Маски

Облокотившись о колонну, я, не спеша, потягивала шампанское, изучая обстановку. Званый вечер был в самом разгаре, этап торжественных речей уже миновал: все главные спонсоры уже выступили с речью. Если бы все, кто вкладывался в тренировочный лагерь, обязаны были толкать речь, то официальная церемония никогда не закончилась бы. Рошель затерялась в толпе минут двадцать назад, и с того момента я ее не видела. В целом, куда ни глянь, повсюду формировались группки, над которыми главенствовали спонсоры. Каждый спортсмен пытался познакомиться с представителями лиги богатых пижонов, готовых выкидывать деньги на благо развития спорта в стране и своей собственной репутации. Мне тоже стоило предпринять хоть какие-то попытки социализироваться, чтобы не запомниться местным мешкам с деньгами закрытостью, нелюдимостью и равнодушием к собственной судьбе. Взгляд блуждал по лицам, пыталась прикинуть к какому типу людей относится тот или иной человек. Я обратила внимание на Ташу Гранже, которая вовсю ворковала с высоким светловолосым молодым человеком. Я не видела его лица, так как человек стоял спиной, но по тому, как старалась француженка привлечь его внимание, вывод напрашивался очевидный – он тоже принадлежал к числу местных благодетелей. Черный костюм, короткие волосы – образ Нотта невольно замаячил перед глазами. Однако стоило спонсору повернуться в пол оборота, как я смогла разглядеть очки в белой оправе, которые молодой человек как раз поправил. - Мир не может быть настолько тесен, - я хмыкнула, продолжая внимательно вглядываться в силуэт. Освещение было хорошим, поэтому я очень скоро убедилась в верности своего предположения. – Раз уж шанс поговорить выпал так неожиданно, то почему бы им не воспользоваться. Я осторожно продвигалась среди маленьких группок, не выпуская из вида парочку, мило беседующую уже довольно долгое время. Наконец, я подумала, что не нарушу правила этикета, если попытаюсь вступить диалог с увлеченными друг другом спонсором и спортсменом. - Так вы сами из Англии. Там ведь постоянно пасмурно, дождь идет практически не переставая. Должно быть не самый подходящий для жизни климат? - Вполне терпимо. - Но ведь иногда он приводит вас в уныние, определенно же такое случается, не так ли? - Порою случается. Я усмехнулась, осознав, что только если смотреть со стороны, можно было подумать, что Дерек Нотт всерьез увлечен беседой. На самом деле его короткие ответы доказывали обратное. Таша не могла этого не понимать, но шанса разговорить спонсора она упускать не хотела. - Абсолютно в каждой стране есть свой определенный шарм. Простите, что прерываю вас, мисс Гранже, но вы так громко это сказали, что я не могла сдержаться. Будучи родом из Англии, не могу остаться в стороне от разговоров о родной стране. Дерек слегка повернул голову, чтобы оценить человека, который посмел нарушить мирное течение беседы. Кажется, на миг на его лице скользнуло удивление, но оно тут же сменилось маской любезности. - С кем я имею честь беседовать? Не представите ли нас, мисс Гранже? – обратился Нотт к своей собеседнице. Мысленно отвесила похвалу в сторону Дерека. Мне лишь на руку, что он притворяется будто мы не знакомы. Лишних слухов стоит избежать по возможности. - Мистер Нотт, мисс Блэк так же является одной из приглашенных в тренировочный лагерь. Мисс Блэк, позвольте представить вам мистера Нотта, члена Организационного комитета. - Очень приятно, мистер Нотт, - губы растянулись в одной из моих фирменных улыбок. От моего взора не ускользнуло, что Дерек изучает далеко не только мое лицо. Он оценивающе оглядывал фигуру: дольше чем позволял этикет задержался на декольте… - Всегда приятно встретить землячку, - ответил Дерек, наконец, подняв взгляд, - А в этих стенах подобная ситуация доказывает, что любовь к спорту стирает границы. - Да, стоит заметить, что в Англии квиддич довольно на высоком уровне. Вы не рассказывали, мисс Блэк, почему решили попробовать себя за границей? – Таша не собиралась уступать внимание Дерека без боя. - Вы сами ответили на свой вопрос, мисс Гранже. Всего лишь хотела попробовать свои силы. - Однако во Франции очень настороженно относятся к иностранцам. Вы не могли об этом не знать, - Таша продолжила отступление. – В Англии ваши связи стали бы куда полезнее. - Связи такое опасное понятие. Они обоюдно острый меч. - Какая интересная мысль, - Дерек принял из рук официанта бокал шампанского,- Вы намекаете на новый старт, мисс Блэк? - Разве так намекают? - наигранно удивилась, - Я говорю достаточно прямо. - Тогда выпьем за новый старт, дорогие дамы, - Дерек отсалютовал нам бокалом и осторожно отпил. Мы с Ташей последовали его примеру. – Каким бы тернистым он не был. Рядом с нами материализовался еще один молодой человек в деловом костюме. В отличие от Дерека, чья рубашка была застегнута на все пуговицы, этот парень производил более расхлябанное впечатление. Его галстук был закинут за плечо, часть рубашки, прежде заправленная в брюки, вылезла, а верхние три пуговицы не только не были застегнуты, они вообще отсутствовали. - Дерек, я тебя обыскался, - похлопал Нотта по плечу новоприбывший, - А ты, хитрюга, заблудился в цветнике. Кажется, стоит привыкнуть к тому, что меня буду рассматривать, как вазу на витрине магазина или аукционе. - Дамы, позвольте отрекомендовать себя. Ривен Дегре, глава Организационного комитета. - Таша Гранже. - Кассиопея Блэк. - Кто бы мог подумать, что в большой спорт тянет таких красавиц, - Ривен подмигнул Дереку, - Дамы, добро пожаловать в этот лагерь. Надеюсь, вам понравится. Мы, Организационный комитет, сделаем для этого все возможное. Что-то мне подсказывает, что у тебя особые методы, Ривен Дегре, которые ты предпочитаешь применять при личной встрече. Тем не менее, следует держать мысли при себе и быть осторожной с главой Организационного комитета. - Таша Гранже, твое имя кажется мне знакомым, - Дегре сделал шаг по направлению к девушке, - Мы не встречались ранее? - Не думаю, - девушка мило улыбнулась. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Не буду искушать судьбу и уберусь подальше от главы Организационного комитета. - Прошу меня простить, джентльмены. Я направилась на поиски Рошель. Почему-то хотелось оказаться в компании человека, с которым можно было переживать испытание лицом к лицу. Ноги уже ныли от хождения на каблуках. Все тело по-прежнему ломило после изнуряющих тренировок. Я желала принять ванну со льдом, а не улыбаться богатеньким любителям спорта и красивых девушек. Какой-то парень, слегка перебравший, покачнулся, минуя меня, в следствие чего пришлось уходить от столкновения. Нога подвернулась – равновесие было утеряно, но чья-то рука придержала меня за талию, а вторая тут же легла на открытые участки спины. Голубые глаза смеялись, забавляясь. Бархатный голос тихо прошептал: - Такими темпами у меня войдет в привычку вас спасать, мисс Блэк. - Мистер Нотт, очень не хотелось бы, чтобы у вас сложилось ложное впечатление о моей несамостоятельности и неспособности самой разбираться с проблемами. - Так вас волнует мое мнение о вас? - Меня волнует чужое мнение гораздо больше, чем кажется. - То есть, если я прижму вас еще ближе к себе, то вы возмутитесь, ведь другие подумают, что вы хотите добиться расположения спонсоров совершенно не спортивным образом? - Вы читаете мои мысли, - я попыталась отстраниться от молодого человека. Сейчас он вел себя несколько иначе, чем во время нашей помолвки: более раскрепощенно, более нагло, но также величественно и уверенно. - Мисс Блэк, вам придется понять, что таковы местные законы. Подобные собрания для того и созданы, чтобы спонсоры определились со своими фаворитами. Конечно, они могут изменить свое мнение, глядя на игру их любимчиков. - Вы столь прямо об этом говорите, - я ощущала, как подушечки пальцев Нотта скользили по линии позвоночника, словно испытывали. - Не вижу смысла этого скрывать. - Давно вы вертитесь в кругах начинающих спортсменов? - Второй год, мисс Блэк. - Развлекаетесь? – я не стану показывать, насколько напряжена. - Быть может, - теперь и вторая рука Дерека скользнула мне на талию, - Вы великолепно выглядите, мисс Блэк. Я могу оценить вас совершенно в ином образе. Словно вторая сторона медали. Совсем не похожа на себя прежнюю! - Вы тоже не совсем тот молодой человек, которого я запомнила по первой встрече. - И какая же из двух масок настоящая, мисс Блэк? – подмигнул Дерек. - Вы про себя или про меня? Ситуация приобретала все новые и новые обороты, поэтому я поспешила воплотить в жизнь первоначальную цель. - Мистер Нотт, я собиралась все равно вам написать, но обстоятельства так сложились, что могу говорить при личной встрече. Я благодарна вам за помощь, оказанную в тот вечер. - Мисс Блэк, - Дерек Нотт резко отстранился, - Я беспокоился о своей репутации, ничего больше. Не стоит благодарить меня. Обстоятельства складывались для меня не лучшим образом, поэтому следовало найти наиболее элегантных выход. Полагаю, что мне удалось. - Несомненно, - я сжала губы, - Всего вам хорошего, мистер Нотт. И не дожидаясь, пока этот парень вытворит что-то еще, направилась прочь из зала. Хватит с меня церемоний на сегодня. - До скорой встречи, мисс Блэк. Я не видела выражения лица Дерека, но что-то в его интонации меня насторожило. Как же насыщенно началась моя жизнь во Франции!