***
— Ну что, Петенька, ты готов? Мама заглянула в комнату и застыла в дверях, еле сдерживая умилённый вздох. Семнадцатилетний парень стоял у зеркала, поправляя галстук. Светлана Петровна тихо прошла в комнату, опускаясь на диван. — Мам, как думаешь, это не слишком странно? — Петька ещё раз повернулся, оглядывая идеально севший пиджак со всех сторон. Женщина покачала головой, утирая подступившие слёзы фартучком. — Ты так похож на своего отца… господи, какой ты у меня замечательный… — Петька услышал всхлип и мгновенно обернулся. Увидев плачущую женщину, он сел рядом, обхватив руками её спину. — Я и не заметила, как ты вырос… взрослый теперь уже совсем… школу заканчивать через полгода… — Мам, перестань. Ты же знаешь, я не люблю видеть женские слёзы! — Светлана Петровна всхлипнула и засмеялась. — Твой отец тоже не любит, когда я плачу. Что это вы мне поплакать нормально не даёте, а? — Потому что ты не должна плакать, вот и всё. Ладно, мне уже нужно идти. А то просплю своё счастье, Дашку кто-нибудь другой уведёт! — со смехом парень вскочил с дивана и направился в коридор. Захлопнув дверь, Петька подождал, пока мама закроет её изнутри. После проникновения в прошлом деле в Дашкину квартиру кого-то со змеёй он реально стал осторожнее относиться к безопасности. И не только своей, а вообще в целом. Быстро слетев по лестницам на первый этаж, он уже хотел выйти из подъезда, но тут услышал какой-то тихий шёпот. Он доносился из тёмного угла, до которого едва-едва доходил тусклый свет подъездной лампочки. Квитко замер, на мгновение растерявшись.«Чёрт, кто это может быть?»
Тихо переступая по кафельным плитам, он резко выглянул из-за угла. Но там никого не оказалось. — Что? Какого черта, я же слышал? — недоумению Квитко не было предела. Чисто из любопытства он осмотрел весь первый этаж, но так никого и не нашёл. Посмотрев на время, он в ужасе решил свалить всё на воображение и как можно скорее направился на улицу. Холодный воздух заставил ускорить шаг и застегнуть молнию на куртке. Несмотря на не такую уж и плохую погоду, на улице всё равно под вечер практически никого не было. Хотя обычно люди в это время как раз возвращаются с работы и учёбы и идут гулять. Сердце колотилось с каждой секундой быстрее, стоило ему сделать ещё шаг к школе. Этот свет и лёгкая музыка… загадки… Петька до безумия любил эти самые загадки, но сегодня от правильности данного им ответа зависело многое. Например, нужно было как можно скорее найти на балу Дашку, пока её кто-нибудь не увёл прямо у него из-под носа. В его планах было также найти до Минуты Истины друзей, Игоря и Ольгу. Хованский позвонил за пять минут до выхода, в полном отчаянии сообщил, что он не идёт и попросил не говорить Лене, если спросит. Петька был всегда рад помочь другу, а в этот раз он очень спешил и даже не поинтересовался, что случилось. Сегодня он ещё несколько раз видел Ольгу, она проносилась мимо него со скоростью света из квартиры на улицу и тут же обратно с какими-то коробками. Что это было, Квитко узнать не успел, но похоже это всё напоминало переезд. Так она переезжает? Игорь ещё раз звонил ему, интересуясь, не видел ли он Жукову, которая отчего-то не отвечает на звонки. Петька со смехом ответил парню, что у его возлюбленной руки заняты коробками, и отключился. Однако Крузенштерн больше не звонил. Успокоился, наверное. Квитко не видел за целый день только свою Лаврецкую. Нигде не видел. И Бал был его последним шансом увидеть её сегодня, пусть даже и не узнавая. В их отношениях Петька чувствовал с её стороны какое-то лёгкое напряжение, а порой даже страх. Ну откуда ему было знать, что девушка всего лишь боялась его потерять? О её мыслях и разговорах он не был осведомлен, а потому накручивал себя, стараясь не думать о том, что она его боится. Разве его, Петьку Квитко, можно бояться? Он же просто ангел во плоти!«Да, Круз бы сейчас расхохотался…»
В таких не слишком позитивных мыслях он всё-таки дошёл до школы вовремя. На крыльце стояли какие-то непонятные школьники, среди которых Петька узнал знакомую, аккуратно подстриженную шевелюру густых каштановых волос. Когда парень повернулся, Петька всмотрелся в лицо и у него уже не осталось никаких сомнений. — Круз! — парень откликнулся счастливой улыбкой и направился навстречу другу. — Здорово, Квитко! Ну что, ещё не нашёл Лаврецкую? — Петька махнул рукой, опуская глаза на бетонное крыльцо. Как маленький, ей-богу. — Нет, не нашёл. А ты чего один? Ольга не пришла? — Игорь пожал плечами и внезапно уставился в ворота школы. Петька перевёл взгляд туда же, отчего-то ничуть не удивившись. В воротах появилась девичья фигурка в красно-чёрной маске. Она держала в руках пакет и всматривалась в лица учащихся. Крузенштерн быстро отвернулся, делая вид, что разговаривает с Петькой, чтобы девушка не разглядела его лица. Квитко с усмешкой за этим наблюдал, помогая Крузу с очередным внеплановым спектаклем и бесконечно радуясь за этих двух идиотов. — Эй, а ты чего это так покраснел? Ольгу никогда не видел, что ли? — конечно, Петька сразу понял, что это она. Крузенштерн больше ни на кого так не смотрит. — Квитко, не хохми. Я, между прочим, не на неё смотрел… у нас что, покрасили бордюры? — Петьке вновь стало смешно, но на этот раз он не стал сдерживать эмоции и, откровенно говоря, заржал. — Оправдывайся, оправдывайся, я всё равно знаю, что на неё! — парень смутился, как мальчик, но тоже развеселился. В зале было светло и красиво. Парней сразу выстроили по всему периметру в какие-то непонятные кучи, девушек ещё не было. Чтобы разбавить скуку, кто-то из одноклассников Квитко начал спорить. — А спорим, будет скучно? — да, Репнину не помогла никакая конспирация. — А давай! — откликнулся длинный худощавый Арсентьев. — Кто проиграет, тот выполняет желание победившего! Петька заранее знал, что споры ни к чему хорошему не приводят. В особенности это было доказано случаем с идиотом в тогдашнее время Крузенштерном и метающейся между двух огней Ольгой. Петька уже не слушал спорящих, он снова о чём-то задумался. Вся его жизнь, которой он живёт, так или иначе связана с этими людьми. С Игорем, Кириллом, Ольгой… и с Дашей. Дашенькой… — …Встречайте! Наши прекрасные леди в масках! — это было последним, что услышал Петька из уст директора. Двери распахнулись и зал заполнился многочисленными девушками. Петька оглядывал каждую брюнетку, пытаясь найти Дашу по цвету волос. Это оказалось в разы сложнее, если ты не видел девушку целый день. Все красавицы улыбались, но среди них Петька сумел выделить двух самых прекрасных. Ту самую в красно-чёрной маске и изящную Лаврецкую в лиловом платье. Он узнал её по улыбке. Скромной и милой. Так улыбалась только она одна. Это звенит в ушах или заиграла музыка? Свет погас и над залом повис полумрак. Появлялись пары. Петька увидел Игоря, который уверенно направлялся к почему-то дрожащей Ольге. От волнения, наверное. Сам же парень не выпускал из виду девушку в лиловом и ускорил шаг, преодолевая расстояние между ними. Она стояла в стороне и улыбалась, наблюдая за этим вальсом. Когда парень направился к ней, улыбка стала ещё шире. — Не желаете присоединиться к танцующим? — Даша приняла его руку, ни на секунду не сомневаясь. Они начали танцевать, но разговор не завязывался. Петька снова почувствовал этот страх. — Даша, ты боишься меня? — девушка посмотрела ему в глаза и прижалась ближе, опуская голову на его плечо. — Петь, я боюсь тебя потерять… а тебя я не боюсь, да и почему я должна это делать? — действительно, чего он себе напридумывал? — Просто ты так смотришь, будто я тиран и каждый день поднимаю на тебя руку… — странно, но Квитко так и чувствовал. Именно это ощущение заставило задать этот вопрос. Но Квитко был вполне доволен полученным ответом, потому как девушка призналась, что боится его потерять. Только и всего. — Прости, я как-то не замечала… Музыка стремительно менялась, время текло, зал был полон весёлого смеха и радости. Пары едва успевали привыкнуть к одному ритму, как уже играл другой и приходилось перестраиваться со скоростью света. — …слышите шаги? Это пришла Минута Истины! Да, это то, чего мы все так долго ждали! Сейчас я попрошу вас повернуться к своей паре и снять… — весь зал пронзил оглушительный крик. Музыка стихла и все взоры устремились на кричащего. Девушка в розовом яро бежала к выходу, показывая на окна. Огонь охватил уже несколько рам, зал стремительно наполнялся едким чёрным дымом. Петька схватил Дашу за руку, дабы не потерять её в толпе, и быстро вышел в коридор. — Беги на первый этаж, я скоро! — парень скрылся в горящем зале. Лаврецкая разглядела в толпе Ольгу и бросилась к ней. Девушка стояла, зажав рот рукой и смотрела на закрытые двери зала. Послышались крики. Больше Даша ничего не помнила.***