Любовь, что соткана из воздуха

      Она никому не говорила, что научилась создавать порталы на Меридиан. Даже любимая бабушка Ян Лин не знала, что теперь Хай Лин открывала порталы ничуть не хуже придворных магов Меридиана.       Секрет в том, чтобы найти прореху в существующей реальности, о чём свидетельствовала особая реакция воздуха, а дальше дело за малым. Только закрывать порталы девушка не могла, как ни старалась.       Хай Лин и рада была бы рассказать подругам обо всём, но её постоянно останавливала мысль о том, как это воспримут девочки. Вилл, конечно же, скажет, что открывать порталы на Меридиан опасно, и станет контролировать её. Хай Лин совсем не хотела лишиться своей новой возможности. Стражница перемещалась в параллельный мир, когда грустила или хотела подумать о чём-то, отвлечься от забот обычной жизни.       Сегодня — один из таких дней. С самого утра работа не ладилась, постоянно лил дождь, и все родные уехали осматривать помещение для нового ресторана. Хай Лин предстояло сказать подругам, что она уезжает, и от этого на душе становилось противно, словно девушка предавала стражниц, бросала их на произвол судьбы.       Меридиан и его спокойствие нужны ей, как никогда.       На Меридиане бушевала гроза, и стражница, поспешно закутавшись в чёрный плащ, двинулась в город. Её здесь знали не как защитницу миров, а как странствующую художницу, Лилиан. Хай Лин дрожала от холода, поспешно следуя к постоялому двору, где обычно останавливалась. В обмен на несколько портретов домочадцев, хозяин двора предлагал девушке лучшие комнаты в любое время дня и ночи.       Но стоило стражнице постучать в дверь… «Ловите её!» — в одно мгновение Хай Лин оказалась в западне: куда ни глянь, вокруг были одни стражники, люди Фобоса. — По какому поводу вы хотите арестовать это милое дитя? — хотя стражнице было уже девятнадцать, хозяин постоялого двора по-прежнему называл её так. — Эта девчонка — с-стражница Завес-сы, — вперёд вышел лорд Седрик в своём зверином обличье.        Бежать было некуда, и подруг, готовых прийти на помощь, тоже не было рядом. Они думают, что Хай Лин уехала с родителями и вернётся только через три дня. Девушка сама перекрыла себе все пути отхода. Оставалось только одно: сдаться и ждать помощи. — Да, я — стражница, — откинув капюшон, Хай Лин вышла вперёд, позволив змею схватить себя.       Её заковали в тяжёлые кандалы и повели во дворец. Горожане бросали на девушку заинтересованные взгляды, но быстро расходились по домам, едва заметив чешую Седрика. На что она надеялась? Хай Лин знала, что никто её не спасёт. Стражница бодро шагала, не опуская голову, словно весь мир принадлежал ей одной. Хай Лин даже улыбнулась: никому не позволено видеть её слабой, даже самым близким друзьям.       Путь до дворца казался бесконечно долгим, но наконец странная процессия достигла ворот. Стражница ожидала аудиенции у Фобоса, но этого не произошло. Её привели в тронный зал и приковали к стене, словно трофей. Девушка не могла шевелиться, лишь немного ёрзать по холодному камню стены.       Наконец, они с Седриком остались наедине. — С-стражницам не позволено разгуливать по Меридиану, когда им вздумаетс-ся, — лорд Седрик, уже в облике человека, глядел на Хай Лин сверху вниз. — Расс-сскажи, что вы задумали, и, быть может, принц Фобос-с будет милос-серднее. — Так я тебе и сказала, змей, — девушка улыбнулась. Несколько раз стражницы попадали в плен, и Седрик должен знать, что никакими пытками он информацию не добудет. — С-скажешь, обязательно с-скажешь, — змей растянулся в ухмылке, — ес-сть новый с-спос-соб пытки, которому даже с-стражницы не с-смогут противос-стоять.       И лорд Седрик оставил девушку висеть в тронном зале. Хай Лин тихо рассмеялась, словно сумасшедшая. Лорд Червь собирался применить на ней новый способ пыток, но то, что он узнает (если узнает вообще) гарантировано выведет его из себя.       Хай Лин не покорилась судьбе: несколько раз она пыталась сломать оковы, разобрать на кирпичи стену, выбить окна. В итоге, она смогла лишь немного сдвинуть трон Фобоса, но это никак не помогло стражнице сбежать. И она смирилась с ожиданием. Время здесь текло медленно, словно издеваясь над пленницей. Несколько раз девушка проваливалась в сон и снова просыпалась, но это не приносило облегчения. Казалось, прошла целая вечность, когда двери в тронный зал наконец распахнулась.       Вошёл Фобос в своей «царственной» одежде, и Хай Лин сразу поняла: правитель не в духе. Как не хотелось ей стать игрушкой принца для «отвода души»… Стражница с интересом, на который была способна, разглядывала Фобоса. Шесть лет они провели, сражаясь друг с другом, но только теперь Хай Лин могла наконец пристально рассмотреть правителя Меридиана. И он изучал её, стражница чувствовала это. — Так вот о каком «сюрпризе» говорил Седрик, — начал Фобос, приближаясь к беззащитной девушке. — Ты — Хай Лин? — Да, — он остановился слишком близко, и стражница внезапно вспомнила, что правитель Меридиана — мужчина, а она — девушка. Эта мысль заставила её колени задрожать, и впервые Хай Лин была рада, что не стоит на ногах. — Что ж… Как ты знаешь, я давно оставил поиски своей сестры, а вы пятеро не лезете не в своё дело, и я спокойно живу здесь, — Фобос расхаживал по залу, словно насмехаясь над стражницей, — мне незачем было бы удерживать тебя, если ты объяснишь, какого чёрта ты забыла на Меридиане, — его тон в мгновение из приторно-ласкового превратился в рассерженный, и Хай Лин отметила, что принц умелый лицедей. — Я не могу доверять тебе, Фобос, — девушка поёрзала вдоль стены. Конечно, ей хотелось самой вернуться домой, зарисовать правильную фигуру Фобоса, помечтать о чём-нибудь непристойном с его участием. — Как и я не могу освободить стражницу до того, как получу сведения, — пожал плечами принц, присаживаясь на подлокотник трона. — Времени у нас много, но в твоих интересах не тянуть с объяснениями.       Хай Лин молчала, чуть раскачиваясь на цепях. Она чувствовала, как тело реагирует на присутствие принца, и ничего не могла с этим поделать. И рассказать о своих посещениях Меридиана девушка тоже не могла, ведь это означало бы навсегда закрыть себе путь сюда. — Сомневаешься? — Фобос поднялся, и они на мгновение встретились взглядами. Стражница быстро опустила взгляд, испугавшись того, что правитель Меридиана мог там увидеть. — Да. — Хай Лин, — принц произнёс её имя и постарался улыбнуться, — ты можешь остаться здесь, и вскоре твои подруги постараются разнести мой замок, но… У меня есть новое оружие против вашей магии, которое сделает вас беспомощными. Разве ты хочешь, чтобы твои подруги висели рядом с тобой?       Она не хотела даже чтобы стражницы знали, что она пропала. Хай Лин не слишком верила в слова о новой магии, но вероятность того, что девочки застрянут рядом с ней, была, даже если этой магии не существовало. Наконец, девушка решилась. — Это была не вылазка. Я пришла на Меридиан, чтобы побыть одной, — утаив большую часть информации, стражница умудрилась не соврать.       Фобос кивнул. Он уже знал обстоятельства задержания, а кроме того выяснил, что и раньше стражница под видом художницы приходила на Меридиан, не делая ничего подозрительного. — Разве мой мир — место для отдыха? — лёгким движением руки принц освободил девушку.       Хай Лин упала на колени, не удержавшись на ногах. Последний вопрос Фобоса и вовсе выбил её из колеи: эти сведения не могли помочь мужчине, как правителю. Стражница собралась с духом и поднялась. Фобос был выше её на полголовы и вид имел слегка потрёпанный. — Здесь я могу быть кем угодно, не той, кто я на земле, — Хай Лин невольно улыбнулась. Почему-то ей было легко довериться своему злейшему врагу, намного легче, чем ближайшим друзьям. — Быть стражницей — очень утомительно? — Не менее, чем править страной, — пожала плечами стражница. — Ну, я пойду? — последняя фраза далась ей с трудом, девушка до сих пор не верила, что может уйти. — Конечно, можешь идти. Насчёт стражи можешь не волноваться, они тебя пропустят.       Девушка кивнула и уже собиралась открыть дверь, когда Фобос окликнул её. — Можешь приходить в любое время. Пока ты не в облике стражницы, никто не тронет тебя, — принц бросил ей камень-талисман на цепочке.       Стражница аккуратно поймала его, пробормотала быстрое «спасибо» и поспешила прочь, оставляя Фобоса в одиночестве. Сердце девушки стучало, как бешеное, но её действительно ни разу не задержали и даже уступали дорогу, завидев на шее девушки талисман. Хай Лин, хоть и побаивалась действия неизвестного талисмана, решила оставить его у себя, до поры до времени. В конце концов, он может пригодиться ей в вылазках на Меридиан.       Улицы города встретили стражницу привычной грязью и шумом. Люди продавали и покупали, торговались, радовались жизни. Почему-то вспоминался вопрос Фобоса: «Разве мой мир — место для отдыха?», почему-то хотелось вернуться, продолжить разговор, узнать, что скрывается за маской жестокого правителя Меридиана. Но это потом. Сейчас Хай Лин впервые почувствовала, что готова рассказать подругам о своём переезде, о том, что она больше не сможет быть стражницей. Это более не пугало девушку: с ней был талисман, открывающий проход с Земли на Меридиан и обратно, в чём она лично убедилась.       Уже дома Хай Лин первым делом набросала будущий рисунок Фобоса. На её картине принц сидел на подлокотнике трона и смотрел немного печально и задумчиво, совсем не так, как на портретах в галерее замка. Шёл дождь, и девушка, отключившись от всего мира, рисовала своего злейшего врага таким, каким она хотела бы его видеть.       Слёзы стекали по лицу Хай Лин. Она больше не сможет взмыть в небеса, посмеяться вместе с остальными, отправиться в невероятное путешествие по мирам. Но может, оно и к лучшему? Сила стражницы — это не только радость, но и ответственность.       Хай Лин врала себе: радости всегда было значительно больше, и расстаться с крыльями — значит потерять частичку себя. Девушка отложила альбом, глядя, как стекают капли по стеклу. Она знала, что стоит ей сказать: «я не могу уехать», как родители забросят свои гениальные идеи ради единственной дочери. Но могла ли Хай Лин так поступить? Как стражница, девушка видела множество уничтоженных судеб. И ей не хотелось, чтобы собственные родители упускали возможности из-за неё.       Стражница стояла на перепутье. Шаг влево — прощание со стражницами, шаг вправо — разрушение мечты родителей, а впереди пустота. Хай Лин вытерла слёзы и снова принялась за рисунок: у неё ещё будет время, чтобы подумать над этим. Время, которое она собиралась провести на Меридиане. Может, в компании Фобоса.