Средневековое ау

Охранник не успел выйти, как Тони уже ощупывал цепь. Он подрагивал от возбуждения, и больше всего боялся, что слова Зимнего были его бредом. Но вот он нащупал растянутое звено. Совсем близко к кольцу на ноге. Неужели Зимний растянул? И это голыми руками? Но эту мысль можно было обдумать потом. Сейчас надо было осторожно разъединить звенья, а потом... а что потом? А что, если подвал заперт? И снаружи наверняка охрана! Но другого шанса могло не представиться. Дверь оказалась заперта, и Тони пришлось выждать, когда вернется охранник с ошейником, и когда дверь открылась - сбил его с ног и побежал. Торговец встретил их у входа в лавку. Выглядел он разозленным и, когда увидел беглеца, нехорошо прищурился. - Поймали? Очень хорошо. Разденьте его и забейте в колодки. И приготовьте клеймо за побег. Раб мелко задрожал у Стива в руках и рыцарь недобро нахмурился. Пусть хозяин и имел право наказать его за побег, Стива это злило. - Значит, он непослушный? - вмешался рыцарь. Торговец наконец заметил его. - Он помог нам его поймать, - объяснил один из охранников, и взгляд торговца стал заинтересованным. - О, - начал он и чуть улыбнулся. - так вы хотели бы его себе? Мальчишка замер и Стив стиснул зубы. Нельзя было показывать излишнюю заинтересованность. - Мне бы пригодился... - он задумался над формулировкой. Раньше рабов у него не было, и для чего использовать их в пути он был не в курсе. - расторопный слуга. Торговец стрельнул взглядом на прижавшегося к Стивену раба и понимающе сказал. - Те, кто продал мне его, были довольны его... расторопностью. - По синякам не скажешь, - Стиву очень не понравился его тон. Как будто, ему предлагали нечто непристойное. - Наоборот - будь он никчемным, синяками бы не обошлось! - А сбежал он к прежним хозяевам? - Стив почувствовал, что начинает терять терпение. Мальчишка не выглядел как избалованный питомец. Он был весь перепачкан, лицо и руки в синяках и он очень сильно боялся. - Очень может быть, - вмешался охранник - один из них с ним обнимался перед тем как уйти. Может, на корабль за ним хотел сбежать. Стив покосился на раба, но мальчик избегал его взгляда. Обнимался. И тем не менее, его продали. Значит, его еще и бросил тот, кому он доверял. Тем временем, торговец назвал цену и Стив понял, что придется торговаться. А он никогда не был хорош в этом. Тони не понимал, почему рыцарь не отдает его. Зачем связываться с охранниками, лезть в неприятности? Да, он вцепился в руку мужчины, но вряд ли это сыграло решающую роль. Но потом, торговец заговорил о клейме и принца начало неконтролируемо трясти. Он вцепился в рыцаря так крепко как мог, будто вопреки всему надеялся, что его защитят. И, кажется, рыцарь заинтересовался. Тони, конечно знал, что не все рыцари королевства благородны в своих помыслах. Но с трудом сдержал гримасу, когда рыцарь сказал, что ему нужен такой раб. Тони шумно сглотнул. Это и есть тот самый человек, которому, как говорил Зимний "он приглянулся и который готов будет купить для себя"? И что тогда ждет Тони? Тоже, что и в борделе, но в услужении у одного человека? А что если рыцарь увезет его за море, туда, где никто и никогда не найдет его, откуда он никогда не сможет вернуться? Но одного человека можно было попробовать уговорить. Пообещать выкуп, или любую другую награду, которую он пожелает просить у короля за спасение его единственного сына. А потом охранник припомнил как Зимний обнял его, и принц почувствовал как вспыхнуло его лицо и поспешил опустить глаза. Теперь, рыцарь точно считает его просто рабом для удовольствий, еще и надоевшим хозяевам. Станет ли он вообще слушать? Но альтернативой была жизнь в борделе. И когда торговец начал набивать цену, а рыцарь явно засомневался, Тони решился. Мальчишка вырвался из рук рыцаря и упал перед ним на колени: - Пожалуйста, господин! Прошу вас, купите меня! Вы не пожалеете, я буду послушным, не отдавайте меня им! Стив опешил. Он все еще хотел спасти раба, но здравый смысл выступал против. Ему нужны были деньги на путешествие, к тому же, он понимал, что ему нечего делать с рабом. Мальчик может помешать ему в пути - задержать, если все же ранен, испугаться во время боя и отвлечь. А если отпустить его, как скоро он снова попадется работорговцам? Но, когда раб упал перед ним на колени, когда рыцарь увидел с каким отчаянием смотрит на него юноша, он просто не мог сказать нет. - Хорошо, - процедил он, и полез за кошельком. - но вы отпустите его со мной сейчас же. Я потерял достаточно времени. Стив хотел оставить раба за дверью кабинета. Незачем было вести его с собой - мальчишка и так шарахался от людей. Должно быть, у торговца его сильно напугали. Еще подумает, что Стив решил его продать. Но мальчишка так цеплялся за него, что рыцарь махнул на него рукой. Начальника местной таможни, присутствие раба как ни странно порадовало - видимо, понял, что рыцарь прибыл не с проверкой, раз не гнушается личными покупками. Тем более такими, против которых выступала церковь. Стив опустился в предложенное кресло, а вот раб замешкался, прежде чем встать на колени поближе к креслу хозяина. Должно быть, последние дни были тяжелыми, и он плохо соображал. Стив успокаивающе опустил руку ему на голову и стал продираться через официальные приветствия. Несмотря на спешку, оскорблять дворянина не стоило. И вот наконец, он спросил про "Гидру" и что же он услышал? Ушла! Два часа назад! Осознание ударило его сильнее кистеня. Два часа. Если бы раб не натолкнулся на него. Если бы Стивен не стремился спасать всех на своем пути, он успел бы! "Гидра" ушла. Он опоздал. Если Клинт и Наташа не остановили похитителей, принца сейчас увозили из страны.И теперь судьба королевства, и судьба принца в ужасной опасности! Он услышал сдавленный вскрик и понял, что сильно сжимает пальцы в волосах раба. Рыцарь метнул на него яростный взгляд. Это он во всем виноват. Прав был торговец, когда хотел его наказать - он ведь и правда сбежал! И прошлые хозяева наверняка не вынесли его непослушания, вот и продали. Надо избавиться от него. Постараться вернуть деньги и продолжить путь! А раб пусть остается у кого-то кто научит его уму разуму! Он попрощался, и, схватив раба за шиворот поспешил из кабинета. И, уже в коридоре сам ужаснулся своим мыслям. Как мог он вот так винить в своих бедах этого несчастного мальчишку? На него же нельзя смотреть без жалости! Его явно морили голодом, били и кто знает, что еще могло его так напугать? Не зря же он решился на побег? Раб спотыкался, но не вырывался, и выглядел он испуганным и чуть не плакал. Наверняка его пугал Стив - и он уже ждал, что хозяин тащит его куда-нибудь, чтобы сорвать злость. Разве не хотел он защищать слабых и поступать правильно? Разве не затем стал рыцарем? Стивен вздохнул, отпустил мальчика и огляделся по сторонам. Было шумно, и, конечно, улица была не местом для разговора. - Надо снять комнату. Похоже, мы здесь задержимся. Раб вскинул на него расширившиеся глаза и Стив нахмурился. - Я не стану тебя наказывать, - он бросил тоскливый взгляд на море. - кто же знал, что... мои друзья меня не дождутся. Он и в самом деле надеялся, что "Гидра" хоть немного подождет похитителей. Раба его слова не утешили, мальчик стиснул зубы, но Стив все равно увидел, как у него на глазах навернулись слезы.