Викинг: Точка невозврата

Очень и очень давно, когда в долине еще никто кроме ее народа не было, Милиар жила в этих лесах мирно и в уединении с природой. С тех пор прошло очень много времени, и люди первые кто стал жить по соседству с ней. Они появились как-то неожиданно, словно из ничего и с тех пор время от времени горную долину стали посещать много разных существ, что ранее не доводилось видеть древней дриаде. Время шло, и сейчас Милиар с полной уверенностью могла утверждать, что люди оказались меньшим из зол. В конце концов, с ними всеже удавалось как-то уживаться, а с их главным они даже нашли общий язык. Со временем она даже разрешила нанимать ее дочерей в армию этого странного человека. А потом произошла страшная война с ужасным и поистине страшным врагом. Она еще никогда не видела настолько уродливых созданий, что свергли ее друга, захватили в рабство его людей, а потом осквернили лес. Ни запутывание следов, ни ожившие деревья не смогли остановить их, а когда демоны нашли ее поляну, то Милиара думала, что ее убьют, но то, что они сделали с ней… Никогда в жизни бывшая хозяйка леса не пожелает никому такой участи, что была уготовлена ей самой. Они усыпили ее и, чтобы она продолжала поддерживать жизнь в сердце леса, заточили ее в древе, оскверняя тем самым весь лес. С начала скверна распространилась на поляну фей, изменяя саму их натуру и извращая их души. Они были ей как родные дочери, и от созерцания из своего места заточения за их действиями на сердце становилось еще больнее. Она не знала, сколько это продолжалось, но каждый день молилась Богине, чтобы кто-то пришел и убил ее, остановив осквернение, что вскоре начало расползаться дальше в лес. И в один такой день кто-то даже пришел, принеся избавление ее дочерям, но он так и не решился сразиться с тюремщиком и освободить Милиар. И как бы дриада не взывала мысленно к его помощи, этот человек так и не услышал ее. А потом пришли какие-то странные гномы. Сначала дриада обрадовалась, что это спасители, но стоило ей внимательнее вглядеться через сон в них, она ужаснулась. Эти существа оказались темными созданиями, существование которых было противно самой природе. Особенно страшен был человек, что возглавлял их. И хотя они сразились со стражем, Милиар совсем не хотела оказаться снова в плену и кто знает, что на этот раз припасет для нее темный маг. Поэтому, как только пал страж, а она почувствовала свободу, дриада решила, что надо бежать. Бежать как можно скорее и не останавливаться. Она бежала, не разбирая дороги, то и дело, спотыкаясь от усталости и тяжело дыша. Пленение и так выкачало из нее много сил, а резкое и насильственное пробуждение совсем их не прибавляло. Тем более лишившись своего древа, дриада очень сильно теряла в могуществе. Хотелось упасть и заснуть вечным сном, но страх продолжал гнать ее вперед, хотя погоня и не отставала. Выскочив к реке, молодая девушка в зеленом оборванном платье, которое словно состояло из пожухлых листьев, все же не удержалась и покатилась с крутого склона. Снег смягчил падение, но, тем не менее, оно отняло последних сил у Милиар. Она еще пытался подняться, на чистой воле к жизни и чувстве страха перед новым пленом, но у нее ничего не получалось. Откуда-то сверху послышался злой смех, а дриада со слезами в глазах через боль все же стала подниматься, вставая на ноги. И, казалось бы, вот-вот у нее это получится, когда в спину ударил камень, а она завалилась вперед. Ей оставалось только обессилено со страхом наблюдать, как эти чудища в личине гномов спускаются к ней и молиться богине за избавление и легкую смерть. Они уже почти окружили дриаду, когда словно услышав молитву, к ней пришла неожиданная помощь. Сначала стрела воткнулась в обезображенное лицо одного гнома, а потом и вторая нашла щель между доспехами в районе шеи другого. А потом… — Барра!!! — Послышался громоподобный глас и на ее преследователей обрушился огромный воин в меховой одежде с поистине большим топором. — Спасите, — только и успела прошептать Милиара перед тем как сознание покинуло ее. *** Наутро, собравшись, мы снова вышли к реке. Переправляться через реку с таким некрепким ледяным покровом очень опасно, но у нас просто не было другого выхода. Я так и чувствовал, как в любой момент нас могут обнаружить противники, и тогда от погони будет очень трудно оторваться. — Значит так, движемся цепочкой, интервалом в три метра обвязавшись попарно веревкой. Вот, держите, — я достал из инвентаря когда-то найденную на лесопилке скрученную бухту веревки. — Идем, как обговаривали сегодня. И смотрите под ноги, если увидите, что лед трескается, замираете, ложитесь и осторожно ползете дальше. Те же, кто за ними, обходят этот участок стороной. И главное, не спешите, лучше лишних движений не совершать. Всем все понятно? — Да… командир… господин…милорд, — послышался слитный ответ. — Тогда вперед. Мы с Маэто идем последними. Первым на лед вступил наш провожатый в паре с Элис, а следом и остальные. Я внимательно и с опасением следил за их движением, а рейнджер отслеживал окружающую обстановку к чему-то внимательно прислушиваясь. До самой середины реки никаких неприятностей не было, но беда пришла совсем не оттуда, откуда я ждал ее. Мы с рейнджером уже вступили на лед и почти достигли середины реки, когда он резко остановился, привлекая мое внимание: — Командир, оттуда что-то приближается, — и указал на крутой склон берега недалеко от нашей точки переправы. Наверху крутого склона показалась женская фигура в странном зеленовато-коричневом платье. Выскочив, она не заметила обрыва и покатилась вниз, приземлившись в сугроб. Но это оказалось еще не все и следом за ней появились уже знакомые невысокие фигуры, что ничего хорошего не сулило. Это сейчас их внимание занято беглянкой, но стоит только им оглядеться, то обязтаельно заметят вереницу людей, что пытается пересечь реку. Да и неожиданно возникшее окошко с сообщением о возникшем квесте явно намекало на то, что придется вмешаться. — Продолжайте движение, Маэто прикрой меня! — Перерубив веревку, я поспешил к месту разыгравшейся драмы. Девушка видимо настолько обессилила, что пыталась подняться, но брошенный меткой рукой одного из коротышек камень окончательно выбил из нее последние силы. Рядом, просвистела стрела, пущенная рейнджером, и один из гномов завалился на снег с торчащим оперением прямо из лица. Следом последовала еще одна, и на этот с жизнью расстался его собрат с другого фланга. — Барра! — Взревев, я со всего хода врубился в, не успевшего ничего сообразить противника сразу завалив одного критом. Снова, как и в предыдущие разы подгоняемый адреналином и слепой яростью я принялся рубить коротышек, несмотря на все их попытки дать мне отпор. То и дело рядом свистели стрелы, не позволяя им зайти мне в тыл, а я, рассчитывая на простое преимущество, в виде больших показателей силы и выносливости стал оттеснять их назад. То один, то другой закованный в броню противник оказались перерубленными секирой, окропляя снег своей кровью или же завывая, словно зверь, держась за обрубок руки. Но и мне изрядно доставалось в ответ из-за чего показатели жизни сильно просели, а двигаться становилось все тяжелее. К счастью боеспособные враги закончились быстрее, чем у меня шкала жизни. Тех же, кто еще был жив, я без каких-либо угрызений совести добил. Всего на льду осталось лежать восемь мертвых тел порубленных секирой и трое утыканных стрелами. Подхватив, потерявшую сознание девушку, которая оказалась дриадой, я взвалил ее себе на плечо и поспешил к своим людям, что уже почти добрались до противоположного берега. Маэто тут же последовал за мной, то и дело, оглядываясь назад. Но не успели мы добраться и до середины, как за нашими спинами послышались новые крики, а рейнджер, остановившись, принялся выпускать стрелы. Оглядевшись, увидел уже успевших спуститься с холма и движущихся в нашу сторону как минимум полсотни закованных в доспехи гномов, а за их спинами шел человек в черной мантии и с костяным посохом в руке. Присмотревшись, я понял, что это не игрок, а всего лишь НПС, хоть и герой. Но он был аж тридцатого уровня, что, несмотря на низкие уровни гномов, резко изменило мои планы. — Маэто, хватай девку и вали на тот берег, — передав все еще бессознательное тело ему в руки, я достал из инвентаря некогда отобранную у минотавра секиру. — Командир! А как же вы?! — Не сразу поверил он. — Вали давай отсюда! — Пришлось прикрикнуть на него. — Я неумирающий и воскресну, а ты только зря погибнешь. Живо давай! — Есть! — И закинув девушку на плечо, нисколько не заботясь о ее удобстве, он принялся бежать к остальным моим людям, что неуверенно сгрудились на том берегу. Пока он бежал, на всякий случай через карту отдал приказ остальным оставаться на берегу, чтобы они даже не вздумали лезть мне на помощь. Между тем стальная коробочка гномов, прикрываясь щитами, продолжала приближаться, так что я поспешил на центр реки, где лед особенно тонкий, а дно глубже. Там-то и стал дожидаться их, намереваясь принять бой. — Эх, сейчас бы хоть одну гранату, — посетовал, наблюдая за этим плотным строем. — Хм, вроде бы в игре есть какое-то подобие бомб. Надо будет не забыть при первой же возможности достать что-то такое. Что интересно, вражеский маг даже не пытался колдовать, двигаясь за своими солдатами. Неужели так уверен в силах или хочет поговорить? — Викинг! — Наконец-то заговорил он, когда гномы приблизились ко мне и стали обступать кольцом. — Я могу в мгновение ока уничтожить тебя, но Повелитель велел давать выбор, таким как ты. Мне известно, что ты неумирающий, но поверь, мы способны сделать каждое твое перерождение невыносимым, если ты не присоединишься к нему. — Да? А с чего это мне тебе верить? — Уж поверь, за нами армии немертвых и темных созданий, а вскоре их станет еще больше. Я и мои братья постараемся, чтобы все живое в этих землях пополнило ряды нашего Повелителя. — Ну, знаешь, мне как-то зазорно идти простым воином к кому-то, а командовать мертвыми у меня явно не получится. — О, поверь, у нас есть не только нежить и тебе будет, кем командовать, — с этими словами он сорвал шлем с ближайшего гнома и я наконец-то понял, что мне в них так не нравилось. Возможно, это когда-то и было гномом, но обезображенное лицо и светящиеся мягким зеленым цветом глаза явно показывали на то, что он уже давно не принадлежат этой гордой и воинственной расе. — Ну, так что скажешь… «Херой», — ухмыльнулся некромант. — Что скажу, говоришь, — ответил ему, закидывая тяжеленную секиру на плечо. — А ты знаешь, что произошло на Чудском озере? — Эм, что? — Не понял он к чему это я. — А вот что! — И со всего размаха ударил по льду, что и так уже шел мелкими трещинами под таким весом. Раздался треск, а во все стороны стали расходиться с огромной скоростью трещины. Некромант не сразу понял, зачем я это сделал, но стоило мне ударить во второй раз, как его глаза округлились от испуга, и он даже что-то попытался закричать, вскидывая свой посох. Но было уже поздно! Лед резко просел и стал проваливаться под весом закованных в железо гномов-уродцев, а маг потерял равновесие и упал, что сбило его заклинание. Не стал исключением и я, но благодаря отсутствию тяжелого снаряжения мне удалось отбросить оружие и ухватиться за край вздыбившейся подо мной льдины. Со всех сторон слышались крики тонущих тварей, да какие-то проклятия мага. Пытаясь удержаться на плаву, то и дело хватаясь за льдину, я смог оглядеться и заметил некроманта, который все же не пошел на дно вместе с остальными, а точно так же пытался выбраться на твердую поверхность совсем недалеко от меня. И у него были все шансы на это, все же его уровень, даже не смотря на класс мага слишком большой, чтобы так просто помереть. — Будь т-ты проклят викинг! — Стуча зубами орал он — вода-то холодная. Ну, уж нет, так просто ты не уйдешь, — оттолкнувшись от своей льдины, я поплыл в его сторону. Он уже почти взобрался на лед, когда я схватился за его намокший балахон и потащил за собой под воду. Он брыкался и пытался вырваться, но ничего поделать не мог и вскоре окончательно затих, а полоска жизни показала, что мой противник умер. Но и я чувствовал, что моя природная устойчивость к холоду сдала окончательно, а сил с каждым движением все меньше и меньше. Никогда еще не умирал и никак не думал, что это будет вот так. Надо признаться, что это все же страшно ощущать, как холодная рука смерти сковывает твое сердце, а сознание начинает меркнуть. И, тем не менее, тело продолжало пытаться всплыть и ухватиться хоть за что-то, чтобы снова увидеть белый свет. Мне так не хотелось оказаться в вечном плену холода под тоннами воды, хотя краем сознания и понимал, что смерть в игре лишь миг перед новым перерождением. И, тем не менее, казалось, что если умру сейчас, то что-то потеряю. Что-то вроде на первый взгляд незаметное, но не менее важное. Поэтому с каждым все уменьшающимся биением сердца я цеплялся ха эту жизнь и пытался плыть, дотянуться до света наверху. Уже на грани потери сознания что-то схватило мою руку и потащило туда, наверх к такому желанному свету и воздуху. *** Переправляться по такому тонкому льду было страшно, но, тем не менее, они справились так не разу и не провалившись через него. Лишь оказавшись на берегу им удалось расслабиться, но как оказалось, это еще было не все. Как и все члены отряда Элис с волнением смотрела на то, что происходит на реке и беспокойство не покидало ее. Она бы уже давно бы бежала обратно, дабы помочь своему лорду, но что-то неопределимое не давало ей этого сделать. К счастью они справились и сами, так что юная воительница смогла успокоиться, но как оказалось, это было еще не все. Поэтому, когда появился второй отряд противника и стал окружать ее милорда, она готова была разорвать рейнджера, что оставил его там одного: — Почему ты его оставил?! — Набросилась она на него, когда он добрался до них со своей ношей. — Он же не справится один! — Он сам приказал. — Но он погибнет! — Он неумирающий и знает что делает! Поверь, он справится, — осадил он ее, сгружая спасенную на снег. Маэто этого не говорил, но, несмотря на уверенность в своем командире, ему тоже было трудно удержаться на месте, но приказ есть приказ. Меж тем события на реке начали стремительным образом развиваться, а их лорд после короткого разговора с вражеским магом зачем-то стал бить по льду. Когда же поверхность под гномами начала проваливаться и те принялись тонуть, то Маэто понял, для чего командир приказал ему уходить. В такой ситуации для него оказаться там, это было бы сродни самоубийству. — Милорд! — Элис со страхом в глазах смотрела за тем как их лорд, схватив мага утянул того под воду. И она поняла, что если что-то не предпримет, то ее спаситель погибнет, чего она никак не могла допустить. Схватив самый длинный кусок веревки, она сорвалась с места и, несмотря на приказ и это странное чувство запрещенности, воительница помчалась к месту провала. — Стой дура! — Послышался ей вслед крик Маэто, который побежал следом, стремясь остановить ее. — Это ты дурень! Хватайте веревку и вытаскивайте меня, когда за нее дерну. И спешите, пока не поздно! Раздевшись до рубахи, она обмоталась вокруг талии веревкой, после чего прыгнула прямо в ледяную воду. Маэто только и успел, что подхватить другой конец, чтобы его не утянуло следом за ней. Казалось бы, прошла вечность, когда веревка задергалась в его руках, и он закричал: — Что встали?! Тяните! Совместными усилиями они стали тянуть за веревку и вскоре из-под воды жадно вдыхая воздух, появилась Элис, поддерживая лорда. — Держите их! — Маэто упав на лед, стал подползать к краю, понимая, что у воительницы не хватит сил вытолкнуть тяжелое тело на поверхность. Пару раз кромка льда под ними трескалась, но совместными усилиями им удалось вытащить тело и оттащить подальше от провала. Оказавшись на берегу, они положили его на снег. — Ну же, ну же дыши, — Элис хоть сама и дрожала от холода, тем не менее, не оставляла попыток привести его в сознание. — Да отойди ты! — Отстранив ее в сторону, рейнджер принялся оказывать первую медицинскую помощь. Элис и не заметила, как кто-то укрыл ее чем-то теплым и дрожа как осиновый лист на ветру с тревогой наблюдала за действиями более опытного товарища. Попытка раз, два и легкие все же освободились от воды, и он принялся делать искусственное дыхание. В конце концов, лорд закашлял, вздыхая полной грудью, и задышал хоть и не пришел в сознание. *** В теле была слабость, и почему-то было трудно дышать. Просыпаться не хотелось, но вернувшееся воспоминание о предшествующих событиях сами собой заставили меня открыть глаза и непонимающе моргнуть. По идеи после воскрешения я должен был очнуться на берегу реки, но это явно был не он. Да и не воскрешаются игроки в спальном мешке, под ворохом различной одежды и укрытые от морозного ветра палаткой из хвойных веток. А еще я чувствовал, что ко мне кто-то прижимается под ворохом всей этой одежды. Скосив взгляд, понял, что это Элис, а ее мерное дыхание и закрытые глаза говорили о том, что она спит. Да и тактильные ощущения говорили о том, что девушка явно голая. Да что же вообще произошло?! — Попытался хоть что-то понять. — Как я вообще здесь оказался? Они меня, что вытащили? И если это так, то сам факт того, что нпс ослушались прямого приказа не вмешиваться, ради спасения неумирающего говорила об очень многом. Удивительно, что они вообще на это пошли, учитывая мое расовую принадлежность к викингам. Хотя, она-то тоже вроде как из моего народа, — подумал я, задумчиво посмотрев на спящую девушку. — Она вполне могла и кинуться спасать меня. Да и согреться после такого жизненно необходимо не только мне, но и ей, а учитывая наше положение, это единственный шанс. Ладно, все это можно и оставить на потом, что у нас по логам? На этот раз система одарила таким количеством личного опыта, что его хватило не только апнуться на целый уровень, но и почти добить второй. По опыту отряда чуть хуже, судя по статистике, но им тоже достаточно перепало. Так и что же у нас там? Понятно, ну, выносливость так выносливость, очень нужный параметр, тем более тут уже ничего поделаешь. Что же касаемо навыков, то система присвоила мне на выбор либо расовое умение Берсерк, которое позволяет на короткое время войти в режим «Бей, круши, убивай, а тебе ничего не будет». Полезное умение, особенно учитывая повышенную регенерацию в таком режиме. Вот только при этом могут пострадать не только враги, но и свои. Так что нет, не нужно мне это добро. В таком свете второй выбор был интереснее. Расовая пасивка, которая позволяет увеличить сопротивляемость холоду и любой ледяной атаке вполне сгодится. Так что выбрал Родство с хладом, но пока включать его не стал. Вообще-то так странное название, особенно учитывая, что Норды по умолчанию имеют сопротивляемость холоду, но в описание ничего крамольного не наблюдалось. Меж тем Элис видимо сквозь сон почувствовала, что я проснулся, и тоже открыла глаза, уставившись на меня. — Милорд? Вы очнулись! — Счастливо заявила она, попытавшись приподняться, но учитывая, сколько на нас навалили одежды, это ей не очень-то и удалось. — Лежи, лежи. Я так понимаю, что это ты вытащила меня из воды? — Да милорд, — кивнула она. — А ты в курсе, что неумирающие после смерти воскрешают, и ты лишь зря рисковала своей жизнью? — Мне Маэто объяснил это, — смутилась она, но потом вновь твердым взглядом посмотрела на меня. — Но я не могла бросить вас там! Вот ведь! И что мне с ней делать? — Вздохнул я, и невольно прижимая ее к своему телу. — Не хватало еще, чтобы втюрилась или чего-то подобного на почве спасения из рабства. И только потом сообразил, что сделал, а мы вроде как не совсем одеты. Видимо это тоже до нее дошло, так как она вся покраснела как помидорка. , — Кхм, знаешь, нам, наверное, надо одеться, да и остальные заждались. — А, да, конечно, — рассеяно закивала она. — Я отвернусь, а ты одевайся. Что и сделал, пока она выбиралась из вороха одежд и одевалась. — И это, Элис, спасибо, — все же поблагодарил ее. — Мне и правда не хотелось там помирать. На секунду она замерла, после чего произнесла: — Не за что, милорд, все же вы спасли меня от рабства. — Конунг. — Что? — У нордов нет лордов, а есть ярлы и конунги. А ты настоящая нордка как по характеру, так и по крови своей матери, так что зови меня конунгом. — Я поняла мой… конунг. — Ну, а раз так, ты не знаешь где моя одежда? — Ой, а она промокла, и ее повесили сушиться. Я сейчас принесу! — И отодвинув ветки, закрывающие проход, выскочила наружу. — Вот ведь шустрая, — ухмыльнулся я, разглядывая то, чем мы были накрыты. Если я правильно определил, то это была верхняя одежда наших людей, которые не пожалели себя, чтобы мы смогли согреться после невольного купания в холодном проруби. — И чем я только успел заработать такую заботу? Я даже проверил информацию в системе, но репутация и боевой дух моих людей наводились лишь чуть выше среднего. — Командир? — Отодвинув ветви, появился Маэто с моей одеждой. — О, отлично! Как люди, все в порядке? — Да, все в порядке, в том числе и спасенная. Она уже пришла в себя и ждет вас, хочет о чем-то поговорить. — Ясно, сколько я был по времени в отключке? — Поинтересовался, параллельно одеваясь. — Сейчас уже обед. — М-да, конкретно так мы тут застряли. Ну, вроде все, пошли, посмотрим, кого это мы спасали. Выбравшись наружу, я с облегчением размял плечи и вздохнул свежим, слегка морозным воздухом. Что-что, а все же хорошо, что конкретно в этом вирт мире система болезней реализована крайне урезанном виде. Иначе боюсь так просто купание в ледяной воде, нам бы не обошлось. Лагерь был разбит хоть и на скорую руку, но видно, что капитально даже при таких скудных возможностях как у нас. Ральф явно постарался на славу, организовывая охранение и хозяйство. Может и не зря он носит звание сержанта? — Милорд? — Тут же подошел он, стоило только о нем подумать. Караулил что ли? — Докладывай сержант, как люди, чем заняты, что делают? — С момента начала переправы через реку сражений больше не было, потерь нет. Крестьяне заняты боевыми тренировками на копьях, а в охранение на оба холма я поставил двух человек. Все люди сыты, согреты и ждут приказа на выдвижение. Смею заметить, что провианта не осталось совсем и если бы не навыки охоты рейнджера, то нам бы нечего было есть. — Хорошо, молодец, — похвалил я, переведя взгляд на Маэто. — Что с разведкой? — Пока был занят охотой, обнаружил две лежки диких волков, одно странное место с обелиском посередине и стоянку разбойников. Так же видел деревню к западу отсюда, но приближаться не стал, слишком рискованно. — Ну что же, хвалю обоих, хорошо справились в мое отсутствие. А теперь, где наша спасенная? — Идемте милорд, — позвал за собой сержант. Дриада обнаружилась недалеко от стоянки в обнимку с елью. — Это что это с ней? — Я даже озадачено почесал затылок, наблюдая такую странную картину. — Да вот, как очнулась, прилипла к дереву и не отпускает, — вздохнул сержант, а рейнджер лишь безразлично окинул ее взглядом. Маэто вообще как я заметил, не любит часто проявлять свои эмоции и немного пофигист. — Эх, ладно, идите, я попробую поговорить с ней. Как можно разговорить дриаду, которая лишилась своего древа и имеет явное расстройство психики? Если честно понятия не имею, но случаи бывали и не такие, так что надеюсь справиться. Что же касается ее внешности, то только сейчас мне удалось рассмотреть ее более внимательно. Показавшееся ранее зеленым платье, оказалось странной конструкцией из листьев, большая часть которых пожухли и потеряли свой яркий насыщенный цвет. Бледно зеленоватая кожа и коричневые волосы цвета древесной коры создавали ощущение немного неземного происхождения. По крайней мере, в реальном мире ее бы приняли за пришельца, или же за выходца с Марса, где часто промышляют генными изменениями. Подойдя к ней, я присел рядом, и притронулся к дереву, проводя ладонью по коре. — Вы не сможете вечно игнорировать этот мир. И перевел взгляд на дриаду, которая так и не отреагировала на мои слова. Меня же сейчас беспокоило, что квест на спасение дриады так еще и не закрылся и, что это могло обозначать, было непонятно.  — Возможно, я и не понимаю вашей боли, но поверьте, я очень сожалею, что не смог помочь раньше. Вот, что меня в свое время научили, так это искренне врать. И не то, чтобы я сильно уж не сочувствовал ей, но сожаления точно не испытывал. — Вы ушли, — тихо проговорила она, открыв глаза. — Я видела вас тогда, вы дали покой моим дочерям, но ушли, оставили меня в заточении. Это окончательно убедило меня в подозрении того откуда взялась эта дриада. — Ушел, да, — согласился с ней. — Но был ли у меня шанс на тот момент справиться со стражем? Нет, поэтому я предпочел отступить и вернуться до конца недели, пока не появились новые феи. — Они теперь уже никогда не появятся, — грустно заметила она. — Темные твари уничтожили стража и сердце леса, а поляну сожгли. Я смогла сбежать после освобождения только потому, что они не знали о моем заточении. — Но теперь все позади, ты на свободе, а некромант, который это сделал, мертв… — Нет! — Закричала она. — Сердце уничтожено, а лес без него умрет! Я… я не справилась! Я не смогла остановить демонов и защитить лес. Прости меня, прости! Последние слова предназначались уже дереву, которое она обнимала и поглаживала, как будто жалея его. А вот это уже была конкретной проблемой. Я как-то читал из подобранной аналитиками информации, когда думал за кого лучше начинать играть, и там была указана информация про сердце леса и последствия при его уничтожении. Вот только что-то как-то легко им это удалось, ведь, как правило, его хранительницей становится очень высокоуровневые существа, а не простые дриады. — Я думал, что хранительницы леса готовы на все, чтобы спасти его, а ты так легко сдалась. — Что ты сказал человек? — Сходу завелась она и даже отпустила дерево. — Да как ты только смеешь такое говорить, варвар! — А вот и смею! Раз не сумела уберечь то, что принадлежала тебе, то ты должна бороться до конца и вернуть это силой. Вырвать из лап врага или отомстить! Говоришь, сердце леса уничтожили? Так возроди его! Осквернили лес? Так размажь тех, кто посмел это сделать! Разве ты готова отдать в лапы смерти Твой лес? — Но как мне это сделать, как? Посмотри на меня, я же слаба! Услышав заветное слово, система наконец-то предоставила мне полную информацию по дриаде. Хотя нет, целой хранительнице леса, но лишь пятидесятого уровня, что для такой должности очень мало. Да и еще с дебафами, которые очень сильно уменьшали ее характеристики. Из-за этого по силе она максимум тянула на дриаду восьмого уровня. Все же эти существа очень сильно привязаны к своему древу. — А я тебе на что? — Взвесив все за и против все же принял решение. — Присоединяйся ко мне, и я помогу тебе прогнать некромантов, избавиться от демонов и возродить лес. Конечно, эта задача не самая простая, но профит от ее присоединения может оказаться вполне хорошим. Сейчас все зависит от ее личного расположения ко мне и навыка Толерантности. Викинги в не самых хороших отношениях с лесными жителями и она вполне способна послать меня куда подальше. — Ты готов помочь мне? — Наконец-то справилась она с удивлением. — Только если ты готова принять мою помощь, -, вставая и протянул ей руку. Она не сразу дала ответ, но что-то решив про себя, осторожно приняла ее: — Тогда помоги мне, прошу тебя. Я помог ей встать, а сам вчитывался в сообщение о завершении квеста и открытие следующей ступени в цепочке заданий. Также мне дали еще и новый уровень, но на это решил глянуть попозже. Что же, в новом квесте поручалось ни много немало аж возродить сердце леса и вернуть силы его хранительнице. Ничего не скажешь эпическое задание, учитывая нынешнее положение дел. Правда и награда под стать этому. — Тогда пойдем, ты, наверное, устала и очень хочешь есть. Ты, кстати, я так понимаю, мясо не ешь? — Верно, — кивнула она. — Мне не требуется человеческая еда, но об этом не стоит беспокоиться, я смогу позаботиться о своем пропитании. — Везет, а вот мне приходится питаться, так что пойдем. К моей радости про меня не забыли и оставили немного мяса поджаренного кролика. А пока ел, глянул, что мне принес новый уровень. Наконец-то система наградила одним очков в ловкость, повысив до тринадцати, что уже само по себе благо. Так же система порадовала списком навыков. Видимо учтя мои успехи в убеждении, мне предложили целый навык Убеждение, а вот вторым выбором почему-то стала магия Природы. Конечно же, выбрал первое, учитывая его полезность. Вот бы еще найти книгу знаний Дипломатии, чтобы можно было этот навык использовать на полную и прокачивать дальше, а так она работает лишь на треть, да и ограничивается лишь первым уровнем. После сытного обеда я собрал небольшой военный совет для решения того, что делать дальше. — Значит ты, говоришь, что разбойников в лагере мало и если застать их врасплох, то мы вполне способны с ними справиться? — После выслушивания повторного и более подробного доклада Маэто, уточнил я. — Да командир. — Хм, и мы сможем там пополнить вооружение для солдат, что может очень сильно помочь нам в случае если в деревне захвачена врагом. Ты точно уверен, что она не уничтожена? — Абсолютно. Внешне все здания целы, а частокол не поврежден. Лишь людей нигде не видать. — Странно, что же могло случиться с ее жителями? Ладно, тогда сделаем так, Милиар, ты точно уверена, что сможешь договориться с волками? — Я думаю, что смогу это сделать, если они еще не окончательно потеряли связь с лесом, — дриада как услышала о волчьих логовах, то сразу же предложила попробовать договориться с ними. — Хорошо, тогда сначала идем к обелиску, потом присоединяем или уничтожаем логова, а после этого выдвигаемся к разбойникам. Уничтожаем их и заночуем в лагере. К деревне нечего соваться, на ночь глядя. Ральф, сворачивайтесь, выдвигаемся по готовности. — Есть! Лагерь свернули на удивление довольно быстро и вскоре мы выдвинулись к первой намеченной цели, которая была не так уж и далеко… Обелиск, оказался не совсем даже обелиском, а настоящей стелой с выбитым на ней текстом. Вот только никто кроме дриады прочесть его так и не смог. — И на каком это языке вообще написано? — Разглядывая непонятные для нее надписи, поинтересовалась Элис. — Это элнамент, я уже давно не видела этот алфавит, — пояснила дриада. — Элнамент? И чей он? — Это язык, на котором разговаривают элементалы, — пояснил я ей. — Милиар, в долине есть колония элементалей? — Нет, — покачала она головой. — Раньше, еще до появления людей у западных гор находилось их небольшое поселение, но они покинули эти земли. — И что там написано? — Воительнице была интереснее сама надпись, нежели чем экскурс в историю — Хм, если дословно, то звучит она так: «Меж двух столбов мирозданья, найди путь познания и увидишь свет во тьме». И что это обозначает, я не знаю. — Хм, занимательно, — не удержался от комментария, читая возникший перед глазами текст с сообщением об открытие очередного квеста. — Но боюсь, это пока нам ничем не поможет. Ладно, отправляемся к следующей цели. — И все же, чтобы это значило? — Задумалась воительница. — Эй, вы куда?! А я? С логовами волков получилось далеко не так блестяще, как я надеялся, но зато войска немного прокачались на одичавших хищниках. Правда благодаря дриаде удалось произвести захват мест, и она обещала, что на следующей неделе здесь можно будет произвести наем существ. К конечной точке мы подошли практически в сумерках, что оказалось нам даже на руку, ибо разбойники в отличие от бесов охранением озаботились. Часовыми занялся Маэто как самый опытный и чего грешить, вообще единственный лазутчик какой у нас только был. Остальной отряд я поделил на две части, отправив Ральфа с его людьми в обход. Себе же оставил лейсингов, воительницу и дриаду.  — Да что же он так долго, — в последнее время стал замечать, что Элис ведет себя более живо нежели чем обычные юниты. Вообще, это присуще всем нпс, что окружают меня, но именно она быстрее остальных обретает человечность и эмоциональность. Не знаю с чем это связано, но такое ощущение, что они самообучаются и развиваются как искусственный интеллект, становясь личностью. До этого я лишь читал о том, что сорвавшиеся начинают оживлять миры, в которые попадают, но никогда не думал, что буду сам виновником такого процесса. Знал бы, что придется скрываться в виртуальном мире, сделал бы запрос в аналитический отдел насчет более подробной подборки информации по этому делу. — Научись ждать, — так же шепотом посоветовал ей. — Поверь, это еще пригодится тебе. — Постараюсь мой конунг, — и что это ее стало на пафос тянуть в обращениях ко мне? Меж тем прозвучал условный сигнал в виде уханья совы. — Вперед, и постарайтесь не шуметь до последнего. Двигаясь к лагерю, я на всякий случай убедился по карте, что второй отряд тоже начал движение. И надеюсь, что люди сержанта будут издавать меньше шума при движении, так как выходило, что они подойдут чуть раньше нас. Нам удалось незаметно подкрасться почти к самому лагерю, когда впереди послышался крик, который тут же прервался свистом стрелы. Понимая, что нас заметили, я больше не скрываясь, скомандовал атаку: — Бей! — Прокричав, команду, я сорвался с места и, ломая ветки кустов, вырвался на поляну. Первый же вставший на моем пути разбойник оказался тут же лишен головы, а потом наступила резня. Стиснутые с двух сторон и не готовые к неожиданному нападению они гибли один за другим. Словно им противостоят не вчерашние крестьяне и кое-как вооруженные солдаты, а как минимум, хорошо подготовленный рейдерский отряд. Хотя в этом есть и наша с Элис заслуга, так как мы вдвоем смогли разорвать их оборону и нашинковать больше всего народу. Несмотря, на то, что девушка только недавно взяла в руки оружие, класс воительницы сам по себе не просто дает приличные бонусы. Да и подготовка ближнему бою у нее на достаточно хорошем уровне. Разница перед первым боем с бесами и сейчас просто разительная. Все закончилось так же внезапно, как и началось, стоило только пасть последнему разбойнику. После этого в дело вступила дриада, принявшись залечивать раны и вытащив одного лейсинга чуть ли не с того света. Вот ее бы целебные силы, да пораньше, может и не пришлось тогда разделяться. — Милорд, — отчищая ятаган от крови какой-то тряпкой, ко мне подошел Ральф. — Мы кое-что нашли, думаю вам надо на это взглянуть. — И что там? — Прошу взгляните сами, — при этом взгляды, которые он бросал на тела разбойников меня изрядно удивили — в них было столько ненависти, что она чуть ли не физически ощущалась. — Ладно, — все же было интересно узнать, что же так сильно разозлило его. Привел он меня к другой стороне лагеря, с которой его отряд и начинал атаку. Это был небольшой овраг на дне, которого к моему шоку были скинуты тела людей. Все они оказались без одежды и видно, что некоторых из них долго пытали, прежде чем убить. — Вот ведь дерьмо, — я присел на корточки у обрыва и озадаченно уставился на эту братскую могилу. — Маэто, подойди сюда! — Командир? — Увидев такую картину, на его лице впервые при мне появилось выражение глубокого удивления. — Что думаешь? — Хм, секунду, — ловко спустившись к телам, он стал их более внимательно осматривать. При этом ни брезгливости или же еще какого-то отвращения он не чувствовал. И непонятно, то ли сам по себе Маэто такой, то ли просто профессионал и не такое видал. Вообще странная личность. Как и многие НПС, с которыми я довольно часто общаюсь, он очень сильно изменился с момента нашей встречи, но при этом это мало заметно со стороны. — Командир, — наконец-то подал он голос и взобрался обратно. — Судя по телам, их почти всех убили здесь, просто перерезав горло. Но тех, кого убили последними долго пытали. Скорее всего, это либо торговец с семьей и охранниками, либо какие-то аристократы. К сожалению, я больше ничего сказать не могу. Надо их вытащить и внимательнее осмотреть для этого или хотя бы осмотреть вещи бандитов, думаю, мы там что-нибудь да найдем. — Ясно. Вот что, Ральф, всех убитых скидайте сюда же и снега побольше сверху завалите, после чего готовьтесь к ночлегу, это оставлю на тебя. И часовых не забудь выставить. Осмотр трофеев и разбирательства оставим на завтра. Конечно, это не совсем по божески, ведь с весной тела вскроются, но сейчас земля настолько промерзшая... - И это, Райлф, как устроитесь, попробуйте все же их хоть как-то закопать. Хоть немножко, а то все же не дело, - все же решил я. — Есть милорд! Я уже собирался уходить, когда вмешался Маэто: — Я мог бы при свете дня получше осмотреть тела и что-нибудь еще выяснить. — Да к черту все это — махнул рукой. — У меня нет никакого желания играть в детективы. И с удивлением прочитал появившееся сообщение перед глазами об отказе от какого-то задания. — Да ну, нет никакого желания, — проворчав, я направился в сторону палатки главаря этой шайки. — Подумаешь, одно задание пропущу, как будто мне делать нечего как возиться с этим. Палатка было не слишком просторной, но видно, что разбойникам до сегодняшнего вечера благоволила удача. Что, учитывая отсутствия контроля над дорогами и полной свободе действий не вызывало удивления. Хотя рисковали они, конечно, конкретно так. Демоны церемониться не будут и если бы их обнаружили они, то обычной смертью тут уже не отделаться. — Аа-а-м, — зевнул я, скидывая заплечный мешок и снимая ремень. — Разберемся завтра. *** Маленький медальон, что был зажат в руке одного из убитых торговцев так и остался никем не замеченным. Возможно сообщение, что было скрыто в нем, могло бы спасти кому-то жизнь, или принести богатства, но это так и останется тайной погребенной вместе с мертвыми телами под толстым слоем земли.