Елка, Звезда и Треугольник

- Я жду объяснений.       Солнце было уже высоко. Хижина Чудес не полнилась посетителями, а на дверях висела табличка «Закрыто на время инвентаризации». На диване расположились близнецы и гвоздь программы, сидящий между ними. Стенли угрожающе смотрел на них, устроившись на стуле напротив. Форд мерил шагами комнату, а Зус считал пятна на полу, жалея о том, что не пошел спать. Бабулитта готовила свои фирменные оладьи, от чего у всех присутствующих рот мгновенно наполнился слюной, ведь аромат стряпни разносился по всей Хижине.       Тишину нарушали лишь отдаленное хрюканье свиней, да звук шкворчащего масла. Диппер переглянулся с сестрой и вздохнул. Главная опасность миновала, но впереди их ждала не менее неприятная взбучка. - Почему не сказали нам, что отправляетесь посреди ночи черт знает куда? – Стенли скрестил руки на груди и свел брови к переносице. - Мы… думали, что справимся, - Протянула Мэйбл, опустив взгляд.       Стенфорд, остановившись, развернулся и хмыкнул. - Я полагаю, нам стоит винить в случившемся вовсе не детей, - Форд пристально посмотрел на клюющего носом экс-демона.       Тот только закатил глаза и откинулся на спинку дивана. Запрокинув голову, он пробурчал, глядя в потолок: - Если бы вы оставили меня там, и разговоров бы не было, - обычно язвительный голос прозвучал довольно тихо и отстраненно, а золотой глаз уставился на пятно на потолке, - И сейчас я действительно крайний, Шестипал. Так что возражений от меня ты не услышишь.       Это было настолько не в духе ходячей одноглазой проблемы, что Пайнсы застыли, на какое-то время замолчав. Диппер и Мэйбл дружно повернули головы в сторону своего соседа по дивану. Тот даже не шелохнулся. - Интересно, как часто там тебя били по голове, - Очнувшись от оцепенения, фыркнул Форд. - Достаточно, чтобы от твоей болтовни она разболелась, - Прорычал в ответ Сайфер, все также глядя в потолок.       Исследователь сжал кулаки и сделал предупредительный шаг вперед. Зус тут же вскочил с места и встал межу диваном и Стенфордом: - Хэй, чуваки, давайте не будем махать кулаками. Кто за то, чтобы перекусить?       Но ответом управляющему была лишь тишина. Мэйбл, вскинувшая было руку и набравшая в легкие воздуха, поникла и покачала головой. Диппер удивленно следил за сестрой. Она была закоренелой оптимисткой и видеть ее в столь подавленном состоянии было действительно больно. Форд, тем временем, решил идти напролом. Отстранив управляющего, он сделал еще шаг вперед: - Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься? Я строил тот подвал и знаю, куда ведет потайная дверь. Я видел те записи, которые ты прихватил с собой, - Чем дольше говорил исследователь, тем все больше близнецы, сидящие по обе стороны от Сайфера, вжимались в диван, - Я прекрасно знаю, что ты планируешь вернуть себе свое тело. И могу с уверенностью утверждать, что у тебя это не выйдет! Я не позволю тебе вновь вернуть былую силу!       В комнате вновь повисла тишина. Вздохнув, Форд опустился в кресло и потер виски: - Более того, ты мог выпустить Эксперимент 210. Я думал, что, пока этого не произошло, все будет в порядке. Ты не настолько поехавший, чтобы самого себя намеренно опасности подвергать.       Диппер покосился на Мэйбл. Та кивнула. Парень обернулся в сторону дяди и кашлянул: - Мне кажется, нам стоит кое-что тебе рассказать, дядя Форд. В общем, Шейп Шифтера… его как бы… нет. - Как это «нет»? – Поднял взгляд исследователь, поправив очки. - Мы колядовали, а потом наткнулись на него, - Девочка развела руками в стороны, - Мы и не поняли, как он смог выбраться. - И потом его просто расплющило прессом на свалке, - Добавил Диппер, видя, что прадядя все больше и больше бледнеет, - Так что волноваться не о чем.       Парень не без содрогания вспоминал визг чудища, брызжущую из глазницы зеленую плазму и звук опускающейся металлической плиты. И тот чудовищный и леденящий душу смех. Смех играющего с добычей хищника, убивающего ради удовольствия. - Какого черта… - Протянул Стенфорд, смотря куда-то сквозь племянника. - Если бы кое-кто не привязал систему защиты к энергоснабжению, этого бы и не случилось! – Золотистый глаз метнулся в сторону ученого, - Я сразу тебе говорил, что у тебя ничего не получится и что твой эксперимент 210 надо прекратить. Но кто я такой, чтобы указывать, я всего лишь высшее существо, которое старше тебя на несколько миллиардов лет! - Да! – Рявкнул исследователь в ответ, поднимаясь с кресла, - Вот только именно по твоей указке я подверг Землю большой опасности! - Надо было тогда дать этому чертовому двести десятому прикончить тебя! Я бы смог найти ученого посговорчивее! – Экс-демон тоже вскочил и в упор посмотрел на Пайнса. - Да никто бы в здравом уме и не согласился, если бы знал твои виды на захват нашего мира! - Как будто бы сам был нужен хоть кому-то в этой чертовой глуши!       Стенли отошел в сторону и пристроился рядом с Зусом, который, видимо, совсем перестал понимать, что происходит. Близнецы же продолжали следить за перепалкой, не зная, что и сказать. Мэйбл попыталась было вывести все в шутку и растащить спорщиков, но безрезультатно. - Да кто бы говорил! – Брякнул Форд, топнув ногой, - Как будто ты сам здесь кому-то сдался!       В это самое время в комнате появилась бабушка Зуса, которая объявила о готовности оладий. Стенфорд лишь что-то пробурчал, а Сайфер прошипел пару ругательств и, пошатываясь, поковылял к подвалу. Стенли подошел к близнецам и покачал головой: - Дети, в наказание за то, что вы без спроса отправились вытаскивать это чучело, вы будете прибираться в старом чулане. Но для начала перекусите и отдохните, - Хлопнув обоих по плечу, Стен буквально вытолкал их из комнаты, поглядывая на мрачного, как грозовую тучу Стенфорда.       Мэйбл постучала в дверь. Никто не откликнулся, но та была не заперта. Схватившись за старую, ржавую ручку, девочка потянула на себя и ступила на лестницу. Доски тут же заскрипели, вторя ее шагам. Одинокая лампа рассеивала мрак подвала и освещала покосившуюся кровать, на которой свернулась живая груда бинтов. - Билл? Ты спишь? – Мэйбл подошла к кровати и склонила голову на бок. - Думаешь, если бы я спал, то смог бы ответить? – Проворчал Сайфер, не оборачиваясь. - Отлично! – Девочка плюхнулась на край кровати, - Я хотела спросить кое-что. - Если это не вопрос о том, каким образом я собираюсь тебя убить, то отвечать я не намерен, - Последовал ответ все тем же раздраженным тоном. - О чем вы говорили с дядей Фордом? Это ведь было как-то связано с Шейп Шифтером? – На одном дыхании выпалила девочка, с нескрываемым любопытством смотря на спину собеседника.       Тот буквально чувствовал сверлящий взгляд девчонки Пайнс, но единственное, что он мог делать – скрипеть зубами да вздыхать. Сил совершенно не осталось, а в сон клонило так сильно, что, если бы не это вечно оптимистичное существо, он бы уже давно позволил себе отключиться. И что этой девчонке только от него надо?       Но, так или иначе, он теперь обязан не только этой девочке, но и всему ее семейству. Кто же знал, что этот мальчишка Гидеон пойдет на подобные меры?       Пока он держится семейства Пайнсов, за свою человеческую оболочку он мог не бояться. Какая ирония – быть зависимым от людей, которых ты пытался уничтожить. Может, стоит удовлетворить любопытство этой девчонки, и она перестанет так раздражающе тараторить? - Эксперимент 210 был изначально провальным. Но твой дядя все равно пытался завершить его, совершенно забыв о портале, который должен был соорудить! – Сайфер скрипнул зубами и усмехнулся, - Как я ему и говорил, если эта сущность окажется достаточно сильной, ему не выжить в схватке с ним. И, как всегда, я оказался прав.       Мэйбл затаила дыхание, вспоминая то существо. То, как оно корчилось от боли. То, как безжалостно смыкались плиты, а над свалкой разносился дикий хохот. Она изначально была сторонником уничтожения Эксперимента 210, когда тот выбрался на свободу. Но, тем не менее… Рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, находилось существо, которое может показать свою истинную личину в любой момент. И было оно куда опаснее Шейп Шифтера. И бояться следовало бы именно его... - Эксперимент 210 напал на этого идиота, и тот оказался заперт в бункере с ним. Ждать еще пару-тройку сотен лет, пока какой-то другой отчаянный исследователь посетит дыру вроде Гравити Фолз, мне не хотелось. - Ты… вытащил его оттуда? – Тихо протянула Мэйбл, уже зная ответ на свой вопрос. - А что мне оставалось? Эксперимент 210 удалось увести, пока Шестипал запирал того в старом бункере. - Увести? – Переспросила девочка, развернувшись к собеседнику. - За кого ты меня держишь?! Думаешь, я не мог проникнуть в сознание низшего существа? – В голосе говорившего прозвучали хорошо знакомые язвительные нотки. - И поэтому дядя Форд… сердится на тебя? – Непонимающе моргнула Мэйбл. - Не строй себе иллюзий, Звезда, - Глухо отозвался Сайфер, голос которого вновь обрел издевательски-пугающий тон, - Для меня люди – не более чем куски мяса, обладающие примитивным разумом. Просто какие-то куски заменить сложнее, чем остальные.       Мэйбл умолкла и уткнулась носом в колени. Она сжала край черного свитера, который держала в руках, и закрыла глаза. Демон слышал ее прерывистое дыхание за своей спиной, и от того ему самому становилось не по себе. Почему эта низшая форма жизни еще здесь?       Почему он здесь?       Потому что какой-то девчонке и ее брату взбрело в голову вытащить его из лап желающего отомстить мальчишки. А потому в голове вертелся лишь один вопрос. Почему? Почему все это чертово семейство еще не отправило его на тот свет или не позволило это сделать кому-то другому? - Знаешь, я все хотела извиниться. За то, что сказала тогда на свалке. Да и тут куда холоднее, чем наверху. Поэтому...       Что-то мягкое скользнуло ему в руки. Черная шерсть была приятной на ощупь, а сам свитер хранил на себе какой-то сладковатый запах, который принадлежал этой звезданутой на всю голову девчонке. - Я попрошу Зуса оставить хотя бы пару оладий! – Крикнула на ходу Мэйбл, поднимаясь по лестнице.       Когда дверь захлопнулась, подвал погрузился в тишину. Золотой глаз продолжал изучающе смотреть на свитер. Что вообще происходит? Почему он не может больше злиться на эту кучку людишек, живущих в старой Хижине? Как только он наберется сил, вновь примется за поиски пути вернуть себе тело, что сейчас представляло из себя лишь каменную статую. Вот тогда-то он сможет отвлечься от ненужных мыслей.       Притянув к себе черную шерсть, он прикрыл единственный глаз и уставился куда-то в пустоту. - С… пасибо.       Это прозвучало настолько тихо, что, даже если бы кто-то и был в подвале, он бы не услышал. Слово, которое он не произносил последние несколько миллиардов лет. Звезда все-таки вынудила его это сказать.       Почему?

***

- Диппер, угомони уже этих свиней! Твоя сестра опять где-то пропадает!       Парень обреченно выполз из Хижины и уставился на мельтешащий хрюкающий смерч. Пухля уронил недавно установленный указатель, пробежался по крыльцу и угодил в вязкую грязную лужу. Тридцать с пронзительным визгом влетела в собрата. Несмотря на то, что дело клонилось к вечеру, свинки были полны энергии и изрядно раздражали Стена, который объяснял Зусу хитрости вымогания денежных средств.       И Мэйбл рядом нет, чтобы распутать этот хрюкающий и покрытый грязью клубок. Вздохнув, Диппер схватил Тридцать за ногу и попытался оттащить от Пухли, но поскользнулся и оказался на его месте. Мальчишка устало раскинул руки в стороны. А грязь такая мягкая… Он все еще чувствовал упадок сил после их ночных похождений, который не смог восполнить даже сон. Вот бы забраться под теплое одеяло и… - Диппер?       Парень тут же вскочил, чуть снова не упав. Перед ним стояли Вэнди, Кэнди с Грэндой и «француз» местного разлива. Высокий юноша с убранными назад темными волосами и синими глазами пристально посмотрел на Пайнса. Диппер видел его всего пару раз, но и этого ему вполне хватило. Ах да, у них с Мэйбл должно было быть свидание на этой неделе. - Решил приобщиться к дикой природе? – Вскинула бровь Вэнди. - А… да… мне надо было свиней разнять, - Развел руками мальчик, с ужасом осознавая, как же глупо, сейчас, наверное, выглядит.       Свинки продолжали мотать круги вокруг его ног. Кэнди и Грэнда переглянулись. Кашлянув, первая начала: - А разве ты не пойдешь провожать Пасифику?       Диппер замер. Провожать? Куда? Хлопнув себя по лбу, он перебрал в уме все возможные ругательства, которыми обычно оперировал прадядя Стен. Она ведь говорила, что они с семьей уезжают! Как он мог забыть? - Мэйбл уже отправилась за подарком, а ты все еще здесь! – Топнула ногой Грэнда. - И я забираю ее сразу после «прощальной вечеринки», - Пробубнил Жерар, одним лишь синим взглядом чуть не просверлив в Диппере дырку. - И, может, переоденешься? – Спросила Вэнди, оглядывая с головы до ног перепачканного грязью мальчика, - Я-то ничего против не имею, но ты же знаешь Нортвест.       Диппер кивнул. Так значит, Мэйбл уже отправилась за подарком. - Я вас догоню. Где вы решили встретиться? - У старого памятника в шесть. Не опаздывай! – Махнула рукой рыжеволосая девушка, и вся компания пошла в сторону города. - А ну сели оба! – Брякнул Диппер, когда Пухля сшиб его с ног, - Вы вообще из сил выбиваетесь?!       Оба поросенка замерли. Пайнс довольно кивнул – значит, хоть кто-то его слушает в этом доме. Но хрюшки только попятились и, развернувшись, побежали к Хижине. Диппер рванул было за ними, но застыл на месте, не в силах пошевелиться. По спине пробежали мурашки, а совсем рядом прозвучал уже знакомый голос: - Время подходит к концу. Я жду твоего ответа… - Какого ответа? – Диппер смотрел перед собой, пытаясь обернуться, но какая-то сила продолжала заставлять смотреть его лишь вперед. - Пытаешься сделать вид, что не помнишь? Или же просто боишься ответить?       Голос прозвучал совсем близко, и Диппер был готов поспорить, что ему удалось ощутить чье-то дыхание. Сглотнув, парень закрыл глаза, с ужасом осознавая, что не может позвать на помощь: - Я не могу дать тебе ответ. - Вижу, простые уговоры на тебя не подействовали… - Протянул голос, - Неужели тебе не хочется избавиться от главной проблемы? - Я… не могу!       Мэйбл будет явно расстроена, если узнает, что он ответил согласием. - Ты просто слабак, не способный уничтожить противника! Дай свое согласие, и я помогу избавиться от него!       Если он сейчас согласится, то получится, что все их усилия, противостояние с Гидеоном и побег окажутся пустышкой. Ничем… - Дай ответ!       Как там говорится? Держи друга близко, а врага еще ближе?       Но они не смогут держать это существо рядом вечно! Рано или поздно он найдет способ вернуть себе тело, и тогда…       Тогда…       В голове всплыл образ облаченного в блестящий костюм Гидеона. Неужели он будет точно таким же? Жаждущим мести и славы мальчишкой? Готовым на все ради достижения своих целей? - Нет. - Что ты сказал?.. – Еле слышно прозвучал голос, в котором уже слышались нотки раздражения. - Нет! Я не такой! Это мой ответ! - Я предложил тебе взаимовыгодный вариант. Но, раз ты отказался… Пощады можешь не ждать.       Голос замолчал, а Диппер, наконец, смог свободно вздохнуть. Он обернулся и, как и ожидал, не увидел никого. О том, правильный ли выбор он сделал, судить сложно. Но одно было ясно точно. В тени затаилась опасность, которая может ударить в любой момент.