А Хаос только зарождался...

Две недели пролетели как-то слишком быстро и незаметно. Тибидохс кипел, шумел и устраивал концерты. Точнее, последнее делала не сама школа, а ученики, что в ней занимались всем, чем угодно, кроме обучения. После победы над сборной мира драконбольные тренировки стали ещё сложнее, домашких заданий у будущих выпускников стало ещё больше, к тому же, многие готовились к поступлению в магспирантуру. Особенно весело было тем, кто пытался поступить в магфордский университет – туда, кроме Лены и Шурасика, сдуру потянуло ещё человек пять. Суббота пришла как-то слишком внезапно, как и прелестная дата – двадцать шестое марта. Ещё три месяца и ровно четыре дня до величайшего события в виде выпускного вечера, когда все мучения пятого курса должны были быть завершены. И вот, четверо тибидохсцев стояли на берегу океана-моря, как его когда-то называл Пушкин, держа свои полётные инструменты. Компания, к слову, подобралась весьма интересна – две светлые ведьмы, некромаг и Повелитель вампирской долины, на которого молились все его подчинённые. Вся эта великолепная четвёрка, наверняка прозванная бы лопухоидами, знай они о существовании этих людей, едва ли не богами, на самом деле состояла из троих семнадцатилетних подростков и семидесятилетнего вампира, ненамного отставшего от них по возрасту, если года переводить с вампирского летосчисления на человеческое. Луна, великолепная, прекрасная луна просто-напросто пленила их взгляды, и любой художник, появившийся бы здесь, запечатлел бы картину с четвёркой великолепных, прекрасных героев, что идут спасать мир. Но, увы, ни одного подходящего художника не нашлось, а лошадей заменяли три ступы и контрабас, как-то совсем уж не вписывающийся в картину. Лопухоиды давних времён отправили бы эту четвёрку бороться со страшными некроведьмами, скрывающимися в лесу, вот только один из данной компании принадлежал к сему прекрасному виду магической деятельности, пустили бы на сражения к вампирам, вот только те бы просто обезумели, пыталась поцеловать руку второму юноше, попросили бы разобраться с древними проклятьями, да только по девушкам давно уже плакала инквизиция, охотящаяся за ведьмами. В общем, вышеупомянутая шайка, состоящая из Бейбарсова, Гроттер, Лёна и Вольхи, более известной как В. Редная, собиралась к Эссенции Хаоса – и не так потому, что хотели они спасти весь мир, как потому, что учёба всех уже давно достала и надо было хоть немножко развлечься. Луна как раз исполнила собственный долг и взошла во всей красе, показывая, что всем им давно уже пора лететь в Скаредо, столь прекрасное, сколько и противное из-за того, что принесло гору проблем на головы вышеупомянутым ученикам. - Ну что, полетели? – Бейбарсов в который раз окинул взглядом ступу Вольхи, едва не заглохшую прямо посреди тренировки, - И всё же, почему ты не согласилась одолжить полётный инструмент у Ленки? Она бы точно не отказала, тем более если бы я попросил, ты же знаешь. - Да ну вас, породу некромажью, - отмахнулась Редная от Глеба, запрыгивая в свой полётный инструмент, к которому, чего греха таить, немало привыкла за последнее время. Да и вообще, жизнь в Тибидохсе девушке нравилась, да и однокурсники были поумнее, чем там, в Стармине. За последние две недели Вольха умудрилась едва не убить Пипу, но вообще-то всё остальное было в порядке. Склепова, осознав наконец, что именно значит месть ведьмы, ещё и такой молодой и вредной, как В. Редная, моментально угомонилась и теперь занималась только распусканием сплетен, а не соблазнением всяких там вампирских личностей. - Полетели уже, а то не успеем! – Гроттер, тоже подвергающаяся нападкам со стороны неугомонной Гробыни, почему-то опасалась данной поездки. - Действительно, нам пора, - Лён, будучи вампиром, чувствовал полную луну больше всех, поэтому, пока волк в нём окончательно не проснулся, стремился поскорее взлететь. В воздухе он мог сконцентрироваться и наконец-то забыть о собственной волчьей натуре. Торопыгус Угорелус, как всегда, действовал безотказно, потому через мгновение три ступы и контрабас мчались к Грааль Гардарике – вперёд к новым приключениям, чёрт бы их побрал. Небо оказалось действительно прекрасным, и воздух был настолько тёплым и свежим, что хотелось летать всю жизнь. Вечно. Воздух наполнял легкие, разум становился чище и яснее. Скаредо вновь появилось на горизонте гораздо быстрее, чем ожидали маги. На сей раз они даже не почувствовали перехода в школу магии, точнее, университет – называть это великолепие школой язык не поворачивался. Гроттер до сих пор с содроганием вспоминала прекрасные мозаики и фрески, великолепные картины в коридорах. Изображения могущественных магов, два отделения – Тьмы и Света, настолько чётко разделённых между собой, что о смешении родов не могло быть и речи. Здесь было всё так же тепло, даже лучше, чем возле Тибидохса. На улице, несмотря на то, что только заканчивался март, было настолько тепло, что уже зацвели прекрасные розы всевозможных цветов – белые, красные, жёлтые, чёрные, зеленоватые, практически осыпавшиеся и только-только распускающиеся, вошедшие уже в фазу своего благоухания, и совсем скромные, но не менее прекрасные. Рядом цвели пионы, ирисы, сирень и множество других растений, испускающих такие прелестные запахи, что просто-таки забивало дух. Никого уже не интересовало великолепие самого дворца, настолько прекрасными были растения. - Так, куда нам идти? Опять к тому артефакту? – Вольха недовольно скривилась, не желая переться в здание. Конечно, деваться некуда, но у Редной почему-то было стойкое ощущение, что выбраться оттуда им уже не суждено. Девушка надеялась на то, что ошибается, но помнила по рассказам Гроттер, более осведомлённой в вопросах борьбы со вселенским злом, что артефакты очень любят выставлять собственные условия. Но выхода не было – ждать разрушения всего мира никто не собирался, к тому же, скорее всего, Эссенция Хаоса начала бы именно с них, применяя свою жуткую, противную магию, о которой даже Абдулла не знал. Действительно, Бейбарсов, зная, что джинн его проклясть не сможет, а при нескольких похвалах в сторону поэм ещё и книгу нужную поможет найти, всё-таки рискнул и направился к библиотекарю. Но Абдулла, несмотря на все свои знания, так ничего и не объяснил, ибо об Эссенции Хаоса слышал впервые в жизни, а не видел её вообще никогда. - А что, выход есть? – Лён, естественно, тоже не слишком тянулся к такого рода приключениям, но решил, что всё равно не особо есть шансы спастись, если они и сбегут, да и не факт, что защита пропустит, поэтому бодро зашагал в сторону входа. Пожав плечами, Вольха двинулась за ним. На мгновение остановившись и убедившись в том, что Бейбарсов и Таня не отстают, девушка зашагала уже увереннее, всё же постоянно осматриваясь и пытаясь найти какие-то ловушки. На сей раз они даже умудрились не заблудиться в странных коридорах Скаредо, за это недолгое время успевших немало помрачнеть, посереть и даже постареть, а потом тут же, на глазах у учеников Тибидохса, восстановиться. Магия в этом месте действительно была живой, она дышала в унисон с ветром, заставляя каждую крупицу необыкновенной красоты действовать сообща с другими частичками счастья. - Сюда, - Бейбарсов резко остановился, указывая на странную и, как и бывает в фильмах с заезженным сюжетом, призывно открытую дверь. - Я не пойду непонятно куда только из-за того, что тебе так хочется, - проворчала Гроттер, отступая на шаг назад от весьма непонятного проёма, из которого веяло холодом, как из морозильника – сравнивать сие место с Тартаром как-то не сильно хотелось. - Туда проход закрыт, - пожав плечами, ответил Глеб. – Вон, посмотрите. И действительно, прямо за спинами у четвёрки тибидохсцев возникли мертвяки – ровно три, ещё и в полной экипировке, то есть, при наличии всех нужных человеку рук и ног. У одного из них был какой-то кривой меч, грозящийся вот-вот рассыпаться, второй сжимал в руке дуэльный пистолет, а вот третий ограничился единственным, зато целым ножом. Видимо, оружие сие украли с кухни, защищённой чарами Скаредо. - Ты хочешь сказать, что мы их победить не сможем? – как-то испуганно поинтересовалась Вольха, полетевшая было вперёд, а теперь отступающая всё дальше и дальше, постепенно сдавая позиции всем и каждому. - Нет, ну если вы двое, конечно, разбираетесь в мертвецах лучше, чем я, то можно и попробовать, - пожав плечами, протянул Глеб, даже не попытавшись использовать свою трость, - Так что давайте лучше постараемся не ввязываться в драку. Гроттер судорожно кивнула. Почему-то три ходячих трупа её весьма напугали, так что девушка, не ожидая второго приглашения, бросилась следом за некромагом, успев-таки ухватиться за его руку. Вольха и Арр'акктур, не медля, направились, а точнее, помчались, хотя это совершенно не подобает героям, вслед за своими друзьями, коря на все лады свою неосторожность. Ну вот, нельзя было послушать Глеба с самого начала и пойти вслед за ним безо всяких споров? - А почему мы бежим? – внезапно спросил Повелительно Догевы, который, несмотря на вампирскую сущность, под конец пути уже начал уставать и теперь мечтал скорее добежать до той чёртовой Эссенции и захлопнуть за собою бронированную дверь. - Оглянись, - предложил Бейбарсов, испытывая приблизительно такое же желание. Впрочем, будь его воля, он бы запер дверь прямиком перед носом у ведьмы и вампира, причём не потому, что оные его раздражали или он их ненавидел. Нет, новеньких – ну, уже не слишком новеньких – некромаг мог бы даже назвать своими же друзьями, вот только бывают моменты, когда все лишние люди мешают. Буквально все. К лишним же в данный момент не принадлежала только Гроттер, ну и он сам. - Чёрт! – сквозь зубы пробормотал Арр'акктур, заметив, что три мертвяка продолжают гнаться за ними и отстают только по той причине, что явно могут идти только вместе, а один из них успел потерять в тяжёлой битве ногу. К счастью, этот путь оказался даже короче обычного, того, по которому в прошлый раз сюда попали тибидохсцы. Заметив комнату со злосчастным артефактом, все четверо моментально влетели туда, захлопнув за собой гостеприимно открытую дверь. Вольха, покосившись на засов, который парни едва задвинули вдвоём, даже учитывая использование магии, провела аналогию с Пипой и усмехнулась. Лучше уж пережить второе пришествие Дурневой, чем встречу с живыми трупами. Впрочем, может, это именно они дышали в сочинениях Пенелопы? - И что делать дальше? – едва держась на ногах от внезапно накатившейся усталости, поинтересовалась Гроттер, благодарно приняв протянутую руку Бейбарсова и устроившись рядом с ним. Сейчас, после сумасшедшего бега и прочих радостей, Таня даже забыла о своей вечной гордости. К тому же, Бейбарсов, пожалуй, лучше всех на их курсе, не считая Ленки, разбирался в борьбе с мертвяками. А если рассматривать практические знания, то и Свеколт отходила на второе место. - Как что? У нас вон лежит этот чёртов артефакт, хорошо хоть не улыбается, и призывно требует прочитать то, что какой-то дух только что нацарапал на стеночке, - скривившись, протянула Редная, дёрнув Лёна за рукав. Тот, оглянувшись, закатил глаза, заметив лишь край камзола исчезающего призрака. Кстати, траектория его побега была достаточно странной. Как показалось Арр'акктуру, оный описал несколько кругов, а потом исчез прямо посреди зала, вот только никто не успел рассмотреть его. Таня, решив, что нечего тянуть, направилась было к надписи, чтобы внимательнее рассмотреть её, но Бейбарсов всё же остановил драконболистку и, вздохнув, начал читать сам. «Ну, здравствуйте, дорогие детки! Я вижу, вы сегодня без лишней публики, да? Вот и молодцы!». Фраза казалась настолько снисходительной и наполненной призрением, что маги вспыхнули от возмущения. - Гхыр тебя побери, Л. Р. клятый. Мог бы хоть имя своё назвать! – возмущённо воскликнула Вольха. Не в силах терпеть подобное обращение. «Но-но, девушка, берите пример со своей подруги, стоит себе мирно да краснеет. Интересно, от смущения или от возмущения?» - Давайте по сути, а? – теперь не выдержала уже Гроттер, в которой наконец-то проснулась гордость. Таня уже несколько минут настойчиво пыталась сбросить руку Бейбарсова с талии, но Глеб упорно делал вид, что не замечает её потуг. «Ну, по сути – так по сути. Уважаемые юноши, высказаться не желаете? Как кровушка. Вкусная или нет? Трупы не оживали? Интересно, что хуже, жить в одной комнате с вампиром или с некромагом? Может, подскажете правильный ответ?» - Ближе к делу, - прошипел Бейбарсов, который терпеть не мог, чтобы ему напоминали про его любимую профессию, то есть, вид Дара. Ну, и характер, соответственно. - Был бы не призрак и показался бы на глаза – я бы обязательно отведал крови Л.Р., - закатил глаза Лён, менее разозлившийся после подобного высказывания. «Ну, что же, милые мои, приступим к делу? Так вот, мне нужно не так то и много – всего-навсего одно испытаньице. Правда, немножко длительное, но ничего, у вас всё равно учеба до начала июля. Так вот, с лунным циклом я больше ничего не связываю – слишком не нравится мне неточность в нём, приходящая как-то незаметно и странно, да и… Так, ладно, ближе к делу. Я не знаю, что именно вам придётся здесь делать, но прилетать вы будете каждый месяц. Двадцать шестого числа. Последний этап у вас проходит, как все умные особы уже обязательно поняли, именно двадцать шестого июня, как раз… Я ведь не ошибаюсь, да? За четыре дня до вашего великолепного выпускного. Обещаю, что, если выживете, конечно, то вернётесь к прекрасному балу. Возможно, что-то в вашей жизни за это длительное время изменится, но не факт. А вот после испытания – это да. Хочу вас попросить – больше никаких лишних свидетелей. Никаких Роларов и Орсан, ладно? Думаю, вам и самым это немало вам мешает – когда под руку кто-то что-то бормочет, все мешают, лезут под руку. А вы, кстати, так прекрасно смотритесь вместе. О свадьбе не подумывали, нет, сладкие парочки? Ну, всё, можете идти!» Гроттер залилась краской, попытавшись стукнуть чем-то Бейбарсова, пусть не по голове, так хоть по плечу или руке, но надпись на стене вновь полыхнула, сообщая о том, что сообщение ещё не закончено. «Если, конечно, пройдёте через моих мальчиков. Они провинились и проиграли мне в карты жизнь, так что теперь с огромным удовольствием отдадут вам свои трупы!» Все маги одновременно оглянулись, осознав, что в дверь уже несколько минут настоятельно скребутся. А три мертвяка настойчиво выбивали дверь, царапая её своими ногтями и пытаясь снять дверь с петель.