Средневековое ау

Тони бежал, не останавливаясь, чтобы обернуться. Лес становился все гуще, и зловещая цепочка пещер осталась позади. Он не знал, гонятся ли за ним, не знал, обнаружили ли уже его отсутствие и удалось ли ему запутать следы. Когда он уставал – тяжело опирался о деревья, но продолжал идти, прижимая руку к колющему боку, и хватая ртом воздух – ему нельзя было останавливаться. Он похитители схватят его – другой возможности уже не будет. Ночь постепенно отступала, и небо становилось темнее – звезды гасли, но и солнце еще не взошло. Лес наполнился прохладой и влажностью – воздух оседал на листве росой. Тони поежился, сглотнул. Хотелось обнять себя руками и хоть ненадолго присесть. Возможно, так даже надежнее – можно зарыться в листву и погоня просто пройдет мимо... Нет, он должен выиграть время. Должен идти, пока может. Где-то тут должен проходить торговый тракт – благодаря его отцу, они артериями пронизывали всю страну, обеспечивая торговое сообщение с самыми дальними уголками. Его не могли увезти слишком далеко. Его вообще не должны были схватить. Кто в здравом уме решится похищать принца, не имея за собой серьезной силы? И почему они не предоставили никаких требований? Если бы дело было в выкупе, Тони уже давно был бы на свободе! Лежал бы дома, в уютной постели, и Пеппер ругала бы его... Старк почувствовал, как глаза начали закрываться. Надо идти, надо идти... И тут, далеко впереди, он увидел огонек костра. Этот огонек словно зажег затухающие силы, толкнул вперед, наполняя эйфорией. Слава небесам! Интересно, кто это может быть? Торговцы, остановившиеся на ночь посреди леса, за неимением гостиницы? Путешественники? Крестьяне, везущие товары на продажу в ближайший город? Паломники? А может и вовсе – отряд посланный на его поиски? Старк едва ли не в припрыжку бежал на свет, чудом не спотыкаясь о корни, и не падая в ямы. Он мельком подумал, как глупо бы было сейчас свернуть себе шею, но даже это не заставило его сбавить шаг. Провидение этого не допустит. Он в одиночку сбежал от похитителей не затем, чтобы бесславно погибнуть в шаге от спасения! Его схватили за руку перед самой поляной. Тони возмущенно обернулся и увидел высокого, приятной наружности воина. - Куда бежишь, парень? – весело усмехнулся незнакомец. Он походил на одного из солдат гвардии. Там все тоже были как на подбор. И в то же время, Тони кольнуло тревогой. - Меня... на меня напали разбойники, - прохрипел Тони, глядя на мужчину в упор и пытаясь понять, что заставило его так нервничать. Воин был темноволосым, с тонкими, почти женственными чертами лица. – мой отряд перебили и я шел по лесу... - Эй! – окрикнул голос от костра. – Уорд, с кем ты там треплешься?! - Прости, парень, - обворожительно улыбнулся ему мужчина. – тебе сегодня не повезло. Стивен придержал коня. Люди Говарда уже побывали на месте сражения, но он хотел осмотреть все лично. Клинт и Наташа были лучшими следопытами из всех, с кем ему доводилось работать, и, если король хотел, чтобы мстители взялись за поиски его сына, ему следовало им доверять. Официально, их группу можно было назвать в лучшем случае наемниками. И Черная вдова и Соколинный глаз имели дурную славу в странах, из которых были родом. И, если за Клинтом числилось только воровство, хоть и тянущее на висельницу, Наташу мечтало схватить сразу несколько различных разведок. И именно их Николас Фьюри посоветовал его величеству. Стивен предпочитал не афишировать свое отношение к ним при дворе. Не зачем даже Фьюри знать, откуда доблестный герой королевства, покрывший свое имя славой в странствиях, знаком с этими людьми. Пусть думает, что он послушно склонился перед волей короля, как и следует рыцарю. Главное сейчас было – найти принца Энтони. И сейчас, они медленно шли, все больше отдалясь от места, где на отряд принца напали. Оба следопыта шли, а Стивен ехал следом, и их лошади, шли за его конем. - Вот тут, - Клинт присел на корточки и ощупал землю. – говоришь, они потеряли след? Стивен кивнул. Наташа молчала, глядя в сторону тракта. Соколинный глаз фыркнул. - Должно быть, они отправили кого-то из всадников на тракт. Или вообще – оставили кого то, кто спугнул лошадей солдат, чтобы те затоптали следы. - Я бы сделала иначе, - тихо сказала Наташа и Клинт тут же умолк, и пытливо взглянул на нее. – та цепочка пещер, - она взмахнула рукой, и Стивен прищурился, высматривая камни на горизонте. – если знать что искать – можно найти короткий путь и пока гвардия обыскивает тракт, добраться до самого моря. Стивен стиснул зубы. Сколько времени они потеряли? Не окажется ли, что принц давно за морем? И главное, почему похитители ничего не требуют? Что если его уже убили? - О, - ухмыльнулся Клинт пихая Наташу локтем – неужели, мы снова будем искать сокровище по насечкам на деревьях? Женщина улыбнулась и пронзительно взглянула на Стивена. - Да, это будет весело.