Особенный подарок

Время песком утекает сквозь пальцы, и порой хочется остановиться, обернуться назад и ринуться в прошлое, в котором ей чуть больше двадцати и она только что бросила Барри у алтаря. Там Моника носит забавную стрижку и мечтает стать шеф-поваром, а Росс еще просто Росс - забавный, милый и, возможно, она сходит с ним на свидание. Там жив папа; он пьет чистый виски, курит вонючие сигары, грубит официантам, жалуется на маму и учит всех жизни. В их прошлом Джо и Чендлер неразделимы, как братья; и насколько сильно один мечтает сделать успешную карьеру актера, настолько же другой желает покончить с карьерой статиста. Только чудаковатая и по-житейски мудрая Фиби, теперь Ханниган, почти не изменилась за ушедшие годы. Повзрослела, слегка округлилась после рождения Майка младшего, но по-прежнему удивляла окружающих своей непосредственностью. Это чувство неизбежной ностальгии порой ложится тяжестью на сердце, и потому Рейчел так радуют моменты, помогающие на время представить, что ушедших лет будто не было. Рождество в доме Бингов один из таких. Наряженная, высотой в потолок ель, ароматы кулинарных шедевров Моники, взрывы хохота в гостиной и детский визг; о чем-то с умным видом рассуждающий Росс, предлагающая почистить всем ауру Фиби, Моника, грозящая Чендлеру лишить его всех благ, если он разобьет чайный сервиз, и Джо. Правда с ним как раз все по-новому сложно. Словно почувствовав ее взгляд, он на мгновение прерывает разговор с Майком и смотрит так, что грудь Рейчел сжимается в болезненном томлении, и хочется выбежать на морозный воздух, чтобы заново научиться дышать. Но вот лицо его приобретает знакомое добродушное выражение, он озорно подмигивает ей, как нашкодивший мальчишка, и ее отпускает. Ненадолго. До следующего пристального взгляда, случайного вскользь прикосновения и улыбки, говорящей куда больше слов. Она всерьез не понимает, почему друзья еще не засыпали их вопросами. То ли за годы раздельной жизни потеряли хватку, то ли стали намного деликатней. Потому что Рейчел уверена, актриса из нее ужасная, а напряженную неловкость между ней и Джо можно резать ножом. Но Моника продолжает отчитывать теперь уже близнецов за устроенный бардак, Фиби уговаривает Росса посетить травника, чтобы избавиться от затяжного насморка, а Майк и Чендлер обсуждают последний бейсбольный матч. - Привет, - Джо оказывается у нее за спиной, и она на секунду задерживает дыхание. Нет, так не пойдет Рейчел Карен Грин. Ты же взрослая женщина! Здесь твоя дочь. Здесь твои друзья и Росс, и… Как же сейчас хочется наплевать на условности и просто прижаться спиной к широкой груди Джо, чтобы обнял за талию, притянул еще ближе и шепнул на ухо: «Рейч». С сожалением, но она заставляет себя дистанцироваться и, обернувшись, взглядом умоляет больше так не делать. Горькая складка в уголках его губ вызывает ответное чувство вины, но почти сразу Джо нацепляет маску и знакомо, по-дружески улыбается ей. - Выпьем? - он салютует шампанским. - За Рождество. - Конечно. Рейчел возвращает фальшивую улыбку, делает крошечный глоток и, извиняясь, уходит на кухню, прихватив с собой солидно опустевшую вазу с конфетами. По сути, сбегает, но сил держать себя в руках всё меньше. Джо, она уверена, пристально смотрит ей вслед. В просторной и уютной кухне, оборудованной так, что не остаётся сомнений, готовить в этом доме умеют и любят, Рейчел опускается на высокий барный стул и какое-то время смотрит в одну точку. Что она делает? Зачем это бегство от него, от себя? Где та сумасбродная Рейчел, которая полетела в Лондон, чтобы сказать Россу о своих чувствах? Где та Рейч, которая вышла замуж в Вегасе за лучшего друга? А роман с итальянцем, а секс в кресле дантиста, роман с парнем из колледжа назло опять же Россу? Или в этом всё дело, что большинство опрометчивых поступков она совершила вопреки или ради Росса? Но как показала жизнь - напрасно, раз их брак продержался никчемных четыре года. А вот с Джо еще тогда всё было не просто. Она старалась быть деликатной, чтобы не ранить его чувства, когда он полюбил ее, а потом не дала им шанса, чтобы не разрушить дружбу. Из них двоих именно она не смогла переступить черту, боясь, что потеряет его навсегда. И вот, пожалуйста, это случилось! Одна ночь в Лос-Анджелесе больше месяца назад перевернула ее жизнь с ног на голову, и сейчас ей до жути хочется либо навсегда остаться в том дне, либо никогда-никогда не прилетать на премьеру его фильма. - Вот ты где. Губы сами собой раздвигаются в улыбке от звука родного голоса. Даже спустя годы Моника остается самой близкой подругой, тонко чувствующей ее состояние. Она ставит поднос с пустыми стаканами и кувшином на стол и, подойдя, обнимает за плечи. - Прячешься? - Вроде того. Минуты проходят в разделенной на двоих тишине. Рейчел, склонив голову, прижимается к ее плечу, расслабляясь, пока Моника гладит её по голове. Хорошо, что кое-что в этой жизни с годами не меняется. - Ему больно от того, что ты его отталкиваешь, - в голосе Моники сквозит мягкий укор. - Я не отталкиваю, а боюсь. - Выглядит одинаково, - Моника присаживается на соседний стул и заглядывает в лицо. - Почему ты просто не скажешь, что чувствуешь? - Я не знаю… Это Джо. Мы уже пытались, но всё закончилось, не начавшись, - от собственных невнятных объяснений становится тоскливо и Рейчел судорожно вздыхает. - Ну, на этот раз вы значительно продвинулись вперед, - в глазах Моники появляется хитринка, и Рейчел шутливо толкает ее кулачком в плечо. Поделилась, называется, секретом. Но с другой стороны, если бы не Мон, она бы сошла с ума от бесконечных рассуждений и сомнений. - Дело не только в том, что мы переспали. Хотя этим только усложнили отношения. Просто понимаешь... если сейчас у нас не получится, то не получится больше никогда, - взгляд Рейчел тускнеет, и она комкает в пальцах салфетку на столе. - Мы стали старше, как и Эмма, желания которой я должна учитывать, и еще есть Росс... - С которым у вас целая история, - заканчивает за нее Моника и смотрит так же, как на своих, порой не всегда разумных детей. - Послушай, вы с Россом развелись три года назад. За это время у него уже были отношения, у тебя тоже - я сейчас не о Джо. Как он это воспримет? А не всё ли равно? Переживет и со временем смирится. Эмма тоже большая девочка и обожает дядю Джо. Не думаю, что она будет сильно возражать, - Моника ободряюще сжимает ее ладонь, повторяя: - Просто скажи ему, что чувствуешь. Рейчел хочет возразить, что сказанное ею хорошо на словах, но не успевает - появление Джо ставит точку в их беседе. Сердце Рейчел предательски щемит - соскучилась, как же она соскучилась по нему. Моника многозначительно улыбается и оборачивается к нему. - Моника, дети требуют лимонада. И ты не могла бы положить туда поменьше сахара. Росс попросил. Он считает, что из-за него они как заведенные носятся по гостиной и мешают ему занудствовать на тему очередной палеонтологической скукоты, - Джо по-прежнему стоит в дверях и широко улыбается. Вообще-то, он хороший актер, что подтверждает его успешная карьера, но сейчас держать лицо ему удается с трудом. - Я помешал? - Нет, как раз вовремя, - Моника посылает Рейчел многозначительный взгляд и, подхватив со стола поднос с предварительно наполненным кувшином и стаканами, оставляет их наедине. - Рейч. Он приближается первым, осторожно берет ее ладони в свои и смотрит так, словно она для него весь мир. Тот самый Джо Триббиани, меняющий девушек, как перчатки, любит ее так преданно и сильно, что она все еще не может до конца в это поверить. От переполняющих сердце чувств слегка кружится голова, и Рейчел сжимает его ладони в ответ. - Прости меня, - слова шепотом срываются с ее губ. - Нет, Рейч, тебе не за что извиняться, я понимаю… - Помолчи, - она прижимает палец к его губам, вздрагивая от отклика собственного тела и темнеющего взгляда Джо. - Прошу, - умоляюще прибавляет, убирая руку. Он молча кивает, ожидая продолжения. - Я хочу извиниться за то, что поспешно уехала, попросила дать мне время и не брала трубку, когда ты позвонил сам… Мне было страшно. Очень. Я боялась, что продолжив, мы всё испортим. Пусть эта ночь останется единственной и неповторимой, думала я, чем мы начнем отношения, которые закончатся провалом. - Но почему?! - восклицает он, искренне недоумевая. - Почему, Рейч, - повторяет уже тише. - Я трусиха. И очень не хочу потерять друга. - Рейчел поднимает голову, встречая напряженный взгляд Джо. - Но и одной дружбы теперь мне мало. Она цепляется за его плечи, как за единственную свою опору, и говорит то, что давно, много лет назад так и не сумела сказать вслух: - Я действительно, всерьез люблю тебя. - Рейч, - от его мягкого рокочущего голоса по телу разливается дрожь, а когда теплые чувственные губы прижимаются к ее губам в настойчивом поцелуе, хочется оказаться как можно дальше от рождественского переполоха в доме Бингов. Там, где можно снять с себя ужасно лишнюю сейчас одежду и, сплетаясь в одно диковинное существо, чувствовать-чувствовать-чувствовать… - О мой Бог! - громкий голос Росса врывается в их вселенную не вовремя и не к месту. Они поспешно отстраняются друг от друга, словно пойманные на месте преступления воришки, и смотрят на застывшего в дверях Геллера. Вид у него такой, будто он только что увидел на кухне Моники огромного динозавра. - Де-жа-вю, - по слогам произносит Рейчел, ощущая странное облегчение от того, что не придется пускаться в долгие объяснения. - Росс, ты все неправильно понял. - Правда? Вопрос, заданный в унисон обоими мужчинами, неприятным звоном отдается в ушах. Рейчел морщит нос, крепко сжимая руку Джо, и продолжает: - Да, потому что на этот раз мы действительно встречаемся. Джо требуется несколько секунд на осознание, после чего он обвивает ее талию рукой, прижимая к себе настолько близко, насколько позволяет приличие. - Да, Росс, такие дела, - серьезно вторит он ей. Этот новый Джо, решительный и готовый до конца бороться за них, вызывает у Рейчел трепет. А вот выражение лица Росса в этот момент достойно фотографии в семейном альбоме Геллеров. Недовольно суровое, оно неожиданно меняется, становясь хитрым и не к месту самодовольным. - Фиби должна мне двадцатку. - Что? Почему? Ты… знал? В смысле, вы что, все знали? - наступает очередь Рейчел смешно округлять глаза и переводить вопросительный взгляд с бывшего мужа на Джо. - Это не я, - он, открещиваясь, качает головой, хмурит брови и о чем-то напряженно думает пару секунд, после чего обвиняюще выкрикивает в сторону холла, где уже столпились в нетерпеливом ожидании их друзья: - Чендлер! Бинг только пожимает плечами, ни капли не стыдясь своего поступка, а улыбающиеся лица друзей вызывают у Джо щекочущую радость. Выходит, никто из них не шокирован таким поворотом. - Значит все в порядке, Росс? - уточняет Рейчел. - Думаю, мы достаточно взрослые, чтобы не задавать друг другу таких вопросов, - он салютует им бокалом и деликатно оставляет одних. - Это странно, - тянет Рейчел, продолжая сверлить взглядом закрывшуюся дверь, но Джо настойчиво притягивает ее к себе, так близко, что они дышат почти в унисон. - Плевать, - он нежно касается пальцами ее щеки и низким от волнения голосом благодарит: - Спасибо, это самый лучший рождественский подарок. - Уверен? - она игриво улыбается, поглаживая его спину под пиджаком. - Определенно. Джо целует ее так, как в Лос-Анджелесе, и у нее опять кружится голова и слабеют ноги, но вместе с тем она точно знает, что он ошибается. Свой лучший, особенный подарок Рейчел припасла на Новый год, когда окончательно станет известно то, что пока еще пульсирует в ее теле на уровне ощущений. А пока, стоя на кухне лучшей подруги, в доме полном друзей, она прижимается к любимому мужчине, понимая, что безудержно счастлива.