Маски

Учебный год официально подошел к концу. Я хмуро уставилась на стол декана, который сам пока что отсутствовал. Сначала вызвал меня, а теперь опаздывает. Но оставалось смиренно ждать, а как еще поступишь в такой ситуации? Гости Хогвартса, вероятно, уже отбыли. Флер что-то говорила о раннем отъезде, но я смутно помню наш последний разговор. После завершения третьего испытания все мы были сбиты с толку. И это очень мягко сказано. Сложно осознать, что один из участников погиб. Только что он стоял рядом с тобой, дышал тем же воздухом, задавал вопросы судье, а теперь его просто нет. Он уже не чувствует окружающий его мир. Страшно осознавать, что на его месте мог быть ты, сложись обстоятельства несколько иным образом. Виктор Крам. Чемпион Дурмстранга, который не пережил третьего испытания. Дамблдор сказал, что его убил Тот-Кого-Нельзя-Называть. Но я не хотела верить в нечто настолько ужасающее. Кто мог это подтвердить? Один лишь Поттер был свидетелем произошедшего. Мало ли заклинаний, чтобы создать убедительную иллюзию? Я бы не верила на слово четверокурснику. Чтобы не случилось в тот день в лабиринте, я рада, что не стала тому свидетелем. Я не могла пошевелиться. Тело было полностью обездвижено клейкой паутиной чудовища. Мне чудом удалось обезвредить паука-гиганта, но в последний момент он знатно припечатал меня своей склизкой субстанцией. Палочка валялась на земле не то, чтобы далеко, но добраться до нее не представляло возможным. Оставалось только надеяться, что эффект паутины быстро ослабнет, если я буду предпринимать активные попытки ее разорвать. Только бы сюда не пожаловали дружки этого чудовища… А если он сам придет в сознание? Паника постепенно начинала завладевать мной. Руки намертво связаны, тут ничего не поделаешь, а вот туловище… Я попыталась максимально вытянуть ноги, ерзая туловищем так, чтобы максимально оказаться на земле, а не прижатой к корневидной стене лабиринта. Еще чуть-чуть. Палочку вполне можно было подкатить к себе пяткой. Удача не была на моей стороне. Каждый миллиметр сокращения дистанции давался с неимоверным трудом. Вот так. Потихоньку. Есть! Я зацепила палочку, однако резче, чем следовало. Древко откатилось в сторону, из-за чего пришлось начинать сначала, только на сей раз ногу следовало изгибать под неприятным углом. Когда желанная вещь таки оказалась в руке, один вопрос не давал мне покоя. Стоит ли продолжать? Сколько я потратила времени? Не все ли потеряно? Я освободила тело от своеобразных пут и поднялась. Кажется, стоит посмотреть правде в глаза. Мне не стать чемпионкой. Задержка была слишком велика, драгоценный выигрыш по времени давно был потерян. Я закрыла глаза, а рука поднялась вверх. Сноп красных искр отправился ввысь, символизируя мою сдачу. Не сегодня… Не похоже на меня. Просто отступаю? Почему? Потому, что это разумный выбор. Вместо того, чтобы гнаться за призрачными деньгами, лучше сконцентрируюсь на реальных возможностях, таких как продажа драгоценностей и подготовка к тренировочному лагерю. Да, ответ еще не пришел, но я отчаянно желала верить, что буду приглашена на тренировки. За мной явился профессор Снегг. Он выглядел бледнее обычного, а пальцы декана нервно подергивались. - Вы не пострадали, мисс Блэк? - Нет. - Значит, удача определенно сегодня на вашей стороне, - профессор сделал шаг следовать за ним. - Что вы имеете в виду? Я же добровольно покинула соревнования… - Вы хотя бы остались в живых, - декан летел вперед, словно невидимая сила подталкивала его в спину. - Простите? Он резко остановился, поворачиваясь лицом к своей ученице. На лбу отчетливее проступили морщины. - Виктор Крам мертв, мисс Блэк. Я моргнула, сомневаясь, что расслышала верно. - Поттер вернулся с его телом минут пять назад. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Это не может быть правдой! - Пойдемте. Ваши товарищи будут рады узнать, что с вами ничего не случилось. Мы не перекинулись больше ни словом до выхода из лабиринта. Я даже перестала следить за маршрутом, который выбирал декан. Мозг пытался воспринять столь инородные факты. Виктор Крам. Мертв. Никто не обратил внимание на наше появления. Трибуны замерли словно в оцепенении. С части Пуффендуя и Когтеврана долетали одни лишь всхлипы. Я бросила короткий взгляд на мужчину, стоящего на коленях возле… Я отвернулась, не желая смотреть. Глаза выискивали знакомые лица на трибунах Слизерина. Ноги вели меня по ступеням к зеленым цветам. Объятия Джоанны встретили меня на очередном лестничном пролете. Она вцепилась в меня, словно боялась, что я исчезну. За ней я смогла разглядеть две фигуры, спешащие в нашу сторону. Драко и Блейз. Непривычно молчаливые. Они не стали дожидаться своей очереди. Присоединились, тем самым превратив процедуру в групповые обнимашки. Мы уходили с трибун вместе, оставляя позади горюющего отца, безмолвных преподавателей и рыдающих людей. Сбежала с поля боя, а теперь по-тихому покидала место событий. Хотелось поскорее оказаться в общей гостиной и умоститься у пылающего камина. Слова были лишние, они сейчас были никому не нужны. Мозг отторгал реальность. А лишнее произнесенное слово могло нанести пощечину сознанию. Турнир трех волшебников официально подошел к концу. Немного не такого ты ожидала, не правда ли, Кассиопея Блэк? Дверь в кабинет отворилась, пропуская в свои владения грозу подземелий. Профессор прошествовал к камину, проверил в сосуде наличие летучего пороха. - Вы куда-то отправляетесь? Тогда мне зайти позже? - Мы отправляемся. Короткий ответ декана ввел меня в ступор. - Я не понимаю. - Есть один человек, мисс Блэк, с которым вам необходимо встретиться. - Кто он? - Узнаете на месте. Не задавайте лишних вопросов. Могу сказать только то, что вы сможете уйти, как только того захотите, но организовать вашу встречу я все же обязан. - Это как-то связано с экзаменами? - Нет. - Тогда… - Мисс Блэк, что было не понятно в формулировке «не задавать вопросы»? - Простите, профессор, - я опустила глаза. – Мне следует прихватить кое-что из вещей? - Вернетесь за ними позже, когда посчитаете нужным. С ними ничего не случится. - Хорошо. - Я пойду первым. Адрес, который вам необходимо произнести, площадь Гриммо 12. - Да. - Не задерживайтесь, мисс Блэк. Камин будет подключен к общей сети всего на три минуты. - Я сразу за вами, профессор. Что же это за место, куда специально нужно получать доступ? С кем настолько важным мы собираемся встретиться? Придется получать ответы уже на месте. Место, в котором я оказалась после путешествия по каминной сети, не вызывало доверия. В этом похожем на пещеру помещении с грубыми каменными стенами было так мрачно. Главным источником света был большой очаг в дальнем конце кухни. За мглистой завесой трубочного дыма, стоявшего в воздухе как пороховой дым битвы, угрожающе вырисовывались смутные очертания массивных чугунных котелков и сковородок, свисавших с темного потолка. Посреди множества стульев и кресел стоял длинный деревянный стол, заваленный пергаментами, заставленный кубками и пустыми винными бутылками. Профессор Снегг лишь на два шага отошел от камина, выжидательно оглядываясь по сторонам. До меня донеслись звуки приближающихся шагов. Темный силуэт нарисовался в проходе, помедлил, двинулся дальше. Что-то ужасающее было в здешней атмосфере и картине происходящего. Если бы рядом не стоял профессор, я бы засомневалась, стоит ли здесь оставаться. Наконец, свет от очага озарил лицо третьего участника действий. Сердце забилось быстрее, когда мозг получил сигнал: Сириус Блэк. Он вновь стоял передо мной в человеческом обличии. По сравнении с первой встречей, лицо его выглядело не таким заросшим, да и внешний вид явно улучшился. Он больше не был похож на беглого преступника. Белая рубашка, аккуратно выглаженные брюки… Но глаза нисколечки не изменились. Он все так же смотрел на меня с толикой неверия, горечи, радости и боли одновременно. Мне стоило больших усилий, чтобы не попятиться назад. Никто не решался прервать тишину. Три фигуры застыли в немом ожидании. Профессор Снегг первый подал признак жизни. - Человек перед вами, мисс Блэк, не представляет никакой угрозы для вас. Однако, как я уже сказал, вы сможете уйти, как только того захотите. Так как я не сводила взгляда с Сириуса Блэка, не увидела, а лишь почувствовала, как мне в руку вложили маленькую коробочку. - Здесь находится портал, который вернет вас на мост у Хогвартса, мисс Блэк. Могу добавить лишь одно, вы здесь по личному распоряжению Дамблдора. Хотя вам вряд ли от этого будет легче понять, что здесь происходит. Профессор обошел Сириуса Блэка, желая покинуть кухню через единственную имеющуюся дверь. Напоследок он еще раз обернулся. Лицо его ни капельки не изменило свое выражение, но он все же обернулся. Через мгновение я осталась в темноте кухни наедине с человеком, которого должна была называть отцом. - Здравствуй, Кассиопея, - его голос звучал глухо. - Здравствуйте, мистер Блэк.