В картах Дуракам везёт

Зорат мог стерпеть если не всё, то очень многое. Но, пожалуй, на этот раз Инанна превзошла саму себя. Остаться во дворце правителей Эквестрии! Более того, разместиться в разных комнатах. Нет, от этих пони враждебности пока не чувствовалось, но свойственная Зорату осторожность (или лёгкая паранойя) не дали бы ему просто так заснуть в чужом замке и остаться беззащитным перед копьями местных стражей. Впрочем, он зря переживал. Охранники внаглую дрыхли, положив головы на плечи друг дружки, и рыжая зверодраконица Инанна, сар-волод Нашара, спокойно прошмыгнула мимо них. Да уж, неудивительно, что с таким отношением к безопасности пони стали искать дружбы с драконами Нашара... Дверь в покои Зората была приоткрыта и из вертикальной щели лился нежно-голубой свет. Осторожно сунув моську, Инанна увидела Зората лежащим на несколько узковатой для него кровати, накрывшегося синим одеялом с россыпью многоконечных звёзд и читавшего какую-то понячью книгу. Хотя устный язык жителей Эквестрии чёрно-красный пушистодракон изучил в совершенстве, письменность давалась ему не так споро, а потому иногда он бросал взгляд на лежащий рядом с ним прибор под названием "варет". Точно такое же устройство было на лапе самой Инанны, присоединённое не только к её телу, но и к пране; сар-волху же каким-то образом удалось заставить варет работать, не вживляя его в собственную душу. Если Инанне подарила это техномагическое устройство представительница древней цивилизации, то интересно, откуда Зорат получил свой... Но у сар-волха были свои секреты, которые он выдавать не собирался. - Пойдём займёмся кое-чем поинтереснее, - Инанна предложила шёпотом своему возлюбленному советнику. Тот кивнул и растворил книгу в карманном - видимо, собирался вернуть, но уже после дочитывания. Что же его так сильно заинтересовало? - Я надеюсь, это не очередное прихорашивание? - Он вопросил ещё тише, перешагивая через дозорных, "охраняющих" взлётный балкон. Поход в Понивилльское спа сказался на нём благотворно, но признавать этого Зорат не собирался. - Нет, - пообещала рыжая, расправляя крылья, - это времяпровождение, которое развивает остроту ума и позволяет получить дивиденды от вложенных средств. Кстати, сколько у тебя осталось битов? - А я их и не менял, - рогатый усмехнулся в бороду, - на души никто меняться не хочет. Инанна слегка улыбнулась. - Эти пони вскоре из меня самой душу вытрясут. К тебе ещё не приставала эта фиолетовая принцесса, как её... Твайлайт... - драконница поморщилась. - Язык сломаешь на их именах! - Это аликорн, которая вечно ходит за мной с измерительной лентой, линейкой и блокнотом? - Зорат усмехнулся. - Могла бы стать отличной шпионкой, если бы постоянно не крутилась на виду. Я до сих пор не могу понять, как ей удалось забраться в мой письменный стол! - Значит, тебе точно нужен отдых! - решила Инанна и взлетела в воздух. - Ну же, за мной! Зорат хотел спросить ещё что-то, но в последний момент заменил один вопрос на другой. В прошлый раз Инанна привела его в спа-салон Понивилля и сар-волх не мог пожаловаться на то, что это была пустая трата времени. Потому дракон всего лишь поинтересовался: - И куда летим? - На запад Кантерлота, в одно тайное местечко под названием "Нора", - ответила рыжая, делая круг над каменными домами столицы. - Я думаю, тебе понравится. Ориентир - синий свет! - Это что, вон тот? - Зорат ткнул пальцем в небольшой и с виду вполне обычный дом, из окон которого били синие лучи. - Да, - Инанна кивнула, тряхнув гривой, и полетела в направлении "Норы", поведя за собой и сар-волха над расписными домишками города на скале, затихшего ночью. В отличии от драконов, пони предпочитали одно время суток - день, и мало кто бодрствовал сейчас, кроме, может, зубастых пони с перепончатыми крыльями - фестралов. Среди них, по наблюдениям Зората, находились самые грамотные повара и интересные собеседники, не считая Луны, конечно. Умной, как своя сестра, но более непосредственной и здравой в решениях. По крайней мере, она тоже была в каком-то смысле "Тёмной"... Как ни странно, но в доме никого не оказалось - на втором этаже находились пустые комнаты, через одну из которых драконы прошли внутрь здания. А вот на первом этаже их ждал большой стол с установленным на нём синим кристаллом, обложенным множеством странных пластиковых прямоугольников с рисунками пони и цифрами. - Это что ещё такое? - для начала лапой проверив кристалл, он поднял один из прямоугольников и принюхался к нему. - Это карты, - ответила Инанна. - Некоторые пони играют ими, чтобы просаживать свои битсы. - Ну, а в вашем случае... - Из темноты подвала выгарцевала по лестнице ночная принцесса. - И души сойдут. Я без комплексов и понимаю, что они принадлежали таким разбойникам, из которых мы делаем садовые украшения, что ничуть не гуманней убийства. Зорат присел у стола и посмотрел на просвет одну из карточек, однако, по его обыденной философской улыбке, прочувствоваться не желал. Так же, как и со спа поначалу. - Даже ребёнком я не во что не играл, тем более на души. Это чья-то жизнь, и применять её нужно на серьёзные дела. На такие, на которые не жалко потратить жизнь. Тем более тем существам, которым есть, чем заняться, вроде нас. - У нас жизней много, - Инанна присела за столик с другой стороны, - какие-нибудь можно потратить на общение с друзьями и удовольствие, которое приносит игра. А если играть без ставок, то не будет интереса, не будет стимула вовлекать ум и просчитывать чужие ходы... Ведь тебе нравится это, хотя бы как возможность для саморазвития. Луна присела рядом с ними и магией сложила карты вместе, став перемешивать их. - А как насчёт более высокой ставки? - хитро улыбнувшись, спросила она. - Это какой ещё? - Зорат слегка нахмурился. От его внимательного взгляда не ускользнули быстрые переглядки кобылки и дракошки. - А вот какой, - накопытник Луны провёл по картам, хлопая ими друг об дружку. - Играем три кона. На проигравшего сначала напяливаем милый намордничек, затем связываем крылья, а под конец - лапки. - Ну вот, весь сюрприз испортила, - с явно притворным неудовольствием произнесла Инанна. Зорат же с некоторым трепетом наблюдал за тем, как на стол переместилась окутанная магией Луны большая коробка, в которой лежали три намордника, три ремня и три пары металлических оков. - А теперь - последний штрих! - объявила Луна. Рог её засиял ещё ярче и магия перекинулась на тело принцессы, меняя его - теперь уже и Инанна с удивлением смотрела на небольшую синюю дракошку с эфирной гривой и тоненькими изящными лапками, причём задние заканчивались серебряными копытцами. Нагрудник принцессы исчез, превратившись в чёрное пятно шерсти на её груди, но диадема осталась, как и рог на лбу, хотя вся мордашка приобрела драконьи черты. - Сыграем? - чуть более рычащим голосом спросила ночная принцесса. - Как начнём? - Зорат сделал скучающую морду, не то чтобы его не забавило изучение своих союзников и их обычаев, просто он не желал показывать свой интерес, да и предпочитал изучение другого рода. - На, посмотри и нам не показывай, - Луна передала Зорату несколько карт из стопки одинаковой стороной без картинок, то же самое сделав Инанне и себе. Сар-волод, взглянув на свои карты, хмыкнула: - И снова у меня каре. - И снова ты мне врёшь, как в прошлый раз... - Луна фыркнула в разметавшуюся гриву. - Нет, не на этот раз. Ты уже убедилась в том, что я вру, и чтобы обмануть, надо сказать правду, - Инанна улыбнулась широко, явно давая понять, что истинность и этих слов, возможно, под вопросом. Зорат, не обращая внимания на перебранку, посмотрел на карты. Странное сочетание - ромбики с цифрой восемь, крестики с цифрой семь, юный жеребец в доспехах с сердечками и кобылка с чёрными округлыми наконечниками. - Покер для Зората будет сложноват, - заметила Луна, искоса взглянув на дракона. - Может, предложим ему более лёгкий вариант? - В "Дурака"? - лукаво сощурилась Инанна. Зорат фыркнул через ноздри. "Дураком" его Инанна стала называть уж слишком часто. - Почему бы и нет? - синяя дракошка коротко взглянула на дракона и выудила из-под колоды крестового жеребца с короной на голове. - Всё очень просто, Зорат. Цифра выше по рангу кроет цифру ниже, страж кроет цифры, королева - стража, король - королеву. Туз - ты его сразу узнаешь - кроет всё. А вот это, - она слегка нажала на перевёрнутую карту. - Козырная масть. Даже шестёрка козырей кроет любую карту, кроме старшего козыря. - Пока что крыть нечего, - рассудил Зорат, глядя на пустующий стол... Ну, за исключением колоды, сброшенной карты и парящего немного выше кристалла. - На данный момент Дурак из нас троих ты, - Инанна провела картами по своему подбородку, - так что тебе первому и скидывать. Хмыкнув, Зорат сбросил свою семёрку, рассудив, что нужно начинать с карт поменьше, оставив более умелые войска в резерве. - Мельче не держим? - Луна тут же хлёстко приложила на карту Зората свою с восьмёркой. - Отбой, - усмехнулась Инанна. Луна магией перевернула карты и отложила их. Следующей ходила принцесса - её две восьмёрки легли на стол... Вскоре Зорат понял, что принцесса и сар-волод и вправду сговорились. Когда Луна ходила под Инанну или та под неё, то в дело шли карты поменьше, и никто не подбрасывал. Однако, когда Зорат стражем покрыл десятку, Инанна тут же подбросила ему ещё одну, на которую пришлось потратить "козырь". Колода стремительно уменьшалась, и взгляды самочек становились всё красноречивее. Наконец, последние карты были поделены и Луна стала ожидать хода Зората. На её лапках оставались два козыря и король - прекрасное сочетание... Только когда три восьмёрки оказались на столе, мордашка принцессы переменилась. - Кажется, я выиграл, - словно бы с удивлением объявил Зорат. Луна умоляюще посмотрела на Инанну, но рыжая спрятала свой взгляд. Нацеплять намордник ей совсем не хотелось - и спустя пару ходов синяя дракошка была вынуждена сама взять намордничек и надеть его, защёлкнув ремешки. - Теперь и поговорить можно, - Зорат под недовольный рык принцессы перемешал все карты - своей честности он доверял больше, чем этим двоим наглым и ушлым физиономиям, которые лишь немного романтичнее делал красивый синиватый оттенок от кристалла. Он действительно мешал без подлянок, так как находил свою силу не в трюках, а в тщательном продумывании. Зато Инанна явно старалась следить за лапами, будто бы ей это помогло запомнить движения отдельных карт. Луна и вовсе сидела мрачнее ночи. Ещё немного - и её будет почти не отличить от её тёмного воплощения. Инанна, впрочем, не оставила своих попыток взять вверх... - Дорогуша, - проворковал Зорат своей избраннице, - я сдавал тебе четыре, как и Луне, почему у тебя одной карт пять? - Завалялась, - невинно ответила Инанна. Луна магией развязала ремешок и сняла намордник. - А туз в карманном измерении тоже завалялся? Между прочим, обман считается за проигрыш. Инанна взглянула на неё испепеляющим взглядом, но Луна уже вернула намордничек и закатила глаза. - Правда? - Зора поднял намордник и протянул его рыжей. Та хмуро взяла его в лапу. - Ну вот, так по-честному. Хотя не совсем! С этими словами он направил часть своей праны на рог Луны и создал серебристый набалдашник. Принцесса замычала и попробовала использовать магию, но та наткнулась на колпачок и дальше не прошла. - Мрфррф! - насмешливо замычала Инанна, которая уже нацепила намордник. Конечно, это было несколько унизительно... Но Инанна понимала, что нельзя терять вид, тем более перед правителем другой страны. - И давайте выложите всё что у вас есть заранее, а то тут ещё одного туза не хватает, в форме артефакта, который валяется на заднем дворе скромной няньки-повитухи, - Зорат сдвинул брови и на Луну, которая, шумно и досадливо выдохнув, вынула червовый туз из накопытника. Лучше сейчас, чем потом, с "закрылками". Инанна рыкнула, выставив лапу - видимо, ей тоже хотелось помешать, и сар-волх не стал этому противиться, лишь подмигнув - теперь только его слова что-то значили и он обязательно скажет о нарушении правил. Однако если до того принцессы... Нда, пожалуй, и Инанне такой титул бы подошёл... Просто сговорились против Зората, то сейчас они перелетели в откровенное наступление, сплочённые общим недругом. Вот только Зорат оказался просто удивительным игроком. Спокойно и расчётливо, не выражая ни одной эмоции, он то лихо отбивал их атаки, то забирал карты, чтобы использовать их в следующем ходе. Пёрышки Луны зашевелились, лапки Инанны задрожали. Переглядываясь друг с другом, самочки попробовали последнее средство - и Луна уже радостно замычала, выбросив трёх королей и получив от Инанны поддержку в виде четвёртого. Зорат на секунду задумался, затем зевнул и быстро положил на королей козырные карты, снова выйдя победителем. В следующем ходу Инанна, дёргая крылышками от злости, взяла ремешок и сама стала повязывать его на себя. - Позволь, я тебе помогу, - улыбнулся Зорат и быстро притянул ремешком крылья Инанны к телу. Сар-волод негромко застонала - прикосновения его коготков были весьма приятными, так же, как и стянутость крыльев! Луна вырвала у Инанны колоду, так зыркая на неё, что и без слов была понятна её тирада с примесью кантерлотского выговора, который в провинциях называют "орать как оглашенная": - Ты дура, а не твой муж, или кто он там! Не умеешь, не берись! Смотри, как надо! И она прикрыла копыта, мешающие карты, крыльями, дабы Зорат не видел процесс перемешивания. Но тому было не занимать любопытства, потому он незаметно подтянул кисточку своего хвоста к боку принцессы и провёлся по нему, вынудив дёрнуть ножками и крыльями от смеха и обронить всю колоду... Ну, кроме пары карт, наполовину застрявших в накопытниках. - Без крыльев, пожалуйста, - Зорат, чтобы убедиться в выполнении уговора, обвязал их за спинкой взмыленной от недовольства принцессы. Луна едва не завыла - этот дракон оказался не только умелым игроком, но ещё и очень внимательным! Она бы и завыла, если бы не намордник, помешавший ей выразить свои чувства; а тем временем кисточка Зората скользнула под копытца Инанны и защекотала их, не давая мешать карты. Драконница хихикнула, рассыпав картинки по столу. - Эта игра, конечно, очень интересна, но почему бы нам не повысить ставки ещё раз? - предложил Зорат, откидываясь на спинку кресла. - Всё или ничего? Либо я развяжу вас и отпущу, отдав себя в ваши копыта... Он взял карты. -...Или же вы обе попадёте ко мне в лапы. Кивните, если согласны. Луна повернулась к сообщнице и глазами показала, что согласна. Инанна заключила, что, даже если полагаться на шанс, Зорат опережал три к двум, а в противном случае шансы выравнивались. И ей совсем не хотелось позориться перед Луной, пища от щекотки, как чибик, даже если с ночной владычицей будет происходить то же самое. Только вот и усмешка Зората не предвещала ничего хорошего... Ему просто, видимо, надоел затянувшийся процесс связывания самки и кобылки по их правилам, когда по его всё произошло бы гораздо быстрее. Ладно, Луна... Инанна попробует на этот раз сыграть честно. Зорат точно продует. Игра завязалась с новой силой. Карта шла великолепная - одни картинки! В глазах рыжей проступило злорадство - так же, как и у синей драконницы. Зорат принужден был брать карту за картой, они копились у него в лапах... Захваченные игрой и полностью уверенные в своей победе самочки уже знали, что судьба дракона в их лапах! Вот последние карты оказались в коготках - настал черёд Зората ходить. Чёрно-красный взмахнул своим "комплектом" и без лишних слов положил перед Луной сначала двух королев, затем короля - Луна сходила королевой, Зорат добавил к ней ещё одну. Затем была брошена семёрка пик, которую Луна отразила. Вскоре Инанна уже должна была играть против Зората. Примерно представляя себе, какие карты находятся у Луны на копытах, она метнула на стол двух стражей, к которым присоединились ещё два стража Луны. Зорат взял их. Окрылённая успехом, Инанна положила козырного короля... И Зорат с улыбкой опустил на него туз той же масти. Пастька драконницы ещё не успела закрыться, как дракон бросил карты и, как только королева Луны легла на одного из стражей, как к ней добавилась последняя карта Зората. Пока ошарашенные самочки не успели опомниться, дракон протянул свободные лапы и взял в них оковы. Щёлк-щёлк - и лапки Инанны оказались стянуты перед грудью. Луна попыталась отодвинутся от стола, но Зорат обхватил её ножку хвостом, дёрнул на себя и за непослушание застегнул оковы на копытах принцессы за спиной. - Ну, и что с вами делать? - Взяв обоих дам за цепи, Зорат, посмеиваясь и вороша шёрстку на их животах кисточкой, повёл их к услужливо сваленным в углу матрасам с мотивом ночного неба. Только вот предназначалось на них страдать всю ночь отнюдь не ему…