Фестиваль Льва

На шестой день после коронации Аслан выстроил величественный замок Кэр-Параваль на берегу тихого Восточного Моря. Высокие башни тянулись в небо, рамы окон были украшены резными орнаментами, а огромные деревянные двери манили к себе, приглашая пройти внутрь замка. На рассвете первые лучи солнца проникали в восточные залы с высокими потолками, играя на стенах, завешанных многочисленными гобеленами, изображающими просторы Нарнии. Прозрачные волны умиротворенно накатывали на песчаный берег, и никто из нарнийцев не припоминал, чтобы Море штормило, наполняя воздух шумом, с которым волны разбивались бы о брег. «Это потому, что Аслан рад и доволен нами», — говорили жители, а король с королевой лишь надеялись на то, что это было правдой. В самом деле, после постройки замка Аслан ушел в земли, где не бывал еще ни один нарниец, и наказал правителям быть мудрыми, справедливыми и отважными. Первый год правления короля Франциска и его королевы Елены прошел гладко и размеренно. Король царствовал вместе с королевой, внимательно прислушиваясь к подданным, как и обещал Аслану. Благо не случалось бед, при которых нужно было принимать решения, чтобы рассудить двух поспоривших жителей, не поделивших между собой какую-то особо важную для обоих вещь. Первым королевским указом было сохранение мира в стране, к чему нарнийцы начали стремиться еще с большим рвением — каждый в Нарнии нашел дело, с которым смог бы справиться. Целый год жители усердно трудились, радуясь каждому новому дню и стремясь привнести в него больше красок. Франциск и Елена сидели в саду возле Кэр-Параваля, беседуя о делах в Нарнии. Сама жизнь в образе монархов преобразила королевскую чету: разговоры их стали плавными, слова — вдумчиво подобранными, движения — грациозными, взгляд выражал мудрость, которой они готовы были поделиться со всеми подданными. Елена огляделась по сторонам, осматриваясь, — она явно не хотела, чтобы ее услышали. Убедившись, что никого кроме Франциска рядом нет, она заговорила: — Через пять дней будет ровно год, как Аслан воздвиг Кэр-Параваль, — задорно начала королева. — Верно, милая Нелли, — он всё так же продолжал называть любимую жену Нелли как когда-то в их старом мире. — Давай устроим празднества в честь Аслана, дорогой супруг. Он подарил нам новую жизнь, — Елена нежно взяла Фрэнка за руку, проводя большим пальцем по тыльной стороне его ладони. — Мы устроим соревнования для всех желающих, а для победителя я предоставлю приз. — И что же это будет за приз? — улыбнулся Елене Франциск. — Это будет приз от королевы, разумеется, — рассмеялась Нелли. — А большего я пока не расскажу. Увидишь сам. — Значит, решено, — король поднялся на ноги и помог встать королеве, галантно протянув ей руку. — Как же кстати то, что все нарнийцы живут возле нашего замка в этот год. Местом, где решили провести празднества, была огромная поляна посреди леса. Кругом было зелено и так свободно и легко, что думалось, будто ты слышишь голоса, исходящие из ночного неба, эхом блуждающие между молодыми стволами. Все нарнийцы отложили свои дела в тот день, чтобы прийти на Фестиваль Льва, устроенного королевской четой, и принять участие в соревновании, придуманном лично королевой Еленой. Они с Франциском стояли лицом к нарнийцам, с нетерпением ждавшим речи короля. — Добрый народ Нарнии, — объявил король Франциск, — мы рады видеть всех вас здесь. Этот год был удачным для каждого из нас: мы не знали горя, трудились плечом к плечу и жили в мире и согласии. Мы собрались на этой чудной поляне, чтобы устроить праздник в честь Великого Льва. Прошу, дорогая Елена, объявите о его начале. Франциск протянул ей руку, и она накрыла его ладонь своей. — Спасибо, любезный Франциск. Но прежде, чем мы начнем, я хотела бы добавить, что этой ночью, освещенной светом миллиардов звезд, я предлагаю вам соревнование. Все присутствующие начали перешептываться, придумывая, что могла придумать королева. Десятки идей уже возникли в их воображении, готовые вылиться потоком слов, заглушая остальные, но Елена продолжила: — Сегодня мы проведем соревнования по танцам. Вместе со мной победителя будут выбирать дриада Ивет и дриада Верна, наяда Марисса и наяда Морген, согласившиеся мне помочь, — королева приставляла к именам своих подруг «дриада» и «наяда» так, как если бы в нашем с вами мире приставляли «леди». — Друзья, а теперь я с удовольствием объявляю о начале празднества в честь Аслана! Королева повернула голову к Франциску, но тот отпустил ее руку и потянулся к застежке, держащей тяжелый королевский плащ. Оставив его возле ствола тисового дерева, под которым они стояли, он задорно улыбнулся Елене: — В правилах не было сказано, что король не может бороться за внимание королевы. Королева рассмеялась, призывая его на середину поляны, где уже собрались желающие участвовать в соревновании. Она с улыбкой на губах наблюдала, как под флейты фавнов и волшебное пение нимф танцевали нарнийцы: барсуки поднялись на задние лапы, гномы разбились на группы, исполняя танцы, за которыми им доводилось проводить время в кузнеце, даже птицы рисовали в воздухе разнообразные узоры. Но Франциск не собирался идти один — он протянул руку Елене, приглашая ее на танец. Она приняла его приглашение, и вместе, отыскав свободное место, они пошли в самый центр. Они много раз видели, как танцевали юные представители высшей знати еще в Лондоне, а вечерами выходили в парк, чтобы повторить выученные движения. Так и сейчас Нелли положила руку Фрэнку на плечо, а он взял ее за талию, и они принялись медленно танцевать как когда-то в парке, словно позабыв о том, что теперь они были окружены их народом. — Фрэнк, — прошептала Елена, — я ведь теперь не смогу выбрать победителем кого-либо кроме тебя. — Думаю, моя королева найдет выход, — весело заметил Франциск. Когда музыка перестала литься и звук ее сменился на шум сливающихся голосов нарнийцев, королева прошла к своим подругам, всё это время внимательно наблюдавшим за всеми танцующими. Нежный смех дриад — напоминавший шелест листьев деревьев, чьими хранительницами они являлись, — заставил щеки королевы залиться краской. Повернувшись к нарнийцам, она сделала глубокий вдох: — Друзья, мы славно провели время. Теперь я позволю моим подругам подвести итог. Дриады и наяды переглянулись, будто переговариваясь насчет решения, которое должна была выносить королева, а не одна из них. Наконец, наяда Морген кивнула остальным и вышла вперед. Шлейф ее лазурного платья оставлял за собой капли воды; венчал ее тонкий обруч из переплетённых речных водорослей. Переливчатый голос раздался в полной тишине: — Поделившись впечатлениями с дриадой Ивет, дриадой Верной и наядой Мариссой, — назвала своих подруг в точности как Елена наяда, — мы решили, что лучшим танцором на нашей поляне в этом году признан, — выдержала паузу Морген, — наш любимый король Франциск! Королева лучезарно улыбнулась Франциску и поспешно прошла к тису, чтобы снять с его ветви дорожную сумку. В ее сторону прошествовал король и остановился в паре ярдов от Елены. Она повернулась к нему, держа в руках приз — небольшой почти невесомый платок из алой ткани с вышитым рукой королевы золотыми нитями — сделанными из того же дерева, что и короны монаршей четы — львом. Придумать приз было трудно — нужно было подобрать нечто, что могло бы подойти любому победителю, будь то гном или барсук. — Король Франциск, сегодня вы — победитель. Примите этот скромный дар. Фрэнк принял его из рук королевы, заодно переплетая свои пальцы с пальцами Нелли. Нарнийцы стояли на поляне, во все глаза наблюдая за королем и его королевой, громко аплодируя и выкрикивая их имена: — Да здравствует король Франциск! — Да здравствует королева Елена! Под дружные скандирования народа Франциск обнял Елену, а она обвила его шею руками.