Кошка

Больно, было моей первой мыслью после возвращения сознания. С трудом разлепив веки, попыталась осмотреться, но безрезультатно. Вокруг стояла непроглядная темнота. Будь я в кошачьей шубке… Руки были связаны за спиной и успели основательно затечь. Впрочем, ногами я тоже не могла двигать благодаря неизвестным путам, плотно обхватившим щиколотки и икры. Превращение в такой позе мне не грозило. Согнув в коленях ноги, смогла переместить руки перед собой. Чувствую, синяки мне обеспечены. О чем только думает человек, оказавшийся в экстремальной ситуации? Мне в разбитую голову лез всякий бред. Больше всего мне хотелось, чтобы сейчас выскочил Уильямс, покаялся и развязал руки с ногами. Я бы даже не стала подавать на него жалобу в Министерство, только МакГонаголл, чтобы никогда не видеть этого человека. Как ни странно от призывов о помощи я отказалась. Наверное, боялась встретиться лицом к лицу с похитителем. Трусихой была, такой и умру. Слезы жалости к себе набежали на глаза. Почему? Сначала родители, теперь я. Может быть, я должна была умереть в тот день вместе с ними, а сейчас только восстанавливается справедливость? Скрип двери отвлек меня от подступающей истерики. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Легкие шажки совсем рядом и хриплый женский шепот заставил дернуться: - Кошечке пора последовать за своей семейкой грязнокровок. На незнакомке был балахон, полностью скрывающий фигуру и белая маска Пожирателей смерти. Засевший ком в горле не позволял произнести ни единого звука. - Но сначала мы сыграем в игру. Тебе понравится, кошечка. С помощью палочки, женщина подняла меня в воздух и приковала к стене кусками ткани, похоже, порванной простыни. Затем безмолвно приблизилась, разрезала на животе ткань рубашки и мантии. Я зажмурилась, чтобы не закричать от страха. Резкая боль пронзила будто насквозь. Пожирательница выводила на моей бледной коже неизвестные символы, негромко посмеиваясь. Первые мгновения мне удавалось сдерживаться, но позже стоны и крики вырывались из горла помимо желания. - Эти сладкие крики, как музыка. Как же мне не хватало их. Твоя мать кричала так же звонко, - рассмеялось это чудовище. Она не просила ни о чем, не задавала вопросов, только изощренные пытки возводящие боль, когда-либо испытанную мной на новый уровень. Я могла думать только о ней, а в краткие мгновения отдыха, вспоминала родителей и профессора. Он никогда не узнает, кем была та глупая кошка, пообещавшая открыть тайну своей личности. Далеко не сразу я осознала, что боль прекратилась. Видимо, моя мучительница отправилась передохнуть, тем самым давая мне время прийти в себя. Вспомнив все, чему учил отец, я пробормотала заклинание. Ничего не произошло. Повторила его, убежденная, что все делаю правильности. Нужно было только хорошенько сосредоточиться, ведь беспалочковая магия требует особого настроя. Пришлось очень потрудиться, чтобы собрать остатки воли в кулак. Рухнув на пол, я несколько мгновений справлялась с шумом в голове, но страх вновь оказаться в руках маньячки заставил меня подняться на ноги и поковылять к двери. Тело болело и отвратительно слушалось, но я не позволяла взять слабости верх. Добравшись до деревянной преграды, замерла, опершись о стену с протянутой к ручке рукой. Окровавленные пальцы навели на мысль, что хуже уже быть не может. Смерть, после пыток, казалась не самым страшным, скорее избавлением. За дверью обнаружился коридор, который я медленно, но бесшумно преодолела. Не знаю, где находилась мучительница, очень хотелось, чтобы далеко и навсегда. В конце коридора была еще одна дверь, только более массивная и запертая. Хорошо, что отец часто тренировал меня в беспалочковой магии, иначе даже на простейшую «алохомору» я была бы не способна. Вверх вела лестница, освещенная парой чадящих факелов. Складывалось ощущение, что я попала в какое-то глубокое средневековье. Этот факт определенно привлек бы мое внимание, сложились обстоятельства иначе. В данный момент меня интересовал только побег. Не знаю, каким чудом я выбралась на улицу у незнакомого полуразрушенного особняка. Сил оставалось совсем мало, держась за кровоточащий живот, я крепко зажмурилась, представляя Хогвартс. Спустя несколько мгновений, я мешком свалилась у границы антиаппарационного барьера школы волшебства. Больше ни единой попытки пошевелиться или позвать на помощь я не сделала. Глядя в пасмурное небо Шотландии, на моих губах то и дело возникала безумная улыбка. Я еще жива, так что еще посмотрим кто-кого.

***

У Северуса Снейпа выдалась отвратительная бессонная ночь. Старые раны беспокоили, воспоминания не давали прикрыть глаза. Чтобы немного восстановить душевное равновесие и в слабой надежде встретить кошку, он вышел на улицу. В предрассветных сумерках было сложно разглядеть что-либо, но Северус старательно смотрел себе под ноги. В его голове крутилось множество вопросов, обрывков мыслей... Он уже собирался повернуть назад, как впереди на дорожке засек краем глаза нечто необычное. Снейп ринулся вперед, вынимая палочку. На земле без сознания лежала его новая студентка. Опустившись рядом с ней на колени, профессор провел диагностику и обнаружил множественные порезы на теле девчонки. Выругавшись сквозь зубы, он с особой осторожностью применил транспортационное заклятие и поспешил в больничное крыло. Сонная мадам Помфри встретила его недовольным выражением на лице, которое сменилось на гримасу ужаса. Но как бы сильно не поразило ее увиденное, женщина взяла себя в руки довольно быстро даже по меркам зельевара. Она принялась ловко орудовать палочкой, забрав пациентку у ее профессора. Снейп, тем временем, послал патронуса, переставшего напоминать лань и подозрительно сменившего облик на нечто из рода кошачьих, только размером с пантеру. На вызов явилась простоволосая Минерва в ночной сорочке, выглядывающей из-под подола мантии. - Что случилось, Северус? – взволнованно спросила она. - Я нашел мисс Уайт без сознания у антиаппарационного барьера раненой, - сухо отрапортовал мужчина. Сейчас, казалось, что война вовсе не окончена, а лишь взяла небольшой перерыв, более короткий, чем последние годы до возвращения Темного лорда. - Кто мог это сделать с бедной девочкой? – обхватывая себя руками, выдавила директор. И не дождавшись ответа, продолжила, - Следует обеспечить Энн безопасность. Пожалуйста, займись этим, Северус, пока она не придет в себя и все не расскажет. Мужчина ненадолго задумался. С одной стороны ему совершенно не хотелось присматривать за очередной малолеткой, впутавшейся в переплет, но с другой он ощущал беспокойство. Кто посмел разрушить с таким трудом восстановленный хрупкий школьный мир? - Хорошо, Минерва. Я побуду с мисс Уайт. Бессмысленное времяпрепровождение у постели больной, профессор решил скрасить чтением медицинского справочника, взятого у мадам Помфри. От очередного инновационного метода сращивания костей, мысли плавно перетекли на пушистую малышку, по которой он успел соскучиться. Расстроится ли она не найдя его в подземелье? Ничего, он постарается загладить вину. - Северус, - вдруг услышал мужчина слабый голос со стороны больничной койки. Вскинув голову, он впился взглядом в бледное лицо ученицы. В ее мутном взоре он заметил странное выражение похожее на радость. Похоже, она искренне рада была видеть его. Или это случайность и девчонка счастлива оказаться в безопасности? - Не фамильярничайте, мисс Уайт. Я все еще ваш преподаватель, - строго произнес Снейп, замечая, как меняется выражение сначала на удивленное, а затем скорбное. Странно, но ему захотелось забрать свои слова назад. - Простите, профессор. - Что с вами случилось, мисс Уайт? - Меня забрали из Хогвартса. Привязали к стене, - отрывисто выдохнула она, не отводя взгляда. – Чудом мне удалось освободиться и аппарировать. - Кто? – задал самый насущный вопрос. - Это была женщина в маске Пожирателей. Кажется, она участвовала в убийстве моих родителей. Северус нахмурился. Он никогда не интересовался, почему Уайт пошла учиться так поздно. Осознание же, что она столь же несчастна, как большинство пострадавших в этой войне детей, неприятно поразило его. Наглая девчонка совершенно не походила на жертву. - Как вам удалось вырваться? - Я немного владею беспалочковой магией. - Вы можете рассказать что-то о похитительнице? Особые приметы? Может быть, она называла причины, по которым вас похитила? – продолжил допрос профессор, делая пометку в уме. - Смогу узнать ее лишь по голосу и смеху, профессор. Правда, она ограничилась несколькими незначительными фразами. Как такой человек мог попасть в школу? - Мы в этом непременно разберемся, а пока вам не стоит оставаться в одиночестве. Покидайте башню только в компании, - посоветовал он. Девчонка поморщилась и, с тяжелым вздохом произнесла: - Я предпочитаю одиночество. - В данном случае вам придется потерпеть, мисс. Если, конечно, желаете остаться в живых. Снейп хотел предложить студентке заглянуть в ее мысли и посмотреть события прошедшей ночи, может быть ему знакома похитительница, но к постели подошла целительница. Бормоча себе под нос, она вынула палочку и повторно произвела диагностику. - Северус, девочке нужен отдых и лечение. - Хорошо. Я покину вас ненадолго, - пообещал мужчина и удалился.