Кошка на ракете

      Утром, когда Кима, приняв освежающий душ и надев легкую, домашнюю футболку, накрывала на стол, в то время как дедушка на кухне жарил яичницу с гренками, раздался звонок в дверь. Кима сразу навострила уши и едва не уронила вилку на пол. Шерсть на ее загривке встала дыбом, а хвост неестественно распушился. Первым делом она тут же бросила взгляд на потолок, на то место, где этажом выше, под кроватью появился ее тайник с ценной находкой.       — Кима, посмотри кто это притопал в такую рань, — крикнул из кухни Твик. Стараясь не шуметь, легкими шагами, Кима подошла к двери и, затаив дыхание, посмотрела в глазок. После, выпустив вздох облегчения, она открыла дверь. На пороге стоял ослепительно белый кот в строгом темном костюме. Это был Корскал, двоюродный брат Кимы, и самое светлое воспоминание из ее детства. — Кории!!! — Кима радостно взвизгнула и повисла у кузена на шее. — Господи, как же я скучала по тебе! Деда, Корскал приехал!!!       Кузен в ответ лишь улыбнулся и, одной рукой сжимая чемодан, другой обнимая Киму, ответил:       — Сестренка, может я все же войду?       — Конечно! — Кима отошла от него, взяв его за руку, проводила в коридор. Едва дверь за ними захлопнулась, как в коридор вошел Твик в кухонном переднике.       — Кории, мальчик мой, какими судьбами же?! — радостно закричал он и кинулся обнимать своего единственного внука.       — Да вот, с учебы еду, решил… заехать по пути, — произнес Корскал, немного запнувшись.       — Ну и молодец, что заехал, — сказала Кима, все крепче обнимая брата.       — Ты вовремя, как раз к столу, — добавил, подмигнув, Твик. — Позавтракаешь с нами?       — Конечно! — радостно ответил молодой кот. — Просто чертовски проголодался.       — Ну, оставь свой чемодан тут, мой лапы и проходи, — сказал Твик и, обняв за плечи своих внучат, проводил их в столовую.       Через несколько минут все уже сидели за столом и наслаждались превосходной яичницей и ароматным кофе.       — Ты к нам надолго? — спросила Кима, когда с большей частью завтрака было покончено.       — Дедушка, — вдруг серьезно обратился Корскал. — Я хочу попросить тебя, чтобы ты не говорил родителям, что я у тебя. И, если ты не против, то хотел бы пожить до конца каникул.       — Хм, а почему такая секретность? — хмуро ответил Твик. — Ты не хочешь возвращаться к родителям? Что-то случилось?       Корскал со своими родителями и младшей сестрой жил в столице кошачьего архипелага, на острове Курон. Его отец был старшим сыном Твика. Когда младший сын, отец Кимы со своей женой погиб при бомбежке во время освободительной войны, они хотели забрать Твика и Киму к себе. Но Кима не захотела оставлять деда одного, который наотрез отказался покидать свой старый дом и родной остров. Да и сама Кима любила Наби, и не представляла свою жизнь на каком-нибудь другом острове.       Кот опустил глаза. Немного помолчав, он ответил тихим голосом:       — Я остался на осень.       — Что? — переспросил Твик.       — Я не сдал сессию и остался на осень, — чуть громче, но еще более убитым голосом ответил Корскал. Когда республика кроликов победила империю змей, то кролики запустили программу продвижения своего образования, приглашая к в свои университеты самых талантливых и одаренных студентов. Корскал, как окончивший с отличием технический колледж, попал в эту программу, выиграв бесплатное место на кафедре прикладной инженерии, политехнического университета кроличьей республики. Корксал рассказал, что учеба давалась очень тяжело, первый семестр он сумел закрыть, еле-еле сдав зимнюю сессию, но вот летнюю он с треском завалил.       — Как же ты так сумел, — недоверчиво пробубнил Твик. — Твоя же голова всегда была светлой…       — Слишком много давали на самостоятельное изучение, — ответил внук. — Я буквально жил в библиотеке, но этого все равно не хватило…       — А как же другие? — дед хмурился сильней и сильней.       — Есть дополнительные занятия, но они платные, и никакой стипендии не хватит. Ну или ты должен состоять в каком-нибудь студенческом клубе.       — А что не так с клубом?       — В клуб… — тут Корскал опять запнулся. — В клуб попадают только по рекомендациям. Там одни только кролики.       — Вот! — Твик поднял палец и указал им на Киму. — Вот, что я и говорил! Кролики никогда не признают кого-то равными себе.       Десять лет назад кролики не просто отбили вторжение империи змей, но начали теснить их границы, а после, при поддержке самых богатых хомячьих семей и части аристократии белок, сумели начать полноценное вторжение, поднимая очаги восстания на захваченных змеями островах. Этот период вошел в историю как освободительная война, которая спустя шесть лет привела к падению империи и гибели большинства змей, включая императорскую семью. После этого кролики занялись восстановлением тех островов, которые был захвачены змеями, по крайней мере, так говорили в школе Киме, но вот дедушка дома был совсем иного мнения. И теперь его слова набирали все больше и больше доказательств в рассказе Корскала.       — Понятно, — подытожил дед. — И ты не хочешь расстраивать своих родителей, так?       Кот в ответ только кивнул.       — Это не твоя вина, Кории, — сказал Твик, положив лапу на плечо внука. — Ты не виноват, что кролики не дают тебе учиться. Но раз ты так хочешь, то погости, столько сколько захочешь.       — Уиииии!!! — радостно завижала Кима и бросилась обнимать кузена и деда.       — И Кима по тебе соскучилась, будет чем вам вдвоем заняться, — продолжал Твик. — А то она на каникулах не знает куда себя деть, от безделья вот с подружкой в пиццерию курьерами нанялись, представляешь?.. — разговор ушел в совсем в другую сторону, но Кима уже его не слушала, она смотрела на своего брата и ей было очень хорошо от того, что он приехал.       После завтрака Твик сказал, что поселит Корскала тут, в столовой, которая могла при необходимости стать и гостевой, а Кима потащила брата к себе наверх. И он едва поспевал за ней, когда кошка тянула его за собой по лестнице. Когда дверь комнаты закрылась за ними, Кима усадила брата в старое кожаное кресло, которое стояло в углу, а сама села на диван, который служил ей спальным местом и одновременно тайником новой находки. Кима несколько тревожно опустила руки на покрывало дивана и начала издалека:       — Корри, ты что-нибудь слышал о ракетных рыцарях?       — Ракетных рыцарях? Эко тебя загнало, сестренка. Это наша давняя история… хотя да, что-то слышал. Но знаешь, что удивительно, что это я узнал только полгода назад, уже в библиотеке университета. Представляешь, кролики знают эту часть нашей истории лучше нас самих.       — Но их-то библиотеки змеи не сжигали?       — Не сжигали, да они-то и у нас не сжигали особо. Книги-то хранить не запрещалось, запрещалось их продавать и о них говорить. А о ракетных рыцарях мы и сами спешили забыть, слишком многие винили их в том, что змеи нас завоевали. И даже в книгах кроликов были такие же слова. Хотя это я у них мало читал.       — А что, что ты о них читал? — глаза Кимы засияли зеленым светом.       — Ну, там в первую очередь были технические данные и они были очень скупые. Рыцари очень ревностно охраняли свои технологии, — Корскал, почесал подбородок. — Основная их особенность, так сказать фишка, была в их ранцах. Они летали как ракеты, представляешь, не прыгали, не парили на крыльях, а именно летали на большие расстояния и с огромной скоростью. Говорят, они могли догнать любой перехватчик, броня их доспехов могла сравниться с некоторыми шагоходами, а сила их плазменных мечей могла справиться почти с любой материей. И главное, — тут Корскал сам расширил свои голубые глаза и почти перешел на шепот, — их источник энергии. Ядроцит!       — Ядроцит? — переспросила Кима.       — Да, ядроцит или по-другому эфирный кристалл.       — Эфирный кристалл… — кошка обхватила лапой лоб. Это слово казалось ей очень знакомым, где-то она его слышала. И совсем не давно.       — Именно, то есть кристалл, способный выкачивать эфир из всего что нас окружает и накапливать его энергию.       Тут Кима вспомнила. Конечно, на физике, совсем перед каникулами, им рассказывали о эфире. Драконы — древние, мистические, и почти мифические существа, жившие очень давно на архипелаге и очень сильно повлиявшие на всю его историю. Технология воздушных кораблей, вычислительных машин, левитирующих спидеров и многое другое было наследием драконов. Но самым большим секретом драконов было получение энергии прямо из эфира, невидимой и ощутимой только специальными приборами материи, которая находилась во всех окружающих предметах. Кролики только сейчас учились по крупинкам извлекать ее и перерабатывать, а сами драконы накапливали и поглощали ее в огромных количествах. Одним из способов, который они использовали, был именно кристалл ядроцит. По крайней мере, так звучало большинство теорий.       — Так вот, этот самый ядроцит и был их главным секретом, который до сих пор не раскрыт, — закончил свой рассказ кот. — Хотя в мире еще находят некоторые остатки доспехов и оружия рыцарей, целый образец ядроцита еще никто не находил.       — А на сколько ценен может быть такой образец? — спросила Кима.       — Насколько?.. — тут Корскал почесал за ухом. — Не знаю даже… очень много, наверное. Краем уха в универе я слышал, что правительство республики тратит очень большие суммы на экспедиции в поисках такого кристалла, да и авантюристов тоже видимо хватает.       — Просто понимаешь… — кошка немного замялась. — Я вчера нашла… в общем вот. Это же он?       С этими словами, Кима встала, откинула ящик дивана и достала свою находку. Глаза Корскала округлились и челюсть сдвинулась вниз.       — Это же он, это ядроцит? — переспросила она, указывая на бирюзовый додекаэдр внутри пряжки.       — Невероятно… откуда он у тебя?.. — только и сумел выдавить из себя изумленный кот.       — Я же говорю, нашла, — ответила Кима. — Вчера на месте аварии одного транспортника, вроде хомячьего. Он на меня в буквальном смысле упал с неба.       — Просто поразительно… — Корскал взял ранец в руки и осмотрел его со всех сторон. — И что ты теперь думаешь с ним делать? Продать?       — Кому? Кроликам? Или тем же хомякам? — кошка встала и скрестила лапы на груди. — Ни за что! Только не им. Это наше наследие понимаешь, наше!       Кима взяла у брата ранец и спрятала его обратно под диван.       — Я хочу отвезти его в столицу. И пусть там решают, что с ним делать. Но сперва… — тут глаза Кимы хитро прищурились. — Сперва я хочу на нем полетать.       — Полетать? На нем? — Корскал хмуро почесал подбородок. — Не думаю, что он исправен и готов к полету.       — И вот тут как раз появляешься ты! — Кима положила лапы на плечи брату. — Если кто и сможет разобраться в его устройстве, то только ты, мой гениальный братец.       — Рад конечно, что ты обо мне такого мнения, — усмехнулся кузен. — да только не думаю, что вот так, с бухты барахты смогу разобраться в такой технике, и еще понять, как она управляется.       — А ты даже не пробовал, — Кима приблизилась к лицу кота и сделала самую милую физиономию, на которую была способна ее мимика. — А ты попробуй!       — Попробуй … — Корскал взял сестренку за пушистые щечки и потискал как в детстве.       — Попробовать то можна-а-а, — ответил он, растягивая последнюю гласную кривлявым голосом. — Да вот только я мало знаю об его устройстве. Книги бы какие почитать по этой теме. Вот давай сходим сегодня в библиотеку, вдруг там есть что-то, что нам поможет?       Кима по-другому представляла себе свой второй выходной, чем сидение в библиотеке и чтение всяких исторических и технических книг, но понимая, что по-другому брат не может ей помочь, согласилась.       — Тогда переодевайся, и я жду тебя внизу, — сказал Корскал и вышел из комнаты. Кима быстро надела свою уличную одежду и спустилась по лестнице. Дедушка по привычке сидел в кресле и читал какой-то литературный журнал в толстых роговых очках.       — Дедуль, мы в библиотеку, — сказала Кима, обуваясь в мягкие кроссовки.       — Я не ослышался? — заинтересованно глянул из-под очков Твик. — В библиотеку?       — Да, именно, — игриво улыбнулась кошка. — Ты меня так вчера заинтересовал, своим рассказам о ракетных рыцарях, что мне захотелось узнать о них больше.       — Ого, никак интерес к истории проснулся наконец-то?       — Что-то вроде. Все, пока, мы побежали, — Кима и Корскал вышли из квартиры, захлопнув за собой дверь, и спустились по лестнице. Кима сперва, по привычке двинулась к сараю, но угрюмо остановилась. Зарнцица имела один недостаток, а именно — этот скутер не был оборудован вторым сиденьем.       — Ну что, поедем на автобусе? — спросила она брата.       — Не, давай лучше пешком, я так давно не был в Литоле…       Кима лишь нахмурилась в ответ, но угрюмо потопала следом. В своих мыслях она уже мчалась по городу, ловя ветер скорости, но сейчас она была зависима от своего кузена. Корскал же шел, с улыбкой любуясь городом, в который так любил приезжать в детстве. Улицы Литоля были широкие и светлые, а дома отличались своим красивым готическим стилем. На всем кошачьем архипелаге было только три города, полностью построенные в этом стиле. Даже змеи не решались уродовать эту красоту, они лишь поменяли некоторые статуи котов на змей и драконов. Сейчас эти статуи и декор фасадов зданий менялись обратно, но эти новые элементы все же сильно выделялись на общем фоне города. Кроскал то здесь, то там подмечал такие новодельнные вставки и обращал на них внимание Кимы.       Так они и добрались до высокого здания библиотеки. Пройдя узкое фойе, спутники оказались в огромном читальном зале, который состоял из множества столов с настольными лампами и уютными креслами и высокими, под самый потолок, книжными шкафами, между которыми сновали леветирующие дроны, выбирая нужную книгу или ставя ее не место. Сперва Кима решила не привлекать к себе внимания сотрудников библиотеки и, сев за стол, нажала кнопку вызова дрона. Один из небольших дронов, похожий на летающую линзу с двумя манипуляторами, напоминающими клешни, подлетел к ней и завис на уровне ее глаз. Крышка открылась, как у пудреницы, и под ней появилась клавиатура с плоским экраном. Кима быстро набрала запрос по ракетным рыцарям, и дрон, закрыв крышку, стал суетиться между шкафами. Пока он носился, то взмывая под самый потолок, то опускаясь почти до пола, Кима нервно барабанила пальцами по столешнице. Корскал, сидевший напротив, наоборот был вполне спокоен и как бы отрешен от суеты. Библиотека была для него привычным местом. Вскоре дрон принес книги, но их было всего три. Кима скривила недовольную мордочку, но все же стала листать эти книги, вычитывая разные строки.       Так, примерно за три часа, знания Кимы о истории летающих рыцарей дополнились как историческими фактами, так и мифами, и легендами. Из того что она прочитала следовало следующее. Когда драконы правили всей планетой, меж ними случился раскол. Одни считали всех остальных обитателей островов низшими существами, не отличающихся от неразумных животных, другие, небольшая горстка, считала, что у многих разумных обитателей есть огромный потенциал и их следует научить использовать его, дав им новые знания. Подобный раскол привел к тому, что противившаяся обучению других народов и видов часть драконов решила вовсе уничтожить их, создав новую расу, драконидов. Правда вот тут теории расходились. Кто-то считал, что дракониды это есть искусственно созданные существа, а другие полагали что дракониды и есть драконы, которые деградировали в результате какой-то катастрофы. Так или иначе, драконы вступили в борьбу между собой, и покинули планету. По другой версии перебили друг друга. Так или иначе, драконы исчезли, а их место попытались занять дракониды, которые были лишь тенью своих предшественников. Драконы–прогрессоры же успели обучить других существ разным технологиям и в итоге, сумели дать отпор драконидам. Со временем существа разных разумных видов, с разных островов стали объединяться и расселяться по островам. Так появилось несколько государств населенных котами, белками, кроликами, хомяками и прочими разумными видами. Каждый из них в одиночку боролся с набегами драконидов. Читая это, Кима заметила, что видимо каждый завоеватель считал себя потомком драконов, во всяком случае, когда она училась в начальной школе, им говорили, что именно змеи и есть истинные наследники драконов. Усмехнувшись, Кима вернулась к чтению.       Один остров Роккур, населенный кошками, имел город, построенный на руинах старого замка драконов. Там, инженерами котов и был открыт способ получения ядроцита. К этому открытию был добавлен миниатюрный ракетный двигатель. Именно эти два открытия и заложили создание ордена летающих ракетных рыцарей. Они были быстрее и маневреннее драконидов в небе, что и позволило им всегда побеждать их, как в воздухе, так и на суше. После, ракетные рыцари стали символом защиты всех островов кошачьего архипелага. Они защищали от всех нападений, будь то такие недобрые соседи, как волки или свины, или чудовища, порождённые глубинами Великого океана, или разные твари, что обитали на Дальних островах. Так продолжалось на протяжении сотен лет, пока накануне вторжения змей в ордене не произошло предательство, которое и погубило орден. Причиной этого предательства стал конфликт двух рыцарей из-за самой банальной из всех возможных причин, а именно — из-за зависти. Как, опять же, говорили книги, молодой, но весьма одаренный рыцарь, по имени Регар, желал получить признание и уважение своих братьев, под стать своему таланту и умению и стать первым среди равных. Но он никак не мог превзойти лучшего из рыцарей, которого завали Твирк. Что бы не пытался сделать Регар, он всегда оставался в тени первого рыцаря. Не желая быть вторым и доведенный до отчаянья, Регар решился на крайний шаг. Во время очередного похода на дальние острова он спрятал на корабле рыцарей, в каюте Твирка, яйцо кийманского арахнида, отличающегося самым сильным ядом, надеясь сразу и избавиться от соперника, и совершить подвиг, «отомстив» за своего товарища. Но вышло все не так. Твирк разгадал его замысел и убил едва вылупившегося арахнида. Другие рыцари попытались схватить и задержать предателя, но Регар сбежал с корабля и спрятался на острове. Все посчитали что он не выживет один в таком диком и опасном месте и, оставив его, улетели. Все посчитали предателя мертвым, но через год рыцари стали пропадать один за другим, а на главную цитадель рыцарей на острове Роккур напали змеи и ящеры. Их нападение было спланировано с учетом знания всех слабых мест ордена. Так рыцари поняли, что захватчиков привел предатель Регар. Лишенный верховного командования орден в скором времени пал под натиском змей, а вслед за ним пало и все королевство кошачьего архипелага, на семьдесят лет погрузившись в подчинение змеям.       Впитав в себя весь этот поток из историй, мифов и легенд, Кима и Корскал впали в некий ступор. Из всей этой мешанины было непонятно, хотя бы приблизительно, как работал ракетный ранец или как он управлялся. Все это оставалось для них неизвестным. Кима теперь знала почти поименно всех магистров и капитанов ордена, знала самые величайшие их подвиги, но это никак не приближало ее к мечте полетать на столь легендарном приборе.       — Три часа потратили, а ничего толком и не узнали… — озадаченно пробормотал Корскал, чеша себя за ухом. — Тут одна история и мифы.       — Ну нет, я не собираюсь так просто сдаваться! — Кима встала из-за стола и решительным шагом направилась к стойке библиотекаря. За стойкой оказалась пожилая библиотекарша темно полосатого окраса, чуть помладше Твика, в очках с тонкой серебреной оправе.       — Простите, пожалуйста, — Кима постаралась сделать самую милую мордочку, на которую была способна ее мимика. — Нам на лето дали задание: подготовить реферат по ракетным рыцарям.       — По ракетным рыцарям? — удивленно ответила библиотекарша очень приятным и не по возрасту звонким голосом. — Очень хорошо, что молодежи стали рассказать такие вещи из нашей истории. И что же ты хочешь узнать, деточка?       — Понимаете, все что я смогла найти, касалось только истории и мифов, а мне бы хотелось больше узнать о самих рыцарях, как они выглядели, как сражались, как летали и за счет чего. Это же так интересно было бы рассказать в классе, — тут Кима мечтательно зажмурилась.       — Да, пожалуй, это действительно интересно, — улыбнулась в ответ полосатая кошка. — Посмотрю, кажется я знаю, чем тебе помочь.       С этими словами она удалилась куда-то вглубь стеллажей и шкафов и через несколько минут вышла, неся в руках не толстый, но очень большой том в красивом кожаном переплете.       — Вот, деточка, смотри, — кошка протянула книгу Киме. — Очень мало таких книг осталось, а эту сберегла еще моя мамочка. Осторожнее с ней.       — Спасибо огромное! — сказала Кима, заворожено глядя на обложку, на которой были те же узоры, которыми был украшен ранец. — Я посмотрю, что мне надо, и сразу же верну.       Кима быстро вернулась к столику и, сев уже рядом с братом, стала вместе с ним рассматривать новую книгу. Эта книга оказалась уже неким справочником, и предназначалась скорее всего для рыцарей новичков или даже тех, кто только еще учился, чтобы стать рыцарем. Ибо содержала, хоть и весьма поверхностные, но все же важные технические данные по работе ранца рыцаря. Оказалось, что ранец был самой главной частью всего снаряжения. В нем был некий генератор, который брал энергию из эфирного кристалла, превращал ее в плазму и электрические импульсы и за этот счет питал двигатель, меч и все прочие устройства рыцаря, включая доспехи. Описание же самих доспехов очень сильно поразило Корскала, что он даже несколько раз перечитал текст, чтобы удостовериться, что он все правильно понял. Оказывается, броней рыцарей был не просто бронекостюм, а настоящий гибрид шагохода и бронекостюма. Это был некий экзоскелет, оборудованный сложной системой поршней и сервомоторов, многократно усиливающий силу того, кто был внутри.       — Невероятно… — завороженно говорил он, листая страницы, делая пометки и записи в блокноте, который прихватил с собой. — Просто невероятно, сколько же энергии требовалось на то, чтобы все это работало.       — Ну так как, теперь понимаешь, как заставить эту штуку летать? — с надежной спросила Кима.       — И да, и нет… — мрачно проговорил кот. — Часть вроде понятна, но вот вся картина. Тут только описание и очень условные схемы. Хоть бы одна картинка или план какой-нибудь, чтобы видно было как это устроено.       Но увы, схем или рисунков в книге не было. Возможно это из-за того, что в ней не было некоторых страниц, а некоторые были испорчены и не читаемы, а возможно их и просто там не было никогда, но так или иначе, у Корскала пока было больше вопросов чем ответов.       — Э, нет, я упрямая… — сказала Кима, и взяв все книги, снова направилась к библиотекарше.       — Спасибо Вам огромное, — сказала она, с улыбкой возвращая книги. — Вы мне очень помогли.       — Не за что, деточка, — так же, улыбаясь ответила пожилая кошка. — А, в музее вы уже были?       — В музее?       — Да, в музее. Вы не слышали? Неделю назад там открылась новая выставка, как раз посвященная ракетным рыцарям. Я думаю вы там тоже много полезного для себя найдете.       — Вы не представляете, как сильно вы мне помогаете! Спасибо вам огромное!       Сказав это, Кима едва ли не бегом вернулась к брату, и схватив его за лапу, потащила к выходу.       — Ты это куда? — только и сумел произнести он.       — В музей!       — В музей?!       — Именно! Ты хотел посмотреть все своими глазами? Ты это и увидишь! — радостно произнесла кошка и, не отпуская брата, вышла на улицу.       В этот раз она уже смогла уговорить брата разориться на такси, и леветирующий спидер домчал их до другого конца города, где располагался музей естественной истории, за несколько минут. Правда, чтобы купить билеты, им пришлось отстоять очередь не менее получаса. Видимо новая экспозиция пользовалась большим интересом, и Кима даже удивилась, что ничего не слышала о ней раньше. Впрочем, история сама по себе никогда не была ее любимым увлечением.       И вот, наконец, Кима и Корскал вошли в зал, в центре которого, внутри стеклянного шкафа с толстыми стенками, стояла фигура ракетного рыцаря в полном и безумно красивом облачении.