Везение или невезение

Где-то глубоко в лесу, там, где даже звери обходили стороной, стояла тишина. Но не мирная. Не та, что бывает летней ночью, когда всё замирает в ожидании рассвета. Другая. Липкая. Мертвая. Такая, что кажется — сам воздух боится шевельнуться. Среди деревьев, в самом центре этой тишины, возвышалась фигура. Высокая. Тонкая. Безликая. Слендермен. Он не двигался. Не дышал. Только стоял и смотрел в одну точку чёрными провалами вместо глаз. Ждал. И те, кого он ждал, не заставили себя долго ждать. Из темноты вышли трое. Бен — уставший, но довольный, с новым кинжалом на поясе и победной ухмылкой на лице. Джефф — злой, растрёпанный, с прожжённой дырой на куртке и горящей ненавистью в глазах. И третий… Скай. Демон шёл позади остальных. Его длинные пепельные волосы растрепались, рога в черно-белую полоску тускло поблёскивали в лунном свете, а хвост нервно бил по земле. Он не выглядел побеждённым. Скорее — задумчивым. Опасным. - Мы выполнили задание, — сказал Бен, подходя к Слендеру. — Привели нового. Вступает в организацию. Слендер молчал. Долго. Неприятно. А потом заговорил. Голосом, который звучал не снаружи, а внутри головы каждого из них. «Я знаю. Я всё видел. Вы справились. Но теперь у меня есть другое задание. Более важное.» Джефф скрестил руки на груди. - И какого чёрта на этот раз? Мы только вернулись из этого грёбаного ада, даже отдохнуть нормально не успели. «Ты устал, Джеффри?» — в голосе Слендера послышалась лёгкая насмешка. «Тогда, может, тебе стоит пропустить это задание? Найти того, кто заменит тебя?» - Нет, — процедил Джефф. — Говори, что надо. «В нашем лесу появился новый игрок. Точнее — новая. Девушка. Нечеловек. Её сила растёт с каждым днём, и она не контролирует её. Такие, как она, нарушают баланс.» Бен нахмурился. - О ком ты? «Ты знаешь, о ком. Девушка, которую держит у себя Джек. Венера.» Тишина стала ещё тяжелее. - Она не опасна, — тихо сказал Бен. — Я говорил с ней. Она просто… запуталась. «Запутавшаяся бомба всё равно бомба, Бенджамин. Она убила человека. И не остановится. Вопрос только в том, кто станет следующей жертвой — чужой или один из нас.» - И что ты предлагаешь? — голос Джеффа стал опасным, почти шёпотом. «Её нужно либо полностью приручить. Либо уничтожить. Третьего не дано.» Джефф усмехнулся. - Наконец-то дельное предложение. Я за уничтожение. Эта тварь уже успела встать между мной и Беном. А ещё она посягнула на Джека, который, как ни крути, наш. Свои не бросают своих. - Она не «тварь», — резко сказал Бен. — И Джек сам сделал свой выбор. И кстати, какие у тебя с ней счёты, Джефф? Ты сам напал на неё у него в доме. Ударил ножом безоружную девушку. - Безоружную?! — Джефф засмеялся. — Ты видел её глаза? Это не девушка, Бен. Это хищник. Она бы нас всех перерезала, если бы Джек не встал между нами. «Хватит.» — голос Слендера ударил по ушам, заставляя замолчать обоих. «Я не спрашиваю вашего мнения. Я даю задание. Вы идёте к Джеку. Вы смотрите на неё. И вы решаете — она с нами или против нас. Если против — убираете. Лично. Без лишних разговоров.» - А если Джек будет против? — спросил Бен. Слендер повернул свою пустую голову в его сторону. «Тогда Джек тоже против нас. Ты готов к такому повороту, Бенджамин?» Бен промолчал. Но его рука легла на рукоять нового кинжала. Скай, стоявший всё это время в тени, вдруг сделал шаг вперёд. - Я пойду с вами, — сказал он. Голос его был низким, спокойным, почти безразличным. Но в глазах горел интерес. — Хочу посмотреть на эту вашу загадку. - Не доверяю я тебе, — бросил Джефф. - Я в курсе. И мне плевать. Слендер кивнул. «Идите. Возвращайтесь с решением до рассвета.»

*** Они не стали ждать. Пошли сразу. Лес встретил их холодом и тенями. Луна пряталась за тучами, но Скай видел в темноте так же хорошо, как и днём. Да и Бен с Джеффом были не из тех, кто спотыкается о корни. Дом Джека показался вдали. Одноэтажный, приземистый, с тусклым светом в одном из окон. - Он не спит, — сказал Бен. - Значит, легче будет, — хмыкнул Джефф. Они подошли к двери. Бен постучал. Своим — тихим, размеренным стуком, который Джек знал лучше любого пароля. Дверь открылась почти сразу. Джек стоял на пороге. Уставший. Бледный. Но глаза его смотрели ясно. - Бен… — начал он, но увидел Джеффа и Ская. — А эти-то зачем? - Поговорить нужно, — сказал Бен, проходя внутрь. — Со всеми. - Тогда проходите, — Джек посторонился. Они вошли. Джефф — нехотя, Скай — с любопытством оглядываясь по сторонам. В гостиной было тихо. Горел камин. На столе стояли две кружки — значит, Джек ждал кого-то одного, но накрывать на всех не собирался. - Вена здесь? — спросил Бен. - Спит, — коротко ответил Джек. — Ей нужно восстанавливаться. После того, как твой дружок всадил в неё нож. - Она заслужила, — бросил Джефф, усаживаясь в кресло. — Ты бы видел её глаза, когда она на меня смотрела. Это взгляд убийцы. - Ты сам убийца, Джефф. Не тебе судить. - Я хотя бы не притворяюсь жертвой. — Хватит! — Бен стукнул кулаком по столу. — Мы пришли не ссориться. Слендер дал задание. Мы должны посмотреть на неё и решить: она с нами или нет. Джек скрестил руки на груди. - А если она не хочет быть «с вами»? - Тогда она умирает, — сказал Джефф. — Правила. Ты их знаешь. - Я не дам её убить. - Тогда умрёшь вместе с ней. Тоже вариант. Джек молчал. Но его рука легла на нож, висевший на поясе. В этот момент дверь в спальню скрипнула. На пороге стояла Вена. Она была босиком, в длинной чёрной футболке, волосы растрёпаны, глаза ещё сонные. Но стоило ей увидеть троих мужчин в гостиной, как всё изменилось. Её поза стала напряжённой. Пальцы чуть сжались — и на них появились короткие чёрные когти. Глаза из серых превратились в алые. - Кто здесь? — спросила она. Голос низкий, почти рык. - Вена, всё в порядке, — начал Джек, делая шаг к ней. Но Скай опередил его. Демон вышел вперёд. Посмотрел на Вену долгим, пронзительным взглядом. А потом… упал на одно колено. - Принцесса крови… — тихо сказал он. — Дочь Азазеля… Это же… вы. Тишина взорвалась. - Что?! — воскликнул Джефф. - Ты с ума сошёл? — Бен схватился за кинжал. Джек просто замер, переводя взгляд со Ская на Вену. А Вена… Вена не понимала ничего. - О чём ты говоришь? — спросила она, глядя на склонившегося демона. — Кто такой Азазель? Какая ещё принцесса? Скай поднял голову. В его глазах горело странное выражение — смесь страха и благоговения. - Вы не знаете? — тихо спросил он. — Вы — дочь одного из древнейших демонов преисподней. Азазеля. Повелителя кошмаров и кровавой луны. Вас ищет весь Нижний мир. Вы — ключ к войне между демонами. Вена покачнулась. Джек подхватил её за плечи, не давая упасть. - Это… бред, — прошептала девушка. — Я не могу быть… Я просто Вена. Обычная девушка. - Вы убили человека и выпили его кровь, — спокойно сказал Скай. — Вы регенерируете за считанные часы. Ваши глаза горят огнём Ада. Вы никогда не были обычной, принцесса. Просто не знали этого. Джефф медленно встал с кресла. - Значит, вот оно что, — протянул он. — Мы не просто должны убить какую-то девчонку. Мы должны убить демоническую принцессу. Интересно… Слендеру это понравится. - Никто никого не убьёт, — рявкнул Джек. - Ошибаешься, — усмехнулся Джефф. — Сегодня здесь прольётся кровь. И клянусь, твоей — в первую очередь. Он выхватил нож. Скай поднялся с колена. Бен встал между ними, но рука его лежала на оружии. А глаза Вены всё горели алым.