Лесная гостья

Наступили Рождественские праздники и ученики стали собираться по домам. Драко, собираясь пойти к поезду, попрощался с Никой. Девочка была подавлена, с трудом приходя в себя после изматывающего ритуала. Все видели бледность кожи, а на занятиях стало ясно, что русская ещё и магически истощена. Не в силах толком сотворить ни одно заклинание, девочка нахватала отработок. Нет, постепенно силы возвращались, но та же Макгонагалл, успела торжествуя наставить низких оценок и назначить отработки. В итоге получилось, что за выходку с унижением полтергейста и взыванием к древним, забытым заклинаниям, яга лишилась каникул. Ей пришлось остаться на все праздничные дни в Хогвартсе, и исправлять свои оценки. Ученики, особенно Гриффиндора, злорадствовали. Да, яга сумела призвать к порядку полтергейста, чего не смог ранее никто в Хогвартсе проделать. Но во первых, какие травмы она себе нанесла видели все, а во вторых, ещё и наказание получила. Причем страшное. Для многих учеников, лишится каникул – это высшая кара. Но шептались грифы за глаза, всё же побаиваясь. Почему? Причиной была весьма интересной. Пивз теперь обходил ягу по кругу, даже не приближаясь в её сторону. А количество грязи в коридорах уменьшилось в разы. Пару раз шут даже притаскивал завхоза мистера Филча, тыкая в настоящих источников беспорядка, прося передать яге, что это точно не он клятву нарушает. Старый завхоз, не один год вынужденный разгребать проказы Пивза, был поражен до глубины души тем, что ему теперь меньше надо уборкой заниматься и даже сказал девочке «Спасибо», что заставило все факультеты отвесить челюсти. Доброго слова от угрюмого старика не слышал ещё ни один студент. И все понимали, чем это аукнется. Теперь Филч, будет спускать яге, часть проступков, а вот её обидчиков, заморит отработками, если поймает. Впрочем, если другие факультеты злорадствовали, что девочка остается в школе, то вот Слизерин яге сочувствовал. Да, девочка понесла сильное наказание, но вообще-то сумела поставить на место Пивза, с чем не справились, вы только подумайте, целые поколения учеников и преподавателей прошлого. Вывод, русские яги, не только порчей сильны, а кое в каких областях, превосходят европейцев на порядок. А что Ника такой откат получила, так она только первокурсница, что вы хотите? Но в любом случае, когда все собирались к семьям, встречать рождество и несколько дней предаваться отдыху, девочке пришлось остаться в компании книг и учителей в полупустой школе. Кроме яги в школе задержались ещё Поттер, не захотевший ехать к магловской родне, да семейка Уизли, чьи родители умотали в гости к более старшему брату, фиг знает куда. Ника, понуро пришедшая на ужин, мало интересовалась такими подробностями. Поттер и Уизли пользуясь случаем, насмехались над девочкой, но она мало замечала их речи, ибо даже в столовой писала назначенные эссе. Единственной радостью для девочки были опыты по зельеварению, которые Снейп разрешал ей проводить теперь и днём. Ну и ещё общение с животными. Даже с кое–каким существом, которое другие ученики на дух не переносили. После отбоя прогулки по школе были запрещены, и за соблюдением этого правила следили конечно не учителя, разве что не повезёт на них наткнуться, а как раз завхоз мистер Филч, с его облезлой кошкой полу книлзом миссис Норрис. Этот человек, даже не маг, а сквиб, то есть потомок магов, рожденный без дара, был вредным, злобным, и не скрывал что мечтает каждого нарушителя запытать на дыбе или минимум выпороть. В ловле ему помогла кошка, благодаря родству с книлзами - кошкобразными магическими существами, чувствующая всех людей поблизости, как бы они не прятались. Для студентов, даже старшекурсников, этот облезлый комок шерсти был настоящим проклятием. Чуть только пойдешь, например, с девушкой пообщаться, или к домовикам в кухню, вкусностей поклянчить, как слышишь вызывающее дрожь шипение, видишь блестящие глаза, стоящий дыбом хвост и миг спустя миссис Норрис убегала, ища своего хозяина, и ведя за собой к нарушителям. И хоть как прячься, кошка тебя находила, приводя Филча. Днем кошку пинал каждый, что впрочем было опасно. Норрис была мстительной и могла просто стать так, что и не захочешь – ударишь, но в двух шагах от идущего из за угла хозяина. А для Филча вид того, как обижают его кошку, был равносилен десятку убийств. Старый завхоз мигом волок нарушителя к директору, крича на весь замок, и пока обидчику не прописывали месяц мытья туалетов, не умолкал. А надо признать, Дамблдор Филчу редко мог отказать, ибо найти другого завхоза в школу (не самая оплачиваемая и спокойная должность), буде Филч вздумает обидится и уйти, было бы очень трудно. Единственным человеком, на кого миссис Норрис не неслась ябедничать, была Ника. Все факультеты были в шоке, увидев пару раз, как этот облезлый комок шерсти ластится к ногам девочки, когда встречает ту в коридорах. Первую же их встречу, состоявшуюся недели полторы назад, Драко Малфой, запомнил надолго. Он как раз, после окончания небольшой отработки возвращался от Флитвика, (исправлял оценку по Чарам). Ника, тоже в тот день, корпевшая на маленького профессора, брела позади, задумчиво повторяя заклинания. И тут чуть не споткнулась об убегающую от кого-то кошку. - Ой, кыся, прости, пожалуйста – выровнялась Ника и присела перед зашипевшей и выгнувшей дугой спину кошкой – Я тебя не задела? - Не трогай её, это миссис Норрис, кошка Филча, нашего завхоза. Он если увидит, что кто-то трогает этот коврик для блох, орать пару дней будет – заметил Драко. Но яга внезапно надулась. - Эй, чего зверюшку оскорбляешь зря. Хорошая кыся какая – буркнула Ника, и порывшись в сумке, вытянула оттуда…трех связанных за хвосты копченых мышей. Малфой, хотевший что-то заметить, отскочил назад в шоке. Яга же не обращая внимания, подала связку удивившейся Норрис. - Вот, возьми в извинение. Тем паче мне их девать некуда, закупила с запасом, а мои зажравшиеся троглодиты их лопать не хотят, предпочитая свинину и говядину. Ворон на плече каркнул что-то, как буркнул, а высунувшаяся из сумки саламандра, посмотрела на мышей, как на что-то несъедобное. - Вот, видишь, совсем зажрались – хихикнула Ника и кинула мышей кошке – Ты хоть покушай, кыся. Норрис понюхала подачку, посмотрела внимательно на девочку, почесала ухо, а потом, схватив мышей, на полной скорости убежала. - Кто же так бедную кысю запугал? – буркнула себе под нос девочка, и пошла дальше, не заметив пораженных взглядов Драко. По его мнению Норрис, предмет общей ненависти, вообще первый раз кто-то покормить пытался. В последующие дни, кошка завхоза ещё пару раз встречала ягу и всегда получала минимум одну мышку, чем, похоже, была довольна. Но на четвертый день, Норрис шла впереди своего хозяина, как раз орущего на учеников. Кошка, увидев ту, кто её вкусно подкармливает, кинулась к девочке, а Филч посеменил следом, уже набирая в грудь воздуха для крика, хотя узнав ягу и сдерживался. Выходка с Пивзом, наказание это смутьяна завхозу очень понравилась. Ника же, ничего не заметив, присела перед кошкой и, погладив, приподняла и чмокнула в нос: - Привет кыся, рада тебя видеть. Кошка мурлыкнула что-то одобряющее, заставив Филча замереть, уронив челюсть. Норрис не обращая внимания, потерлась о лицо девочки и снова мурлыкнула, но уже другим тоном. - Вкусняшку хочешь? Снова копченую мышку дать? – рассмеялась Ника и погладила кошку – О, а ты пушиться стала, на пользу видно мышки идут. Оно и неудивительно, особое копчение, да ещё мышки потрошеные, с начинкой из мелко нарезанного сальца. Старый рецептик лесных сестер, для своих четвероногих и пернатых друзей. Сейчас дам… Филч услышав это, посмотрел на девочку уже с удивлением, особенно видя, как спрыгнувшая Норрис тычется в сумку. Ника же порылась в сумке, и вдруг улыбнулась. - Слушай кыся, а хочешь кое-что другое попробовать? Мне тут папа посылку прислал, в том числе со вкусностями, но одна из них не по моим зубам. Да и вообще-то это закуска к пиву, не знаю, чем папа думал, сунув в посылку такое, может он по пьянке такое учудил? А он ещё и целый ящик прислал, Яшка с Гнюшей ими уже обожрались. Вот… И девушка вытащила из сумки рыбу. Но не простую, а вяленую, да ещё и с локоть длиной. Ворон посмотрел на рыбу, икнул и отвернулся. Ящерица высунувшись, посмотрела тоже, и скривила такую морду, будто её сейчас стошнит. - Это вобла, будешь пробовать? – поднесла огромную рыбину кошке девочка. Норрис удивленно осмотрела презент, понюхала, а потом к общему удивлению, заорав «Мурмяяяяяяяяу» схватила, выдернула из рук и рухнула на пол. Рыбина была размером с саму кошку. Но Норрис пропустила воблу между лап и чуть не на самолетной скорости усвистела в самый дальний и темный угол, откуда стало раздаваться ворчание и чавканье. Причем, судя по звукам, там обедал голодный тигр минимум. Филч посмотрел вслед кошке с ещё большим удивлением, и тогда уже девочка заметила мужчину. - Ой, мистер Филч, добрый вечер – присела вежливо яга – мы редко встречались, моё имя Ника Пеплоф, учусь на Слизерине. Прошу меня простить, если я что-то не так делаю, правда я уже почти все школьные правила выучила, но могу где-то и ошибиться, и заранее извиняясь, прошу в таком случае указать мне на ошибки, обещаю исправить их как можно скорее. Также извините, что вам из-за меня ту лужу, что устроил Пивз в Большом зале, пакостя нам, убирать пришлось. И ещё нижайше прошу, не держать обиды, что я чуток даю вкусняшек, этой милой кошечке. Завхоз ещё более удивленно посмотрел на ягу. Раньше ученики перед ним не раскланивались, тем паче слизеринки. Да какое не кланялись, вежливо говорить и то не пытался никто. - За лужу не волнуйся. Хорошо что извинилась, но главное ты этого скотского Пивза к порядку призвала. Миссис Норрис ты гляжу тоже понравилась, это необычно. Зачем ты её подкармливаешь? – строго спросил Филч. - Просто я люблю животных, а в силу специфики специальности немного понимаю их эмоции. Я яга, и подобные мне всегда держали зверюшек, да птиц. Более того, мои предки, охраняя леса, и диких зверей подкармливают. А ваша кошечка так и излучала обиженность и усталость. Мне хотелось её порадовать, вот я и предложила ей вкусненькое лакомство. Филч пожевал губами, но ничего больше не сказал, уйдя дальше. А вот миссис Норрис с того дня в Нике души не чаяла, и встречая, постоянно что-нибудь клянчила. Другие слизеринцы, вначале смотрящие на такие отношения с шоком и непониманием, заметили, что кошка просто в восторге от воблы и копченых мышей, и не против получить лакомство, от того кто пахнет как и Ника. Более того, попробовав в гостиной сушеную воблу, которой угостила всех Ника, все взяли себе по кусочку и Драко первым попытался угостить рыбой эту стервозную кошку. И к общему шоку, та подачку приняла, ускакав её жевать. Дальше сообразить было не трудно, и старшие курсы Слизерина просто выкупили у Ники весь ящик воблы, насовав себе немного рыбы в карманы. Мышей таскать никто бы не стал, тем паче девушки, а вот кусочек рыбы, почему бы и нет? И теперь вечером, достаточно было, если нарвешься только на Норрис, откупится кусочком рыбы, и та убегала прочь, не приводя Филча, что очень хорошо снизило количество штрафных баллов и наказаний, получаемых факультетом. Само собой например грифы этого не знали, но вот то, что миссис Норрис обожает ягу, заметили, правда стали трактовать по своему с подачи какого-то сокурсника, сказавшего «Дрянь к дряни липнет». Эта фраза устроила всех, но потом появилось чувство зависти. То что яга часто работает допоздна, знали многие, кто попадал к Снейпу на отработку и видел там чуть не ежедневно Нику, но по коридорам подземелья девочка шла смело, ибо её часто теперь сопровождала Норрис, ластившаяся к девочке. И такой охранник был хуже Крэбба с Гойлом. Ибо чуть разозли кошку, она сразу приведет Филча. И старик завхоз, надает наказаний по уборке туалетов мигом. К самой яге, Филч не придирался. Во первых она с ним всегда вежливо разговаривала, во вторых её обожала кошка, а в третьих поймать ягу на нарушениях не получалось. Многие знали, что она шастает в лес, но если кто из старшекурсников и палил её на этом, то девочка была в компании Снейпа. Гриффиндорцы конечно очень злились, с какого перепугу русской ведьме разрешено ходить в Запретный лес, и жаловались своему декану. Но Макгонагалл кусая губы бурчала, что увы, но во первых Пеплоф в сам лес не заходит, а вот вторых она всё же яга и без таких походов просто жить не может, лишь лес дает ей сил. Это всё равно, что русалку лишить воды, и даже директор закрывал на такое нарушение глаза, пока девочка ходит в компании своего декана. В рождественский вечер, грифы и Ника, вволю наелись в кои-то веки поданных сладостей, но от поздравлений, яга неожиданно отказалась и, нахватав сладостей, вообще собралась уходить. Дамблдор погладив бороду, пользуясь тем, что из учеников, сейчас только шесть человек, сказал не повышая голос: - Девочка, ну почему ты отказываешься, отметить с нами праздник? Рождество, это великий день, для любого человека. Даже Поттер повернулся к одиноко сидящей за слизеринским столом яге с неодобрением. Но та скривилась: - Для любого христианина, вы забыли добавить. Старый маг почесал голову – Так русские же тоже христиане, только эти… как их, православные. И… ой, забыл, у вас же Рождество отмечают по другому календарю, в январе. Ника, усмехнулась – Сторонники министерства да, в январе. Они православные. Но я не православная. - Почему? Ты что атеистка? Хотя да, в Советах религия была под запретом, но Бог… - начала Макгонагалл и была прервана покачавшей головой девочкой. - Простите профессор, я не атеистка, но и не христианка. Я язычница, как любят говорить христиане. Мы яги, со старых времен поклоняемся древним славянским богам Перуну, Даждьбогу, Сварогу, Берегине. Также почитаем предков и духов. Как мы можем почитать Христианство, если оно объявило колдовство ересью и отрицает существование духов? В старые времена, люди чтили предков и богов, и за советами шли к ворожеям, ведунам, волхвам, шаманам и ягам. А как пришла ваша Церковь, так стали ходить только к попам, а те с радостью устроили гонения на магический мир. Сколько магических животных было уничтожено, из-за того, что походили на выдуманных «исчадий ада». Сколько колдуний сожжено на кострах, за якобы связь с дьяволом. Потом маги Руси, нашли способ помирится, приняв православие, пообещав уничтожить много старых обычаев, а за это Церковь разрешила аврорату, провести чистку памяти низшим попам, чтобы те забыли о магах. Но министерство магии попало по сути в зависимость от высших чинов Церкви. Но вы видите по моему лицу, что яга при всем желании не сильно похожа на простого человека, а наоборот просто иллюстрация сатанистки и на нас началась охота. Принявшие православие ранее простые городские маги, считаемые нами задохликами, активно лизали зад попам, а заодно мечтали отобрать наши места силы. И началась война на истребление, длившаяся несколько столетий. Маги использовали в своих битвах даже магглов, применяли самые жуткие обряды, с полного разрешения попов. В итоге нас яг, а также волхвов, ведуний, шаманов, сослали в резервации, не сумев уничтожить полностью. Как пришла Советская власть и начала сжигать церкви, мы было обрадовались, наконец и наше время настанет. Шиш там, большевики придумали свой культ, поклонение Ленину, не захотев ни с кем делится и мирской и духовной властью. А маги, почесав тыквы, устроили резню в своих рядах. Все нищеброды, из неуважаемых родов, устроили радостно собственную революцию и вырезали магическую процерковную аристократию, заняв их посты, и назвав себя марксистами. Впрочем, много магов, просто отказалось от своих родов, чтобы выжить. Но только Союз развалился, и стало модным верить в Бога, так они тут же объявили себя православными, чтобы уютные кресла не терять. И вот таких лицемеров, без намека на истинную веру, мы должны уважать? Стало модным быть православным, они спалили идолы предков, а также алтари Перуна, Сварога, Даждьбога. Стало модным верить в выпотрошенный труп, покоящийся в маггловском мавзолее, пожалуйста, маги помогли жечь церкви. Снова модно ходить в церковь? Пожалуйста, министерство уже православное и построило в своих кварталах церквушки. Тьфу, на такие метания. Мы яги, тысячи лет верим в тоже, во что верили наши праматери. Мы не собираемся критиковать верующих, совсем нет, ибо устали от войн. Христиане, мусульмане, иудеи, буддисты, синтоисты, да кто угодно, веруйте во что угодно, а приедете в гости, встретим хлебом и солью, и слова не скажем против ваших праздников. Я не против слопать рождественскую индюшку, пасхальный кулич, кошерную курочку или ещё что. Вкусно же. Полюбуюсь елкой, если она не срубленная, а на улице наряжена. Вполне красиво. Но вот заставлять нас верить во что-то, тем более в христианство, проповедующее, что магия идёт от дьявола, а правильные маги должны целовать подол поповской рясы? Верить попам, ответственным за смерти тысяч яг, уничтожение целых видов магических зверей, птиц и насекомых? Верить тем, кто сжег на костре бесчисленное множество магглов, за то что они веру менять не хотели? Да все наши жертвоприношения преступников, по сравнению с этим мелочи. И я должна в такое верить? Увольте. Даже у Дамблдора отвисла челюсть от таких откровений. Ника же натырив конфет в карман, просто ушла, показательно плюнув в наряженную, но само собой срубленную елку. И вот в этот вечер, вернувшись с небольшой гулянки, устроенной в учительской, Макгонагалл, узнав, что дующаяся Пеплоф, пользуясь отсутствием надзора, снова ушла в лес, решила хоть сегодня, но поймать её и наказать. Женщина, затаившая на студентку немало обид, а теперь ещё эта варварка праздник чуть не испортила, долго не могла поймать ту за нарушением школьных правил, при том, что слушать жалобы студентов уже надоело. Ника, разведя дымный костер всегда сидела на опушке, а в сам лес носились её фамильяры. Куда же её по ночам водил Снейп, оставалось загадкой, но пучки трав в кабинете зельеварения прибавлялись не только после таких прогулок. Более того, профессор Стебль поняв, кто приносит Снейпу редкие растения, и сама попробовала поговорить с нравящейся ей девочкой, всегда бережно обращающейся с растениями, а за помятый листик живого растения могущая прибить любого сокурсника. За что к шипению алого факультета, на девочку всё более влюблено смотрел обожавший травологию гриффиндорец Долгопупс. И переговоры завершились тем, что Ника передала Стебль несколько вроде невзрачных семян, реакция на которые поразила даже других учителей. Профессор Стебль, эта вечно рассеянная пышнотелая дама, увидев семена, мелко затряслась, бережно взяла, а потом подпрыгнув от восторга, обняла ошалевшую ученицу, и бегом, на ходу снова подпрыгивая, ринулась в свою оранжерею, явно сажать, сбив с ног попавшегося на пути Квиррелла, более того, она его вообще не заметила, прошагав по его спине и разик там подпрыгнув. От такого обращения заикающийся профессор, только жалобно крякнул, раньше ему по спине, как по коврику, пышные дамы не прыгали всем своим весом. И укорять Стебль было бесполезно, она сего происшествия вообще не заметила. Неудивительно, что Макгонагалл была зла. Ибо на уроках по все задания девочка выполняла скрупулёзно, а если с чем не получалось, давая повод профессору торжествующе снимать таки баллы, то писала любые эссе, перерывая библиотеку, пока не выполняла задание, вынуждая возвращать ей баллы. Но сейчас девочка стояла у самого края леса, а у её ног на железном подносе дымили какие-то травы. Но только Макгонагалл собралась торжествуя выскочить, обвиняя в нарушении режима, как увидела силуэт Снейпа. Северус сидел на траве, откровенно зевая, кутаясь в мантию и лишь иногда косясь на свою студентку. Более того, с другой стороны показалась Стебль, почему-то ходящая по границе леса, но было заметно не могущая войти в него. - Они оба здесь? Тьфу, ну точно, Снейп наверняка после праздника, пошел проверить свою единственную ученицу, и чтобы не портить ей настроение, разрешил сходить в лес, а там и Стебль подтянулась, наверняка обратив внимание куда эти двое пошли? Ну и чего я тут делаю, нахалку то не прижучишь теперь? – сама себе шепнула недовольно Минерва. Снова посмотрев, профессор заметила, как девочка вдруг скинула сапоги, сделала три поворота вокруг себя, а потом стала явно танцевать странный неритмичный танец, причем без музыки. Танец быстро закончился, и Ника, отскакивая, полила место, где танцевала чем-то, достанным из кармана, после чего бросила на траву обычный желудь. Снейп и Стебль смотрели недоуменно, но потом желудь вдруг как всосался в землю, а взамен проклюнулся стебелек с дубовым листиком, ставший на глазах расти, пока не превратился в молодой дубок. Стебль попробовала подойти, явно заинтригованная, но дуб вдруг хлестнул ветками, и… открыл глаза. Тут сразу Снейп отскочил, выхватив палочку, а дуб скорчился, переплел свои ветки в подобия рук, вытащил из земли корни, преобразовавшиеся в ноги и через мгновение превратился в существо с кожей как у древесной коры, узловатыми конечностями и лишь угадываемым лицом, с небольшой бородкой из мха. Ника поклонилась ему в ноги, что-то сказав по-русски и существо скрипучим голосом ответило. После чего сразу развернулось к лесу, и, недолго думая, ушло туда. Но менее через миг вернувшись назад, стало чесать себе бороду. Постояв, подумав, существо вдруг топнуло ногой, что-то проскрежетало и из земли вылез ещё один росток, очень быстро вытянувшийся до огромного дуба, причем старого, с треснувшей корой, несколькими дуплами и трещинами от попадания молний. Минерва смотрела на это с полным шоком. Что это такое, ей было совсем не известно, впрочем, судя по тому, что Стебль сидела на земле, открыв рот, ей начавший превращаться в живое существо огромный старый дуб, тоже был не знаком. Даже Снейп опустил палочку, когда существо, открыв глаза, зло посмотрело на неё. Ветки трещали, кора сминалась и через какое-то время перед двумя преподавателями и Никой стоял какой-то высокий старик, с длинной зеленой бородой, узловатыми длинными руками, морщинистым лицом и большими ступнями. Ника поклонилась существу ещё ниже, чем первому, а потом взяла что-то лежащее рядом с ней и почтительно подала. Старик посмотрел, и его рот, являющийся лишь трещиной в коре, вдруг улыбнулся. Молодой собрат помог старшему с подарками, и дедушка надел на себя шиворот навыворот вышитую белую с зелеными узорами рубаху, замысловато повязал пояс и обул плетенную обувь, причем похоже перепутав их местами. - Хорошие подарки, мне нравится – вдруг отчетливо сказал старик, пока молодой его собрат, сам надевал схожие подарки, а Минерва поняла, что говорило существо не раскрывая рта, но она понимала. - Ладно, юная яга, зачем звала моего внучонка в чужедальнюю сторонушку, да ещё в такое место, куда он меня вызвал? – скрестил руки старик. - О почтенный лесной хозяин, владыка чащоб и дубрав, прошу о милости – почтительно склонилась Ника – Взгляни на лес, рядом с которым мне ещё несколько лет жить. Провела я все обряды и танцы, но всё равно не полностью милостив он мне, зло в его чащобе таится, твари разные водятся, а главное хозяин его молчит. Да, лес чужедальний, и свои твари тут живут, но раз хозяин молчит, это не к добру? Старик обернулся, оглядел лес и нахмурился. Через миг старик вырос раз в десять и зычно что-то крикнул так, что Минерва с трудом сдержала стон. Из ушей от голоса кровь пошла. С трудом подняв голову, профессор увидела, что Снейп и Стебль стоят, что-то сколдовав на себя, а вот старик и его «внучок» смотрят на лес. - Не нравится мне это – сказал, наконец, старик - Жди тут. И оба существа просто исчезли с порывом ветра, прилетевшего из леса. Ника села на траву и что-то тихо сказала учителям. Минерва лечила свои уши, проклиная себя за любопытство. Ждать пришлось долго, прежде чем два существа вернулись. Старик, вернувшись к обычным размерам, сел на выросший сухой пенек и кивнул. Ника подсела поближе, а Стебль и что поразительно, Снейп, старательно притворялись незаметными. - В плохой лес ты нас позвала. Злой лес, хотя некогда, чую, был сильным и добрым. Убит настоящий хозяин его, давно убит и всякие твари захватили пустующее место. Правда потом тут битва была и победители, как могут, сдерживают зло, но не по себе рубаху эти существа с телами полуконей примерили, ой не по себе. Дурные из них хозяева леса, хотя они и пытаются справляться, не пуская в лес посторонних, но получается плохо. Потому и злые они, что мало что путного у них выходит, а тьма губит их род. Многих своих во сыру землю они кладут, ой многих. И магов не любят, потому что маги виной бедам леса были. Правда лишь одной причиной, но забыли эти коне-люди настоящие причины, давно забыли. Ещё и твари тут поселились, немало коне-людей съевшие. Пауки, большие, самые старые с коня ростом, едят они даже самозваных хозяев, а мирные зверюшки от них давно попрятались. Не знают коне-люди, откуда напасть эта взялась, но я почуял. Хижина тут стоит неподалеку, там живет тот, кто кормит пауков и кто их сюда и привел. Глупый человек, с кровью великана и умом мыши. Даже не увидел он меня, хотя я прямо перед ним стоял, а как ты знаешь, нашего брата не видят недалекие люди и маги. Оружие злое он носит при себе и всех тварей кормит, но делает это от недостатка ума, считая их добрыми. - Хагрид, тупой увалень. Так это он сюда аркомантулов завез? – прошипел Снейп, невольно вспоминая школьного лесника и сторожа, как раз по крови полувеликана, помешанного на любви к животным. Причем чем тварь опаснее, тем больше она Хагриду нравилась. За это и за внешность, косматого небритого, мало моющегося верзилу, лишенного права применять магию, с вечным зонтиком в одной руке и арбалетом в другой, все сторонились. Старик повернулся к Снейпу и нахмурился: - Не перебивай, маг, не с тобой я говорил. Имей почтение, мне 980 лет уже, а ты зелень не взросшая, мою речь сбиваешь? Минерва подслушав, отвесила челюсть. 980 лет, это кого же русская яга позвала? Да и вообще что это за существо, за короткое время узнавшее столько о Запретном лесе, о кентаврах и о Хагриде. Среди деканов ходили слухи о том, что в чащобах живут гигантские пауки – акромантулы, они стали одной из причин того, что в лес запретили ходить. Только Хагрид без риска бродил в любых чащобах, прочие не возвращались, а заходящих недалеко, выгоняли хранители леса- кентавры. Но Моргана подери, Хагрид выходит и развел там пауков, вот так новости. Снейп же скрипнул зубами, но извинился. Старик посмотрел на него и расхохотался. - Ладно, не обижайся, маг. Вижу я, учишь ты ягу эту, кстати, хорошо знающую как правильно со старыми хозяевами лесов себя вести. Вот, держи подарочек, за то, что присматриваешь за будущей сестрой леса. И старик кинул Снейпу вроде обычный камешек. - Под моими корнями мешался долго, силу тянул, забирай, мне без надобности. Снейп оглядел тусклый невзрачный камень. Существо усмехнулось: - Не смотри на вид, маг. Капни на него какого яду. Профессор выудил из-за пазухи пузырек и налил немного жидкости на камень. Тот тут же стал красным, заставив Снейпа заинтересованно оглядеть камень со всех сторон. - Разного коснется, в разный цвет окрасится. Цвета выясняй сам, я всю ночь болтать не буду. Минерва впервые в жизни увидела на лице Северуса улыбку человека получившего невероятный подарок. Но потом профессор зельеварения тщательно упрятал камень за пазуху. Старик усмехнулся – И не бойся, не потеряешь. Мои дары не пропадают, и не могут быть скрадены, отняты или передарены. Всегда с тобой будет, потомку только отдать сможешь. Северус облегченно выдохнул, уже с уважением смотря на древообразного старика. После чего тот посмотрел на Стебль, не спускающего с него и молодого соплеменника, глаз. - Держи, магичка, авось пригодится. Вижу, любишь ты природу, искренне любишь, вплоть до того, что о себе забываешь. Женщина поймала плетеный из лозы мешочек и заглянула туда, вытащив горсть странных мелких щепочек, растертых шишек и земли. - Посыпь этим землицу, с тем, что давно засохло, иль с семенем, увы, давно погибшим, что истово ты вырастить мечтала, и взойдет оно, будь семя хоть окаменелым, и безнадежно испорченным. Мешочек как вы маги говорите бездонный, много там доброй земли, тебе надолго хватит. А вот чужак возьмет, лишь погибель себе вырастит. Профессор Стебль прижала мешочек к груди, после чего поклонилась старику, рассыпавшись в благодарностях. Причем, судя по радостно предвкушающему лицу, куда применить подарок, Стебль уже знала. - А теперь отойдите, поговорить мне и внуку с этой маленькой ягой надо. Оба учителя тут же отошли, и как Минерва не вслушивалась, но что говорили странные создания Нике, не услышала. Закончив, старик встал, и, посмотрев на лес, сказал: - Твари не вскоре, но исчезнут, лес сам погубит их. Ты молодец Береника, что почтение памяти погибшего хозяина оказала и все танцы вела, в его честь, будто он жив. Понравилось это лесу, немного вспомнил он себя, да и мне приятно, что даже погибшим сородичам моим ты положенные почести воздаешь. Ходи теперь смело до третьей просеки, собирай корешки, что тебе дадутся, на середину леса только не ступай, нельзя. А там где я позволил, не тронут тебя, ни животные, ни твари, ни самозваные хозяева. Не совсем они глупы и разрешение леса почуют. А теперь прощай, и да, внучок, дай ей снова свой желудь. Молодое существо сунуло что-то в руки девочке и вместе со своим «дедом» превратился в дуб. Оба дерева, старое, огромное, и молодое тонкое, вдруг вытянулись и попросту втянулись в землю. Минерва лежала, чуть дыша и потому услышала слова Северуса. Тот говорил с немалым удивлением в голосе – Признаю, Пеплоф, я ошибался, называя твои рассказы о леших, существах являющихся хозяевами лесов, байками. Таких созданий я ещё не встречал, и уже не жалею, что согласился внять твоим мольбам, провести ритуал их призыва сюда, лес посильнее задобрить. Зря опасался, нет ни в ритуале, ни в самих леших, ничего темно-магического. Духи природы они, и вообще удивительно, что увидеть себя нам с профессором Стебль, дали. Поименованная, до сих пор проверяющая мешочек на груди кивнула, сказав восторженным голосом – Сколько лет с растениями и деревьями вожусь, но квинтисенцию живой природы во плоти, не встречала до сих пор. Мерлиновы подштанники, я говорила с таким существом, и получила даже подарок. Если всё правда, а не верить нет причин, то у меня хранится пара окаменевших семян растений, считающихся давно исчезнувшими. И коли они оживут и взойдут, это будет сенсация. Северус, ты не представляешь, как они красивы, судя по описаниям в старых свитках, и какие полезные свойства были у их листьев и корешков. - Дашь мне образцы урожая, представлю – тут же усмехнулся зельевар. Женщина улыбнулась в ответ – Дам, конечно, дам, вот вырастут, созреют, получится размножить, дам излишек. Снейп осклабился, а потом огляделся – Однако уже давно за полночь. Пошли в замок, а то Дамблдор мне плешь проест. Да и кое-какой студентке давно спать пора. Ника, тяжело дышащая после явно сильного волнения, потерев глаза, кивнула и поплелась к замку, за пошедшим вперед Снейпом, а за ними посмотрев на лес, и улыбнувшись, направилась Стебль. Минерва же, поднялась из-за кустов, где пряталась, отряхнулась и задумалась, что ей теперь делать. Она была свидетелем призыва духов природы, вообще-то про такое надо написать в министерство. Да и с Хагридом поговорить, и вообще. Хотя, а что говорить то? Лесничий как бы не любил своих монстров, нужен Хогвартсу. Лишь он отваживает от школы опасных существ, договариваясь и с кентаврами, и с вот оказывается, даже пауками. Так что его трогать нельзя. Что тогда, Миневре самой шастать вечерами по лесу? Делать ей больше нечего что ли? А в министерство, ну вот что написать? Девочка, под контролем сразу двух профессоров, провела обряд вызова лесных духов, показывая свою национальную магию? И что, кто-то пострадал? - Тьфу, нахалка, и тут выкрутилась. Снейп и Стебль во первых подарки получили, а во вторых яга теперь наверняка ещё больше своих веников приносить будет, чем ещё более подкупит этих двоих. Моргана, как бы её прищучить? И тут за спиной женщины, раздалось рычание. Минерва, выхватив палочку, обернулась, и рухнула на каком-то корне, и уже лежа, уставилась на двух матерых волков, подкрадывающихся всё ближе. - Назад – взмахнула испуганно палочкой вскочившая профессор, но палочка вдруг переломилась, да ещё и на три части. - Моргана, я палочку при падении сломала? О, нет… - отступила профессор, начав чувствовать уже не шуточный страх, ибо за спинами волков, зажглись новые желтые глаза. Кое-как выпустив несколько раз безпалочковый Ступефай, женщина заморозила лишь одного волка, остальная стая кинулась вперед, а Минерва, завизжав, от них. Так быстро женщина не бегала ни разу в жизни, а стая, несясь следом, клацала челюстями в пяди от её подола, и лишь влетев на крыльцо замка, профессор обернулась. Волки почему-то отстали, хотя и рычали откуда-то. Но проверять, куда делись звери, профессор не стала. Быстро прибежав к себе и достав конфискованную пару лет назад у какого-то ученика незарегистрированную палочку, взмахнула ею, вызываю Люмос, и с ногами залезши на кровать, просидела до самого рассвета. Желание ходить в сторону леса у неё отпало надолго, если не сказать навсегда. Плевать на стервозных соплячек, собирающих грязные веники, хочется русской дуре рисковать жизнью, ну и вперед, пусть Дамблдор разгребает последствия. Пеплоф не на Гриффиндоре, так какое, ей, профессору Макгонагалл, дело до этой дикарки? Никакого. Ни малейшего. За окном обиженно взвыл волк, заставив женщину залезть под одеяло, сжавшись в комок. - К Моргане этот лес. Никогда туда больше не пойду, пусть Пеплоф и половину его деревьев выдерет, хоть бы и ночами.