Защитник

— Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — разнесся по вагонам громкий голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте ваши багаж в поезде, его доставят в школе отдельно. — Готов, Герой? Гарри неуверенно кивнул. Он так разнервничался, что живот скрутило. Ладони вспотели и мальчик вытер их о штаны. В кармане нащупал шоколадную лягушку — единственное, что осталось от набега на тележку со сладостями — и, открыв упаковку, быстро съел её, даже не почувствовав вкуса. На вкладыше от сладости гордо размахивал мечом рыжеволосый мужчина с длинными волосами и окладистой бородой. Он внимательно посмотрел на Поттера, улыбаясь, и исчез, надев на голову капюшон мантии. Поезд постепенно сбавлял скорость и, наконец, остановился. Из коридора донёсся гул голосов — студенты спешили покинуть Хогвартс-экспресс. Все были измотаны долгой дорогой. — А если… если на самом деле я не волшебник и меня отправят обратно к Дурслям? Арманд, если я не буду иметь друзей, как и в старой школе? — Тихий шёпот становился все громче. Мальчик заходил туда-сюда по купе, экспрессивно всплескивая руками. — Не надо иметь друзей — с ними надо дружить, — сварливо продекламировал призрак. — А? — В любви все возрасты проворны! — Громкий смех. — Не обращай внимания, ты ещё не дорос до понимания этой истины. — Блондин сделал изящный пируэт и патетично возвёл руку к потолку. — Не волнуйся, Герой, самое страшное в жизни — потерять родных и не попробовать все существующие виды выпивки. Второе ещё будет, а первое уже случилось, так что бояться тебе нечего. Поттер резко повернулся к говорившему, взглядом давая понять, что тот перешёл черту. В зелёных глазах плескалась злость, а на худых щеках проступил румянец. Ничего не говоря, Избранный вышел из купе. «Зато теперь ты позабыл о своих надуманных страхах», — хитренько улыбаясь, подумал Арманд и последовал за Гарри. На улице было сыро и дул холодный северный ветер. Шерстяные мантии совершенно не спасали детей. Все курсы, кроме будущего первого, направились к каретам, скрываясь в них от холода. Над головами оставшихся ребят закачался большой фонарь, осветивший счастливое лицо Хагрида. — Первокурсники! Все сюда! Привет, Гарри! — услышал мальчик знакомый голос. — Все здесь? Тогда за мной и смотрите под ноги! Ребята старались идти аккуратно, но нет-нет да некоторые спотыкались и падали, скользя по тропинке уходящей резко вниз. Хардвин, с которым Поттер познакомился в поезде, когда тот помогал какому-то мальчику найти жабу, наколдовав себе что-то отдаленно напоминающие санки, с громким радостным криком скатился по грязевой горке прямо к привязанным к берегу лодкам. У Гарри ещё при первом разговоре было подозрение, что он не от мира сего, а теперь только укрепился во мнении. Призраку, парившему как можно выше над всем этим хаосом, который вызывал в нем смех и недоумение, открылся вид на школу. Зрелище поистине восхитительное, даже для блондина. Хогвартс. Уже множество веков это фантастическое каменное строение очаровывает, полностью поражает умы не только впервые увидевших его немного грубую древнюю красоту, но и уже бывавших в его стенах магов. Арманд усмехнулся, вспоминая что-то известное только ему. Странно, но сейчас мужчина даже не почувствовал привычного укола сожаления в груди. Может из-за того, что он мертв? Гарри боялся, что лодка может перевернуться вместе с ним и его соседями по несчастью. Совсем недавно он и так при посадке едва не упал с неё в ледяную воду. Но вид школы, показавшейся на горизонте, затмил страх. Все, дружно разинув рты, с восхищением смотрели только на замок. Миг счастья для одного конкретного ребенка нагло прервали: — А ты знаешь, что в этом озере проживают одни из самых опасных подводных существ? Поттер медленно повернул голову к парившему позади блондину. Легкая очаровательная улыбка Арманда и утвердительный кивок на неозвученный вопрос — Гарри прошиб холодный пот. Он судорожно вцепился в бортики лодки и не отпускал их пока процессия не причалила к подземной пристани. Никогда еще мальчик не испытывал такого облегчения. Сделав пару шагов, разминая затекшие от напряжения руки и ноги, его прервало приглушенное кваканье, доносившееся из лодки. Спасательная операция одной склизкой жабы прошла успешно. — Да, мальчик, тебя не напрасно записал во враги сам Темный Лорд! Он, определенно, ночей не спал, думая, что возмужав, ты доставишь много неприятностей героически спасая жаб. Мальчик-который-выжил либо уже привык к язвительным комментариям личного привидения, либо, что более вероятно, не имел возможности ответить, не обратив на свою скромную персону не нужного внимания. — Чья жаба? — как можно громче крикнул Гарри. — Ой, Тревор! — радостно завопил подбежавший блондин, протягивая руки и прижимая к себе свою жабу. Хардвин, подбежавший следом за ним, завопил: — О, Мерлин, пресвятые виноградники, отдай мне немедленно! — Шатен вырвал у ошалевшего владельца бедное животное. Откуда-то в его руке появилась флакон и он аккуратно начал собирать слизь. — Невилл, — обратился мальчик к блондину, — эта слизь очень ценный ингредиент для лечебных зелий. Во имя науки, я не могу допустить такого отношения к таким вещам! — Я…я… Прости… — раздался неуверенный голос хозяина питомца. Вязкая тягучая масса наполняла собой прозрачный флакон стараниями Хардвина. Вид того прямо говорил — он весьма доволен собой. Поттер припомнил одно из выражений Хагрида: «Склонился, как гоблин над галлеонами». Именно эта фраза сейчас очень подходила ситуации. — Меня зовут Гарри. Приятно познакомиться! — Тетя Петунья вдалбливала, что неприлично в такой ситуации не представиться. Делалось все это, конечно же, для соседей, чтобы они, не дай Бог, не заподозрили чего. К тому же, Избранному был симпатичен неуклюжий пухлощекий мальчик. Поколебавшись с секунду, блондин пожал протянутую руку, представившись Лонгботтомом. Раздался зычный голос лесника, прервавший разговор трёх ребят о полезности жабьей слизи. Скомандовав следовать за ним и не отставать, Хагрид повёл их к огромным деревянным дверям замка. Там их встретила взрослая, даже можно сказать, старая на вид волшебница в изумрудно-зеленой мантии. Окинув детей строгим взглядом столпившихся рядом первокурсников, отчего те неосознанно выпрямились, повела их по освещенным факелами коридорам в небольшой зал. — Добро пожаловать в Хогвартс, — поприветствовала их женщина. — Я преподаватель Трансфигурации, профессор МакГонагалл. Прежде чем вы присоединитесь к торжеству по случаю начала года, вас распределят на факультеты. Всего их в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин, — говорила волшебница сухо и по делу, рассказывая некоторые присущие факультетам традиции и коротко объясняя систему призовых очков. Информация была полезной, хотя не являлась уникальной — все это можно было почерпнуть из «Истории Хогвартса». — Распределение — очень важный момент вашей жизни, ведь один из Домов станет вашей семьёй на долгие годы. Сейчас у вас есть пару минут собраться с мыслями. Через пару минут я вернусь за вами. — С этими словами профессор МакГонагалл вышла из помещения, оставляя первокурсников одних. — А кто-нибудь знает каким образом проходит распределение? Вопрос, заданный какой-то девочкой, нарушил воцарившуюся тишину. Каждый считал своим долгом высказать собственную теорию насчёт распределёния. Каких только ребята не строили версий: что их заставят бороться с троллем, выявляя нужные черты, или, допустим, оставят в глубине опасного леса, наблюдая кто как будет выживать. Это предположение высказала странная девочка. Странная, потому что на её голову был неаккуратно повязан аляповатый шарф, норовивший постоянно упасть, поэтому незнакомка придерживала его руками. Все покосились на неё с подозрением из-за чего та покраснела и замолчала. — Так держать, вихрастая! — захохотал стоявший рядом с избранным Арманд. — Аж молодость вспомнилась… Гарри покосился на призрака с подозрением. Уж больно блондин выглядел довольно, смотря на девочку. — Ты что-то знаешь о её странном головном уборе? — не выдержал зеленоглазый, изнывая от любопытства. Он постарался сказать это как можно тише, чтобы никто не услышал. Благодаря освещению, сейчас разноцветные глаза француза не были такими пугающими, поэтому мальчик заметил, как в них заиграли луковые огоньки. «- Нет, все-таки пугающие, — подумал Поттер. — Особенно правый.» — Герой, ты все увидишь сам, а пока лучше ещё раз подумай о выборе факультета…