***
Как же тяжело открывать глаза, но подозрительно громкое щебетание птиц, легкие порывы ветра, теплые лучи солнца и, в конце концов, наличие травы, которая так и лезла в лицо, заставили проснуться. Перед глазами все плыло, голова не то, чтобы трещала, хотелось просто разбить ее чем-нибудь. Замыленный взгляд скользил по местности: зеленый лес окружал девушку повсюду, мягкие лучи солнца ложились на макушки деревьев, спонтанной россыпью лежали камни и камушки, тропы, еле видные, протоптанные сквозь травы и дорожки, на которых оставались небольшие лужи и грязь…минутку… ЧТО?! Какой к черту лес, какие, в аду они коптись, тропы да камушки?! -Что за…-вырвалось из уст девушки непривычно тихим и слабым голосом. Заставив себя подняться и оправиться от головной боли, Мари еще раз торопливо оглянулась: —Это правда сон? Ох, не нравится мне этот реализм…-девушка с тяжелым вздохом начала щипать себя за руку, но ничего не происходило. Что такое?-Мари уже общипала себя всю, нещадно хлопала по своим, уже раскрасневшимся от ударов, щекам, но это не помогало-ничего так и не менялось. Удушающий страх подступал комом к горлу медленно, но верно. Все самые страшные мысли вязались клубком в голове девушки. Казалось, еще пара нитей, подвязывающихся к клубку и все - голова точно даст слабину и лопнет. Мари вытащила свой телефон из кармана, но ни связи, ни интернета она не нашла. Нужно сказать, интуиция у девушки была развита неплохо, но почему-то своему шестому чувству она мало доверяла, уж тем более сейчас, в незнакомом месте, в полном одиночестве. Дело клонило к вечеру, начинало постепенно темнеть, а воздух нес в себе прохладу. Мари, успев окончательно запутаться, в отчаянии села на большой камень возле дороги, взявшись за голову. Девушка увидела вдалеке повозку и, вытянув шею, вглядывалась в фигуру, сидящую на месте кучера: это был темнокожий старичок в светло-кофейном костюме с красным платком на шее и в шляпе молочного цвета, державший на коленях трость. Девчушка быстро шмыгнула в кусты и стала ждать, пока повозка не подошла ближе, а затем, немного выждав, пока она проедет дальше, Мари двинулась за ней. Сейчас ей казалось, что нет более подходящего варианта как просто следовать за одинокой повозкой. Небо заметно стемнело, из-за чего девушка решила держаться чуть ближе к повозке, чем раньше. Неожиданно где-то позади, но довольно близко завыл волк, затем еще один, и еще. Сердце сжалось в страхе, девушка оглянулась и еле различила в полной темноте силуэт животного. Сжимающееся все сильнее от страха сердце с тяжестью ухнуло вниз, кровь, казалось, застыла совсем, когда она увидела полную картину: за повозкой, к которой так удобно пристроилась Мари, следовали волки, пока еще не предпринимавшие резких движений. Мари уже хотела было залезть на выступ, но как только она отвернувшись, потянулась за ним, то почувствовала, как за штанину что-то потянуло. В страхе девушка закричала, дернув ногу со всей силы, и, неожиданно для себя, запрыгнула на самую крышу повозки. Ахиллес остановил лошадей, а из повозки резво выпрыгнул парень, сжимая в правой руке томагавк. Мари закрыла глаза и съежилась. Ей было страшно, как никогда раньше. Почему все происходит именно так? Почему она не может быть где-то дома? Здесь слишком страшно. Слишком опасно. Вскоре последний волк издал легкое завывание и пал на землю от руки индейца. Когда Мари оторвала свою голову от дрожащих колен, она почувствовала на себе тяжелый взгляд Коннора и недоумевающий взгляд Ахиллеса. Очистив клинок от свежей крови, парень взметнулся на крышу повозки и угрожающе навис над трясущейся девушкой. -Ты уже давно следуешь за нами,-лезвие отразило лунный свет и сверкнуло где-то ниже женского подбородка,-Кто тебя послал? -Коннор! Немедленно прекрати!-Ахиллес потянул парня за штанину, пытаясь увести угрозу от незнакомки,- Разве можно так обращаться с девушкой?! -А если ее заслали проследить за нами?-рыкнул метис. -У нее глаза на мокром месте и поджилки трясутся,-подметил старик,-А еще она продрогла до мозга костей и вот-вот упадет в обморок от страха, спусти ее и заведи в повозку, укрой ее моим пледом. Коннор бросил хмурый взгляд на своего наставника, но все же послушался, подхватил девушку, спустился с крыши и занес ее в повозку,-Если бы я встретил тебя один, ты была бы уже мертва,-пробормотал метис, недовольно накрывая незнакомку пледом. Ахиллес заглянул в повозку через внутреннее окошко, убедился, что внутри все спокойно и взял поводья в руки. Повозка тронулась. -Не бойся, он только с виду такой, на самом деле он хороший малый. Я Ахиллес, а этот юноша - мой непутевый ученик - Коннор,-представился за двоих ассасин,-А ты кем приходишься, дитя? Все внимание девушки Коннор приковывал к себе. Его голос напоминал что-то. Или кого-то? «Скорее всего, просто чудится». Верно. А как еще можно это объяснить? Точно чудится. -Отвечай, когда с тобой разговаривают,-тихо процедил сквозь зубы индеец. Единственный человек, со знакомым именем и голосом существовал, да вот незадача-он был не совсем реален. Но сама идея попасть в мир игры довольно шизофренично звучит. -Откуда ты? У тебя очень…своеобразная одежда, -заметил Ахиллес. -Я…Э-эм… -девушка сильно замялась,-Могу ли я сначала узнать, где я нахожусь? -Мы по пути во Фронтир. Мы с учеником живем в поместье Дэвенпорт, куда сейчас и направляемся. Слышала о таком? Девушка кивнула. Конечно, она слышала, да и куда больше-она была там, вот только не наяву. Кончики пальцев, как и тело, полностью заледенели от услышанного. Как такое возможно? Больше похоже на розыгрыш. Это точно розыгрыш, вот только ей совсем не смешно. -Я Мари,-дрожащим голосом представилась незнакомка. Всю дорогу компания ехала в полной тишине, каждый думал о чем-то своем: Мари никак не могла принять то, что она попала в…игру? Это полный абсурд. Как такое вообще может быть? Это все за гранью фантастики… Ахиллес был озадачен появлением девушки из неоткуда, ее одеждой, речью, да и вообще она казалась очень подозрительной, не подходящей этой местности…здесь что-то не так, он это нутром чувствовал, но выставить ребенка, да еще и девочку, Ахиллес был не в силах - она была не старше его ученика. Да и что-то подсказывало, что она совершенно не опасна для ассасинов, а может даже принесет им пользу. Коннор же то смотрел в окно, разглядывая неменяющийся темный пейзаж, то переводил взгляд на сидящую напротив. И все же что то его одновременно и цепляло и тревожило. Повозка прибыла к особняку, который уже заждался своих жильцов. Ахиллес и Коннор что-то обсуждали и шли впереди, забыв ненадолго о появившейся спутнице, плетущейся на ватных ногах позади. -Добро пожаловать,-Коннор вежливо придержал дверь. -Коннор, проводи Мари на второй этаж, там будет ее комната,-старик пихнул локтем парнишку в бок,-Я пока приготовлю запоздалый ужин, сегодня у всех был трудный день. -Идем, -позвал девушку Коннор. Девушка неловко потащилась за юношей. На втором этаже располагался небольшой коридор, большое окно, слева от которого находилась дверь в комнату. -Твоя комната тут, -парень открыл дверь, впуская девушку, -Чувствуй себя, как дома. Коннор зажег светильники, остановился посреди комнаты и посмотрел в окно. Из этого окна был самый лучший вид на поместье: если смотреть вправо, можно увидеть обрыв скалы и бескрайнее бушующее море, а с левой стороны виднелся дремучий зеленый лес и домик братьев-лесорубов вдали. Откуда-то сверху раздался стук - так стучит дождь, которого Коннор уже давно не слышал. Зашторив окна, метис развернулся и молча посмотрел на новоиспеченную соседку: девушка уж сидела на краю кровати и выглядела очень уставшей, подавленной и потерянной. Все же лучше сейчас не устраивать ей допрос, а оставить наедине со своими мыслями. -Возьми мою одежду на первое время, ванная комната прямо по коридору и направо. На втором только одна спальная комната - твоя,-метис направился к лестнице,- Ахиллес готовит ужин, спускайся как будешь готова. И вот теперь Мари осталась одна в пустой прохладной комнате. Хорошо что окна уже закрыты, ей не будет так холодно из-за непогоды на улице. Теперь уже было как-то все равно где она, кто она, ведь от этого ничего не изменится. Нужно либо найти способ вернуться в свой мир, либо остаться здесь. В принципе оба варианта устраивали девушку: с одной стороны привычная жизнь, учеба - работа - дом - семья - пенсия - смерть, с другой стороны - нереальная, но все же тоже жизнь - поместье на окраине леса, море, которое видно из окна, а сколько можно и нужно изучить: стрельба из лука, охота, мореплавание и чем там еще занимались ассасины? Ах, да, постоянные задания и заказы на убийства, поиски реликвий и противостояние тамплиерам, борьба за права угнетенных и все в том духе.. А можно ли повлиять на сюжет? Если это игра, то конец уже вполне себе известен, но что если можно изменить концовку? Это не ее мир, и тем более, мир не существующий вовсе, так почему бы и нет? -Коннор Кенуэй...Я изменю твою судьбу и твой мир. Тело ныло от усталости и Мари решила снять только свою толстовку, но из кармана на пол выпал телефон. Подняв его и по привычке включив экран, девушка сделала пару перелистывающих движений пальцем, но ни одно из приложений не работало, кроме галереи и камеры. Присев на кровать Мари начала листать фотографии, которые теперь ощущались другой жизнью. Дверь тихо скрипнула, словно от сквозняка, а звук хлопка привел девушку в чувство. Мари положила телефон на край тумбочки, завернулась в одеяло и легла спать. -Что это за вещь была у нее? Оно светилось. Это было очень похоже на тот свет, что излучала хрустальная сфера матери Рода. Может, эта девчонка как-то связана с этим?-мысли забивали голову Коннора всю ночь. Знак судьбы? Гостья - хранитель реликвии? Наконец, он не выдержал, встал с кровати и снова тихо поднялся по лестнице на второй этаж. Девушка уже мирно сопела, свернувшись в клубочек. Одеяло почти лежало на полу, а та светящаяся штучка, заполонявшая разум парня, лежала на тумбочке возле ее кровати. Вот только она уже не светилась совсем. Коннор бесшумно подошел к кровати, постараясь максимально незаметно укрыть Мари, пододвинулся к тумбочке и с любопытством рассматривал вещичку. Набравшись смелости, Коннор взял в руки плоский предмет, в котором видел свое отражение. Сначала он решил изучить вещь подробнее, поэтому ощупал реликвию везде, нажал пару кнопок и, о Боги, она засветилась! Еще раз нажав на кнопку, Коннор расстроился, увидев, как реликвия перестала светиться. Он сломал ее? Может, что-то просто пошло не так? Парень быстро положил вещь на место. Если уж Мари заставляет эту штуку светиться, то и в случае чего, починить сможет. А если не сможет-он отнесет реликвию матери Рода. Утро пришло на смену ночи, которая, на удивление, была довольно спокойной. Вступая в свои права, солнце хозяйничало, выбирая, куда бросить свои лучи, кого бы ему разбудить? Коннор и Ахиллес давно уже проснулись и занялись уже привычными делами: метис приступил к тренировкам, а наставник сидел на лавочке, изредка наблюдая за мальчиком и продолжая читать газеты и журналы. На сегодня старик планировал начать чтение новых книг, которые он купил вчера в Бостоне, как только подвернулся случай. Мари проснулась позже всех, но она была благодарна за то, что ее никто не разбудил. Вчера был переполненный потрясениями день, поэтому спокойное утро - залог успешного нового дня. Уже вчерашнее смирение переросло в сегодняшнее прикидывание планов и целей на неожиданно начавшуюся новую жизнь. Для начала необходимо собрать как можно больше информации о том, что сейчас происходит в этом мире. А самые надежные источники информации во все времена - газеты и старики, и как же повезло, что прямо сейчас Мари может использовать оба этих источника! Девушка воодушевленно подскочила, заправила свою новенькую кровать и засобиралась на утренние водные процедуры, хотя принять ванную тоже было бы неплохо. Захватив из шкафа вещи своего нового знакомого, Мари направилась в ванную комнату. Да, она была не совсем такой, как привыкла ее видеть девушка, но туалет, раковина и сама ванная присутствовали, а это не могло не радовать. Искупавшись и приведя себя в порядок, девушка воспользовалась еще чистыми и нетронутыми вещами ассасина, записав на найденной бумажке небольшой список вещей первой необходимости. Подвязав сваливающиеся штаны и заправив в них мешковатую рубашку, Мари спустилась а кухню где ее ждал уже остывший завтрак. Здесь определенно не хватает микроволновки! Но что поделать, девушка быстро съела свой холодный брекфаст и направилась на улицу, где уже вовсю сияло летнее солнце, согревая землю своими лучами. -Ахиллес, я на охоту, не жди меня, -сказал парень, как отрезал, а затем, не дожидаясь ответа наставника скрылся за листвой кустов и стволами деревьев. Сегодня Коннор не мог тренироваться в привычном темпе. Он казался взволнованным и в то же время абсолютно спокойным. Сам того не осознавая, он все обдумывал резкое появление девушки. Неужели она действительно причастна к шару, благодаря которому у него были видения? Но тогда почему женщина в белом ничего не сказала о появлении девчонки? Думая о девушке, он понял, что так и не видел ее в целом — он ведь почти и не смотрел на нее, но с другой стороны, волнует ли это его? Коннор и не заметил, как вышел к реке, где на опушке, прямо возле воды часто бегали лисы и зайцы, так что-либо рыжую, либо серого сегодня он точно поймает. Интересно, а девчонка умеет охотиться? Или хотя бы прыгать и лазать по деревьям? Может она умеет фехтовать или стрелять из лука, а может, даже и из пистолета? -Да ну? — Коннор недовольно хмыкнул, — умеет она или нет — не мои проблемы. Взгляд охотника упал на маленькие ягодные кустики, к которым он и направился. Неподалеку дрожал серенький пушистый комочек — это совсем еще маленький зайчонок, скорее всего его сородичей уже кто-то отправил на тот свет — рядом было много следов от ботинок и, местами, пятна засохшей крови. Впервые за все время на охоте у парня сжалось сердце. А ведь он и сам был в похожей ситуации — тоже был оставленным напуганным зайчонком. От наплывших болезненных воспоминаний появилось желание защитить этот маленький беззащитный комочек, не давать его никому в обиду, и через пару секунд, не раздумывая, Коннор сунул малыша в небольшую сумку, висящую через плечо, где серому довольно понравилось — он уже чувствовал себя намного лучше, даже не дрожал. -Ну и как мне тебя называть, пушистый хитрюга? — улыбаясь спросил у маленького друга Коннор, но, понимая, что не дождется от малыша ответа сам нашел решение, — Отдам тебя одной знакомой, пусть она и придумает тебе имя. Коннор собирался уже развернуться и пойти со своим новым другом домой, но у него был слишком хороший слух, который помог ему распознать где-то позади себя фырканье оленя. -Так, пушистый, держись-ка крепче, -парень поправил сумку, чтобы не потерять своего спутника. В считанные секунды Коннор взобрался на толстую ветку дерева и продолжал двигаться с ветки на ветку в направлении к добыче. Он заметил небольшого оленя, шмыгнул в кусты, снял со спины лук, взял стрелу и натянув тетиву, прицелился в уязвимое место животного. Расслабляясь, парень сделал глубокий вдох и, тихо выдохнув, отпустил стрелу, которая со свистом полетела к цели, воткнувшись прямо в сердце. Олень издал предсмертный крик, сделал несколько движений, пытаясь убежать, но все равно пал замертво на землю, истекая кровью. Коннор быстро отрубил томагавком голову оленю и позволил крови стечь с тушки. Когда добыча была обескровлена, парень очень осторожно освежевал животинку. Положив в свой мешок свежую оленину, Коннор направился домой. Он всегда хорошо ориентировался на местности, и это не зависило от того, был он здесь пять раз, или всего один. Найдя короткую дорогу, индеец стал торопиться: Ахиллес может начать волноваться, а затем и вовсе отчитывать будет, да и к тому же часа так через два начнет смеркаться, еще и пушистика надо бы покормить, от чего, кстати, парень и сам не отказался бы. Погода начала резко меняться: ветер стал сильнее и холоднее, небо быстро хмурилось в преддверии дождя, листья шумно шелестели, а птицы разлетались в разные стороны. Странное беспокойство ни с того ни с сего начало зарождаться где-то внутри, но Коннор списал это все на связь человека с природой. Подойдя к особняку, Коннор увидел знакомую фигуру, стоявшую прямо возле обрыва. Парень хотел было окликнуть девушку, но Мари повернулась и поприветствовала его первая. -Вообще-то это не безопасно, -обратился к ней Коннор. -Безопасно, если в голове нет лишних мыслей,-улыбнулась девушка,-Как прошла охота? -Неплохо. Мари повернулась лицом к морю, задумчиво обхватив тонкими пальцами подбородок. Ветер дул с моря, развевая ее рыжие кудрявые локоны, донося до носа юноши сладкий запах. Одежда ассасина смотрелась на девушке немного несуразно, но поясок хорошо справился со своими задачами - одновременно удерживал штаны на нужном уровне и красиво очерчивал талию. Взгляд скользил по фигуре вверх - вниз, от макушки до подошвы ботинок: невысокий рост, стандартное телосложение, симпатичное личико, красивые волосы.. Можно ли сказать что она красива? Можно. Можно ли сказать что она красива в глазах метиса? На это сам Коннор пока ответить не мог, но точно можно сказать лишь то, что пока он был в городе подобных ей не встречал. Парень окликнул девушку, а когда та приблизилась, Коннор аккуратно достал съежившийся пушистый комок, неосознанно заглянув гостье в глаза. Цвет ее глаз был схож с его цветом глаз, вот только глаза девушки были чуть темнее. Лицо было довольно бледноватым, но на щеках выступал легкий румянец. Мари держала в руках теплого, дрожащего, как и ее руки, зайчонка и хлопала от удивления глазами. Она словно боялась его уронить, потому прижала бедного, как ребенка, и начала поглаживать по ушкам, от чего малыш заметно расслабился. В глазах цвета темного леса показались маленькие искорки, которые на мгновение вздернули уголки губ метиса. -Я вас оставлю,-парень кивнул, указав взглядом на сумку с тушей,-Сегодня ужин готовлю я, не проспи.***
«Какой же он все-таки милый», -пронеслось в голове у девушки, когда та тискала уже привыкшее к ней маленькое создание. -Такой хорошенький, пушистенький… Как же тебя назвать? -девушка была озадачена, ведь раньше у нее не было животных, потому и над именами голову ломать никогда не приходилось. -Ладно, давай-ка лучше пойдем перекусим? Животное, будто понимая нынешнюю хозяйку, лишь оживленно зафыркало, выражая согласие всеми лапками. На улице раздался запах жареного мяса, видимо, Коннор и наставник решили пожарить оленину на костре. Зайка уплетал морковку за обе пухленькие щечки, издавая хруст, который умилял хозяйку. Небольшая компания собралась на пеньках возле костра, ожидая, пока пища окончательно не прожарится. -Коннор, когда это ты стал приходить с охоты с такими презентами? -указав на зайчонка спросил Ахиллес, но получив только острый взгляд, почесал затылок. -Мое дело было поймать, а имя пусть ему придумает его хозяйка, -буркнул Коннор и отвернулся, крутя насаженное на палку-шпажку мясо. -У меня никогда не было животных, я даже не знаю, как его назвать, -призналась Мари, — Может Зак? Неплохо звучит? После ужина все потихоньку начали расходиться: Ахиллес сразу ушел в свою комнату, пожелав всем доброй ночи, Мари неспешно поднималась к себе, держа Зака в объятиях-тот уже сладко спал. Куда бы пристроить пушистика, чтобы ему было удобно спать? Как только девушка зашла в свою комнату, сразу увидела самодельную маленькую кроватку, которая стояла у нее прямо на столике. Кроватка подходила по размеру Зака, и, не долго думая, девушка положила питомца туда. Мари обернулась, и чуть не воткнулась в метиса, который стоял, словно скала. -Ты сделал ему кроватку?-неловко спросила она,-Когда ты успел? -Почти сразу, как пришел,-Коннор стоял почти вплотную к девушке и смотрел на нее сверху вниз,-Думаю, ему нравится, -качнул он головой в сторону сопящего комочка. -Коннор, спасибо за все,-Мари перевела взгляд себе под ноги,-С Ахиллесом мы сегодня уже разговаривали, но я так и не поблагодарила тебя. Я понимаю, что появилась очень неожиданно, но поверь, для меня это такая же неожиданность как и для вас.. -Я должен кое-что спросить у тебя, -начал Коннор, опершись рукой о стол позади девушки, -Вчера, когда я звал тебя на ужин, ты сидела на кровати, держа в руках какую-то странную вещицу, источавшую свет. Что это? Какой-то артефакт? На что он способен и как им управлять? -на полном серьезе обратился к Мари парень. -Это не артефакт, -она на мгновение поделилась довольно теплой улыбкой, но затем в миг стала серьезной, — Я думала вам с Ахиллесом рассказать кое-что, но совсем не представляла, как это сделать, -Мари присела на угол кровати и сцепила руки в замок, нервно и напряженно перебирая пальцами. Парень взял стул, поставив его спинкой напротив девушки и сел, положив руки на спинку, -Я жду, -произнес он, вглядываясь в лицо собеседницы. -Я не из вашего мира, Коннор, я не знаю, как я попала сюда и не знаю, как вернуться обратно, поэтому, пожалуйста, потерпи мое пребывание здесь.. -Поэтому ты была так напугана и растеряна -пришел к выводу тот. Что ж, не думаю, что мы сможем помочь в этом, но ты можешь остаться здесь, пока не найдешь решения. На твоем месте я поступил бы так же. Да и мы с Ахиллесом всегда рады гостям, -встав со стула и отодвинув его в сторону, Коннор протянул руку,- Не хочешь прогуляться? -С удовольствием, -девушка пожала теплую широкую ладонь. -Мари, -продолжил начатую тему парень, -Но ты так и не ответила, что это за светящаяся штука? -О, это телефон, -девушка достала из ящичка мобильник, протянув его Коннору. -И...что он может? -Нууу, например, -девушка включила камеру и сделала фото озадаченного Коннора, -Вот это. За окном уже виднелась луна. Двое вышли из дома и неспеша шли по тропинке. Весь лес спал. Казалось, что даже море стало тише, словно оно тоже засыпает. Мари не думала что сможет вот так просто гулять ночью у берега спящего моря в сопровождении ассасина. Они обсуждали все на свете, расспрашивая друг друга о местах, где они жили, бывали, о том, что больше нравится, что не нравится. Так они втроем встретили новый день: двое и просыпающееся море.