***
Поскольку был выходной, многие люди беззаботно гуляли по улочкам Парижа, отдыхали, сидя в парке на лавочках; у кого-то же был активный отдых на роликах, на велосипедах наперегонки, кто-то развлекался на аттракционах. Кот Нуар неспешно вышагивал по крышам домов, сложив руки за спиной и держа в одной лапе сложенную палку. Супергерой, наблюдая за парижанами и туристами, даже не заметил, как его мысли покинула Маринетт. Было так хорошо, так свободно! И голова уже не болела от этого роя размышлений о ней. Только вот всё это было временно. Вре-мен-но. Потому что он увидел её. Свою милую Леди Удачи, маленького Жучка, Маринетт, чёрт-подери-кота, Дюпэн-Чэн. Адриан так засмотрелся на объект своих обожаний, что поскользнулся на наклонной крыше и грохнулся на чей-то балкон. Вскочив на ноги, парень облокотился о перила, воровито оглянулся по сторонам и поспешно покинул место своего жёсткого приземления в момент, когда хозяева квартиры собирались узнать, что за шум. Им оставалось только пожать плечами, пока Нуар лежал на крыше, кое-как вцепившись когтями, и тяжело дышал. В который раз он винил во всём Маринетт. А нечего быть такой хорошенькой и тем более его Леди! Смахнув со лба выступивший противный холодный пот, юный Агрест уселся в позу лотоса и осторожно выглянул с крыши. Зелёные глаза за маской бегло искали объект своих обожаний, пока не уцепились за знакомые короткие хвостики, мелькнувшие в толпе. Адриан не понимал, что делает и зачем, но ноги уже несли его по пятам очаровательной особы. Понимал одно, выглядывая из укрытия на дереве, под которым сидела девушка, — его чувства к ней не остыли. Но вот, другое дело она, Леди Баг. Пусть она и вела себя с Котом куда более развязно, чем с Адрианом, но не подпускала того к себе ближе, чем «друг». Удобнее расположившись, Кот Нуар сложил руки на груди и продолжил свои размышления. Адриана Агреста Маринетт боится, иначе как можно объяснить её поведение, когда, едва завидев его, она пытается ретироваться к чёртовой бабушке, постоянно говорит что-то неразборчивое и под нос, заикается, да и вообще ведёт себя очень странно. Он считал, что это из страха, но сомневался. Эта девушка борется с акумами едва ль не каждый Божий день, спасает горожан и — особое внимание — не боится Хлои Буржуа, но избегает такого безобидного парня? Адриан ведь не кусается. А вот Плагг очень любит кусаться, зараза мелкая. Что касалось его второй сущности, Кота Нуара, то здесь Дюпэн-Чэн позволяла себе дерзить, дать ему подзатыльник, подвесить над Сеной, немного флирта, довести его до покраснения. Невольно вспомнилось, как она материла Хлою, и Адриан вновь покраснел, покосившись вниз, где Маринетт полностью погрузилась в свой мир, что-то живо рисуя на бумаге. Наблюдать за ней было интересно. И подслушивать. До кошачьего слуха доносились обрывистые фразы: «…ещё тут кружева…», «О! Добавить этот цвет! Будет оттенять…», «…и валон… будет шикарно…». Любопытство Кота, что же чудесного выходит из-под этих умелых рук юной кудесницы, было так велико, что он свесился с ветки и стал вглядываться в альбом. Пришлось немного сместиться, затем перебраться на другую ветку, свеситься с неё. И вот, когда ему почти удалось поймать отличный ракурс для наблюдения, что-то в стороне хрустнуло, и до бедного супергероя запоздало дошло, что под ним сломалась ветка, и он летит прям на Маринетт, реакция которой тоже оказалась тормознутой. Девушка слишком сильно была погружена в свой мирок. Настолько, что не поняла, что её зовёт истошно Нуар, в надежде, быть услышанным, но… — …нетт… — героиня дёрнулась, не осознавая, что происходит. — Марине-е-етт!!! Подняв голову вверх, до неё тут же многое дошло. Во-первых, её звал Нуар, надрывая голос, во-вторых, он, чёрт возьми, летел на неё, вцепившись намертво в поломанную ветку и глядя своими широкими от ужаса глазами. Маринетт только закричала в ответ от испуга и понимания, что столкновение с дурацким Котярой неизбежно. «Чёртов Кот! Кастрирую!» — было последней мыслью прежде, чем Нуар шмякнулся, распластавшись на ней. Дружно простонав от не самого мягкого столкновения (хотя Адриан был немного рад, что его голова оказалась на какой-то мягкой части тела, правда, потом жутко покраснел), парочка героев встретились взглядом: в лазурных глазах девушки плескалась натуральная злоба, в которых так и читалось обещание повесить его над Сеной, а в изумрудных глазах несчастного Кота просьба о пощаде и признание вины за содеянное. Но всё равно ветка была виновата больше. Не так уж много он весил, чтобы ломаться под ним. — Привет, Принцесса, — затараторил Кот, моргая, — как погодка, а? Чудная, не так ли? — Была, — буркнула Дюпэн-Чэн, принимая помощь от всполошившегося напарника и вставая на ноги, — пока один Котяра не грохнулся на меня. Ты тяжелый вообще-то, знаешь? — мягко высвободив руку из большой когтистой ладони, Дюпэн-Чэн поставила её на бок, пока Адриан, насупившись, думал, что не может быть тяжёлым, поскольку он — модель. Об этом хотелось сказать, но вряд ли бы его дорогая Леди одобрила. Она же всегда пеклась о сохранности личностей. — Ты разбиваешь мне сердце, Мур-рледи! — парень театрально приложил одну руку ко лбу, другую к сердцу и изобразил самую страдальческую моську, какую только мог. В ответ было фырканье. — Прекращай! — и ощутимый толчок в грудь. Вообще она улыбалась. Пыталась это скрыть, но Адриан прекрасно видел, что она улыбается, и не смог сдержаться, чтобы не улыбнуться ей широко и радостно. От этого, кажется, супергероиня немного расслабилась, а затем, закусив нижнюю губу, понурила голову. — Я должна извиниться. Но ты меня застал врасплох… — Маринетт шумно вдохнула воздух и вновь подняла голову, встречаясь взглядом с напарником. — Я никак не думала, что ты забредёшь в тот же переулок, что и я, и… И… Её пухлые щёчки так стремительно стали покрываться ярким румянцем, и Агрест-младший быстро смекнул, что именно вспомнила его Леди. От этого и сам смутился слегка. Но… Вот же! Она так мило смущалась, и он, не контролируя свои действия, склонил голову набок, сцепил руки в замок на груди и умилённо произнёс: — О-о-оу-у-у… Какая прелесть! Леди Баг чертыхнулась и уже пожалела, что стала пытаться извиняться за свой удар и поведение перед этим нахальным Котом, хвост которого был словно живой и скрутился… «Сердечком?!» — правый глаз нервно дёрнулся, а сама девушка уже запуталась, что хотела. Зато появилось новое желание. Треснуть этому Котяре как следует. — Хватит меня смущать! Я тут извиниться пытаюсь! — вспыхнула она, отчаянно краснея и ощущая жар по спине. — Я слушаю, — кивнул Адриан, не прекращая умиляться. — Надо тебя смущать почаще. — Кот! — Ага. Я, — последовало глупое хихиканье. — Я хотела извинить тебя за тот удар. То есть… Стоп! Извинить себя… — Маринетт совершенно не понимала, какого Моля происходит, зато и Кот, и Адриан дружно насторожились, удивляясь поведению одноклассницы. Она опять заикалась, странно говорила и вела себя, постоянно размахивая руками, ногами и мотала головой. Выглядело комично. — Я хотела извиниться! — выкрикнула она, прижимая ладошки-кулачки к груди и крепко зажмурив глаза. — За удар! А сейчас, если ты не прекратишь на меня так пялиться, то я врежу опять, подвешу над Сеной и не стану просить за это прощения, понял? Запоздало, но всё же Адриан кивнул, не прекращая думать, какая она милая. Даже когда злится. Маринетт только вздохнула, покачав головой: этот Котяра неисправим. Отыскав глазами лежащий в стороне альбом, в котором были сделаны наброски, девушка подняла его с земли, отряхнула, оценила в каком он состоянии и, чему-то кивнув, словно в подтверждение своим мыслям, что всё в порядке, прижала его к своей груди. Было немного досадливо — вдохновение ушло, не желая возвращаться. Героиня обречённо вздохнула, думая, что возможно ей пора домой, к тому же находиться с напарником, который знал её настоящую без маски, было неловко. Но нет же! Нуар не будет Нуаром, если не испортит чего-то! В данном случае — её планы. — Можно посмотреть? — он так невинно улыбался, спрятав руки за спиной, что Маринетт, поддавшись этому милому обаянию, кивнула и дрожащей рукой протянула свой альбом. Котяра сразу же радостно подпрыгнул, едва взял его в руки, и принялся рассматривать. В альбоме были различные костюмы, платья, юбки, шляпы, шапки… Боже. Да чего тут только не было. Агрест-младший поражался талантливости одноклассницы и с восторгом рассматривал каждую деталь. — Я только лишний раз убеждаюсь, что моя Леди безумно талантлива! — краем глаза он заметил, как та вновь краснеет от смущения. — Д-да что ты… — Дюпэн-чэн куда-то нужно было деть свои руки, которые то поправляли одежду, то дёргали хвостики. — Мне ещё многому учиться, — крепко стиснув руки в замок, она отвела взгляд в сторону. — Ты себя недооцениваешь, Маринетт, — сейчас он говорил не как шкодливый Кот Нуар, а как Адриан Агрест. Его голос был серьёзен и мягок. На мгновение Жучок даже моргнула, не понимая, что так её насторожило в этом голосе, да в этих глазах, которые казались отчего-то знакомыми. Приняв обратно в руки альбом, Маринетт пробормотала: «Спасибо. А теперь извини, мне пора», — и исчезла.***
Маринетт хваталась за волосы, чуть ли не вырывая их, грызла ногти, зарывалась под одеяло и ничего не желала слышать о наглом Котяре, который теперь регулярно приходил к ней в гости. Тикки качала головой, сложив крохотные лапки на груди, и успокаивала хранительницу талисмана Удачи, мол, всё не так ужасно, да и Нуар вполне положительно принял тот факт, что Дюпэн-Чэн и Леди Баг — одна и та же девушка, несмотря на неуклюжесть в обычной жизни. Об этом верный рыцарь лишь однажды высказался, когда та в дождь поскользнулась и едва не полетела на мокрой лестнице. «Я всё принял. Я тебя принял! — испуганно и горячо шептал он, прижимая героиню к себе. — Но ты понимаешь, что я теперь не смогу оставлять тебя одну на поле боя? Чёрт, Маринетт! Тебя одну вообще нельзя оставлять!» Она брыкалась, фыркала, раздражённо сквозь зубы цедила: «Кот, отвали! Я вполне могу справиться!» Только Нуар хмуро смотрел на неё, что-то решая для себя. Как оказалось после это «что-то» — защищать любимую всегда, везде, будь она простой девушкой Маринетт или бесстрашной супергероиней. Дюпэн-Чэн казалось, что он следит за ней. Он был всегда рядом с ней. Постоянно прикрывал, выручал, когда она в очередной раз могла вот-вот распластаться на полу. Верный рыцарь спасал её даже от злой и страшной физики, помогая поздними вечерами, объясняя материал, то же было с математикой и химией. Вообще, если бы не его помощь, девушке пришлось оставаться после уроков, чтобы пересдавать контрольные, а так ей удалось подтянуть учёбу на вполне адекватные оценки, за что была благодарна непутёвому Котяре и частенько подкармливала его домашней выпечкой. «К чёрту фигуру. Это слишком вкусно. Божественно!» — смаковал Нуар, не желая останавливаться в поедании выпечки. Маринетт лишь смеялась, недоумевая, причём тут фигура? И, не выдержав, всё же спросила: — Ты что, модель? Кот странно поперхнулся и широко в изумлении распахнул глаза, затем что-то пробубнил и поспешно заткнул рот кексом, пытаясь при этом улыбаться. Выглядело по-дурацки. И подозрительно. Но Нуар делал вид, что ничего не понимает и продолжал запихивать в себя еду, даже когда стало нехорошо, а потом быстренько слинял, отсалютовав. Пожалуй, именно в этот момент Маринетт серьёзно задумалась: кем бы мог быть её Котёнок в обычной жизни? Конечно, после того, как он узнал её настоящую, она иногда задумывалась на этот счёт, но тут же отметала все мысли. Да и Тикки слишком часто говорила о Коте, расхваливая его и убеждая героиню посмотреть на него, и девушка думала, что действительно стоит попытаться обратить внимание. Ведь она была так далека от Адриана Агреста… Ну, это она так думала. Квами же после битвы с Тёмной Совой были прекрасно осведомлены, кто есть кто. Так, Маринетт, встречая чуть ли не каждый вечер гостя в своей комнате, всё крепче задумывалась и предполагала, кем же мог являться Кот Нуар в обычной жизни. О, она даже и допустить не могла, что очень скоро узнает об этом. Это произошло в день битвы. Благодаря Хлое парочке героев вновь пришлось спасать очередного порабощённого акумой злодея. Это было сложно, но, как и всегда, продумав план по ловле на этот раз жидкого человека, они его словили, освободили. Исключением было лишь то, что Нуар теперь куда яростнее защищал своего Жучка, прекрасно помня, какой неуклюжей она может быть. Маринетт это раздражало, но как-то противиться упрямому Котяре не выходило от слова «совсем». Единственное, что получалось у Дюпэн-Чэн — гнать того прятаться, когда трансформация грозилась показать ей человека за этой маской. Вот и в очередной раз, чуть ли не пинками она отправила его в укрытие и рванула сама в другое место, обогнув здание с другой стороны. Всё было чудесно. Маринетт забежала в закоулок, когда её вдруг кольнуло чувство дежавю. С удивлением отметив, что место какое-то смутно знакомое, девушка ощутила, как её окутывает розовая волна, являя миру дочь пекаря — Дюпэн-Чэн Маринетт. Тикки кружила рядом, когда она вдруг пискнула, не успев позвать подопечную по имени. Зато вместо неё это сделал Нуар. Который летел на неё. Ах, да! Он летел со знакомой железной палки, торчащей из здания. И с него спадала трансформация, окутывая зелёной волной. — Нуар! — только и взвизгнула Маринетт, видя, как летит на неё горе-напарник. — В сторону! А-а-а! — только и крикнул тот. К несчастью героини, та не смогла и шагу сделать ни в сторону, ни назад, она лишь беспомощно махала руками, мотая головой, и в последний момент крепко зажмурила глаза, чувствуя, как знакомое тело валит её на землю, пытаясь как-то обхватить за талию одной рукой, а другой прикрывая затылок. Герои с грохотом врезались в мусорные баки, и Нуар каким-то образом умудрился подставить бакам свою спину, спасая Леди от сильных ушибов. В нос ударил знакомый запах парфюма. До Маринетт вскоре дошло, что носом она утыкается в ключицу парня, который протяжно простонал, ощущая боли в спине. Напрочь забыв, что он вне трансформации и маски, конечно, на нём нет, Леди Баг резко дёрнулась, едва не зарядив ему по носу, и приподнялась, заглядывая ему в лицо с искренним беспокойством. — Нуар! Глупый ты Котяра! Ты в поря… — фраза оборвалась, а взору обалдевшей и перепуганной девушки предстал Адриан-чёртов-Агрест собственной персоной, нервно улыбаясь. Шестерёнки в голове заскрипели и поддались движению. Маринетт хотела спросить, где же Нуар, но рот захлопнулся. Перед ней был Нуар. В своём обычном облике. И сейчас она была готова сгореть от стыда, а затем и от смущения, когда длинная и тонкая ладонь поудобнее перехватила её за талию. — Маринетт? Ты… Ты не ушиблась? И многое встало на места. И знакомый голос, и зелёные глаза, и эти смешинки, слова о фигуре, которую надо беречь. Даже ум! Как доказательство — помощь в домашних заданиях, особенно в физике. Естественно физика! Адриан Агрест обожал этот предмет. Пока Дюпэн-Чэн размышляла, Адриан взял на себя смелость под говор о чём-то спорящих квами принять положение сидя и крепко схватил девушку за хрупкие плечи. Было непонятно, она рада, что Науром оказался он или нет. Это волновало, даже раздражало, пугало, и хранитель талисмана Неудачи жалел, что доступа к женским мыслям у него нет. Кто знает, что в голове этого Жучка? — Адриан… — наконец выдохнула она, прошептав, и моргнула. — С ума сойти. Всё это время был ты. Можно я прям сейчас помру? — от волнения девушка прижала к горящим щекам маленькие ладошки. Нуар сглотнул. — Ты… Не рада? — шумный вдох-выдох. — Просто… Зачем помирать? — Ну… — Маринетт пожала плечами. — От стыда? — внезапно её глаза широко распахнулись. — Господи! За мной ухаживал Адриан Агрест! Спасал Адриан Агрест! Я грозила Адриану Агресту повесить его над Сеной, я давала ему пинков, я отшивала его, я говорила кучу ужасных слов, я… — Стоп! — в панике остановил непонятный поток сумбурной речи, из которой парню пока было мало что понятно. — Так. Знаешь. Для разговоров закоулок место, конечно, романтичное, никто не мешает, все дела, нет любопытных глаз… Почти, — при этом он покосился на их квами. — Но, Мур-рледи, мусорные баки портят весь настрой! Маринетт сперва опешила. Это было сложно воспринимать Адриана, в котором решил пробудиться кошак, пускающий налево и направо дурацкие каламбуры. Хотя, не такими ужасными они теперь казались, и её губы тронула мягкая улыбка, чему Агрест был рад. Неловко поднявшись, он помог встать на ноги своей Леди, а затем та, сама от себя не ожидая, щёлкнула его по носу и сказала, что будет ждать в гости. Пожалуй, стоит опустить, что она потом убивалась и жутко нервничала, избивая себя подушкой? В любом случае, дороги обратно не было. Поздним вечером он явился к ней на балкон, снял трансформацию (таить было нечего) и уселся рядышком, принимая из маленьких ладошек кружку горячего шоколада. Поначалу оба молчали — не знали, с чего стоит начать говорить, пока Адриан не умудрился ляпнуть очередной каламбур, из-за которого Маринетт беззлобно фыркнула и легонько пихнула локтем его в бок. Возможно, это как-то позволило им расслабиться, разговор склеился сам собой. Сперва робкий, тихий, перерастающий в уверенный, с шутками и смехом. Они говорили о битвах, о днях, пролетевших с момента раскрытия личности Багибу. Адриан делился своими мыслями, Маринетт своими. — Это было так странно, что Маринетт и Баг — одна и та же девушка, и в то же время — это было вполне логично, — говорил он, разминая шею и широко улыбаясь. — О, знал бы ты, как я жаловалась Тикки на нерадивого Кота, так опекающего меня, — рассказывала Леди в свою очередь, а Агрест-младший нарочно довольно скалился, — серьёзно, я ощущала себя пятилетней девочкой! — Ну, это только начало, — подмигнул тот, заставляя Жучка краснеть и дуть щёки. — Я тебе отомщу-у, — протянула она с чувством, сощурив лазурные глаза, — за мно-огое отомщу-у. Ты меня понял, глупый Котяра? — Но, Багибу, — протянул Нуар, свернув губы в трубочку, мол, не виноват я ни в чём, оно всё само. А я Котик. Чёрный, латексный и хороший Котик. За разговорами о геройской жизни, они плавно перешли о простой. Адриан позволил себе пожаловаться на бесконечные фотосессии и строгое питание, тогда Маринетт пообещала готовить ему лично выпечку, которая бы не испортила его чудесную фигурку. Да-да, прям так и сказала. Парень аж смутился, не ожидая, что девушка наберётся смелости флиртовать с ним настоящим без масок. — Фруктовые пирожные, — кивнула она в подтверждение своих слов. — Они для принцесс, вроде тебя, — буркнул Нуар, надув обидчиво щёки и вспоминая, как лучший друг, в лице Нино, пытался скормить ему несколько таких пирожных, приговаривая, что такой принцессе, как Адриану, стоит следить за своей фигурой, чтобы злой дракон — его отец — не вздумал сожрать. Впрочем, стоило Маринетт почесать у него за ушком, и Адриан ей всё простил, соглашаясь на эти злосчастные пирожные. А потом девушка позволила себе сказать, что с его фигурой он прекрасно смотрится на любых плакатах и… Чёрт. Ох, чёрт! Адриан внимательно следил, как бледнеет, зеленеет и краснеет до кончиков ушей его Леди. Хуже было только то, что она молчала и беззвучно то закрывала, то раскрывала рот. Наконец, послышался рваный выдох. — Ты видел, да? Парень вопросительно изогнул брови, ничего не понимая. — Что? — Плакаты, — супергерой нахмурился, понимая, что ничего до сих пор не понимает. Маринетт судорожно вдохнула, нервно сглатывая. — В моей комнате. С тобой, — последнюю фразу она чуть ли не пропищала, закрывала лицо руками и глядя на объект обожаний сквозь пальцы. Его лицо сперва было озадаченным, но вскоре засияло, а губы расплылись в широкой улыбке. — Так ты поэтому тогда странно себя вёл! — звучало как факт, и Адриан непринуждённо кивнул, полностью расслабившись и с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица девушки. — Ага. Поэтому. И знаешь, как джентльмен возьму на себя ответственность за раскрытие твоих тайн, — на заинтересованный взгляд, он продолжил, — как насчёт быть моей Леди? Маринетт несколько раз прокрутила в голове этот вопрос. Ну, он же её и так под маской Нуара называет своей Леди, так что… Смысл этого вопроса? Впрочем, по розовевшим скулам девушка ойкнула, когда в голову ударило одно интересное предположение, верить в которое она отказывалась. Облизнув губы, Жучок приложила ладони к груди и подняла робко взор на парня. — П-погоди-ка… — она неверяще уставилась на Адриана, который терпеливо ждал ответа на свой вопрос. — Т-ты имеешь в виду… — Да! — выкрикнул тот, внезапно охрипнув. Откашлявшись, Агрест прочистил горло и отвёл глаза в сторону. — Да. Да и ещё раз да, — скороговоркой произнёс он, вновь поднимая зелёный взор на неё. — Ох… — О-о-о… Диалог выходил ну просто прелесть. — Да! — вдруг выкрикнула теперь Маринетт, а затем, подумав, что она всё-таки героиня, а перед ней — Адриан Агрест и Кот Нуар в одном флаконе, решила выпендриться и произнести как-то круче своё согласие. — То есть… Ну, ты знаешь, мы могли бы стать занимательным дуэтом. Так что можно, пожалуй. Адриан, хохотнув, в принципе не огорчился, что ему наигранно сделали одолжение, пусть крутым оно не выдалось. Разве это было главным? Нет. Главное было, что она сказала «да», а такие родные глаза напротив светились счастьем, улыбка сияла на губах, да и выглядела она очень мило. — Багибу, — нежно прошептал Адриан, осторожно положив свои ладони на точёную талию и притягивая девушку к себе. — Моя, — щекотя, провёл носом по щеке, вызывая толпы мурашек по девичьему телу, отчего Маринетт хихикнула, вновь краснея. — Моя, ты моя, Багибу. И Маринетт ничуть не отрицала. Она вдыхала полной грудью запах любимого и понимала, счастье есть, и это счастье не собирается выпускать её из когтистых крепких лап.