Готов ли ты пожертвовать любовью?

Сегодня у Джессики день не задался с самого утра, выезд из города закрыли из-за очередного ночного убийства, поэтому она так и не смогла отправиться за травами, цветущими всего неделю в году. Да ещё и дождь лил с самого утра, растрепывая русые волосы девушки, которые она так долго укладывала. Лошадь, молодой красавицы, невысокая кобыла с рыжими пятнами, сегодня вела себя особенно неспокойно, поэтому идти девушке пришлось пешком. А шла она к чародейке, чтобы попросить у нее лекарство, для тяжело больного отца. Джессика шла не быстро, постоянно поправляя волосы и злясь на постоянный дождь. Зеленоватый плащ и капюшоном промок ещё около дома, поэтому сейчас легко мялся и ещё больше портил прическу, а темно-зеленое платице, в котором девушка ходила почти постоянно, было слишком мокрым и легким, чтобы согреть. Так, морщась и ругаясь на погоду, девушка дошла до маленького домика, стоявшего на самой окраине города, где и жила известная чародейка. Она постучала, ожидая, что дверь откроет известная всему городу престарелая бабушка, уже давно седая и морщинистая. Но дверь отворилась и из темноты домика раздался веселый женский голос: - Проходи сюда, мне не хочется вставать с этого ужасно мягкого кресла. Джесс вошла в полумрак. Глаза быстро привыкли к освещению, и девушка зашла за угол комнаты, увидев, ещё одну небольшую комнатушку. Окна были завешаны плотными тканями, не пропускающими свет, на стенах висело много трав и шкурок животных, а по центру стоял стол. Свечка и ароматическая палочка, стоявшие на столе, давали хоть немного света и добавляли легкого запаха корицы. За столом сидела молодая девушка. Её лицо казалось даже слишком худым и острым, а из-за огненно-рыжих волос, она казалась ещё и мертвенно белой, с почти сероватым оттенком кожи. Черный плащ, скрывающий фигуру и руки девушки, был не по размеру широкий, а край лежал на полу. - Что ты хочешь? - спросила колдунья, посмотрев на Джессику ярко-зелеными глазами, напоминавшими какой-то драгоценный камень. - Мне...мне нужно лекарство для отца, он болен почти неделю и ни один лекарь в городе не смог помочь. Меня направили сюда. Вы моя последняя надеж... - резкий жест чародейки, прервал быстрый монолог светловолосой, опять восстановив в комнате абсолютную тишину. Колдунья вытащила из под плаща руки, придвинув к себе свечку и смотря через огонь. От нее будто веяло мертвенным холодом, что не могло не пугать веселую и яркую гостью домика. Тишина давила. Давил и взгляд колдуньи, направленный на пляшущее на свече пламя. В этой темной комнате, кажется, давили даже стены, не давая дышать и без того не пригодным для человека воздухом. Молчание прервала сама колдунья, вдруг подняв холодный взгляд: - А что ты готова отдать за лекарство для отца? Или думаешь, я работаю бесплатно? - Нет, что Вы, у меня есть деньги, я смогу заплатить. - Деньги? Слишком дешево. Теперь тут живет не добрая волшебница, готовая дать лекарство только за то, что её покормят вечером и не выгонят из этой халупы, угрожая эшафотом. - Но...что я могу отдать? У меня нет почти ничего. Моя семья всегда жила небогато, а после смерти матери и ухода моего родного брата на войну, все стало ещё хуже. Но я могу... - Пожертвовать своим временем? - Что? - Сможешь ли ты приходить сюда утром два раза в неделю: ухаживать за лошадьми и собирать травы. За это я дам тебе нужное лекарство. Девушка задумалась, не зная, что ответить. Нет, она не жалела времени, просто в каждом слове колдуньи слышались нотки сарказма, если не сказать издевательства. Но вспомнив лицо уставшего, измученного болями отца, она вздохнула и ответила согласием. Рыжая чародейка встала, наконец, показав свою фигуры: высокий рост и безразмерную, болезненную худобу, которую подчеркивало длинное черное платье из дорогой ткани. Она нашла какие-то травы, налила воды, разогревая ее на тусклом огне. Джессика хотела было посмотреть за приготовлением зелья, но волшебница стояла к ней спиной, закрывая обзор, поэтому ей приходилось только сидеть и ждать. Спустя несколько долгих минут, прошедших в полной тишине и бульканье воды, колдунья развернулась, поставив на стол маленькую баночку с эликсиром темно-зеленого цвета: - Пусть твой отец выпьет это зелье на ночь и сразу пойдет спать, это должно поправить его здоровье. А тебя я жду через два дня утром, надеюсь, мне не придется искать по городу такую как ты, чтобы насильно привлечь работать. А теперь, прощай. Холодный голос чародейки не давал даже слово вставить, поэтому светловолосая девушка только кивнула, вежливо попрощалась и вышла из домика, бережно держа в руках волшебный эликсир. Дождь почти перестал и дорога назад была более быстрой. Девушка шла по узким улочкам знакомого ей с детства городка. Этот небольшой город носил названия Эйбринг, а целью жизни всех живущих здесь людей было уехать в город побольше. Из достопримечательностей, здесь была только церковь, которая уже давно нуждалась в ремонте, речка, обмелевшая, но все ещё пригодная для ловли небольшой рыбы и таверна, где и коротали вечера почти все жители городка. Джессика все ближе подходила к центру городка - площади, на которой всегда было несколько торговцев и много людей, торопящихся идти по каким-то делам. Но сегодня девушка решила не останавливаться тут, хоть обычно и обходила все лавки, заводя диалоги с некоторыми торговцами. Все её мысли были о той новой чародейке, явно приехавший с севера. Она все ещё не понимала как ей придется отрабатывать то самое спасительное для отца зелье, но она была готова почти на что угодно. Так, думая о своём, она пришла к дому: небольшому каменному сооружению грязно-белого цвета с двумя окнами и скрипящей дверью. Такими домиками был застроен весь город, поэтому этот сероватый от пыли цвет был уже давно привычен всем жителям Эйбринга. Девушка зашла в светлую комнату, в которой всегда было тепло и даже душно, от тлеющего в печке полена. Она сняла мокрый насквозь плащ, подбросила ещё дров в печку и подошла к отцу - пожилому мужчине, лежащему на кровати в углу комнаты. - Как себя чувствуешь? Мужчина захрипел, кашляя и болезненно морщась от боли в голове. Он посмотрел на девушку, без слов спрашивая о ее походе к чародейке. Джессика открыла кожаную сумку и достала колбу с эликсиром: -Выпей перед сном, это должно помочь, - сказала девушка, поставив пузырёк на пол рядом с кроватью. -А сейчас поспи ещё немного, это поможет восстановить силы, а я пойду приготовлю что-нибудь на обед. Девушка ушла, оставив отца одного в тихой комнате, где только потрескивало догорающее полено и иногда, скрипела старая кровать. -Уже пришла, красавица? - раздался веселый голос чародейки, когда спустя два дня Джесс постучала в ее дверь. - Да...я пришла чтобы помочь Вам... - робко ответила девушка. Спустя минуту из темноты появилось все то же болезненно белое лицо: - Твоему отцу уже лучше? - Да, он пошел на поправку, спасибо за помощь... - Кайла. Меня зовут Кайла, а как мне называть тебя? – вновь не дала договорить ведьма. - Джессика. - Хорошо, Джессика, пойдешь со мной в поле собирать травы. Я надеюсь, ты приехала на лошади? Две девушки удалялись все дальше от города. Кобыла Джессики еле успевала за черным жеребцом чародейки, которая направлялась куда-то в поле. Спустя некоторое время она остановилась и легко слезла с высокого коня, осмотревшись: - Я думаю, здесь мы наберем зверобоя и календулы, а потом, чуть дальше, найдем шалфей. Кайла присела на одно колено, срывая нужные растения и показывая светловолосой девушке, как собирать траву в аккуратные пучки. В начале собирали молча, но позже завязался диалог, который помог хоть как-то разнообразить скучное занятие: - А куда делась бабушка Луэ - колдунья, жившая в домике еще несколько месяцев назад? - робко спросила девушка. - Она, кажется, умерла. Ещё пару недель назад. А я была в городе проездом, но ваш правитель дал мне возможность остаться тут в замен на колдовские услуги. - Ты чародейка? - Нет, я просто способная ведьма, с детства увлекшаяся медициной. - Ведьма... - в пол голоса повторила девушка. Это слово в их небольшом городке звучало непривычно и пугающе, ведьмы ассоциировались с посланницами тьмы, а тьма, достаточно логично, означала смерть. На этом диалог закончился и девушки собирали травы молча, однако спустя какое-то время ведьма сама заговорила: - Я так понимаю, ты живешь в этом городе с рождения? Расскажи о чем-нибудь, мне, например, будет интересно послушать историю твоей жизни. - Обо мне? Моя жизнь совсем неинтересная. Как я уже говорила, я родилась в небогатой семье в этом скучном городке. Мой брат ушел на войну полтора года назад и нам до сих про не приходило ни одного письма. Говорят, весь его отряд погиб, потому что их перепутали со штрафбатом и дали гиблое задание, - девушка заметно расстроилась, говоря все тише. -А моя мать умерла от алкогольного отравления, как раз после того, как по городу прошел слух о смерти семнадцатого отряда... Мать никогда особо не любила меня и брата, а с отцом они постоянно ругались. Брак по расчету, отец старше почти на восемь лет... Девушка замолчала, задумавшись о чем-то, рыжая ведьма тоже молчала, собирая травы в аккуратные венечки, заботливо выбирая фиолетовые цветочки. Так они гуляли в поле до заката, иногда заговаривая о чем-то, но бОльшую часть времени поверили в тишине. Вечером Джессика и Кайла приехали обратно в город. Ведьма пригласила девушку на чай, но светловолосая отказалась. Она хотела вернуться к отцу до темноты, и, как только отдала чародейке травы, запрягла лошадь и погнала домой. В следующий раз, Джесс пришла к ведьме через два дня. Они опять уехали в поле, собирать травы и болтали ни о чем. Кайла рассказала, что раньше она жила в Йейборне - большом городе, где уже давно правил Голдиф. Это великий правитель, полное имя и титулы которого не помнили, кажется, даже его приближенные, за время своего правления остановил две войны на юге, где один из самых кровавых правителей в истории порабощал государства одно за одним. Еще ведьма рассказывала о том, как ее бабушка и мать - обе чародейки и травницы - с самого детства учили рыжую бестию различать полевые травы и готовить отвары для исцеления больных. Кайла, быстро освоив лечение больных, пошла дальше, открыв в себе способности ведьмы и теперь не только лечила травами и растворами, но и исцеляла магией. Это помогло девушке стать известной, а умение не дешевить собой, сделало ее достаточно обеспеченной. Так, за рассказами и разговорами солнце опять начало клониться к закату и девушки поехали в город. На этот раз, Джессика приняла приглашение и зашла на чай. Кайла заварила травы с волшебным ароматом, а на десерт поставила на стол высушенные дольки апельсинов и лимонов. Они долго сидели в освещённой комнате на высоких стульях и пили чай. Девушка рассказала, что, так называемая "черная комната", предназначена для посетителей, а сама девушка чаще отдыхает в светлой комнате, пусть и с приглушенным светом. Так они сидели до самой темноты, и только когда на небе уже зажглись звезды, а луна могла осветить путь для Джессики, девушка оседлала кобылу и двинулись домой, безмерно волнуясь за любимого отца, который, к счастью, уже шел на поправку. Так девушки общались все чаще, узнавая друг о друге все больше и больше. Кайла оказалась страшной и не красивой только внешне, хоть и достаточно резкой на язык, чем отличались все ведьмы. Так Джесс и не перестала ездить в заброшенный домик уже и после договоренного срока, а целительница знакомила её с разными травами. Дни пролетали незаметно: они смеялись и шутили, а Джессика иногда пела - это получалось у нее очень хорошо. - Нет ничего лучше вкусного ароматного чая и хорошей песни, - всегда говорила ведьма, когда они пили чай, после целого дня за пределами Эйбринга. Однажды, сидя в комнате с приглушенным светом, они как обычно пили чай, и ведьма спросила: -Джесс, а ты никогда не думала, что у тебя есть способности чародейки? Девушка надолго задумалась. Колдунья не торопила. Они сидели в тишине, которую нарушала только вода, кипевшая в чайнике. - Думала, - не громко ответила девушка, - В детстве мне часто снилось будущее. Но сейчас... Кайла, ты же понимаешь, что у меня все равно нет возможности попасть в академию для чародеек. - Ой, да кому нужна эта академия? Люди со способностями и интересом всегда могут научиться сами. А хочешь, я буду учить тебя не только различать травы, но и применять на практике магические способности? Я думаю, что при должных тренировках через пару месяцев ты уже сможешь достаточно точно предсказывать будущее. У девушки загорелись глаза от интереса и желания самой прикоснуться к магии, но потом ее охватило сомнение. Нет, она уже давно поняла, что не надо бояться рыжей чародейки, но магия это сильное оружие, которое пугало её ещё с детства. Джессика задумалась, но потом интерес все же победил и она согласилась: - Кайла, если ты возьмёшься учить меня, я буду очень благодарна и обещаю очень стараться. - Вот и договорились. Тогда приходи завтра, посмотрим, что ты уже умеешь. Хорошо? Светловолосая кивнула и отставила чашку чая: - Отлично, но сегодня мне уже пора, - она пошла одеваться и запрягать лошадь.