***
Этим утром Тайлер рано пришел на занятия, глаза еще слипаются, когда он смотрит в сторону доски. Он держится одной рукой за край парты. В другой руке – большой латте со льдом из Старбакса. Сейчас середина февраля. Тайлер всегда предпочитал холодные напитки горячим. Часы на стене сухо тикают позади него. Идеальное место для них, потому что мистер Бентли любит орать на детей за то, что они оборачиваются посмотреть на время. "Вы платите за эти занятия", – всегда твердит он. – "Вы хотите, чтобы они так быстро закончились?" Да, – всегда думает Тайлер. – Я вымотан, и у меня сегодня игра, просто отпустите нас на пять минут пораньше. Он никогда не отпускает. Большинство студентов приходят на несколько минут позже. Они выглядят мрачно и угрюмо. Ничего нового. Хорошо иметь первым занятием статистику в восемь утра по понедельникам. Тайлер недовольно простонал про себя лишь от мысли об этом. Убейте его нахрен. Следующая компания, вошедшая в класс, толпилась около девушки с темными короткими волосами. Кажется, ее имя Меган. Тихо переговариваясь, компания села в конец класса. Дженна объявилась за пять минут до восьми, выглядя еще более мертвой, чем Тайлер. – Тяжелая ночка? – усмехнулся он, протягивая ей чай, который купил по пути. Она медленно отпила, ее лицо постепенно превращалось из убитого в более или менее живое. Она тряхнула головой, убирая блондинистые волосы. – Я просто поздно уснула, читала новые истории. Тайлер глотнул еще кофе. – Какие новые истории? Дженна посмотрела на него так, будто у него крыша поехала, идеальные брови поползли к голубым глазам. – Чувак, ты еще не слышал? Ты вообще сегодня не был онлайн? – Нет. – У него имелась страница на Фейсбуке, но он никогда не проверял ее. Пустая трата времени. – Сделай то, что умеешь лучше всего, и просвети меня. Пожалуйста. – Прошлой ночью умер студент. С музыкального факультета. Выпускник, наверное. Около полуночи его сбила машина. – Оу. – Тайлер не знал, что еще сказать. – Черт... Ты знала его? – Нет. – Дженна сделала еще один быстрый глоток чая. – Думаю, друг Криса Джеймс знаком с ним. Я не уверена, потому что это чертово занятие проходит слишком рано, чтобы хоть кто-то встал и ответил на мои сообщения. Затем пришел мистер Бентли, сопровождаемый спешащими к своим местам парой ребят, дабы им не поставили отметку "опоздал". Бентли потер переносицу, глубокий вздох растрепал усы у его губ. Он присел на край своего стола и просто уставился на класс. Тайлер дважды щелкнул карандашом. – Уверен, вы все слышали новости. Это печальный день, но я не желаю отвлекаться от нашего урока. Если кому-то нужно уйти- Очень внезапно Меган с темными короткими волосами разразилась слезами и поспешила покинуть класс. Все наблюдали за происходящим. Все видели, как ее подруга с длинными красными волосами покачала головой и встала с места. – Бесчувственный мудак, – выплюнула она, обращаясь к мистеру Бентли, и побежала за подругой. Когда Тайлер обернулся, он увидел, что мистер Бентли ни расстроен, ни возмущен. Он выглядел полностью безразличным. – Еще кто-нибудь? – спросил он заскучавшим голосом. По крайней мере, так показалось Тайлеру. Тайлеру тоже хотелось назвать его бесчувственным мудаком, как и многими другими ругательствами. Джош Бентли – не тот, про кого можно сказать "старомодный профессор", он относительно молод по сравнению с другими учителями Тайлера. Поэтому Тайлер было интересно, что побуждает его быть таким исключительным мудилой в повседневной жизни. Он не озвучил эту мысль, просто открыл учебник на странице триста девяноста четыре, как было велено.***
Письмо пришло на электронную почту, когда они шли по кампусу к кафетерию. – Подожди, мне пришло что-то. – Тайлер остановил Дженну, потянув ее за рукав куртки. Пальцы заскользили по телефону. Это от главы приемной комиссии, названо просто "ДЖОШУА ДАН". В нем говорилось: Один из наших студентов ушел из жизни прошлой ночью в несчастной аварии на трассе Interstate 71. Его имя – Джош Дан, выпускник музыкального факультета, который состоял в группе и принимал участие во множестве других мероприятий. Джош был ценным членом нашего университета, и нам будет его не хватать. На данный момент нет установленной даты похорон или отпевания, но администрация известит вас, как только появятся новости. Если вам нужно с кем-то поговорить, пожалуйста, посетите Центр Здоровья в Северном Кампусе или свяжитесь с вашим научным руководителем. Тайлер жевал губу, пока Дженна читала письмо, заглядывая через его плечо. – Боже, это так печально, – произнесла она, Тайлер почувствовал чайный запах ее дыхания. – ... Может, зайдем внутрь? Я до чертиков замерзла здесь. Тайлер кивнул, положив телефон в карман, и открыл дверь в кафетерий.***
По телевизорам в столовой крутили новостную программу студентов "Кугар Ньюс", они показали репортаж о Джоше с печальными выражениями лица и перешли к обсуждению еды нового кафетерия. Которую, кстати, Тайлер запихивал себе в рот в данный момент. Его выбор пал на новый рыбный сэндвич, который на удивление был неплох. За него он боролся не на жизнь, а на смерть, потому что сейчас кафетерий не продает ланчи до одиннадцати, ебанные идиоты. Тайлеру не очень нравилась еда на завтрак. Одной из причин, почему он подал заявление в Государственный университет Коламбуса, – слух, что в их кафетерии подают обед и ужин весь день. Он неосознанно оглянулся вокруг. Кафетерий будто разделился на две группы сегодня: те, кто знали Джоша Дана, и те, кто нет. Немного странно, что он еще не видел фотографии этого парня. "Кугар Ньюс" не показали ни одной, так что Тайлеру оставалось лишь представить самому его облик. Наверное, он высокий с темными волосами, немного загорелый, в очках. Затем он осознал, что думает про другого парня, с которым был знаком, и тот состоял в группе. – Ммм, – промычала Дженна, махая в воздухе картошкой фри и листая страницы в телефоне. – Похоже, Джеймс знал Джоша. Тайлер лишь кивнул. Он не знаком с Джеймсом, следовательно он никогда и не знал Джоша. Он откусил еще сэндвича. – Чувак, это отвратительно. Дженна принялась за куриные крылышки, жуя картошку фри, как корова траву. Поэтому он бросил в нее луком просто, чтобы увидеть, как она встрепенулась, откидываясь на спинку стула. – Ты злой, – фыркнула она, изящно убирая лук с ее еды салфеткой. Но Тайлер просто улыбнулся, как потом и Дженна. Ее голубые глаза вновь просияли. Это то, что Тайлер делал лучше всего (помимо баскетбола) – был врединой, ведь никто другой не хотел быть таковым.***
У него не было занятий до часу, но Дженне пришлось покинуть его в одиннадцать для занятия по органической химии, что заставляло ее чуть ли не выцарапывать себе глаза. Это курс четырехсотого уровня несмотря на то, что они второкурсники, но Дженна – буквально гений, так что она взяла почти все курсы ускоренного обучения. У нее имелась полная академическая стипендия от университета, у Тайлера же была полная спортивная. Они были бы идеальной парой, если бы Дженне нравились парни. Или если бы Тайлеру нравились девушки. Эти два аспекта работали против них. И против их родителей, которые практически умоляли их сойтись еще со старшей школы. Отец и мать Тайлера почти перестали толкать эту дерьмовую идею так часто после того, как Тайлер сорвался и закричал за семейным ужином, что он по факту гей. Дженна, с другой стороны, не спешила выходить из шкафа. Поэтому иногда Тайлер брал ее на свидания, просто для спокойствия ее родителей (и ее самой). Дженна собрала свои вещи, и Тайлер схватил ее за рукав большим и указательным пальцами. – Просто дыши глубоко сегодня, ладно? После инцидента с луком он заметил, как ее настроение снова начинает падать. Без всякого лука он мог предложить только свои слова. Которых было недостаточно для кого-либо, но не для Дженны. Она одарила его небольшой улыбкой, растрепав его волосы. – Спасибо, Тай. Марк пришел в кампус в полпервого, сразу влетев в столовую, громко рассказывая про свое последнее задание по фотографии. – Я хотел сказать, что нельзя просить класс составить композицию снимка случайным образом и в то же время работать над его примерным планом. Это невозможно! Это, блять, парадокс, и если Спата думает, что она может- Больше, чем несколько человек, обернулись на Марка, качая головами и что-то бормоча под нос. – Чувак, полегче. – Тайлер усадил Марка на стул, который немного ранее занимала Дженна. – Я буду орать, если захочу! – крикнул Марк толпе студентов. Один парень взял свою кесадилью и отсел подальше. Тайлер сощурил глаза. – Ты не слышал? Марк, пожалуй, даже чаще работает с техникой и интернетом, чем Дженна. Будет странно, если он не знает. – О чем? – Даже сейчас Марк был лишь наполовину в этом мире, так как возился со своей камерой. – О том парне, который умер. Марк кивнул. – А, да, я слышал. Грустно и все такое, но я не знал его. Думаю, Джеймс знал. – Он с глухим стуком опустил камеру на стол, прямо на огромный учебник Тайлера по эстетике. – Эта штука - полное дерьмо. Мне нужна новая.***
Этим вечером на тренировке Майкл почти сбил Тайлера с ног. Визжащие звуки трения кроссовок об пол разносились по спортзалу, заглушая голос по громкоговорителю, ни один из них не обращал внимания на то, что делает. Ему пришлось пробежать под рукой Майкла, когда он чуть ли не сделал ему подножку. – Прости, чувак, – выдохнул Майкл, уводя мяч прочь. Но Тайлер не ответил, слушая как кровь стучит в ушах и чье-то тяжелое дыхание в громкоговорителе. – Добрый вечер, студенты, факультет и сотрудники Государственного университета Коламбуса. – Тайлер узнал голос ректора, прежде чем он представился. – Говорит ректор Мэннинг. Как большинство из вас знает, мы потеряли члена нашего университета прошлой ночью в ужасной аварии. Сейчас действительно наступило время для большой скорби в наших кругах. Занятия, спортивные мероприятия и других события университета будут проходить как обычно в течение недели. Спасибо за уделенное время и прекрасного вам вечера. Тайлер оглянулся, замечая, что команда тоже остановилась, чтобы послушать, открыв рот. Во время их тренировок почти никогда не делали объявлений. На трибунах фотографировал Марк, смеясь сам с собой. – Мистер Эшелман, если я увижу в газете снимки моих игроков, просто стоящих в спортзале, Вы завалите физ-ру. Марк помахал рукой тренеру Джону, сев на скамейку. – Не могу поверить, что Вы обвиняете меня в чем-то настолько гнусном, мистер Уилльямс. Разве я не образец изящного фотографа? – Ладно, парни, сворачивайтесь. В то же время в среду. Тайлер старался держаться подальше от Майкла, отправившись в душ. После чего он встретил Марка в коридоре. – Это немного бесчувственно, да? – Что именно? – Марк просматривал свои фотографии, сделанные во время тренировки. Тайлер выхватил камеру из его рук, держа ее вне досягаемости друга, когда он попытался забрать ее обратно. – Всё просто... как обычно. То есть, парень умер вчера. Есть люди, которые знали его, были близки к нему. И сейчас его просто нет. И все ведут себя так, будто все в порядке. – Чувак. – Марк вновь подпрыгнул за камерой. – Мы все знаем, что это не нормально, но что ты хочешь, чтобы они сделали? Отменили занятия и закрыли универ на неделю? Да, – подумал Тайлер. – Это то, что хотел бы я, если б я был на его месте. Он просто вздохнул. – Камеру, пожалуйста, – сказал Марк, когда они вышли на парковку, холодный ветер хлынул в их лица, от чего кончик носа Тайлера онемел за считанные секунды. – Ты же говорил, что тебе все равно нужна новая. – Тайлер притворился, что бросает камеру на землю. Марк выглядел так, будто был на грани сердечного приступа, схватившись за ремень и забирая камеру. – Но пока у меня ее нет, эта малышка - единственное, что у меня есть. Тайлер состроил гримасу. – Я не знал, что можно обменять своего ребенка на другого. – Люди все время так делают. Это называется "усыновление".***
ПОСТРАДАВШИЙ, ЗАТОРМОЗИВШИЙ НА ТРАССЕ I-71 ПОСЛЕ ССОРЫ, БЫЛ СБИТ НАСМЕРТЬ ДВУМЯ АВТОМОБИЛЯМИ ВО ВРЕМЯ ХОДЬБЫ
КОЛАМБУС, ОГАЙО. – Полиция штата Огайо говорит, что пострадавший, который был сбит насмерть во время ходьбы воскресной ночью, был идентифицирован как 21-летний Джошуа У. Дан из Вестервилля. Расследование по делу дорожно-транспортного происшествия с участием пешехода продолжается. Согласно полиции, несчастный случай произошел после ссоры между Даном и его девушкой. После одиннадцати часов вечера полиция штата получила ряд звонков в службу спасения, в том числе и от девушки Дана, сообщающих об аварии в южном направлении трассы I-71, к западу от шоссе Rt. 270. Когда полиция и медики прибыли на место происшествия, Дан был объявлен погибшим. Предварительное следствие обнаружило, что Дан ехал в южном направлении трассы I-71 с его девушкой. Двое вступили в ссору, и Дан остановил автомобиль по правую сторону трассы. Он вышел из автомобиля и пошел по дороге, где и был сбит двумя транспортными средствами. Водители остались на месте происшествия и были допрошены патрульными. В настоящее время полиция утверждает, что никаких обвинений "не выдвинуто". Южная часть трассы I-71 закрыла путь к шоссе Rt. 270 в результате расследования. Трасса возобновит свою работу около двух часов дня в понедельник.***
Кто-то запостил эту статью на странице Джоша в Фейсбуке, которую Тайлер с легкостью нашел после удаления двадцати оповещений от FarmVille и тридцати пяти приглашений от незнакомых людей. На фотографии профиля Джоша был запечатлен он, сидящий за барабанной установкой на каком-то выступлении. Другие фотографии в его альбоме были обычными: на некоторых он улыбался, на некоторых нет, где-то целовал свою девушку, где-то был с друзьями и пара селфи. У него были карие глаза и бледная кожа, тату на руке. Он красил волосы в розовый и синий. А в моменты перехода они бывали и красными. Его профиль был помечен как приватный, так что Тайлеру не многое удалось посмотреть. Раздался стук в дверь. – Тай? Тайлер вышел из Фейсбука, заходя на iTunes и делая лицо, будто чем-то заинтересован там. – М? Когда в комнату зашла его мама, он притворился, что ищет песню. – Ты уже сделал свои пятьсот? Он кивнул, поворачиваясь на стуле со всем безразличием, на которое был способен. – Ага, папа считал. Он думал, что пятьсот бросков в кольцо перед ужином прекратятся, когда его взяли в университетскую команду. Это бы сработало, если бы он перебрался жить в кампус, пока учится, но Тайлеру не нравилась перспектива такого скорого переезда, и Дженна тоже не переехала в общежитие, так что он выбрал остаться дома. Его мама собиралась закрыть дверь, но Тайлер позвал ее. – Ты знала Лауру Дан? Ее сына звали Джош? – Нет, но я слышала об этом в новостях. Так грустно. Вы не были знакомы, так? Тайлер отрицательно помотал головой, и его мама ушла. Он еще раз прошерстил страницу Джоша на Фейсбуке несмотря на то, что должен был работать над своей домашней работой по статистике. Он теребил нижнюю губу, уставившись на заголовок статьи на экране. Джош Дан мертв, Тайлер никогда не был с ним знаком, и здесь ничего не поделаешь.***
Кто-то сидел на краю его кровати, бормоча про себя. – Они неправильно всё поняли, так неправильно. Что за ёбанное шоу. Даже не хочу говорить о... Голос затих, и Тайлер перекатился набок. Это самый странный сон, что ему снился, находящийся на грани между сном и реальностью. Голос не давал ему полностью расслабиться. Не упоминая уж тяжелый вес, который наваливался на его большой палец ноги. Тайлер начал сильно пинаться, надеясь столкнуть того, кто сидел на кровати в его сне, и, может, наконец, твою мать, поспать. Однако грохот, с которым кто-то свалился на пол был вполне себе реальным. И это окончательно разбудило Тайлера. Он все еще лежал, просто уставившись на стену не в состоянии двигаться. – Как грубо, – сказал человек. Голос мужской, парень вновь занял место на краю постели, но в этот раз подальше от ног Тайлера, чтобы тот не пнул его снова. Жаль, он не играет в бейсбол или лакросс. Тогда у него было бы хоть какое-то оружие, чтобы выгнать грабителя. Всё, что у него имелось, – это баскетбольный мяч, очертания которого он едва видел в углу. Все равно он слишком далеко, чтобы использовать его как оружие. Его глаза метнулись к трофею на прикроватном столике. Гораздо ближе. Команда Тайлера получила его в старшей школе за победу на национальных соревнованиях. Он надеялся, что на нем не будет много крови, когда изобьет этого парня до смерти. Парень снова начал разговаривать, но сердце Тайлера стучало так громко, что он не мог разобрать слова. С рычанием Тайлер схватил трофей и бросил в тень. Только трофей не столкнулся ни с чем, кроме спинки кровати с другой стороны. Боль пронзила руку Тайлера, и что-то упало на подушку рядом с ним. – Что за фигня? – спросил парень повышенным тоном. – Ау! – простонал Тайлер, придерживая руку. Но у него все еще были силы бросить трофей в сторону парня. Он видел его силуэт около стены. – Проваливай. Или у нас будут проблемы. Парень дернулся, и матрац Тайлера зашатался. – Подожди... Ты слышишь меня? – Да. – Тайлер старался удержать свой голос от дрожания. – Пожалуйста, уходи. Я ударю тебя. – Ты можешь... видеть меня? – Нет. Я не видел твоего лица. Просто уходи, и я даже не позвоню копам, обещаю. Парень внезапно наклонился к нему, и Тайлер взвизгнул, закрывая голову руками, боясь, что парень собирается ударить его или еще хуже. Но сквозь веки, плотно закрытые, он увидел, как зажглась лампа. – А теперь? Тайлер отказывался открывать глаза или убирать руки от головы, до сих пор держа тяжелый трофей в пульсирующей от боли руке. Он помотал головой. – Да ладно, чувак. – Раздался хлопающий звук, и кровать снова затряслась. – Помоги мне. – Я не собираюсь смотреть на тебя просто для того, чтобы ты смог меня пристрелить или выкинуть в окно и еще что. Парень фыркнул, а затем холодные ладони убрали его руки. Холодные, сильные ладони. Тайлер всхлипнул, трофей упал на кровать. Его рука адски болела, этот парень сломает ему запястья со своей мутантской силой- Это Джош. Тайлер закричал. Как в чертовых фильмах про маньяков. Джош вздрогнул, и Тайлер прикрыл рот ладонями. – Ты можешь меня видеть. – Волосы Джоша были красными, и на нем была надета та майка с надписью "I want to believe" и НЛО. Кажется, он чуть ли не ликовал. Тайлер, с другой стороны, мог представить, что выглядит болезненно. Он представил, как все краски сходят с его лица, глаза широко раскрыты, как и рот. Он как- – Призрак. – Чего? – Ты призрак. Джош пожал плечами, одно двинулось чуть выше второго. Он все еще пребывал в приподнятом настроении, из-за губ виднелись ровные белые зубы, так как он теребил нижнюю губу. – О боже, ну у тебя и ноги. Ты играешь в футбол? – Баскетбол. – Это имеет смысл. – Джош многозначительно посмотрел на подушку. Тайлер взглянул туда же, увидев маленький золотой баскетбольный мяч, который должен был прикреплен к трофею, но сейчас валялся возле его плеча. – О, нет, – простонал он, приподнимаясь и пытаясь поставить мячик на прежнее место. – Дерьмо, моя мама так разозлится. Когда он приподнялся, это сделало его ближе к Джошу, который терпеливо наблюдал за ним. Тайлер вскочил с кровати и пересек комнату, положив части сломанного трофея на стол, прежде чем приложить ухо к двери. Его пронзительный крик, кажется, никого не разбудил. Когда он повернулся к Джошу, часы показывали 3:33. – Я могу помочь тебе? – Он был без понятия, что еще сказать, что еще он хочет знать. На лице Джоша красовалось характерное ему выражение лица: губы не совсем сложены вместе, но твердо сжаты. Он не говорил ничего пару минут. А затем: – Думаю, можешь. Тайлер вздохнул, делая несколько шагов к кровати. Но потом понял, что не знает, насколько комфортно ему будет сидеть добровольно рядом с мертвым парнем. Он остановился и застыл на середине комнаты, разминая свою руку. Вместо того, чтобы сразу перейти к делу, Джош чуть склонил голову набок. Локон ярко-красных волос упал на его глаз. – Ты в порядке? – Наверное. Думаю, я вывихнул что-то, когда промахнулся, бросая трофей в тебя. Джош мрачно усмехнулся. – Ты не промахнулся. Тайлер взглянул на него. – Ну, я определенно не ударил тебя. Джош одарил его своей маленькой наглой ухмылкой, которая заставила Тайлера желать врезать ему еще. – Но ты не промахнулся. Ты прошел через меня. Тайлер скривился. – Как пошло. Ты просто должен был позволить мне ударить тебя. Не думаю, что ты бы умер снова. Что-то пронеслось на лице Джоша, как свет фар. Оно исчезло так быстро, но Тайлер не выпустил это из виду. – Прости- – Забудь. – Джош явно не хотел об этом говорить, так что Тайлер не давил. Но не забыл это. Джош закинул ногу на ногу. – Я был здесь прошлой ночью. Говорил с тобой о том, что произошло, и все такое. Очевидно, ты спал. Ты знал, что пускаешь слюни? Вдруг застеснявшись, Тайлер вытер рот тыльной стороной ладони. Он знал, что пускает слюни, спасибо тебе большое, он уже просыпался больше, чем один раз, с засохшей слюной между его лицом и подушкой. – Ты был здесь прошлой ночью? После- – Ага. Сразу после этого. Я просто очнулся здесь. Не знаю, почему, так что не спрашивай. Но есть кое-что, что я бы хотел, ты сделал для меня. Думаешь, ты можешь? Тайлер запустил пальцы в свои волосы, закручивая локон, который растопырился, пока он спал. Джош пристально смотрел на него, но ему казалось, что... лучше, когда волосы немного растрепаны. – Я не кусаюсь, – сказал Джош, похлопав по матрасу. – Можешь сесть здесь. Но Тайлер не сдвинулся, пока нет. – ... Ты все еще не отрицаешь, что ты призрак. – Но я и не подтверждаю этого. Откуда, черт возьми, мне знать, что я? Тайлер усмехнулся. – Ну, ты тут у нас умер, чувак. Он осознал, насколько бесчувственно это прозвучало, когда то же замешательство отразилось на лице Джоша. – Блять, прости, – снова извинился он, нерешительно подходя к кровати и садясь рядом с Джошем. – Правда, прости. Мне жаль. Что такое случилось с тобой. Это реально... отстой, чувак. Джош, казалось, не понимал, о чем говорит Тайлер, уставившись на него своими темными пустыми глазами. – Джош? – Тебя зовут Тайлер, да? – Да. – Тайлер. – Джош опустил руку на его плечо, и это место сразу же покрылось холодом. Но Джош сейчас выглядел лучше, светлее. – Все в порядке. Я умер, я понял. Я мертв... был мертв. Я не знаю, что я сейчас. Но мне нужно узнать, если ты сможешь сделать это для меня. – Ты так и не сказал, что именно. – Поговори с моей девушкой. Поговори с Дебби.***
Тайлер дал понять Джошу, что они ходят (ходили) в один и тот же университет, так что не должно возникнуть проблем с выслеживанием Дебби. Джош сказал ему, что знает это. По факту, он уже довольно многое знал о Тайлере. Джош мог стать невидимым, когда пожелает, как настоящий призрак. Что он и делал вчера, прохлаждаясь в комнате Тайлера и наблюдая, как он готовится к занятиям. Он видел спортивную сумку Тайлера с эмблемой "Пум", видел конспекты занятий... видел, как Тайлер просматривает его страницу на Фейсбуке. Тайлер попытался извиниться за то, что совал нос не в свое дело, но Джош ответил, что он может зайти в его аккаунт, если захочет, постить пугающие сообщения на стенах друзей. Тайлер понятия не имел, зачем бы ему делать такое, и не думал, что это забавно. Джош считал это уморительным. Еще он мог сделать себя полупрозрачным, как раз то, что остановило его от удара Тайлера. Когда Джош не мог перестать смеяться насчет той шутки в Фейсбуке, а Тайлер бросил в него баскетбольный мячик от трофея, он прошел прямо через его грудь. – Это входит в привычку слишком быстро, – сказал Тайлер. – Просто поговори с моей девушкой, прошу. Обычно по вторникам она в художественном крыле занимается херней. – Занимается херней? Грубо. Джош закатил глаза и исчез. Но Тайлер знал, что он все еще здесь. – Ты даже не просветил меня, что ей сказать. Джош вновь появился, теперь уже на кровати Тайлера. Он пожал плечами. – Что хочешь. Рюкзак Тайлера висел на его плече, пока он с открытым ртом пытался засунуть учебник по биологии внутрь. Он одарил Джоша недовольным взглядом. Джош снова пожал плечами. – Не что-то типа: "Джош говорил, что любит тебя", – или "он скучает по тебе", или "он извиняется". Она подумает, что ты чокнутый. – За что ты должен извиниться? Они полночи разговаривали о Джоше и о том, как разобраться, почему он до сих пор здесь, но Тайлер никогда не затрагивал тему аварии до этого момента. – Ты читал отчет полиции. Мы поссорились на трассе, и я вышел из машины. Довольно глупо с моей стороны. – И все же. Это тебя сбили. А не наоборот. Джош пропустил руку через свои волосы, ничего не ответив. Тайлер не стал давить, застегнул рюкзак и надел его на плечи. – Что, если она не в универе сегодня? Она, наверное, очень скорбит сейчас. Красные волосы заметались, когда Джош покачал головой, уставившись в пол. – Она будет там. Поверь.***
Дебби действительно появилась. У Тайлера не было занятий до двенадцати, но он пришел к одиннадцати, просто потому что не знал, сколько времени займет найти Дебби и поговорить с ней. Найти ее было легко. Он завернул за угол к художественному крылу и увидел ее там, занимающуюся херней, как Джош и сказал. Только вот это была никакая не херня. Тайлер не знал, ее ли это рисунки или чьи-то еще, но это были скетчи, набросанные углем, – портреты людей. И они были удивительными. Тайлер боялся заговорить, стоя позади нее, открыв рот. Дебби, держа один из рисунков, повернулась к нему. – Я могу помочь тебе? У нее были грустные глаза, что и ожидал Тайлер. Ее парень недавно умер, и, скорее всего, к ней подходили десятки людей, которые говорили, как им жаль и если ей нужно с кем-то поговорить, то они рядом, приносили соболезнования, но Дебби никогда бы не осмелилась попросить помощи, даже если бы ей действительно было нужно с кем-то поговорить. Тайлер прочистил горло. – Я искал библиотеку, – солгал он. – Я новенький. – Оу. – Лицо Дебби потеплело, но лишь немного. – Тебе нужно свернуть налево на следующем углу, потом пройти прямо через двери и кампус, и ты найдешь библиотеку. – Спасибо. Дебби кивнула, и Тайлер хотел уже было пойти дальше по коридору. Но он не мог уйти пока. Джош не уточнял, насколько длинным должен быть разговор с Дебби, но он чувствовал, что в долгу перед парнем и нужно что-то большее, чем просто направление к чертовой библиотеке. Он повернулся. – Они красивые, кстати. Ты их все нарисовала? Удивленная, но обрадованная, Дебби отошла от стены, глядя на Тайлера. – Нет, они из моего класса по рисованию. Мой учитель хотел, чтобы я повесила их перед днем открытых дверей на этой неделе. А вот этот - мой. Она выудила рисунок из стопки, аккуратно держа его, чтобы уголь не размазался. Это был рисунок Джоша. – Это... не совсем похоже на то, как человек выглядит в жизни. Уголь всегда заставляет людей казаться более... мрачно, чем они есть на самом деле. Тайлер знал. Рисунок Джоша – это темные линии и прямые углы. Тайлер мог видеть настоящего Джоша (или, по крайней мере, призрак Джоша), сидящего на его кровати, красные волосы мерцают под солнечными лучами, проникающими через окно, мягкая улыбка, бледная кожа. Рисунок Дебби все еще прекрасен. Она смотрела на Тайлера, нахмурив брови, пытаясь выяснить, знает ли Тайлер ее, знает ли что произошло, слышал ли Тайлер об аварии, слышал ли он, что Дебби была в машине, когда всё случилось. Он и представить не мог, как должно быть это тяжело для нее – видеть все это. Он не мог промолчать. – Я знал Джоша, – выпалил он. Слезы тут же появились на глазах Дебби. – Я знаю, что он любил тебя. Если бы он был здесь прямо сейчас, он бы хотел, чтобы ты знала это. – Как- Но Тайлер повернулся и поспешил уйти, пока Дебби звала его. Он надеялся, что никогда не увидит ее вновь. Он надеялся, что Марк никогда снова не возьмет его с собой в художественное крыло, чтобы посмотреть на снимки, которые сделал его класс по фотографии. Он надеялся, что Дебби поверила ему, что Джош любил ее. До сих пор любит ее.***
Его лабораторная по биологии длилась три часа, и он не мог сосредоточиться. Даже рядом с Марком, который травил шутки о червяках и лягушках. Он все еще был взбудоражен от встречи с Дебби. Он подумал о том, чтобы рассказать об этом Марку, но не стал. Марк захотел бы узнать что, зачем и как, а у Тайлера просто... не было желания говорить об этом. Кроме этого, он больше был обеспокоен насчет того, что скажет Джошу. Оставалось двадцать минут до конца занятий, когда он просто решил сказать ему правду. Профессор Салливан отпустил их пораньше. Карма – та еще сучка.***
Он взял обед в кафетерии, и они встретились с Дженной. Тогда он и увидел текстовую трансляцию по телевизору, прямо под обеденным меню. ПОМИНКИ В ЧЕСТЬ ДЖОША ДАНА БУДУТ ПРОХОДИТЬ В ЧАСОВНЕ В ЧЕТВЕРГ, 20-ГО ФЕВРАЛЯ. Тайлер, не задумываясь, кивнул в сторону телевизора. – Вы, ребята, хотите пойти? Дженна задумчиво кусала ноготь на большом пальце. – Я подумывала пойти с Крисом и Джеймсом, но... Марк пожал плечами, подняв взгляд, чтобы понять, о чем говорил Тайлер, а потом снова вернулся к своему отчету по лабораторной, наверное, впервые в его жизни он начал с домашней работы, которая ничего не имеет общего с фотографированием. – Конечно, давай пойдем. – Дженна? – Я могу пойти, – сказала она, будто уговаривая себя. Дженну мучила смерть с тех пор, как ее бабушка умерла, когда ей было девять. Ее слова, не Тайлера. Поэтому Тайлер наклонился к ней, беря ее за руку. – Уверена? Дженна одарила его смелой улыбкой. – Абсолютно.***
На улице шел снег, когда он добрался до дома, но он все же оставил все свои вещи в машине и взял баскетбольный мяч из гаража, начав делать броски, чтобы поужинать как можно скорее. Даже после такого дня он был достаточно сосредоточен, чтобы закончить за час, потея под громоздким пальто. Взяв рюкзак из машины и зайдя в дом, он учуял, что его отец готовит ужин, а затем поднялся в свою комнату, перешагивая сразу через две ступеньки. – Джош? – тут же позвал он, снимая ботинки. Джош начал материализоваться на кровати Тайлера, растянувшись на животе, и пробурчал. – М? – Ты спал? Зевая, Джош привстал и сонно посмотрел на него. – Ты будто удивлен. – Так и есть. Призракам нужен сон? – Мы еще не знаем, призрак ли я. Тайлер пожал плечами, бросив рюкзак к столу. – Твоя правда. Почесав руку, Джош уставился на него. – Ну. Как всё прошло? Тайлер присоединился к нему на кровати, разминая ладони и пытаясь вернуть им чувствительность. – Сначала я спросил ее, как найти библиотеку, потому что занервничал. Джош поднял бровь. – Но я вернулся, потому что... потому что подумал, что должен тебе больше, чем это. Она развешивала рисунки, сделанные углем в ее классе. Она показала мне свои. На них был ты. И они реально хороши. То есть, ты, наверное, знаешь, какая она хорошая художница, но я хотел сказать, она удивительная. – Да, она такая, – пробормотал Джош, смотря на подбородок Тайлера, а не в его глаза. Тайлер остановился, правда застыла на кончике языка, прежде чем вырваться. – Я сказал ей, что знаю тебя. – Что? – Теперь Джош смотрел на него. – Это вышло случайно, клянусь! Я подумал, что так будет легче. – И поэтому ты солгал моей девушке. – Это не было ложью! Я знаю тебя. Теперь. Просто выслушай меня. Джош фыркнул. – Ладно. – Вот, я сказал ей, что знаю тебя. И что если бы ты был рядом, то сказал бы, что любишь ее. Я подумал, что это неплохой вариант сказать ей то, что ты хотел бы, да? Тайлер не мог прочитать выражение лица Джоша. – Что она ответила? – Вообще-то, – Тайлер потер затылок, – я выбежал к черту оттуда, прежде чем она могла бы спросить меня, откуда я знаю тебя или что-то вроде этого. Джош простонал и упал на кровать, но на его лице сияла улыбка, и он рассмеялся. – Ты такой слабак. – Он повернул голову в неудобное положение, чтобы посмотреть на Тайлера, лизнув свои зубы. – Но спасибо, чувак. Думаю, она признательна за это. – Не за- Стук в дверь. – Тай? Сердце Тайлера подскочило к горлу, и Джош незамедлительно исчез. – Д-да? Его мама приоткрыла дверь, просунув голову в щель. – Пятьсот? – Сделано. – Доказательство читалось на его, все еще красном и покрывшемся потом, лице. Она кивнула. – Ужин скоро будет готов, если ты голоден. – Умираю с голоду. Дверь захлопнулась, и Джош медленно появился, лежа на кровати. – О чем шла речь? – Мне нужно делать пятьсот бросков в кольцо каждый вечер, или я не смогу поужинать. Взгляд Джоша выражал полнейшую обеспокоенность. – Не всерьез, – усмехнулся Тайлер. – Она просто хочет, чтобы я был лучшим. – Чувак, ты в команде универа. Лучше, чем это, ничего нет. – Я мог бы уже быть в НБА*. Джош поднялся. – Может быть, если бы ты не поступил в универ. Но ты поступил. Миллионы ребят убили бы за вступление в команду. – Знаю. – Он посмотрел на свои ногти, прежде чем поднять взгляд. – Они устраивают поминки. В четверг. Тишина опустилась на пару секунд. Затем Джош прочистил горло, что Тайлеру тоже казалось странно для призрака. – Ты пойдешь? – Конечно! – Но чем дольше Тайлер смотрел на Джоша, светящегося в лучах зимнего солнца, тем больше убеждался, что Джош не желает, чтобы он шел туда. – Только... Я хотел сказать, мы не так уж знаем друг друга, так что я пойму, если- – Нет. Тебе следует пойти. – Отлично. Хочешь, чтобы я сказал что-нибудь? Джош задумался на минуту, нижняя губа сжата между острыми зубами. Он издал тихий засасывающий звук. – Лучше нет. Твои друзья заподозрят что-то неладное. Если они пойдут. Тайлер кивнул. – Я иду с Дженной и Марком. Дженна хочет встретиться с Крисом и твоим другом Джеймсом. Джош кивнул в ответ. Он показался потерянным на секунду. Тайлер знал, что это должно быть тяжело для него, так что он ждал несмотря на то, что ему нужно сделать домашнюю работу и принять душ. Он ждал ответа от мертвого парня рядом с ним. – У меня были похороны? – Не думаю. В электронном письме от универа говорилось, что они дадут нам знать, когда твоя семья решит устроить их, и я не слышал ничего. А что? Какой глупый вопрос, Тайлер. – Просто интересно. Вечерело, и Тайлер знал, что от него воняло, поэтому он принял душ, поужинал, а когда вернулся, то Джош сидел за его ноутбуком, листая ленту Тайлера в Фейсбуке. – Можешь поверить в это дерьмо? Тайлер издал неопределенный звук, собирая рюкзак на завтрашнюю тренировку. – "Любимый член «Пум» Джош Дан". – Джош читал один из памятных постов. – Это не только далеко от правды, но и звучит так, будто я сорокалетняя женщина, нажившаяся на парнях из старшей школы. Тайлер остановился на полпути, засовывая кроссовки в сумку. – Ты был любим, Джош. Все правда расстроены. Джош выпустил (как показалось Тайлеру) что-то между кашлем и смешком. – Не знаю, что хуже: факт того, что все притворяются, будто им не плевать, или то, что ты сказал мне, что они не отменили каких-либо занятий. Тайлер не знал, что сказать, просто пристально смотрел на Джоша. Джош подпер подбородок кулаком, глаза упирались в экран ноутбука. Его голос едва был выше шепота. – Ложные эмоции или никаких эмоций вообще. – Ты правда думаешь, что всем плевать, что ты умер? – Я не говорил этого- – Нет, ты сказал. Ты просто сказал, что все "притворяются", будто им не плевать. Ну, Дебби не притворяется. Она заплакала прямо передо мной. Дженна не притворяется. А она даже не знакома с тобой, и она очевидно расстроена, так что не надо- – Брось, Тайлер. – Нет. – Да. – Почему? – Потому что ты не знаешь, о чем говоришь. – Ладно. – Тайлер пнул сумку к двери, так что она стала готовой к утру. – Я не знаю, о чем говорю. Можешь уйти, чтоб я поспал? У меня в восемь утра- Джоша уже не было.***
Будильник разбудил Тайлера в шесть тридцать. Он еле разлепил глаза, как обычно. Еле встал с кровати, как обычно. Еле оделся, как обычно. Застегивая рубашку, Тайлер оглянул комнату. – Я знаю, что ты здесь. Извращенец. Может, это было немного слишком. Но Джош не показался и не подал какого-либо знака, что он слушает. Тайлер схватил свой рюкзак и спортивную сумку. Положив ладонь на ручку двери, он обернулся. – У меня тренировка вечером, так что я приду поздно. Не жди меня, дорогой. Уже сломанный трофей соскользнул с прикроватного столика и разбился. Его это не сильно задело, как он думал до этого. – Мудила, – сказал он и ушел.***
Профессор Бентли этим утром был в расцвете своего хамского поведения, кафетерий отказался продавать Тайлеру сэндвич с рыбой до одиннадцати, а Марк не затыкался, болтая о своей новой камере. Да, Тайлер рад за него. Его старая камера была побитой и держалась на последнем издыхании, но Тайлеру сложно было волноваться о балансе белого и градиентах после ссоры с Джошем. Это можно считать ссорой? Даже если и так, она не должна затрагивать его. Он едва знает Джоша, а Джош просто показался посреди ночи и начал вторгаться в его жизнь, не наоборот. Тогда почему он чувствует себя так дерьмово? Между эстетикой и тренировкой он поймал Джеймса Лотца в театре после его занятия по актерскому мастерству. Пришлось пошпионить и поспрашивать Дженну, а потом найти лучшего друга Джеймса Криса Салиха и спросить его о расписании Джеймса, но ему удалось. Он ждал в коридоре, когда класс начнет выходить, и встал, заслышав, как студенты поднимаются. Он вглядывался в каждого парня, спрашивая про Джеймса Лотца. Вскоре появился высокий парень с волосами цвета блонд в очках. – Я Джеймс. – Привет, я Тайлер. Не возражаешь, если мы поговорим наедине? Мне нужно кое-что у тебя спросить. Джеймса у дверей дожидались еще два парня. Тайлер испугался, что он скажет, что у него еще занятие сразу после этого, но он махнул своим друзьям, сказав, что они встретятся позже. Снаружи театра стояла скамейка, уверенность Тайлера, что их не подслушают сразу улетучилась. Многие ребята из театрального не посещают бизнес-курсы, это просто факт, и вдали отсюда было бы безопаснее. Тайлер присел рядом с Джеймсом, кинув спортивную сумку на землю. В воздухе витал холодок, будто скоро снова пойдет снег. – Прости, что поднимаю эту тему. Знаю, к тебе, наверное, все подходят с таким разговором, но ты знал Джоша Дана, так? Выражение лица Джеймса было между чрезвычайно подавленным и задумчивым. Но он не плакал. Джеймс Лотц не плакал по Джошу Дану. – Да. Я знал его. Тайлер не боялся, не как тогда, когда он говорил с Дебби. Он просто хотел ответов. – Вы были друзьями? – Если можно так сказать, да. Ему нужно тщательнее выбирать слова, чтобы случайно не выпалить, что Джош сейчас призрак и прячется у него в спальне. – Можешь рассказать о нем? Хоть что-нибудь. – Что? Ты пишешь о нем для газеты? – Да, – медленно подтвердил Тайлер. Джеймс пропустил пальцы сквозь волосы. Он загорелый, гораздо сильнее, чем Тайлер, и невероятно красивый. Он поправил очки. – Джош был... одним из самых отличных парней, что я знал, если честно. Он был добрым и талантливым, и он умел барабанить, как никто другой. Мы вместо были в группе, так что я много времени проводил с ним. Тебе нужно название группы? – Для чего? – Твоя статья. Он уже и позабыл об этом. Из него хреновый лжец. – А, да, конечно. – Мы назывались "Blurryface". – Крутое название. – Джош придумал его. Он сказал, что оно олицетворяет все его неуверенности в себе, его сомнения. У него... их было много. Он боролся с депрессией, пограничным расстройством личности, тревожностью. По большей части с тревожностью. Он очень нервничал, находясь в большом кругу людей, с кем-то незнакомым, у него был большой страх сцены. Но он все равно приходил сюда каждую пятницу и субботу и играл всем своим сердцем. – Джеймс сделал паузу, его взгляд остановился где-то около левого колена Тайлера. Затем он посмотрел на Тайлера. – Не пиши про это. В своей статье. – Не буду. Некоторое время они сидели в тишине, ветер проносился между ними. Затем Джеймс прочистил горло. – Я скучаю по нему. – Как и многие.***
Его голова прояснилась на тренировке несмотря на то, что рука до сих пор болела. Команда выглядела хорошо, играла лучше, и тренер Джон отпустил их на двадцать минут пораньше. Марк встретил его снаружи душевых как обычно, только в этот раз он размахивал своей камерой перед лицом Тайлера и делал множество фото. Он не прекращал снимать с тех пор, как приобрел эту чертову вещь. Тайлер был рад, что один из его лучших друзей с такой страстью занимается чем-то (потому что Тайлеру было сложно найти что-то особенное для себя, а он пробовал многое), но он знал, что на половине фотографий выглядит глупо. – Хочешь пойти ко мне? Только что купил новую Mortal Kombat, и она охрененна. – Я бы с радостью, но... – Отговорка. Быстро. – Моя тетя придет на ужин. – Облом. Тогда в выходные? Тайлер согласился.***
Он сделал свои пятьсот бросков в рекордное время, его мама наблюдала за ним из кухонного окна, а затем поднялся в комнату. Джош стоял там, прислонившись к подоконнику, когда он открыл дверь. Парни обменялись взглядами. – Ты и вправду хорош в баскетболе. – Спасибо. – Тайлер захлопнул дверь. Если и стало неловко в наступившей тишине, Тайлер этого не заметил. Он просто бросил рюкзак около двери и подошел ближе к Джошу. – Прости. За то, что я сказал. Ты прав. Я не знаю, о чем говорю, когда речь идет о тебе. Мы знаем друг друга лишь два дня. Три, если считать ту ночь, когда я не знал, что ты тут. Но ты должен мне поверить, когда я говорю, что люди скучают по тебе. Твой друг Джеймс, он сказал мне- – Ты разговаривал с Джеймсом? Джеймсом Лотцом? – Глаза Джоша сузились, солнце садилось за его красными, красными волосами. Тайлер кивнул. – Я просто хотел- – Что он рассказал тебе? – Взгляд на лице Джоша выдавал напряжение, его губы были сложены в подобие усмешки. – Ничего, – решительно соврал Тайлер. – Просто, что вы, парни, были в группе. Суть его истории в том, что он скучает по тебе. И если бы я спросил большинство людей в университете, которые знали тебя, они бы сказали то же самое, Джош, ты должен поверить мне. Джош смотрел в окно, сложив руки на груди. – Это вмешательство в личную жизнь, Тайлер. – Как например читать мои конспекты через мое плечо? Как например сидеть в моей комнате и весь день шариться в моих вещах? – Какого хуя? Я не шарился в твоем дерьме. – Тогда что ты, блять, делаешь целый день? – Я сплю. – Что? – Убери из ушей свои похвалы спортивным достижениям. Ты слышал меня. – Джош перевел взгляд на кровать Тайлера. – Я сплю. Вижу сны. Если это можно так назвать. Думаю, это воспоминания. Некоторые из них я припоминаю, а другие откуда-то из детства, я не помню такого. Мой первый день в школе, катание на велосипеде с моими карточками "Покемон" на спицах колес, катание на санках с Джорданом. Может, это - то, что имеют в виду, когда говорят, что вся твоя жизнь проносится перед глазами, я не знаю... – Джош? Джош промычал в ответ. – Что ты видел, когда умер? – Ничего.***
Джош лежал на кровати Тайлера и дремал, пока сам Тайлер делал домашнюю работу, пытаясь ответить как можно быстрее в групповом чате с Дженной и Марком. На его ноутбуке были открыты вкладка с заданием, Гугл и Пандора**. Марк всё болтал о своей новой игре. Наконец, Тайлер признал, что пора закругляться, веки слипались, и он выключил ноутбук. Пройдя к кровати, он протер глаза. Джошу, кажется, снился хороший сон, его рука покоилась на животе, а на лице застыла слабая улыбка. Тайлер ненавидел тревожить его, но измотанный баскетболист должен сделать то, что должен. Он похлопал Джоша по плечу. – Джош. Джош промычал, приоткрывая глаза. – Собираюсь поспать. Хочешь встать? Пауза. А затем: "Не очень". "Как хочешь", – подумал Тайлер, раздеваясь до боксеров и забираясь под одеяло. Джош тяжелым весом лежал рядом, но все же тепло от него не исходило. Прежде чем уснуть, Тайлер подумал кое о чем. – Хэй. Твои поминки завтра. – Так и есть. – Его голос звучал проснувшимся, но Тайлер не мог перестать зевать. – Уверен, что не хочешь, чтобы я что-нибудь сказал? – Можешь говорить что угодно, Тай. – Это был первый раз, когда Джош назвал его именно так. Тайлер решил, что ему это нравится. – Но... это не будет странно? Тайлер почувствовал, как Джош пожал плечами. – Наверное, зависит от того, что ты скажешь. – Что, если я просто скажу, что не знал тебя лично, но ты, кажется, был отличным парнем? Потому что я много разговаривал с твоими друзьями и все они отзывались о тебе только в хорошем ключе? – Так нормально. – Внезапно Джош перевернулся и обернул руку вокруг талии Тайлера, положив ладонь на его грудь. Теперь уже полностью проснувшись, Тайлер уставился в потолок широко раскрытыми глазами. – Джош? – Прости, но блять, ты такой теплый. – Он всем телом прижался к боку Тайлера, уткнувшись лицом в его плечо. Тайлер вздрогнул. – Чего нельзя сказать о тебе. – Я холодный? – До чертиков. – Я не чувствую холода, – пробормотал Джош, ледяным дыханием опаляя кожу Тайлера. – Я... не чувствую ничего. Даже несмотря на то, что прикосновения Джоша были до ужаса холодными, Тайлер все равно повернулся и закинул ногу на бедра Джоша, приложив руки к его шее, тем самым позволяя Джошу еще ближе прижаться к нему. – Спасибо. – Голос Джоша сломался, но Тайлер не ответил. Он поглаживал Джоша по спине, пока вновь не почувствовал усталость, что не мог держать глаза открытыми. Он позволил векам сомкнуться и медленно начал проваливаться в сон несмотря на холод Джоша. Его совсем не беспокоило то, что он спит с мертвым парнем.***
С утра Тайлера разбудил не солнечный свет сквозь окна и не громкое воркование толстого голубя, который любил сидеть на дереве и сигналить ему, а тень. Отсутствие света, так сказать. Это была голова Джоша. Когда Тайлер мигнул, он увидел пламя, ярко-красные искры. Первое, что он понял, – это то, что они с Джошем все еще лежат обнявшись и что ему холодно. Сейчас середина февраля, Джош мертв, а на Тайлере не так много одежды, так что его бил озноб. Второе, что он понял, – Джош, приподнявшись на локтях, смотрит на него. – Тебе помочь? – пробормотал он, сощурив глаза от яркости волос Джоша. – Просто подумал, что ты захочешь встать. Твой будильник только что прозвенел. Тайлер простонал, зарываясь лицом в грудь Джоша. Он совсем не хотел вставать. Он все еще был измотан, вероятно, из-за того, что проболтал с Джошем всю ночь понедельника, а после нормально не высыпался. – Тайлер? – Голос Джоша был удивленным. – Я встану через минуту, – сказал он, вот только его рот был занят майкой Джоша, так что его фраза прозвучала неопределенно. Он до сих пор прижимался к Джошу, будто тот был живее всех живых. Нога все еще обернута вокруг талии Джоша, руки (наполовину обнаженные) обнимали плечи красноволосого, а его дыхание задевало майку парня каждый раз, когда он выдыхал. Когда он поднял взгляд, Джош просто смотрел на него. Его глаза блестели вопреки их темному цвету. Губы приоткрыты. Тайлер скрепя сердце повернулся, опуская ноги на холодный пол и дрожа от холода. Джош молча наблюдал, как он переодевается, вежливо исчезнув, когда Тайлер менял боксеры. – Ты не обязан делать это, – закатил глаза Тайлер. – Я все равно знаю, что ты тут. Туманным силуэтом Джош вновь появился, хлопнув ладонями по коленям. – Я закрыл глаза. – Не сомневаюсь. – Тайлер не был уверен, что заставило его сказать это, просто ему нужно было выйти из неудобного положения. Он подхватил рюкзак и прошел к двери. – Уверен, что не хочешь, чтобы я сказал что-нибудь сегодня вечером? – Как я и говорил, можешь сказать, что захочешь. Мне всё равно. Я мертв. – Джош сделал паузу. – Ты придешь домой до этого? – Наверное, нет. Скорее всего, я буду с Марком и Дженной после занятий. – Оу. Ладно. – Тогда увидимся? Джош кивнул, и Тайлер вышел за дверь.***
Часовня была маленькой и уже наполовину заполнена людьми к тому моменту, как они пришли, даже несмотря на то, что они приехали на полчаса раньше. Тайлер подумывал о том, чтобы сесть в самом конце, потому что он мог увидеть Дебби и Джеймса впереди, но приемлемой причины для Дженны и Марка у него не было, если бы они спросили почему. Поэтому он сел за самым высоким парнем, которого смог найти, и чуть ссутулился. – Здесь холодно, – пробормотала Дженна. Она дрожала, хоть и, насколько знал Тайлер, была укутана в три слоя одежды под ее курткой. Он предложил ей свою куртку, так как внезапно ему стало очень жарко от перспективы, что ему придется подняться и сказать что-то о Джоше. Что он может сказать, когда Дебби думает, что он знает Джоша, а Марк и Дженна уверены, что такого и быть не может? Он так и не сказал ничего. Прошел год с тех пор, как он был в церкви. Однако не это послужило причиной тому, что он не стал ничего говорить, но важно отметить, что в последний раз он был в настоящей церкви в восьмом классе. Часовня не считалась настоящей церковью. И это тоже не было причиной, почему он не сказал ничего. Он не выступил, потому что слишком боялся. Боялся, что Дебби позовет его или что он увидит сидящего в первом ряду Джеймса и его просто вырвет. Когда пришло время, он пошел за Марком и Дженной и зажег свечу. Без своей куртки он не мог поднять капюшон и скрыть лицо, поэтому он попытался спрятаться за Марком. Здесь стояла фотография Джоша, окруженная прекрасными цветами. "Они красивы, как и она", – подумал Тайлер. Цветы и фотография. Она была похожа на официальный снимок группы, но Джош улыбался на ней. Искренне. Тайлер поставил свою свечу к остальным и вернулся на место. Студенты начали подходить к фотографии и говорить хорошие слова о Джоше, что заставило Тайлера желать сказать что-то. Хоть что-нибудь. Он увидел Меган с темными волосами из его класса по статистике. Дженна издала странный звук, и Тайлер понял, что она плачет. Когда он подошел поближе, чтобы обнять ее за плечи, она оттолкнула его. Марк пристально смотрел вдаль, на трибуну. Где стояла Дебби. Она произнесла прекрасную речь, от которой уже на половине в глазах Тайлера стояли слезы. "Он все еще здесь!" – хотел закричать Тайлер. – "Он все еще здесь, в моей спальне, и он думает, что всем плевать на его смерть, но если бы он мог увидеть это, он бы понял!" Внезапно Джеймс Лотц вскочил со скамьи с характерным скрежещущим звуком. Люди начали переговариваться, когда он покинул часовню. Дебби смотрела, как он уходит, взглядом, который Тайлер не смог разгадать. Холодный ветер ворвался в часовню после того, как Джеймс раскрыл двери. – Если кому-то интересно, – закончила Дебби. Она держала себя в руках до этого момента, но ее голос уже дрожал. – Родители Джоша объявили дату похорон. Они будут проходить в это воскресенье в местной церкви Вестервилля в три часа. Спасибо. Когда Дженна вернула ему куртку, Тайлер спросил: в порядке ли она. – Я в порядке. – Она кусала губу: это заставило Тайлера подумать, что она говорит правду. – А ты? Он пожал плечами. – Жить буду. Это все, что он мог сделать сейчас, застряв в своем доме с мертвым парнем, которого он никогда не знал.***
Он так спешил к Джошу, что не стал делать свои пятьсот бросков и практически ворвался в дом и помчался по лестнице. – Джош! – крикнул он. Джош материализовался на кровати, переходя в сидячее положение. – Что случилось? – Посмотри на это. Тайлер опустился на кровать, держа телефон в руке, но Джош отстранился от холода его куртки. – Прости. Он отбросил куртку на пол, и Джош подвинулся ближе. Теперь мерз уже Тайлер, но ему было наплевать. Потому что ему нужно, чтобы Джош увидел это. После того, как большинство людей покинули часовню, Тайлер достал свой телефон и сделал фотографии зажженных свечей. Они были расставлены по алтарю, около фотографии Джоша и всех цветов, на лепестки которых капал воск. Темные сумерки снаружи заставляли все это выглядеть немного нереальным. Он уверен, что так все и кажется Джошу, будто это сон. Будто он вовсе не умер или не может в это поверить. Тайлер мог сказать, что чувствовал то же самое. Но он до сих пор желал, чтобы Джош понял. – Так много людей пришло туда, – прошептал он. – Все эти свечи. Все места были заняты. И каждый сказал о тебе что-то хорошее. Дебби, та девушка Меган, многие другие, с которыми я не знаком, но, кажется, они хорошо знали тебя. Он не стал рассказывать Джошу о том, что Джеймс не сказал ничего или что он ушел прямо на середине речи Дебби. Джош молчал. Когда Тайлер посмотрел на него, его глаза были приклеены к телефону. Наконец, он тихо спросил: – Что ты сказал? – Я не смог. Там была Дебби, и Марк с Дженной заподозрили бы что-то, понимаешь? Джош кивнул, очень медленно. Он пренебрежительно отвел взгляд от фото на подоконник. Он устал смотреть на это. Тайлер отложил телефон. – Ты... в порядке? Сказать, что он хотел бы знать, о чем думает Джош, через что он проходит, – явное преуменьшение. Каково это, чувствовать себя мертвым, иметь рядом с собой случайного парня, который приносит тебе фотографии с твоих собственных поминок, и не состоянии ничего поделать с этим? Каково это, знать, что вся твоя семья скучает по тебе, твои друзья, твои одноклассники, и находиться здесь без возможности увидеть их? С другой стороны, может, он и не желал знать этого. Тишина затянулась, и Тайлер подумал, что Джош не в настроении разговаривать. Он поднялся с кровати и стянул с себя рубашку. – Я собираюсь- – Я чувствую себя мертвым. Знаешь? – Джош сделал паузу, отворачиваясь от Тайлера к окну. – Я бы хотел сидеть здесь и говорить, что я не чувствую себя мертвым, как это бывает в фильмах. Но это не так. Я не чувствую болезни или боли или что-то еще. Я просто не чувствую ничего. Мне ни холодно, ни жарко, мне ни удобно, ни неудобно. Я, блять, мертвый. Его голос сломался на последнем слове, как и сердце Тайлера. Не медля, он забрался обратно на кровать, обернув руки вокруг талии Джоша и прижимаясь ближе. – Мне жаль. Я бы хотел узнать, как помочь тебе, вместо того, чтобы просто рассказывать тебе ненужную информацию или говорить тебе то, что я думаю, ты бы хотел услышать, или- – По крайней мере, ты стараешься. Это гораздо больше, чем сделали бы другие. – И все же. Ты... – Тайлер облизнул губы, пытаясь подобрать слова, надеясь, что они не заставят его чувствовать себя виноватым. – Ты не должен был умирать. Это должен был быть кто-то другой. Что-то переменилось в Джоше, когда Тайлер произнес это, но прежде чем он понял, что именно, оно исчезло. Джош прижался к нему, красные волосы упали на глаза Тайлера. – Это единственный раз, когда я чувствую хоть что-то. Когда ты близко. У Тайлера появилась идея, которую он не хотел озвучивать перед претворением ее в жизнь. Он убрал руки от Джоша и вместо этого толкнул красноволосого на подушки. – Тайлер? – Джош держался за локоть Тайлера, нахмурив брови. – Просто, – Тайлер толкнул настойчивее, – позволь мне попробовать кое-что. Джош подчинился, позволяя Тайлеру оседлать его и запустить пальцы в красные волосы. Тайлер не спрашивал, прежде чем соединить свои губы с губами Джоша, не спрашивал, прежде чем пройтись меж губ языком, не спрашивал, прежде чем наклониться и опустить ладонь на его пах. И Джош не возражал. Он не оттолкнул Тайлера и не накричал на него, а просто схватил парня за бицепсы и поцеловал в ответ, приподнимая бедра навстречу его руке. Когда Тайлер начал покрывать поцелуями его шею, прижимаясь половиной лица к челюсти Джоша, он издал звук. Будто умирает. Или возвращается к жизни. Тайлер внимательно следил за этим, но, к сожалению, Джош оставался всё таким же холодным. Как бы сильно ни старался Тайлер, засосы, которые он пытался сделать целых пять минут, просто не появлялись. – Черт возьми, – пробурчал он, вытирая подбородок. Его слюни были везде, прямо как когда он спал, они стекали по шее Джоша, впитываясь в ткань подушки. Кожа Джоша была всё так же бледна. – Не жалуюсь, – выдохнул Джош, хватая Тайлера за волосы и впиваясь в его губы снова. Но засосы не являлись конечной целью Тайлера, который уже поднял майку Джоша и оставлял поцелуи везде: от груди до живота. Он кружил языком вокруг сосков парня и облизывал их, чтобы просто услышать его вздохи. – Так тепло. "Сейчас станет еще теплее, приятель", – подумал Тайлер, но не сказал этого вслух. Он уже достаточно пугающе вел себя. Кстати о пугающем, только стянув джинсы Джоша и взяв его член в рот, он подумал о том, что делает. Джош умер. Тайлер сосет член чьего-то мертвого парня в своей кровати. Джош был чьим-то сыном, чьим-то братом, другом. И Тайлер сейчас сосет его призрачный член прямо здесь. В своей спальне. Какого хуя. Он отстранился с причмокиванием, заменив рот своей ладонью. Когда он поднял взгляд на Джоша, на нем не было ни единого обычного признака возбуждения. Ни горящих щек, ни поднимающейся от тяжелого дыхания груди, а волосы Джоша сохраняли свой обычный беспорядок, но не более. Но в его глазах было что-то иное. Они потемнели, цепляясь за Тайлера как за якорь. – Все нормально? – спросил Тайлер, чуть запыхавшись. Джош кивнул, опустив ладони на бока Тайлера. – Да. – Просто- – Не говори этого. Секунду они смотрели друг на друга. Джош все еще держался за Тайлера холодными руками. Тайлер медленно двигал ладонью вверх и вниз по члену парня, большим пальцем проходясь по головке. В конце концов кивнув, он наклонился, начиная вылизывать живот Джоша. Джош застонал, мышцы пресса сжались под языком Тайлера. "Джош больше ничей парень", – сказал себе Тайлер. Он больше ничей сын или брат или друг. Джоша больше не существует. Не имеет значения, призрак ли Джош, или привидение, или сам ебанный Франкенштейн. Прямо сейчас Джош принадлежит ему. Тайлеру. Он брал член Джоша так глубоко, как только мог, чувствуя пальцы красноволосого в своих волосах. Когда он подавился, ладонь Джоша коснулась его подбородка, призывая его подняться. Но дело было не в Тайлере и не в его чертовом рвотном рефлексе. Дело было в Джоше, который продолжал шептать, какой он теплый, и стирал слезы с лица Тайлера каждый раз, как его член толкался в стенку глотки. Джош откинул голову, когда кончил, удерживая свои бедра, чтобы не доставлять Тайлеру еще больше неудобств. Но Тайлеру было наплевать, он обнял талию Джоша ладонями, чувствуя, как сперма попадает в рот. Затем выпустив его член изо рта, он позволил ей течь по языку и меж губ. Поднявшись, он упал на грудь Джоша, тяжело дыша. Длинная дорожка из слюны и спермы соединяла живот Джоша с грудью Джозефа. Глаза Тайлера чуть не вылезли из орбит, когда Джош провел ладонью по этому месиву, размазывая его около сосков и на ребрах. – Так горячо, – промурлыкал Тайлер, надеясь, что Джош понял, что он имеет в виду не температуру тела парня. – Странно, что ты призрак и ты только что кончил. Джош, лежа с полузакрытыми глазами, усмехнулся. – Эктоплазма. Тайлер засмеялся так сильно, что согнулся пополам, чувствуя, как руки Джоша обнимают его. Джош стал теплее, чем он был в их первую встречу. Прошло уже три дня. Он просто отсосал парню после трех дней знакомства. "Лучше, чем парни-однодневки", – подумал он. Зубы Джоша нежно потягивали мочку уха. Он провел носом по скуле Тайлера. – Хочешь, чтобы я отсосал тебе? Покачав головой, Тайлер полностью растянулся на груди Джоша. Солнце садилось, пока они были заняты, и Тайлер просто рад, что может сделать такое для Джоша, снова почувствовать себя живым. Если только на какое-то время. Он запустил руку в красные волосы, наблюдая за трепетанием век Джоша. – Похороны в воскресенье. Дебби сказала, что твои родители объявили об этом. Джош смотрел на него не поддающимся расшифровке взглядом. Тайлер обнял его плечо, где его майка все еще была задрана кверху. – Я иду. И я собираюсь сказать что-нибудь, будет там Дебби или нет. Джош моргнул. – Что будешь говорить? – Я скажу, какой ты хороший, Джош. Какой ты замечательный и насколько ты заслуживаешь быть живым. Для твоей семьи я не скажу ничего нового, но я все равно скажу, потому что это заслуживает того, чтобы быть сказанным. Я просто... скажу все это в прошедшем времени. – Чтобы люди не подумали, что ты чокнутый. Тайлер рассмеялся в плечо Джоша. – Чтобы люди не подумали, что я чокнутый. Джош чуть зашевелился, а затем посмотрел на Тайлера краем глаза. – Тай, я не- Когда дверь распахнулась, Тайлер упал на кровать с маленьким "умф". Он повернулся, выходя из странного положения, будто обнимает кого-то. Его бедра лежали так, как, он был уверен, они не должны были лежать. Он потирал одно из них, пока мамины глаза наблюдали за ним из дверного проема. – Тай? Ты в порядке? – Да, я просто потянул что-то на вчерашней тренировке. Что я говорил тебе насчет стука? – Ему нужно, чтобы она ушла и он смог снова лежать на Джоше. – Прости. Лишь хотела удостовериться, что ты сделал свои пятьсот? – Не сегодня. Она нахмурилась. – Завтра. Пятьсот пятьдесят. Тайлер кивнул, и мама захлопнула дверь. Он знал, что она думает, будто пятьсот бросков каждый вечер превратят его в мировую звезду баскетбола типа Леброна Джеймса, но Тайлеру лучше знать. Джош снова был возле него. Его майка вернулась на место, член снова в штанах. – Пятьсот пятьдесят? – Она прибавляет по пятьдесят, когда я пропускаю один вечер. – Тайлер забрался на Джоша и уткнулся носом между шеей и плечом парня. Подул ветерок на его лоб оттого, что Джош засмеялся. – Что, если ты заболел? – Она дает мне отдых, – проговорил Тайлер, лизнув кожу Джоша. У нее не было вкуса. Ни соленая, ни потная, ничего, что он мог точно подобрать к определению Джош. Просто ничего. – Только не говори мне, что собираешься уснуть, – Джош прозвучал удивленно. Тайлер кивнул с закрытыми глазами. Он больше устал, чем нет, за эти дни. – Ты даже не сделал домашку, – подколол его Джош. Тайлер шикнул на него. Через пару секунд Тайлер уже медленно проваливался в сон. Затем рука коснулась его волос, пальцы прошлись сквозь пряди. – Хэй. – Тайлер моргнул, сонно смотря на Джоша, который одарил его теплым взглядом. – Ты не обязан ничего говорить на моих похоронах. – Знаю, что не обязан, – выдохнул Тайлер. – Но я хочу. И я сделаю это.***
Когда Тайлер проснулся, его ноги затекли оттого, что всю ночь обнимали бедра Джоша. Он размял их, шевеля пальцами, и провел носом по подбородку Джоша. Который снова стал холодный. Разбудив его, Тайлер обернул ладонь вокруг члена Джоша. По пятницам у него было лишь одно занятия в два часа, поэтому он мог, теоретически, лежать здесь и делать это весь день. Просто дрочить Джошу, пока он не начнет молить его об этом, и тереться о ногу красноволосого. Их не хватило надолго. Сперма Джоша забрызгала запястье Тайлера, и Тайлер кончил в свои боксеры, кусая плечо Джоша. И снова на нем не осталось отметин. Но Тайлер все же провел языком по укусу в качестве извинения. И Джош вновь был теплым к тому моменту, как Тайлер заставил себя сходить в душ. Джош валялся на его кровати и пел раздражающие поп-песни девяностых, когда Тайлер пытался сделать домашнюю работу. Он написал Дженне, просто чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке после вчерашнего вечера. Она уверяла, что так и есть, а Тайлер знал, что она ненавидит, когда ее расспрашивают, поэтому он оставил ее одну. Дженна и Марк были не в курсе, что он идет на похороны Джоша. Тайлер не спрашивал, хотят ли они присоединиться, потому что он знал, что они считали, похороны лишь для близких друзей и семьи, в число которых Тайлер не входил. Поэтому когда Марк написал ему, спрашивая, хочет ли он оттянуться и поиграть в Mortal Kombat в воскресенье, он закусил губу. Занят с семьей. как насчет субботы, после игры? Марк просто прислал эмоджи с поднятыми вверх большими пальцами, что словами Марка означало "я с нетерпением ждал возвращения домой после игры, чтобы позадротить, но если это единственный вариант, когда я могу встретиться с Тайлером, думаю, мне придется это сделать". – I waaaaaant it thaaaaat wayyyyy,*** – ухмыльнулся Джош, и когда Тайлер повернулся, он поглаживал себя через джинсы, неприлично развалившись на кровати. Тайлер отчаянно пытался сосредоточиться на отчете по лабораторной, но любые мысли о грудных клетках и полостях улетучились, когда Джош, блять, всхлипнул, приподняв бедра. – Опять? – Мхм, – простонал Джош. – Нужно снова согреться. Тайлер, едва взглянув обратно на свой отчет, забрался и лег на кровать, когда Джош обнял его шею руками. Их губы соединились в поцелуе, кусая друг друга. Джош отчаянно нуждался в тепле, а Тайлер отчаянно желал дать ему это. Он пробрался пальцами под майку Джоша, царапая кожу ногтями и надавливая на пупок. Джош простонал, зажмурив глаза. Тайлер уверен, что он получает удовольствие от тепла больше, чем от секса. Конечно, формально у них пока секса не было, но это подарило ему очередную гениальную идею. – Хэй, ложись на спину. – Джош откинулся на подушки, останавливая свои попытки забраться под футболку Тайлера. Джозеф потянулся к прикроватному столику и открыл второй ящик снизу. Давно он этого не делал. Последний раз был с милым парнем из баскетбольной команды противников в отеле Кливленда. У него не было смазки, но должна же быть бутылочка лосьона где-то... Найдя какой-то тюбик, он открыл крышку, лежа на Джоше и потираясь своим быстро затвердевшим членом о его живот, оставляя следы предэякулята. Он все равно исчезнет к тому времени, как они закончат. Ничего долго не оставалось на Джоше. После нескольких минут или даже секунд красноволосый приходил в свой привычный вид. Тайлеру не хотелось думать, почему, особенно когда он трется о пах Джоша. У них оставалось ровно двадцать семь минут перед его уходом на занятия, а вернется он лишь после тренировки, так что он собирался сделать так, чтобы это того стоило. Использовав смазку, он зашипел, когда Джош проник внутрь него. Дан привстал и обнял руками талию Тайлера, целуя его плечи. Он схватился за спину Тайлера, соединяя их бедра и стараясь не спешить. Тайлер любил это в нем. Джош просто был хорошим. Кроме того, что он уронил его трофей (за что извинился, кстати), он никогда не давал Тайлеру причин поверить в то, что Джош Дан способен (или был способен, когда еще жил) на жестокость. Наконец, Тайлер двигался вверх и вниз по члену Джоша, стараясь заставить его гореть, как и он сам. – Спасибо, – прошептал Джош напротив груди Тайлера. Он покрывал поцелуями скулы Джозефа и его шею. Джош не чувствовал тепло, но не чувствовал и холод. Тайлер знал, что это изменится, как только они оба кончат. Скорее всего, до того, как Тайлер переоденется и пойдет на занятия, Джош снова станет холодным. Его тело (или отсутствие такового) будто было заморожено. Эти мысли заставили Тайлера двигать бедрами быстрее, насаживаясь все глубже, глубже и глубже. Джош не задевал его простату, но это не означало, что он не мог дрочить себе сам. Джош опередил его, лаская член Тайлера мучительно медленно. – Джош, – подавился Тайлер со слезами на глазах. – Давай, – прошептал Дан напротив его губ. – Кончи для меня. Мне нужно это почувствовать, я должен. Его бедра пробрала судорога, когда он кончил. Он весь горел изнутри, надеясь, что Джош ощущает это. Чертыхнувшись, Джош через короткое время излился вслед за ним с именем Тайлера на губах. Они закончили, оставляя в запасе еще пять минут перед уходом Джозефа. Тайлер толкнул Джоша на матрац и целомудренно поцеловал его. – Если ты еще раз что-нибудь скажешь об эктоплазме, у нас больше никогда не будет секса. Джош сделал жест, будто закрывает свой рот на замок, но Тайлер знал, что тот все равно подумывает об этом.***
Его единственное занятие сегодня – это английский, подростковые романы. Они обсуждали литературную ценность "Голодных игр", но Тайлер слушал вполуха. Всё, о чем он мог думать, – это Джош. Его нога нервно дергалась под партой, как и пальцы, покоящиеся на странице семьдесят восемь. Дженна рядом с ним рисовала что-то в блокноте. – Мистер Джозеф. Тайлер поднял взгляд. – Не думал, что мы так Вам наскучили. Оказывается, его пальцы неосознанно переместились с книги на парту, выбивая по ней ритм. Он тут же остановился, положив ладони на колени, желая провалиться прямо сквозь пол, потому что все уставились на него, за исключением Дженны. Он ненавидел, когда его выделяли. – Извините, – пробормотал он. – Просто отвлекся. Профессор Кейн поправил свои очки, глядя на Тайлера поверх них. – Надеюсь, на следующей неделе Вы будете менее отвлечены. Тайлер кивнул, и занятие продолжилось. Но спустя пару минут он все равно встал и вышел из класса, представляя, как Кейн и большинство студентов качают головами. Джош мертв. Джош мертв, и всё, о чем могут думать люди, – это о возвращении "в привычную колею", будто ничего и не происходило. Будто Джоша и не сбивала машина, будто он и не существовал вовсе. Он вернется к своим делам после того, как класс отпустят с занятия. Сейчас ему нужно сбрызнуть немного воды в лицо и просто дышать. Дальше по коридору стоял фонтанчик с водой. Он наклонился, подставляя руки под струю, и плеснул ледяную воду на лицо. Она впиталась в воротник его свитера и осела на ресницах. Ему хотелось вернуться в класс и наорать на каждого, что он вносит свой вклад в дискуссию каждую неделю, все три часа занятия, не меньше! Один из моих лучшей друзей недавно умер, и я считаю, что заслужил перерыв! Эта мысль ошеломила его. Вода капнула с кончика носа. "Ты не знал Джоша", – пришлось сказать ему самому себе. – "Ты не знал его тогда, и едва знаешь его сейчас. Он не один из твоих лучших друзей. Твои лучшие друзья - это Дженна Блэк и Марк Эшелман. Не Джошуа Дан". Но Джош является его лучшим другом, он стал им за эту неделю. Дерьмово, что он не может никому об этом сказать. Компания первокурсников прошла мимо, их разговор затих, когда они увидели Тайлера, склонившегося над фонтанчиком, с интересом смотря, чем он занимается. Их голоса снова стали громкими, когда они достигли конца коридора и свернули за угол. Лучшим планом действий сейчас было бы прогуляться вокруг кафедры английского и проветрить голову. Снаружи его влажное лицо тут же замерзло. Но его это не сильно волновало, поэтому он спустился по каменным ступенькам и начал медленную прогулку вокруг здания. Повалил снег, когда он обошел одну сторону, поэтому он зашел обратно, подгоняемый ветром. Он дрожал, облизывая губы, жалея, что не предвидел этого и не взял хотя бы бальзам для губ из рюкзака, прежде чем выбежать из класса. На половине пути между северным входом к кафедре английского находился маленький холл, который вел к коридору, ведущему в правую сторону. Обычно он не ходил таким путем в класс, но, учитывая его старания потратить как можно больше времени, он направился туда. Он сделал минимум два шага и остановился. Потому что тут была Дебби, уронив голову на руки, она плакала. Тайлер должен подойти к ней, он знал это. Он должен удостовериться, что с ней все в порядке, так как все те люди, которые, скорее всего, обещали ей быть рядом, когда нужно, канули в Лету. А Тайлер сейчас здесь, готовый помочь. Однако он просто не смог заставить себя сделать это. Потому что до сих пор боялся. Того, что Дебби может спросить, того, что он может проболтаться. Что он никогда не знал Джоша, но знает его сейчас, потому что Джош – призрак и упс, он что, сказал это вслух? Нет. Он развернулся и пошел налево, выходя на более прямой путь к его классу. Когда он добрался до туда, в классе уже никого не было, только Дженна, которая взяла на себя собрать вещи Тайлера. – Чувак, где ты был? Я отпросилась в туалет после того, как ты ушел, но тебя нигде не было. – Я гулял. – Тайлер взял у нее свой рюкзак. – Спасибо, что собрала мои вещи. Внезапно Дженна схватила его за плечо. Голубые глаза ярко мерцали. – Ты в норме, Тайлер? Я так далек от нормы, чем когда-либо. Да и раньше я был далек от этого. – Могу спросить у тебя то же самое. Дженна засмеялась. Это прозвучало вынужденно, но Тайлер знал, что это не так. Просто всё так нелепо. Они так хреново чувствуют себя из-за смерти парня, с которым даже не были знакомы. Единственное, что им оставалось, – это смех. Поэтому Тайлер засмеялся в ответ. Они с Дженной обнялись посреди опустевшего класса английского, прижимаясь друг к другу, дрожа и смеясь.***
Тренировка прошла не лучше. Рука Тайлера почти зажила, но боль в бедрах от ночи с Джошем давала о себе знать, так что он выдохся быстрее, чем обычно. Тренер Джон заорал на него, чтобы он включился в игру, и на трибунах Марк начал петь песню из "Классного мюзикла". – Хватит, Эшелман! Когда его усадили на скамейку запасных, Тайлер уронил голову на руки, слушая, как кроссовки его товарищей по команде скрипят по полу. После тренировки он сходил в душ, и тренер Джон отвел его в сторону. Марк ждал на другом конце коридора, очевидно, уткнувшись в камеру. – Тайлер, ты нормально себя чувствуешь? Знаю, что у тебя рука повредилась, но все в порядке? – Да, просто... Это первый раз, когда кто-то из учителей выразил беспокойство к тому, кто близок к Джошу. Конечно, тренер Джон не был в курсе, что Тайлер близок к Джошу, а даже если бы он и знал, ничего бы не изменилось. Но приятно знать, что кому-то здесь не насрать. – Я просто устал. Мне нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашней игрой, так что... – Он указал в сторону Марка. Но тренер Джон положил ладонь на его плечо, понижая голос. – Если ты хочешь пропустить игру, думаю, мы сможем- – Нет. – Это не подвергалось вопросу. Его мать убьет его. Он не пропускал баскетбольную игру с тех пор, как... вообще-то, он не помнил, чтобы такое случалось. – Я смогу играть. Парни прикончат меня, если я не приду. Он опустил это как шутку, уже шагая по коридору. Тренер Джон уставился на него, будто не знал, что сейчас произошло.***
Когда Тайлер возвращался домой, снег прилипал к лобовому стеклу. Стеклоочистители скользили по нему туда и обратно. Он припарковался около дома и взял баскетбольной мяч из гаража. Взгляд на окна дал понять, что Джош там, наблюдает. Он трогал себя сквозь джинсы, откинув голову. Тайлер представил его стоны. Но он просто помахал перед ним мячом, говоря, что поднимется, когда закончит. Голова Джоша прислонилась к окну. Тайлер нежно улыбнулся ему. – Тай? Что ты делаешь? Его мама стояла в дверях, смотря на сына так, будто у него было три головы. – А? Эм... просто разогреваюсь. – Поспеши. Если не сделаешь пятьсот пятьдесят сегодня, завтра будет шестьсот. И тут снег повалил как следует. – Я умею считать, – раздраженно пробурчал он, забрасывая мяч в корзину. Даже не задев кольца. Джош аплодировал из его спальни.***
Он захватил с собой ужин, прежде чем устало подняться наверх. Как только дверь за ним закрылась, появился Джош, вдавливая его в стену и прижимаясь губами к шее Джозефа. – Где ты был? – прорычал он, задевая зубами подбородок Тайлера. – Я видел, как ты зашел, но не поднялся. – Господи, могу я поесть без домогательств? – Нет, – пробормотал Джош, с силой проталкивая колено между ног парня, отчего тот вздрогнул. – Ау, – с болью в голосе простонал он, и Джош отступил. Его темные брови нахмурились. Ладонь накрыла рот. – Мне так жаль. – Всё- всё хорошо, – выдохнул Тайлер, согнувшись пополам и поглаживая свои бедра. Он направился к кровати. – Я просто потянул что-то на тренировке. Джош присоединился к нему, садясь позади него. Он провел руками по спине Тайлера, вверх к его волосам, вниз к бокам. Он попытался прижать Тайлера к своей груди. – Видимо, на этот раз я буду сверху, да? Тайлер мог услышать ухмылку в его голосе, из-за чего он почувствовал себя таким виноватым, когда увидел красные волосы на обратной стороне своих век. Он услышал всхлипывания и трясущееся дыхание. Он поднялся и почувствовал на себе крепкую хватку Джоша, пытающегося удержать его. Тайлер оттолкнул его и обернулся. – Мы можем... не сегодня? От взгляда на лице Джоша Тайлеру захотелось расплакаться. Холодные прикосновения его пальцев под футболкой Тайлера почти заставили его сделать это. – Что-то случилось? Взяв ладони Джоша в свои, он не стал отталкивать его. Просто держал за руки, чувствуя, какой он на самом деле ледяной. Джошу нужно его тепло, но Тайлер не мог дать его ему. Не тогда, когда перед его глазами стояла плачущая в коридоре Дебби. – Сегодня я снова видел Дебби. Она плакала, а я не остановился, чтобы спросить, почему, но, очевидно, из-за тебя. Как может быть иначе? Я чувствую, будто мы предаем ее, когда делаем это. Я не чувствовал этого в первые разы... или, может, чувствовал, но пожелал проигнорировать это, потому что хотел помочь тебе так сильно, но сейчас я чувствую. И я больше не знаю, должен ли делать это для тебя. Секс, поцелуи, всё это. Джош убрал руки, положив их на колени. – Так вот, что ты думаешь? – Он ждал ответа, и Тайлер кивнул. – Ты осознаешь, что я умер, так? Нет больше таких вещей как измена, потому что я неживой. Дебби не сможет позвонить мне, если увидит, как мы целуемся, и наорать на меня. Она не сможет разозлиться на тебя за то, что ты трахаешь меня. И я чертовски уверен, что она не сможет влепить мне пощечину за измену. Я мертв, Тайлер. – Я знаю. Ты призрак, я понял. Но все еще существуют люди, которым не наплевать на тебя, которых мне приходится видеть каждый день, и я не знаю, смогу ли смотреть им в лицо, зная, что мы делаем то, что мы делаем. Джош скривился. – Ты даже не так часто видишь Дебби. Ты на биологическом факультете, она на художественном. После этого семестра, когда всё уляжется, сомневаюсь, что ты увидишь ее еще когда-нибудь. – Не в этом дело. – Тайлер потер лицо. – Суть в том, что она любит тебя и- – Любила! – Голос Джоша заставил Тайлера подпрыгнуть, и на секунду ему захотелось сказать Джошу снизить тон, дабы не разбудить родителей. Затем он понял, что, скорее всего, никто, кроме него, не может слышать Джоша. – Прошедшее время, Тайлер! Дебби больше не любит меня, потому что я больше неживой! Она любила меня. Потому что я мертв. Ты продолжаешь твердить, что понимаешь это, но я не думаю, что это так. Я. Умер. Будто в доказательство, Джош подошел к столу Тайлера. Там лежали сломанные части трофея, наполовину скрытые лампой. Он взял в руки одну из них, острую и переливающуюся на свету, и вонзил ее в свой локоть. – Джош! – Тайлер сделал шаг навстречу парню. Но без надобности. Кровь, расцветшая на осколке трофея, исчезла, как только Тайлер мигнул, а осколок каким-то образом вернулся на прежнее место. – Видишь? – На лице Джоша было такое разгневанное выражение, какое Тайлер еще не видел. – Ты хотел помочь. Потому что думаешь, что я до сих пор могу быть в опасности. Ты думаешь, что я могу пройти сквозь эту стену и разбиться насмерть. Но я не могу. Потому что кто-то уже сделал это за меня. Тайлер все еще мог видеть кровь, этот багровый пузырик, расплывшийся на руке Джоша. Он подался вперед, протянув руки. – Прошу... Пожалуйста, не делай так больше. Когда он достиг Джоша, то прошел сквозь него, сталкиваясь с дверью шкафа. Он обернулся, увидев Джоша, стоящего на противоположной стороне. – Можешь рассчитывать на это, – сказал Джош полушепотом, а затем исчез. – Джош? Нет ответа. – Джош, поговори со мной. Все еще нет ответа. Тайлер не хотел, чтобы это случилось, он никогда не желал, чтобы что-то из этого вообще происходило. – Джош, пожалуйста. Он оглянул комнату, кровать, стол, прежде чем осознать, что это не имеет смысла. Он мог стоять сейчас прямо на Джоше и так и не понять разницы. После похода в душ, переодевания и приготовлений к завтрашней игре он заполз в кровать, дрожа и укутываясь огромным количеством одеял. – Прости, – произнес он достаточно громко, чтобы Джош точно смог услышать. Ответа все еще не было.***
Он ожидал, что Джош будет здесь на утро. Глупо. Он ожидал, что повернется и найдет прохладные ладони, холодный нос. Он ожидал, что Джош лежит позади него, целуя его плечи снова и снова и извиняясь за ссору. Этого не произошло. Джош не появился с утра. Тайлер оглядывался, но не звал его. Он принял душ и начал готовиться к игре. И когда он ушел, то не сказал Джошу, куда идет и когда вернется.***
Марк ждал его снаружи, когда Тайлер подъехал, зачем-то подавая сигнал, и парень запрыгнул в машину. – Где ты был, черт возьми? Я замерз до жути. – От дыхания Марка исходили клубы пара, а его нос стал красным. – Почему ты просто не подождал дома? – Потому что я фоткал снег. Зацени. – Он сунул камеру в лицо Тайлера, отчего машина чуть не съехала с дороги.***
Его родители на трибунах. Отец как обычно тих. А мама подпрыгивает и выкрикивает ругательства, тем самым жутко смущая его. Как обычно. Но они выигрывают. Только это и имеет значение, так? Это и решающий бросок Тайлера. Если бы он получал звание ценного игрока четыре года подряд, тогда у него был бы шанс вступить в НБА и стать известным, играть в разнообразных городах каждый вечер и говорить своей семье небольшие благодарности во время интервью. Этого не случится. Тайлер не знал, почему, просто знал, что не случится. – Тай, ты играл отлично сегодня! – сказал отец, когда он вышел из зала. – Поздравляю! – Согласна, – подключилась мама, но ее сжатые губы говорили, что близится что-то еще. – Но ты сделал глупый штрафной в третьем тайме. Нужно быть осторожнее с таким, Тайлер. – Знаю, – вздохнул Тайлер. Он был весь в поту, и кубок давил на то место, куда Джош попал коленом. К счастью, подошел Марк, размахивая камерой. – Чувак, я сделал столько хороших снимков двухочкового в первом периоде. Когда это попадет в газету, за тобой столько горячих парней бегать будут, что ты просто не сможешь избавиться от них. Родители Тайлера "приняли", что он гей. Но все же они неловко зашевелились и сказали ему, что увидятся дома, прежде чем сесть в машину. – Спасибо, чувак. – А для чего еще нужны раздражающие лучшие друзья? – Марк обернул руку вокруг плеч Тайлера, и они вышли на стоянку для игроков. Mortal Kombat оказалась не менее удивительной, чем Марк ее описывал. Она возвращала обратно в детство, когда Тайлер и Зак играли в подвале, переключали каналы, когда слышали, что их мама спускается по лестнице. Ей не нравились лужи крови, в которые падали умершие герои, поэтому им приходилось скрываться. – Кажется, Дженна довольно неплохо справляется с поминками, да? – Впервые Марк поднимает эту тему. Тайлер нажал на кнопку, и персонаж Марка отправился в полет. – Да, думаю, она в порядке. У нас был... момент вчера. Марк усмехнулся. – У вас было что? Чувак, хватит долбить кнопку X: это нечестно. – Момент. – Вместо этого Тайлер нажал на Y, добивая Марка. – Я вышел из класса, потому что почувствовал себя нехорошо, а когда вернулся, мы просто убедились, что с нами все в порядке. И я думаю, что с ней все нормально. Краем глаза Тайлер увидел, как Марк медленно кивнул. Раунд закончился со счетом 1–1. Прежде чем Марк смог начать следующий, Тайлер прочистил горло. – Могу я... могу я спросить кое-что? – Да, чувак. Что угодно. – Тайлер знал, что это правда. – Ты когда-нибудь чувствовал, будто узнал кого-то только после его смерти? Типа до тебя дошли слухи, что кто-то умер, и, может, ты слышал о нем и раньше, а может и нет, но у тебя чувство, будто ты все равно знал его? – ... это как-то связано с Джошем? Тайлер не мог посмотреть в глаза Марка, он просто уставился в угол экрана телевизора и кивнул. Марк вздохнул так, будто собирался рассказать какую-то безумную правду, поэтому Тайлер навострил уши. – Вы с Дженной... восприняли все это слишком тяжело. Я вижу. То, что Дженна знает Криса, который знает Джеймса, который в свою очередь знает Джоша, совсем не помогает. И не помогает тот факт, что ты знаешь Дженну. Потому что это означает, что ты связан с Джошем. Не напрямую, но все же связан. Так что я понимаю. Когда я учился в старшей школе, по соседству умерла девочка. У нее была аритмия, и все знали, что это в конце концов убьет ее, но ее смерть все равно стала шоком. Я никогда в жизни не говорил с ней, но... после ее смерти я будто скучал по ней. Будто хотел приходить к ней домой и проводить с ней время несмотря на то, что я не делал этого раньше. А сейчас, когда она мертва, я никогда не смогу сделать этого. Наступила долгая пауза. Марк провел рукой по своим волосам. – Суть в том, что я понимаю. Знаю, что я болтаю о фотографиях двадцать четыре часа в сутки и я могу быть придурком и отмахнуться, но я понимаю. Ты и Дженна не знали Джоша, но он был студентом нашего универа. Он был в группе, и, скорее всего, был замечательным, и умным, и смешным, как и многие другие. Он был важен для своей девушки и для тех, кто произносил речь на его поминках, и это отстойно, знать, что он умер, потому что кто знает? Может, ты, или я, или Дженна могли бы узнать его когда-нибудь. А сейчас уже не можем. И это... отстой. Это не то, что Тайлер имел в виду, и вместе с тем, это всё, что он подразумевал и даже больше. Он никогда и не задумывался о том, что, может, если Джош не умер бы, Тайлер мог бы встретить его и, возможно, они бы стали друзьями. И все же, все совсем не так. Тайлер и Джош общались в разных кругах. Тайлер – спортсмен, а Джош – музыкант. Но все еще существовала возможность. До того, как Джош умер. И Тайлеру даже некого было винить, потому что именно Джош вышел из машины. Это Джош внезапно вышел на дорогу и погиб. Не пьяный водитель сбил его, никто не писал сообщения за рулем. Джош сам сделал это с собой. И Марк прав. Это отстой. Тайлер заплакал, и он больше не мог скрыть это от Марка, который придвинулся ближе, снова обнимая друга за плечи. Тайлеру повезло, что в его жизни есть Марк. Ему повезло, что у него есть Дженна. Даже повезло с его родителями, которые никогда полностью не понимали его, но старались изо всех сил сделать это. У Джоша больше никогда не будет этого. У него никогда больше никого и ничего не будет. И Тайлер обязан всё исправить.***
В дни удачных игр ему не нужно было делать броски. Он принял душ у Марка и остался на ужин, поэтому домой он вернулся после пяти. Зак поймал его на лестнице. – Хэй, чувак. Поздравляю с игрой. Прости, я не смог прийти. Сегодня у чувака из моего класса был день рождения, и мама заставила меня пойти. Тайлер кивнул. – Похоже на маму. Зак перепрыгнул ступеньки, спускаясь вниз, пока Тайлер медленно поднимался к себе. Он не знал, что сказать, чтобы Джош его выслушал. Всё, что он знал, – ему нужно придумать что-то, потому что похороны уже завтра, а он не мог пойти туда, не поговорив с Джошем. Не мог. План был такой: закричать, войдя в комнату, может, это вынудило бы Джоша показаться. Но когда он открыл дверь, набирая в легкие побольше кислорода, Джош уже был здесь. Сидел на кровати с несчастным видом. Он подпрыгнул, увидев Тайлера. – Где ты был? Тайлер выдохнул почти с нереальной скоростью, легкие тут же опустошились. Джош не казался удивленным. – Тайлер, я не шучу. Где ты был? Потирая затылок, Тайлер кинул сумку на пол. – Не превращай всё в еще одну ссору, пожалуйста. У меня нет сил- – Это не ссора, – проговорил Джош, обернув руки вокруг Тайлера. Он прижался так сильно, что Тайлер ощутил его ледяную грудь сквозь обе их футболки. – Я так волновался. В этот раз Тайлер не оттолкнул его. Просто позволил Джошу обнять его и сам положил руки на талию красноволосого. – Волновался о чем? – О тебе. – Джош чуть отстранился, чтобы заглянуть в глаза Тайлера. – Твои родители вернулись домой без тебя, время шло и шло, и я подумал... Я не знаю. Я о многом думал. Мое воображение взяло верх. – Прости, – извинился Тайлер в тысячный раз с тех пор, как встретил Джоша. – Я поехал к Марку. И мне жаль насчет вчерашнего. Я просто... Боже, я пытаюсь подобрать слова, чтобы ты снова не разозлился на меня. Джош покачал головой, притягивая Тайлера к кровати. – Я не разозлюсь. Обещаю. Тайлер сел, пальцы Джоша были прохладными там, где он касался его бедра. Джозеф взял его ладонь, сжимая ее своими руками. – Я не знал тебя до того, как ты умер. Наверное, я никогда даже и не слышал твоего имени. Я не знал, как ты выглядишь или где живешь, или какая твоя любимая еда. И я не имел права быть так расстроен смертью того, с кем не был знаком. – Он остановился, посмотрев на Джоша сквозь ресницы. Дан внимательно слушал. – Но я знаю тебя теперь. Знаю, что твоя любимая еда - это тако, знаю, что ты любишь "Остаться в живых", знаю, что ты был невероятным барабанщиком. Я знаю, что ты добрый, Джош. Ты добрейший человек из всех, кого я знаю, даже если иногда ты бываешь той еще задницей. Тайлер заправил за ухо Джоша одну из красных кудряшек. – Я знаю, что ты прекрасен. – Джош покраснел. Впервые с тех пор, как появился в комнате Тайлера. Его взгляд опустился в пол от смущения. – Это правда. Свет всегда так правильно падает на твои волосы, а от твоей улыбки мои колени чертовски подкашиваются. И - забыв про поэзию - ты пиздецки горяч. И я знаю, ты думаешь, что всем плевать на твою смерть и что Дебби забыла о тебе и двигается дальше, но, если бы ты видел то, что вижу я, ты бы знал, что это неправда. Еще я знаю, что это не имеет никакого, блять, значения, потому что ты не можешь видеть то, что вижу я, но я бы хотел, чтобы ты поверил мне. И я бы хотел... Я бы хотел, чтобы ты позволил мне дотронуться до тебя снова, как раньше, даже несмотря на то, что я сказал, что больше не хочу этого. Я передумал. Джош не отстранился, что было хорошим знаком. Он не разозлился, как и обещал. Однако он взял Тайлера за руки и положил их на его колени. – Я хочу этого, – сказал он, – но сначала мне нужно кое-что рассказать тебе. Две вещи. Тайлер кивнул. – Конечно. – Я знал тебя до своей смерти. Это заставило сердце Тайлера болезненно сжаться. – Что? Его лицо вновь покрылось румянцем. – В прошлом году у нас был совместный курс. Английский. Поэзия. Тайлер вспомнил те занятия, одни из нескольких, которые ему действительно понравились на первом году обучения. Он не помнил, чтобы Джош был там. Даже тогда, когда они выбирали партнеров для группового проекта. – Ты не помнишь, и это нормально. Я сидел в конце класса, а ты всегда садился впереди с Дженной. Но когда я впервые попал сюда и увидел тебя, я уже знал, кто ты. Парень с очень крутой поэмой. Я буквально не знал о тебе ничего, кроме того, что ты написал поэму для домашней работы, которую ты зачитал в середине семестра. Вроде, она называлась "Taxi Cab" или как-то так? Тайлер медленно кивнул. "Taxi Cab" была... кое-чем другим. Он больше никогда бы не написал такое, даже если бы жил тысячу лет. – Да, – продолжил Джош. – Я помню ее. Это самая грустная вещь, что я слышал, но вместе с тем и лучшая. Можно сказать, она заставила меня задуматься о многом. – Мне так жаль, что я не запомнил тебя. Джош улыбнулся, погладив Тайлера по колену. – Всё нормально, правда. Я никогда не поднимался, чтобы зачитать что-то из моего дерьма, поэтому я не ожидал, что ты сделаешь это. Тайлер попытался придвинуться ближе, упасть в объятия Джоша и извиняться и дальше, но Джош остановил его. – Еще кое-что, Тай. – Он никак не продолжал, смотря куда угодно, но не на Тайлера. – Когда я расскажу тебе это... ты можешь возненавидеть меня. Уверен, Дебби уже ненавидит. Вновь прильнув к парню, Тайлер положил ладонь на колено Джоша. – Я бы никогда- Джош снова оттолкнул его. – Просто выслушай. – Долгая пауза затянулась. Настолько, что Тайлер подумал, собирается ли вообще Джош начать говорить. – Той ночью... Я забирал Дебби домой с вечеринки. Днем у нас был концерт, и пара ребят из другой группы захотели выпить вместе. Дебби даже не хотела идти, потому что у нас обоих были занятия в понедельник. Но я подумал, что странно будет отказать им, и я сказал ей, чтобы она шла домой, если пожелает, что я могу подбросить ее. Но ей не нравилось оставлять меня одного с людьми, которых я едва знаю, так как была в курсе, каким странным я становлюсь. На вечеринке- – Джош, ты не обязан рассказывать мне это, если не хочешь. – Была причина, по которой Тайлер никогда не поднимал эту тему, никогда не спрашивал об аварии или о его ссоре с Дебби. Но Джош был настроен решительно, он сжал ладони Тайлера в своих. – Я должен, Тайлер. Потому что ты всё продолжаешь твердить, какой я удивительный, какой добрый, но ты должен понять, что это не так. Никакой я не добрый, и я не могу сидеть здесь, позволяя тебе поверить в то, что я хороший... Очевидно, что и Джеймс был на вечеринке. Он был нашим басистом. Я знал, что нравился Джеймсу уже давно, и я игнорировал это долгое время. Но та ночь стала другой. Джеймс конкретно набухался и поцеловал меня в маленьком углу на кухне, где, я уверен, он думал, что нас никто не увидит. И... и я ответил на поцелуй. Я не был пьян, Тайлер. Я знал, что мне нужно будет отвезти Дебби домой, так что я ограничился одним пивом. Я знал, что делаю, и поцеловал его в ответ. И Дебби увидела. Во рту у Тайлера пересохло. – Джош- – Вот из-за чего мы поссорились в машине. Поэтому, когда ты увидел, что Дебби плачет в коридоре или в пустом классе, она плакала не потому, что до сих пор любит меня. Она плакала потому, что я уже изменил ей. И она, блять, ненавидит меня. И у нее не было шанса сказать мне это до того, как я вышел из машины и умер. А ты продолжаешь говорить, что я такой милый и добрый, но всё не так. Я, блять, ужасный человек. Тайлер вытянул одну руку из ладоней Джоша и обернул ее вокруг плеч парня. – Один плохой поступок не делает тебя плохим человеком. Если бы это было так, тогда буквально всех можно считать плохими. И... Я говорю это не просто, чтобы ты почувствовал себя лучше, но один поцелуй не считается изменой. Для меня. – Но для Дебби - да. – И это нормально. Но я не думаю, что это значит, будто она ненавидит тебя. Ты бы слышал, что она о тебе говорила на поминках. Она до сих пор думает, что из твоей задницы сияет солнышко, поверь. И я бы хотел, чтобы ты услышал, что она скажет о тебе завтра, потому что эти слова будут прекрасны. Джош испустил долгий тяжелый вздох, темные ресницы затрепетали на бледных щеках. – Я просто... Это последнее, что я запомню. Измена своей девушке, крики в машине, а потом... ничего. – Не думай так. – Обняв красноволосого за плечи, Тайлер присел на колени Джоша, провел носом по его скуле и поцеловал шею. – Ты будешь помнить меня, так? Помнить это? – Конечно. – Проведя пальцами по щеке Тайлера, Джош свободной рукой сжал его бедро и поцеловал. Тайлер потерял самого себя, прижимаясь ближе к груди Джоша и ерзая на его коленях. Джош мягко застонал, Тайлер ощутил этот звук в своей груди, будто басы. Нехотя Тайлер чуть отстранился, чтобы их губы почти соприкасались. – Всё хорошо? – Я должен спросить это у тебя. После вчерашнего. – Джош лизнул нижнюю губу Джозефа. – Я хотел сказать... – Он не задумывался об этом раньше, однако сейчас эта мысль пронеслась в его голове со скоростью сто километров в час. – Ты все еще любишь Дебби, да? – Да. – Заминки не было, даже в глазах Джоша. – И если из-за этого ты не хочешь делать это, то всё в порядке. Но ты мне нравишься, Тайлер, очень. Может, это и делает меня изменщиком, я не знаю. Но ты хороший друг. И ты - всё, что у меня есть. Тайлер осознал, насколько всё сказанное правда. За эту неделю Джош общался с ним и только с ним. Он знал только те новости, что Тайлер сообщал ему, мог видеть, как меняется погода, из окна спальни Тайлера. И это всё. Поэтому Тайлер вновь поцеловал Джоша, и красноволосый толкнул его на кровать, нависая сверху. – На этот раз ты хочешь быть сверху, да? Джош рассмеялся, одновременно с этим прижимаясь губами к шее Тайлера и начиная расстегивать его штаны. Он растягивал Тайлера быстро и грязно, кусая острые косточки на его бедрах. Когда он поднялся, то Тайлеру показалось, что он видит больше красного, чем обычного, кровь сочилась из раны на шее Дана. Но затем Джош толкнулся в него, и Тайлер уже не видел ничего, кроме звезд перед глазами. Он держался за Джоша, как за свой единственный якорь, впиваясь ногтями в бицепсы парня. Джош нежно целовал его, и Тайлер увидел кровь, и звезды, и синяки, и жизнь, и смерть. Когда он кончил, всё исчезло, кроме Джоша, обнимающего его и укрывающего одеялом, пока он содрогался в судороге. – Спасибо, – прошептал Тайлер, но не был уверен, за что благодарит. Это ложь. Он знал, за что. Но это много вещей, сложенных в одну. Он благодарен за то, что Джош – его друг, за то, что он делает это с ним, за то, что тот обратился к нему, хоть и не был обязан. Джош мог оставаться невидимым, оставаясь в доме Тайлера годами, пока Джозеф, наконец, не съехал бы, а этот дом заняла бы другая семья. Но он выбрал обратиться к Тайлеру за помощью, и Тайлер был рад. – Спасибо тебе, – прошептал Джош, ложась под бок к Тайлеру. Тайлер повернулся, обнимая руками и ногами тело Джоша и целуя его плечи еще и еще. – Прости, что вызвал твое беспокойство. – Всё нормально. Ты в порядке. – Джош чмокнул его в макушку. – Как игра? – Отлично. Мы выиграли. – Уже можно в НБА? Обычно такая шутка задела бы Тайлера, но сегодня он просто вздохнул и кивнул. – Коби**** бы гордился. Когда он засыпал, ему показалось, что он увидел струйку крови, стекающую по руке Джоша.***
Его костюм слишком маленький. В последний раз он надевал его на конфирмацию***** Мэдисон два года назад. Тайлер закрыл лицо руками, смотря на отражение Джоша. – Я должен был померить его, – безнадежно простонал он. – Почему я не померил? – Чувак, он выглядит хорошо. Просто- – Джош приблизился к нему и оттянул манжеты пиджака книзу, выпрямляя лацканы. – Вот так. – Хочешь, чтобы я все время так стоял? – Вопреки стараниям Джоша, Тайлер согнулся, прижимая руки к бокам. Он недовольно поднял брови. Джош закатил глаза. – Стой прямо. Ты выглядишь хорошо. Ты выглядишь... привлекательно. – Правда? – Его лицо вспыхнуло, и он опустил взгляд. Джош приобнял его за плечи и развернул, прильнув к его губам с долгим поцелуем. – Очень привлекательно. Тайлер не мог не поерзать в костюме еще раз, борясь с руками Джоша, которые старались усадить пиджак на правильное место, дабы Джозеф не выглядел как статуя. – Тайлер. – Прохладные пальцы Джоша схватили его за запястья. – Это мои похороны, и я говорю, что ты выглядишь прекрасно. – Хорошо. – Он взглянул на часы. – Тогда увидимся после? Кивнув, Джош быстро чмокнул его в щеку. – Скажи что-нибудь хорошее. Тайлер не мог сказать что-то не хорошее о Джоше. Даже уже зная о Джеймсе и о том, что случилось между Джошем и Дебби, он все еще считал его добрейшим, самым крутым парнем (призраком), которого он когда-либо встречал. Около двери он остановился. Джош – призрак, живущий в спальне Тайлера. Он повернулся обратно к Дану, который сел на кровать. – Хэй, ты когда-нибудь... пытался уйти? – Что ты имеешь в виду? – Моя комната. Ты когда-нибудь пытался выйти из нее? – Эм... – Взгляд Джоша застыл между Тайлером и дверью. – Нет? Тайлер подал ему руку. – Иди сюда. Джош казался напуганным, но Тайлер хотел, чтобы он знал, что нет причин для страха. Когда Джош сплел свои пальцы с пальцами Тайлера, Джозеф погладил большим пальцем холодные костяшки. – Что, если... – Джош выглядел до ужаса напуганным, смотря широко раскрытыми карими глазами на все еще закрытую дверь. – Не волнуйся. Я буду рядом. – Тайлер медленно открыл дверь, и перед ними появился коридор. Он первым сделал шаг, поворачиваясь с протянутой рукой. – Не бойся. – Тебе легко говорить, – прошептал Джош и стал невидимым. Тайлер почувствовал холодок, когда Джош, судя по всему, шагнул в коридор. – Ты тут? – Да. – Бестелесный голос Джоша исходил откуда-то рядом. Тайлер закрыл за ними дверь. – Не отходи далеко, хорошо? Я могу... чувствовать тебя. Холод Джоша прильнул к нему, и они пошли по коридору, медленно спустились по лестнице и остановились в гостиной. – Черт, Тай. Смотришься свежо, – засмеялся Зак. – Куда ты собираешься? Зак с его мамой смотрели "Наваждение" по телевизору. Прямо как раз. Внезапно будто огромный куб льда прижали к его руке, он понял, что это Джош, который держался к нему как можно ближе. – На похороны. Думаю, вернусь до ужина. Мама одарила его взглядом. Она думает, что странно то, что Тайлер идет на похороны к незнакомому парню. – Ну, твой брат прав. Выглядишь очень хорошо. – Спасибо. – Тайлер потер затылок и ощутил легкий удар по спине. Я же говорил. Он остановился, когда добрался до машины, желая повернуться и увидеть, где Джош. Но он стоял здесь, волнуясь. – Это... нормально? Машина? – Почему нет? – Голос Джоша раздался из машины. – Я забрался. Тайлер прыгнул следом, поправляя пиджак и дрожа. – Боже, как же я хочу снова лето. – Я ничего не чувствую. – Я знаю это, придурок. Но некоторые тут мерзнут вообще-то. – Снова прикосновение ледяного холода, на этот раз на бедре, и Тайлер чуть ли не вскрикнул. – Ну ты и козлина. Джош просто рассмеялся.***
– Где ты хочешь сесть? Тайлер задал вопрос себе под нос, потому что место быстро наполнялось людьми, а он не хотел, чтобы кто-то думал, будто он разговаривает сам с собой. – Здесь люди, которых я даже не знаю, – выдохнул Джош. Оглядываясь, Тайлер попытался найти холод Джоша. – Которая из них твоя мама? Пауза, дуновение ледяного воздуха. – Там. Блондинка, черное платье, большое синее кольцо. Почти все были одеты в черное. Понадобилось время, чтобы заметить упомянутое кольцо. Когда он нашел женщину, то потихоньку направился к ней. Но было такое чувство, будто кто-то ударил его большим пакетом льда в грудь. – Что ты делаешь? – Раздался взволнованный голос Джоша. – Собираюсь спросить твою маму, могу ли я сказать что-нибудь о тебе, а на что это похоже? А что, ты не хочешь, чтобы я встречался с ней? – Он сделал еще два шага вперед, потирая грудь, и повернулся чуть в сторону, говоря уголком рта: – Если хочешь, можешь подождать здесь. Глаза Лауры Дан уже заплыли слезами, когда Тайлер подошел и вежливо обратился к ней. – Чем я могу помочь тебе, милый? Тайлера уже давно так не называли. Он оттянул рукава своего пиджака большими пальцами. Он не желал лгать, но решил, что в данном случае ложь лучше, чем правда. – Меня зовут Тайлер. Я знал Джоша. Мы оба были на концерте как-то раз. И я хотел поинтересоваться, вы не возражаете, если я скажу пару слов, когда придет время? Мама Джоша кивнула, посмотрев по направлению к большому мужчине. Тайлер предположил, что это – отец Джоша. – Конечно, нет. Я дам тебе знать, когда настанет время. Он вообще-то и не ожидал, что она откажет, но теперь, когда он точно знал, что ему придется встать здесь, где полно близких друзей Джоша и его семьи, и произнести речь о парне, с которым был знаком неделю, его начало невероятно тошнить. Возвратившись туда, где он оставил Дана, Джозеф позвал парня. Вместо ответа Джош просто спросил: – Кто все эти люди? – Дебби впереди, если хочешь- – Мы должны сесть. – Ладно. – Тайлер повел Джоша к скамье, которая стояла на четыре ряда позади от места, где сидела его семья. Он не заметил раньше, но гроб уже возвышался перед алтарем. Солнце идеально падало Тайлеру на глаза, так что ему пришлось прикрыть глаза ладонью. Что было очень кстати, так как это давало ему причину, чтобы поворачивать голову и разговаривать с Джошем. – Ты в порядке? Джош лишь промычал в ответ, и Тайлер не знал, хорошо это или плохо. Он не мог спросить поточнее, потому что люди уже присоединились к нему, садясь на скамью. Джозеф знал, что Джош еще здесь, по сохраняющемуся холоду рядом. Он заметил, что Джеймса Лотца нигде не было, и ему стало интересно, как чувствует себя Джош. Служба началась, что навеяло Тайлеру туманные воспоминания. Он осознал, что прямо сейчас сидит в церкви. Впервые за два года. Было странное чувство, но не плохое. Потихоньку члены семьи Джоша поднимались друг за другом на трибуну, произнося речь, а Тайлер все ждал, что Дан бросит его, уйдет куда-нибудь, потому что это слишком больно для него. Его мама плакала, Дебби плакала, его брат и сестры плакали. А Джош был свидетелем собственных похорон. Но он стоял прямо рядом с Тайлером, холод витал вокруг него, как ледяной ветер снаружи. Затем мама Джоша кивнула Тайлеру, и парень встал, наступая на туфли людей и проделывая себе путь к трибуне. Его ладони вспотели, а всё, о чем он мог думать, – это песня Эминема. Джозеф надеялся, что его не стошнит на середине речи. Микрофон зафонил, когда он поднялся, чуть прокашливаясь, прочистив горло. Звук отозвался эхом по церкви. Несколько людей содрогнулись. – Извините, – пробормотал он. Мама Джоша ободряюще кивнула ему со скамьи, макияж расплылся по ее лицу. Тайлер сделал глубокий вдох. – Я знал Джоша не так давно. Мы встретились при самых маловероятных обстоятельствах, как я думаю. Джош бы так не сказал. Он бы сказал, что мы встретились по какой-то причине, даже если мы не знали, что это за причина. Потому что таким уж он был: позитивным и всегда смотрел на все со светлой стороны. Я никогда не узнаю, почему Джош ушел от нас так рано, но я знаю, что он здесь. И я знаю, что он бы сказал, что этому тоже есть определенная причина. Поэтому я стараюсь жить своей жизнью так, как прожил бы ее он. Я хочу быть позитивным и смотреть на все со светлой стороны, потому что, возможно, благодаря этому Джош сможет жить вечно. Через поступки, что мы совершаем, через хорошие поступки. Для других. Речь была не такой вдохновляющей, как "Taxi Cab". Но родители Джоша плакали, прильнув друг к другу. Лицо Дебби раскраснелось. Несколько людей закивали. Тайлер поблагодарил всех за внимание, поблагодарил маму Джоша за разрешение ему высказаться, а потом вернулся на место. Только, когда он добрался до скамьи, Джоша уже не было. Ни ледяного воздуха, ни прохладных прикосновений. Он огляделся, будто смог бы его увидеть. Он надеялся, что Джош не ушел до его речи, надеялся, что Джош слышал то, что он сказал. Потому что он говорил искренне. Когда служба официально закончилась, он подумал об уходе. Джош, скорее всего, на парковке, так что ему нужно найти его там. Но что-то потянуло его к гробу. Его ноги затряслись. Золотое красное дерево было покрыто лилиями, розами и нарциссами. Его голова закружилась, когда он посмотрел на все это. Джош появился рядом с ним. Сердце Тайлера подскочило в горле. – Какого черта ты делаешь? – прошипел он. – Расслабься. Никто не видит меня. Я уже проверил. – Джош уставился на гроб так же, как и Тайлер. – Так, что? Я единственный, кто может видеть тебя? Джош пожал плечами. – Видимо. Думаю, ты также единственный, кто слышит меня. – Откуда ты знаешь? – Давай выясним. – Прежде чем Тайлер смог остановить его, Джош заорал: – Я живой! Никто даже не поднял головы или посмотрел на них. – Так странно. – Скажешь тоже. Тайлер собрался положить ладонь на крышку гроба, но пальцы Джоша помешали ему, крепко хватая его за запястье. Они были холодными. Он вопрошающе посмотрел на Джоша, и Дан нахмурился. – Скорее всего, меня даже здесь нет. Мое тело слишком разъебано после случившегося. Вспышка рубиново-красного около мочки уха Джоша. Он представить не мог, каково сейчас Джошу. – Ты в порядке? Пауза. – Я слышал, что ты сказал. Пальцы красноволосого все еще сжимали запястье Тайлера. Джозеф взглянул на него, наклоняясь ближе. – Я имел это в виду. Все это. Я бы хотел встретиться с тобой раньше, блять, я бы так хотел. Ты удивительный и красивый и сделал этот мир лучше просто тем, что существовал в нем, а сейчас ты умер, и это отстой, потому что- Джош прервал его, потянув за руку. – Мне нужно, чтобы ты вышел на улицу со мной. – Джош? – Сейчас. Хватка Джоша стала сильнее. Тайлер подумал, что она остановила бы циркуляцию крови в его организме, если бы Джош не был призраком и это было бы возможным. Но он тянул его за руку, отпустив только когда Джозеф повернулся, соглашаясь. Он последовал за Джошем в боковую дверь, которой немногие пользовались. Снаружи они оказались на бетонной площадке с пандусом. Кажется, это был вход в церковь для людей в инвалидных креслах, но Тайлер не помнил, чтоб видел кого-то в коляске, даже дедушку и бабушку Джоша. Поэтому здесь было пусто. Что тоже было кстати, так как Джош расхаживал туда и обратно, запустив руки в свои волосы и оттягивая пряди. Тайлер подумал, что Дан сейчас взорвется. – Мне нужно рассказать тебе кое-что. – Его голос дрожал. – Обязан. Потому что ты потратил столько времени, говоря, какой я замечательный, и моя мама сказала, что я был лучшим сыном, которого она могла только желать, и Дебби полностью проигнорировала тот факт, что я целовался с Джеймсом, в пользу того дерьма, что делало меня хорошим человеком, а я больше не могу так. Я обязан рассказать тебе, потому что не смогу рассказать кому-то другому. Тайлер кивнул. – Можешь рассказать мне что угодно, Джош. Джош остановился, уставившись на Тайлера. – Это был суицид. Время не остановилось, разрушаясь. Осколки стекла упали и разорвали Джоша на двадцать частей, прежде чем он снова смог собрать себя воедино. – Ч-что? – Я убил себя, Тайлер. Я думал, Дебби скажет кому-нибудь об этом, но, может, она не увидела. Было очень темно, я не знаю. Я просто знаю, что... я сделал это специально. Всё... – Джош вновь вцепился в свои волосы, и теперь Тайлер мог увидеть кровь на его шее. Она реальна, и он не выдумал ее. – ... Всё стало слишком. Я боролся с таким дерьмом и больше не хотел жить, а ссора с Дебби стала последней каплей, и я просто... вышел на дорогу. Шея Джоша вскрылась, обнажая органы. Кровь была на его лице и руках, майка вся пропитана красной жидкостью. Молочно-белая кость торчала из разорванных джинс, а ботинок где-то потерялся. Тайлер не мог вымолвить и слова. Поэтому Джош продолжил: – Я никогда не чувствовал себя частью университета. Вот почему я говорил, что людям плевать на мою смерть. Потому что я не думал, что им есть дело. Моей маме никогда не нравилось, что я поступил на музыкальный, мой отец говорил, что это - пустая трата времени, Дебби ненавидела меня за измену. Проще было остановить машину, выйти из нее и убедиться, что всё закончится. А теперь... а теперь я знаю тебя, Тайлер. Сейчас ты привел меня сюда, на мои, блять, собственные похороны, и у всех слезы на глазах. Из-за чего? Я никогда не был чертовски важен для кого-либо, я так не думал. Но, может, я был важен. Я никогда не узнаю, потому что выбрал легкий путь. Ты должен был узнать это. Потому что ты продолжаешь твердить, как отстойно, что мы никогда не станем друзьями, не такими друзьями, как ты с Дженной или Марком. И ты обязан знать. Всё это из-за меня. Это моя вина, что мы никогда не будем друзьями, что мы никогда не встретимся. Запах крови настолько плотно стоял в воздухе, что он мог попробовать его на вкус. Медный, грязно-золотой. На секунду Джош весь покрылся своими внутренностями, что Тайлеру показалось, он сейчас упадет в обморок. Затем картинка снова стала целой, и Джош вернулся в прежнее состояние, его майка очистилась от крови, кости вправились. – Джош. – Он подошел к Дану, обернув пальцы вокруг локтя красноволосого. – У некоторых людей хуево получается выказывать заботу. Так хуево, что люди, которые их любят, не видят этого, пока не становится слишком поздно. – Думаешь, для меня уже слишком поздно? – Джош не плакал, но его голос звучал задушенно. Тайлер помотал головой. – Вовсе нет. Ты видел здесь, что и я, верно? Ты слышал, что они говорили. Ты не знал даже и половины людей, но все они плакали. Потому что они знали, что ты значишь для людей, которых ты знал. Какими счастливыми ты сделал свою семью и своих друзей. Мне жаль, что ты не видел этого раньше. Мне жаль, что всё это случилось с тобой, чтобы ты узнал. Джош прикусил нижнюю губу, на его лице застыла гримаса боли. – Тайлер- – Ты сделал и меня счастливым. Ты ведь знаешь это, да? Мы знакомы всего неделю, и за эту неделю я узнал о себе гораздо больше, чем за прошлые девятнадцать лет моей жизни. Тайлер легко поцеловал Джоша в щеку. – Я вижу, – вздохнул Джош, будто признаваясь. Больше он не чувствовал такого сильного холода. – Я вижу, кем я был. Для каждого. И мне жаль, что я забрал свою жизнь от них. От тебя. Солнце упало на волосы Джоша, заставляя их светиться так, будто они горели. Его глаза выглядели как корица. Кожа имела цвет слоновой кости. Он был так же прекрасен, как и при жизни. Может, даже еще красивее. Потому что он похож на ангела. – Если тебе нужно идти, – сказал Тайлер, так как почувствовал, что это правильно, – можешь идти. Тебя ничего не останавливает. А я никогда не забуду тебя. – Тайлер? – Джош выглядел потерянным, глаза смотрели сквозь Тайлера, а не на него. – Всё в порядке. – Тайлер отступил на пару шагов. – Всё в порядке, Джош. Ты можешь идти. В наступившей тишине Джош исчез.