На стыке двух миров

      С появлением Волдеморта бой начал резко затихать, словно большинство участников сразу поняли, что именно произошло. Хотя вполне возможно, что именно так дела и обстояли. Похоже, вся эта битва случилась из-за того, что Пастырь хотел помешать возрождению и, вероятно, воспользоваться уязвимым положением Тёмного Лорда, чтобы разобраться с ним раз и навсегда. А когда не получилось, уцелевшее воинство начало отступать. Но не всё, потому что в холл дома один за другим начали входить маги, среди которых имелись как носители самодельных масок, так и те, кто не скрывал принадлежность к Пожирателям Смерти. Они подходили к своему господину и опускались на колено.       Было очевидно, что скоро сюда нагрянут авроры, и я не знал, каковы планы Волдеморта, но с ними сражаться точно не собирался. Хотя навряд ли он станет афишировать своё возрождение. Он ведь именно по этой причине не задействовал их сразу – тут особых сомнений не возникало. Тем не менее, нужно было срочно решать, как действовать дальше. Уходить, пока есть возможность? Или остаться и узнать, что планирует делать Тёмный Лорд? У меня были к нему вопросы, на которые хотелось бы получить ответы. Да и вообще необходимо держать руку на пульсе. С другой стороны я вымотался, скоро накроет откат от зелий, а с утра уже должен быть в Хогвартсе…       - «Виктория, уходи и возвращайся в штаб. Если не вернусь в течении суток или не пошлю весточку – знаешь что делать», - после недолгих колебаний, я всё же решился. Пропускать такой важный момент я не имел права, и собственная усталость на веский повод никак не тянула. Перетерплю, не впервой. Тем не менее, лишний раз подстраховаться - тоже не мешало.       Девушка не стала спорить и быстро устремилась наружу. За неё я был спокоен – поймать её в разгар ночи на открытой территории малореально. И старый порт ключ у неё на руках, так что отбежать подальше от места боя и активировать его будет нетрудно. А сам я обратился в само внимание и старался ничего не упустить. И первое, что я заметил, это странный взгляд, которым меня одарил возрождённый Волдеморт. Кажется, это была… ирония? Понять было не так-то просто, так что я легко мог ошибиться. Он явно обратил внимание на уход Сэрас, но не стал чинить препятствий её уходу. Зато красноречивым жестом показал мне, чтобы я встал рядом с ним, подле Снейпа и Крауча. Типа одновременно приблизил, позволил не выказывать почтение, зная, что я перед ним на колено не встану, и дал понять, что я нужен ему здесь?       Около минуты собирались уцелевшие маги, многие из которых были ранены, но молча терпели боль. Всего полтора десятка человек, среди которых соотношение атакующих и защитников было примерно равным. А вот наёмников не наблюдалось. Скорее всего, те уже вовсю уносили ноги, чтобы не загреметь в Азкабан. Про оборотней можно и не упоминать, они на своей волне. Волдеморт же продолжал хранить молчание, с каменным, о ирония, выражением лица оглядывая своё воинство. А они, стараясь держать головы опущенными, изучали новый облик своего господина. Я разделял их интерес, не очень понимая, чем именно он стал. Выглядел как ожившая античная статуя и, замерев, легко мог за ней сойти, но вместе с тем двигался вполне естественно. Да ещё эти глаза, что одновременно излучали жизнь и казались просто обработанными драгоценными камнями. О такой магии я точно ничего не слышал. Даже в намёке.       Затишье не могло тянуться долго. Новые метконосцы больше не появлялись, и Тёмный Лорд вскинул правую руку к потолку, после чего меня всего изнутри перетряхнуло. Как при использовании порт-ключа, только в несколько раз сильнее, отчего пришлось бороться с накатившей дурнотой. Из-за этого я не сразу осознал, что мы находимся в другом месте. Вокруг появились каменные стены, с висящими на них горящими факелами. Сверху нависал такой же каменный свод, а вот под ногами остался тот же паркет. Точнее, его часть – идеально круглый кусок радиус метра в три перенёсся вместе со всеми, кто на нём стоит. Это куда же нас занесло? В какой-то замок?       - Покажите лица, - прозвучавшая властная команда оборвала мои размышления.       Присутствующие повиновались, в том числе и Крауч со Снейпом. Я же замешкался, не зная, что делать, и тут же поймал взгляд возрождённого Волдеморта, который повернул голову в мою сторону. Его лицо было невыразительным, а глаза и того хуже, но отчего-то мне показалось, что на его губах мелькает намёк на издевательскую усмешку. Не было никаких сомнений, чего именно он от меня ждёт. Вот ведь тварь! Всё-таки подставил меня, причем совсем не так, как можно было бы ожидать. Я тут же попытался аппарировать, но ничего не получилось.       - «То есть выбора мне просто не оставили, да?», - мрачно подумал я, ощущая как из-за задержки на мне собираются взгляды всех присутствующих. Если откажусь, то неизвестно, какая реакция последует, но, скорее всего, мне всё равно придётся раскрыться. С другой стороны, если сниму маску, то мне потом заявят, что я сделал это добровольно. Так что хрен им всем – всё равно не стану снимать!       Но, как оказалось, выбора мне действительно не оставили – маска развалилась сама. Тёмный Лорд даже не шевельнулся, но сомнений в том, что это сделал именно он, у меня не имелось. Пришлось держать лицо, делая вид, что так и было задумано. Ну и изучать лица остальных. Многие из окружающих были знакомы мне по портретам и газетным вырезкам – старая гвардия Пожирателей Смерти. Безусловно, все они знали друг друга, так что посторонний в моём лице сразу выделялся. И судя неприкрытому удивлению некоторых метконосцев, они следили за новостями и узнали меня. Теперь в их глазах я стал одним из Пожирателей Смерти, что сильно усложнит мне жизнь, если кто-то из них вдруг попадётся аврорам. Таким образом, Волдеморт привязывал меня к своим людям, и сейчас я ничего не мог с этим поделать. Нужно было сваливать, пока имелась возможность… Хотя была ли она? Антиаппарационный барьер, очевидно, сняли в последний момент. Или вообще заранее подготовили точку для его прорыва. А своими ногами меня могли просто не пустить. Не пытаться же драться в заведомо проигранном бою?       Тем временем Волдеморт посчитал выдержанную паузу достаточной и вновь заговорил, тяжело роняя каждое слово:       - Посмотрите на себя. Во что вы превратились? Прошло всего двенадцать лет, а от былых амбиций не осталось и следа. Одни остепенились и нашли теплое местечко, другие бросились искать нового покровителя. Куда же делась ваша верность? Ваше решение следовать за мной? Почему лишь немногие продолжали искать меня?       Тишина была ему ответом. Мрачная и очень тяжелая тишина. Подозреваю, что многие мысленно прощались с жизнью или лихорадочно искали то, чем могут расплатиться за её сохранение.       - Молчите? И правильно делаете, – натянув безжизненную улыбку, протянул Тёмный Лорд, - некоторые из вас были со мной с самого начала, но не думайте, что теперь это имеет большое значения. Сейчас в цене только одно - ваша верность в момент моей слабости. О, я отчетливо познал, чего стоят слова каждого из вас. Каждого! И отношение будет соответствующим. Всякий, кто подвёл меня, но хочет вернуть расположение, принесёт личную клятву верности. Остальные… что же, ваши жизни и так принадлежат мне с того дня, как вы приняли метку. Я найду им достойное применение. И даже не надейтесь, что получиться спрятаться или найти помощи у моих врагов.       - Мой Лорд, я...       Один из Пожирателей, что немногим ранее сражался против нас, попытался было что-то сказать, но с пальцев Волдеморта скользнула красная искра и тот, бешено заорав, рухнул на пол и начал по нему кататься из стороны в сторону. Остальные же резво склонили головы и даже не смотрели в его сторону.       - Для оправданий у вас ещё будет время. Даю час на раздумья.       Тон, которым это было сказано, пронял даже меня, хотя уж я-то точно ничем ему не обязан. Но на этом “приветственная речь” была завершена и слуги Тёмного Лорда получили время на раздумье. А вот я ждать не намеревался и первым удостоился личной аудиенции без лишних ушей. Благо, эта скотина приняла меня без лишних слов. Только не в общем зале, куда мы переместились изначально, а в отдельной комнате, похоже на наскоро обставленный кабинет с пустыми полками. Если это место заранее готовили под штаб, делали это на скорую руку.       - Вы подставили меня, - я не стал ходить вокруг да около. Иной трактовки у случившегося просто не было.       - Отчасти, - Волдеморт развалился в древнего вида кресле и, кажется, получал удовольствие от самой по себе возможности сидеть, - ты достаточно умён чтобы понять, что в отличие от моих слуг, у тебя ситуация далека от безвыходной. На тебе нет метки, ты не приносил мне клятв и находишься здесь ради своих интересов. А в крайнем случае добрый дедушка Альбус охотно подтвердит, что ты действуешь по его инициативе. Уж он-то такого момента не упустит, - прозвучал короткий смешок, - но не думай, что я затеял это ради банального шантажа. Я ценю то, что ты для меня сделал, и никто из них ничего не расскажет. Моё слово.       - Тогда зачем вам это? – с трудом удержавшись от того, чтобы поморщиться, спросил я.       Слово он мне дал… Нет, Волдеморт не из тех, кто разбрасывается словами, ведь это вопрос авторитета. Ту же Лили Поттер он не убивал, сдержав обещание. Но разве в его воле исключить утечку? В прошлый раз хватало тех, кто сдавал своих подельников. Хотя если учитывать личную клятву верности… фактически это жесткая форма вассалитета, при котором вассал полностью зависит от сюзерена. Тёмная Метка столь жестких ограничений не накладывала, иначе кроме пары-тройки фанатиков её бы никто не принял.       - Момент был слишком удачным, чтобы так просто его упустить. Не знаю, осознаёшь ли ты это, но Кристофер Шельт неплохо засветился, убив моего несчастного василиска. Многие слышали о тебе. Включая моих дражайших предателей, - Тёмный Лорд не скрывал своего довольства, - и что же они подумают, решив, что ты тоже служишь мне? Разумеется, что моё недавнее поражение часть моей игры. Что мой человек втёрся в доверие Дамблдору, что у меня всё продумано на два шага вперёд. И я их разубеждать не стану.       Понятно, значит этим спектаклем он, ничем не рискуя, набивает себе баллы. Убивать тех, кого можно использовать, даже если они проштрафились – он не собирается. Слишком расточительно в его положении. Так что где-то угрозами, а где-то такими хитрыми финтами, он заставит тех, кто оказался между молотом и наковальней, сделать выбор в свою пользу. А дальше начнётся эффект домино, который позволит в кратчайшие сроки увеличить его боевую мощь. Умно. Но весьма неприятно для меня.       - И чтобы между нами не осталось недосказанности, - едва заметный жест рукой и моя палочка резко сменила хозяина. Я даже противопоставить ничего не смог. Просто не понял, что именно он сделал, - я легко могу убить тебя. Сейчас и в любой другой момент. Но не стану, - Волдеморт показательно усмехнулся и также быстро вернул мне моё оружие, - повторюсь, я ценю то, что ты для меня сделал, хотя в отличие от тех, - он пренебрежительно повёл кистью куда-то в сторону зала, - не был обязан.       Вот значит как? Может, мне ещё начать его благодарить за такую “щедрость”? Нет уж, простыми словами он не отделается.       - Тогда за вами должок, - нагло заявил я и оценивающе уставился на Тёмного Лорда. Как он на это отреагирует?       - Похоже, что так, - ответил тот заметным холодком в голосе, но всё же согласился.       Иметь такого должника круто, но опасно. Уверен, выполнение просьбы будет зависеть исключительно от самой просьбы. Но сейчас я ничего требовать с него не собирался. Пусть у меня будет своеобразный козырь на будущее. Тут и закрыть глаза на подставу можно. Наверное. В конце концов, ничего фатального действительно не произошло. И, строго говоря, я действительно работаю с Волдемортом, пусть и не служу ему. А ещё я изначально знал, что если оступлюсь, то легко могу оказаться в Азкабане или умереть от руки особо шустрого аврора. Так что, в конечном счете, мне просто было неприятно, как меня использовали.       - Хорошо, с этим определились, - я решил пока оставить эту тему и перейти к своим вопросам, - вы возродились и вернули часть своих людей. Что дальше?       - А дальше мы поменяемся ролями. Шаг за шагом я вскрою все норы, перебью марионеток, и доберусь до тела. Пусть ОН ощутит, каково это – быть загнанным зверем, - предвкушающее, ответил Тёмный Лорд.       Ну да, он же изначально дал понять, что все эти годы не сидел без дела. Он знает, где находятся скрытые объекты своего врага и даже навёл нас на один из них. Так что теперь, когда он вновь в силе и имеет возможность собрать какой-никакой ударный кулак, будет разумно воспользоваться этим знанием. Именно это он и планировал с самого начала? Похоже, что так. Но тут у меня был один серьёзный вопрос.       - Как вообще получилось, что вы дожили до этого момента? Вы знаете его слабости и собираетесь этим воспользоваться. Но он тоже знает ваши, и у него было столько лет на подготовку. При таком раскладе сложно поверить, что вы смогли провернуть всё это.       Была немалая вероятность, что Волдеморт не станет мне отвечать или отделается формальным ответом. Но я уповал на ту эйфорию от телесного возрождения, которая, насколько я понимал, и была причиной его хорошего настроения. И, похоже, не прогадал.       - Тут всё просто. Ты уже знаешь, почему я смог выжить, но не знаешь, всех деталей. Первый якорь души я сделал ещё до встречи с НИМ и продолжал держать это в секрете. О таких вещах не распространяются. Это меня и спасло. А после он просто не смог до меня добраться. Всё-таки есть определённые преимущества в бестелесном состоянии. Но он знал, что я вернусь, чтобы отомстить. Знал и готовился. Мы связаны через метку и эту связь не разорвать. Если знать все детали, то пророчество даёт предельно конкретный ответ: “ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой ”.       - По этой же причине он остался здесь, в Англии? Знал, что иначе вам будет куда проще возродиться? – уточнил я и в качестве ответа получил благодушный кивок. С этой точки зрения всё действительно казалось довольно понятным. Но у меня оставались вопросы и сомнения, - он пытался взять контроль над орденом. Это тоже часть подготовки? Как-то не верится, что древний маг будет ставить на маглов в борьбе с другими магами.       - Во-первых, твои маглы лишь часть того, куда ОН запустил свои руки. Аврорат, министерство, магловское правительство, криминал – поверь, его люди есть везде. Дай ему время и его ставленники займут все ключевые посты, после чего страна окажется под его контролем. А во-вторых ты просто не понимаешь, как ОН мыслит. Ты думаешь, я ненавижу маглов? Презираю их? О, отчасти так и есть, но только отчасти. Мы, маги, куда совершенней слабых и беззащитных маглов, но мы индивидуалисты и это фатальный недостаток, - слово за словом Волдеморт начал распаляться, словно реально рассчитывал меня убедить в своей точке зрения, - но ОН всегда считал, что будущее за ними. Дай им цель, заставь поверить, что её выполнение их священный долг, и они свернут горы. Только сделай так, чтобы поводок не был заметен и всё, только успевай менять цели. Вот как он видит будущее этого мира, понимаешь? Само существование тех, кому ты служил, лучшее доказательство его слов. Сотню лет назад маглы едва справлялись с безмозглыми магическими тварями, а сейчас у них есть оружие, способное убить мага. Сколько пройдёт лет, прежде чем это оружие будет в каждом доме, а маги станут рабами? Ты такую судьбу хочешь себе и своим детям?       - Вы утрируете, - покачал головой я, но не мог отрицать того, что определённый резон в его словах есть. Пять лет я работал на магловскую организацию и по себе знал, насколько подозрительны бывают простые люди по отношению к магам. Но, тем не менее, я не верил, что до такого может дойти. Разве что кто-то целенаправленно начнёт толкать мир к подобному исходу. Последнее и пугало.       - Ты правда так думаешь? – кажется, мои собственные сомнения читались как открытая книга.       - Да, - упрямо подтвердил я.       - Как знаешь, - насмешливо протянул Тёмный Лорд, - но если ты утолил своё любопытство, то у меня будет для тебя ещё одно поручение. Простое, но требующее конфиденциальности. И на этот раз я плачу авансом. Ты получишь методику, по которой готовили моих слуг.       Перестроиться с обсуждения глобальных вопросов на новое задание оказалось не так просто, и я не сразу ответил. Но предложение было вполне себе заманчивым. Не уверен, что я почерпну там что-то доселе неизвестное, но зато буду знать базис подготовки тех, с кем могу столкнуться в бою. Да и сама тактика действий зачастую важнее, чем конкретные навыки и приёмы. Так что в итоге я задал свой вопрос:       - Что на этот раз?       - Когда-то я спрятал одну вещицу в Хогвартсе и теперь хочу получить её обратно. Можешь сказать Дамблдору о моём возрождении, он и так об этом скоро узнает, но о поручении он знать не должен. Это понятно? Если не уверен, то лучше откажись, пока не знаешь деталей. Иначе мы можем… поссориться.       Поссориться… какая милая замена выражению “я тебя убью”. Но раз дело обстоит подобным образом, то вещица определённо важная. Лично у меня сходу возникло подозрение, что это очередной якорь душ. И если это окажется так, то у меня будет возможность его изучить. А это само по себе соблазнительно даже без учета обещанной награды. Так что тут обошлось без долгих раздумий:       - Я справлюсь.