Страх опасности в десять тысяч раз страшнее самой опасности. (©)
Что испытываешь, заглядывая опасности в глаза? Что чувствуешь, совершив свой первый подвиг? Каково это — оказаться лицом к лицу со своим врагом? Ведь это должно быть что-то вроде абсолютной ненависти или чувства священного долга. Гордость после его исполнения должна переполнять твою душу… Верно? Или нет?.. Инна бодро шагала по пыльной выезженной дороге с чемоданчиком в руке и футляром со скрипкой, перекинутым на ремне через плечо. Летний воздух был душным, тяжёлые облака, отбрасывавшие на землю тёмные, широкие тени, создавали ощущение чего-то давящего и совершенно не спасали от жары. Во рту слегка першило, мелкие камешки и песок неприятно хрустели под ногами, однако лёгкий ветер, дувший то с юга, то с запада, придавал сил. Настроение у Инны было относительно хорошее, даже слегка приподнятое. Разумеется, не без причины. Она немного нервничала, время от времени сильно сжимая ручку своего чемоданчика потной ладонью и с нездоровым интересом вглядываясь в просторы скошенного поля, через которое проходила, кажется, бесконечная дорога. Неудивительно, ведь наконец-то настал день её первой миссии, важная дата «боевого крещения» и официального посвящения в экзорцисты. Инна с тревогой и предвкушением ожидала этого дня с самого прибытия в Орден. Она трепетно ловила каждое слово Комуи о любых вещах, касавшихся чего-то близкого к отправке на задание. Несколько раз девушка доставала и активировала у себя в комнате Серебряную Скрипку, размахивала смычком, представляя эпичные удары в своём исполнении. Но в то же время при мыслях о встрече с настоящим Акумой её бросало в лёгкую дрожь, коленки еле уловимо подгибались, а на лице появлялась характерная нервная усмешка, выдававшая волнение. Она боялась и ожидала, оттягивала и торопила важный момент. Как любой порядочной девушке, Инне тогда хотелось поскорее примерить форму. Когда одежду наконец-то выдали, она прыгала от восторга по своей маленькой комнате, сотрясая стены. Потом, конечно, вертелась перед зеркалом и рассматривала себя со всех сторон, становясь в картинные позы. Её не смутило даже то, что принесённые вещи оказались далеки от собственных дизайнерских фантазий с оголёнными плечами и разрезом от бедра… Формы, для которой Линали лично снимала мерки, а Джонни старательно придумывал дизайн, получилось два комплекта. Первый — свободная, мешковатая куртка с карманами и длинными просторными рукавами и ярко-алая юбка в складочку, доходящая почти до колена; второй — приталенный пиджак с элегантным пояском и короткая, тоже красная, юбка. Изначально второй вариант девушка вообще не заказывала, а сделан он был только по настоянию Гилла и Ли-Младшей. Но в итоге Инна решила, что добру пропадать не стоит, и решила надевать его во время миссий с Кандой. Надо сказать, такой вид одежды смущал её, ведь разгуливать по улице в юбке до колена в конце XIX века было, как минимум, неприлично. «Ну и что?! У Линали вон вообще юбки, можно считать, нет. И ничего!» — успокаивала она себя. (Тогда девушка ещё не знала, что можно будет надеть поверх короткой юбки длинную чёрную, которую при желании достаточно легко снять.) Другим важным моментом в миссии для Инны был, конечно же, напарник. Тот красавчик-экзорцист, который станет для неё первым боевым товарищем и прикроет спину, если что. Конечно, девушка даже не смела надеяться, что это будет Канда. Однако она в полной мере рассчитывала на общество Лави или Чаоджи, а лучше Аллена, которого можно было не стесняться. Ожидающее выражение её лица, обращённого к Комуи, заставило того вздрогнуть и даже отставить чашку с кофе. К счастью, Смотритель не заметил, каким это выражение стало после объявления «великого решения»… — Иннетта Нелла, ты идёшь? Не устала? — Линали ободряюще улыбнулась и помахала рукой, показывая, что надо поспешить. — Не-не, всё нормально. Иду, — Инне пришлось немного ускорить шаг. Да, кого угодно она ожидала в качестве своего напарника, но только не Ли-Младшую… Хотя в этом не было ничего удивительного: из всех экзорцистов только Линали была полностью здорова, и только её оружие не нуждалось в восстановлении. — Да что так жарко-то, я не пойму?! — девушка недовольно выругалась про себя и нервно расстегнула пару верхних пуговиц. Спутница с беспокойством покосилась на неё. Инна отвела взгляд и тяжело вздохнула. Было действительно жарко, ведь новая, красивая форма оказалась довольно тёплой, так как была сделана из прочных, износостойких материалов, а значит и плотность имела соответствующую. Тем более, к основной форме были приложены ещё и светлые, кожаные, довольно свободные сапоги, украшенные снаружи мехом по краю, которые явно предназначались не для летней погоды. Всё, конечно, было в пределах разумного, умереть от перегрева у Инны не получилось бы при всём желании, но в адрес Солнца девушка про себя сказала уже много нехорошего. «Ну долго там ещё?..» — она внимательно всмотрелась в горизонт. По инструкциям они с Линали должны были скоро прийти к старым развалинам у какой-то небольшой реки, найти там, как сказал Комуи, «древний алтарь», и исследовать его на наличие Чистой Силы. В руинах могли встретиться акумы, с которыми предстояло вступить в бой, но Инна очень надеялась, что их будет немного, а в идеале не будет совсем. Поле не кончалось; видимо, было ещё далеко, и девушка, сорвав золотистый колосок пшеницы, случайно проросший через луговую траву, начала представлять своё будущее сражение… Они с Линали придут к разрушенным постройкам, осторожно всё осмотрят. Конечно, в глубине развалин им начнут слышаться какие-то непонятные звуки, а потом внезапно из-за спины появится сначала один акума, а потом несколько. От одного взмаха смычком эти первоуровневые твари разлетятся в пыль, а те, которые выживут, разбегутся в разные стороны, и их будет легко победить по одному. У артефакта с Чистой Силой соберётся группа наиболее сильных, но их можно будет окружить и уничтожить совместной атакой. А потом Линали извлечёт из предмета маленький зеленоватый кристалл. На обратном пути она будет рассказывать Инне истории о том, как сама была на миссии в первый раз. Солнце, наверное, к этому времени уже опустится и не будет так печь… «Ну почему так душно?.. Куда ветер делся? Жара неимоверная… и даже попить ничего нет! Всё, сейчас сдохну…» — если бы не Ли-Младшая, Инна обязательно сказала бы всё это вслух, ещё бы и голову запрокинула, показывая миру, как она мучается, и как её уже достало идти по скучной дороге. Но спутница была здесь, и позориться перед ней не хотелось, поэтому оставалось только молча страдать. «Да где там эти твари уже?..» — Акума! Инна даже не заметила, как Линали оказалась в воздухе. Подняв голову, она увидела только разлетающиеся ошметки мяса и крови. Что-то из этого попало на рукав куртки, и в воздухе сразу почувствовался мерзкий сладковатый запах, от которого стало плохо. Девушка с трудом сдержала крик. Дрожащими руками она избавилась от верхней юбки, затем извлекла из футляра скрипку и смычок и с трудом проговорила внезапно севшим голосом: «Чистая Сила, активация!» Оружие покрылось уже знакомым серебряным налётом. Инна огляделась в поисках Ли-Младшей, но не нашла её. Только туфли на шпильках, длинная юбка и небольшой кейс лежали в траве совсем рядом. Внезапно прямо перед лицом возникло страшное существо с безумными, мутными глазами и издало страшный рёв, оглушив девушку. Её ноги подкосились. Она сделала бессильный взмах смычком, отчего на теле монстра образовался глубокий порез, тёмная кровь брызнула во все стороны. Инна ударила ещё раз, потом ещё. Разъярённый акума вдруг атаковал в ответ, заставив её отлететь на несколько метров. Тело больно ударилось о камни, и в этот раз девушка уже не смогла сдержать свой стон. «Помогите!» — прозвучало в голове, — «Пожалуйста!» Линали неожиданно обрушилась с неба, и под её сапогами большая и страшная голова врага разлетелась на куски. Вокруг снова распространился запах грязной крови, у Инны закружилась голова. Она увидела целую стаю существ, подобных первому — страшных, отвратительных, готовых убивать. Они набросились на неё все сразу, что-то выкрикивая и непрерывно атакуя вспышками ядовитого лилового огня. Девушка подняла скрипку высоко вверх, готовясь защищаться, хотя в полной мере ощущала своё бессилие… Но снова прямо перед глазами возникли тяжёлые сапоги Ли-Младшей, и акумы один за другим начали с диким криком разлетаться в пыль. Ничего не понимая, Инна, дрожащая и грязная, стояла посреди этого хаоса и с ужасом смотрела на то, как от окруживших её существ отлетают части тел, и как небо постепенно заполняется всё новыми и новыми чудовищами. Чёрные Сапоги не давали ей сделать ни одного взмаха смычком, от их непрерывных ударов дрожала земля. Девушка почувствовала, как тело постепенно пронизывает животный страх, и конечности больше не слушаются её. Перед глазами вдруг стало темно, а в голове почему-то зазвучала мелодия какого-то известного вальса в странной обработке… Это длилось, как показалось Инне, всего несколько секунд, затем же она снова открыла глаза, но от ужаса, накатившего волной, так и не поняла, что видит. Её тошнило, к горлу подкатывал ком. Собрав последние силы, она побежала прочь, уже не думая ни о чём кроме спасения собственной жизни. К удивлению, акумы не преследовали девушку. Она добежала до чудом уцелевших остатков какого-то строения и без сил облокотилась о каменную стену. Тело била лихорадочная дрожь, а одежда пропиталась кровью… Всё произошло настолько внезапно, неожиданно, быстро, что подготовиться и разумно оценить ситуацию Инна просто не смогла. Ею овладела паника, она была в ужасе и полном отчаянии. Она понимала, что должна сейчас выйти и снова атаковать бесконечное множество врагов... но просто не могла. В левой ноге почувствовалась острая боль. Подняв юбку, Инна увидела неглубокую, но довольно ощутимую рваную рану, из которой медленно сочилась кровь. Хотелось закричать, и ей пришлось с усилием зажать себе рот. Девушка чувствовала себя беспомощной, абсолютно бесполезной и желала только одного - позвать на помощь кого угодно, лишь бы её забрали из этого кошмарного сна наяву. Подкашивающиеся ноги перестали держать, и ей пришлось опуститься на траву, из-за чего от бедра по всему телу прошла новая, более сильная, чем раньше, волна боли. Инна закрыла лицо руками и разрыдалась. Слёзы потекли без остановки, а плечи часто-часто затряслись - долго подступавшая к горлу истерика вырвалась наружу. Юная экзорцистка Иннетта Нелла сидела за невысокой каменной стеной, уцелевшей среди развалин, и вытирала рукавом с лица сопли и слёзы. Она плакала и не могла даже на секунду заставить себя спокойно вздохнуть. - Помогите, пожалуйста!.. Прекратите! Хватит! Заберите меня отсюда кто-нибудь!.. Я больше не хочу... я не могу!.. Помогите, кто-нибудь! Мама!.. Мамочка... Аллен!.. Пожалуйста...***
Линали вытерла со лба пот и огляделась. Вокруг, насколько хватало взгляда, не было никого. - Иннетта Нелла? Где ты? - осторожно позвала она. Никто не ответил. Несколькими минутами ранее Ли-Младшую отбросило неожиданно возникшей откуда-то ударной волной. (Скорее всего, это была способность одного из акум.) Девушка не совсем понимала, где находится, но гораздо больше волновалась о судьбе Инны, которая находилась намного ближе к источнику предположительного взрыва. Она снова позвала и снова не услышала никакого ответа. Тогда Линали одним лёгким движением оказалась в воздухе и через секунду уже стояла там, где в последний раз видела свою напарницу. На земле не было никаких следов, только футляр от скрипки и другие вещи, разбросанные рядом. Лежащие вокруг тела убитых акум вгоняли в дрожь. Внимание экзорцистки вдруг привлекла примятая трава, лежавшая несколько странно - по кругу. Это было ещё одним свидетельством произошедшего взрыва, хотя никаких следов разрушения или обугленной травы Линали не увидела. Очевидно, если в развалинах прятался акума с такой смертоносной способностью, то для Иннетты Неллы это могло стать серьёзной угрозой... Девушка вздрогнула от страшной мысли, возникшей в голове. - Нет! - решительно вскрикнула она и бросилась в развалины старого города.***
- А кто это здесь у нас?! Экзорцииист! - пронизывающий до мурашек голос раздался над Инниным ухом. Она подняла полные ужаса глаза и в последний момент смогла отразить направленную на неё атаку. Плача, она побежала прочь, сжимая в руках смычок и скрипку. Спрятавшись за большой каменной глыбой, Инна постаралась отдышаться, но не смогла. - Вот ты гдее! Не уйдёшь! - Акума снова настиг её, но нападать не стал, видимо, решив поиграть со своей добычей. Девушка в панике подскочила и снова попыталась бежать. Увидев невдалеке группу полуразвалившихся каменных построек, стоявших близко и чем-то напоминавших лабиринт, она с надеждой бросилась туда. Путаясь и меняя направление, она, наконец, зашла в тупик и, понимая безысходность своего положения, уселась там, подобрав под себя колени. "Нет, я не могу. Мне страшно! Я не смогу ничего сделать с этим! Не хочу умирать", - думала она, подсознательно понимая, что обязана что-то сделать. Каменные руины затряслись, показывая тем самым приближение акумы. Его противный голос слабо доносился издалека. От прилившей к голове крови у Инны закладывало уши, а сердце стучало так, что его удары, казалось, заглушали звук дрожащих камней. "Я сейчас здесь умру, и всё!.. И мне будет очень больно, я больше даже небо не увижу.. Линали меня не найдёт... И это просто всё..." Девушка больше не могла ни кричать, ни плакать, она сжалась в комочек в ожидании смерти, приготовившись к удару, но вдруг что-то в её сознании прояснилось, и среди прочих мыслей возникла одна более ясная, чем другие: "А чего мне, собственно, терять?" Действительно, терять ей было уже нечего. Она подняла испуганный взгляд и осмотрелась. Каменная кладка руин снова задрожала, заставив Инну опять закрыться руками. "Если я сейчас попробую что-нибудь сделать, хуже уже не будет, да? Тем более моё второе "я" уже это делало. Вроде моя скрипка может уничтожить акуму второго уровня... Хотя у меня сейчас, наверное, очень низкий процент синхронизации", - она изо всех сил заставляла себя думать, просто думать, чтобы не потерять сознание от страха. "Ничего, если я попробую... В любом случае мне даже надо это сделать. Мне надо сейчас выйти и убить это существо. Всё равно оно и так уже не живое, это просто оболочка..." Девушка вздохнула настолько глубоко, насколько могла. Она поспешно сняла пропитанную липкой кровью куртку, оставшись в лёгкой блузке - так двигаться стало намного легче. Крепко сжав в руках смычок и скрипку, Инна попыталась встать, как можно меньше нагружая раненую ногу. "Чистая Сила, Активация!" - тихо проговорила она. Инструменты моментально приняли свой трансформированный вид, а из нижней части скрипки вдруг как будто выросла длинная серебряная игла-шпиль, какие обычно бывают у виолончели, но намного больше и острее. "Ладно, так даже лучше", - подумала девушка и сделала неуверенный шаг, показавшись из укрытия. - Нашёл! Нашёёёл! - акума, не переставая издавать противные звуки, моментально оказался рядом, - Глупый экзорцист, не хочешь, чтобы я испробовал на тебе свою способность? - он зашёлся диким истерическим смехом. Инна размахнулась и с громким криком ударила страшное, мерзкое существо смычком. Не давая врагу опомниться, в следующий момент она атаковала скрипкой, проткнув его серебряным шпилем насквозь. Акума взвыл и... развалился на куски. Девушка завизжала и, стараясь не наступать в лужи крови, поспешно отбежала назад. Перед ней больше не было никого. Она, тяжело дыша, опустилась на колени и молча уставилась на то место, где секунду назад был тот, кто напугал её до смерти. Наступившая тишина казалась неестественной и страшной. Внезапно сзади послышался шум. Инна вскочила с земли и быстро обернулась. В тени развалин стояли люди. Они смотрели кто под ноги, кто в стороны, все были плохо одеты, у кого-то верхняя одежда была порвана. Девушка бросилась к ним. - Люди! ..Вам лучше уйти, здесь опасно! Тут могут быть очень страшные существа, они вас... - она вдруг осеклась и замерла на месте. И вовремя: лиловый снаряд пролетел прямо у неё перед лицом. Никаких людей перед Инной не было, акумы целой стаей уже были готовы окружить её со всех сторон. Она в последнюю секунду успела выбежать из смыкающегося круга и, не глядя, размахнулась смычком, от чего два первоуровневых монстра отлетели в стороны. Ещё трое оказались настолько близко, что девушка в последний момент успела закрыть голову от их атак скрипкой, как щитом. Она снова почувствовала, как телом постепенно овладевает состояние шока, и конечности перестают слушаться. Изображение в глазах расплылось, затем снова стало на место, передний план опасно помутнел. Инна моргнула и увидела свои руки поднятыми на уровне плеч - видимо, Чистая Сила пыталась взять её тело под свой контроль. "Так не должно быть!" - осознала она со всей ясностью, на которую была способна. Акумы кружились и атаковали со всех сторон, а девушка снова не могла заставить себя сражаться. - ХВАТИТ! - она закричала так громко, как только могла. Враги, услышав этот громкий, разрывающий уши крик, казалось, на секунду замерли. Иннины губы и плечи задрожали, слёзы полились без остановки, заставляя девушку видеть перед собой лишь мутные пятна. Она не стала вытирать их, а дала показавшим себя эмоциям свободу, закричав ещё раз с удвоенной силой. Крупный акума второго уровня бросился на неё, но тут же отлетел назад от мощного удара. Второй удар разделил его напополам. Другого акуму постигла та же участь. Инна, сжав двумя руками скрипку и смычок, наносила удары, не глядя... Вскоре среди развалин не осталось никого, только дрожащая, плачущая девушка, испуганно оглядывающаяся по сторонам. Она деактивировала Чистую Силу и, не без труда отыскав свою в конец испачканную куртку, медленно пошла к выходу из каменных руин, теперь ещё больше разрушенных в ходе сражения. - Иннетта Нелла! Это ты? С тобой всё в порядке? Я тебя потеряла, - услышала Инна голос Линали. Обернувшись, она увидела и саму экзорцистку, которая уже бежала к ней. Ли-Младшая была заметно растрёпана, в её коротких волосах застряли какие-то листья. - Я тебя искала везде и не могла найти. Здесь может прятаться акума с очень опасной способностью, надеюсь, тебе он не встретился, - быстро заговорила она, с беспокойством осматривая свою напарницу. - Нет.. Я не знаю. Может быть, это был тот акума, который погнался за мной, но я уничтожила его раньше, чем он атаковал, - почти равнодушно ответила Инна, чувствуя, что больше уже не может слышать ничего об опасностях и прочем. - Тогда пойдём. Я всё осмотрела и не нашла никаких признаков Чистой Силы. Наверное, произошла ошибка. У нас часто такое случается. У Инны не осталось сил даже чтобы разочароваться, поэтому она просто кивнула и последовала за Ли-Младшей, чтобы собрать оставленные вещи.***
Две спутницы медленно шли по, казалось, бесконечной дороге. Инна хромала из-за боли в ноге и из последних сил боролась с усталостью. С неба дождь лил как из ведра, и почву под ногами совсем размыло. "Ну почему так холодно?.." - думала девушка, прикрывая голову мокрой курткой. Время от времени её бросало в лёгкую дрожь, а пульс учащался - сказывался стресс, полученный недавно. "Как бы не заболеть, а то здесь ещё антибиотиков не придумали", - опасалась она. Впрочем, на фоне пережитого, дождь не казался большой проблемой, из-за которой стоило растрачивать себя на бесполезные ругательства. Может быть, раньше Инна и сказала бы насчёт этого что-нибудь едкое, но не сейчас. Сейчас она могла думать только о том, что никогда больше не позволит себе так малодушно сбежать или трястись перед врагом от страха. А ещё о том, что Сапоги Линали в какой-то степени показались ей даже страшнее, чем армия жутких акум. Она, не глядя, сорвала бутон какого-то цветка и зачем-то сунула в рот. Стало горько, но девушка продолжила жевать, пока не заметила, что вместе с цветком во рту оказался кончик её собственного хвостика. "Тупые волосы!.." Она подумала, что хорошо бы немного подстричься, но тут же забыла об этом, потому что воспоминания о сражении с акумами и всём произошедшем с ней ужасе снова возникли в голове, заставив вздрогнуть. Инна многое поняла в этот день, однако пока не осознала, что проходить через подобное ей придётся ещё очень много раз.