень осторожный. Он тоже Умник. Не знаю, в чем именно его сила… сейчас переиграть его у меня не выйдет. Но вот с твоей помощью, может быть, и получится. Кстати – у тебя какие-то проблемы с твоей Хозяйкой? Вы поссорились, верно?       - Ня? Тебе какое до этого дело? – удивилась Кошка резкой смене темы разговора.       - Как же? Раз мы отныне союзники – ведь так? – то должны помогать друг другу. Даже в таких вещах. А еще, я люблю, когда получается одним выстрелом убить двух зайцев.       Неприкасаемая Кошка качнула головой, призывая продолжить. Ссора с Хозяйкой не вылетала у нее из головы и она думала над тем, как можно исправить свою ошибку. Если Сплетница предложит решение – почему бы и нет?       - Для начала, я могу просто поговорить с твоей Хозяйкой. Поверь мне, я могу быть очень убедительной.       Кошка поморщилась. Несмотря на вроде бы достигнутое согласие о сотрудничестве, она не хотела подпускать Лизу близко к своей Хозяйке. Но, это было практически неизбежно, если она хочет обеспечить безопасность Тейлор.       - Ня… если оня узняет, что ты злодейка…       - О, тут проблемы нет, поверь мне. Ведь смотри, как все получается. Мы с тобой объединяемся для того, чтобы одержать победу над злодеем, терроризирующим Броктон Бей и выручить молодую девушку из беды. Если я все представлю в таком свете – а так оно и есть, - то твоя Хозяйка не будет против сотрудничества. Даже наоборот, она будет только за.       Под «девушкой в беде» она явно подразумевала саму себя.       - А там, между делом, я смогу примирить вас. Ну как тебе?       - Звучит няплохо… - с сомнением протянула Кошка. На словах все действительно было хорошо. Но вот как все произойдет на самом деле?       - Ну, на том и порешим. Кстати, вот еще что, - Лиза достала из сумочки телефон и связку ключей. – Я сняла для тебя небольшой частный дом в южной части города. Ну и телефон купила, чтобы ты могла быть на связи. Как видишь, я все предусмотрела.       - Это меня и беспокоит… - заметила Кошка.       Сейчас она не видела причины отказываться. Конечно же, не стоило отбрасывать вероятность ловушки – например, днем в снятый Сплетницей дом могли заявиться паралюди и схватить Хозяйку. Или наемники Выверта. Или… можно было продолжать до бесконечности. Кошка понимала риски – но у нее уже были мысли, как перестраховаться на случай предательства Лизы.       Еще раз все обдумав, Неприкасаемая Кошка кивнула. Да, от такого предложения не стоило отказываться. В одиночку ей не выжить и не защитить Хозяйку. С Лизой же все было намного проще.       И только время покажет, правильное ли она приняла решение.