___
ГЛАВА VIII
___
Солнце ярко освещало тренировочную площадку, на которой Алиар, размахивая Волканисом, отрабатывал свою технику владения мечом. Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, парень не уселся на землю, кладя оружие перед собой: — Эй, прояснишь мне кое-что? — спросил парень, тяжело дыша. — Внимательно слушаю, — ответил артефакт, слегка светясь. — Я заметил, точнее, мне показалось, что когда ты закреплен на спине, я становлюсь сильнее, это так? — успокоил свое дыхание Алиар, наполняя легкие кислородом. — Конечно, ведь я, подобно Наруцуми, броня, а не оружие, но совсем другого типа. Артефакт Лилит — это адаптируемые доспехи, которые не дадут ей погибнуть. То, что даю тебе я, подобно тем каменным доспехам девушки, которая с нами сражалась, может быть разрушено, но зато ты можешь летать. — Что мне нужно делать, чтобы покрываться броней? — Все просто: большая концентрация или бесконтрольная ярость. Но есть и еще кое-что… Если ты хочешь огромное количество мощи, рискуешь потерять контроль и тогда сражаться вместо тебя буду я. Поверь мне, артефакты не любят друг друга, поэтому я не буду гнушаться атаковать и твоих друзей. Так что… — Быть осторожнее в своих желаниях, я понял. Перспектива отдать свое тело под твой контроль меня совсем не радует, — кивнул Алиар, садясь потягиваясь. Покрутив меч в руках, он прикрепил его за спину и, приняв позу лотоса, закрыл глаза, фокусируясь на доспехах. — Ты чего делаешь? — уточнил Волканис спустя минуту тишины. — Пытался сконцентрироваться, но ты любезно все засрал, — процедил тот в ответ. — Хочешь, я помолчу? — Знаешь, хочу, так что будь добр. — Хорошо. — Ты все еще говоришь. — Ладно, больше не буду. — И снова, — Алиар уже терял терпение. — Прости, — ответил меч. — Да твою же мать! — выругался Тарт и поднялся на ноги, тяжело дыша от злости. За его спиной распахнулись крылья из лезвий Волканиса и пламени, а затем тело начало покрываться черно-фиолетовой броней с серебряными остриями, когтями и двумя рогами по обе стороны от головы, затем на лице образовался шлем фиолетового цвета с серебряными клыками, такого же цвета полоски появились и по всему телу, а глаза ярко вспыхнули зеленым. — Вот видишь, ты разозлился и все получилось! — усмехнулся артефакт. — То есть, ты это специально?! — закричал Алиар. — Я ведь питаюсь твоей злостью, неважно куда она направлена. — Ладно, я понял, — кивнул Тарт, сжав кулак. Броня медленно растворилась на его теле, а глаза вернулись в обычное состояние. — Уже тренируешься? — послышался голос Зеда. — Да, куда же без этого? — рассмеялся парень и пожал здоровяку руку. — У тебя огромное чувство самопожертвования, — лицо товарища сменилось на серьезное. — Я это тоже заметил. Как артефакт, я не хочу допустить его смерти, — согласился Волканис, складываясь из крыльев обратно в меч. — Потому что я слаб, слабее всех вас. И тренировки совсем не помогают стать хоть немного сильнее, — произнес Тарт, опустив глаза в землю. — Вся сила, — улыбнулся Старк и ткнул парню пальцем в грудь, — вот здесь. Верь в себя, верь в нас, верь в победу. Ты даже Вавилонии умудрился подарить новый смысл, а это уже значит, ох как много, ведь она поверила в тебя, а ты в нее. В любом случае, она молодая и красивая, да и уже по уши влюбилась в тебя. — Любовь? Мы на войне, какая тут любовь… — пробубнил тот в ответ. — Тогда я за ней приударю? — скорчил гримасу товарищ. — Не смей! — резко возразил Алиар. — Вот видишь? И она тебе точно нравится. А я просто пошутил. Так, к слову, от тебя без ума здесь все девушки, дружок, выбирай любую. Разве что Асуру ты не интересуешь, как мужчина, — рассмеялся Зед. — Не совсем, ее не интересуют потные мужики. А мы с тобой именно такие, — расхохотался Тарт, заставив друга заплакать от смеха. — Ой, дурачок, — протянул тот, вытирая слезы. — Ладно, но я тебе не говорил, что тебя хочет Лилит. Упс, сказал, как же так? — Сделаю вид, что ничего не слышал, — прыснул тот. В кармане спортивных штанов послышался звонок телефона. Нажав кнопку, Алиар приложил аппарат к уху. Услышав до боли знакомый голос, парень сжал кулак так сильно, что когти на его пальцах пробили кисть до костей, а кровь полилась тоненькими струйками на землю. — Как ты выжил, тварь?! — прорычал парень в трубку. — Тебе голову растоптали! — Оу, я тоже очень рад тебе, малыш-Тарт. Знаешь, в прошлый раз у меня не особо получилось надрать тебе задницу даже при помощи артефакта. Только вот, представь, этот самый артефакт вернул меня к жизни. Все же регенерацию он давал очень сильную. В любом случае, я обзавелся еще одним, думаю, тебе тогда понравилось путешествие на остров, я тебя приятно удивил, верно? — этот голос принадлежал Баракусу Дарнису. И это явно был он. — А знаешь, что самое прекрасное? То, что Инграм готовится к переезду в тюрьму. Ты только представь, фотографии, где вы с ней воркуете, а потом убиваете ученых и солдат Альянса… М-м-м, прекрасно. Представил? — Что ты хочешь снова?! — рявкнул Алиар, а Зед лишь озадаченно смотрел на товарища. — Все просто, друг мой, я хочу опять помериться с тобой писюнами, чтобы узнать, кто сильнее теперь. И ах да, со мной еще и Карнелия. Это тебе дополнительный стимул, чтобы придти. Тебе нужно лишь сыграть со мной. Главный приз — Инграм Хейл, ну, а если проиграешь, то она погибнет, как и твоя дорогая Вавилония. Вы так мило смотрелись на фестивале, я даже завидую, — ехидно произнес голос в телефоне. — Где мне тебя найти? — процедил Алиар. — Место встречи изменить можно. Я выбрал максимально удобное для тебя, — расхохотался Баракус. — Я прямо здесь, — Тарт огляделся по сторонам, — левее, еще левее, нет, тут уже переборщил, правее… Бинго! Тарт, обнажив клыки, зарычал, смотря на того самого неизвестного в маске, который тогда отправил его, Вави и Инграм с Ефрит на остров. Сняв маску, Баракус кинул ее в сторону. Лицо его было изуродовано, кожа походила на то, что ее облили кислотой, поскольку череп отлично виднелся через дыры в кожном покрове. — Я не хочу, чтобы нам кто-то мешал, но ты можешь выбрать любого дружка себе в помощь, — улыбнулся Дарнис, а из тени деревьев вышла Карнелия, подбрасывающая диски. — Я помогу, — произнес Зед, вставая в стойку. — Нет, друг, не в этой битве, — Алиар хищно оскалился, смотря на двух врагов перед собой. — Тут давние счеты у кое-кого другого. Лилит. — Прекрасный выбор! — похлопал Баракус. Все вокруг в ту же секунду заволокло зеленой энергией, Старк упал без чувств, как и все остальные в здании, кроме Хранительницы катаны Наруцуми. Оттащив Зеда в сторону, Тарт посмотрел на врагов и, не обращая внимания на Баракуса, перевел взгляд конкретно на Карнелию. — Почему ты помогаешь ему? — спросил парень. — Все просто. Я люблю его. Пусть он избивал меня, пусть это был брак по расчету, но, не обращая внимание на его прихоти, он прекрасный муж, который любит меня, — твердо ответила она, сияя глазами, перестав подбрасывать диски, — а ты убил его. — Он убил мою сестру! — прорычал Алиар, смотря в глаза девушки. Она явно была не в себе, этот ублюдок взял ее разум под свой контроль. Что у него на уме? Тело Тарта вновь преобразилось, покрывшись броней, а за спиной раскрылись два огромных огненных крыла. Сжав кулаки, Хранитель бросился в бой, однако, не Баракус напал в ответ, а Карнелия, также преобразившись: ее тело почернело, серебряные элементы брони появились на груди, плечах, коленях и спине, из всего тела вырвались лиловые круглые лезвия, глаза засветились розовым. В последний миг перед ударом атака Прей была отражена одним взмахом катаны. Лилит, ввязавшаяся в бой, проведя голой ладонью по острейшему лезвию, поранила себя и, закрыв глаза, прошептала: — Пей мою кровь, Демон Наруцуми, я взываю к твоей мощи… Тело девушки мгновенно стало источать тьму, глаза засветились кроваво-красным, появилось несколько элементов брони, покрытой кристаллами, а вся остальная плоть покрылась растениями, на груди распустилась кристаллическая роза, которая светилась тем же цветом, что и глаза. Взявшись за рукоять катаны, Лилит произнесла голосом, похожим на хор нескольких голосов: — Сестра, ты предала меня, Алиара и Хранителей Круга из-за глупого чувства. — Инграм поступила также, уйдя от вас к нам, помнишь? — расхохотался Баракус. — Ладно, вероятно, девушки не дадут нам повеселиться, поэтому, малыш-Тарт, давай развлечемся. Зеленая энергия начала клубиться вокруг врага, который, исчезнув в ней полностью, начал распространять эту мерзость по всей округе, заставив Алиара потерять Дарниса из виду. К сожалению, горящая броня парня слишком выделяла его среди всей этой вакханалии, поэтому он, не успев среагировать, получил множество ударов с нескольких сторон, не видя противника. — Похоже на избиение младенцев, — рассмеялся Баракус и ударил парня так, что шлем последнего развалился на кусочки. Помотав головой, Хранитель встал в стойку, вслушиваясь, дабы определить, откуда придет следующая атака. Тем временем две сестры, скрестив клинки, смотрели друг на друга глазами, полными ненависти. Увернувшись от атаки Лилит, Карнелия двумя быстрыми ударами повредила броню последней. — Тебе нет смысла сражаться со мной, ведь, благодаря Наруцуми, я сильнее, — произнесла девушка и ударила сестру кулаком в голову, поврежденные доспехи быстро восстановились, а затем на ней образовался слой из кристаллов. — Я всегда побеждала, Лилит, сегодня — не исключение! — процедила Карнелия и, парируя удары, отвечала сериями совсем других приемов, тесня девушку назад. Алиар же пропустил еще несколько ударов от Баракуса и пытался предугадать следующие атаки, но они были слишком хаотичны. Сильный удар в грудь заставил парня скорчиться от боли и выплюнуть несколько капель крови. Губа уже была разбита, как и нос, но последняя атака повредила еще не окрепший после той битвы в городе организм, заставив парня выплевывать кровь из себя. Откашлявшись, Тарт упал на колени. Боль в груди была поистине сумасшедшей, дышать становилось все тяжелее и тяжелее. На теле стали медленно появляться зеленые узоры, а затем с неба начали падать черно-фиолетовые механические блоки, которые сразу же начали собираться в Гравитона. Сорвавшись с места, Алиар бросился к МЕХе, но внезапно упал, крича от боли. Удар из тени принес еще одну травму — перелом ноги. Ползя изо всех сил, парень начал лезть в кабину, выдерживая удары ножом в спину один за другим. Забравшись внутрь, он отдышался и, схватившись за рукояти, закрыл глаза. Щупальца подключились к мозгу и нервной системе на этот раз совсем безболезненно. Гравитон, синхронизируясь с пилотом, ударил в землю когтистым кулаком. Поток пламени вырвался из кулака, охватывая все в радиусе нескольких метров. Зеленый туман начал рассеиваться, а посреди всего этого стоял Баракус, рука которого стала похожа на руку Волкана. «Что же это за чудо-артефакт такой?!» МЕХА бросилась в бой на врага и вот они ударили друг друга. Броня на руке Гравитона погнулась, а Дарнис отлетел на несколько метров, сжимая и разжимая кулак. — Неплохой удар, малыш! — усмехнулся он. — Жаль, что это тебе не поможет. Баракус, покрываясь броней, бросился вперед, собираясь нанести сокрушающий удар. Словно молния, перед ним что-то пролетело, послышался лязг металла, а затем верхняя часть туловища восставшего из мертвых упала наземь. Дернув Наруцуми, Лилит стряхнула с него кровь и, улыбнувшись, посмотрела на Волкана-02. Из спины девушки торчали две глефы, пробившие даже броню, через которую теперь лилась кровь. — Нет! — крикнула Карнелия и, выхватив еще две глефы из рук, бросилась в атаку на сестру, но сразу же была остановлена мощным ударом в голову от шестиметровой МЕХи. Выбравшись из Гравитона, Алиар выпустил из крыльев пламя такой мощи, что тело Баракуса, который истерически смеялся, превратилось в пепел. — Ты истлеешь и обратишься в прах, — процедил парень и бросил взгляд в сторону стоящей на коленях Карнелии. — Ты никогда не был мне другом, Тарт! Ты всегда был сосунком, которого я использовала! Всегда ты был таким! Даже рада, что мой муж убил твою прошмандовку-сестру, так ты хоть мужественнее стал, тряпка, — рассмеялась она. Подойдя ближе, Алиар с размаху ударил девушку кулаком в лицо, да так, что кровь из разбитого носа разлетелась во все стороны. Ударив еще раз, парень сломал ей челюсть, после чего вытащил из-за спины Волканис и обрубил «подруге» обе руки по локти. Бордовая жидкость фонтанами полилась из обрубков, а обезумевшая Прей лишь хохотала. — Моя сестренка не заслуживала смерти, а уж тем более, такой… — прошептал Тарт, замахиваясь еще раз. Карнелия поежилась, но продолжала смеяться. Разжав кулак, он развернулся и пошел обратно. — Ты даже врага добить не можешь, слабак! — бросила она вслед. — Это не ты, это он, Баракус, — ответил Хранитель Волканиса. — Я не могу оборвать твою жизнь, это привилегия родного тебе человека. Проходя мимо Лилит, Алиар кивнул и опустил глаза в землю. Хранительница Наруцуми рванула вперед и одним ударом срубила голову сестре. Кровь хлынула вверх из изувеченного тела, а отсеченная часть шлепнулась на песок. Тарт посмотрел на лицо убитой Карнелии. Сейчас оно больше не выражало ненависти и насмешки, только безграничный ужас. — Спи спокойно, сестренка, — прошептала Лилит, приняв свой обычный облик, слезы полились из ее глаз цвета свежей артериальной крови. Упав на колени, девушка смотрела в небо, плача навзрыд, не в силах больше держать в себе все эти эмоции, разрывающие изнутри, словно самая острая сабля…