На стыке двух миров

       По возвращению в школу от меня никто не шарахался, и срочных вызовов к директору не поступало, что позволило мне окончательно успокоиться. Подстава не прошла. Ну а то, что я не присутствовал на завтраке, так это сущая мелочь на фоне царящих в Хогвартсе настроений. Не урок же пропустил, верно? Так что я с чистой совестью мог продолжить своё расследование. Мне нужен был Сильванус, но, как назло, в это время у него был урок, и мне пришлось сначала проверить менее значимую идею – домовиков.       Община домовых эльфов обитала в основном на кухне замка, которая в свою очередь находилась недалеко от общежития барсучьего факультета. Туда-то я и направился. Никогда до этого момента не общался с местными домовиками. Просто знал, что они есть и какую огромную работу делают, но никогда в эту тему не углублялся. И потому был весьма впечатлён тем броуновским движением, что там происходило. Десятки домовиков сновали туда-сюда, занятые непонятно чем, поскольку до обеда было ещё достаточно далеко. А потом все они разом остановились и повернули свои ушастые головы в мою сторону. То ещё зрелище, которое ассоциировалось у меня с фильмами ужасов. Не хватало только какого-нибудь пронзительного звука.       - Мне нужно задать вам пару вопросов, - обозначил я свои намерения.       В тот же миг эльфы отмерли и начали шустро-шустро переглядываться, а потом прыснули во все стороны. За считанные мгновения кухня почти опустела. Почти – потому что на месте остался один, очень старый на вид домовик. Его голова походила на большой грецкий орех из-за покрывающих не только лицо, но и почти всю её поверхность морщин, а уши безвольно висели. Глаза и те было едва видно. Зато одет он был не в пример лучше остальных. Разбежавшаяся мелюзга щеголяла разномастными тряпками, на которых был нашит герб Хогвартса. А этот был в каком-то подобии жилетки из тёмной ткани и такие же бесформенные штанцы. Единственное, что портило почти презентабельный вид, так это налипшая на ткань рыбья чешуя. Скорее всего, домовик был кем-то вроде старейшины их общины, но при этом общей работы он не избегал.        - Профессор, сэр, - домовик на удивление чопорно поклонился, - чем старый Талли может вам помочь?        - Привет, Талли. Мне нужно узнать, не видели ли вы в последние дни чего-то необычного, - не зная, как правильно сформулировать свой вопрос, я решил начать с общих слов. Нападение на учеников уж точно попадает под определение “что-нибудь необычное”.        - Мы видим много необычного, сэр. Хогвартс, необычный замок, - прозвучал не менее расплывчатый ответ.        - Хорошо, я конкретизирую. Вы видели, кто напал на учеников или что на них напало?        - Мы… - домовик замялся и опустил голову, - нам запрещено обсуждать то, что происходит в замке, сэр. Только директор может задавать вопросы.        - То есть если я позову Минерву МакГонагалл, вы ответите? – уточнил я.        - Уважаемая госпожа профессор не директор Хогвартса, - не поднимая головы, отозвался Талли.        - Но она исполняет обязанности директора, - я невольно нахмурился, подозревая, что старый домовик пытается морочить мне голову, избегая прямого ответа.        А тот, словно почувствовав моё недовольство, весь как-то сжался. Как будто я его бить за непонравившийся ответ собираюсь. Но поднял на меня взгляд и, с видом камикадзе идущего на таран, ответил:        - Никто не может исполнять обязанности директора, не являясь директором.        - Возможна только прямая передача полномочий? – спросил я и получил решительный кивок.        Из этого могло следовать только одно - Дамблдор всё ещё считается директором. Может юридически это и не верно, но по каким-то старым понятиям это именно так. И я достаточно давно живу в магическом мире, чтобы понимать – это отнюдь не пустой титул. Какие-то возможности по контролю за ситуацией в Хогвартсе определённо остались за Альбусом Дамблдором. Неожиданный поворот. Но знал ли он о них? Сложно сказать. Опереться в своих догадках просто не на что.       Случайно полученная информация была весьма интересной, но пришел я не за ней. Зато мог попытаться использовать ее, чтобы разговорить домовика:        - Послушай, Талли. Альбус Дамблдор попросил меня найти того, кто виновен в нападениях. Уже пострадало немало учеников и может пострадать ещё больше. Я должен знать, видели ли вы что произошло.        - Мы… мы… - домовик содрогнулся всем своим тельцем, - мы видели.        - И кто это был? – тут же подобрался я.        - Мы не можем этого сказать, - продолжил выдавливать из себя слова Талли и было понятно, что это даётся ему нелегко. Но отступить в такой момент я просто не мог.        - Почему?        - Нам… запрещено, - домовика уже без остановки била мелкая дрожь, - прошу… не спрашивайте недостойного Талли. Талли не должен отвечать… Талли должен себя сурово наказать…        - А директору ты бы ответил? – решил я задать последний вопрос, от которого слишком много зависело. И в ответ едва не рыдающий домовик отчаянно замотал головой, - понятно… Спасибо, Талли.        Домовик словно того и ждал – тут же сорвался и исчез где-то в глубине кухни. Через пару мгновений с той стороны раздались не очень приятные звуки. Глухой стук ударов и всхлипы. Я ощутил себя чертовски некомфортно, но при этом понимал, что поступил правильно и никак не могу отплатить домовикам. Даже если попытаюсь что-то им дать в качестве компенсации – они не возьмут. Они живут по своим правилам и всё тут. Лучшее, что я мог сейчас сделать, это с толком воспользоваться полученной информацией.        А тут было о чем подумать. Домовики явно что-то знают, но рассказать не могут. Ни мне, ни действующему директору. По всей видимости, это был какой-то старый запрет. Тут помимо воли вновь вспомнишь, с чего начинались нападения. Наследник Слизерина. Я-то посчитал это просто легендой, которую используют в качестве прикрытия. Но вдруг всё не так просто? Уж кто-кто, а основатель точно мог организовать такое ограничение для домовиков, что они даже спустя тысячу лет не могут ничего сказать. А может и вовсе помогают совершать преступления. С их своеобразной магией они могли бы стать неплохим подспорьем для того, кто имеет в Хогвартсе некий уникальный статус.        Продолжая размышлять на эту тему, я неспешно направился на выход из замка, на ходу накидывая на себя согревающее заклятье. Всё-таки зима в разгаре. Но уроки по уходу за магическими существами традиционно проходили на улице, и зима была лишь поводом для того, чтобы показывать соответствующих существ. Тех, кто зимой становился особо активен или банально линял.        Урок всё ещё не закончился и на подходе я прекрасно видел, что старшекурсники опасливо держатся чуть в стороне от вольера. Значит, демонстрируемая животина это не что-то милое и пушистое. А подойдя поближе, я понял, что не совсем прав. Пушистость там определённо присутствовала, но вот с милотой возникли проблемы. Впрочем, Сильвануса Кеттлберна это совершенно не смущало, и он увлеченно почесывал своей целой рукой здоровенного, размером с молодого бычка, бобра. Кажется, это был аванк – воплотившийся водный дух, нередко выбирающийся зимой на твёрдую землю. Что особенно занятно, зверюге процесс явно нравился. Она стояла и блаженно щурилась.        Мне пришлось минут десять потоптаться чуть в стороне, дожидаясь окончания занятия, прежде чем подойти к Сильванусу. При этом он так и остался в вольере, так что пришлось и мне заходить внутрь, что было встречено эдаким басовитым шипением, со стороны аванка. Впрочем, оно тут же прервалось, поскольку Кеттлберн хлопнул того по носу, заставив обиженно попятиться и затрясти головой. А сам профессор без опаски повернулся к нему спиной и подошел ко мне.        - Здорово, Шельт, - с довольным видом, заявил он, после чего окинул меня взглядом, с шумом втянул воздух и ехидно усмехнулся, - опять “работаешь” бессонными ночами, - Сильванус заметно выделил второй слово, давая понять, что имеет в виду нечто иное, - то-то я тебя с утра не видел. Ох уж эта молодежь…        Я не сразу понял, к чему это он, а когда понял, раздраженно фыркнул. Опять эти намеки на то, что я любитель скоротать ночку в необычной компании. И ведь действительно как-то это чует – я как раз провёл ночь в компании с вампиршей, только совсем не в том плане, на который этот ехидный старик намекает. У нас с Викторией именно что рабочие отношения. Хотя в последние недели мелькала мысль о том, что я отнюдь не против их углубить. И наверняка не я один, ведь внешне она весьма привлекательна. Особенно когда в нашей форме. Военная форма по моему скромному мнению вообще очень шла девушкам… Но вот её нечеловеческая природа служит толстенным барьером для желающих подбить клинья. А вот меня это мало смущало и интересы у нас схожие, а вот в плане характеров мы изначально не особо уживались. Но тут вроде как наметился перелом в лучшую сторону, причем непонятно, кто из нас больше изменился. Но факт есть факт и то же рождество я вспоминаю с некоторой теплотой. Было бы неплохо что-то подобное повторить, только уже без присутствия моей родни.        - «Не о том думаешь», - одёрнул я сам себя, и постарался сосредоточиться на продолжающем скалиться собеседнике, - как раз выспался я замечательно, но спасибо, что верите в меня. А вообще я по делу. Нужна небольшая консультация по вашему профилю.        - Тогда либо совсем небольшая, либо подожди немного, пока я закончу, - Сильванус бросил быстрый взгляд на аванка.        - Меня интересует, какие твари могли вогнать человека в состояния оцепенения.        - О как, - удивился Кеттлберн, который сходу понял к чему я клоню, - а что, вполне вариант. В чистом виде подходящих нет, но при некоторых условиях… старая особь там или наоборот, на пике силы, варианты есть. Самый простой – кокатрикс. У нас как раз один доживает свой век. Лет пять назад он бы мог задать жару, но сейчас разве что парализует на пару часов. Василиски прямым взглядом обращают в камень, но молодой или старый послабее будут, так что может…        Если честно, то дальше я просто не слушал. У меня с едва ли не физически слышимым щелчком в голове всё резко встало на свои места. Василиски! Здоровенные змеи, которых так любил Салазар Слизерин и которых может понимать Гарри Поттер, за что его, собственно, и начали считать наследником. Вот откуда голос, что он слышал. А ещё подобная тварь за счёт спячки может жить чуть ли не вечно. Что если легенду о наследнике воспринимать буквально? Салазар Слизерин оставил своего “питомца” в Хогвартсе? Разумеется, защита замка будет его игнорировать, а домовики будут молчать. Как и призраки с портретами – все они привязаны к древнему замку на его правилах. Добраться до короля змей сможет только тот, в ком течёт кровь Слизеринов или имеется какая-то другая связь. Прямых потомков этого рода не осталось, но побочные ветви и наследие по женской линии никто не отменял. Некоторые даже считали, что Волдеморт как раз из таких. И ведь именно его Дамблдор считал виновным в трагедии сорокалетней давности.        Оставался последний момент – уборная на третьем этаже. Понятное дело, василиск как-то должен попадать в жилую часть замка, но туалет крайне странное место для тайного хода. С другой стороны, кто знает что там было когда Хогвартс строился? О централизованных санузлах в те времена никто слыхом не слыхивал. А вот водопровод уже мог быть. В Древнем Риме он ведь был. Причем не такой, как сейчас, из тонких труб, а громоздкий, выложенный из камня. По такому даже огромная змея легко может проползти…        - … и катоблепас пожалуй тоже, но этих у нас давно истребили. Больше ничего на ум и не приходит.        Оказалось, что пока я мысленно расставлял все куски мозаики по своим местам, Сильванус продолжал вещать, а я кивал в так его словам. Но это, пожалуй, было уже неважно.        - Спасибо, нужно будет ещё раз всё обдумать.        - Не за что, - отмахнулся Кеттлберн и захромал к своей животине, но после пары шагов остановился, - ты это… если вдруг нарвёшься на катоблепаса, то не прибей его с горяча. Вымирающий вид!        - Договорились.       Это обещание далось мне легко, ведь я был на девяносто девять процентов уверен, что никакой это не катоблепас. Василиск вписывался идеально – не бывает такого количества совпадений. Но, даже зная, что за тварь нападает, я не знал, как найти её логово и как вычислить организатора. Уж не знаю Наследник он или кто. И это во многом обесценивало догадку. Но всё же назвать её бесполезной было бы форменной глупостью.       Меня ведь уже пытались выжать из школы. И единственным возможным поводом было расследование. Что же враг предпримет, если поймёт, что готовлюсь к возможному бою с василиском? Если я ошибся, то ничего, а вот если всё правильно понял, то… что-то определённо предпримет. Тут главное не переусердствовать, давая знать, что я знаю. И не облажаться впоследствии.