Против правил

Монотонное дребезжание просачивалось сквозь сон. Оно звучало на одной ноте, противно ввинчиваясь в сознание уже знакомым мотивом. И не оставляло никаких надежд на возможность выспаться. Зайя поворочалась немного, не хотелось не то, что выбираться из постели – даже открывать глаза. Она подвинулась ближе к Ракану и прижалась лбом к теплому плечу. - Спрячь меня. - Нет, ты меня, - раздалось сонное где-то над ухом. Дребезжание не стихало и не могло стихнуть. Словно мелкие камни, собранные в мешок, ударялись друг о друга, глухо постукивая. Глаза открывать решительно не было сил. После двух недель пути даже не слишком мягкая кровать на первом попавшемся постоялом дворе казалась удивительной наградой. А через день – снова на север. Снова далеко. А тут опять вот это. Зайя тяжело вздохнула, заворочавшись, и собирая волю в кулак. Ракан тут же притянул её к себе. - Давай сделаем вид, что мы не можем явиться, - пробормотал он. - Но мы можем. - Я и говорю – давай сделаем вид. Предложение было более чем заманчивым. Если бы только они уже раз не проверяли, что будет, если не явиться. Так только хуже. Покоя всё равно не дадут. Решительно выбравшись из теплого плена одеяла и объятий Ракана, Зайя на ощупь в темноте пробралась к кособокому столу в углу комнаты. Дребезжание слышалось оттуда, из-под свернутой в свиток карты и груды недавно купленных флаконов с зельями. Не нужно было рыться в этом ворохе, чтобы знать, что означает мерзкий звук. Сняв со спинки стула одежду, Зайя принялась быстро одеваться. Если не явиться, то сигнал скоро умолкнет. А потом через какое-то время раздастся снова. И снова умолкнет. И опять зазвучит. И так будет повторяться несколько часов подряд, всё чаще до тех пор, пока на него не ответят. Или пока дребезжание не сольется в сплошную пытку. За окном небо едва светлело над горизонтом. Ну, и кому пришло в голову собрать их в такую рань? Политика есть политика и для неё не бывает плохого времени. Особенно когда ноксианцам очень нужно поделить южные земли Ионии между собой. И если сегодня как раз такой случай, то не ответить на зов – неправильное решение. Позади зашелестели перья плаща. - В Валоране ещё ночь? – спросила Зайя. - Думаю, да. Что ж, по крайней мере, мы будем не самые сонные! То, как быстро к Ракану с утра возвращался боевой дух, не могло не радовать, но разделить с ним оптимизм было трудно. С утра вообще всё было трудно. - Помнишь, о чем мы договаривались? – на всякий случай поинтересовалась Зайя, застегивая пряжку плаща. Ракан помолчал немного и комнату наполнял только глухой звук стучащих камней. - Больше никаких попыток защитить миньонов? Но они такие симпатичные! Зайя усмехнулась. Невыносимый. - Больше никаких импровизаций. Действуем по плану, пока не поймем, как это всё отразится на нас. На вастайи. Не на ионийцах. Это мы уже видели. - Конечно! Я помню. Так даже проще, справимся минут за десять. Зайя хотела возразить, что десять минут – это ну очень художественное преувеличение, но её тут же обхватили за поясницу и потянули назад. Теплое дыхание мазнуло по шее, и Ракан прижался щекой к её скуле. - Готова убивать? Зайя расслабилась и погладила кончиками пальцев руки, сомкнувшиеся на талии. - Ещё никогда не была так готова! К её сожалению объятия тут же распались. Отодвинув на край стола карту, Зайя отыскала на столе рунные камни. Гладкий, как прибрежная галька и светлый она вручила Ракану, а свой – угловатый и черный – крепко сжала в руке. Стены дома вокруг растворились в вихре фиолетовых искр, как и дребезжание, так неудачно пришедшееся на это утро. Их не всегда призывали без предупреждения. Некоторые битвы оговаривались заранее, проходили с оглашением того, что поставлено на кон и понятным распределением сторон. Гораздо хуже были вот такие бои – неожиданные. Не понятна ни цель, ни причина. Ни логика разделения на команды. Когда искры портала осели, вокруг материализовался один из тех же залов, что и всегда – длинные и узкие, они напоминали больше коридоры, но оружие и щиты на стенах говорили о совсем другом предназначении. Те, кто были тут до них, называли эти помещения «казармами», хотя здесь никто никогда не жил. Здесь готовились к выходу на поле боя, приходили в себя после телепортации, победы или поражения, ждали своей очереди ринуться в драку. Во всём помещении не было ни одного окна, свет исходил от десятков свечей, горстями громоздящихся в железных канделябрах. Зайя лениво потянулась, привстав на цыпочки, наклонилась вперед-назад, разминая спину. Тело после сна было вялым и непослушным. - Знаешь, нам нужно решить, что… Она огляделась в поисках Ракана, но зал был пуст. Если не считать десяток двуручных мечей, несколько ростовых щитов и её саму. Что за глупость. Неужели отказались? Такое уже бывало – в последний момент кого-то из них не брали в бой и портал не срабатывал, жми на камень, не жми – ничего не происходило. Драться в одиночку совсем не то. Никто так не умеет сбивать противника с толку, как Ракан. И никто так не прикроет спину в последний момент. И никого так не хочется защищать от чужих секир и стрел. Недовольно засопев, Зайя снова принялась разминаться, потягиваясь и подпрыгивая. Бросила на пробу несколько кинжалов в мишень на стене. Тут же поманила их обратно и растворила на лету. Время текло медленно, как густой кисель. Могли пройти минуты, а могли и часы. В этих залах ход времени явно был искривлен, оно не подчинялось законам природы, как и всё в Ущелье, под ним и вокруг него. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем камень в руке не вздрогнул снова, на этот раз вспыхнув огнями рун. Борозды на шершавой поверхности складывались в квадратное поле, пересеченное в нескольких местах зелеными руническими знаками. Зайя дождалась, пока один из них – верхний на нижней линии – не вспыхнул алым. Вот и хорошо. Хорошо, что не средняя, потому что в прошлый раз вышло не очень красиво. Но Ари запомнит это надолго. Она продела цепочку на поясе сквозь отверстие в углу камня и успела проверить, надежно ли прикрепилось, прежде чем портал открылся ещё раз, на этот раз уже не по её желанию. Небо над Ущельем призывателей было подернуто утренней дымкой, сквозь которую с одной стороны просвечивали звезды. Воздух казался плотным из-за количества магии, поддерживающей этой место. Зайя помнила, как впервые оказавшись здесь, почувствовала этот сумасшедший натиск. Как будто магия пропитывает одежду, как вода, проникает сквозь кожу и тело, насквозь. И эта сила неоднородная, в ней чувствовались человеческая, йордлская, вастайская энергии. Их можно было бы разделить на нити, расплести, как полотно, если задаться такой целью. И собрать не меньше десятка клубков. Гул кристаллов, поднимающихся над ингибиторами, разгонял утреннюю тишину. Зайя оказалась на поле первой, остальные – через секунду. Из портала по левую руку выпорхнула Люкс, по правую материализовалась Катарина. Рядом с ней из снопа искр выкатился Клед, верхом на тут же возопившей ящерице. Фиолетовый вихрь напротив выпустил на поле Ренгара. Зайя обвела взглядом свою команду. Ноксианцы, демасийка и что-то среднее между ноксианцами и йордлами. «Добро пожаловать в Ущелье призывателей». Да вы издеваетесь? - Как я рада вас всех снова видеть! Кто-нибудь знает, за что сегодняшний бой? – жизнерадостно спросила Люкс, поигрывая жезлом. Катарина поморщилась и сделала шаг в сторону. Вид у той был крайне уставший, от неё изрядно тянуло ромом и дымом сигар. Зайю мгновенно накрыло этим амбре, и она почувствовала себя, как в старой пиратской таверне в одном из портовых городов Ионии. Или Билджвотера. Тут же заверещал Клед: - Да плевать! Но учтите, что вы все говно, если мы не надерем задницы этим салабонам! - А можно просто помолчать?! – рявкнула, видимо, не выдержав, Катарина. – Кто дал мне в довесок вот это… - Не хамить старшим по званию! – Клед вытянулся во весь рост на своей ящерице, но всё равно оставался ниже Катарины. – По коням, шелупонь! Бодро потрясая в воздухе пистолем, он унесся в сторону верхней линии, провожаемый взглядом, полным чистой и искренней ненависти. Зайя очень рассчитывала на то, что случай не подбросил ей в напарники Катарину. Обычно такого не бывало, но обычно и Ракан не исчезал. Но был здесь человек, подходивший на эту роль куда больше. - Ах, ещё только утро, а ты уже такая злая, - Люкс вздохнула, перекладывая свой жезл за спиной из руки в руку. – Улыбнись, Катарина! Нас снова выбрали! - Я улыбнусь, как только убью пару-другую крепких ребят. Это я тебе обещаю. Зайя невидящим взглядом смотрела на то, как покачивается хвост красных волос на спине удаляющейся Катарины. А если кого-то из них скоро перестанут выбирать? Изначально задуманные, как решение конфликтов, бои всё больше превращались в зрелище для узкого круга ценителей. Возможно, на них делали ставки, возможно, они тут все теперь только для чьего-то развлечения. Но чем чаще тебя выбирают, тем больше весит твоё мнение, тем больше к нему прислушиваются. Тем выше ценность каждого боя и уважение, которое можно заслужить для своего народа. Это политика, но если она сможет сделать так, чтобы с вастайи считались – они пойдут на это. Так они решили когда-то вместе с Раканом. А что, если его теперь перестанут выбирать? Да нет. С чего бы это Ракана и перестали? Он отлично выполняет свою роль. Не просто хороший партнер, лучший! Но претендентов на их места десятки… Раздавшееся неподалеку в лесу треньканье заставило вынырнуть из мыслей быстро и резко. - Ты пойдешь или… - начала Люкс, но Зайя махнула ей рукой. - Ступай на линию и приготовь варды. Я сама. Она бежала навстречу треньканью, ориентируясь на голубые искры, тлеющие в ещё темном небе над лесом. Позади просыпались башни, вспыхивая яркими огнями и готовясь встречать желающих пошвыряться в них ножами и заклинаниями. Зайя уже вошла под густые кроны высоких деревьев, а треньканье всё продолжалось. Да одного раза было вполне достаточно. По лесу пронесся вопль: - Ты! Сделаешь это ещё раз - найду и убью уже не здесь! Похоже, кто-то разделяет это мнение. Катарина появилась с другой стороны леса через секунду. Зайя остановилась между ними с Ренгаром, запоздало подумав, что это не самая стратегически правильная позиция. - Что, веселая ночка? – усмехнулся Ренгар в усы, как ни в чем не бывало. - Даже не спрашивай. Сабли предупредительно скрежетнули друг о друга. Тяжела жизнь ноксианского шпиона. Между ними повисла натянутая, как тетива, тишина. Ренгар перекатывался с пятки на носок, помахивая длинным хвостом. Зайя вертела в руке заранее подготовленные кинжалы, пытаясь представить, где Катарина проводила время. А Катарина прикладывала холодную рукоять металлической сабли ко лбу. Образ билджвотерской таверны так и не шел из головы. Ожили все трое только когда земля под ногами дрогнула от приземлившегося в шаге от них голема. Запустив последний кинжал из подготовленных, и решив, что уже хватит, Зайя побрела на свою линию. Все руны, кроме её собственной, горели зеленым, показывая, что чемпионы живы и готовы к сражению. Собственная руна во время боя всегда алая. И всегда светится. Потому что когда она не светится, это значит, что смотреть на неё некому. Люкс хихикала и щебетала с кем-то на линии, голоса были слышны ещё на полпути к месту назначения. Спутать её с другими было трудно, она узнавалась безошибочно хотя бы по одному только звонкому смеху. Но голос, отвечающей ей, тоже был очень знакомым. Хотя верить в это не хотелось. Раздвинув заросли кустарника, Зайя вышла к узкой тропе, бегущей вдоль каменной стены. На линии пока что виднелись только двое. Люкс расхаживала на безопасном расстоянии от оплота противников, Ракан стоял, привалившись плечом к той самой башне с алым камнем. И самое интересное, что башня не возражала. - Вот значит как. На её возглас обернулись оба. - Идущие на смерть приветствуют тебя! – отсалютировал Ракан, отвесив драматичный поклон. - Не ту сторону ты выбрал, чтобы умирать, - заметила Зайя. - Это мы узнаем через несколько минут! Но ведь никто ничего не выбирал и никому теперь никуда не деться. Их предупреждали, и они согласились. Нет такого правила, которое бы позволяло выбирать их только в одну команду. Они приходят сюда сражаться и убивать, в том числе, возможно, друг друга. И если ты хочешь, чтобы тебя выбрали снова, сражайся хорошо. И убивай часто. Зайе ещё никогда так ни хотелось, чтобы Ракан помнил план. Больше нет шанса ему подсказать или напомнить, исправить что-то по ходу действа. Битва уже началась и за них сделали выбор. - Растрынделись. Позади башни противников сначала показались огромные лезвия, а только потом – их обладатель. Зайя усмехнулась. Повезло - не худший враг, который встречается на этой линии. - О, Ракан, это твой напарник на сегодня? Моя вера в твою команду продолжает таять. - Но-но! – приосанился Ракан.- Посмотрим, как ты заговоришь через пару минут! - Самоуверенность – страшный порок, - с загадочной улыбкой изрекла Люкс, - если вам нечем её подтвердить, то придется вас проучить. - Я всегда говорю только то, в чем уверен! Зайя закатила глаза. Ну да, конечно. - Надеюсь, дерешься ты не хуже, чем болтаешь, - зарычал Дрейвен. Компания такого напарника Дрейвена, видимо, не очень радовала. Но вся прелесть Лиги в том, что у него тоже никто не спрашивал. Нельзя выбрать того, с кем ты привык сражаться, или того, кого ты знаешь. Нельзя вообще ничего и никого выбрать. Можно только прийти сюда и увидеть, с кем придется работать. Укол раздражения не позволил промолчать. Никому не позволено недооценивать Ракана. Кроме тех, кто решит выступить против него. - Ракан, как, говоришь, зовут твоего друга? Я постоянно забываю! Не без удовольствия Зайя следила за тем, как лицо Дрейвена перекосило от злости. - Его зовут Др-р-р-ре… - Ничего, скоро ты запомнишь моё имя… Секиры тяжело грохнули о каменную кладку на тропе, и над Ущельем пронесся сигнал о начале сражения. Он прокатился эхом внутри, напоминая Зайе о том, что уже совсем пора, и в любую минуту Ракан может быть убит ею самой – случайно, по неосторожности или вполне сознательно. Любым её пером. Любым заклинанием Люкс. Его больше не защищает магия этого места, не позволяющая причинить вред сокоманднику. Зайе всегда казалось, что это сделано не только для удобства, но и для того, чтобы ноксианцы и демасийцы не поубивали друг друга, сражаясь в одной команде. И если Ракан помнит, то никто никому не поддается. Они дерутся всерьез и по-настоящему. И на равных условиях. Эта мысль неожиданно сковывала, не давала даже начать бросать лезвия куда-то, кроме как в неодушевленных магических миньонов. Они должны драться всерьез, кроме тех случаев, когда заведомо ясно, что победа одной из команд принесет проблемы вастайи. Или наоборот – выгоду. Если Ракан помнит. Но о чем он вообще помнит? Это всегда загадка. Зайя быстро посмотрела в сторону реки – туда, где в высоких зарослях кустарника светились два разноцветных глаза. Потом – на Дрейвена, обходящего своих миньонов по широкой дуге. И сделала шаг к кустам. Люкс оказалась сбоку и позади, что, конечно, не осталось не замеченным и через миг в её сторону летели, вспарывая землю, обе секиры. Зайя легко перепрыгнула через них, приземляясь ещё ближе к реке. Ракан в авангард не спешил и никаких сигналов не подавал. Никому. Но он не мог не видеть. Или мог? Если и не хотел видеть. Ну давай, ещё немного и будет идеально. Отступив чуть дальше, Зайя почувствовала под лапами воду, швырнула перо в последнего миньона и тут же призвала ещё пару кинжалов. Но бросить не успела – треск кустарника и пронесшийся мимо вихрь из когтей и меха опередили её. - Ах ты, драная кошка! – заорал Дрейвен, запуская свои секиры по новой траектории. Ренгар рухнул на него и оба покатились под башню, куда стремглав рванул и Ракан. А вот этого уже нельзя было допустить. - Люкс, давай! – она кивком указала в его сторону и поспешила присоединиться к веселью. Ракан поймал заклинание быстрее, чем Зайя успела оказаться вблизи башни, и застыл столбом. Из урагана разлетающихся во все стороны клочков шерсти, ткани и ругательств, щедро посыпаемого стальными перьями, первым вылетел изрядно помятый Дрейвен. Его спасла только близость башни. Летящий вниз огненный шар заставил Зайю отступить на безопасное расстояние. - Милый, ты опять забыл!? – воскликнула она, провожая взглядом телепортирующегося на базу Дрейвена. – Визуальный контроль! - Представляешь? Иногда я бываю таким рассеянным! Ракан, едва вышедший из-под действия заклинания Люкс, картинно развел руками. Сама невинность. Он не забыл. Забывал постоянно, и приходилось напоминать, потому что вардов не так много и самостоятельно их везде не разбросаешь, но… Он не забыл. Не в этот раз. А, значит, есть причина. Рунный камень показывал, что противник с верхней линии мертв, на средней линии мертва Катарина. Где-то ещё остается лесник. Что же у них там за команда? Которой не повезло так не понравиться Ракану. Дрейвен вернулся злой и готовый убивать. Что с каждой минутой мешало ему всё больше. Он постоянно выпрыгивал вперед, оставляя Ракана далеко позади, и ловить его на элементарных ошибках было всё проще и проще. Словно не замечая этого, сам Дрейвен раз за разом подставлялся то под град лезвий, то под заклинания Люкс. - Ах, как же так! Ещё немного и мы бы их достали! – слишком разочаровано закричал Ракан, когда его напарник в очередной раз испарился в вихре возвращающихся к Зайе кинжалов. - Ничего, в следующий раз точно получится, – бодро пообещала Люкс, заодно отправляя в его сторону вспышку света. Ракан поспешно отскочил, и вспышка пролетела мимо. Сколько бы он ни отталкивал волны миньонов от каменного истукана, башня всё равно потихоньку осыпалась. Что явно делало его всё веселее. - А вот это было некрасиво. Я не готов сиять! - Но ведь это твоё обычное состояние, - удивилась Зайя, отправляя десяток лезвий в тающих на глазах миньонов. – Не бойся, мой хороший, подойди поближе. - Ну, нет, я на это не куплюсь! Зайя подхватила с пояса рунный камень, чтобы проверить ситуацию в Ущелье. Все живы, кроме Ренгара и Катарины. У противника всё ещё мертвы Дрейвен и лесник. Средняя линия опять без защиты. Чем там занимается Катарина? Сколько можно умирать? На неё это не похоже. - Люкс, останься здесь, я проверю, что там и вернусь. - Быстрее, Дрейвен скоро будет здесь. - Я мигом! Зайя уже рванулась к кустам, когда сзади долетело: - О нет, этого я тебе не позволю! Она вздохнула - нашел время играть в догонялки, хуже момента и не придумаешь. Или у него есть план? У Ракана. Есть план? Должен быть, если только он не собирается первым устроить битву один на один. Думать об этом не было времени совершенно. - Тогда поймай меня! Если сможешь. - Вызов принят! А вот это уже интереснее. Зайя перешла на бег, перепрыгивая через камни в реке, петляя между стенами лабиринта в лесу. Скорости Ракану не занимать, поэтому бежать нужно, не оглядываясь. Но никого поблизости не было ни видно, ни слышно, а значит, он выбрал другой путь. На душе неожиданно стало очень нехорошо, как будто на миг показалось, что Ракан действительно перешел на сторону противника. И не здесь, не в одном коротком сражении, а всерьез и навсегда. И вот сейчас он может выскочить из-за любого угла, а быть пойманной Раканом врасплох – это верный конец. Зайя не заметила камень и едва не споткнулась, в последний миг перепрыгнув его. - Попалась! Он появился откуда-то сверху, то ли спрыгнул с дерева, то ли выскочил из-за соседней каменной насыпи, и Зайя влетела в преграду из сияющих перьев. Вокруг неё тут же схлопнулось кольцо объятий, она даже успела подумать – это конец, сейчас бросит чары и всё – прощай битва на следующую минуту. Но Ракан отпустил её так же резко, как поймал, и Зайя отскочила на безопасное расстояние. Она откинула ссыпавшиеся на глаза волосы и быстро проверила рунный камень, одновременно призывая несколько лезвий. Застыв в полной боевой готовности, Зайя неотрывно следила за каждым движением Ракана. С него нельзя сводить глаз. Даже если на секунду, потому что этого достаточно, чтобы потерять контроль и быть убитым. У них все мертвы, кроме средней линии и Ракана. Всего два противника. Или только один? Кто мог три раза подряд убить Катарину на средней линии? - И что теперь? Уже зовешь его на помощь? - Ещё чего! Ты недооцениваешь мои силы? Ракан возмущенно расправил перья, вытягиваясь во весь рост, смешной и растрепанный. Бояться его вот такого не получалось никак. И неважно с кем и против кого он сейчас. Да, нельзя расслабляться, ни на миг. Зазевавшийся противник для него – легкая добыча. Но всерьез бояться Ракана? Зайя была уверена, что никто не знает так хорошо, как она, каким опасным может быть Ракан, если его недооценивать. Порой ей казалось, что в их паре как раз он самый опасный противник. Никакие лезвия не идут в сравнение с его чарами и трюками. Легко, понятно и быстро можно умереть от металла, но как же страшно попасть под власть чужой воли, быть обманутым и сбитым с толку, слишком поздно осознав, что, собственно, вот он - финал. И не успеть ответить ни одним ударом. И если она ошиблась, если окажется не права в своих подозрениях и в своём доверии, то вот он миг, когда доведется узнать, что чувствуют жертвы Ракана. Вот уж без какого знания можно было бы обойтись. - Уверен, что справишься со мной в одиночку? – Зайя швырнула лезвия ему под ноги и усмехнулась, - ну давай, удиви меня! - Показать тебе новый танец? – Ракан шагнул назад и грациозно крутанулся на месте. На душе сразу стало легче. Этот пароль был ей известен. - Да! Покажи мне новый танец. В её сторону тут же отправилась золотистая вспышка, Зайя поймала перо двумя пальцами на лету и рассмеялась. - Используешь мои методы? - А, может, это ты - мои? Десяток перьев вошел в землю точно перед носом у Ракана и пригвоздил бы его к месту, если бы он не отпрыгнул за миг до того. В ответ полетели чары, и Зайя пригнулась, перекатилась и вскочила на ноги как раз так, чтобы пропустить удар. А дальше – пируэт. И прыжок в сторону от очередного веера лезвий. - А если вот так? Зайя вскочила на каменную насыпь и спрыгнула вниз, почти сбив с ног Ракана, но тот подхватил её и отбросил прочь. Приземлилась она уже за его спиной, и тут же ещё несколько перьев угодило в место, на котором секунду назад стоял Ракан. Они не зря репетировали это столько раз. Много часов подряд. Одно и то же. Не стой столбом, а то я ещё попаду чего доброго. Бросить через себя? Со всей силы? Ты с ума сошла? Уходи в сторону быстрее, а то задену, когда буду звать перья обратно. Как удобно драться вместе, синхронно и просто, не мешая друг другу. Поначалу было трудно, а потом привыкли, и каждый занят своим делом. И лезвия летят мимо. Но как сложно драться друг против друга. Когда одновременно нужно сражаться хорошо, и не задеть ни разу. Магия этого места многократно усиливала все заклинания, скорость полета кинжалов и стрел, разрушительность любой внезапной атаки. И с каждой минутой боя этот эффект только нарастал, превращая безобидные царапины от рикошета в жуткие раны. В Ущелье у всего есть глаза и уши. Каждую секунду они на виду, и каждую секунду должны выполнять то, зачем сюда пришли. И, конечно, однажды им придется убивать друг друга, когда не останется другого выбора. Когда от них будет зависеть исход сражения. Но пока их танцы так похожи на бой, а бой – на танец, почему бы не подменить одно другим, сведя сложный выбор к минимуму. - Почти достала! – вздохнула Зайя. - Даже близко не подошла! – засмеялся Ракан. - Ты можешь лучше, miela. - Да ты сам напрашиваешься, mieli! Она оттолкнулась от земли, отправляясь в мощный прыжок, который прервался в руках Ракана, поймавшего и отбросившего её. Зайя сгруппировалась, пытаясь приземлиться сразу на обе ноги, но не рассчитала расстояние до стены. Изменившаяся траектория увела её в сторону от того места, где следовало оказаться. Следовало, потому что к этому готовился Ракан. Который тут же, не ожидая изменения плана, бросил чары. И наверняка промахнулся бы, но Зайя оттолкнулась от стены и оказалась в шаге от того, места, где должна была быть. Чары врезались в голову, как дымовая шашка Грейвза, но затянули всё вокруг не серой, а золотой пеленой. Тело мгновенно стало чужим и непослушным, а голова – пустой. Все звуки стихли, кроме ударов сердца где-то в ушах. Они грохотали, как набат, заслоняя собой всё остальное. Лезвия выскользнули из рук и ссыпались в траву, звякая о скрытые в ней камни. Ничего не осталось вокруг – ни леса, ни стен, ни Ущелья. Только расплывающийся в ярком сиянии силуэт Ракана впереди. И ничего не было важно. Только идти вперед – к нему. Зайя безвольно сделала шаг, потом ещё один, и ещё. Тело повиновалось медленно, каким-то внутренним порывам, не отдающимся в голове. Какая разница, чем закончится бой? И кто победит. Если нет ничего важнее и прекраснее, чем здесь и сейчас. Чем Ракан, почему-то застывший впереди. И нет ничего лучше, чем умереть от его рук. А потом ещё раз. И ещё. Можно ли придумать что-то достойнее и приятнее? Пусть убивает хоть сто раз. Он всегда был таким красивым? Сияние резко погасло, а окружающий мир обрушился водопадом звуков и образов, сбивая с толку ещё на миг. Только теперь Зайя заметила выражение ужаса и паники на лице Ракана. - Суккубские твои предки!- она поморщилась, голова всё ещё гудела от биения сердца. – Гадость какая! Фу! Как хорошо, что вне Ущелье это на меня не действует. - А мне вот иногда очень жаль, что… - Что?! Зайя со злостью швырнула горсть лезвий в сторону заметно расслабившегося и смеющегося Ракана. Слишком легко было представить выражение подобострастия и идиотскую улыбку на своём лице, которые она так часто видела у жертв этих чар. - Хочешь жить – не заканчивай фразу! Чем больше лезвий оставалось вокруг, в земле, в коре деревьев, в камнях, тем труднее Зайе было поддерживать их жизнь, они все тянули её силы. Ещё немного и всё рассыплется. Действие чар сбило восприятие времени, и разбрасывать больше перья было нельзя. Но он появился как раз тогда, когда его ждали меньше всего. Очень удачно и одновременно – ужасно невовремя. Как раз, когда Зайя ещё полностью не вернулась в свой рассудок. Тени осыпались на неё со всех сторон, как листья с осеннего дерева, закрывая обзор, врезаясь острыми лезвиями в ноги, руки, плечи – быстро и целой волной, будто её собственные кинжалы вдруг вернулись назад против воли. Уши заложило от свиста металла и чужого смеха. Оставалось всего одно дело и можно заканчивать – Зайя ринулась наугад в ту сторону, где в последний раз видела Ракана. И почувствовала прилив ликования, когда врезалась в него, с силой выталкивая из ловушки. - Ха-а-а! – заорала она. – Я ждала тебя. - Тебе повезло, дождалась. Главное – это угол и траектория. Ну и количество перьев, конечно. Все пропущенные Раканом кинжалы взлетели в воздух и ринулись в руки Зайи, пронизывая пространство вокруг десятками острых граней. Лезвие Зеда прошло мимо, когда в него вонзились перья и, казалось, он рухнул на землю и изошел черным дымом ещё до того, как Зайя успела крикнуть: - Найду и убью снова! Уже в Ионии. Тело быстро теряло силы, раны, оставленные Зедом, будто горели и доставляли больше проблем, чем обычные. Нет ничего хуже, чем терпеть следы его магии. Разве что, позволить ему победить. В этот раз, или любой из последующих. Зайя привалилась спиной к широкому стволу ели и медленно сползла по нему вниз. Сил встать на ноги не осталось, но найти их очень нужно. Ладно, ей нужна помощь. Так тоже бывает. Она зажала между пальцами рунный камень, мысленно повторяя заклинание призыва. В этот миг над лесом вспыхивали синие искры, видеть которые могла только одна команда. - Эй, Зайя?.. Ракан дернулся было вперед, но она остановила его, вскинув раскрытые ладони. - Стой… где стоишь. Не то поймаешь порцию кинжалов. Я ещё жива. - Ну, дело поправимое. В поле зрения попал невесть откуда взявшийся Дариус, чья широкая спина тут же заслонила от неё Ракана. - Даже не мечтай. Эта птичка моя. Братец присоединился к Дариусу, и теперь Зайя не видела перед собой ничего, кроме секир, кожаных доспехов и металлических шипов. Она смотрела на них снизу вверх, перед глазами плыло, и не получалось собраться, чтобы встать. Даже захлестывающая понемногу злость слабо в этом помогала. Глубоко вдохнув, Зайя призвала несколько кинжалов и накрыла их ладонью. Лезвия подмигивали слабым светом, готовые раствориться в любую секунду. Кажется, всего на миг закрыла глаза, а когда открыла перед ней вместо темных, будто вырезанных из камня, силуэтов братьев, пестрел разноцветными перьями знакомый плащ. Ракан раскинул руки, совершенно тщетно пытаясь преградить путь к добыче Дрейвену и Дариусу. - Вот уж нет, господа! Я, между прочим, здесь дрался минут пять! Кажется, нам нужно это обсудить! Очень обстоятельно обсудить. Дурак. Тянет время, как будто есть какой-то смысл. Будто ей позволят уйти. В голове медленно появлялись и гасли мысли, слишком медленно, чтобы поймать за хвост одну из них. Если бросить кинжалы сейчас – можно задеть Ракана. Но их силы всё равно недостаточно для убийства. И когда только эти два идиота успели возродиться? Ветки кустарника позади неожиданно раздвинулись, выпуская на поляну кого-то ещё. Усилием воли фокусируясь на силуэте в белом, Зайя узнала её не сразу. Но была рада видеть, как никогда прежде. - Привет, ребята! – доброжелательно прощебетала Люкс и, крутанув жезл, развернула его перед собой, как пушку. – Пока, ребята! Мощная и беззвучная вспышка света в один миг снесла со своего пути Дариуса, превращая его в короткий отблеск, сбила с ног Ракана, который тут же отлетел в сторону и задела Дрейвена, заставив его отскочить назад. Всё случилось в один миг, и если и было время, когда можно что-то сделать, то вот оно пришло. Зайя рыкнула и отправила в полет десяток перьев, призвав их обратно, едва те коснулись земли. Лезвия прошли сквозь Дрейвена, тот успел только выругаться, и рухнул, присоединившись к брату в ожидании возрождения. Конечно, у неё не было времени целиться точнее. Конечно, Ракан сам ринулся назад, попав под удар. Но Зайя испытала чувство глубокого сожаления и постыдного страха, глядя, как по руке в золотые наручи стекает кровь из рассеченного плеча. - Ого! Серьезно! – удивленно присвистнул Ракан, рассматривая ранение. - А, по-моему, недостаточно! – заметила Люкс и снова направила свой жезл на единственную оставшуюся цель. - Ой, нет, тут силы явно не равны! И вообще, я вспомнил, мне срочно нужно на среднюю линию. Зайя успела поймать его взгляд и прошептать «прости», надеясь, что заметит, прежде, чем золотистая молния исчезла в темном лабиринте леса. - Как досадно, почему он ушел? – обижено нахмурилась Люкс и присела рядом с Зайей. – Жива? Вот и хорошо. Ну, давай, пойдем. С трудом перекинув одну руку через плечо Люкс, Зайя оказалась вздернута на ноги с неожиданной силой. - Отлично сработано! - Слышалось, словно через слой воды. – Катарина сегодня не в себе! Зед убил её несколько раз подряд, негодник доставил нам проблем. А сейчас Клед и Ренгар добивают вторую башню наверху, я была там, они справятся! Давай, ещё немного… Они проковыляли вместе несколько шагов, и Люкс втащила её в ближайший куст. Зайя почувствовала, как в её ладонь лег плоский камень, впиваясь острыми гранями. Люкс сжала её пальцы вокруг камня в кулак. - Мы уже почти победили! Отправляйся назад, и сразу – на линию. Отвлечем их у нижней башни. - Спасибо, - тихо проговорила Зайя, вдавливая рунный камень в ладонь и запуская телепортацию. Ущелье – очень странное место. Никогда не знаешь, кто окажется другом, а кто – врагом, кто сегодня придет тебе на помощь, а завтра выпрыгнет из-за угла и проткнет мечом. Тот, с кем вы сегодня сражались плечом к плечу, завтра будет убивать тебя без тени сомнения. Они уже сталкивались с Люкс в бою, дрались и вместе, на одной линии. И Зайя до сих пор удивлялась тому, что та всегда является первой помочь, если позвать. Как нет приказа отправлять их с Раканом только в одну команду, так нет и прямого указания помогать союзникам. Ведь можно очень выгодно скормить их врагу, посчитав, что своя жизнь дороже. Можно прикрыться ими, сбежав в последний миг. Можно просто вовсе не рисковать, оставив союзника в одиночку разбираться с тремя врагами. Но кто-то всё равно приходит на помощь, если позвать. Наверное, о некоторых вещах здесь лучше просто не задумываться. Иначе можно очень быстро сойти с ума. Люкс скрылась за стеной искр. Опомниться удалось только на базе – Зайя с удивлением заметила, что под ногами мощенная камнем круглая площадка. Силы быстро восстанавливались, приходило в порядок сознание и затягивались раны. Спустя несколько секунд можно было снова возвращаться в бой. Она уже бежала по тропе нижней линии и видела, как вдали маячит последняя башня у ингибитора, но врезавшийся в неё ураган преградил путь, сбил с ног и закружил. - Куда-то торопишься? – воскликнул Ракан, наконец-то отпустив. Ошарашено остановившись, Зайя подавила в себе желание оглядеться. Как будто здесь можно заметить тех, кто за ними следит. Кинжалы тут же легли в руки, и в следующий миг были готовы отправиться в полет. - Ты что? Бой ещё не окончен! - Разве? Только взгляни на это! Зайя подняла взгляд туда, куда кивком указал Ракан. Пыль от рушащегося кристалла клубами взлетала в небо и оседала на стенах Ущелья. - Думаешь, разберутся без нас? – недоверчиво спросила Зайя, но лезвия всё же убрала. - Думаю, даже если мы будем бежать изо всех сил, всё равно не успеем к тому, как они сломают нексус, - заверил Ракан и притянул её к себе. На его плече не было никаких следов недавнего ранения, видимо, тоже успел побывать на базе и подлечиться. Зайя аккуратно потерла большим пальцем место, где ещё недавно зияли раны. Не останется даже шрамов, как не остается после всего, что происходит здесь. Но неприятный миг в памяти был ещё жив. - Это мне за то, что промахнулся с чарами, - мягко улыбнулся Ракан. Значит, всё в порядке. По крайней мере, на этот раз. - И не говори теперь, что в тебе нет суккубских кровей! Сомкнув руки в замок на пояснице Ракана, Зайя положила голову ему на плечо. - Теперь нас точно накажут, - весело заметила она. Перспектива совершенно не пугала, ведь всегда можно найти оправдание своим поступкам в Ущелье. Они здесь совсем недавно – а сколько грязи уже успели оправдать за время их присутствия. Не зря она так тщательно придумывала варианты выйти сухими из воды – когда-нибудь часть этих планов придется использовать. - За что? – удивился Ракан. – Мы такие хорошие ребята! И всё делали правильно. А то, что не поубивали друг друга, так это случается. Клед вот поймал Дариуса и долго насмехался над ним, перед тем как пустить в лоб последнюю пулю… Так долго, что я успел добраться и спасти его. Зайя хмыкнула, не сводя глаз с крошащегося нексуса. Его с каждым мигом становилось всё меньше и меньше. - Вот и всё, ты проиграл. - О нет! Как я мог проиграть, если ты победила? Ракан убрал челку с её лица, и Зайя улыбнулась, почувствовав, как теплые пальцы погладили щеку. Может, однажды и придется его убить, но пусть не сейчас. Зачем торопить то, что можно легко обойти, придумав ещё десяток комбинаций. Над полем пронесся звуковой сигнал, обозначающий, что битва окончена, а от вражеского нексуса ничего не осталось. И всё вокруг исчезло в ярком свете, за которым всегда следовала телепортация туда, откуда они пришли.