История Наиля

Эста привела своего новообретенного брата на самую вершину Башни, откуда открывался замечательный вид на Город. Ветер трепал волосы двух Стражей-Пробудившихся, пока они молча смотрели куда-то за горизонт. - Ты ведь не был тут раньше? Удивительно! Мне казалось, всех Стражей тянет сюда, поближе к Страннику, нашему создателю. - Я все время был на дальних рубежах. Работы было слишком много. Там я познакомился с Регаром и именно он настоял, что я должен посетить Башню. Хотя, если бы я знал, что найду тут тебя, примчался бы сразу как покинул Риф. - на лице юноши появилась улыбка. - Ты был на Рифе? Его ведь только недавно открыли для Стражей. Хотя, сейчас трудно сказать, какие у нас с ними отношения, после того что случилось с Королевой и ее братом. Наиль? С тобой все хорошо? " Принц и Королева очень близки друг другу, намного больше, чем позволительно мужчине. Кто-то даже осмеливается называть их любовниками. Но если, я услышу подобные речи от тебя, щенок - быстро умрет только твой Призрак! А ты прочувствуешь каждый нерв в своем агонизирующем теле и я не успокоюсь пока твои крики не услышит весь Риф! " Слова Петры Вендж, Гнева Королевы, женщины верной своей правительнице до последнего вдоха, ворвались в память, словно лезвие ее любимого кинжала. Впрочем, и боль от них была не меньшей. Юноша вздрогнул и посмотрел на сестру едва ли не испуганно. Он слишком долго прожил среди собратьев по расе. Истинных, не тех, что выращены на Земле среди людей. О чем Наиль и сообщил девушке. На что она беспечно потрепала его серебристые волосы, блестящие в лучах полуденного солнца. А потом сообщила, что всегда готова слушать, если он готов рассказать. Рассказать. Простое слово, но с очень непростым смыслом. Не один год Наиль плечом к плечу с Регаром уничтожал угрозы для человечества. Но даже лучшему другу он не раскрылся настолько. Клятва, данная Королеве все еще имела над ним власть. И все же... Глобокий вдох, собраться с мыслями, бросить взгляд на сестру и вот он готов впервые в жизни раскрыть свою тайну. Но только здесь и только сейчас, попросив Эсту никогда не повторять все что она услышит. Обычно Призраки находили своих Стражей на Земле, редко в ближайшем ее окружении. Но бывали случаи, когда им приходилось посещать другие миры и искать там. Так было и в этот раз. Но кто бы мог подумать, что маленький свет вынужден будет забраться настолько далеко. На одну из заброшенных станций вокруг Марса. Там, в остатках древнего корабля, получил свое рождение новый Страж. Здесь было мало воздуха и первым его впечатлением было удушье. Но, к счастью, Призрак быстро создал шлем ему на голову. Дыхание выровнялось, однако, это не объяснило юноше где он, кто он и почему он тут. Пришлось выбираться из обломков старого транспорта. Отчего-то он знал название и класс этого корабля, количество экипажа и даже имя капитана, но не мог вспомнить как на нем оказался. Тишина вокруг удручала. Но юноша также знал, что он тут не один и соседи ему далеко не рады. Нужно найти оружие. Выжить можно только так. А если нет оружия, то нужно уметь прятаться. Осторожно, шаг за шагом, точно кот, он крался среди покореженных останков былого величия. Молодой Пробудившийся не знал, что за ним наблюдают множество механических существ. Не знал, что их невидимый оператор отдал приказ следить за ним очень внимательно, игнорируя все прочие задачи. Альдрен наблюдал за чужаком глазами своих Ворон. Страж, рожденный так далеко от своего гнезда! Как долго он протянет здесь? Бежать ему некуда, и рабочего транспорта, способного вывезти его отсюда тоже нет. Разве что захватит кетч Падших, которые роются в обломках этого старого судна, кочующего в поясе астероидов, так близко от Рифа. Иногда сам Вороний принц прилетает сюда поохотится, но сегодня он просто наблюдатель. Страж все равно обречен, но почему бы не последить за его попытками оттянуть неизбежное? Юноша выбрался из полузаваленного коридора, стараясь держаться в тени и осмотрелся. Сейчас он оказался в просторном зале, где когда-то располагались ангары. Корабль перевозил истребители и военную технику. Но куда же он летел и что его уничтожило? И почему, спустя столько времени, на нем еще что-то работает? Системы поддержания искусственной гравитации, какая-никакая вентиляция и даже своеобразный климатконтроль. Здесь холодно, но не абсолютный ноль. В тоже время, нет ни одного рабочего терминала, а из освещения сохранились только аварийные огни и те далеко не везде. Вероятно, у корабля есть возможность получать энергию от внешних источников, например солнечного света. Кажется, когда-то давно он что-то такое слышал. Сбоку раздалось бормотание. Юноша замер вслушиваясь в темноту. Прошло несколько мгновений и из бокового коридора показались две пары фосфорицирующих синих глаз. И все они принадлежали одному существу. Надеяться, что его не заметят не стоило - отчего то в мыслях появилась твердая уверенность - этот четырехрукий уродец его не только увидит, но и попытается уничтожить. Лучшая защита - это нападение. Новорождённый Страж быстро сократил расстояние до твари, замахнувшейся на него мощными когтями на второй паре рук. Парень словно превратился в ртуть, скользя вокруг Падшего (именно так его назвал Призрак) и уворачиваясь от его атак. Убегать нельзя - верхние руки крепко держат странную винтовку, приспособленную под лапы существа. Он не стреляет, понимая свои шансы на промах, зато лезвия на нижних руках разрезают воздух часто и быстро, грозя повредить гермокостюм или того хуже, нанести серьезные повреждения. Нужно придумать что-то и сделать это быстро - скорее всего тварь далеко не одна. Призрак сообщил, что Падшие не дышат воздухом, значит их слабое место - те тонкие шланги вокруг масок, подающие в органы дыхания ценнейший эфир. Откатившись в сторону парень нащупал осколок металла, достаточно острый, чтобы выполнить задуманное. Падший не дурак, он стремится увеличить расстояние и убегает куда-то вглубь коридоров. Нельзя его отпускать. Парень чувствует как его наполняет энергия. Он делает резкий и быстрый прыжок вперед, вонзая осколок в прорезь шейной брони, одновременно хватаясь другой рукой за маску существа. Падший издает сдавленный вопль, резко дергается сбрасывая с себя неожиданного наездника, но Страж держится крепко. И когда усилие существа становится достаточным - улетая в стену парень умудряется сломать ему шею. Быстро подойти и обшарить труп. Винтовка слишком тяжелая и слишком неприспособленная для гуманоида. Зато лезвия на нижних руках хороши. Парень-Пробудившийся быстро закрепил их на руках, привыкая к их весу и необычному балансу. Что ж, уже лучше чем ничего. Где-то впереди слышны новые звуки. Альдрен сидел подперев щеку левой рукой. Его желтые глаза были чуть прикрыты, а уголки губ слегка скривлены в легкой улыбке. Этот Страж забавен. Его движения хороши, хотя он едва только родился. Из него мог бы выйти отличный убийца. Не будь он Стражем. И не грози ему смертельная опасность. Писк входящего вызова разрушил тишину кабинета принца. Впрочем, этот кабинет больше напоминает логово, о существовании которого знает только сестра. Просто потому, что она Королева и знает все. И, что примечательно, звонок как раз от нее. Альдрен лениво ответил, догадываясь, что она хочет сказать. - Приветствую тебя, моя Королева. - мягко сказал он со всем почтением, хотя в его голосе одновременно прозвучала и легкая насмешка. Он знал, что все эти раскланивания ни к чему и что сестра не любит этого в личных разговорах, но и отказать себе в таком маленькой гадости он не смог. Другого, мужчину или женщину, за подобную дерзость могла бы ждать серьезная кара, но Королева предпочитает прощать брату его характер. - Я вижу тоже, что и ты, Альдрен. - властным голосом заявляет Мара Сов. - Кто этот Страж? - Ты не поверишь сестра, но он новорождённый птенец, вылупившийся в секторе Дома Волков. Не желаешь сделать ставку, как скоро, они раздерут его на части? - Новый Страж так далеко от Странника? Пусть твои Вороны не спускают с него глаз! - Как прикажешь, госпожа. - принц почувстввовал ее нетерпение и это удивило его - что такого сестра нашла в этот куске света, облаченном в плоть? Между тем, парень разделался еще с несколькими Падшими, на удивление легко приспособившись к местным условиям и выяснив основные слабости противников. Из него и правда вышел бы хороший убийца, если только обучить мальчишку как следует. Внезапно, Принц подался вперед и его безмятежное прежде лицо исказило хмурое выражение. Экраны перед ним пошли легкой рябью, а темные участки словно стали живыми. Это могло означать лишь... Но возможно ли, что здесь, на этой богами забытой станции, сохранились драконы? Ахамкары. Добыча охотников, искажающие разум голоса, считающиеся вымершими уже не одно поколение. - Ты видишь это, сестра? - спросил он с искренним удивлением, после чего быстро связался с королевскими ангарами. - Готовьте Черное Крыло к вылету! - Это правильное решение, Альдрен. Но не для того, чтобы уничтожить станцию и ее секреты. - голос Королевы был странно довольным. - Ты хочешь забрать этого щенка? Боюсь, они исказят его разум раньше, чем я успею даже... - Смотри внимательнее, брат. Темнота ожила. Юноша стоял в блеклом круге света, пока вокруг него перемещались тени, словно дикие звери. Они не решались подходить ближе, шагнуть в освещенный круг, создаваемый Призраком и его Стражем. Юноша смотрел на них без страха, как будто уже встречал раньше. Их шепчущие голоса эхом отражались в его сознании. Они спрашивали, требовали, утверждали - и все одновременно. Их голоса сводили с ума, если попытаться вслушаться в смысл этих речей. Юноша почувствовал сильное давление в висках и боль под черепом, заставившую его упасть на колени. Круг стал меньше, а тени подступили ближе. Призрак тревожно прижался к своему Стражу, зная, что никак не способен помочь ему в этом бою. Юношу обуревали сомнения, страхи - все то, что он еще даже не успел в себе осознать с момента воскрешения. Сейчас оно разом поднялось из глубин разума, перемешалось, отвечая потусторонним голосам и стремясь погасить его свет. Но все же... - Я - тот, кто не подвластен тьме. Я...озаренный Светом сын звездной пыли. Тень стала моим отцом, свет матерью. Там, где иду я, под покровом мантии своего отца, нет места потусторонним тварям! На последней части фразы он с силой поднялся сложив руки крестом, в которых сверкнули серебряные когти-лезвия Падших. Потом он резко прыгнул вперед, рассекая ими воздух, точно дикий зверь. Призрачные существа бросились в стороны шипя, как вода попавшая в пламя, в то время как сам молодой Страж был подобен вихрю. - Теперь ты понимаешь, Альдрен? Приведи его ко мне. Тронный зал Королевы был заполнен полумраком. Помимо самой правительницы, здесь находился ее брат, с вечно недовольным выражением лица; Петра Вендж – Гнев Королевы, смотрела на собравшихся с непониманием и одновременно хмурясь на стоящего перед троном чужака. Три ведьмы замерли чуть в стороне – казалось, окружающее пространство волнует их не больше, чем пыль под ногами. И последний участник собрания, он же основная его причина, стоял на коленях перед Королевой. Молодой Страж с волосами отливающими серебром и сияющими зелеными глазами. Несмотря на то, что все присутствующие знали кто он, юноша спрятал Призрака в одну из поясных сумок. И сейчас они оба ожидали вердикта Мары Сов. Петра глубоко вздохнула. Некогда, одна из лучших Корсаров, сейчас она была второй после Королевы. Если, конечно, не считать брата последней. Хотя...кто будет считаться с мужчиной? Пусть даже и считающимся советником Ее Светлости. Вся власть Альдрена моментально исчезнет, стоит чему-то произойти с Королевой. Нет, Петра будет первой, кто отдаст за нее жизнь, но не за ее нахального брата – мужчину, смеющего перечить своей правительнице, не говоря уже, о тех, кто ниже по иерархии. Впрочем, не этим сейчас были заняты мысли воительницы и стратега. Она смотрела в лицо Стража и ловила себя на мысли, что именно его она назвала бы Принцем, не знай она правды. У обоих у них была царственно-бледная кожа без изъянов, волосы, сверкающие серебром, обманчиво хрупкие телосложения и женственные ангельские лица. Настоящий Принц никогда не мог похвастаться сходством с сестрой. Королева была белой волчицей, Альдрен – черным вороном. Но кто, в таком случае этот мальчишка? Заяц попавший в зубы волку? Падаль которую склюют вороны? Или же что-то совсем иное? Юноша смотрел на первую леди Рифа без страха или почтения. Нет, в его глазах читалось любопытство. Почему Королева позволяет это? Почему не накажет наглеца? Почему на ее лице застыла довольная улыбка, а в глазах сверкают искры озорства? Что задумала Миледи? - Встань. – наконец, приказала она и Стаж подчинился. – Ты знаешь кто мы? - Вы – Королева. - Умный мальчик. И отныне твоя Королева – запомни это. Ее слова повисли в абсолютной тишине. Сохранить лицо удалось лишь бесстрастным Ведьмам. - Сестра...К...как же это?! – только и смог выдавить из себя Мастер Ворон. - Миледи, но ведь Стражи не могут...- начала было Петра, но Мара Сов изящным жестом прервала ее. - Неужели, и ты веришь в этот бред? – мягким голосом произнесла Королева. – Этот может и будет принадлежать нам. Потому, что мы так хотим. Альдрен, Петра, обучите его как равного и проследите, чтобы не пытался покинуть Риф. Гнев и Принц синхронно поклонились. Призрак в поясной сумке тревожно заерзал. - А что касается тебя...- Королева взглянула на юношу. – Как твое имя? - Наиль, госпожа. - В переводе со старого языка значит “Дар”. Что ж, посмотрим, что подарил нам твой создатель. – глаза женщины, напоминающие два куска горного хрусталя сверкнули в полумраке, точно звезды. - Вот так я стал частью Рифа и много лет жил бок о бок с Пробудившимися, большая часть из которых даже не подозревала кто я на самом деле. – вздохнул юноша, опираясь на парапет и глядя вниз, на различные металлоконструкции Башни. Эста смотрела на него круглыми глазами. - Но...как же ты выбрался оттуда? - Никак. Долгие годы... Долгие годы Вороний Принц не спускал глаз со своего внезапного подопечного. Мужчина даже не скрывал насколько ему не нравится такое положение дел. “Не знаю, что в тебе нашла сестра, но помни, что я этого в тебе не вижу. А значит, или ты будешь лучшим, или ты будешь страдать!” Альдрен никогда не был доволен Наилем, гонял его нещадно и издевался как мог. Если Страж допускал ошибку или проявлял слабость – кара не заставляла себя долго ждать. Не лучше обстояли дела и с Петрой, откровенно считавшей его каким-то выродком. Мужчинам на Рифе вообще жилось не слишком хорошо – все за них решали женщины. Суровый матриархат этого мира давил со всех сторон. “Нам нужно покинуть это место. Нужно вернуться к Страннику и другим Стражам.” Так говорил Призрак в редкие моменты, когда за ними никто не следил: ни вороны, ни слуги Королевы. И Наиль обещал ему, что они обязательно выберутся, но сначала нужно заставить окружающих играть по их правилам. Изначально, отношение местных ранило юношу и он всячески стремился доказать им насколько они ошибаются. Однако, чем дольше он жил в этом обществе, чем больше наблюдал и слушал, тем больше понимал насколько это бессмысленно. Все здесь построено на интригах и обмане. И даже он сам изначально его часть, хочет он того или нет. С другой стороны, никто не воспринимает его всерьез из тех, кто знает его тайну. На этом можно сыграть. Ведь настоящий охотник не упускает свой шанс, не так ли? Какие бы слухи не ходили о противоестественных связях Королевы и Принца, одно Наиль мог сказать точно – с любовницами у последнего проблем точно не было. Пожалуй, он был единственным мужчиной на Рифе, кто мог получить себе любую женщину, какую пожелает, а то и не только женщину. Об их связи с Петрой ходило много историй, но в целом, по наблюдениям самого Наиля, они были скорее партнерами по военным операциям, которые иногда спали вместе. Эти двое уважали навыки и мастерство друг друга и порой объединяясь и для развлечений. Одним из который стали подначивания молодого Стража. Принц был непревзойденным мастером интриг, он умел выжидать, расставляя ловушки и ведя свою жертву по выгодной ему дорожке, не давая ей и малейшего шанса на спасение. Наиль бы попался, если бы не помощь Призрака, которого опять же не брали в расчет. Пробудившиеся считали маленький свет чем-то вроде летучего дефибриллятора, не замечая за ним никаких иных функций. Что ж, пусть так будет и дальше. Благодаря взламыванию внутренних систем и подслушиванию Призраком переговоров Принца, Наиль стал умело избегать его ловушек, а то и выворачивать все в свою пользу. Прикинувшись простачком, он однажды грустно рассказывал Петре, как он понимает ее восхищение и любовь к Принцу, а потом они с Призраком едва сдерживали смех, когда разъяренная Гнев высказывала Альдрену все что она думает об умственных способностях мужчин и плану последнего в целом. И как вообще можно было воспринять их тщательно подстроенные ссоры и противостояние, как любовные игры? Однако Принц не был бы Принцем, если бы не принял вызов. Несмотря на то, что Пробудившийся начал испытывать уважение к Стражу, он не мог отступить от собственных идеалов и гордости. Он посылал Наиля на заведомо самоубийственные операции и хмурился, когда тот возвращался живым. Он искал слабые места в своем ученике желая ударить по ним побольнее. И однажды ему это удалось. Случайно, но. Это была очередная тренировка и ничто не предвещало беды, когда Наиль услышал щелчок, а после пришла адская боль и темнота. Принц смотрел на мертвое тело Стража с застывшем на лице выражением удивления и шока. Глаза парня были открыты, но уже не сияли, а в груди была сквозная дыра. Небольшая, но оборвавшая жизнь почти моментально. Призрак появился в воздухе над телом и замер, глядя “оком” на наставленный на него пистолет. Хватит одного выстрела и эти двое умрут уже навсегда. Усмешка тронула губы Принца и он опустил оружие. В тот же момент Призрак превратился в луч света воскресивший своего Стража. - Что?! Почему...? – Наиль взглянул на свои руки, потом резко обнял себя за плечи и затрясся. – За что?! ОТВЕЧАЙ, УБЛЮДОК!!! - Надо же, какие громкие слова. А ты боишься смерти? Ты же Страж - вы бессмертны, забыл? – голос Принца буквально сочился медом и удовольствием. Юноша не ответил, едва держась чтобы не опозориться окончательно. Он так берег свою первую жизнь, избегал смертельных ловушек, находил способы чтобы выжить там, где это казалось физически невозможным – и все ради того, что бы эта скотина убила его просто ради смеха! Ярость заполнила его всего, свет вспыхнул огнем, окутывая тело Стража, он был готов...Резкий удар по лицу привел его в чувство. Теперь он стоял, прижатый спиной к стене, чувствуя не шее лезвие кинжала. Золотые глаза Альдрена надменно смотрели в его собственные. - Ты чего удумал Страж? Проблем захотел? Напади на Принца и даже слово моей сестры тебя не спасет, понял? - С чего бы тебе обо мне волноваться? – в тон ему ответил Наиль. Усмешка вернулась на лицо брата Королевы. - Тогда получится, что я не справился с приказом. А я всегда выполняю их идеально. Тебе интересно зачем я это сделал? Так я отвечу. Ты не хотел умирать, а я давно хотел посмотреть как вы восстаете из пепла. Других Стражей тут нет, да и какая разница? Обычно вы не цените свои жизни, насколько мне известно. У вас же их много. Юноша отвернулся. Чувствовать себя мухой, пришпиленной на булавку, ему совершенно не нравилось. Он мог бы вырваться и умереть снова, но не хотел. Не хотел играть по правилам Принца. Последний покачал головой и выражение на его лице стало даже мягким. Наиль внезапно почувствовал, как его гладят по щеке. - А знаешь еще что, это ведь твоя первая смерть. Я люблю быть первым. То, как он это произнес испугало парня и он готов был уже вырываться наплевав на последствия, но было уже поздно. Нож больше не упирался в горло. Принц резко повернул его лицо к себе и поцеловал. Ужас объял молодого Стража, заставив резко вырваться и отступить, глядя на ухмыляющегося брата Королевы. Впоследствии Наиль стремился избегать встреч с ним, хоть это и было невозможно. Несмотря на то, что Альдрен продолжал вести себя словно ничего и не было, самому Стажу было очень не по себе. Да, он понимал, что Мастер Ворон попросту добился своего и радуется результатам, и что сам юноша своим поведением только растягивает удовольствие для него. Но ничего не мог с собой поделать. Только креп в желании и уверенности найти выход и сбежать отсюда как можно скорее. Как то утром к нему в комнату ворвалась Петра Вендж вместе с одной из своих помощниц. В руках женщины были одежда и снаряжение. - Одевайся, пойдешь со мной. – приказала она. Отворачиваться никто из них не собирался и Наиль быстро переоделся, внезапно осознав что выданная ему униформа – женская. Он удивленно посмотрел на Петру, но та лишь кивнула помощнице. Женщина бесцеремонно помогла Стражу стать более похожим на девушку-подростка – благо его собственное телосложение позволяло. Потом ему нанесли макияж и сделали прическу достойную Корсара. Осмотрев его внимательно, Гнев Королевы кивнула и жестом приказала ему следовать за ней. Наиль к тому моменту уже освоил многие науки, в том числе и как имитировать чужие походки, привычки, речь. Он видел не мало женщин Рифа и легко воспроизвел в памяти необходимые ему параметры. Пара минут и вот он уже неотличим от воительниц Королевы. Вместе с Петрой, он поднялся на борт ее флагмана и отправился в боевой вылет. Стоя за ее плечом, юноша молчаливой тенью изучал вместе с женщиной отчеты и карты. Он узнал, что они направляются к одной из долин, где прочно засели Падшие, которых просто необходимо уничтожить. Наиль вглядывался в крепость и видел насколько она кажется неприступной. Слышал как Перта обсуждала с другими Корсарами план атаки. Да, логично и правильно. Сравнять все это место с землей, а потом пройти по руинам и добить уцелевших. Пробудившиеся не тратят свои жизни впустую. Открылся канал прямой связи с Принцем – Вороны вышли на позицию и ждали приказа. Внезапно одна из разведчиц сообщила, что к крепости приближается отряд Стражей. Петра потребовала вывести изображение на экран. Действительно группа воителей на сперроу быстро неслись вперед...навстречу смерти. Последней. - Что они делают?! Это какое-то безумие... – впервые юноша слышал в голосе женщины...страх? - Петра, мы на позиции, отдавай приказ или отзывай нас. – голос Альдрена был наполнен льдом и сталью. - Как...они могут не понимать? Они не могут не понинимать! Вороны – в атаку! – Последнюю фразу она почти крикнула. - Госпожа, еще два ударных отряда Стражей вышли в долину. – сообщила разведчица. Петра отступила. Она поняла, что именно сделала. Но еще лучше она поняла последствия. Город не простит. Стражи не простят. Сердце Наиля упало. Нет, он не ощущал себя одним из них и не чувствовал братских чувств к точкам на карте, но...Призрак под одеждой вздрагивал, как будто в агонии. Его братья умирали там. Ни за что, даже не в бою. Юноша видел как от ровного клина Ворон отделились маркеры ракет, как еще два клина истребителей дали залпы, а потом развернулись и направились прочь. Как исчезали точки, обозначающие как дружеские, так и вражеские объекты. Наиль знал чем вооружают истребители. Шансов не было ни у кого. Голос принца разрезал тишину острым лезвием. - Миссия выполнена. Возвращаемся. Петра все еще смотрела на карту не отрывая взгляда. Она не могла поверить в то, что только что произошло. Гнев Королевы вызвала разведчиков, с просьбой предоставить всю информацию о выживших, раненых – но летающие над пепелищем устройства как один констатировали отсутствие признаков жизни. - Они это так не оставят...- тихо произнесла она, после чего отдала приказ возвращаться на Риф. До самого конца полета, женщина не покидала своих апартаментов. С тех пор прошло не мало времени, но не было дня, чтобы Страж об этом не думал. Конечно, ни Петра, ни Принц не желали делать его свидетелем этой резни. Скорее всего, его хотели впечатлить отличной работой флота Пробудившихся. Он видел истинные эмоции Гнева и как женщина сходила со своего корабля, бледная и убитая, даже не скрывая своих чувств. Редчайший момент, который она бы точно не смогла изобразить. А вот Альдрен в противовес ей, был бодр и весел, полностью довольный своей операцией. Наиль не понимал, как он может быть таким бесчеловечным. Почему жизни Пробудившихся ценность, а Стражей можно пускать в расход? Его Призрак переживал настолько сильно, что Наиль боялся как бы он не впал в депрессию окончательно. Юноша успокаивал его как мог, но такая бессмысленная потеря собратьев подкосила маленький свет. А конца и края плена на Рифе так и не видно. Вызов Королевы застал его врасплох. Уже несколько лет как Петра отправлена в Город в качестве эмиссара, на деле же просто в наказание за свою оплошность. По крайней мере, Стражу хотелось в это верить. На горизонте не предвидится никаких важных событий, жизнь вяло течет в своем русле. Так для чего его вызвали в тронный зал? Мара Сов, ее брат и пара телохранителей - Падших. Принц проделал отличную работу, в одиночку убив Келла Дома Волков и заставив их присягнуть на верность Королеве. Четырехрукие существа не сводили своих глаз с Наиля – они знали кто он. Неизвестно как, но знали и желали ему смерти, как можно более мучительной. Даже Варикс, самый лояльный из всех, и тот не двусмысленно демонстрировал свое отношение, стоило юноше оказаться рядом. Страж опустился на колено перед троном. Он не смотрел на Мару Сов, ему уже давно было наплевать на все, что она может для него придумать. За годы прожитые здесь, он так и не перестал быть чужаком, пусть действовал и даже думал как местный. Сейчас он хотел лишь поскорее узнать, что от него хотят и отправится выполнять новую прихоть Королевы. - Встань, Страж. – впервые она назвала его так и Наиль против воли взглянул ей в лицо. – Сегодня особенный день для тебя. Ты покидаешь Риф. В складках одежды дернулся Призрак. Неизвестно, могут ли быть у этого существа инфаркты, но такими темпами, скоро будет возможность узнать. - Простите? Миледи, я не понимаю...- начал было юноша. - Тебе и не нужно. Отправляйся на дальние рубежи до тех пор, пока мы не призовем тебя обратно. Ты верно служил нам, Наиль, мы тебе благодарны. Мы не ждем, что ты выполнишь наше поручение, но все же пусть будет так. Иди, Страж, да осветит твой путь Звездный Свет. Юноша вновь поклонился. - Твой корабль ждет тебя в ангаре Y-137. Не перепутай. – Принц провожал своего бывшего ученика столь ядовитым взглядом, что Наиль ускорил шаг, наплевав на этикет. Спустя час он уже мчался прочь от недружелюбного мира, свободный, но не знающий что делать с этой свободой. Намного позже он узнал, что его отослали за день до прилета другого Стража, впервые за долгое время. И что тот Страж сумел совершить невероятное – уговорить так называемый Совет Пробудившихся (состоящий из брата и сестры) помочь ему с Черным садом. Очевидно Королева опасалась, что чужак мог почувствовать присутствие собрата. В любом случае, в тот момент он послушно отправился на дальние рубежи, где патрули Стражей бесконечно следили и уничтожали всякую нечисть, что лезла в Солнечную систему. Там он познакомился с Регаром и другими собратьями, которые долго приводили юношу в чувство, приучая к иной картине мира. Впрочем, этого они так и не сумели. Наиль чувствовал себя чужаком и среди своих. Только Регар отказывался сдаваться, взяв шефство над новичком и постоянно следуя за ним несмотря на все протесты. Время шло, медленно и однообразно. Новости доходили до них крайне неохотно. Так в один прекрасный день Наиль узнал о предполагаемой смерти Королевы Пробудившихся. Тогда он сказал, что должен уйти. Регар сразу же стал уговаривать юношу посетить Землю и Последний город. В конце концов, плох тот Страж, который ни разу не видел Странника. Наиль согласился, но с условием посещения других миров. На одном из них Свет покинул их, заблокированный Гоулом. Впрочем, это же стало их спасением на тот момент. И вот лишь сейчас, они наконец то посетили колыбель и последнюю надежду человечества. Эста накрыла его руку своей. - Тебе многое пришлось пережить, братик. – мягко сказала она. - Да...многое. - Но это все позади! Мы теперь вместе! И у тебя есть друзья! И еще одна сестра! Зарра хорошая, она тебе понравится, хоть и редко улыбается. - У меня теперь есть ты. Этого достаточно. - И Бантик! – засмеялась девушка, когда в воздухе появилась ее Призрак, моргающая и пытающаяся понять кто и зачем ее звал. - Но знаешь, когда ты так долго живешь на Рифе, он начинает жить в тебе. Я еще не до конца освободился, к тому же, если Королева жива... - Стала бы править Петра Вендж? Братик, все хорошо. Правда. Тебе больше не нужно закрываться и бояться интриг! Мы Стражи и мы все связаны общей целью, общей идеей! Никто тебя больше не накажет - уж, об этом мы позаботимся! Наиль широко улыбнулся. Его собственный Призрак висел над плечом и от него так и веяло покоем. Впервые, за очень долгое время.