На стыке двух миров

       Мои худшие опасения подтвердились. Не только аврор оказался в невменяемом состоянии, но и мадам Помфри. Медик точно также застыла недалеко от входа, игнорируя всё и вся. По всей видимости, она успела отреагировать на шум или просто пошла встречать посетителей и в этот момент её “отключили”. А из пострадавших учеников на месте не хватало ровно одного – Гарри Поттера.        - Ментальный шок. Жить будут, но потребуется помощь опытного специалиста, - мрачно констатировал Тич, быстро осмотрев и своего подчинённого и школьного медика, - ты знал, что так будет?        - Предполагал, - признал я и, поймав вопросительный взгляд, добавил, - открытое нападение василиска не несёт никакого смысла, так что логично было предположить, что истинная цель была иной. А самая заманчивая цель в Хогвартсе – это Мальчик-Который-Выжил.        - Логично, - согласился с моими словами аврор, но подозрительности в нём не убавилось, - но ты явно что-то недоговариваешь.        - Если вы ТАК ставите вопрос, то могу поделиться своими размышлениями. Бездоказательными.        - Валяй.        Само собой я не собирался вскрывать все карты, но общими сведениями было бы нелишне поделиться. Авроры ведь в любом случае будут проводить своё расследование произошедшего, так пусть лучше знают, что мы тут не ерундой страдали.        - Поттер изначально был целью нападений, но что-то пошло не так и под удар попали другие ученики. Тогда до Поттера решили добраться иначе и воспользовались василиском, чтобы сместить Альбуса Дамблдора и взять школу под контроль. Тут всё прошло гладко, но с Поттером вновь не заладилось.        - Хочешь сказать, в деле замешан Люциус Малфой? – быстро сделал выводы Тич.        - Он бывший пожиратель, - пожал плечами я и Молидус не нашел что возразить. А может и не собирался. В принципе, уж кому-кому, а аврорам любить Малфоя точно не за что, - единственное чего не понимаю, так это к чему такая резкая спешка. Ещё пара недель и МакГонагал отправилась бы вслед за Дамблдором, а дальше все козыри на руках. Да, мне удалось кое-что разузнать, но доказательств не было – слабовата причина.        - Ты просто не в курсе, - вдруг произнёс Молидус, - завтра пострадавших собирались перевести в европейскую клинику, и об этом мало кто знал. Малфою сообщили только вчера.        Новость получилась неожиданной, но крайне интересной и, что называется, в тему. Получалось, что у Малфоя-старшего, ну или скорее у Волдеморта, действительно была веская причина форсировать события и он решил убить двух зайцев одним ударом. Избавиться от слишком многое узнавшего человека и захватить Мальчика-Который-Выжил. И если с василиском нам посчастливилось справиться, то основную цель мы не могли защитить даже в теории. И вот что теперь делать?        - Ждать помощи, прочесать всю школу и наведаться к Малфою с ответным визитом, - пожал плечами Тич. Кажется, последнюю мысль я озвучил вслух, - они уже давно должны были прибыть. Пошли.        Аврор направился вглубь больничного крыла к местному камину, явно намереваясь сократить обратную дорогу. Хорошо ему – вся внутренняя сеть доступна. Но стоило ему взять горсть летучего пороха и кинуть его на тлеющие угли, как… ничего не произошло. На несколько секунд повисла тишина.        - Они ещё в замке!       - Они ещё в школе!       Переглянувшись, хором выпалили мы, разом придя к идентичному выводу. Не знаю, как и почему, но школьная сеть оказалась заблокирована и сделать это преступники точно не могли. Только МакГонагалл, как исполняющая обязанности директора.       - «Или Дамблдор», - тут же вспомнились мне слова домовика, но вслух я сказал совсем иное, - у меня есть предположение, где находится вход в тайную комнату. Нужно проверить.       - Нет, - неожиданно возразил аврор, а ведь я только успел порадоваться, что у нас наладилось взаимопонимание, - раз камины отпадают, аврорат пошлёт помощь через Хогсмид. Много времени это не займёт. Нужно перекрыть выходы, дождаться их и тщательно прочесать весь замок.       - Тогда делайте своё дело, а я займусь своим, - в целом план Тича был вполне разумен, но имелся определённый шанс, что о смерти василиска его хозяева пока не знают и тогда вход в Тайную Комнату должен быть открытым.       - Нас всего двое, твоя помощь была бы не лишней, - мои слова явно пришлись аврору не по душе.       - Возможно, но приказывать мне вы не можете. Сначала проверю своё место и, если ничего не обнаружу, помогу вам.       - Как знаешь, - процедил Молидус Тич.       На том и порешили. Аврор пошел выполнять свой аврорский долг, а я побежал проверять место, около которого меня чуть не убили. Раз замок отрезан от каминной сети и через главный выход наружу никто кроме нас не выходил, то остаются только тайные ходы и Тайная Комната. Перекрыть первые не в наших силах, а вот проверить второе можно попытаться. Оттого я и спешил, пользуясь тем, что зелья ещё не утратили своей силы.       На подходе к уборной я услышал странный, периодически повторяющийся каменный скрежет. Древесная щепа, в которую превратилась дверь, так и лежала на полу, так что проход был открыт, и я осторожно в него заглянул. Внутри было пусто, по крайней мере, я никого не видел. Держа палочку наготове, я медленно двинулся внутрь, одну за другой открывая кабинки. Не то чтобы я ожидал внезапной засады в туалете, но после того как на тебя напал огромный василиск, любой станет осторожнее.       И всё же внутри действительно никого не было, даже того пресловутого призрака, которого лично я так и не увидел. Зато обнаружился источник скрежета. В уборной отсутствовало несколько раковин, а на их месте зияла широкая дыра, ведущая куда-то вниз. Сама сантехника никуда не испарилась, а была вдвинута в стену вместе с участком пола и сейчас пыталась встать обратно. Но открытый лаз пересекала ярко-белая толстая нить и, по всей видимости, она блокировала этот процесс, отчего и шел каменный скрежет.       - Кажется, меня приглашают, - вслух озвучил я свои мысли.       Рискованное это предприятие, соваться в одиночку неизвестно куда, но и ситуация у нас складывалась экстренная. Авроры ещё неизвестно когда дозреют. К тому же эта нить… она явно не часть оригинального механизма и я сильно сомневался, что её оставил Люциус Малфой или кто-то из его сторонников. Скорее тот, кто не имел возможности свободно открывать и закрывать этот ход. А учитывая нежданное появление феникса и подозрительную блокировку каминов, у меня были веские подозрения, что тут не обошлось без Альбуса Дамблдора. Неужели он изначально рассчитывал на что-то подобное, когда просил меня заняться расследованием?       Просто так стоять и ждать непонятно чего, было глупо, поэтому я сначала запустил внутрь лаза шарик света. Это позволило мне увидеть, что спуск уходил вниз под острым углом, но дальше загибался и становился пологим. По всей видимости, спустившийся по нему человек не убьётся, но и гарантий таких мне никто давать не собирался. Так что прежде чем соваться вниз, я наложил чары прилипчивости на платок, которым была обмотана ссаженная левая ладонь. Эдакий экстренный способ торможения. И только потом шагнул в лаз.       Однако никакого подвоха тут не выявилось. Словно в аквапарке, я скатился по трубе и довольно мягко выехал из неё в подземной части Хогвартса. Даже на ноги приземлился и тут же начал осматриваться, создав новый источник света. Это был широкий, напоминающий городскую канализационную систему, коридор, от которого отходило немало ответвлений. Вокруг царила сплошная грязь и сырость, но сейчас это волновало меня в последнюю очередь. Всё равно после боя весь изгваздан и изорван. Одежду явно ждало место на свалке.        Не имея особого выбора, я осторожно тронулся вперёд по, как мне показалось, главной ветке этой канализации. Заглядывал во все ответвления, но везде царила пустота и тишина. Хотя нет, время от времени до меня доносилось эхо то ли взрывов, то ли просто хлопков и редких человеческих возгласов. Звук был так искажен, что точно сказать было нереально. Зато было понятно, что где-то относительно недалеко что-то происходит.        Ускорив шаг, я направился на звук. Прошел ещё мимо нескольких ответвлений, пока не оказался около места, которое точно нельзя было назвать канализацией. Скорее катакомбами. Столь же широкий коридор, но не просто голые каменные стены, а статуи змей вдоль пути, который открывался в распахнутые каменные ворота. Ворота, которые под самым потолком пересекала такая же светящаяся нить, только в отличие от спуска в тайный ход, они не пытались закрыться или как минимум делали это бесшумно. И именно оттуда доносились звуки битвы, теперь я мог сказать это с уверенностью.        За воротами обнаружился точно такой же коридор со статуями, но вёл он не в новую часть канализации, а в худо-бедно освещённый просторный зал с высоким потолком и колоннами, на которые он опирался. Потушив свой свет, я продолжил быстро, но по возможности осторожно продвигаться вперёд. И только пройдя примерно половину коридора, я увидел сражающихся. В левой от меня части зала, которую от входу закрывало углом коридора, замерли три фигуры. Две из них я узнал без труда – сверкающий наряд Альбуса Дамблдора и светлый костюм Люциуса Малфоя. А вот с третьей творилось что-то странное. Это был словно призрак, внутрь которого кто-то поместил подростка.        Короткой перебежкой я добрался до ближайшей колонны, чтобы увидеть, как повинуясь повелительному взмаху руки Дамблдора, поднялся откуда-то взявшийся поток воды, который сначала гигантской плетью ударил по непонятному призраку, но бессильно отскочил от вспыхнувшего барьера. Тут же превратился в плоскую, широко растянутую струю, в которой в свою очередь завязло как заклинание Малфоя, так и возникшее из воздуха огненное “колесо”. А потом вода просто опала на землю, поднимая множество брызг. Пол зала был покрыт сплошными лужами.        На этом обмене ударами бой внезапно стих и очень быстро стало понятно – почему.        - Вы вовремя, Кристофер, - прозвучал спокойный голос Альбуса Дамблдора, - надо полагать, василиск больше не представляет угрозы?        - Он мёртв, - раз о моём присутствии уже знали, то смысла стоять за колоннами не было. А вот подойти поближе явно стоило.        Приближаясь, я не мог не отметить, что Дамблдор выглядел весьма потрёпанным, местами мантия была опалена. А вот его противники следов повреждений не несли. Впрочем, я не особо к ним приглядывался, поскольку заметил, что позади бывшего директора прямо на полу лежит ещё одна фигура, вокруг которой нанесены какие-то надписи. И пускай я не мог увидеть лица, но я был почти уверен, что это Гарри Поттер. Похоже, с ним собирались что-то сделать, но Дамблдор успел вмешаться, пусть бой один против двух дался ему нелегко.        - Как всегда просчитываешь всё наперёд, Альбус? – новый, странно шелестящий голос пронёсся по залу. Он мне определённо не был знаком.        Это заговорил “призрак”, выглядящий как мужчина лет сорока, с длинными, собранными в хвост волосами. И что самое странное, в такт ему открывал рот подросток, тот самый слизеринец, что покинул обеденный зал вместе с Малфоем, но никаких звуков при этом не издавал.        - Как видишь, у меня неплохо получается, - иронично отметил Альбус Дамблдор, - заканчивай этот фарс, Том, мальчик вам не достанется.        - «Том?» - сложно было не зацепиться за это имя. Именно так звали Волдеморта. Так призрак принадлежал ему? А что второкурсник? Какая-то необычная форма подчинения или одержимости? Через него он проник в Хогвартс и творил свои делишки? Но почему Дамблдор этого не заметил?! После прошлого года он обязан был быть готовым к подобным методам!        - Получается?! – вскрикнул призрак, - очнись и открой глаза, старый глупец – ты защищаешь такую тварь, на фоне которой я сама невинность. И если ты думаешь, что маглокровка помешает мне разобраться с ней раз и навсегда, то ты дважды глупец.        - Тебе ли недооценивать тех, кто вышел из магловской среды? – всё также спокойно отозвался Дамблдор.        По ходу их разговора я подошел достаточно близко, чтобы видеть все необходимые детали и сражаться, но дальше двигаться не стал. Учитывая то, что случилось с аврором и Помфри, прямого зрительного контакта лучше избегать, а это проще всего осуществлять на дистанции.        - Ты просто не понимаешь, о чем говоришь, - неожиданно тихо, произнёс, по всей видимости, Волдеморт, - Люциус, убей его. Нужно закончить ритуал, пока не нагрянули авроры.        - С удовольствием, мой лорд, - Малфой повернулся ко мне и сделал пару шагов, поднимая палочку на уровень груди.       А вот я свою не просто опустил, а без затей сунул в карман, словно школьник, не имеющий нормального чехла. И это моё действие изрядно смутило блондинистого хлыща. В принципе, я готов был защититься, уклоняясь и используя кольца с основным защитным амулетом, но палочку я убрал отнюдь не за этим. Просто хорошо понимал, что этот бой станет как минимум проблемным и не горел желанием вступать в затяжной поединок. Вместо этого нарочито неторопливо полез освободившейся рукой под мантию и, расстегнув фиксатор скрытой кобуры, достал свой “элемент неожиданности”. Экспериментальное оружие ордена – магоборец.        - Магловское оружие? – удивлённо произнёс Малфой, - профессор Шельт, вы решили меня насмешить?        - «Вот вместе и посмеёмся», - мысленно усмехнулся я, но на лице сохранил постную мину. Нельзя было дать противнику что-то заподозрить. Именно поэтому я действовал так медлительно, хотя вполне мог быстро выхватить пистолет и сразу выстрелить. Уж в неподвижную мишень с такого расстояния даже я не промахнусь. Но любое резкое действие вызвало бы соответствующую реакцию – усиленную защиту, готовую к любой неожиданной атаке. Совсем другое дело вот так, когда Малфой видит моё оружие и не считает его угрозой. Вопрос только в том, куда стрелять. Бить наповал или… нет, труп врага не стоит преждевременного раскрытия секрета.        Бах! За грохнувшим выстрелом с полусекундной задержкой последовали удивлённо вытаращенные глаза блондина, неверяще смотрящего на обрастающую красным ореолом рану в своём колене. И дикий крик:        - А-А-А!       Каким бы хорошим магом ты не был, но боль это боль. А уж боль от простреленного колена… Ну а я в свою очередь не стоял на месте. Отбросив ставший бесполезным пистолет и выжимая все возможности из остатков действия зелий, бросился к Малфою. Периферией зрения отметил какую-то вспышку, видимо Дамблдор с Волдемортом тоже отреагировали, но всё моё внимание было поглощено собственным противником. Тот отшатнулся, обрывая крик и вновь занося палочку, но мой кулак уже впечатался ему в живот, сбивая дыхание. И не разрывая контакта с телом, стал одно за другим посылать оглушающие заклинания, используя свой недоартефакт. Защита, какой бы она не была, на таком расстоянии уже бессильна, так что я совсем не удивился, когда Малфой тут же обмяк, валясь на пол.       В тот же момент колонна около меня взорвалась каменным крошевом, заставляя вспыхнуть защиту и отталкивая меня в сторону. Призрак оказался совсем рядом, детской рукой направляя в меня палочку, но пущенное заклинание оказалось резко отбито к потолку столь же резко возникшем в поле зрения Дамблдором.       - Уноси Поттера! – рявкнул он, и у меня не возникло ни малейшего желания спорить. Битва двух магов такого уровня, причем магов, явно подготовившихся к бою – к такому я пока не готов. Особенно после тяжелого боя с василиском.       Отскочив в сторону, я резво скрылся за ещё одной колонной и, оббегая сражающихся по широкой дуге, устремился к лежащему в странной, запутанной пентаграмме мальчику. Прямо на бегу рухнул, стелясь в своеобразном подкате, и остановился прямо около Поттера. Подхватил его на руки, вскочил и рванул уже в сторону выхода.       - НЕТ! – прокричал призрак и, кинулся наперерез мне. С бешеной скоростью, чуть ли не полетел, прям в процессе творя какое-то заклинание. И кончик палочки его марионетки был нацелен мне прямо в лицо.       Нормально защититься с такой ношей на руках я просто не мог, только и оставалось, что накачивать магией свой защитный амулет. Да и той во мне оставалось не так уж много. Совершенные во дворе школы трансфигурации были чертовски утомительными. Вся надежда была на действия Дамблдора, но тот почему-то стоял на месте, творя какое-то заклинание, которое явно не успеет мне помочь.       Или успеет… Я даже не понял, что произошло, но призрак и ребёнок вдруг отделились друг от друга. Первого отбросило назад и он начал таять прямо в воздухе, а второй безвольной куклой проехал по полу мимо меня, разбрызгивая вокруг воду. Я только и смог, что ошарашенно проследить за ним взглядом, а потом повернуться к бывшему директору.        - Благодарю за помощь, Кристофер. Я бы не смог разорвать их связь, если бы вы не отвлекли Тома, - несмотря на то, что с возобновления боя прошло всего-ничего, Дамблдор дышал как загнанная лошадь. Но выглядел при этом так, словно испытывал невероятное облегчение. И вот как я должен на это реагировать?        - Что за хрень тут вообще происходит?!