Готов ли ты пожертвовать любовью?

Две девушки приехали ко дворцу, стража пропустила их, и слуга сразу забрал лошадей, отводя в конюшню, а девушек провели в зал. Император сидел на троне и листал какие-то бумаги. Все в городке знали, что император любил бумажную работу, но никогда не планировал финансы. Деньгами управляла его фаворитка, знавшая обо всем, что происходило с императором и даже о том, чего пока не знал сам Галлеб. Помимо самого императора, парня с голубоватыми глазами и русыми волосами, в тронной сидела и она , властно смотря Кайле в глаза. - Доброе утро, Кайла. Доброго дня Джессика, - поздоровался император, и вошедшие ведьмы поклонились, - Насколько я помню, вчера вы согласились сотрудничать со мной. Я надеюсь, я могу доверять Вам важные государственные вопросы? Кайла медленно кивнула. Она осматривала тронную и ничто не смогло ускользнуть от её взгляда: ни того, что на коленях Аделины лежали документы, мало относящиеся к делу, ни того, что у императора под рубашкой была видна повязка, перевязывающая правое плечо. - Хорошо. Тогда сейчас я расскажу чуть больше о сделке и о том, что требуется от вас помимо строжайшей секретности. Вы не против, если я закурю? Надеюсь, что нет. С трубкой лучше думается. Император закурил. Кайла сдержала брань и закашлялась от табачного дыма. Но быстро пришла в себя, опять смотря на императора, который продолжал: - После нашего поражения в войне, народ совсем перестал верить и подчиняться императору. Я не то чтобы боюсь бунтов и восстания, просто понимаю, что в критический момент не смогу рассчитывать на сто процентное подчинение и поддержку народа. А я думаю, ты понимаешь, что поддержка народа необходима правительству. Так вот, - Галлеб выпустил изо рта очередную порцию дыма и продолжил. – Недавно я узнал, что император северных земель уже давно пользуется магией для подчинения народа, поэтому и решил, что в этом нет ничего плохого и аморального. Поэтому я бы хотел, чтобы такие прекрасные дамы как вы, помогли мне решить пару государственных вопросов и стереть народу некоторые участки памяти… - А что мне от этого будет, - перебила девушка, холодным голосом, будто в ней совсем не играла жалость и мораль. - Ты не дала мне договорить. Конечно, никто не работает за спасибо. Вы вдвоем получаете комнаты во дворце, лабораторию, все необходимые реактивы и катализаторы. Девушка вздохнула и задумалась, - Мне нужна возможность контактировать с людьми во дворце, поэтому мне необходимо право вызывать к себе неограниченное количество слуг или другого персонала. Конечно, с учетом полной конфиденциальности информации о моих действиях. Галлеб задумался, но позже вздохнул, выпуская дым, и согласился с ведьмой. Они ещё немного поговорили о том, что ведьмы могут переехать за стены дворца уже в ближайшие дни, и Кайла согласилась, заметно думая о чем-то, но не сказала ни слова лишнего. *** Прошло несколько дней, и ведьмы постепенно перебирались во дворец. Отец Джессики переехал в дом побольше и оплатил дорогие лекарства, потому что именно на это Джессика сразу попросила некоторое количество императорских сбережений. Девушки перебрались во дворец. Император оплатил им все: от дорогой одежды до вин. Джессика пользовалась всем, что было ей дозволено: она сразу начала носить дорогие платья в пол, причем не скрывая любовь к дорогим украшениям и легким белым перчаткам, которые были расшиты золотой нитью. В то время как Кайла даже не думала менять гардероб. Мертвенно бледная ведьма все так же ходила в строгих брюках и черных рубашках на мужской манер и лишь иногда надевала длинную черную юбку. Выходя за переделы дворца, ведьма все так же предпочитала плащ с капюшоном, игнорируя всю остальную одежду. Иногда Джесс косо смотрела на подругу из-за этого, потому что не видела в этом образе ничего красивого. Император дал девушкам неделю обжиться во дворце и не торопил их с началом работы. Как-то вечером Джесс и Кайла сидели в одной из комнат дворца, которую рыжая ведьма попросила специально для себя, с учетом того, что ключи будут только у нее. Они сидели и по старой привычке пили чай, разговаривая ни о чем. Им было очень хорошо вместе и каждый раз, когда была возможность, они были вместе, наслаждаясь присутствием друг друга. Но вот, солнце уже катилось за горизонт и пора было идти спать. Девушки спали в разных комнатах, чтобы по дворцу не ходили разные слухи. И вот, когда Кайла расчесывалась перед сном, уже мечтая без сил повалиться на мягкую постель, в её дверь постучали. Девушка быстро накинула плащ, прикрывая обнажённые плечи и ноги, так как на ней было надето только нижнее белье. Она открыла дверь, ожидая увидеть Джесс, но каково было её удивление, когда за дверью она увидела императора. Кайла посмотрела ему в глаза, абсолютно не обращая внимания на реакцию Галлеба, который невзначай осмотрел девушку с ног до головы: - Что Вы хотели в столь поздний час? – холодно сказала она, смотря в глаза императору и буквально обжигая его за такую наглость. - Я… Кайла, знаешь, я… - император ещё раз осмотрел ведьму, за что получил не сильный магический разряд тока, ударивший в пальцы и сразу отвел взгляд. - Завтра зайди ко мне, после завтрака. Надо обговорить важные вопросы. Спокойной ночи, - кратко сказал он и ушел, закрыв дверь. Ведьма сняла плащ и села за трюмо, продолжая расчесывать рыжую гриву и думая о визите императора. Но позже, решив оставить все мысли, легла спать и мирно проспала всю ночь, пока утреннее солнце не начало слепить глаза. *** Утром Кайла проснулась и, приведя себя в порядок, пошла завтракать. Там она встретила Джесс, которая пожаловалась, что всю ночь плохо спала и уже с утра была в ужасном настроении. Девушки мило поболтали, а потом, в конце трапезы, Кайла мило поцеловала светловолосую девушку в щечку и пошла к императору, уже думая, о чем может пойти диалог. Она зашла тихо, без стука. Император сидел на троне и разбирал бумагу. Девушка привлекла его внимание магией, заставив читаемый документ немного тлеть. Галлеб поднял голову: - Уже пришла? Отлично. Я тебя долго ждал. Знаешь, я хотел был лично поговорить… Не волнуйся, сейчас нас никто не слышит, ты можешь быть собой. Девушка вздохнула, но промолчала, ничего не сказав, а император продолжил, смотря ей в глаза: - Сядь, пожалуйста, - он указал на кресло, стоящее рядом с креслом императора, ведь сегодня они встретились не в тронной, в зале для переговоров. – Как продвигается дело? Вы с Джессикой уже придумали, как сделать людям немного лучше? - Галлеб, зачем ты меня позвал? Ты ведь хотел сказать совсем не это, разве нет? - С чего ты взяла? - Просто вчера… - император перебил девушку, даже не давая вспомнить вчерашнюю ночь: - Это вышло случайно. Я не хотел, прости. Они замолчали. Никто не мог прервать их немой диалог, а Кайла тем временем методично читала мысли Галлеба. Как и оказалось, его мысли вели себя довольно по-женски: путались и всячески подводили правителя. Девушка коварно улыбнулась, но тишину не нарушила. Ждала. Император вздохнул, очевидно, поняв, что пауза затянулась, но потом посмотрел девушке в глаза: - Здесь как-то скучно, не находишь? Может, пойдем, прогуляемся? - Ну… Если скучно, ты можешь позвать шута, разве нет? Твои шуты хорошо развлекают народ, может рассмешат и ведьму? Галлеб лишь улыбнулся, что говорило о его согласии и позвал шута, а так же сразу приказал налить себе и ведьме вина. Кайла улыбалась, смотря, как в зал зашел слуга, занося два бокала с красным вином, а потом в комнату зашел молодой парень в яркой одежде. Именно его Кайла заметила ещё тогда, на банкете. Он был одет в алый костюм, расшитый полосами черно-фиолетового шелка. Это выглядело довольно странно, ещё и учитывая, что на парне была нелепая шапка, полностью скрывающая его волосы и делая лицо шута ещё более комичным. Парень зашел в зал, осматриваясь. - Развлеки нас. Ты, кажется, неплохо пел… - гулко сказал император. - Я? Нет, что Вы, я не пою без музыки. Мне нужны музыкальные инструменты? – боясь, сказал парень, не смотря в глаза правителю. - Я сказал тебе петь! – повысил голос император, но его успокоила Кайла: - Нет, не надо. Пойдем, погуляем , - она посмотрела на шута. - Ты можешь идти. Парень тут же вышел из зала, опустив голову, а Галлеб немного удивленно посмотрел на рыжую ведьму, но не стал задавать вопросы и, поставив бокал, пошел к выходу, жестом позвав девушку с собой. *** Они долго гуляли в парке при дворце и тихо разговаривали. Галлеб рассказал о том, что на самом деле боится восстания и доверять может исключительно Аделине, своей фаворитке. Да, народ не очень любит его, после того, как он пролил лишнюю кровь на войне. А закончить жизнь на эшафоте не хочет ни один правитель. Так они шли по аллеям, и Кайла слушала, почти постоянно молчаливо кивая словам императора. Конечно, за этот день девушка так и не смогла приступить к созданию «эликсира патриотизма» и даже не думала об этом. Её, кажется, уже давно намного больше интересовал внутренний мир императора. Лишь вечером, вернувшись назад ко дворцу, правитель проводил ведьму до покоев и попросил, чтобы утром девушка завтракала с ним, а уж потом шла в лаборатории. Распрощавшись с Галлебом Кайла приняла душ, расчесалась и пошла спать, уже ожидая, что следующий день обещает быть интересным. *** Утром Кайла была одета в длинную черную юбку и её любимый плащ. Она пришла на завтрак и села за стол с Галлебом, который явно волновался. Ели долго и молча. Император то и дело поднимал глаза на девушку, но потом встречался взглядом с Кайлой и отворачивался. После трапезы, они вновь пошли гулять по саду и так провели ещё один день, даже не думая о работе. И лишь на следующий день разработка эликсира все же началась. Кайла и Джесс весь день провели в лаборатории, думая, что лучше использовать. Светловолосая принцесса пару раз хотела задать вопрос о том, куда пропадала её наставница, но встречала лишь сухое «Джесс, думай о работе», и зеленые глаза ведьмы, выражающие безразличие. Вечером, Кайла отправила Джесс спать и сказала слуге позвать ей шута. Парень пришел быстро, все в той же нелепой одежде и все с тем же страхом в глазах: - Да, госпожа Кайла… - не громко сказал он, не смотря ведьме в глаза. - Не называй меня так и хватит пугаться. Расскажи, что ты скрываешь. - Ничего, госпожа… - ещё тише сказал парень. - Ладно, пойдет по долгому пути. Как тебя зовут? - Эйлен, - отозвался парень, - Вы вызвали меня отчитать за то, что я отказался петь несколько дней назад? - Нет, конечно. Мне вообще было до крайности все равно что и как ты будешь петь. Я просто искала возможность отвлечь императора, который последнее время стал как-то часто уделять мне внимание. Парень быстро посмотрел в глаза ведьме, но потом сразу отвел взгляд: - Зачем Вы меня вызвали? - Как зачем? Познакомиться. Пошли, ты же любишь чай? – Кайла вышла из лаборатории и пошла в секретную комнату с приглушенным светом. Там она села на кресло, указав кресло и Эйлену, а потом налила две кружки чая. Ведьма села в кресло и укрылась своим же плащом, смотря в серо-зеленые глаза шута, в которых отражалось пламя свечи, освещающее комнату. - Расскажешь о себе? Только, пожалуйста, забудь про титулы. Я просто хочу немного отдохнуть в компании такого, как ты. - Госпожа… - Называй меня Кайла. - Кайла, почему ты позвала сюда именно меня? Тебе разве не было бы интересно с библиотекарем или астрономом? - Потому что во всем дворце меня хоть немного может привлечь только твоя кандидатура. Брось, хватит делать вид, что ты не понимаешь о чем я. - Понимаю… - тихо сказал шут и колокольчики на его шляпе негромко зазвенели - Тогда расскажи мне свою историю, а я взамен расскажу свою. Разве это не равнозначная сделка? - Ложь взамен на ложь? – у шута вмиг изменился взгляд и голос. Теперь он уже не выгладил идиотом и весельчаком, от был зверем, понимающим и осознающим каждый грамм серьезности этой ситуации. - Нет, правда взамен на душу. Ты знаешь, что я – это моя история, и узнавая историю, ты видишь душу ведьмы. - Знаю… - сказал шут уже хриплым голосом и улыбнулся, улыбкой которой бог мог бы наделить только дьявола.